Глава 2. Ставки сделаны — война объявлена

Оставшуюся часть дня, после утреннего инцидента, я провела за работой над эскизом ножа и в размышлениях относительно того, как же быть с моей главной ныне проблемой — василиском, что прибыл в Лир расследовать некие важные дела. Дела, как выяснилось, а не просто по душу одного конкретного высшего темного.

Телхару Судья сообщил о том, что желает допросить меня по одному из этих самых дел в качестве свидетеля, но не сказал по какому именно. Мне же на ум, после озвученного заявления, сразу пришли вампиры, с которыми столкнулся обоз Кирея по дороге из Серты. И если дело в них, то нужно было продумать, что говорить. Этот змей столичный не должен понять, что причиной нападения было что-то иное, нежели банальное стремление упырей поживиться кровью путешественников. Не следовало забывать и о том, что эш Харун наверняка поинтересуется, каким образом на материк, где живут одни люди, попали мы с Деллом. Тут тоже следовало соблюдать предельную осторожность в ответах и придерживаться версии, которая была выдана тому аристократу, что так любит устраивать проверки охране обозов, едущих по тракту. Вдруг василиск решит проявить дотошность и отправится выяснять подробности в предместья Лира? А там и до бывшего замка Черного барона недалеко. И вот туда визит Судьи был вовсе нежелателен, потому как в близлежащей деревне найдутся люди, что вспомнят странную пару из дроу и человеческой девушки, что останавливалась у них. В этом случае был велик риск того, что законник сопоставит наше время пребывания в той самой деревне с днем, когда во владениях местного землевладельца произошел пожар. И если это произойдет, то… То это вряд ли приведет к чему-то хорошему для нас с братом.

Эти мысли мне совершенно не понравились, поэтому я поспешила выбросить их из головы. Мою с Деллионом причастность к тому самому пожару и смерти барона Аскора, промышляющего черной магией, еще доказать надо. А подозревать можно в чем угодно. Мне же ничего не мешает прикинуться законопослушной жительницей города и оказать посильное содействие следствию. Буду описывать путь обоза со всяческими ненужными подробностями вроде погоды, природы и болтовни моих спутниц. Посмотрим, насколько у василиска хватит терпения слушать это занудство. Ну, а если и после этого он не отстанет и продолжит мне досаждать, то была одна идея, как отвлечь этого типа от себя на время, необходимое для возвращения из поездки Деллиона. Пусть и он тоже примет непосредственное участие в общении с Судьей. Не все же мне одной отдуваться, верно? Конечно, проблема с кровным братом и его отвратительным поступком тоже требовала решения, но она была незначительной по сравнению с той головной болью, которой мог стать для меня прибывший в город законник.

— Что-нибудь надумала? — поинтересовался Телхар, когда я, спустившись, чтобы приготовить ужин, занесла ему в мастерскую свой законченный рисунок.

— Есть кое-какие мысли, — сообщила в ответ, сразу догадавшись о чем тот спрашивает.

— Означает ли это, что я могу за тебя не волноваться, ведьмочка? — кустистые брови собеседника сошлись на переносице, когда тот глянул в мою сторону.

— Да. Уверена, что все будет хорошо и известный нам обоим змей, после осуществленного допроса, займется своими делами.

— Хорошо, если так. Ужин скоро?

— Скоро. Так что можете заканчивать тут и приходить на кухню, — кивнула я мужчине и уже собралась уходить из мастерской, когда была остановлена вопросом:

— Ты составишь мне компанию, или опять отделаешься перекусом? Вон, отощала совсем! Вернется Деллион, что я ему скажу?

— Что посадили меня на хлеб и воду, за плохое поведение! А вообще не думаю, что он обратит на это внимание. Хорошего вам вечера, господин Телхар!

— Стоять! — рыкнул тот, когда я предприняла очередную попытку сбежать. — Посмотри-ка на меня!

Вздохнув, нехотя обернулась и сделала как было велено.

— Я тебе вот что скажу, девочка, — пожевав губу, произнес гном. — Все, что ни делается — все к лучшему. Сама ведь видишь. Не будь на тебе магического поводка, наложенного кровным братом, где бы ты сейчас находилась, знаешь?

— Знаю.

— Вот! Деллион, считай, спас тебя от еще больших неприятностей, и за одно это ему уже можно простить жестокий с твоей точки зрения поступок. Подумай над этим и перестань обижаться на родича!

— Я подумаю, — пообещала, снова вздохнув.

— Вот и славно! — рассеянно кивнул оружейных дел мастер, принявшись рассматривать принесенный мной эскиз. — А сейчас иди, я хочу еще немного поработать. Уж больно рисунок ножа у тебя вышел ладный, так что пока не подберу, как да из чего сие оружие сделать, не успокоюсь.

— Эм, я рада, что вы оценили проделанную мной работу, но, как же ужин?

