Браслет. Грани выбора — Глава 16, Первый бал, или Чего стоит благодарность ведьмы. Часть 2

Глава 16, Первый бал, или Чего стоит благодарность ведьмы. Часть 2

Бал. Настоящий. С разодетыми в великолепные платья дамами, щеголеватого вида кавалерами и, конечно же, танцами, что столь непохожи на те, которые можно увидеть в ночных клубах и на дискотеках моего родного мира. Какая же девушка с современной Земли отказалась бы глянуть на подобное мероприятие хотя бы одним глазком? А оказаться его участницей и ощутить себя персонажем какого-нибудь исторического романа? Вряд ли таковых нашлось бы много.

Я тоже наверняка не отказалась бы провести время подобным образом, если по окончании того самого бала можно было попасть домой, а цель посещения костюмированных танцев являлась исключительно развлекательной.

Но, увы, это был не мой случай. Мне не светило беззаботное времяпрепровождение. Более того, имелось чувство, что на том самом балу обязательно случится какая-нибудь гадость. А учитывая факт, что мой главный противник был жив (и к этому времени наверняка уже залечил все свои раны), предчувствие грозило перерасти в уверенность, что эта погань ползучая объявится где-нибудь поблизости.

— Не надо, не изводи себя заранее! — раздался из-за спины уверенный мужской голос, следом за чем на мои плечи, поверх тонкой шелковой ткани бального платья, легли сильные, теплые руки, отвлекая от тягостных мыслей и быстро меняя их вектор на диаметрально противоположный.

Деллион. Синеглазый темный эльф, который, как выяснилось, тоже умел удивлять.

Вчера, когда я попалась ему в руки, он унес меня ни к себе в мансарду, и ни ко мне в комнату, а… на крышу жилища гнома.

— Тут нас Телхар точно не отыщет! — с какой-то бесшабашной улыбкой сообщили мне, помогая усесться на шерстяное одеяло, расстеленное поверх нагретой солнцем за день черепицы.

Сам же мужчина садиться не стал. Запустив над нашими головами несколько маленьких светлячков, он направился к дымоходу и, точно фокусник из шляпы, принялся вытаскивать оттуда один предмет за другим.

Первой в руках дроу появилась бутылка из темного стекла, которую он тут же зажал подмышкой; следом — пара глиняных кружек; а в самом конце возникло большое блюдо, плотно накрытое крышкой. И вот со всем этим богатством блондин направился ко мне.

— Деллион, как? — прыснула со смеху я, принимая у того по очереди предмет за предметом и ставя их на поверхность крыши.

— Что, как? — усмехнулся Перворожденный, садясь напротив и берясь открывать алкоголь. — Ты про то, каким образом в печной трубе оказалось все мной раздобытое? Или о том, как я вообще дошел до жизни такой?

— Все это вместе, — отозвалась, продолжая посмеиваться.

— Вместе, говоришь? — с глухим хлопком пробка была вынута из горлышка бутылки и рубиновая жидкость полилась в стоящие рядом кружки. — Ладно, попробую объяснить. Но сначала…

Дроу не договорил и взяв одну из кружек протянул мне.

— Извини, что не в бокалах. Не нашел я их у Телхара, а спрашивать не стал, чтобы тот не заподозрил неладное.

— Да ладно! Посуда — это ерунда, по сравнению с тем, что нам, дабы посидеть вдвоем и элементарно пообщаться, приходится прятаться на крыше, словно паре подростков от бдительного родительского ока.

— И это даже было бы смешно, если б не было так грустно, — хмыкнув, заметил Деллион и протянул свою кружку мне навстречу.

— Предлагаю выпить за свободу. В мыслях, поступках, чувствах и желаниях. За все ее проявления!

— Отличный тост! — улыбнувшись, я повторила его жест и обе чашки тихонько ударились друг о друга.

Вино оказалось восхитительным. Тягучее, чуть терпкое, с насыщенным фруктовым ароматом, оно оставляло на языке приятное послевкусие. Однако несмотря на это увлекаться им все же не стоило. Я была голодна, а значит даже некрепкий алкоголь окажется способен быстро затуманить мой разум — чего никак не хотелось. По этой причине пришлось после пары крошечных глотков отставить кружку в сторону и сосредоточиться на блюде, содержание которого было скрыто от глаз.

— Так, что там с твоими объяснениями, Делл? — напомнила я о первоначальной теме нашего разговора и протянула руку к крышке, чтобы ее снять.

Жареное мясо, овощи, хлеб и зелень, — таким оказалось содержимое блюда. Однако, несмотря на простоту угощения, я чуть слюной не захлебнулась, настолько все одуряюще-вкусно пахло.

— Ну, это, — последовал взмах руки на еду и бутылку с рубиновой жидкостью внутри, — мой ответ тебе на сегодняшний экспромт. Вернее, лишь часть того самого ответа. А что касается дымохода… то где-то же мне надо сложить закуску и вино? Сделал в нем магией своего рода подложку и закрепил ее внутри. Все.

— Постой, постой! Ты сказал, часть ответа? — мои брови удивленно приподнялись.

— Именно, — в синих глазах напротив отразилось предвкушение. — Но об этом потом, а сейчас давай поедим, пока мясо еще теплое.

— Хм-м, — протянула я, лукаво сощурившись на мужчину напротив и имея кое-какие мысли на данный счет.

— Потом, — повторил Деллион улыбаясь, и первым взял с блюда кусок мяса.

Усмехнувшись тому самому "потом", которое прозвучало весьма многозначительно и только подтвердило появившиеся в голове подозрения, тоже протянула руку к тарелке. Что бы там на самом деле не задумал сидящий рядом блондин, будет лучше, если это случится не на голодный желудок, который только станет отвлекать своим недовольным бурчанием.

Есть пришлось руками, потому как один устроитель ночных посиделок на крыше забыл про столовые приборы. Как, впрочем, и про салфетки. А мясо и спелые томаты оказались очень сочными, отчего пальцы вскоре совершенно перепачкались, так что передо мной встала непростая дилемма. А именно, проявить собственное бескультурие и позволить себе их периодически облизывать. Либо попросить своего кавалера все-таки спуститься вниз и принести то, чем можно будет вытирать руки.

Сделать выбор в ту или иную сторону не получилось — все вышло само собой. От очередной дольки помидора, взятой чисто автоматически, пока пребывала в своих размышлениях, по руке, по направлению к запястью, потек сок. И я, прежде чем сообразила, что творю, быстро слизнула его.

— Деллион? — дрогнувшим голосом позвала я дроу, который продолжал сидеть и неотрывно смотреть, а градус напряжения между нами начал стремительно повышаться.

— Прости, — отозвался тот хрипловато и опустил ресницы. А когда вновь поднял их, взгляд синих глаз стал почти спокойным. Почти.

— Вот, что бывает, когда торопишься воплотить пришедшую в голову идею. Упускаешь из вида важные мелочи. Из-за которых потом сам же и…

Последнее предложение мужчина не закончил и криво мне улыбнулся. Я чуть смущенно улыбнулась в ответ, не став развивать эту тему дальше, и вернулась к содержимому блюда. Понаблюдав немного за тем, как я ем, то же самое сделал и он.

Дальше наш ужин проходил в молчании, а когда еда закончилась блондин протянул ко мне абсолютно чистые руки и спросил, посмотрев в глаза:

— Позволишь тебе помочь?

