Глава 7. Затишье перед бурей

Я потерла слипающиеся глаза и захлопнула гримуар, которым зачиталась после ухода Деллиона. Следовало идти спать, потому как час был уже очень поздний, а прошедший день невероятно тяжелым. Последние часы, так в особенности. С губ сам собой сорвался вздох, а затем я мысленно перенеслась к тем событиям, что произошли недавно.

После возвращения в дом и переодевания в сухое, мы с братом спустились вниз, на кухню, дабы выпить по чашке чего-нибудь согревающего. И там, на свою беду, наткнулись на пышущего праведным гневом представителя подгорного народа.

А он, стоило нас увидеть, разразился целой тирадой: смысл которой сводился к тому, что с появлением меня и эльфа в его доме, о покое пришлось забыть. Что он, Телхар сын Теорла, рискует в один прекрасный день и вовсе остаться без крыши над головой! Да и как иначе, если некая неугомонная ведьма проклинает Судью, из-за чего с приходом оного в этот дом портятся лестница и пол, а прежде спокойный и уравновешенный брат этой самой ведьмы, тем же столичным законником окна выбивает! Чего же ему, мастеру-оружейнику третьей ветви гномьего рода, ждать дальше? Ритуального костра в собственной гостиной, или вовсе полного исчезновения жилища со всем его содержимым?

Общаться с разбушевавшимся Телхаром взялся Делл, в то время как я решила проявить благоразумие и молча занялась приготовлением кофейного напитка. Кое-кому, помнится, пришлась по вкусу данная вещь, так что пока дроу успокаивает гнома словами и объясняет ситуацию, буду задабривать последнего своим способом.

Остыл хозяин дома далеко не сразу. Даже полученная чашка кофейного напитка не спасла ситуацию и тот продолжил злиться. Уже, к счастью, уже не на нас. Рассказанная темным эльфом история сегодняшних приключений поменяла векторы направленности гнева мужчины, и порция крайне нелестных выражений досталась оборотню с василиском.

— Кстати, чего этот чешуйчатый вообще к тебе сунулся, проникнув в чужой дом под покровом темноты, точно вор? — буркнул Телхар, когда гневный запал наконец-то иссяк.

— Ну, он пришел требовать, чтобы я сняла с него проклятье, которое наложила, — сообщила в ответ. — А еще, — продолжила я, искоса глянув на сидящего с непроницаемым лицом Деллиона, который потягивал свою порцию кофейного напитка, — предложил стать его любовницей на время, что…

Закончить предложение мне не удалось. С громким хрустом кружка в руке блондина треснула, настолько сильно тот сжал ее пальцами, и на стол закапал недопитый им "кофе", что еще оставался внутри.

— Любовницей, значит? — убийственно спокойным тоном поинтересовался у меня брат, в то время как я сидела и удивленно хлопала глазами на ту самую кружку, из которой, пачкая светлую скатерть, продолжала вытекать бурого цвета жидкость.

— Ну, да, — кивнула несколько заторможено, глядя на расплывающееся по ткани пятно. У меня в голове никак не могло уложиться, что можно просто взять и вот так легко, все лишь одной рукой, сломать глиняную посудину с толстыми стенками!

— Ясмин! Что еще этот… василиск тебе сказал? — в голосе дроу, задавшего вопрос, была стужа. И это заставило меня очнуться.

Оторвав взгляд от стола, подняла его выше и встретилась с практически черными от ярости глазами Делла. Вздохнула, мысленно жалея, что вообще ляпнула про любовницу, и встала. Забрала у него сломанную кружку и, вылив то немногое, что плескалось на дне в умывальник, выбросила теперь уже бесполезную посуду в ведро. После чего спокойно принялась собирать испачканную скатерть. Отвечать на вопрос не хотелось. Как не хотелось вообще продолжать тему Рияда сур Харуна. Но у моего кровного родственника похоже на этот счет было иное мнение. Уйти, со снятой скатеркой, он мне дал — схватив за руку.

— Ясмин, ответь!

— Господи, Деллион, да какая разница, что этот гад чешуйчатый мне наговорил? Можно подумать, что он вообще способен что-то хорошее сказать или сделать!

— Сделать? — не отпуская моей руки, темный эльф поднялся и уставился на меня сверху вниз совершенно безумным взглядом, отчего сразу стало здорово не по себе. — Он прикасался к тебе?