— Подождет! И, я надеюсь, что сегодня ты порадуешь меня чем-нибудь вкусненьким: в благодарность за оказанную помощь!

— Будет вам вкусненькое! — не сдержавшись, улыбнулась я, после чего все-таки покинула мастерскую своего работодателя.

Придя на кухню, не раздумывая полезла в холодильный шкаф (в котором находились продукты, требующие хранения при температуре ниже ноля) и извлекла оттуда кусок свиной шейки. К чему мудрить с разносолами, если для мужчины нет лучшего блюда, чем хорошо приготовленное мясо? Пожарю, сделаю острый томатный соус, а на сладкое можно и обычным манником обойтись. Думаю, что Телхар оценит и то и другое. Да и времени на оба блюда потребуется не так чтобы много.

Кивнув самой себе, одобряя принятое решение, я с энтузиазмом взялась за дело, а, закончив, сложила себе на тарелку вкусняшек и поспешила к себе в мансарду.

Вот только стоило мне открыть дверь и сделать шаг за порог, как я услышала насмешливое:

— Ну, где ты ходишь, цветок жасмина? Я тебя уже заждался!

Как после этих слов не споткнулась и не упала — загадка, ибо на постели Деллиона, вытянувшись во весь свой немалый рост и полурасправив черные кожистые крылья, развалился Тейнар: собственной демонической персоной.

— Что ты тут делаешь, Князь? — зашипела я на мужчину, спешно наваливаясь плечом на дверь дабы закрыть ее. Руки были заняты посудой, из-за чего пришлось сделать это тем способом, который первым пришел в голову.

— Как попал ко мне, не спрашиваю — наверняка Вилен подсказал, где найти. Но к чему весь этот неоправданный риск, если по городу продолжает рыскать разозленный твоим побегом оборотень, а вокруг меня точно коршун кружит Судья-василиск?

— А вот с этого места давай поподробнее! — нахмурился высший темный, стремительно меняя свое прежнее расслабленное положение на сидячее. — И тащи сюда то, что принесла. Я отсюда чую умопомрачительный запах жареного мяса.

Тихо хмыкнув, подошла к нему и вручила тарелку с требуемым, забрав себе с нее только кусок манника. С ним и чашкой травяного "чая" я направилась к своей постели, где и устроилась ужинать.

— Рассказывай! — потребовал Тейнар, с видимым удовольствием вгрызаясь в хорошо прожаренный кусок свинины.

— О чем именно? — буркнула, нехотя отвлекаясь выпечки, потому как говорить с набитым ртом для меня было неприемлемо.

— Что этому змею от тебя надо?

— Да если б я знала! Пришел, и едва ли не с порога принялся воздействовать на меня своей магией. Волю пытался подавить и подчинить себе, да только не вышло у этого типа ничего. Я разозлилась и принялась огрызаться, что, естественно, тому не понравилось. В общем обещал Судья явиться позднее и допросить по какому-то интересующему его делу. Все.

— Хм. Не очень хорошо, — заметил демон, дожевав ту небольшую порцию мяса, что была на тарелке. После чего отставил ту на кровать рядом с собой. — Дроу твой, где? Почему не исполняет возложенные на него обязанности?

— В отъезде. А что до его братских обязанностей, то он их исполняет. Я бы даже сказала, что делает это Деллион чересчур рьяно.

— Братских? — темные брови моего собеседника поползли вверх.

— Ну да, — кивнула я. — Он больше не мой раб. Мы теперь, вроде как, кровные родственники.

— О, как! Подсуетился, значит. Молодец! Вот только оставлять тебя одну эльфу не следовало. Василиск — опасный противник.

— И что мне делать?

— Все возможное, чтобы тот отстал. Интерес, со стороны этого нелюдя, для тебя крайне нежелателен и может выйти боком, поверь! Лучшим вариантом было бы вовсе услать Судью отсюда, но это, к сожалению, невозможно. И я тоже помочь тебе сейчас не в силах. Длительное пребывание в оковах из садриса не прошли для меня бесследно. Потребуется некоторое время, чтобы полностью восстановилось как мое тело, так и магия. Сейчас меня не то, что василиск, а даже твой друг-маг при сильном желании устранить сможет.

— А по тебе не скажешь, — заметила я, окинув фигуру демона цепким взглядом. — По сравнению с тем, как ты выглядел недавно, вид у тебя цветущий! И крылья вновь стали целыми!

— Крылья — единственное, что на данный момент удалось полностью восстановить, — поморщился тот. — На них ушли все силы, что только-только начали восстанавливаться. Из-за этого я сейчас слабее, чем мог бы быть.

— Что не помешало тебе притащиться сюда. Зачем, кстати? Ты так и не сказал.

