Глава 4. Допрос, "знакомство с родителями" и прочие неприятности

Серта

Деллион До'ррет

На то, чтобы добраться до города, второму наследнику темноэльфийского дома До'ррет потребовалось несколько часов. А причиной тому стал пленник, которого Делл буквально тащил за собой на магическом аркане.

Лошадь, привязанная наемником на некотором расстоянии от того места, где дроу очнулся, видимо до одури испугалась дикообразных псов, потому что умудрилась оборвать повод. Часть его обнаружились намотанным на одном из деревьев, а отчетливые следы на мягкой земле подтвердили, что животное убегало в панике.

Пришлось идти пешком, что естественно не добавило Деллиону хорошего настроения. Вдобавок человек еле переставлял ноги, но причиной тому были не неприятности, которые светили ему в самом ближайшем будущем, а общее состояние, улучшению которого отнюдь не способствовали бегущие рядом жуткие звери. Так, что магический аркан нужен был темному эльфу вовсе не причине того, что он опасался попытки побега своего несостоявшегося убийцы.

Когда на закате первого из солнц этого мира впереди показались стены города, блондин успел проклясть все на свете. Он искренне жалел, что не свернул шею Севиру еще в лесу и не оставил на съедение диким зверям, как тот собирался поступить с ним, приложив чем-то тяжелым по голове и отвезя в глушь.

Попрощавшись у выхода из леса с любимцами Ясмин и поблагодарив их за выручку, Делл направился к воротам, которые еще не успели закрыть по случаю приближающейся ночи. А пройти через них вместе с пленником, как и добраться до знакомого трактира, вообще не составило труда. На протяжении всего пути до оного темный эльф успешно отводил глаза попадавшимся навстречу горожанам и страже. А оказавшись, наконец, в "Верном очаге" и увидев знакомые лица, уверено направился к столам, которые привычно занимал Кирей с наемниками. Севир, точно марионетка, потащился следом, не узнавая ничего вокруг.

— О, Деллион, а мы тут как раз обсуждали… — воскликнул обозник, увидев подошедших, но сам же себя оборвал: видимо обратив внимание на странное поведение одного из своих людей, что безвольно стоял позади мрачного донельзя нелюдя. Замолчали и мужчины, сидящие за столом и до этого беззаботно болтавшие о своем.

— Этот разговор не для чужих ушей, Кирей! — холодно произнес лорд До'ррет, посмотрев на человека, и тот без вопросов встал со своего места.

Поднялись вместе с ним и еще трое наемников из числа личной охраны, но эльфу до этого дела на было. Он хотел поскорее во всем разобраться и покинуть Серту. Беспокойство за кровную сестру терзало душу, а попытка связаться с гномом Телхаром, по дороге из леса в трактир, не увенчалась успехом.

Это еще ни о чем не говорило, потому как тот мог быть занят в мастерской, но оставшийся без ответа вызов несомненно добавил мрачных мыслей в голову блондина.

— Рассказывай! — кивнул Кирей, как только дверь в его комнату была закрыта, а все заинтересованные лица оказались внутри. — Где ты был все это время, и почему один из моих ребят таскается за тобой точно привязанный?

Деллион мысленно скривился, потому как вспоминать о недавних событиях не было никакого желания, однако к повествованию приступил, оставшись при этом внешне абсолютно спокойным.

Его рассказ вышел кратким, но емким, после которого взгляды всех присутствующих в комнате, кроме самого рассказчика, который отошел к окну, скрестились на безвольной фигуре наемника.

— Делл, а можно привести его в состояние, которое позволит допросить? Что ты с Севиром сделал, раз он совершенно невменяемый?

— Ничего. Когда я очнулся, смертный уже был таким. Могу предположить, что он получил возможность познакомиться поближе с лесными обитателями, и это знакомство не прошло для него бесследно.

— Ясно, — хмуро кивнул обозник, рассматривая мужчину, которого нанял в охрану с еще десятком других. — Но, как бы то ни было, нам нужно поговорить с Севиром, а потому, будь любезен, поспособствуй его возвращению в реальный мир.

— Я это и собирался сделать, — холодно кивнул лорд До'ррет, обернувшись. — Потому, как не понимаю, что сподвигло данного человека напасть на меня.

— Что, и подозрений никаких нет?.. Быть может у тебя с ним разногласия какие были?

— Нет. Мы не общались. А единственный разговор, который имел место быть, произошел еще в ту пору, когда мы с сестрой ехали из Серты в Лир.

— И касался тот самый разговор Мии, так? — понимающе кивнул Кирей.

— Верно. Но мой отказ в ухаживаниях за ней явно недостаточная причина для нападения. Да и времени с тех пор прошло немало. Тут, я думаю, дело в чем-то другом.

Высказавшись, Деллион более не стал медлить и отвлекаться на разговоры, а решительно подошел к Севиру, что продолжал стоять на месте глядя в пространство невидящим взглядом. Тот же, на приближение темного эльфа, никак не отреагировал. Не обратил наемник внимания и на пассы, которые принялась вычерчивать перед его лицом узкая белая ладонь.

Изменилось все в тот момент, когда, завершив плести заклинание и отступив на пару шагов назад, блондин резко прищелкнул пальцами. Стоявший до этого момента безучастной куклой человек вдруг громко закричал, хватаясь за голову, и повалился на колени. Еще один щелчок пальцами, и крик прекратился, а находящийся на полу наемник поднял на присутствующих мутный, но вполне осмысленный взгляд.

— Ну, а теперь поговорим! — тоном, не предвещающим тому ничего хорошего, произнес Делл. — И, я надеюсь, что тебе хватит ума говорить правду.

— Выродок эльфийский! — с неожиданной злобой прохрипел в ответ мужчина, тяжело поднимаясь на ноги. — Жаль, что ты не сдох! Сделал бы людям огромное одолжение. А девку твою я бы нашел, как утешить — не сомневайся. Десяток плетей на конюшне, и любая, даже самая строптивая баба, послушной станет.

— Севир, что ты несешь! — изумленно воскликнул Кирей, чем тут же привлек к себе внимание.

— А вы, господин Ратиб — предатель! — брезгливо сплюнул на пол тот, кто еще недавно был членом команды наемников. — Связались с нелюдем, позволили ему делить с нами кров и хлеб, вместо того, чтобы гнать взашей!

— По-моему, тут все ясно, — протянул один из молодых мужчин, стоявших позади предводителя обоза. — Налицо банальная расовая ненависть. Вот только не понятно, почему нападение произошло спустя столько времени? Почему не раньше? Не поверю, что подходящего для этого момента ни разу не нашлось.

— Не понятно, но меня это уже не интересует, — дернул плечом Деллион, с нескрываемой брезгливостью посмотрев на Севира. Если раньше эльфу хотелось его убить, то теперь желание, марать об этого смертного руки, пропало напрочь. Пусть уж люди сами разбираются с подобными отбросами своего общества.

— Главное, я для себя выяснил, и теперь намерен покинуть Серту. Вам же рекомендую осмотреть комнату этого… — последовал небрежный кивок в сторону человека, что стоял прожигая всех находящихся в помещении полным бешенства взглядом.

— Покидаешь? — вновь выразил свое удивление Кирей. — Но, что за срочность такая вынуждает тебя уехать раньше, Делл? Ты не можешь остаться до завтра? Да и ночь уже на дворе, а в одиночку на тракте небезопасно!

— Нет, остаться не могу! У моей кровной сестры неприятности, и я нужен ей, — не вдаваясь в подробности сообщил светловолосый дроу. — Вы же, господин Ратиб, надеюсь поступите по совести и отправите напавшего на меня смертного под стражу.

— Насчет этого можешь даже не сомневаться, Деллион! Как и насчет тех денег, которые ты уже отработал. Заплачу, когда обоз в Лир придет, а пока, быть может, тебе что-то нужно?

— Да. Лошадь. Достаточно крепкая, чтобы выдержать длительную скачку.

— Хорошо, — что-то прикинув в голове, кивнул предводитель обоза. — Я сейчас же распоряжусь об этом.

— Благодарю! — лорд До'ррет церемонно поклонился и покинул комнату своего теперь уже бывшего нанимателя.

Прежде, чем ехать, нужно было разобраться с оставленными в комнате вещами: дарить которые, кому бы то ни было, он не собирался. Часть можно будет отправить вместе с Киреем, а вот подарок для Ясмин надо забрать с собой обязательно.

Еще следовало позаботиться о провианте, потому как дорога до Лира займет несколько дней даже с учетом того, что ехать можно будет значительно быстрее, чем прежде двигался обоз. В общем, у Делла предстояло еще много дел, завершить которые нужно было до темноты, когда ворота в город закроют на ночь. К чему тратить магию на то, чтобы заставлять стражей выпустить его из Серты в неурочное время, если можно просто не допускать подобной ситуации и завершить все свои дела побыстрее?