Кивнув, потому как не доверяла собственному голосу, я протянула ему свои перепачканные ладошки. Которые, мгновением позже, накрыли другие — мужские, показавшиеся невероятно горячими. Невольно сглотнула, почувствовав, как жар, исходящий от чужих рук, смешивается с тем, что царил внутри меня. Губы, от охватившего волнения, пересохли и я нервно их облизнула, что для держащего меня за руки Деллиона похоже стало последней каплей. Он стремительно подался впереди поцеловал.

Я в первый момент даже опешила от такого напора, но, быстро сориентировалась и включилась в этот во всех смыслах увлекательный процесс. А едва руки оказались свободны, с удовольствием запустила их в белокурую шевелюру эльфа и потерялась в собственных ощущениях.

Возвращение в реальность вышло неожиданным. Что-то внизу с громким звоном разбилось, словно какой-то хулиган бросил камень в окно.

Вздрогнув, отстранилась от Деллиона, и с удивлением обнаружила, что сижу у него на коленях, а тем, что разбилось, похоже было ни что иное как посуда, которую я и дроу смели, стремясь оказаться ближе друг другу.

— Увлеклись, — задумчиво протянул он, посмотрев вниз.

Ответить на это замечание ничего не успела, хлопнула входная дверь дома: возвестив, что звон разбитой посуды услышали не только мы.

— Телхар! — выдохнула я с ужасом, вглядываясь во тьму внизу в попытке того рассмотреть.

— Он нас не увидит, не беспокойся, — шепнул мне Делл, ласково заправив выбившуюся из прически прядь за ухо, а затем звонко прищелкнул пальцами.

Парящие над нами светляки разом потухли, а воздух вокруг словно сгустился. Я удивленно распахнула глаза, но спросить, что это он такое сейчас сделал, не успела. Темный эльф приложил мне палец к губам, призывая тем самым к молчанию, а в следующий миг мы оба услышали приближающиеся тяжелые шаги. Это гном отправился в обход своего жилища дабы разобраться в том, что это он недавно слышал. И нашел причину шума, если судить по последовавшему спустя долгих две минуты хрусту. Телхар попросту наступил на осколки того самого, что некогда было посудой.

— Кости земли, это что еще такое! — порезал тишину ночи его возмущенный рык.

Сидеть тише мыши пришлось, к счастью, недолго. Темнота отнюдь не способствовала успешным поискам возможных следов хулиганов, побивших посуду рядом с его домом, и мастер-оружейник третьей ветви гномьего рода вскоре ушел, ворча себе под нос всевозможные ругательства.

— Наверное и нам тоже пора, а то с Телхара станется заявиться ко мне с очередной своей проверкой, раз уж не спит, — вздохнула я, слезая с колен блондина и садясь рядом.

— Не беспокойся об этом, — усмехнулся он и, протянув руку, легонько дернул за мою вновь выбившуюся прядь волос. — Даже если и заявится, то не поймет, что тебя нет в комнате. Я, скажем так, подстраховался.

— Подстраховался? Каким образом? Фантомы наши оставил что ли?

— Нет. Все гораздо проще и без магии — обыкновенный муляж. Так, что предлагаю еще немого посидеть тут.

— Думаешь, стоит? — продолжила я сомневаться и, зябко поежившись, добавила: "Холодает".

— Если проблема только в этом, то я знаю, как ее решить, — улыбнулся Делион и поднял руку, предлагая подсесть к себе поближе. — Обещаю не приставать. Ну, если только совсем чуть-чуть.

— Хмм. Чуть-чуть, говоришь? — протянула в ответ и сделала вид, что задумалась.

Но выдержать долгую паузу, как и сохранить глубокомысленное выражение лица, мне не удались. Я рассеялась и поднырнула под руку дроу, который тут же прижал меня к своему теплому боку и поцеловал в висок.

Чуть-чуть затянулось на довольно продолжительный срок, однако несмотря на это ни один из нас не замерз. Сидя тесно прижавшись друг дружке, мы разговаривали и целовались, целовались и разговаривали, пока у обоих не начали болеть от поцелуев губы. Потом, держась за руки точно дети и тихонько смесь, крались по дому к мой комнате, где долго и с упоением прощались. Словом этот вечер вне всякого сомнения удался и ответ на свой экспромт я получила запоминающийся.

— О чем задумалась? Вроде вот только что хмурилась, а теперь улыбаешься? — вырвал меня из воспоминаний Деллион, руки которого, скользнув по плечам, уверенно легли на талию.

— О наших вчерашних посиделках на крыше, — честно призналась я и, отклонившись назад, прижалась спиной к его груди.

— Да, здорово было. Жаль, повторить их на той же самой крыше не получится. Завтра в обед отбывает корабль и мы наконец-то сможем покинуть этот континент, а сегодня нас ждет интересное мероприятие.

— Позволишь тебе помочь?

— Увлеклись, — задумчиво протянул он, посмотрев вниз.

— Телхар! — выдохнула я с ужасом, вглядываясь во тьму внизу в попытке того рассмотреть.

— Кости земли, это что еще такое! — порезал тишину ночи его возмущенный рык.

— Подстраховался? Каким образом? Фантомы наши оставил что ли?

— Нет. Все гораздо проще и без магии — обыкновенный муляж. Так, что предлагаю еще немого посидеть тут.

— Думаешь, стоит? — продолжила я сомневаться и, зябко поежившись, добавила: "Холодает".

— Хмм. Чуть-чуть, говоришь? — протянула в ответ и сделала вид, что задумалась.

— Интересное? — развернувшись в кольце рук эльфа я серьезно посмотрела тому в лицо. — Делл, я не верю, что сегодняшний вечер станет именно таковым и это меня тревожит. А потому…

— Ясми…

— Нет, не говори больше ничего, — попросила мягко, качая головой. — Я не знаю, как все сложится, а потому хочу, чтобы ты принял мою ведьминскую защиту, которая, скорее всего, с тебя слетела после моей смерти. А потом мы пойдем на этот чертов бал.

Больше спорить со мной дроу не стал и послушно замер, готовый внимать моим словам.

Иллина Садгрив

Наконец-то этот день настал. День, когда она сможет отомстить сестре, что разрушила ее такую прекрасную, отлаженную жизнь и обрекла на существование простой девки-служанки.

Женщина, сгорая от нетерпения, принялась ходить по своей крошечной коморке, ожидая прихода демона, а пока ждала, прокручивала в голове варианты уничтожения Мирассы. Именно уничтожения, потому как оставлять ей жизнь в планах Иллины не значилось. Врага за спиной оставлять нельзя, и то, что тот самый враг — ее родная кровь, не имело значения.

От мыслей о скорой мести женщину отвлекло пламя, вспыхнувшее в повторно начерченной пентаграмме, и перед ней предстал знакомый красноволосый демон.

— Твой контракт, смертная! — в его руке с хлопком возник тонкий свиток. — Подпиши, и ты получишь то, чего так сильно желаешь.

Иллина бесстрашно приблизилась к мужчине, забрала у него документ и быстро, не ообо вчитываясь, пробежалась глазами по тексту. Хмыкнула, а потом, прикусив палец, позволила капле крови упасть на бумагу. То, что этим своим действием она отдала себя в рабство красноволосому темному, женщину особо не взволновало. Да, она попадет в мир демонов, как невольница, но это ненадолго. Там госпожа Садгрив найдет способ не только освободиться, но и вернет свою магию. Сейчас же главное — месть!