— Поблагодарить тебя за спасение — это во-первых! — неожиданно серьезным тоном сообщил Тейнар. — А во-вторых, попрощаться. Не на всегда, разумеется, а лишь на время, которое потребуется, чтобы прийти в себя. В данном городе для меня сейчас находиться опасно, поэтому я решил, что будет разумным на время убраться из Лира. Наведаюсь в более мелкие поселения. Посмотрю, что там торится, а потом вернусь сюда. Тебе же настоятельно советую не высовываться. Прикинься ничего непонимающей дурочкой и постарайся дождаться возвращения своего новообретенного родича. Ну, либо моего. Не связывайся со змеем! Этот противник тебе не по зубам!

— Как будто я этого не понимаю, — вздохнув, я сожалением посмотрела на недоеденный кусок манника и, встав, вернула его обратно на тарелку. — Вот только сильно сомневаюсь, что получится отсидеться. Придется самой как-то выкручиваться из непростой ситуации. Впрочем, все как всегда!

Высказав все это молчаливо щурящемуся на меня нелюдю, собралась было вернуться на свое место, как была поймана за руку и решительно усажена на колено мужчины. Его длинный, гибкий хвост обвился вокруг талии, не давая сбежать, а один из когтистых пальцев подцепил подбородок, приподняв тот вверх.

— Тейнар, какого черта ты творишь? — возмутилась я, дернувшись в стремлении освободиться.

— Тихо, цветок жасмина! — шикнули на меня, а затем принялись поворачивать мою голову из стороны в сторону, рассматривая шею. — Ты в курсе, что на тебе магический поводок? А то, настолько он короток? И что пределов этого дома ты покинуть не сможешь?

— В курсе, — отозвалась, не скрывая раздражения в голосе. — Деллион постарался. Он решил, что таким образом не даст мне найти приключений на свою бедовую голову.

— И ошибся, так как приключения нашли тебя сами.

— Да. А теперь, быть может, ты меня уже отпустишь?

— Отпустить? — удивился Тейнар. — А как же магический поводок? Разве ты не хочешь, чтобы я его убрал? Это не сложно, и много сил не отнимет. Ломать — не строить.

— Не хочу, — покачала я головой. — Эта гадость на моей шее служит хоть какой-то гарантией того, что известный тебе василиск не сможет забрать меня куда бы то ни было из этого дома. Ну, при условии конечно, что сам не снимет с меня заклинание наложенное темным эльфом.

— А сделать он это сможет если прикоснется к тебе.

— Угу. Вот только кто же эш Харуну это позволит? Лично я не собираюсь подпускать его к себе настолько близко.

— Ну, что же, — протянул крылатый демон и наконец-то выпустил мою голову из своих цепких пальцев. — Коли таково твое желание, пусть все остается как есть.

— Пусть, — кивнула, слезая с его колен и на всякий случай отходя подальше. — А тебе нужно как можно скорее вернуть прежнюю силу и помочь Ириону.

— Ириону? — тут же подобрался Тейнар. — Он тоже в этом мире?

— Да. И ему тоже не повезло. Попал сюда обессиленным, чем и воспользовалась одна сильна ведьма из столицы. Он у нее в ловушке. Выглядит хреново.

— Выглядит? Постой-постой! Ты, что же это, его видела?

— Видела, — я снова кивнула и, принявшись мерить шагами мансарду, начала свой рассказ.

Князь, из высших темных демонов, слушал меня внимательно и не перебивал. Только когда закончила свое повествование, спросил:

— А ты сможешь еще раз увидеться с моим побратимом, цветок жасмина? Рассказать о последних событиях и сообщить, что я доберусь до него сразу, как только верну свою силу.

— Смогу. Более того, мне придется периодически навещать Ириона, чтобы подпитывать своей энергией. В противном случае, боюсь, он долго не протянет.

— И иы права! — темноволосый демон одним тягучим движением оказался на ногах. — Времени действительно мало, а потому не буду больше медлить и пойду. Вернусь к моменту как корабль, что стоит в порту на ремонте, вновь будет на плаву. Может чуть раньше.

— Корабль? — переспросила я. Теперь, похоже, пришло мое время удивляться. — Ты тоже планируешь отправиться в столицу вплавь?

— Конечно, — с усмешкой подтвердил мужчина открывая окно, через которое недавно из жилища гнома сбегала я сама. — Плыть туда, как я слышал от стражников, что меня охраняли — две недели. Не думаешь же ты, что я все это время без роздыху и продыху буду махать крыльями?

— Две недели?!

— Угу. Это минимум, при наличии попутного ветра и отсутствии морских чудовищ. А так может выйти и все три.

— Мда, — только и смогла произнести я. А что тут еще скажешь?

— В общем, будь паинькой, Ишу! Скоро вновь встретимся. Передавай привет Ириону.

— Передам. А ты смотри не попадись, ибо во второй раз твою хвостатую персону я вытаскивать из плена не буду.