— Что? — искренне удивилась я последнему вопросу. — Нет! Не трогал меня этот тип, напугал только! И вообще, прекращай строить из себя сурового старшего брата и пошли решать твою проблему!

— Ясми, я не…

Что Деллион хотел сказать, слушать не стала. Мне категорически не нравилась нынешняя ситуация в целом и обсуждение одного столичного законника в частности. Поэтому, высвободив свою руку из захвата блондина, обернулась к гному, который продолжал сидеть за столом и в наше общение не вмешивался.

— Господин Телхар, мне нужны все те ингредиенты, что прислала Первая ведьма Лира. Я собираюсь приготовить зелье.

— A-а, от той гадости, которой одарила твоего брата волчица? — понимающе кивнул тот и поднялся из-за стола.

— Да.

— Тогда идем со мной. Я считаю, что будет лучше, если ты займешься приготовлением нужного снадобья именно там, где все склянки сейчас находятся. И вообще, будешь заниматься зельеделием в строго отведенном месте, раз уж во всем этом существует такая необходимость.

— В строго отведенном месте? — я удивленно вскинула брови. — Это в подвале?

— Да. Помещение, где я спрятал все присланное госпожой Садгрив, достаточно хорошо защищено, так что мой дом, в случае неудачных экспериментов, не пострадает. В то время как мансарда — нет. Мне, знаешь ли, не хочется вдобавок ко всему еще крыши лишиться!

Мужчина, продолжая ворчать, повел меня за собой. Пошел за нами и темный эльф, от которого прямо так расходились в стороны волны негатива.

Подвальная комната, куда меня привели, оказалось без окон и небольшой по размеру: метров 8-10 квадратных. Но этого показалось более чем достаточно. Места хватит и на стол и на шкаф, куда я впоследствии смогу складывать необходимые для зелий ингредиенты.

Некоторое время, прежде чем я смогла заняться приготовлением снадобья для брата, все же потребовалось на минимальное обустройство. А сам поиск необходимого рецепта и последующий процесс его создания, мне весьма осложнил тот, для кого оно, собственно, и готовилось.

Деллион метался по небольшому пространству помещения и периодически прожигал меня взглядами, которые я чувствовала буквально кожей. Он явно жаждал общения со мной, намереваясь выяснить еще что-то, но сдерживался. Из-за этого в комнате воцарилась такая напряженная атмосфера, что у меня тряслись руки, когда я отмеряла нужное количество компонентов для зелий. Да-да, именно для зелий. Потому как уверенности, что найденный в гримуаре рецепт нейтрализатора ядов окажется действенным и организм брата очистится от присутствующей в нем дряни. Вторым зельем, которое я намеривалась приготовить, было снотворное. Слабенькое, как следовало из пояснений, зато с успокаивающим эффектом. То, что дроу, как мне казалось, сейчас и требовалось. Успокоиться и уснуть, а не психовать и нервировать тем самым меня.

Когда все было готово, я еще раз перечитала оба рецепта, дабы убедиться, что они совместимы. Травить Деллиона в мои планы не входило.

— Все, можешь забирать! — сообщила, как только получилось наполнить земляничного цвета жидкостью второй из флаконов.

— Их пить вместе или по отдельности? — хмуро осведомился у меня дроу, приближаясь.

— Можешь вместе. Но потом сразу спать!

— А ты? Ясмин, я хотел с тобой поговорить.

— Все завтра! Забирай флакончики и иди, а мне тут еще прибраться надо. Телхар точно не в восторге будет, если я оставлю все как есть на данный момент.

Деллион постоял еще с минуту, испытывающе глядя на меня, но потом все же забрал зелья и покинул комнату, любезно выделенную мне гномом. А я, как стояла, так и упала на единственный стул, на котором сидела, пока рылась в магической книге в поисках рецептов зелий. Силы внезапно кончились и двигаться, чтобы сделать необходимую уборку, расхотелось совершенно.

Вновь придвинув к себе гримуар, я раскрыла его с начала и принялась безумно листать страницы, скользя по ним взглядом. И листала так довольно долго, ибо книга была толстой, пока случайно не споткнулась об одно из заклинаний, которое позволяло длительное время дышать под водой. За этим заклинанием последовало еще одно и еще, пока я не увлеклась настолько, что забыла о времени. И очнулась только теперь, когда начала клевать носом.