С мыслями об этом бывшая Первая ведьма столицы человеческого государства покинула захудалый мирок, куда забросил проклявший ее дух, и с помощью высшего темного перенеслась к стенам города, в котором та ни разу не была. В Лир. Жутчайшее захолустье, где обосновалась ее сестра.

— У тебя время до полуночи, смертная! — рыкнул демон прежде, чем исчезнуть. — Не успеешь — пеняй на себя!

— Успею, темный! Успею! — уверенно произнесла Иллина и, не глядя на того, кому продалась в рабство, зашагала к городу.

Стража на воротах не обратила никакого внимания на бедно одетую молодую женщину с маленьким узелком в руках, что прошла мимо них. А та, едва оказавшись на улицах портового города, принялась осторожно узнавать да выспрашивать у местных жителей о Мирассе. Отвечали охотно далеко не все, однако даже тех сведений, что женщине удалось узнать, хватило на составление плана действий. И вскоре она уже стояла перед черным ходом дома местного градоправителя, собираясь наняться туда на работу.

— Бал, — мысленно потирала руки довольная Иллина. — Как же все удачно складывается! Ее сестрица абсолютно точно будет на нем. Нужно лишь немного подождать и месть свершится.

Дом градоправителя, где должны были проходить танцы, встретил нас ярко горящими окнами и солидной охраной из плечистых стражей порядка у входа, увидев которых я не смогла удержаться от улыбки. Уж больно эти товарищи напоминали пресловутых секьюрити в ночных клубах, что осуществляют фейсконтроль на входе. Даже любопытно стало: остановят они меня и эльфа дабы стребовать пригласительные, или молча пропустят внутрь?

Остановили. Но не эти солидные ребята, а выступивший из-за их спин немолодой полноватый мужчина в строгом костюме и каким-то свитком в руках. Местный распорядитель? Или как тут называется человек, который должен встречать гостей и провожать их куда следует?

— Лорд, леди, прошу вас назвать свои имена и предъявить карточки приглашенных! — обратился тот к нам, продемонстрировав элегантный поклон.

— Лорд Деллион До'ррет и леди Ясмин До'ррет, — ответный поклон темного эльфа был преисполнен изящества, а голос холоден как лед.

Вынув из-за пазухи наши пригласительные он подал их мужчине, и тот, сверившись с имеющимся у него списком, дежурно улыбнулся:

— Все в порядке. Следуйте за мной, пожалуйста.

И мы проследовали. Прошли через просторный холл, свернули вправо от парадной лестницы и в компании нашего провожатого приблизились к расписным двустворчатым дверям, из-за которых слышались приглушенные звуки музыки.

— Вот мы и пришли, — сообщил мужчина, посмотрев на меня и моего спутника по очереди. — Здесь находится вход в бальный зал, но зайти в него вам придется по отдельности. Это необходимо чтобы сюрприз, устроенный всем нашим гостям Первой ведьмой города, сработал.

— Данное условие обязательно к исполнению? — куда более холодным, чем прежде, тоном осведомился Деллион, а у меня, при упоминании Мирассы, внутри зазвонил тревожный колокольчик.

— Боюсь, что да, лорд До'ррет, — склонил голову распорядитель, сохраняя на лице маску безупречной вежливости, однако я все же успела заметить промелькнувшее в его глазах недоумение.

Этот человек явно не понимал, почему столь простая просьба вызвала у представителя расы Перворожденных такую негативную реакцию. А Деллион уже потерял к нему всякий интерес и повернулся ко мне. В его синих глазах был вопрос, смысл которого понять было не трудно. И я в ответ послала тоскливый взгляд, давая эльфу понять, что не хочу разделяться. И сюрпризов тоже никаких не хочу.

— Лорд, леди, прошу вас! — быстро заговорил распорядитель, видимо испугавшись, что мы сейчас развернемся и уйдем. — Это совершенно безопасно, а встретиться вы сможете сразу за этими дверями. Господин Бедвин будет очень опечален, если двое почетных гостей этого осеннего бала на нем не появятся.

Мысленно скривилась, услышав последние слова, а в памяти, к собственному неудовольствию, всплыло то, что сказал мне Деллион, когда я, узнав о том, что нас пригласили на бал, высказала свое резкое нежелание туда идти. Он тогда упомянул про "наживание проблем" и возможную ответную гадость со стороны обиженного проявленным неуважением градоправителя. И, сдавшись, тяжело вздохнула:

— Идем, коли уж нас там так ждут.

— О! Замечательно, леди! — облегченно выдохнул распорядитель и положил ладонь на ручку двери. — Вы пойдете первой?

— Нет! — отрезал стоявший рядом со мной красавец-дроу, продолжая при этом смотреть на меня. — Первым иду я!

— О! — снова повторился вцепившийся в дверь мужчина, фальшиво улыбнувшись. Его явно задело такое пренебрежение к собственной персоне. — Как вам будет угодно, лорд До'ррет.

— Ясмин, жду тебя сразу у входа, — шепну мне Дел, а затем отпустил мою руку и наконец удостоил взглядом уже приготовившегося открыть дверь человека.

Последний все понял верно и, склонившись в вежливом поклоне (пряча за ним холод в глазах), распахнул одну из створок, в которую Перворожденный уверенно шагнул.

Я, прежде чем за его спиной закрылась дверь, успела разглядеть большой, ярко освещенной зал, в котором было много красиво одетых людей. Одни стояли группами, беседуя, а другие прогуливались и осматривались.

— Леди До'ррет, теперь ваша очередь! — любезно напомнил мне распорядитель, вновь распахивая дверь в тот же самый зал. Пришлось пересилить себя и сделать шаг вперед.

И вот тут случилось странное. Голова вдруг закружилась, пол под ногами покачнулся, а к горлу подкатила тошнота. Однако прежде, чем я успела испугаться происходящему, все закончилось и мне удалось осмотреться.

А едва сделала это, как недавнишний тревожный колокольчик взвыл сиреной. Я обнаружила, что стою возле тех самых двустворчатых дверей, через которые вошла в бальный зал, совершенно одна. Деллиона нигде не было. Вокруг были лишь незнакомые мужчины и женщины, некоторые из которых с любопытством поглядывали в мою сторону.

— Если вы ищете кого-то из своих знакомых, юная леди, то найти их будет непростой задачей, — прозвучал веселый мужской голос со стороны и мгновением позже передо мной возник высокий брюнет в бежевом костюме.

— Почему непростой? — нахмурилась я, с подозрением глядя на него.

— Магия, — отозвался незнакомец, а его улыбка стала шире. — Сюрприз от Первой ведьмы города. Зайдя в этот зал сегодня, все утратили свой прежний облик. Вы вот, каким видите?

— Сероглазым брюнетом.

— Забавно. А я между тем — блондин. И глаза у меня зеленые. Так, что делайте выводы, прекрасная огненноволосая незнакомка.

— Огненноволосая? — поперхнулась я воздухом.

— Именно. Могу я составить вам компанию?

— Боюсь, что нет. Извините. Я пришла сюда со спутником, которого мне очень нужно найти.