— Правда нее станешь? — лукаво поинтересовался у меня демон, а его упомянутая пятая конечность игриво прошлась из стороны в сторону. — Тогда, может, поцелуешь на удачу? Уверен, в этом случае все беды обойдут меня стороной.

— Обойдешься! — фыркнула я, пряча улыбку. — Ты и без этих глупостей со всеми трудностями справишься.

— Твоя вера в меня радует, цветок жасмина, но поцелую я обрадовался бы куда больше.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, Князь Тейнар. И, когда ты вернешься, быть может даже подумаю об этом. Но именно тогда, а не сейчас. Сейчас же тебе пора лететь, а мне ложиться спать, ибо неровен час завтра поутру ко мне вновь заявится неугомонный Судья с официальной бумагой о проведении допроса.

— Будь осторожна с ним, Ясмин! — с высшего темного, впервые назвавшего меня за весь наш разговор по имени, мигом слетела вся игривая беззаботность.

— Буду, — пообещала в ответ. — А тебе счастливого пути!

— До встречи, цветок жасмина! Надеюсь, что когда вернусь, не придется вытаскивать из местных казематов уже тебя.

— Типун тебе на язык, зараза крылатая! — рыкнула я сердито, но ответа на мои слова не последовало. Черноволосый полукровка к тому времени уже успел выскользнуть наружу и моего пожелания просто не услышал.

Посмотрев в темноту за окном, которая успела полностью опуститься на город пока я общалась со своим незваным гостем, отправилась умываться. Мне действительно необходимо было выспаться перед завтрашним днем, который вполне может стать для весьма непростым.

Размышляя обо всем этом по дороге в ванную, я даже предположить не могла насколько в тот момент была права. Ночь прошла для меня в беспокойном полузабытьи, из-за чего на рассвете я уже находилась на ногах. На душе было неспокойно, поэтому впервые по собственному желанию отправилась на тренировку на задний двор дома Телхара.

Начав разминаться, сразу почувствовала себя лучше. Тревожащие мысли о собственном будущем стали одна за одной уходить на задний план. А к тому моменту, когда перешла к растяжкам на бревне (чередуя попеременно продольный и поперечный шпагат), вообще ни о чем не думала, кроме проделываемых упражнений. Это-то едва меня и не подвело. Я только-только успела усесться в очередной поперечный шпагат, закрыв при этом глаза и выравнивая дыхание, когда услышала ленивый, со знакомыми издевательскими нотками, голос, от которого едва не сверзилась со своего насеста:

— А вы полны сюрпризов, леди До'ррет! Даже любопытно, что может скрываться под столь невинной и безобидной внешностью?

Открывая глаза, я уже знала, кого увижу, а всем известное выражение "утро добрым не бывает", только что во второй раз получило свое подтверждение.

***

Сегодня василиск был одет иначе — в черно-зеленой гамме. Изменился у него и взгляд, которым тот рассматривал мою сидящую на шпагате персону. И взгляд этот си-ильно мне не понравился. Острый, заинтересовано-оценивающий — вот каким он был. Так мужчины обычно смотрят на возможного противника, но никак не на женщину. Это было чем-то новым, и не предвещало лично для меня ничего хорошего.

Об этом же свидетельствовал ранее выданный комментарий, на который от меня то ли ждали какого-то ответа, то ли просто выдерживали паузу, для большей драматичности момента. Лично я никогда не любила этот прием в разговоре, поэтому (сменив положение на бревне на более удобное) решила озадачить собеседника своим высказыванием.

— А вы, господин Судья, стало быть, как и Винни-Пух: предпочитаете ходить по гостям с самого ранья?

— Винни-Пух? — прозвучало в ответ удивленное, и стало ясно, что своей цели я добилась. Интерес мужчины с моей личности переключился на неизвестные ему сведения.

— Сказочный персонаж такой, — пояснила с самой разлюбезной улыбкой. — Который считает, что те, кто ходят в гости по утрам, поступают мудро.

— По вашему я похож на сказочного персонажа, леди До'ррет? — одна из бровей нелюдя иронично приподнялась.

— Нет, как можно такое подумать? С тем милым, смешным и добрым героем, которого я упомянула, у вас, господин Судья, из общего разве что только ранний визит. Именно это и ничего более я подразумевала, задавая вам свой вопрос. Не просветите меня, с чем тот самый визит связан? Ведь вы здесь не ради завтрака, не так ли?

— Нарываетесь, прекраснейшая? — в вопросе, заданном вкрадчивым тоном, послышались недобрые нотки. — А, касательно моего визита, то в нашу прошлую встречу я, кажется, ясно дал понять, что еще вернусь. Или у вас настолько короткая память?

— Увы, — развела я руками с деланным огорчением. — Один день помню, а другой забываю. Вот, к примеру, явились бы вы пару деньков спустя, то и не вспомнила бы, что мы вообще когда-то виделись. Пришлось бы заново знакомиться.