Лир. Город-порт

Ясмин До'ррет

Я стояла на пороге дома Первой ведьмы города, в ожидании пока мне откроют, и притопывала носком сапога в такт мелодии, что крутилась на данный момент в голове.

Настроение было просто замечательным, потому как вечер выдался на редкость удачным. У меня не только получилось приобрести все, что было запланировано, но и вдобавок даже немного развлечься, когда выбирала себе одежду в лавке, где на продажу были выставлены сугубо мужские вещи.

Продавцом в ней, по понятным причинам, тоже был представитель сильного пола. У того, когда я вошла в магазинчик и принялась с деловитым видом осматриваться, глаза от удивления забавно округлились. Но немолодой уже мужчина, надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки и осведомился, чего желает юная леди?

А юная леди, в моем лице, одарила продавца светлой улыбкой и объявила, что ей требуется мужская одежда. Нет, не на брата или отца, а на нее саму. И не будет ли уважаемый господин столь любезен, чтобы помочь в этом нелегком деле?

А тот самый господин в очередной раз выпал из реальности, и уже на куда более продолжительный срок. Однако после того, как пришел в себя, все же принялся обслуживать странную посетительницу.

Из лавки я вышла довольная собой и понятливостью продавца, который не только подобрал все необходимое, но и взялся подогнать купленные вещи по фигуре. Лавочник клятвенно пообещал, что уже готовую одежду доставят в дом мастера-оружейника Телхара завтра с самого утра, и потому мне нет необходимости идти сюда самой. Это порадовало, потому как означало, что в Дом Правопорядка я смогу отправиться уже в своем новом образе.

Далее был рынок, где без каких бы то ни было проблем удалось приобрести приличный кусок свежей баранины и нужные специи для плова. Их продавал один из прибывших на корабле купцов. Также у него обнаружилась в продаже смесь из обжаренных зерен ячменя и ржи, которую, как мне объяснили, нужно заваривать для получения бодрящего напитка.

Питье мне это было хорошо знакомо еще по родному миру. Из обжаренных злаков делали так называемые кофейные напитки, которые пили те люди, у кого была непереносимость кофеина, а кофе, тем не менее, хотелось. И по вкусу, эти заменители, были ничуть не хуже, поэтому я с радостью приобрела себе сухую молотую смесь, а также выяснила, как можно делать ее в домашних условиях.

Купец, поначалу, не слишком хотел делиться со мной этим секретом, но я включила все свое обаяние и тот не смог устоять перед искренней улыбкой и мольбой в глазах симпатичной девушки.

Сердечно поблагодарив мужчину и заверив его, что оказал мне неоценимую услугу, подозвала (как однажды сделал Деллион) одного из мальчишек, крутящихся среди лотков со всевозможными товарами и подрабатывающих доставкой. За несколько медных монеток тот согласился отнести мои покупки по нужному адресу, так что к Первой ведьме города я отправилась имея при себе лишь документ, насчет которого собиралась посоветоваться.

И вот теперь я находилась перед запертыми дверями нужного мне дома и не понимала, почему так долго не открывают?

"Интересно, этот игнор — следствие нежелания меня видеть, или все дело в том, что просто явилась не вовремя?" — подумала я озадаченно и покосилась на ярко освещенные окна жилища ведьмы, которые красноречиво свидетельствовали о том, что она дома и не спит.

И словно в ответ на мои мысли дверь распахнулась, явив мне наставницу, облаченную в роскошное зеленое платье. На ее губах, при виде меня, расцвела какая-то странная полуулыбка, которая заставила утвердиться в мысли, что я пришла не ко времени.

Открыв рот, уже хотела было извиниться, как Мирасса опередила меня, сказав:

— Ну, проходи, ведьмочка, коли пришла! Видать, боги этого мира решили пошутить, приведя к дверям моего дома именно в этот час.

После этих слов я окончательно растерялась, но выяснить, что происходит, мне вновь не дали. Хозяйка дома отступила в сторону, чтобы дать возможность войти, и причина ее странного поведения сразу стала ясна. Она, причина то бишь, стояла чуть дальше от входа со скрещенными на широкой груди руками и, щуря янтарные очи, ехидно так скалилась.

— Смелее, леди До'ррет, чего вы замерли? — с явной насмешкой в голосе произнес Ирст Свер, окидывая мою фигуру прямо-таки плотоядным взглядом. — Обещаю не кусаться, если вы сами о том меня не попросите!

— "Не дождешься, морда желтоглазая!" — сердито подумала я, а пальцы сами собой сжались на свернутом в трубочку контракте временной невесты. — Посмотрим, как ты заговоришь, когда с ним ознакомишься!

Последняя мысль предала мне храбрости и я, вскинув подбородок, уверено сделала шаг за порог.

Расположились мы для разговора в знакомом кабинете. Том самом, где довелось услышать рассказ Мирассы о своей сестре, и узнать, чего же хочет Первая ведьма Лира взамен на обучение ведьмовскому искусству.

Я выбрала то же самое кресло, в котором сидела в прошлый раз (чем вызвала легкую улыбку на губах хозяйки дома) и демонстративно положила себе на колени документ, который, если будет подписан, даст мне некоторую уверенность в завтрашнем дне. Либо просто оправится в мусор, если тот, кто является вторым участником договора, откажется от такой проблемной невесты как я и отправится искать кого посговорчивей.

Для главы отделения правопорядка города, устроившегося в соседнем кресле, не осталось незамеченным мое действие, и его янтарные глаза заинтересованно сверкнули. Спрашивать однако он ни о чем не стал, по-видимому решив дождаться пока третья участница предстоящей беседы не присоединиться к нам.

Мирасса же делать это не торопилась, направившись к своему шкафу с травами. Она вообще, как я успела понять, не терпела спешки. И это было правильно, потому как та самая спешка была хороша лишь при ловле блох, но никак не в решении серьезных вопросов. Вот только уж больно хотелось поскорее разобраться с жениховством двуликого и уже исходя из этого строить свои дальнейшие планы.

— Ну, а теперь можно и поговорить! — удовлетворенно произнесла Первая ведьма города, как только закончила заваривать травяной сбор и перенесла все необходимое для чаепития на низкий столик, что стоял между креслами и диваном.

Разлив ароматный напиток по чашкам она опустилась на оставшуюся свободной мягкую мебель и с легкой, чуть насмешливой улыбкой, словно ее ожидало занятное представление, осведомилась: — Ну, кто начнет первым? Думаю, вам обоим есть, что сказать друг другу.

— Это так, — склонил голову двуликий и, бросив очередной взгляд на свиток у меня на коленях, взял в руки свою чашку. — Однако, поскольку я — мужчина, то предоставлю юной леди возможность начать разговор первой. Тем более, что у нее имеется какая-то бумага, содержание которой мне очень хотелось бы узнать.

— Бумага? — переспросила Мирасса устремив на меня заинтересованный взгляд, которым, конечно же, быстро отыскала то, о чем говорил глава отделения правопорядка города.

— Контракт, если быть точной, — с милой улыбкой пояснила я. — Господин Свер сделал мне одно предложение, дав время на его обдумывание. Ну так вот это, — я помахала в воздухе обсуждаемым документом, — результат моих размышлений.

— Даже та-ак? — насмешливо протянул сидящий в кресле оборотень, с явным удовольствием пригубив содержимое своей чашки.

— А могу я ознакомиться с тем, до чего вы, леди До'ррет, додумались?

— Разумеется. Прошу!

С этими словами я протянула свиток нелюдю, а тот, отставив свой недопитый "чай" на столик, поднялся и взял у меня документ. Затем, вернувшись в свое кресло, развернул его и принялся читать, а ко мне обратилась с вопросом Мирасса.

— Ясмин, милочка, пока господин отделения правопорядка города изучает составленный тобой контракт, содержание которого мне, признаюсь, самой хотелось бы узнать, может ты расскажешь, для чего пожаловала ко мне этим вечером?

— Так из-за контракта и пришла, — отозвалась я, не глядя на собеседницу, потому как все мое внимание занимал сидящий рядом мужчина. Вернее даже не он сам, а смена выражений на его лице.

Читать мое совместное с гномом творчество двуликий взялся со снисходительной усмешкой на губах, которая, впрочем, исчезла почти сразу. А его темные брови, казалось, зажили свой собственной жизнью и поползли вверх.

Наблюдая за тем, как они приближаются к линии роста волос, задумалась: будет та достигнута или нет? Как выяснилось — нет, потому, что в какой-то момент те самые брови прекратили подниматься и двинулись навстречу друг другу. Похоже Ирст Свер осознал, что держит в руках не глупую писульку, как того ожидал, а серьезный документ.