— Понимаю, — улыбка моего собеседника стала лукавой. — Вот только, как вы собираетесь его искать среди двух сотен приглашенных? Может, все-таки, позволите стать вашей парой хотя бы на время?

— Благодарю, но нет! И, поверьте, своего кавалера я узнаю даже под личиной, — говоря все это, очень старалась быть вежливой, в то время как на деле хотелось выразиться совсем иначе, чтобы этот приставучий товарищ от меня отстал.

А еще очень хотелось найти одну ведьму и тоже устроить ей сюрприз, одарив каким-нибудь проклятием. Наверняка она всю эту муть, с меняющимся обликом гостей, не просто так затеяла.

Решительно обогнув мужчину, чье общество вызывало лишь глухое раздражение, я двинулась вдоль правой стены большого зала, зорко глядя по сторонам и мысленно костеря на все лады Мирассу. Та не только умудрилась наложить на всех здесь присутствующих свои чары, но и что-то намудрила с входами-выходами. Тех оказалось ровно четыре, что вряд ли могло быть в реальности, а это означало, что пара других — фальшивка. И где, спрашивается, в таком случае икать Деллиона? И не найдет ли меня, пока я ищу его, кое-кто другой?..

Деллион До'ррет

Первым подтверждением того, что не зря Ясмин беспокоилась по поводу Мирассы и возможной подставы с ее стороны, стало для Делла возникшее ощущение дезориентации в пространстве, когда он перешагнул через порог и оказался в бальном зале. То была магия. Не враждебная, однако несшая в себе чужую волю.

"Демонова ведьма!" — мысленно выругался мужчина, быстро оценивая собственное состояние, однако ничего обнаружить, увы, не смог.

Решив, что займется этим вопросом позднее, он обернулся к дверям, через которые вошел, но те по-прежнему оставались закрытыми. Ясмин, которая должна была войти сразу после него, не появилась. И это стало вторым подтверждением, что известная Деллу женщина затеяла какую-то свою игру, и он, вместе с кареглазой ведьмочкой, в нее вступил, появившись на этом балу.

Третьим и последним фактом, который окончательно разозлил темного эльфа, стало то, что он не смог выйти обратно в коридор. Стоило лишь открыть дверь и шагнуть вперед, как лорд До'ррет оказался у другого входа в бальную залу — противоположного тому, у которого стоял ранее.

Здесь Ясмин также не оказалось, сколько он ее не высматривал, скользя по нарядно одетым людским фигурам.

"А что, если ее в этом зале вообще нет?" — промелькнула в его голове ужасающая мысль.

Мелькнула, и была тут же отогнана.

"Такого не может быть!" — твердо, сам себе сказал дроу. — Ясмин здесь, и я ее найду! А потом мы вместе найдем Первую ведьму этого города и разберемся с ней".

С этими мыслями он двинулся вперед, ориентируясь на знакомый и любимый образ девушки, когда Делла кто-то довольно грубо толкнул в бок.

Удивившись тому, кто это такой наглый, Перворожденный повернул голову и увидел удаляющуюся фигуру молодой женщины в скромном сером платье. Служанка (а, судя по одежде и наличию подноса в руках, это была именно она) уверенно двигалась в сторону накрытых для гостей столов, и при этом даже не думала обходить встречающихся у нее на пути людей. Она шла практически напролом, не обращая внимания на то, что ведет себя грубо. Это показалось Деллиону странным, ибо прислуга так себя никогда вести не станет, потому, что подобное поведение грозило не только немедленным увольнением, но и проблемами посерьезнее. И эти самые проблемы на свою голову девица уже нашла, толкнув очередного богато одетого горожанина. Тот, развернувшись, поймал ее за руку и принялся что-то гневно выговаривать.

Темный эльф покачал головой, подумав, что глупость некоторых людей не знает границ, но практически тут же переключился обратно на актуальные проблемы. Нужно было как можно скорее отыскать Ясмин, пока этого не сделал василиск, который наверняка значился среди приглашенных.

Но, сколько не искал, мужчина так и не смог ее найти. Ни просто глазами, ни магией. Поисковые заклинания работали лишь на расстоянии десяти-пятнадцати шагов, а дальше будто увязали в чем-то и саморазрушались, что навело на совсем уж нехорошие мысли.

Лирской ведьмы не могла быть настолько велика, чтобы столь легко блокировать магию дроу, а значит ей кто-то помогает. И этот самый кто-то является сильным магом. А в данном городе таковым являлся лишь один — Рияд сур Харун. Неужели эти двое спелись? Но зачем? Что у василиска и Мирассы может быть общего?.. Если только…

Параллели, которые провел в своей голове темный эльф, заставили его резко остановиться. Все было просто, как дважды два, а причина, почему эти двое могли действовать заодно, существовала всего одна. И имя ей было — Ясмин.

Мирасса могла увидеть в ней соперницу за сердце мужчины, который интересовал ее саму, а Судья, узнав, что девушка выжила после того, как он отравил ее своим ядом, вполне мог решиться на повторную попытку заполучить желанную добычу.

Делл тихо выругался сквозь зубы, понимая, что вдвоем эта парочка способна наворотить такого, что и в страшном сне не привидится. Время и обстоятельства играли против него и кареглазой ведьмочки, которую мужчина больше всего на светел желал назвать своей. Вот только, что можно предпринять в столь скверно складывающейся ситуации?

Ответить на свой собственный мысленный вопрос Перворожденный не успел. На его предплечье легла узкая женская ладонь, а знакомый голос рядом пропел:

— Как вам сегодняшний вечер, лорд До'ррет?

От участи быть задушенной на месте, Первую ведьму Лира спасло только большое скопление народа вокруг. Деллиону нестерпимо захотелось сомкнуть пальцы на белой женской шее и вытрясти из ее обладательницы все, что она задумала. А также то, что планирует ее сообщник.

Однако, несмотря на свое столь сильное желание поквитаться с той, что вначале просила помощи, а, получив оную, предала его любимую, мужчина заставил себя учтиво склонить голову и произнести:

— Весьма необычен, госпожа Садгрив. В особенности, его начало. Не поделитесь, как вы это все устроили?

— Может быть, — загадочно улыбнулась в ответ Мирасса, а затем указала глазами на те самые столы, которые дроу уже видел ранее. — Вы не проводите меня, лорд До'ррет? Очень хочется пить.

— Разумеется, госпожа Первая ведьма города, — Делл вновь склонил голову, сохраняя на лице маску вежливости, и подставил той свой локоть.

Женщина мягко улыбнулась и воспользовалась его предложением, изящным движением возложив свою ладонь на согнутую руку. После чего мужчина и женщина, точно являлись парой, чинно проследовали в ту часть зала, где людей было куда меньше. Все ждали обязательной и ежегодной речи градоправителя, прежде чем предаться веселью и чревоугодию.

А уходя, ни Мирасса, ни Деллион не заметили пристального взгляда служанки. Той самой, что получила выговор за свое грубое поведение. Они не видели, каким торжеством сверкают ее глаза, и не слышали, как губы шепчут тихое:

— Насладись своим последним в жизни флиртом сестрица. Недолго тебе осталось улыбаться.

Темный эльф отвел свою спутницу к самому дальнему из столов, где не было вообще никого из гостей, а рядом так кстати оказался выход на небольшой балкончик, где можно будет допросить ее не опасаясь чужих ушей.