Обведя взглядом все то, что требовалось убрать, со вздохом встала и принялась за дело. Неохота было, жуть как, но существовало такое слово "надо", поэтому нечего ныть. Быстрее начну, быстрее закончу.

Быстрее не вышло. Из рук все валилось, а глаза закрывались, так что к тому моменту, когда я покинула-таки мой новый рабочий кабинет и лабораторию по совместительству, голова не соображала совершенно. И, наверное, поэтому не сразу поняла, что иду вовсе не наверх — в мансарду, а в совершенно другое место. Я шла на поводу у чьего-то ментального зова и отразила это лишь тогда, когда споткнулась о порог, за которым начинался задний двор дома, откуда тянуло прохладой после закончившегося дождя. Как при этом не упала, сама не поняла, но зато сознание соизволило очнуться и принять участие в происходящем.

"Так, и какого лешего я тут делаю?" — пришла в голову мысль, а по коже ползли неприятные мурашки. — Сюда я явно пришла не сама, а значит…

Что это могло значить, додумать не успела, потому как в абсолютной темноте, что сейчас царила во дворе дома Телхара, послышались тихие шаги. И эти самые шаги с каждой секундой звучали все ближе. Кто-то целенаправленно шел мне навстречу.

Закусив губу, дабы не заорать от ужаса того положения, в котором оказалась, начала медленно пятиться. И так отступала до самого порога, за который снова запнулась, потому как двигалась спиной и в темноте. Взмахнула руками, осознав, что падаю, но встречи с жесткой поверхностью пола не состоялось. Над головой, ослепив, вспыхнул яркий алый огонек, вокруг талии обвились сильные руки, прижав к твердой и явно мужской груди, а затем я услышала знакомый и насмешливый голос возле самого уха:

— Здравствуй, мой маленький цветок жасмина! Давно не виделись!

Ужас, который я испытала, услышав приближение неизвестно, а затем ощутив чужие руки на своем теле, схлынул. На смену ему пришло чувство неловкости, когда осознала настолько тесно прижата к телу крылатого демона. А вот того, кажется, все устраивало. Более того, забавляло мое состояние.

— Ну, что же ты смущаешься, милая? — понизив голос и добавив в него волнующей хрипотцы, явно издеваясь промурлыкал Тейнар. — Я думал, что совместное купание в Источнике демонов стерло между нами существующую границу отчуждения!

— Тебе кажется, Князь! — уперлась я руками в мужскую грудь, в стремлении если не вырваться (что было бесполезным занятием, учитывая то, в чьих объятиях находилась) так хотя бы немного увеличить расстояние между нами.

— Ясмин, Ясмин, ты меня без ножа режешь! Вот правду говорят, что ведьмы — жестокие создания. Ну что тебе стоит подарить мне хотя бы капельку своего тепла?

— Тейнар, прекрати свои шуточки и уже отпусти меня! Необходимого тепла ты наверняка успел собрать немало за то время, что мы не виделись. Лучше скажи, зачем пожаловал? Не для того же, чтобы со мной пообниматься, верно?

— Верно, — мужчина отпустил меня так резко, что я, утратив равновесие, едва не рухнула ему под ноги. Вот был бы позор!

Но, вроде, обошлось. Я сумела удержаться на ногах и, отступив на несколько шагов назад от крылатого темного, повторила вопрос:

— Тейнар, зачем ты тут?

— Я расскажу, но не здесь, — сообщил тот и склонил голову на бок, словно к чему-то прислушиваясь. — Ты, как смотришь на то, чтобы немного полетать? Потом, после разговора, обещаю вернуть домой в целости и сохранности!

— Полетать? — мои брови удивленно поползли вверх. — Ты серьезно?

— Более чем. Так как, летим?

— Не уверена, что это хорошая идея, — покачав головой, я даже еще на пару шагов отступила назад. Что, впрочем, меня не спасло.

Заявив: "Отлично, значит полетели!" — Тейнар подхватил меня, словно пушинку, и, распахнув свои огромные крылья, одним мощным толчком выбросил себя вверх.