— Ты собиралась посоветоваться со мной насчет правильности его составления? — предположила хозяйка дома, осмыслив сказанные мной слова.

— Нет. Хотела узнать о возможности заверить контракт магически, в случае его подписания.

— Я не стану подписывать этого! — холодно отрезал двуликий, вмешавшись в наш разговор, а затем резким движением свернул прочитанный договор. — Условия, прописанные вами, леди До'ррет, меня не устраивают!

— Не устраивают? — изобразила я удивление, хотя подобную реакцию предвидела.

Я бы удивилась по-настоящему, если бы Ирст Свер без вопросов и возражений просто взял и подписал эту бумагу.

— А, что конкретно не так, поясните? Я открыта к диалогу, и если вам, уважаемый, удастся меня убедить в необходимости отмены или же добавления определенных пунктов, то мы изменим договор.

— Диалог — это хорошо, — разом успокоился оборотень, после чего вновь развернул документ, который так ему не понравился. — А начать вносить изменения предлагаю с самых первых строк. Что это еще за "Наниматель" и "Исполнитель", такие?

— Ну, как же? — развела я руками. — Вы ведь сами предложили мне сделку, которая будет выгодна нам обоим, а значит она должна быть оформлена соответствующим образом. Вы нанимаете меня на определенный срок в качестве своей невесты, которую сможете предъявить старшим родичам, и я, на определенных условиях, обязуюсь исполнять эту роль. Разве не так?

— Нет. Не так, — вновь свернув контракт, нелюдь небрежным жестом швырнул его на столик к чашкам с травяным отваром. — Мне не нужна фиктивная невеста, леди До'ррет!

— Не нужна? — переспросила я, в первый миг растерявшись от подобного его заявления.

А потом, когда до меня окончательно дошел смысл произнесенных слов, скрестила руки на груди и сердито высказала, посмотрев на мужчину:

— Об этом нужно было сразу сказать, господин Свер — как только услышали про контракт. Я бы в этом случае смогла сразу отправиться домой, благо дел там предостаточно. Да и у госпожи Садгрив, я уверена, нашлись бы дела поинтереснее, нежели разговаривать о делах, которые утратили свою актуальность.

— Несомненно, — подтвердила с улыбкой Первая ведьма Лира, пригубив ароматный травяной напиток из своей чашки. — Мое время стоит денег. И немалых!

Глава отделения правопорядка города, в чью сторону по всей видимости был брошен этот камень, не обратил на ее слова никакого внимания. Он вдруг одним стремительным движением оказался на ногах, а потом, под моим непонимающим и настороженным взглядом, в несколько шагов преодолел разделявшее нас расстояние.

Опустившись на корточки перед креслом, брюнет расцепил мои сложенные руки и, взяв их в свои, произнес:

— Ясмин, мне действительно не нужна фиктивная невеста — мне нужна настоящая. Та, кому я со временем смогу поставить свою метку и назвать женой. Я предлагаю тебе именно это. Хочешь контракт — он у тебя будет! Но заключим мы его, как мужчина и женщина — без всяких там нанимателей и исполнителей.

Признаться, такого поворота дела я совсем не ожидала, а потому слова оборотня стали для меня шоком. Замерев в своем кресле истуканом, принялась лихорадочно соображать, что, в свете новой полученной информации, делать? Куда бежать? Где спастись, если со всех сторон меня обложили нелюди? Совершенно непонятно!

Леди До'ррет, Ясмин, что с вами? — прервал паническое метание моих мыслей голос брюнета, продолжающего сидеть передо мной на корточках. — Вас настолько сильно поразило сказанное мной?

— А сами-то как думаете? — проворчала я, решительно отнимая у него свои руки. — И вообще, господин Свер, вы уж определитесь: тыкаете вы мне или выкаете? А то, знаете ли, не понятно, как мне самой к вам обращаться.

— Хм, справедливое замечание. Если предложу более неформальное общение, согласитесь на него перейти?

— Да, если это не будет меня ни к чему обязывать, — кивнула, позволив себе краткий миг на раздумья.

— Не будет, — с улыбкой заверил меня мужчина и, сменив положение, уселся прямо на пол напротив моего кресла. — И, как ты все-таки смотришь на то, чтобы нам стать парой? Официально, я имею ввиду.

— Плохо смотрю! — я дала свой ответ твердо и уверенно, дабы у собеседника не возникло сомнений в том, что все именно так и есть. — Замужество меня сейчас не интересует, но помочь сыграть твою невесту перед родственниками, могу. Условия ты знаешь.

— Контракт? — криво усмехнулся Ирст Свер, глядя на меня снизу вверх.

— Он самый. Не люблю неожиданностей.

— Ну да, я это уже понял. А данному слову ты не поверишь.

— Извини, но нет, — покачала я головой. — Только контракт.

— Угу. Который, в нынешнем своем виде, не устраивает меня. Что будем делать?

— Составь свой вариант. Позднее, мы его обсудим, а госпожа Садгрив заверит магически. Ведь, вы же окажете нам такую любезность, Мирасса? — отведя взгляд от двуликого, я вопросительно посмотрела на хозяйку дома.

— Окажу, — улыбнулась та насмешливо. — Самой интересно, что из всего этого выйдет.

— А к чему тянуть с контрактом, Ясмин? — вскинул брови сидящий на полу брюнет. — Почему бы не заняться им сейчас? Все обсудили бы, решили, и сразу заверили — коли уж ты такая недоверчивая особа. Хотя я и так не стал бы нарушать условия составленного и подписанного нами обоими документа.

— Девочка абсолютно права, Свер, что никому не верит, — с неожиданной серьезностью в голосе произнесла Первая ведьма Лира, отставив на стол свою чашку с травяным отваром. — Предать могут и самые близкие, а ты ей пока даже не друг. Так, с чего бы этой юной леди тебе верить?

— Я мог бы стать для нее больше, чем просто другом, если бы она мне только это позволила!

Говоря все это, оборотень вроде как отвечал Мирассе, вот только смотрел он при этом на меня. Мне же, под его пристальным взглядом стало совершенно неуютно, поэтому я не рискнула встречаться с нелюдем глазами. Обратив свой взор на стоящий поблизости шкаф, попросту сделала вид, что не услышала сказанных им слов, увлекшись подборкой книг по магии.

Впрочем, этот мой маневр никого из присутствующих в кабинете не обманул. А вдобавок ко всему глава отделения правопорядка города оказался еще и упертым типом, про которых обычно говорит "вижу цель — не вижу преград". Он ведь, безусловно, понял, что своим высказыванием поставил меня в неловкое положение, однако вместо того, чтобы перевести тему разговора, продолжил развивать прежнюю, сказав:

— Предлагаю поступить следующим образом. Ты, Ясмин, сходишь со мной хотя бы на одно… нет, три свидания. Мы попробуем пообщаться, узнать друг друга получше, и вот если после третьего ты будешь по-прежнему столь же категорична настроена против брака со мной, я подпишу твою версию контракта. Идет?

Я задумалась над новым поступившим предложением: пытаясь понять, в чем подвох. Или дело было не в нем, а в чрезмерной самоуверенности одного волка, который решил, что ему хватит трех свиданий, после которых я кинусь ему на шею со словами "Вася, я ваша на веки?"

Пребывая в раздумьях относительно всего этого, посмотрела на Мирассу, в попытке понять, что она думает о сложившейся ситуации, но непроницаемое лицо женщины мне ни о чем не сказало. Пришлось продолжить свои мысленные размышления о двуликом и предлагаемой сделке.

Та, на мой взгляд, была сомнительной, но вот приз, который я получу сходив с ним три оговоренные свидания… он вынуждал согласиться. Договор, составленный мной и гномом, предусматривал в первую очередь выгодные условия для меня, а, значит, если он будет подписан, то двуликий окажется связанным по рукам. Я обзаведусь "женихом", который и пальцем меня тронуть не сможет, но вот защищать от нападок василиска будет обязан. Изобразить "невесту" перед родней оборотня, о чем было прописано в контракте, вряд ли будет по-настоящему трудно. Куда труднее, как мне кажется, будет пережить те самые свидания, о которых он завел речь. Стоит ли вообще рисковать?..

Снова глянула на сидящую на диване ведьму, и та, поймав взгляд, иронично заметила, посмотрев на ожидающего моего решения мужчину:

— Обычно, Сверу достаточно одной прогулки с девушкой, чтобы обаять ее.

— Что, правда? — не поверила я, так же уставившись на упомянутого нелюдя. — Есть какой-то секрет такого успеха? Или все дело в самих девицах, которые верят всему, что им говорят?