— И о чем вы хотели поговорить со мной, лорд До'ррет? — поинтересовалась с улыбкой Первая ведьма Лира, прервав выстраиваемый им план действий. Отпустив локоть, за который держалась, она уверенно подошла к столу.

— О ваших далеко идущих планах и этом вечере в частности, — холодно произнес мужчина, подходя ближе.

Прислонившись бедром к столешнице он скрестил на груди руки, наблюдая как женщина, выбирая, водит рукой над рядами бокалов, в которые прислугой уже было предварительно разлито красное и бело вино.

— О! Даже так? — отведя взгляд от представленного изобилия напитков она подняла взгляд и Деллион увидел в глазах госпожи Садгрив лукавые искорки. — Это будет долгий разговор. Предлагаю взять по бокалу и поговорить в более уединенном месте.

Пить с ней не было никакого желания, однако заметив краем глаза, что к столам направляется уже виденная им ранее служанка, что вела себя неподобающем прислуги образом, дроу схватил первый попавшийся бокал и качнул головой в сторону балкона.

Мирасса тоже глянула в сторону девицы в сером форменном одеянии, однако быстро потеряла к ней интерес и, также взяв свою порцию вина, неторопливо поплыла на воздух.

— С чего это у вас, лорд До'ррет, вдруг проснулось любопытство по отношению ко мне? — в вопросе, заданном женщиной, прозвучали мурчащие нотки. — Или, наконец, осознали, что опыт гораздо лучше юности и отправили Ясмин в свободное плавание?

На этих словах Деллион все-таки не выдержал и, отшвырнув нетронутый бокал с вином в сторону сделал то, чего так желал недавно. А именно, сомкнул пальцы на шее стоявшей напротив него ненавистной особы, из рук которой выпал ее собственный бокал, и неласково впечатал в стену, что была у той за спиной.

— Говори, ведьма, что ты задумала, пока я не свернул тебе шею! — прорычал он ей в лицо. Где Ясмин?

— С тем, с кем и должна быть, — прохрипела в ответ Мирасса, не выказывая никаких признаков испуга. — А ты, эльф, совсем скоро забудешь ее. Я помогу.

И прежде, чем пальцы мужчины сильнее сжались на шее мерзавки, окончательно перекрывая кислород, та вдруг стремительно подалась вперед и впилась в его губы яростным поцелуем, до боли прикусив нижнюю.

Перворожденный зашипел от боли, оттолкнул от себя Мирассу Садгрив и тыльной стороны руки вытер рот, отметив что на коже остался алый след. А та, кто сотворила столь дикий поступок, смотрела на него, тяжело дыша, и торжествующе улыбалась.

— Что ты сделала? — очень тихо, забыв о своем прежнем обращении на "вы" к этой особе, спросил Деллион и вновь двинулся на нее. Он почувствовал, как него начинают неметь губы, а в душе разливается странный холод.

— Дала тебе отворотное, — улыбка женщины стала практически ослепительной. — Очень скоро девушка по имени Ясмин станет значить для тебя не больше, чем любая другая в этом городе.

— Ты ошибаешься, ведьма, — не меняя интонации произнес Делл, а его пальцы вновь сомкнулись на ее белой шее. — Зелье твое продействует немного, потому как к подобным вещам у меня с некоторых пор иммунитет. Я найду Ясмин, уничтожу любого, кто попытается ее тронуть, и мы уедем отсюда. Вот только ты уже об этом не узнаешь. Ты…

— Ты меня не убьешь! — с трудом выталкивая из себя слова проговорила Мирасса, улыбка с губ которой пропала так быстро, словно ее стерли, а в глазах появился страх. — Если же сделаешь это, то путь на материк тебе и твоей девчонке будет заказан. У нашего разговора есть свидетель. Она обо всем расскажет кому следует.

Дроу нахмурился, услышав о свидетеле, повернул голову, и увидел спешащую в их сторону знакомую служанку. Пришлось отпустить ненавистную ведьму и сделать несколько шагов назад.

— Сейчас я иду к градоправителю и рассказываю ему о твоих проделках, — бросил мужчина прежде, чем уйти. — В твоих интересах, смертная, убрать всю ту магию, что разлита вокруг и не усугублять своего положения. Как думаешь, чью сторону примет тот, кто в ответе за весь этот город? Зарвавшейся ведьмы, творящей все, что ей вздумается, или второго наследника темноэльфийского Дома дроу, кто вполне может обеспечить ему немалые проблемы?

И не дожидаясь ответа Мирассы, что с трудом стояла на ногах, держась за горло, Деллион пошел прочь.

— Леди, вы в порядке? — пронеслась мимо него служанка, бросаясь к оставленной им женщине. — Обопритесь на меня. Да, вот так.

Лорд До'ррет брезгливо скривился, услышав донесшиеся из-за спины слова. Однако те, что прозвучали следом за ними, заставили его резко остановиться.

— Умеешь же ты находить неприятности на свою голову, сестрица. Я едва успела.

— Стоп! Сестрица? — молнией промелькнуло в голове Перворожденного, а ноги сами развернули его в обратную сторону, позволив увидеть двух женщин, стоявших практически в обнимку.

— Сестрица? — раздался полный ужаса хрип Первой ведьмы Лира. — Иллина? Ты?!

— Я, Мирасса. Я. Пришла отдать тебе должок.

Принять решение, как поступить в той ситуации, что складывалась у него на глазах, дроу не успел. Все случилось слишком быстро. В руках "служанки" сверкнуло лезвие кинжала, который та уверенно и умело вонзила в тело той, кого он сам едва не убил недавно.

— Будь ты проклята, сестра! — оседая на пол прошептала старшая из ведьм, хватаясь за руками за рукоять и спиной съезжая по стене вниз

— Уже, сестра. Твоими стараниями, — отступая, и с отвращением глядя на нее, произнесла вторая, а затем повернулась и посмотрела на него, Деллиона, каким-то полубезумным взглядом.

Открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут рядом с ней полыхнуло пламя, из которого шагнул высший темный с огненной гривой волос. Оглядев умирающую и свидетеля произошедшего действа, он перевел взгляд на ту, что нанесла смертельный удар, после чего равнодушно произнес:

— Часть договора с нашей стороны исполнена. Месть свершилась. Так, что теперь твоя очередь, смертная. Я забираю твою душу.

— Душу? — ахнула женщина в одежде служанки. — Но я думала…

— Ты думала, что пойдешь со мной в мир демонов и там сможешь выторговать себе лучшую долю? — расхохотался красноволосый нелюдь. — Ох, и наивная же ты, а еще бывшая ведьма!

— Но… — попыталась было вякнуть та, в чьем теле обреталась ныне душа Иллины Садгрив, проклятая Ясмин, однако темный слушать ее не стал.

Раздался щелчок пальцами и вокруг горла женщины зазмеилась черная вязь символов. Жертва красноволосого захрипела, хватаясь за душащую ее магическую петлю, но почти тут же обмякла. Из приоткрытого рта бывшей Первой ведьмы столицы человеческого государства Ильмария вылетел серебристый сгусток, который тут же скрылся в раскрытой ладони демона, а пустая оболочка, что была вместилищем души, упала на пол, рассыпавшись прахом.