Сдержаться, дабы не огласить все окрестности своим воплем, оказалось неимоверно сложно. Я себе даже мысленно медаль за храбрость и сдержанность выдала, потому как наш взлет вышел поистине экстремальным. Сам полет, впрочем, тоже равнодушной не оставил, но все же когда под ногами оказалась твердая поверхность какой-то, судя по очертаниям, крыши, я была безмерно счастлива.

— Какие вы, люди, все-таки слабенькие! — заметил полукровка демона и гаргульи, запуская вверх сразу несколько своих огоньков и окидывая оценивающим взглядом. А потом продолжил, снова меня удивив: "Но знаешь, цветок жасмина, эта самая хрупкость, оказывается, так подкупает!"

— Ты это о чем, крылатый? — поинтересовалась я с подозрением, а затем принялась искать местечко, где можно устроиться. Ноги, после полета, как-то уж сильно подозрительно дрожали.

— Не о чем, а о ком, — поправил меня тот и, махнув рукой добавил: "Сесть можно там!"

Проследив направление, куда мужчина показывал, я испытала желание протереть глаза. На противоположном конце плоской крыши, довольно близко к ее краю, обнаружилась пара кресел и симпатичный деревянный столик между ними, а на нем бутылка вина и закуска к нему.

— Тейнар, это, надеюсь, не то, о чем я подумала? — обернувшись, требовательно уставилась на крылатого демона.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Но, если о свидании, то это не оно. Нам предстоит длительный разговор, а я зверски голоден. Так что идем, ночь не бесконечна!

Тихо хмыкнув, больше возникать не стала. Выяснила для себя то, что насторожило, и прекрасно. Беспокоиться не о чем, так что с удовольствием и вина выпью, и поем.

Именно с такими мыслями я направилась к креслам, выбрав то, что стояло справа, а крылатый демон устроился в соседнем. Разлив золотистую жидкость по бокалам, тот протянул один из них мне и торжественно произнес:

— За эту прекрасную ночь, и нашу не менее прекрасную встречу!

Я согласно кивнула и, пригубив вина, обратила свой взор вниз — на спящий город. В нем, после сильной грозы, остались гореть лишь единичные фонари. Что кстати нисколько не мешало жителям домов спокойно спать: не подозревая, что на одной из крыш, расслабленно развалившись в кресле, сидело темное существо. Тот, кого в этом мире до смерти боялись. Если бы только глава отделения правопорядка Лира знал, что демон, который попортил ему немало крови своим исчезновением, находится у него фактически под носом… Ух, даже боюсь представить, что в этом случае началось бы!

От мыслей об Ирсте Свере меня отвлек Тейнар, опустив на столик между нами какой-то кристалл, светящийся изнутри голубым светом. Он был размером с мою ладонь и буквально притягивал к себе взгляд.

— Это что? — опасливо осведомилась я, не спеша прикасаться к необычной вещи.

— Накопитель, — последовал покойный ответ вкупе с внимательным взглядом черных глаз. — Я хочу, чтобы ты отдала его Ириону, как только увидишь. У тебя ведь получится снова встретиться с ним?

— Да. Более того, он сегодня днем каким-то образом смог связаться со мной и попросил о встрече.

— Прекрасно! Значит мы просто обязаны попробовать! — брюнет решительно принялся сдвигать посуду на столе так, чтобы часть его оказалась свободна. А ту, что оказалось некуда переместить, поставил на крышу рядом со своим креслом.

— Эм, Тейнар, а ты ничего не хочешь мне объяснить? — озадачилась я, наблюдая за его действиями. — Что еще за накопитель такой, и что мы будем пробовать?

— Накопитель самый обычный, а вот энергия, которая в нем сейчас хранится — та самая, что нужна нам, инкубам. От сердца, между прочим оторвал! Сам недоедал, чтобы побратиму передачку собрать! Пусть Ирион опустошит его сразу, запомнила? Так, и ты целее будешь, и ему полегчает. Потом заберешь пустышку и до следующей встречи наполнишь уже сама.

— Чего? — мои глаза от изумления распахнулись во всю ширь.

— Того, цени мою заботу! — ухмыльнулся крылатый темный. — Или предпочитаешь "кормить" Ириона лично, как приходилось делать раньше?

— Н-нет.