— Хватит! — сузив глаза, потребовал Рияд сур Харун, голос которого приобрел ту самую зловещую шипящую интонацию, которую я слышала вчера. — Вам известно, по какой причине я здесь, леди До'ррет! И на сей раз у меня есть официальная бумага, согласно которой вы будете обязаны ответить на все интересующие меня вопросы. Но прежде, чем состоится наша увлекательная беседа, я хочу кое-что проверить.

— Проверить? Что именно?

Судья не ответил. Он вдруг без всякого предупреждения атаковал меня: смазанной тенью метнувшись вперед. Ни защититься, ни сделать хоть что-то я попросту не успела. Внезапный и весьма ощутимый толчок в грудную клетку заставил потерять равновесие, и я, опрокинувшись назад, полетела со своего бревна на землю.

Сгруппироваться и сделать кувырок, успела в самый последний момент, а то ждало бы меня весьма жесткое падение вкупе с какой-нибудь травмой. Я же себе лишь ноги отбила, когда те соприкоснулись с землей. Но времени пережидать неприятные ощущения не было, потому что последовала новая атака. Она была не менее стремительной, и я вновь оказалась на земле, но на сей раз приземление уже не было столь удачным. Я упала на спину и нехило так приложилась затылком о твердую поверхность.

— Вы совсем с ума сошли? — гневно воскликнула, едва оказавшись на ногах, и глядя на стоящего в нескольких метрах от меня нелюдя откровенно враждебно.

А тот, после столь быстрого перемещения в пространстве, даже не запыхался. И, более того, продолжал сверлить меня тем самым заинтересовано-оценивающим взглядом, который я поймала на себе в самом начале нашей встречи.

— И, это все? — в ответ спокойно осведомился василиск на прозвучавшее из моих уст восклицание.

Я предпочла промолчать и принялась медленно отступать в сторону дома. Похоже, передо мной был самый настоящий псих — один их тех, кого лишний раз лучше не нервировать. А психа, которому мне и противопоставить-то нечего, так и вовсе — смертельно опасно. Прибьет и не заметит.

Наверное на моем лице огромными буквами было написано то, что я думаю о находящимся поблизости мужчине, потому что тот нахмурился и двинулся навстречу. Этого мои нервы уже банально не выдержали. В руке сам собой материализовался длинный кинжал, который, благодаря Деллиону, однажды стал частью меня. А с губ сорвалось предупреждающее:

— Не смейте подходить ко мне!

Слова эти, впрочем, были проигнорированы, а змей вновь попытался атаковать, но на сей раз швырнуть меня на землю ему не удалось. Я успела-таки увернуться и вновь оказалась к нему лицом: выставив перед собой холодное оружие. Магию применить не решилась, потому как не хотела светить то обстоятельство, что являюсь ведьмой. Да и теплилась в глубине души надежда, что из этой дурной ситуации удастся выкрутиться не прибегая к своим куцым умениям по части волшебства.

Надежда оказалась ложной, потому что уже в следующий момент мой противник оказался совсем близко, а его пальцы, перехватив мое запястье, резко и неожиданно больно вывернули руку за спину. Из глаз тут же брызнули слезы, а из груди вырвался жалобный стон, вот только ни то ни другое нисколько не тронуло удерживающего меня в железном захвате Судью. Для этого ему оказалось достаточно одной руки, в то время как другой он коснулся моего горла.

— Гад ползучий, тварь ты чешуйчатая, отпусти меня немедленно! — уже совершенно не контролируя собственный язык завопила я, а затем со всей дури впечатала каблук своего сапога в ногу василиска.

На это тут же последовала ответная реакция в виде громкого болезненного шипения, раздавшегося из-за спины, а пальцы на моем горле сжались сильнее. Приток воздуха в легкие практически прекратился, и тогда я поняла, что выбора у меня не осталось. Придется задействовать магию. Что и проделала, использовав тот же самый фокус, как с Ирионом, когда он не хотел меня отпустить во время затянувшегося поцелуя. Но если демон, после того, как я его обожгла, просто отпустил меня, то змей обошелся куда более грубо. Он буквально отшвырнул меня от себя, из-за чего я, не удержавшись на ногах, уже в который раз за последние полчаса полетела на землю.

— Вот ты и выдала себя, ведьма! — удовлетворенно усмехаясь произнес стоящий надо мной мужчина, после чего бросил в лицо какую-то бумагу, свернутую в трубочку. — Магического поводка на тебе больше нет, а значит ничто более не помешает явиться в Дом Правопорядка на официальный допрос. Я буду ждать тебя там завтра. И попробуй только проигнорировать мои слова — последствия тебе не понравятся!