— У тебя будет возможность проверить это на личном опыте, — сверкнув янтарными глазами, искушающе произнес тот. — Но, должен оговориться сразу: если согласишься, то время для наших свиданий буду выбирать я.

— Почему это? — мое возмущение было совершенно искренним.

— Потому, что риск с моей стороны куда выше, чем с твоей, Ясмин! Ты всего лишь рискуешь сменой своего статуса со свободной девушки на замужнюю: получив в свое распоряжение сильного, привлекательного и состоятельного мужчину.

— Ага, а еще невероятно скромного! — весело фыркнула я, прервав монолог того самого мужчины.

— Именно, — продолжил он, ничуть не смутившись от прозвучавшей подколки. — В то время как мне, в случае проигрыша, придется выполнять условия договора, которые совершенно не устраивают.

Хмыкнув, я уже вознамерилась дать Ирсту Сверу ответ, который вертелся на языке, как в дверь кабинета кто-то робко поскребся, а потом, после властного ведьминского "войдите", внутрь проскользнула одна из девушек-служанок.

— Прошу прощения, что беспокою вас и ваших гостей, госпожа Садгрив, но там посыльный от господина Судьи.

— И что ему нужно? — прохладно осведомилась Мирасса, ничуть не встревожившись этим сообщением.

— Мальчик разыскивает господина Свера.

— Вот как? — вскинул брови двуликий, легко поднимаясь на ноги. — Что ж, пойду узнаю, что там стряслось.

В след за служанкой он покинул кабинет ведьмы, а та, дождавшись, когда за мужчиной закроется дверь, сцепила руки на коленях и негромко поинтересовалась:

— Почему ты ему отказала? Ирст, мог бы стать для тебя отличной партией! Он молод, но уже не мальчишка. Состоятелен и обладает немалым весом в местном обществе, однако не кичится этим. Красив, силен и умен, а значит ваши дети слабыми не будут. И, наконец, этот двуликий — великолепный любовник!

— Наверное, все так, как вы говорите, Мирасса, — пожала я плечами и потянулась за своей порцией травяного отвара, который так и не пробовала. — Вот только каким бы замечательным не был глава отделения правопорядка Лира, у нас с ним семьи не получится. Я не хочу прожить свою жизнь с мужчиной, к которому у меня нет чувств. А вариант "стерпится-слюбится" — не для меня. Мне сейчас вообще не до отношений. И без них проблем хватает.

— Нет чувств? — вдруг расхохоталась моя собеседница.

Вот только смех у нее вышел совсем не веселый, а какой-то горький.

— Милочка, ты, наверное, любовных романов начиталась, раз веришь в подобные вещи. Любовь — не более чем сказка, в которую верят наивные, провинциальные дурочки. Не уподобляйся им. И не забывай о том, что ты — ведьма, а подобных нам, в партнере и отце будущих детей, должна волновать не ерунда, вроде чувств, а совсем другие вещи. И о каких проблемах ты говоришь? Неужто успела наступить на хвост прибывшему к нам василиску?

— Никуда я ему не наступала! — фыркнула я в свою чашку и сделала большой глоток уже подостывшего напитка, вкусовые качества которого от этого отнюдь не стали хуже. — Он просто взъелся на меня, не посчитав при этом нужным уведомить, в чем я виновата.

— Все настолько плохо? — нахмурилась Первая ведьма города.

— Ну, если учесть, что завтра мне предстоит идти к этому змею на допрос, то, думаю, да.

— Так-ак. А вот это действительно проблема! — Мирасса решительно поднялась с диванчика на котором сидела и направилась к шкафу с травами, где принялась звенеть многочисленными стеклянными баночками.

Заинтересовавшись происходящим, я уже открыла было рот, чтобы спросить, что она ищет, но не успела. Вернулся оборотень, сходу огорошив нас сообщением:

— Прекраснейшие дамы, с прискорбием сообщаю, что должен покинуть ваше замечательное общество. Столичное начальство, будь оно неладно, вызывает в Дом Правопорядка.

— Что-то случилось? — отвлеклась от своего занятия хозяйка дома.

— Не знаю. В записке, что я получил, никаких пояснений не было. Только требование вернуться на работу.

— Угу. И это может означать все, что угодно.

— Верно, — недовольно поджал губы брюнет. — Начиная от серьезного происшествия, которое успело случиться с того момента, как я покинул Дом Правопорядка. И заканчивая непомерно длинным шилом в заднице одного чешуйчатого. Он, как оклемался, такую бурную деятельность развил, что уже весь город стоет от прокатившейся волны проверок.

Я только хмыкнула, услышав данное замечание. Мне тоже было, что сказать в адрес прибывшего Судьи, вот только смысла в этом никакого не видела. Мои жалобы не изменят в сложившегося ныне положении вещей

— В общем тебе, Мирасса, я просто говорю до свидания, ибо не знаю, когда мы в следующий раз сможем увидеться. А с тобой, Ясмин, мы встретимся в самое ближайшее время. И, я надеюсь, что к тому времени ты сможешь дать мне свой ответ относительно свиданий, — закончил свою речь Ирст Свер. После чего он по очереди поцеловал нам обеим руки и был таков.

— Тебе тоже пора идти, — заметила Первая ведьма Лира, после ухода оборотня возобновив свои поиски на полках шкафа, но, по-видимому, не находя того, что искала. — Правда перед этим мы заглянем в мою лабораторию. Я дам тебе одно зелье, которое должно будет завтра помочь.

— Что за зелье? — тут же навострила я уши.

— Особое и очень редкое. Оно позволит тебе скрыть от Судьи информацию, которой не захочешь делиться. А в свете того, что допрос будет вести василиск, зелье это станет твоим спасением. Идем. Я расскажу о нем подробнее по дороге.

Дом Мирассы Садгрив я покинула просветленной и уверенной в том, что все непременно будет хорошо. А гарантом этой уверенности стал крошечный, невероятно ценный флакончик с зельем: по цвету, консистенции и наличию в нем пузырьков напоминающим обыкновенное шампанское. Всего несколько капель этого снадобья, принятых внутрь, и окружающие, в течение целых суток, будут уверены, что любые сказанные мной слова — правда.

Первая ведьма города также пояснила, что сей продукт сделан на основе одной из базовых микстур от головной боли, которые широко использовались местным населением. Это означало, что василиск, если решит проверить меня перед допросом на прием каких-либо запрещенных зелий, ничего необычного не обнаружит. Ну, выпила я перед посещением Дома Правопорядка микстуру от мигрени — так, что с того? Головная боль у людей, и женщин в частности, явление отнюдь не редкое. А еще оно крайне неприятное, поэтому большинство тех самых женщин скорее примет необходимое снадобье, чтобы вылечится, чем станут терпеть пока все пройдет само. Словом, подловить меня на своеобразном допинге Рияд сур Харун не сможет, а вот я вполне смогу наврать ему с три короба. Но делать этого все же не стану. Моя цель — по возможности ослабить его интерес к собственной персоне, а уж получится или нет, завтра будет видно. Саму любопытство грызет, к чему приведет очередное наше столкновение.

Как и просил меня Телхар, домой вернуться успела до темноты. Ну, почти. Та самая тьма обрушилась на город как раз в тот момент, когда я подходила к улице Оружейников. Пришлось ускориться, потому как на противоположном ее конце показался отряд стражников, а с ними мне встречаться вовсе не хотелось.

В дом я влетела на всех парусах, успев оказаться за спасительной преградой до того, как четверка мужчин, заметивших мою одинокую персону, успели предпринять хоть какие-то действия. А то, что они собирались сделать это, я поняла по лицам.

Заперев все запоры прижалась спиной к двери и принялась ждать: позвонят стражники в дом или пройдут мимо?.. Прошли. Хотя по голосам, что до меня донеслись, кто-то из них все же предложил тот вариант, который был для меня нежелательным.

Только когда разговоры и шаги снаружи стихли, я смогла перевести дух и отлепиться от двери. На этот раз пронесло. Но допускать подобных ситуаций в дальнейшем все же не следует. Столичный Судья не дремлет, и любая, даже сама мелкая провинность, может обернуться для меня колоссальными неприятностями.

Пробежавшись по ближайшим комнатам и заглянув в оружейную лавку, которая ожидаемо оказалась закрытой, поняла, что гном снова работает у себя в мастерской.

"Вот и ладно!" — мысленно кивнула я самой себе и поспешила в мансарду, чтобы сменить уличную одежду на домашнюю. — Пока мой непосредственный работодатель занят, я успею приготовить для него обещанное необычное блюдо, а себе сварить злаковый напиток.

Именно желание попробовать его как можно скорее, заставило меня действовать очень быстро, так что не прошло и пятнадцати минут, как я переступила через порог кухни.