— То-то же! Это, — Тейнар ткнул пальцем в кристалл, — суррогат. Пить из него энергию — никакого удовольствия, поверь мне. Куда приятнее брать из живой женщины. Но так хотя бы не будет риска того, что мой побратим сорвется и попросту осушит тебя. Хотя, если тебе по вкусу прежний способ "кормления", то кто я такой, чтобы мешать?

— Не по вкусу, — буркнула я в собственный бокал с вином. — Но, как мне потом наполнить пустой кристалл? И, главное, где я наберу столько нужной энергии?

— У себя самой, разумеется! — пошло ухмыльнулся мой собеседник. — Берешь сей кристалл в руки, закрываешь глазки и вперед… к пикантным воспоминаниям! И чем откровеннее они будут, тем "вкуснее" окажется отдаваемая энергия. Ну, а если воспоминаний не хватит, подключи фантазию. Все просто!

— Да уж, проще некуда! — мой ответ, как и выражение лица, энтузиазмом не фонтанировали.

— Вот именно. И, раз уж мы с этим вопросом разобрались, давай перейдем к другому. А именно, я хочу попытаться через тебя поставить маячок, чтобы потом, когда корабль прибудет в столицу человеческого государства, я смог бы по нему быстро отыскать Ириона.

— Хм, звучит неплохо. А ты точно сможешь это устроить? И как собираешься проделать подобное?

— Ну, как именно это будет происходить, я тебе объяснить не смогу — специфика моей магии. Тебе нужно будет просто уснуть, как обычно, а дальше уже буду действовать я.

— A…

— Вреда от моего вмешательства тебе не будет никакого. Скорее уж у меня потом голова болеть будет. Но это мелочь. Главное, чтобы все получилось, потому как опыта в использовании ментальной магии у меня не так что бы много. И способности, к тому же, довольно скромные — спасибо матери-гаргулье. У меня хорошо получается разве что вывести выбранное разумное существо к нужному мне месту, а вот в остальном как повезет. Но я буду стараться, обещаю!

— Угу. Главное, чтобы я после твоего "буду стараться" овощем не осталась.

— Не останешься, цветок жасмина! Честное инкубье!

Тейнар одарил мне такой ослепительной улыбкой, отчего сразу же возникло огромное желание треснуть его чем потяжелее. Но увы, позволить это я могла себе лишь в мечтах.

— Что хоть делать-то мне надо, объясни? — потребовала я ответа, переведя взгляд на темный город, только чтобы не видеть довольной рожи демона.

— Да ничего особенного! Мы будем просто пить вино и болтать ни о чем, а сон сам тебя настигнет. Думаю… — тот окинул меня оценивающим взглядом, — еще парочки бокалов окажется достаточно.

Я не это замечание только фыркнула, но ни спорить, ни как-то комментировать слова сидящего рядом нелюдя не стала. Видно будет, как пойдет. Но вот то, что напиваться, дабы уснуть, я не стану — совершенно точно. Ограничусь теми самыми парой бокалов, а потом попрошу вернуть меня обратно, в дом гнома.

Уснула я на втором, хотя казалось бы вот только что вела весьма легкомысленную беседу с демоном, что принялся флиртовать со мной напропалую. А в следующий миг глаза закрылись и я оказалась окружена знакомой тьмой: когда понять, где какая сторона света, верх или низ — нет никакой возможности.

Но это подвешенное состояние как всегда продлилась недолго и вскоре я привычно шагнула в знакомую комнату, где, как выяснилось, меня уже встречали.

Переместившись в личную тюрьму Ириона, я оказалась с ним едва ли не нос к носу, словно он достоверно знал момент моего появления у него.

С нашей последней встречи инкуб совсем не изменился: в том смысле, что он так и пребывал в своей боевой демонической ипостаси. Но по крайней мере теперь мужчина был в адеквате и не щеголял голышом, где-то обзаведясь штанами. Правда ситуацию это мало спасало, потому как спокойно смотреть на него вот таким, у меня все равно не получалось. Мужчина одновременно и пугал меня до дрожи, и притягивал, отчего сердце против воли начинало биться чаще. Все-таки этот темный был нереально, невозможно хорош собой. Да же с рогами и хвостом, что сейчас метался из стороны в сторону, выдавая тем самым беспокойство своего хозяина.