Одарив меня, сидящую на земле и потирающую пострадавшую конечность, еще одним сардоническим взглядом, Судья развернулся и неспешно направился прочь со двора дома Телхара. Я же смотрела ему вслед и думала о том, что пожалуй никого и никогда в своей жизни так сильно не ненавидела. А еще в этот самый момент совершенно четко осознала, что буду мстить. Да, этот нелюдь — противник не моего уровня, ну так и возмездие бывает разным, верно? Спустить же на тормозах его грубость и причиненную боль — себя не уважать. Рияд сур Харун нажил себе врага в моем лице, и настанет время, когда он пожалеет, что позволил себе так со мной обойтись. Я ведь в сущности ничего плохого ему не сделала. К чему нужна была столь жесткая проверка, которую устроил мне сегодня змей, дабы выявить ведьминскую природу? На этот вопрос у меня ответа не было. Да и по большому счету теперь это уже было не важно. Теперь, пока не найду чем ему достойно ответить, не успокоюсь.

— Ясмин! — прервал течение моих мыслей о мести голос появившегося во дворе гнома.

Быстрым шагом тот направился ко мне, а я, взяв валяющийся на земле свиток, медленно поднялась. С документом, который мне столь невежливо швырнули в лицо, я могу ознакомиться и позднее, а вот узнать, почему оружейных дел мастер не вмешался в происходящее недавно на его собственном заднем дворе, узнать хотелось прямо сейчас. Не мог же он банально ничего не слышать, правда?

— Ты как, ведьмочка? — с тревогой в голосе обратился ко мне Телхар сын Теорла, едва приблизившись.

— Жить буду, — проворчала, прикоснувшись к руке, которая продолжала ныть после того, как ее столь неласково вывернули. — Почему вы не появились раньше?

— Не смог, — потемнел лицом мужчина. — Но давай поговорим об этом в доме, хорошо?

Я только кивнула и, стиснув в руке ненавистную бумагу василиска, первой направилась внутрь жилища гнома.

***

Оказавшись в доме, мы с Телхаром не сговариваясь прошли на кухню. А стоило мне лишь перешагнуть ее порог, как идущий следом представитель подгорного народа мягко подтолкнул к одному из стоящих возле стола стульев и распорядился:

— Сядь, ведьмочка, на тебе лица нет! Я сам все сделаю.

Я молча подчинилась, не став возмущаться его командному тону, да и вдобавок интересно было, что это гном сам собрался делать. Лично мне, после устроенной законником нервотрепки, захотелось выпить настоящего горячего, сладкого черного чая, чтобы успокоить нервы. Но, к сожалению, подобного напитка в этом мире не знали. Вместо него тут пили отвары из различных трав, которые по вкусу были ничуть не хуже и к тому же гораздо полезнее. Однако иногда, в моменты душевного волнения или особо трудные дни, хотелось чего-то привычного и знакомого с детства.

Сейчас был именно тот самый случай, и я многое была готова отдать за желанную чашку Ассама. А вот у Телхара сына Теорла, были иные мысли насчет того, как привести в нормальное состояние одну невезучую ведьму, которая все время влипает в какие-то неприятности.

Передо мной на столе появилась высокая рюмка с неизвестным содержимым янтарного цвета, консистенция и сладковато-терпкий запах которого навел меня на мысли о меде. Однако я сильно сомневалась, что это был он.

— Пей! — требовательно произнес мужчина, а сам опустился на стул, что стоял напротив меня через стол.

— Это алкоголь? — спросила, придвинув к себе поближе стеклянный наперсток и настороженно принюхиваясь к незнакомому напитку. — Если да, то я пить его не стану — утро же еще!

— Пей, говорю! — сурово сдвинул брови мой работодатель. — И нет, это не алкоголь. Это особое снадобье из моих личных запасов. Оно быстро приведет тебя в норму, а то — вон, руки трясутся и бледная, как полотно.

— Угу. Еще одна подобная встреча с гадом-василиском, и это состояние станет для меня обычным, — проворчала я в ответ и быстро опрокинула в себя гномий чудо-элексир.

Тот оказался необычным, но удивительно приятным вкус (так, что я даже не отказалась бы от еще одной рюмочки, если бы мне ее предложили). Но Телхар не стал этого делать, пояснив:

— Тебе, с твоим мизерным весом, больше одной порции пить нельзя. В этом случае будет вред, а не польза.

— Жаль. Твое снадобье весьма и весьма на уровне.

— Это так, — важно кивнул оружейных дел мастер, принявшись оглаживать свою густую бороду. — Но предлагаю все-таки поговорить не об этом, а о том, что произошло сегодня утром. Крепко ты видать разозлила Судью, что он, решив с тобой пообщаться, все входы и выходы в моем доме "запечатал", чтобы я вам не помешал.

— "Запечатал?" — не поняла я смысл сказанного собеседником.

— Да. Ни к одной из дверей было не подойти. Ощущение создавалось, будто на стену налетаешь.