Окинув ее пространство взглядом, обнаружила все свои рыночные покупки, кроме разве что куска сырой баранины, аккуратно сложенными на столе. А главный ингредиент блюда, которое я собралась готовить, Телхар должно быть убрал в холодильный шкаф.

Сунув нос в тот самый шкаф убедилась, что все так и есть. Пора было приступать к готовке. Конечно, сделать предстояло много, но по личному опыту я знала, что главное начать кажущееся трудным дело, а дальше оно уже само пойдет.

Так и вышло. Работа на кухне закипела. Нужно было почистить и порезать овощи, перебрать и промыть рис, который в этом мире никто предварительно не очищал и не расфасовывал по красивым, ярким упаковкам, как это делалось на Земле. Словом, дел было так много, что рук не хватало. Но я не унывала. Тихонечко напевая себе под нос, что в голову придет, пританцовывала на месте и, между делом, прихлебывала из чашки злаковый заменитель кофе, который сварила до того, как приступила к готовке.

— Развлекаешься? — весело поинтересовался заглянувший на кухню Телхар, который стал невольным свидетелем импровизированного концерта в моем исполнении. — И, чем это так приятно пахнет? Запах по всему дому распространился!

— Кофейным напитом, — сообщила я кратко, не открывая взгляда от поверхности стола, по которой ранее рассыпала нужное для плова количество риса, чтобы вытащить из него весь мелкий мусор и камушки. — Хотите попробовать? Чего-то более существенно предложить, увы, пока не могу.

— Насчет еды не волнуйся. Ко мне сейчас заказчик должен подойти, так что спокойно поужинать все равно не получилось бы. А вот от чашечки названного тобой напитка я бы не отказался.

Кивнув в ответ, молча налила гному требуемое в его чашку, размеры которой были сравнимы с пивной, и не глядя махнула рукой в сторону стола:

— Сахар и сливки там, если хотите смягчить вкус.

Тот с благодарным кивком принял у меня из рук посудину и, сделав приличный глоток, одобрительно прогудел:

— Недурно. Весьма и весьма недурно. Из чего это сделано?

— Обжаренные зерна ячменя и ржи, — с улыбкой отозвалась я, возвращаясь к прерванному занятию. — Я эту смесь сегодня на рынке у одного из купцов приобрела.

— У одного из купцов? Любопытно. Ранее, подобного в Лир не завозили. Хотя о черном вареве с юга человеческих земель, не слышал разве что ленивый. Говорят, что ту бурду, которую варят южане, пить совершенно невозможно. Теперь вижу — врут. Надо будет прикупить данного напитка побольше. Всяко лучше, чем траву пить.

— Это совсем не обязательно, — возразила я, сгребая очищенный рис в миску. — Мне подробно объяснили, как правильно готовится смесь из зерен, так что в дальнейшем мы сможем готовить ее для себя сами.

— Тебе удалось уговорить одного из столичных торгашей поделиться этими сведениями? — удивился Телхар, сделав еще один глоток приготовленного мной аналога кофе. — Или опять без магии не обошлось?

— Мда. Хорошо же вы обо мне думаете, — с укоризной покачала я головой, посмотрев на хозяина дома, после чего отправилась промывать крупу к рукомойнику. — Можно подумать, что без магии мне вообще ничего не удается!

— Да будет тебе, ведьмочка! — понеслось мне насмешливое в спину. — Я вовсе не хотел тебя обидеть. Просто уговорить купца раскрыть какие-то свои торговые тайны действительно очень сложно. И вообще, чем дуться на старика, лучше бы рассказала, как прошла твоя встреча с Первой ведьмой города. Ты ведь у нее, как я понял, все это время была?

— Верно. Вот только госпожа Садгрив оказалась не одна, когда я к ней пришла. У нее в гостях обнаружился и оборотень, собственной желтоглазой персоной.

— Даже так! — оружейных дел мастер третьей ветви гномьего рода со стуком поставил свою чашку на стол. — Тогда я тем более хочу услышать, как прошла ваша встреча. И в подробностях. А пока рассказывать будешь, давай я тебе немного подсоблю что ли и разделаю купленное мясо. Раз уж заказчик не торопится с визитом, чего время попусту терять? Ты ведь, как я понял, сегодня баранину вознамерилась приготовить?

— Было бы здорово! — с энтузиазмом кивнула я, обрадовавшись тому, что мне не придется самой с ней возиться.

На том и порешили. Я, подумав, что могу позволить себе немного передохнуть, присела с чашкой кофейного напитка к столу и приступила к пересказу разговора, который произошел в доме Мирассы. А представитель подгорного народа занялся мясом, предварительно выяснив, как именно его нужно порезать. Идиллия.

Которая, впрочем, оказалась нарушена громким и весьма настойчивым звоном дверного колокольчика примерно на середине моего повествования.

— Явился-таки, — с недовольством в голосе произнес Телхар.

После чего, ополоснув в воде руки и внушительных размеров тесак, которым разделывал часть недавно убиенной домашней животинки, практически не глядя швырнул тот в старую разделочную доску, что висела на стене возле входа.

— Э-э… — только и смогла произнести я, совершенно не понимая, зачем он это сделал. Неужели настолько рассердился на пожаловавшего заказчика, который умудрился весьма прилично опоздать.

— Точить этот нож надо, — снизошел до пояснений гном, оценив мой изумленный вид. — Если еще какие ножи найдешь, что покажутся тебе недостаточно острыми, воткни туда же. Потом ими займусь.

— Хорошо. Так и сделаю, — кивнула, все еще находясь под впечатлением от увиденного, а хозяин дома, удовлетворившись моим ответом, направился на выход. Правда, до него он не дошел. Обернувшись, Телхар вдруг произнес:

— И, Ясмин, звать меня ужинать не приходи. Я сам приду, когда освобожусь.

— Хорошо, — вновь повторила я, уже ничего не понимая.

Впрочем, если мне не пожелали дать никаких пояснений, почему не стоит появляться в мастерской, значит так надо. Ни к чему мне лезть в чужие тайны, у меня и своих забот достаточно. Закончу тут, и пойду к себе, а гном пусть сам со своими гостями разбирается.

Отставив полупустую чашку с "кофе" в сторону, я окинула оценивающим взглядом ту часть мяса, что оказалась нарезана, и удовлетворенно кивнула. Этого на плов должно хватить. Осталось только мелко порубить лук, выложить продукты слоями в большом чугунке, который было решено использовать вместо казана, и поставить его в разогретую печь.

Воодушевившись тем, что скоро моя работа будет закончена, быстренько убрала в холодильный шкаф ту часть баранины, что уже не понадобится, отобрала нужное количество слезливого овоща и принялась за дело.

Бодро стуча ножиком по разделочной доске, я возобновила мурлыкание себе под нос, покачивая в такт бедрами и останавливалась только лишь для того, чтобы сложить в тарелку уже порубленный лук. А когда тот закончился и резать стало просто нечего, решила попробовать тот же фокус, который провернул Телхар. Нет, нож, которым я резала, тупым не был. Мне просто стало любопытно: получится воткнуть свое кухонное оружие рядом с тесаком гнома или нет? Делл, в бытность нашего проживания в лесном домике ведьмы, учил меня метанию ножей, но я давно не практиковалась и потому вполне могла промахнуться. Хотя почему — вполне? Скорее всего так и будет. Но ведь никто моего позора не увидит, правда? И смеяться надо мной не станет, а значит… Додумывать эту мысль я не стала. Как не стала и оборачиваться, чтобы видеть свою цель, а просто метнула разделочный нож через плечо, за которым как раз находились вход в кухню и нужная мне стена с доской.

И-таки куда-то попала, если судить по тому, что звука падения ножа на пол не прозвучало. Но вот понять: туда ли, куда метила, не успела. Как не успела я и обернуться, чтобы это выяснить. Тишину кухни, заставив меня испуганно вздрогнуть, прорезал знакомый мужской голос, который менторским тоном отчеканил:

— Нападение на представителя закона высшего ранга, находящегося при исполнении своих непосредственных обязанностей, карается смертью, ведьма! Ставлю тебя в известность об этом факте.

Нервно сглотнув, я медленно обернулась, уставившись на брошенный мной вслепую нож, который торчал в дверном косяке аккурат на уровне горла стоящего на пороге мужчины со змеиными глазами. Того, кого я бы вообще предпочла никогда в своей жизни не встречать.

А василиск, скользнув по мне острым, точно лезвие взглядом, вошел в кухню и продолжил свой монолог:

— Однако ввиду того, что нападение не было умышленным, а я в данный момент нахожусь здесь, как гость, а не как представитель закона, то, так уж и быть, пока оставлю тебе, смертная, твою никчемную жизнь. На какое-то время, во всяком случае. А сейчас налей мне того напитка, запах которого пропитал весь этот дом, и можешь быть свободна.