— Ну, вот и все, — хмыкнул высший темный, посмотрев на результат дела своих рук, и перевел взгляд на Деллиона. — Я надеюсь, что болтать лишнего ты не станешь, остроухий. Это в твоих же интересах, поверь!

— Не стану, — качнул головой лорд До'ррет. — Все это, — он кивнул по очереди на пепел и на уже испустившую дух Мирассу, — меня не касается.

— Дроу! — веселый оскал красноволосого был поистине жутким. — Вам всегда было плевать на остальных разумных. В этом вы чем-то похожи на нас, демонов. А, впрочем, не важно! Бывай, темный!

Снова ярко полыхнул огонь и Делл остался один, если не считать тела Первой ведьмы Лира неподалеку. Но оно его уже не интересовало. Холод, начавший было завладевать мужчиной, отступил, сменившись нешуточной тревогой. Мирасса вряд ли блефовала, намекая на василиска, а значит кареглазая ведьма находилась в нешуточной опасности. Нужно было как можно скорее ее найти.

Повернувшись спиной к той, чья жизнь так стремительно и нелепо оборвалась от руки родной сестры, лорд До'ррет поспешил прочь, пока его кто-нибудь не заметил поблизости от тела и не приписал убийство. А когда обогнул столы со всевозможными закусками и вышел к гостям, среди которых где-то должна была быть и Ясмин, то понял, что попал в самый разгар речи уже немолодого господина, стоявшего в центре зала с бокалом вина в руках.

Понять, о чем идет речь, Деллион не успел — вновь, как тогда, когда только ступил в бальный зал, возникло ощущение легкой дезориентации. Пришлось даже прикрыть глаза, пережидая, пока то пройдет, а едва вновь сосредоточил внимание на окружающих, как брови сами собой поползли вверх. Лица людей, точно в кошмарном сне, стали оплывать, а под ними постепенно начали проявляться совершенно иные черты.

"Личины!", — мысленно выругался про себя Перворожденный, машинально схватив бокал с вином у одной из подошедших служанок, что сновали между гостями разнося напитки. Осушил его одним глотком и венул на поднос уже другой девушки.

Недоброй памяти Мирасса Садгрив умудрилась надеть на всех присутствующих личины. Вот для чего каждый должен был входить в бальный зал по одному. И не пропади те с людей после ее смерти, Ясмин, среди такого их скопления, он искал бы до конца вечера. Теперь же был шанс, что…

— Также хочу выразить уважение и признательность нашим гостям, прибывшим издалека, а в особенности лорду До'ррету, который оказал поистине неоценимую помощь в ремонте судна "Морская жемчужина", — ворвался в мысли темного эльфа голос толкающего речь мужчины, который, надо полагать, и являлся градоправителем Лира. — То пострадало в схватке с морским чудовищем и лишь благодаря помощи…

Стараясь не морщиться, слушая продолжающуюся хвалебную оду самому себе, и не обращая внимания на то, что на него начали оглядываться впереди стоящие смертные, Делл поклонился оратору (злясь про себя на очередную вынужденную задержку). Сейчас, когда на него пялилось столько глаз, отправиться не поиски Ясмин не получится. Придется дождаться окончания речи.

И дроу стоял, зло сжимая кулаки, ждал, пока градоправитель не выдохся и не объявил:

— А сейчас — музыка!

И тотчас с пальцев Перворожденного сорвалось поисковое заклинание, которое, спустя миг, унеслось куда-то в противоположный конец зала. И он поспешил за ним, не обращая более внимания ни на что. А когда, наконец, среди множества разряженных в свои лучшие наряды людей увидел знакомую тонкую фигурку, в душе вновь похолодело. Напротив бледной и испуганной девушки стоял тот о ком говорила ныне ушедшая за грань Первая ведьма Лира. Рияд сур Харун.

Мужчина ускорил шаг, увидев, что змей протягивает Ясмин руку, приглашая на танец, но тут его совершенно невежливо потеснил возникший рядом с ними Тейнар. Именно в его руку кареглазая ведьма вцепилась, как утопающий в соломинку, и это неприятно царапнуло. Ревность — будь она неладна.

— Лорд До'ррет! — окликнул Деллиона смутно знакомый голос, а в рукав вцепилась чья-то рука, останавливая.

Дроу, не глядя, попытался было ее стряхнуть и продолжить путь к личности, от одного вида которой в глазах темнело от ненависти, но неизвестный держался крепко, а следующие его слова все-таки заставили остановиться и обернуться на голос.

— Корабль вот-вот уйдет, лорд До'ррет! Приготовления к отплытию уже идут полным ходом!

— Что значит, уходит? — потребовал Перворожденный ответа у мальчишки, что так и продолжал цепляться за его руку. Он его узнал. Это был тот самый парень, сын градоправителя, что принес приглашения на бал.

— Не здесь, — покачал головой юноша, понизив голос, и указал глазами в сторону, где было меньше всего людей.

Деллион скрипнул зубами и, посмотрев на исчезающего в толпе василиска, на Ясмин, вставшую в пару с демоном, холодно кивнул:

— Идем, поговорим. Ты…

— Вилен. Вилен Бедвин, лорд До'ррет.

Отойдя в сторону и не отрывая пристального взгляда от закружившихся в танце кареглазой ведьмы и высшего темного, мужчина потребовал:

— Рассказывай парень, что там с кораблем? И откуда у тебя эта информация?

— Послушал разговор отца и господина Судьи! — торопливо проговорил сын градоправителя. — Тот принес бумагу и потребовал ее подписать. Так, вот та самая бумага — приказ о немедленном отплытии корабля "Морская жемчужина". Эш Харун сказал моему отцу, что ему нужно как можно скорее отправить документы с доверенным лицом в Ильмарию, потому ни о каком отплытии завтра не может быть и речи. А вот он сам собирается здесь задержаться.

— Твой отец подписал тот самый документ?

— Да, лорд До'ррет. И, как только василиск его получил, тут же отправил бумагу на корабль с одним из прибывших на нем купцов.

Делл глубоко задумался, как поступить, а тем временем музыка закончилась и танцевавшие танец пары стали расходиться. Все, кроме Ясмин и ее партнера. Они замерли, глядя друг на друга, потом высший темный что-то сказал девушке, та ответила, а затем, повинуясь жесту Тейнара, вновь грянула музыка. Но не такая, что до этого звучала в зале, а совсем иная. Темный эльф знал ее, и не раз слышал в мире демонов. Знал он, и какой танец под нее исполняется. И именно в нем повел его кареглазую ведьму Князь четвертого домена мира Шеим'Ор. Танец — признание. Танец — вопрос. Танец, в который нельзя вмешиваться никому.

А никто и не вмешивался. Бледные музыканты, с расширенными от ужаса и непонимания происходящего глазами, исполняли мелодию, которой не знали. Остальные гости бала замерли на своих местах, глядя на танцующих кто с удивлением, кто с восхищением, а некоторые с возмущением. И последних можно было понять, потому что танец, исполняемый парой, был с точки зрения местного общества, вопиющим непотребством. Где это видано, чтобы приличная девушка так прижималась к своему партнеру по танцу, прогибалась точно кошка, позволяла мужским рукам собственнически скользить по своему телу?