— И все это ради одной лишь моей персоны? Что я этому типу сделала? Не понимаю, откуда такая враждебность?

— Полагаю, дело в том, как ты изначально с ним себя повела. Ты — женщина, принадлежащая к человеческой расе, а посмела ему дерзить.

— И что? Из-за этого теперь набрасываться на меня надо? — искренне возмутилась я.

— Ответ на свой вопрос, ты сможешь получить, если ознакомишься с историей двухсотлетней давности. Именно тогда ваши две расы впервые встретились. Тогда же и произошел первый крупный конфликт между василисками и людьми.

— Хорошо, почитаю. Но вы, господин Телхар, хотя бы в нескольких словах можете сказать, в чем состояла его суть?

— Ну, если только в нескольких словах, — поразмыслив, кивнул тот. — А проблемы начались из-за того, что люди, по незнанию, высадились на один из островов, принадлежащих чешуйчатым. Моряки ведь — народ простой, а после длительного плавания так и вовсе дурным становится, так что первая встреча с местным населением прошла не самым лучшим образом. Смертных приняли за полуразумных варваров и почти всех уничтожили. Выжили только те, кто на прибывшем корабле остались. Они вернулись на родину и рассказали о встрече с агрессивной расой нелюдей, умеющих превращаться в огромных змей. Человеческий король, что правил в ту пору, как узнал обо всем этом, снарядил посольство для налаживания отношений с открытым народом, да только не вышло из этого ничего хорошего.

— И неудивительно, учитывая "дружелюбный" нрав василисков, — вздохнула я, побарабанив пальцами по столу. — Но дела минувших дней не объясняют агрессии этого нелюдя по отношению ко мне. Ну, разговаривала я с ним не слишком вежливо — так и он буквально с порога принялся воздействовать на меня своей магией. Потом попытался подчинить своей воле. Разве так можно? Или то, что эш Харун — Судья, дает ему право поступать как вздумается? В угоду собственной прихоти?

По мере того, как говорила, все больше начинала злиться, а когда закончила свою возмущенную речь и встретилась взглядом с темными глазами гнома, то разом сдулась. Он смотрел на меня очень спокойно, а еще понимающе, так что я устыдилась собственной несдержанности и решила, что более не дам эмоциям власти над собой.

— Эш Харун был не прав, позволив себе подобную вольность в отношении тебя, — сказал Телхар, как только я полностью овладела собой. — Но и ты повела себя неразумно. Надо было подыграть ему при первой встрече. Похлопала бы глазками, состроила влюбленный взгляд недалекой провинциальной девицы, и у василиска бы даже мысли не возникло попытаться подчинить тебя своей воле. Да и сегодня ты сглупила, когда направила на него свой кинжал. Этим ты бросила Судье вызов, который тот принял. И твоя принадлежность к женскому полу перестала играть какую-либо роль.

— Я защищалась! И потом, моя принадлежность к женскому полу не помешала ему атаковать первым. Мне что, надо было позволить уронить себя с высоты в собственный роста, а потом дать возможность извалять в пыли?

— Нет, конечно. Тут ты поступила верно, но вот обнажать оружие против противника, который много сильнее тебя, все же не стоило.

— Стоило не стоило — какая теперь разница? Сделанного не воротишь. Да и не жалею я о том, что показала этому типу "зубы". Пусть знает, что безмолвно терпеть все его нападки я не стану.

— Только не говори мне, что ты замыслила отомстить Судье! Даже и думать забудь! — шарахнул кулаком по столу хозяин дома. — Вот приедет твой брат, пусть со змеем и разбирается. А ты сиди и не высовывайся!

— Не выйдет. Мне завтра велено явиться в Дом Правопорядка на официальный допрос. Вот бумага, — криво усмехнулась я, протянув гному свиток принесенный василиском.

Сидящий напротив меня мужчина выругался сквозь зубы и, взяв документ, развернул его. Быстро пробежал глазами текст, и выругался еще раз.

— Вляпалась ты, девочка! — закончив читать, вынес вердикт оружейных дел мастер. — И я даже не знаю, чем тебе помочь.

— Не нужно помогать, господин Телхар, — покачав головой, тепло улыбнулась я ему. — Вы и так сделали для меня немало. Дальше я сама справлюсь. А что до господина Судьи, то, думаю, вскоре он поймет, что не следовало меня задевать. Если со мной по-хорошему, то и я открыта для диалога, ну, а если нет…

— А если нет?..

— То только время покажет, кто первый поднимает белый флаг.

— Ну, что же… Я вижу, что ты все для себя решила, ведьмочка, и просить тебя одуматься — бесполезно, — тяжело вздохнул гном, глядя на меня. — Пусть так. Вмешиваться в твои дела больше не стану. Но коли случится, что понадобится моя помощь, то можешь на нее рассчитывать. Кроме того, черкну-ка я пару строк кому следует и выскажу свое недовольство относительно поведения некоторых чешуйчатых. Это же надо же, запереть меня в собственном доме!