— Вы забываетесь, эш Харун! — холодно процедила я, вскидывая подбородок. — Я не ваша служанка, рабыня или жена, чтобы вы могли мне приказывать. У вас нет таких прав, и никогда не будет. Хотите напитка, запах которого привлек ваше внимание — обслужите себя сами!

С этими словами, и внутренне кипя от едва сдерживаемого гнева, я с высоко поднятой головой покинула кухню. Признаюсь, было желание обогнуть обратившегося в статую нелюдя по дуге (благо пространство кухни позволяло), но не стала этого делать. Незачем показывать врагу собственный страх.

Задерживать меня, как отвечать что-то, василиск, к счастью, не стал, а молча проводил тяжелым, не сулящим ничего хорошего в будущем, взглядом. А вот я, чувствуя тот самый взгляд меж лопаток, с трудом заставляла себя идти спокойно, в то время как хотелось бежать сломя голову, лишь бы оказаться от этого опасного существа подальше.

"Да что б тебе провалиться, гад чешуйчатый!" — в сердцах подумала я, поднимаясь по лестнице в мансарду и злясь все сильнее. — Ужин не дал мне закончить готовить — это раз; напугал до чертиков — это два; и вдобавок есть мы с Телхаром из-за этого законника ползучего теперь неизвестно когда будем — это три! Вот же "повезло"!

Телхар пришел за мной меньше чем через час и рявкнул буквально с самого порога:

— Ясмин, тудыть тебя растудыть, живо за мной!

Недоумевая, что успело приключиться за столь недолгое время, с момента, как я покинула кухню, послушно потопала за ним.

Мы спустились вниз по лестнице и направились в сторону мастерской гнома, но дойти до нее не удалось. В самом центре небольшой лесенки, ведущей в полуподвальное помещение, где, собственно, и находилась святая святых хозяина дома, оказалась внушительных размеров дыра.

— Ого! — изумилась я, обозревая разрушения. — Здесь что, слон потоптался?

— Понятия не имею, кто это такой! — сварливо отозвался Телхар, гневно раздувая ноздри. — А вот одна несдержанная на язык девица видимо решила, что моя жизнь чересчур скучна. И придумала таким способом ее разнообразить!

— Подождите, подождите! Это вы что, на меня намекаете?

— Ну, не на Первую же ведьму города! — взорвался мой собеседник. — Чтобы у меня, оружейных дел мастера третьей ветви гномьего рода проваливались полы и ломались лестницы в доме?!.. Да, не было никогда такого!

— Полы? — пробормотала я растерянно. — Так лестница — это еще не все?

— Разумеется! Идем, сама увидишь!

И мы снова пошли, но на этот раз уже к выходу. А там, практически возле самой двери, оказались сломаны пара досок. Причем в местах разлома было отчетливо видно, что древесина, из которой был настелен пол в доме, великолепного качества. Это даже мне, совершенному дилетанту в подобном вопросе, было ясно. А раз так, то и ломаться доскам причин никаких не было.

— Вот, полюбуйся на результат своей волшбы! — Телхар ткнул пальцем в сломанный пол. — Проклинаешь кого-то, так хоть говори. Я не буду пускать этих личностей в свой дом, а то такими темпами от него скоро один фундамент останется.

— Э-э… — протянула я, не зная что сказать.

— Не экай, ведьмочка! Лучше расскажи, чем прокляла нашего Судью? И как додумалась только до такого?!

— Никого я не проклинала! Мы просто опять поцапались, и я ушла к себе. Все!

— Что, и даже ничего не пожелала напоследок? — не поверил гном.

Я уже собралась было подтвердить, что, мол, ничего, когда вспомнила собственное злое шипение в адрес василиска. Упс!

— Ага. Вижу, что вспомнила. А, коли так, рассказывай давай, из-за чего у меня теперь могут быть проблемы с законом.

— Проблемы? — нахмурилась я.

— Именно. Эш Харун лишь благодаря своей молниеносной реакции не поломал в моем доме ног, когда сначала под ним сломались ступени лестницы, а затем, когда он уже покидал мое жилище, пол у выхода. И перестань уходить от ответа. Чего ты ему пожелала?

— Провалиться, — ответила, потупив взгляд.

— Провалиться? — пораженно крякнул оружейных дел мастер третьей ветви гномьего рода. — Кости земли! Кого я пустил в собственный дом?!

— Змей сам виноват! — упрямо заявила я: помня, что лучшая защита — это нападение. — Разговаривал со мной, точно со своей прислугой. И вообще всячески пытался задеть.

— И потому ты пожелала ему провалиться?

— Не специально. Разозлилась просто, вот и бросила не подумав.

— Не подумала она! — буркнул Телхар, качая головой. — И ужин вдобавок не приготовила, а я голоден, как волк. Собери хоть что-нибудь по-быстрому на стол, а я пока тут все исправлю.

Глядя в спину уходящему работодателю, который, надо полагать, отправился за нужными для починки пола и лестницы инструментами, ощутила, что вновь начинаю злиться. Не на гнома, нет — он-то как раз заслуженно высказал мне свои претензии. А на чертова василиска. Вечно он все портит!

Тяжело вздохнув и мысленно продолжая костерить совершенно конкретного нелюдя, я пошла на кухню. Нужно было приготовить что-нибудь и закончить уже возню с пловом.

Ужинать мы с оружейных дел мастером сели поздно. Он, пока не закончил чинить то, что было сломано Судьей, есть не пришел. А к тому времени, когда все-таки появился, у меня и мясо оказалось нажаренным, и плов подоспел, а на столе под крышкой отдыхал сладкий пирог. Из тех, что на скорую руку.

— Вот, совсем другое дело! — огладив свою роскошную бороду одобрительно пророкотал гном, обозрев заставленный блюдами кухонный стол. — Вот это по-нашему. Спасибо, ведьмочка!

Его благодушное настроение отчасти передалось и мне, так что к трапезе я приступила даже с аппетитом. Хотя, пока готовила, думала что кусок в горло не полезет и придется идти спать не поев.

Хозяин дома не отставал и налегал на все подряд, периодически нахваливая приготовленную мной еду. Я кивала, принимая благодарности, и ждала. Прежде, чем идти спать, мне все-таки хотелось узнать, с какой целью приходил василиск. И не стоит ли мне опасаться, что он притащится сюда снова. Если да, то хотелось бы узнать, когда произойдет сие знаменательное событие. Я тогда бы спряталась у себя в мансарде и носа оттуда не высовывала до его ухода.

— Да, спрашивай уже! — усмехнулся Телхар, когда я, налив себе вторую по счету кружку кофейного напитка, присела к столу. — Ты уже давно поела, однако не уходишь, как делаешь обычно.

— А вы меня неплохо успели изучать, — ответила я на его усмешку своей.

— Так, гномы вообще народ наблюдательный. Чего узнать-то хотела?

— Про Судью. Зачем он приходил? Придет ли еще и когда? Не хочется с ним больше пересекаться, знаете ли. Завтрашний допрос бы пережить, а то после нынешних приключений эш Харун чего доброго решит, что моя жизнь действительно никчемная и заберет ее.

— Что еще за глупости! — оружейных дел мастер шарахнул своей кружкой о стол так, что ее содержимое расплескалось. — Что значит, заберет твою жизнь? За мечом он приходил, и заказать кое-что.

— Да какие уж тут глупости, — вздохнула я и принялась вытирать образовавшуюся лужу. — Этот чешуйчатый гад так и сказал, что пока оставит мне жизнь. Пока, господин Телхар! Понимаете?

— Это очень, очень скверно, девочка, — помрачнел тот.

После чего уверенно отодвинул от себя тарелку с пирогом и встал.

— Вот что, Ясмин. Иди-ка ты спать, а я кое с кем свяжусь.

Спорить со своим работодателем не стала — не было на это никаких сил. На кухне, правда, еще порядок навести требовалось, и продукты убрать, но раз уж меня отправляют к себе, то пойду. Гном, наверняка, и сам догадается убрать остатки нашего пиршества, чтобы те за ночь не испортились.

И, словно подслушав мои мысли, тот настойчиво произнес:

— Иди-иди, ведьмочка! Я тут один справлюсь, а у тебя завтра трудный день. Выспаться надо.

— Вы правы, — подхватив свою кружку с недопитым "кофе", я поднялась из-за стола. — Спокойной ночи, господин Телхар!

— Темной ночи, юная мстительница, — с ухмылкой пожелали мне, провожая взглядом.