Такова была картина для сторонних зрителей, а вот Деллион видел совершенно иной подтекст происходящего. Демон умело соблазнял Ясмин в танце: обещая доставить неземное удовольствие, если она согласиться уступить ему. И поначалу молодая ведьма даже поддалась этим безмолвным посулам, но именно лишь поначалу. Потом что-то изменилось и танец превратился почти в борьбу. Яркую, страстную, на грани фола, но именно борьбу. И это позволило дроу выдохнуть.

Но окончательно успокоиться он не успел. Раздался оглушительный женский визг со стороны накрытых для гостей столов, оборвав тем самым игру музыкантов. А следом за этим в бальный зал с двух противоположных концов ввалилась городская стража полным составом и во главе с Ирстом Свером.

Деллиону все это очень не понравилось и он уже собрался было броситься к Ясмин, чтобы быть рядом, но его остановил пронзительный взгляд черных, с алым отливом, глаз высшего темного. И отчетливо прозвучавшие в голове слова на языке демонов:

— Anverse or shiaten! Ya ren disvare un Yasmin!*

Соглашаться с Тейнаром, заявившим подобное, мужчине не хотелось, но увидев, что глава отделения правопорядка города, лицо которого было подобно застывшей маске, начал целенаправленное движение в его сторону, понял, что придется уступить. У дроу, из-за беспокойства о своей кареглазой ведьме, как-то вылетело из головы, что Ирст Свер — оборотень. И то, что этот волк мог учуять его запах на теле Мирассы. Не на кинжале понятное дело, которым она была убита, а на горле, которое Делл сжимал, когда душил. Но этого было более чем достаточно, чтобы к нему появились неудобные вопросы, выяснение которых может затянуться и на корабль ни он, ни Ясмин в результате не попадут.

— Не знаю, что вы успели натворить, лорд До'ррет, но я помогу вам, как брату той, что сумела вернуть мне магию и возможность построить иное будущее, нежели то, что уготовил мне отец. Уходите!

— Спасибо, Вилен, но не стоит! Ты уже и так помог, что сообщил своевременно столь важные сведения.

Парень в ответ растерянно кивнул, принимая благодарность, а Деллион, холодно усмехнувшись надвигающейся на него страже, резко ударил рука об руку.

В бальном зале разом погас весь свет. Раздались испуганные вскрики женщин, возмущенные голоса мужчин и вопли стражи, призывающие хватать беглеца. Вот только темный эльф не обратил на все это никакого внимания. Лавируя между телами людей он выскользнул через дверь в коридор и бросился прочь из дома градоправителя.

Я смогла обойти наверное лишь четвертую часть огромного бального зала, когда народ, от цветных нарядов которого к этому времени уже начало рябить в глазах, заволновался и принялся освобождать центр помещения. Затем смолкла музыка и на освободившийся участок вышел высокий, грузный господин в темно-зеленом костюме. То, как уверенно он двигался, как чеканил шаг — все говорило о военном прошлом этого человека. А резкие черты лица и волевой квадратный подбородок, заявляли о его непростом характере.

"Так вот вы какой, градоправитель Лира!" — мысленно хмыкнула я, продолжая рассматривать мужчину. — Неудивительно, что Вилен так рвется на свободу. С таким отцом не забалуешь! Мигом заставит делать так, как считает правильным лично он!

— Дамы и господа, лорды и леди, я приветствую всех вас на нашем традиционном осеннем балу! — прокатился через зал хорошо поставленный низкий баритон.

Народ в ответ радостно загудел, а я снова хмыкнула: подумав, что таким голосом, как у старшего Бедвина, только парадами командовать.

— Традиция устраивать бал на исходе первой декады осени появилась…

Продолжил говорить тот, и на этом самом моменте я перестала вслушиваться звучавшую речь. Та меня, по правде сказать, не интересовала совершенно, в отличие от местанахождения Деллиона. По этой причине, пока родитель Вилена вдохновенно вещал о том, какие замечательные люди живут в этом городе и произносил прочие пафосные слова, я, пользуясь своим невысоким ростом, и прячась за спинами других приглашенных на этот вечер, продолжила потихоньку перемещаться по залу. Вглядывалась в мужское лица: в надежде, что в одном из них смогу узнать дроу, с которым меня разлучила чужая магия. И чуть не упала, когда, заглянув в очередное, увидела что оно "стекает", будто оплавившийся воск с горящей свечи, обнажая совсем иной лик.

Покачнувшись от накатившей волны дурноты, я отшатнулась от мужчины, на которого посмотрела, и затравленно огляделась. Подобное, только что увиденному мной, начало происходить повсеместно. Люди теряли одни лица, приобретая взамен другие.

"Кошмар какой!" — пробормотала я себе под нос и зажмурилась, чтобы всего этого не видеть.

"… а в особенности лорду До'ррету, который оказал поистине неоценимую помощь в ремонте судна "Морская жемчужина", — пробился сквозь шум в моих ушах голос градоправителя и я, мгновенно забыв о своем состоянии потрясения, быстро распахнула глаза.

"Деллион! Отец Вилена упомянул Деллиона!" — заметались в голове радостные мысли.

Я уставилась на старшего Бедвина и постаралась определить на кого тот смотрит, но, увы, мне этого сделать не удалось. Все, что смогла — определить участок, где предположительно находился темный эльф. А сделав это, начала сдвигаться в нужную сторону, пока мужчина не окончил своего выступления и не началось то, ради чего все сюда пожаловали. Танцы.

Далеко продвинуться не удалось — объявили музыку. И, словно только этого и дожидался, передо мной материализовался тот, кого я так боялась встретить на этом балу. Василиск.

Меня, когда увидела его, обуял такой ужас, что я забыла не только, как ходить, но, кажется, и даже, как дышать.

Глаза цвета ртути с вертикальным зрачком, впились в мое лицо, на тонких бескровных губах столичного законника появилась улыбка, оценив которую вдруг отчетливо осознала, что если он попробует до меня дотронуться, со мной случится второй в жизни обморок.

— Не нужно столь откровенно меня бояться, Ясмин, — мягко произнес Рияд сур Харун и протянул мне руку. — Предлагаю забыть все то плохое, что между нами было, и попробовать начать знакомство с начала.

— Забыть?! — я аж задохнулась от разом затопившей душу ненависти в этому мужчине. Волна яростной дрожи прокатилась по телу и я уже была готова очертя голову кинуться на продолжающего улыбаться змея, когда рядом с нами, словно черт из табакерки, возник Тейнар, в образе уже знакомого мне щеголеватого господина.

— Леди, ну что же вы! — произнес он с мягким укором в голосе, напрочь игнорируя моего прежнего собеседника, лицо которого начало стремительно темнеть от гнева. — Обещали мне танец, а сами…

— О! Прошу меня простить за забывчивость! — обрадовалась я демону, как родному.

— Прощу. Но, только если вы немедленно отправитесь со мной танцевать, — продолжил тот старательно изображать из себя обаятельного повесу, и все также не обращая внимания на мечущего молнии Судью.

— Согласна! — быстро выпалила в ответ, и едва мужчина протянул мне руку, незамедлительно ухватилась за нее.

— Позвольте! — прозвучало ледяное со стороны демонстративно позабытого нами обоими василиска, но дослушивать то, что он собирался сказать, никто не стал.

Тейнар просто сделал вид, что никого рядом нет, и решительно утянул меня к тем парам, которые уже кружились на паркете под звуки мелодии сильно напоминающей земной вальс. А я и не подумала возмутиться, потому как все еще была слегка не в себе.