Продолжая ворчать на эту тему оружейных дел мастер поднялся и покинул кухню, оставив лежать на столе свиток, в который я с неохотой, но все же заглянула. Ничего нового не узнала, кроме того, что ждать меня в Доме Правопорядка будут за час до полудня.

"Вот и хорошо", — усмехнулась я самой себе. — Будет временя подготовиться. А начну свои приготовления прямо сейчас.

Мысленно прикидывая, с чего следует начать первым, зашвырнула повестку василиска в мусорку и отправилась переодеваться. Пожалуй, будет лучше сначала пройтись по магазинам и сменить свой гардероб. Мне удобнее ходить в штанах, чем платьях с длинным подолом. А что до мнения местных по этому поводу, то пусть их. Раз уж меня раскрыли, то чего теперь прятаться и пытаться косить под местную?

Размышляя в подобном ключе, быстренько привела себя в порядок (что было просто необходимо после стычки со столичным законником) и выскользнула за двери жилища гнома. Замерев на пороге, невольно улыбнулась безоблачному небу и двум ярким солнышкам, что приветливо светили с него. День обещал быть ясным и теплым, что как нельзя лучше способствовало запланированному шопингу. Буду поднимать себе настроение и планомерно выстраивать линию дальнейшего поведения.

— Значит, все-таки, ведьма! — прозвучал ленивый голос откуда-то сбоку, заставив меня мгновенно подобраться.

Повернув голову на звук, увидела как от угла дома Телхара, сверкнув янтарем глаз, отлепилась высокая мужская фигура и скользнула в мою сторону.

— Тоже пришли поиздеваться, господин Свер? — холодно поинтересовалась я, сжав руку в кулак, потому что кончики пальцев знакомо закололо. Злость на всех этих нелюдей, которые почему-то не хотят оставить меня в покое, вновь начала поднимать голову. Но позволить себе сорваться сейчас, я не могла. Нужно было держаться до последнего.

— Поиздеваться, леди До'ррет? — казалось совершенно искренне удивился глава отделения правопорядка города. — Тоже?

— Все подробности вы можете узнать у вашего коллеги, уважаемый, а у меня дела. Всего доброго!

Решив, что объяснений достаточно, я отвернулась от мужчины и уже сделала шаг в сторону, как услышала:

— Ясмин, постойте! Я здесь совсем не за тем, о чем вы подумали! Я хочу помочь!

Сказать, что я удивилась, услышав эти слова — значит, ничего не сказать.

Медленно обернувшись, сложила руки на груди и вопросительно уставилась на двуликого. А тот, шагнув ближе, галантно подставил свой локоть и продолжил начатую мысль:

— Давайте пройдемся немного, леди До'ррет! Вы ничего не потеряете, выслушав меня, а даже, быть может, приобретете.

Я прикусила нижнюю губу, размышляя над поступившим предложением. Это могло быть ловушкой и, согласившись с пойти с этим нелюдем, я рисковала попасть в еще большие неприятности, чем у меня уже имелись. Но с другой стороны было ужасно любопытно, что же ему от меня могло понадобиться и с каким таким предложением тот пришел.

— Обещаю вести себя хорошо, леди До'ррет, и оставлю вас по первому высказанному требованию, — заметив мои метания добавил мужчина, а его янтарные глаза неожиданно лукаво блеснули.

Вздохнув и мысленно обозвав себя кошкой любопытной, я решила согласиться на прогулку в компании главы отделения правопорядка Лира. Шагнув ему навстречу аккуратно положила пальчики на предложенный локоть и посмотрела вопросительно.

Двуликий мой взгляд понял верно, потому что широко улыбнулся и произнес:

— Желание леди — закон. Куда скажете, в ту сторону мы и направимся.

— Мне нужно в Торговые ряды.

— Покупки, значит, планируете, — неизвестно чему обрадовался брюнет, мягко увлекая в нужном направлении.

— Совершенно верно, — подтвердила я, опасливо покосившись на него. Может, все-таки, не стоило соглашаться на прогулку в столь опасной компании?

— Я не обижу вас, Ясмин! — неожиданно серьезно произнес Ирст Свер, безошибочно уловив мою настороженность, хотя в тот момент, когда я бросала на него свой взгляд, глава отделения правопорядка Лира смотрел в другую сторону.

— Дайте мне немного времени собраться с мыслями, и я объясню почему искал встречи с вами. А сейчас предлагаю просто насладиться неспешной прогулкой и прекрасным днем.

— Хорошо, — кратко отозвалась я, чуть склонив голову.

Против простой прогулки в молчании, я не возражала. Тем более, что мне тоже было о чем подумать.