К себе шла медленно, периодически поднося к губам чашку, чтобы сделать глоток еще горячего напитка. А пока тащилась нога за ногу сначала по дому, а по том по лестнице, ощущала как все сильнее наваливаются усталость с сонливостью. Сытный ужин на теплой кухне сделал свое дело и организм теперь настойчиво требовал улечься в постель.

Именно с мыслями о ней родимой я распахнула свою дверь, шагнула через порог и…

— Да вы что, издеваетесь?! — сорвалось с моих губ возмущенное, когда я увидела того, кто застыл у темного окна мансарды.

Деллион До'ррет

Где-то на тракте

Темнота обрушилась на лес как всегда резко, но одинокого странника, что шагал по широкой (три телеги запросто разъедутся) дороге, врасплох не застала. Темный эльф, за то недолгое время, что прожил в этом мире, уже успел хорошо изучить природные признаки, по которым весьма точно мог предсказать момент наступления ночи.

Вздохнув, Деллион зажег небольшой шарик света и пустил его перед собой, намереваясь за часть ночи преодолеть еще какое-то расстояние своего пути, прежде чем лечь спать. Он шел уже второй день, потому как лошадь, которой обеспечил его Кирей, пала в первые же сутки. И ведь хорошая была животина, да вот только хозяин ее временный дурным оказался. Попытался выжать из серой тонконогой кобылки больше, чем та могла дать. За что и поплатился. Та пала, и в итоге мужчине ничего не осталось как продолжить свой путь пешком.

Вызов по амулету, пришедший сразу после полуночи, стал для него полной неожиданностью. Пришлось сойти с дороги и, остановившись возле одного из деревьев, что росли вдоль нее, ответить вызывающему.

— Деллион До'ррет, где тебя ночные тати носят? — врезался в сознание гневный рык знакомого гнома, едва Перворожденный сжал пальцами камушек, что висел на шнурке у него на шее.

— Где-то на тракте по направлению к Лиру, Телхар, — отозвался Делл, поморщившись от громкости голоса последнего. — Я пытался тебя дозваться несколько раз. Что у вас там происходит?

— Сестра твоя в серьезной опасности, эльф. Как скоро тебя ждать?

— Сутки, двое — вряд ли больше. Что с Ясмин?

— Сейчас узнаешь, — послышалось в ответ хмурое. — Постарайся только выслушать меня до конца, хорошо? Потом вопросы задавать будешь.

— Хорошо. Рассказывай.

И гном рассказал. Все и без утайки. Об оборотне, что строит в отношении молодой ведьмы матримониальные планы. О Судье, который кружит вокруг нее и что-то вынюхивает. О предстоящем допросе в Доме Правопорядка и проклятье, что в ответ на грубое и хамское поведение, навесила на василиска младшая леди До'ррет.

Деллион, слушая рассказ того, кому доверил заботу о своей сестре, хватался за голову: нервным движением запуская пальцы в собственную шевелюру. Отчего та очень скоро совсем растрепалась. А когда пересказ событий, что произошли за период его отсутствия в городе подошел к концу, спросил:

— Телхар, что вообще можно сделать в сложившейся ситуации? Как помочь моей ведьмочке?

— Твоей ведьмочке, эльф? — раздалось в ответ ироничное хмыканье.

— Да, моей! — рявкнул лорд До'ррет. Причем сделал это не менее грозно, чем гном, в самом начале их разговора. Ясмин — моя ведьма. Моя сестра, и единственное близкое мне существо в этом мире. Я уже сто раз пожалел о том, что уехал и оставил ее одну!

— Остынь, остроухий! — оборвал его гневный монолог собеседник. — Сделать ты, находясь где-то посреди леса, все равно ничего не сможешь. Просто постарайся добраться в Лир как можно скорее.

— Постараюсь. А ты уж пригляди, пожалуйста, за Ясмин.

— Пытаться присматривать за этим стихийным бедствием — дело совершенно безнадежное, — хохотнул представитель подгорного народа. — Она даже под надзором умудряется наломать дров. Впрочем, я не отказываюсь. Мне эта девочка нравится. Не тепличный цветок и за словом в карман не лезет, а как готовит… м-м… В общем, предлагаю на этом закончить нашу беседу. Или у тебя еще есть, что сказать?

— Нет. А вот идея, как ускориться, появилась. До встречи, Телхар!

— До встречи, Деллион! — эхом откликнулся гном и прервал разговор.

Засунув амулет связи за шиворот рубашки, лорд До'ррет обратился к своей магии. Если у него получится дозваться любимцев кровной сестры, то те наверняка не откажут в помощи. Во всяком случае иного способа добраться до города быстро, темный эльф не видел.

Лир. Город-порт.

Ясмин До'ррет

— Ирст Свер, что ты здесь делаешь? — закрыв дверь, потребовала я ответа у двуликого. — Мне казалось, что мы сегодня уже все обговорили!

— Обстоятельства изменились, — ответил тот и нервным движением провел рукой по волосам.

— Обстоятельства — это твоя родня, как я понимаю?

— Да. Они прибыли раньше, чем я рассчитывал. Помнишь того мальчишку, что пришел в дом Мирассы с запиской от василиска?

— Да, — кивнув, я прошла и села на свою кровать, пристроив кружку с остатками кофейного напитка ни низком столике рядом с ней.

— Так вот, прибывшие из общины оборотни прямиком отправились в Дом Правопорядка, в надежде застать меня на работе, а в итоге наткнулись там на Судью.

— И? От меня ты сейчас чего хочешь? Надеюсь не того, что я должна незамедлительно отправиться с тобой дабы с ними познакомиться?

— Нет, конечно! — нахмурился мужчина. — Как тебе вообще в голову такое пришло? Ночь же на дворе!

— Ну, а что я еще могла подумать, застав тебя здесь? Для светских и дружеских визитов поздновато, не находишь?

— Ты права. Но я к тебе не просто с визитом. Я хотел попроситься на ночлег.

— Чего-чего? — закашлялась я. — На ночлег? А что стало с твоим домом?

— Родичи у меня там! — оборотень раздраженно прошелся по мансарде туда-сюда. — А еще невеста, которую они с собой притащили. Она же не постесняется залезть ко мне в постель, и доказывай потом, что я эту девчонку не трогал. Знаю ведь, как подобные дела делаются!

— Ну, хорошо. Допустим, ты прав. Но причем тут я? У тебя что, нет друзей или приятелей в городе, у которых можно переночевать? И денег на съемную комнату в трактире тоже нет?

— Предлагаемые тобой варианты решения проблемы неприемлемы, Ясмин! Я — глава отделения правопорядка города! У меня есть определенная репутация, которую приходится поддерживать. Если вдруг начну ныкаться по чужим углам, вместо того, чтобы жить в своем собственном доме, об этом неизбежно станет известно. А в свете того, что уже завтра к вечеру большинство горожан будет в курсе, что ко мне прибыла родня издалека, все сразу поймут, что у меня с ними какие-то разногласия. Я превращусь в объект для пересудов и насмешек. Как же, должностное лицо, занимающее такой высокий пост, а прячется от сородичей, словно нашкодивший щенок!

— Да тише ты! — сердито зашипела я брюнета, из горла которого вместе последними словами вырвалось громкое, гортанное и совершенно нечеловеческое рычание.

Звуки эти были настолько жуткими, что у меня кожа на руках и спине покрылась мурашками, а сердце испуганно екнуло. Но показывать своего страха я не собиралась и потому попыталась облечь его в злость.

— Чего ты ревешь, как олень в период гона? Если сюда сейчас заявится Телхар, я проблем не оберусь! Хрен тебе тогда будет, а не моя помощь!

— Прости, не сдержался, — повинился мой собеседник уже совершенно нормальным голосом. — Так как, пустишь временно бездомного оборотня переночевать? Обещаю вести себя тихо и прилично.

Я промолчала, не зная что ответить. С одной стороны прекрасно понимала его опасения попасть в компрометирующую ситуацию, из которой будет только один выход — женитьба. В противном случае, собственная же родня Ирста Свера, которая привезла ему невесту с доставкой на дом, может так ославить мужчину на весь город, что о спокойной жизни в нем можно будет забыть. Но и оставлять этого нелюдя у себя в комнате на ночь, мне откровенно было боязно. Мало ли какие мысли ему в голову придут, что я тогда делать буду?

Сомнения эти видимо отразились на моем лице, потому что глава отделения правопорядка Лира резко помрачнел. Стиснув руки в кулаки, он сделал еще несколько кругов по мансарде (видимо в попытке успокоиться), после чего остановился напротив меня и хмуро спросил:

— Если стану волком, ты не испугаешься? Позволишь остаться у себя?

— Волком? — переспросила я, не поверив тому, что услышала.

— Волком, — подтвердил брюнет, испытывающе глядя на меня. — Мне, правда, для этого придется раздеться, потому что если обернусь, как есть, вся одежда пропадет и завтра возвращаться домой придется в зверином обличье.