— Дыши, цветок жасмина! — склонившись к моему уху тихо произнес полукровка демона и гаргульи. — На тебе лица нет. И, где носит твоего эльфа? Почему ты одна?

— Нас раскидало по разным концам зала, хотя входили мы в одну и ту же дверь, — призналась я и, следуя полученному совету, старательно засопела.

— Мирасса учудила?

— Угу. Кто, как ни она?

— Ладно, не переживай! Найдем мы твоего остроухого! А сейчас давай просто потанцуем.

Я лично предпочла бы немедленно отправиться искать Деллиона, но, поразмыслив, что являться к нему в моем нынешнем взвинченном состоянии не стоит — только заставлю беспокоиться, и потому уступила брюнету. Вот возьму себя в руки, и тогда можно отправляться на поиски.

Танцевать с Тейнаром оказалось на удивление легко. Он вел уверенно, но в то же время бережно, словно я и впрямь была тем самым хрупким цветком, названием которого так часто обращался ко мне этот высший темный. А еще наш незатейливый танец действительно помог мне успокоиться. Страх отступил и появилась надежда, что мы с Деллом выпутаемся из этой истории с ведьмой и василиском. Что корабль унесет нас к отсюда к новой и, надеюсь, спокойной жизни.

За этими самыми размышлениями я как-то не заметила, что танец закончился и музыка смолкла. А когда, наконец, осознала сей факт, то очень удивилась, что темноволосый Князь так и не выпустил меня из своих объятий.

— Тейнар, ты чего? — тихо зашипела я на мужчину, потому как этим нашим стоянием в обнимку посреди пустой танцевальной площадки, мы стали привлекать к себе повышенное внимание присутствующих на балу гостей.

— Подаришь мне еще один танец, цветок жасмина? — озадачил вдруг меня вопросом тот, и, видя, что собираюсь ему возразить, добавил: "Пожалуйста!"

— Ну, хорошо, — отозвалась я в ответ, завороженная алыми всполохами, что вдруг проявлялись в черных глазах демона.

— Спасибо, — прозвучало тихое. — Предлагаю встряхнуть как следует это болото!

Мои брови, стоило услышать последние слова, удивленно поползли вверх, а с губ сорвался изумленный вздох, когда с первыми аккордами незнакомой мелодии, высший темный крепко прижал меня к себе.

Это была чистой воды импровизация, где каждый отвечал на действия другого так, как считал нужным, но не выбиваясь при этом из общего стиля исполнения. Между нами происходил своего рода бессловесный и весьма увлекательный разговор, в котором главную роль играли не слова, а тела.

Я была поражена тому, как чувственно закружил меня в танце Тейнар. Я ощущала себя инструментом в руках талантливого музыканта, который отлично знал, что нужно делать, чтобы добиться от него идеального звучания.

Уверенные, властные движения, откровенные, провоцирующие касания — все это пробудило во мне целый шквал эмоций. Я, сама того не заметив, раскрылась, и позволила себе отвечать мужчине так, как диктовало мне мое тело. Но вот в голове при этом билась мысль, что в происходящем есть некая неправильность. Этот высший темный, после купания в Источнике демонов, больше не позволял себе целенаправленных действий, ориентированных на мое соблазнение. С чего вдруг все изменилось? Будто со мной танцевал не Тейнар, а кто-то другой.

"Стоп!" — остановила я саму себя, и даже с шага сбилась, когда осознала, что именно меня так смущает. — Кто-то другой?

Выполнив очередное па в танце вскинула взгляд, встречаясь с глазами своего партнера по этой волнующей игре, и вновь обратила внимание на алые сполохи в них. Алые!

— Ирион? — выдохнула потрясенно я, осененная догадкой, когда меня, крутанув так, что юбка колоколом встала, вновь прижали к твердокаменной мужской груди.

— Я, Ишу! — чувственные губы изогнулись в улыбке, которая была точь-в-точь как у светловолосого инкуба.

— Но… как? Зачем? И где, в таком случае, Тейнар?

— В моем теле, — развернув спиной, демон фактически вынудил меня прогнуться назад, использовав как опору его руку, и продолжил неотрывно смотреть мне в глаза. — Я поговорить с тобой хотел. Тет-а-тет. Понял, что вновь заманить тебя к себе добровольно вряд ли получится, вот и договорился со своим побратимом.

— О чем поговорить? — сделав красивый разворот, я ушла от очередного откровенного и будоражащего кровь прикосновения к своему телу.

— О нас! — процедил мужчина, недовольный тем, что я стараюсь держать между нами дистанцию, и перешел в наступление.

— Нас нет, Ирион, — сорвалось с моих губ на выдохе, когда, после очередного разворота, мы оказались близко-близко друг другу.

— Есть демон, и есть смертная, которая для таких как ты — еда.

Инкуб ничего не ответил на этот выпад, мрачно уставившись куда-то поверх моей головы. На кого он там смотрел, не знаю, но продлилось это недолго. Черные с алым глаза вновь встретились с моими, после чего раздалось глухое рычание потревоженного зверя:

— Мы поговорим об этом позднее, а сейчас я вынужден вернуть контроль над этим телом его владельцу. Кажется, тут намечается нехилая заварушка. Твой эльф уже ушел отсюда, и тебе тоже пора.

— Что? Куда ушел? Какая заварушка? — затараторила я, оборачиваясь, и в этот самый момент в бальном зале потух свет. — Какого…

— Делаем отсюда ноги, цветок жасмина, — прозвучало знакомое над ухом, обрывая тем самым мое возмущение. — Держись!

"За что?" — хотела выкрикнуть я, потому как в воцарившейся тьме было решительно ничего не видно.

Но тут ощутила, как вокруг талии крепко сжимаются сильные руки, фактически впечатывая в мужское тело, а ноги обвивает длинный гибкий хвост. Все вопросы, которые собиралась задать Тейнару, отпали сами собой, и я, выругавшись сквозь зубы, поспешно поднялась на цыпочки, на ощупь нашаривая его шею и обвивая ту руками.

Свет вспыхнул, когда до меня донесся шорох расправляемых крыльев, и в этот момент мужчина, под раздавшиеся крики и вопли "демон, демон" оттолкнулся от пола, вознося нас над головами присутствующих.

Я глянула вниз, на оставшихся там гостей, стражу, главу отделения правопорядка города, что рванул к одним из дверей, и василиска, с пальцев которого сорвалось какое-то заклинание.

К счастью, оно нас зацепить не успело. Побратим Ириона, оторвав от меня одну из рук, возвел над нами щит, которым буквально протаранил крышу родового гнезда Бедвинов, и мы пробкой вылетели через образовавшуюся дыру на улицу. Где, развернувшись, и поудобнее перехватив меня на руки, высший темный уверенно взял курс на порт.

"Господи, неужели мы вырвались!" — неверяще подумала я и оглянулась взгляд на оставшийся позади дом: откуда, точно крысы с тонущего корабля, начали выбегать люди в богатых нарядах. И стража города, которые все как один поспешили к…

— О, нет! Тейнар! — простонала я, увидев главу отделения правопорядка Лира в своей второй ипостаси.

— Успеем! — рыкнул в ответ крылатый, ускоряясь.

*Уходи на корабль! Я сам доставлю туда Ясмин!