— Он тебя не обидит. Ты ему нравишься.

— Гм. Ну, если так, то оставайся. Против зверя я возражать не стану.

— Спасибо, ведьмочка, — улыбнулся двуликий, а напряжение, что ощущалось в его мощной фигуре последние минуты нашего разговора, исчезло без следа. — Ты сейчас спать собираешься ложиться?

— Да. Умоюсь только и сразу лягу, а что?

— Да, понимаешь, с этим устройством родичей в своем доме и выяснением отношений с ними же, я успел только распорядиться подать ужин, но сам на него не остался. У тебя, случайно, поесть ничего не осталось?

— Осталось, — усмехнулась я, поймав просящий взгляд янтарных глаз. — Жди здесь, горе луковое, сейчас что-нибудь принесу!

С этими словами поднялась с кровати, подхватила вновь свою кружку и залпом допила оставшийся напиток. А когда опустила ту и увидела какими глазами на меня смотрит стоящий неподалеку мужчина, усмехнулась и пояснила:

— Ну, должна же я буду как-то объяснить свое появление на кухне в столь поздний час, если застану там хозяина дома. А так хотя бы предлог в виде пустой чашки будет.

— Ах, вот оно что! — закивал двуликий. — Тогда понятно. Ты прости, что я тебя беспокою, просто…

— Должен будешь! — отмахнулась я от его попыток объясниться и быстро покинула комнату.

Мне повезло и вылазка на кухню обошлась без встречи с оружейных дел мастером третьей ветви гномьего рода. Тот, как я и предполагала, убрал остатки нашего ужина, но вот посуду оставил, так что завтра мне предстояло веселье в виде продолжительной уборки.

Мысленно "порадовавшись" этому, быстренько вытащила из холодильного шкафа глиняный горшочек с кусками жареной баранины и сунула его впечь, которая, к счастью, не успела еще полностью остыть. Конечно, жара в ней не хватит на то, чтобы мясо стало горячим, но вот чуть теплым — вполне. Не хотелось мне вновь разводить огонь, чтобы полноценно разогреть моему незваному гостю поздний ужин.

Вновь поднялась к себе я только минут пятнадцать спустя, и едва не выронила большую тарелку, в которую сложила баранину, хлеб и порезанные свежие овощи. А причиной такой реакции стал огромный косматый зверь, что вольготно развалился у меня на кровати и поднял голову с лап, чтобы поприветствовать широкой, клыкастой улыбкой.

— Тьфу ты! — буркнула я, выдыхая. — Ну, разве можно так девушку пугать? И вообще, чего это ты там устроился? Это моя постель! Слазь, давай. Я тебе ужин принесла.

Волчара облизнулся и в мгновение ока оказался возле меня, а я задумалась, куда ему поставить тарелку. Не на пол же в самом деле. Передо мной все-таки было не простое животное, а оборотень, и ставить ему посуду на пол, точно собаке, как-то не хотелось.

Подсказку дал сам Ирст Свер, в своей второй ипостаси. Он коротко рыкнул и мотнул мордой в сторону все того же колченогого столика, что стоял возле моей кровати.

— Ну, если тебе тут будет удобно, то пожалуйста, — я прошла и поставила на данный предмет мебели тарелку. — Ешь спокойно, а у меня есть еще дела.

С этими словами и не дожидаясь какой-либо ответной реакции от волка я собрала нужные для вечернего моциона вещи и унеслась в купальню. Там быстренько поплескалась, переоделась в спальный наряд и, натянув длинный до пят халат, поплелась назад. А пока шла с досадой размышляла, что мне придется спать в нем. Ночнушка, которая была на мне надета, совершенно не подходила для появления перед посторонним мужчиной. Да, тот сейчас был в своей животной ипостаси, но если увидит меня в том непотребстве, в которое я превратила глухой мешок с высоким горлом, именуемый ночным дамским платьем, то быть беде. И почему я сразу об этом не подумала, когда собралась идти умываться? По привычке прихватила то, в чем сплю обычно, и вот из-за этого теперь придется как-то выкручиваться.

Немного повздыхав на данную тему, запахнула халат плотнее и, повернув дверную ручку, шагнула через порог мансарды. А сделав это замерла на месте, потому как в ней была абсолютная темнота, из которой до меня донесся знакомый голос двуликого:

— Ложись спать. Тарелку я сам отнесу.

— Э-э… хорошо, — отозвалась несколько растерянно, и направилась туда, где находилась моя кровать. Для этого свет был не нужен, потому как направление ее местонахождения я помнила отлично.

Только когда за спиной тихо закрылась дверь, до меня дошел смысл сказанных мужчиной слов. Он понес пустую посуду сам, в человеческом обличье, а, значит… нагишом! Вряд ли Ирст Свер стал бы одеваться только ради этого.

Я представила, что будет, если Телхар обнаружит на собственной кухне обнаженного главу отделения правопорядка города, и поспешно зажала себе рот рукой, чтобы не расхохотаться. Это не помогло, поэтому поспешно юркнула под свое одеяло и, закусив зубами его угол, затряслась от смеха.

Сколько так придушенно хохотала — не знаю. Мое веселье нарушил тихий голос рядом, от которого смех как рукой сняло.

— Ясмин, что с тобой?

— Ничего, — уткнувшись лицом в подушку пробубнила я. — Спать давай. Только обернись волком, ладно? А то я нервничать начинаю, что рядом со мной голый мужик бродит.

Из темноты раздался тихий хмык, а мгновением позже свободную часть кровати заняло большое тело зверя.

— Эй! — возмущенно воскликнула я, садясь. — Ты чего это удумал? А ну топай на пол! У тебя шкура вон какая — зимой на снегу спать можешь!

В ответ раздался жалобный скулеж, а мне в руку ткнулся мокрый волчий нос.

— А вот это запрещенный прием, зверюга! — проворчала, проведя ладонью по теплому меху. — Нечего на жалость давить!

Снова скулеж, и на сей раз куда более жалобный, а вдобавок к нему на меня уставились янтарные глаза, в которых застыла вселенская печать.

— Ладно уж, спи тут… вымогатель, — сдалась я, глядя в эти самые глаза. — Только ты это, меня не раздави! Ты — вон какой огромный, а я девушка маленькая и хрупкая.

Зверь в ответ что-то согласно проворчал и немного отодвинулся, позволяя мне улечься с комфортом.

— Подумать только, сплю в одной постели с волком, — проворчала я, поворачиваясь к нему спиной и начиная закукливаться в одеяло. — Кому рассказать — не поверят!

Снова ворчание (на этот раз, как мне показалось, недовольное), но комментировать его я не стала. Мне для этого было слишком хорошо. Жарковато, конечно, ибо привалившийся с тылов огромный хищник грел не хуже батареи, а я, помимо одеяла и ночной сорочки, была еще и в халате… Но ведь можно и раскрыться, правда? Совсем немного и там, где моему соседу не видно.

Так и сделала — отчего сразу стало прохладнее, а мой сон, казалось, только этого и ждал. Меня утянуло в знакомую тьму и я поняла, кого вскоре увижу.

Ирст Свер

Если бы он только знал, какой пыткой для него станет совместная ночевка с одной маленькой и своенравной ведьмой, то ни за что не стал бы проситься к ней на ночлег.

Девушке, завернувшейся в одеяло, и с ним в звериной ипостаси под боком, вскоре стало жарко. Она полностью раскрылась, явив взору двуликого столь захватывающий вид, что тот непроизвольно вернулся в человеческую форму и принялся с жадным интересом рассматривать гибкое, молодое тело спящей.

Та легла в постель в халате, по-видимому опасаясь, что во сне скинет одеяло и взору находящегося с ней в одной комнате мужчины откроется вид не предназначенный для постороннего. Вот только Ясмин наличие того самого халата мало помогло. Он развязался, и глава отделения правопорядка города глазам своим не поверил, когда увидел ту тряпочку, что заменяла ей ночную рубашку.

Тихо выругавшись сквозь зубы, брюнет вернул себе звериную форму и ушел спать на пол, потому что находиться разом с горячей и полуобнаженной девушкой было выше его сил. Но сон не шел к двуликому и тот нет-нет да поглядывал в ее сторону. А ведьмочка, оказавшись без всех источников тепла, быстро замерла и свернулась в клубок, чтобы хоть как-то согреться.

Тяжело вздохнув и мужественно стиснув зубы, волк вернулся на кровать, где сразу же оказался в плену цепких девичьих рук. Ясмин зарылась пальцами в густой звериный мех, а когда оборотень попытался немного от нее отползти, закинула на него еще и ногу, чем заставила вновь мученически вздохнуть. Ночь обещала быть долгой…