— Здравствуй, Ишу! — поприветствовал меня Ирион, чем заставил очнуться от любования его привлекательной персоной и отступить на почтительное расстояние. — Я рад, что ты откликнулась на мой зов и пришла.

— Здравствуй! — напряженно кивнула в ответ, стараясь смотреть ему исключительно в лицо, дабы вновь не залипнуть взглядом на полуобнаженной фигуре, к которой руки сами так и тянулись. Вот интересно, это мое собственное желание, или вновь инкубья сила играется? Скорее всего, второе. Блондин до сих пор не вернул себе человеческий облик, что свидетельствовало о высоком уровне его голода. А раз он сильно голоден, значит плохо контролирует ту магию, что безотказно действует на весь женский пол. Это было скверно. Очень скверно. Для меня.

Сделав глубокий вдох, медленно выдохнула. Надо успокоиться. Я сюда пришла с совершенно определенной целью, которая заключалась отнюдь не в том, чтобы под воздействием силы беловолосого инкуба растечься лужицей возле его ног. Она заключалась в другом, а именно, передаче того предмета, что находился в данный момент зажатым в моем кулаке. Видимо, когда засыпала, крылатый полукровка успел вложить мне в руку принесенный кристалл, и теперь нужно было передать его Ириону. Быть может, когда тот "насытится" содержащейся в нем энергией, то его сила перестанет своевольничать и мне не будет столь тяжело находиться рядом.

— Что это такое ты принесла? — поинтересовался высший темный, когда я разжала левую руку и посмотрела на подарок его побратима.

— Накопитель, — я протянула мужчине кристалл на раскрытой ладони. — Тейнар просил тебе его отдать. Еще он сказал, что через меня попытается поставить маячок, чтобы было легче отыскать место, где тебя держат.

Информацию выдавала быстро и скопом, потому как под пристальным взглядом багровых глаз с каждым мгновением чувствовала себя все хуже. Мысли безбожно путались. Инкубья сила, будь она неладна, действовала!

— Тейнар? — Ирион шагнул ко мне и забрал кристалл, при этом (уж не знаю, специально или нет) кончиками пальцев мимолетно скользнул по моему запястью: там, где сейчас лихорадочно бился пульс. — Значит у тебя все-таки получилось его освободить?

— Да. Сейчас он уже полностью восстановился после плена. А вот когда вытаскивала твоего побратима из камеры, он был похож скорее на труп, нежели на живого демона.

— Хорошие новости! Выхрдит, скоро я обрету столь желанную свободу!

— Ну, насчет того, что это произойдет совсем скоро, думаю, тебе не стоит рассчитывать, — я отвела взгляд в сторону, не в силах смотреть на высшего темного. — То место, где находишься ты, далековато от нас. Придется плыть по морю две недели, а единственный корабль, на котором можно осуществить это плавание, сейчас стоит в доке на ремонте. Так что вопрос с твоим освобождением несколько затянется.

— Вот как, — стиснул зубы Ирион, а затем прошелся туда-сюда по комнате. — Значит мне придется ждать неизвестно сколько?! Придется продолжать получать подачки от пленившей меня ведьмы и… тебя?

— Ну, знаешь ли! — начала я заводиться, но была довольно грубо оборвана.

Демон, отшвырнув в сторону накопить, что до этого держал в руке, в мгновение ока очутился рядом и, больно схватив за плечи, прошипел мне в лицо:

— Ты себе даже не представляешь, Ишу, каково это — сидеть взаперти! В четырех стенах, круглые сутки на пролет! Я схожу с ума от постоянного чувства голода, от невозможности выйти на свет и воздух! От одиночества, наконец! И я сейчас как никогда близок к тому, чтобы просто взять и "выпить" тебя. Уверен, что энергии, которая существует внутри твоего хрупкого человеческого тела, хватит на то, чтобы восполнить мой резерв полностью и вырваться на свободу.

— В таком случае, что же останавливает тебя от этого шага? — спросила, и сама удивилась, насколько покойно, даже равнодушно, прозвучал собственный голос.

— То, что я не хочу убивать тебя, девочка с цветочным именем! Почему, сам пока не понял, но не хочу! И тот суррогат, что ты принесла с сбой, сейчас "пить" не стану. Лучше просто поделись со мной своей энергией, живым теплом…

По мере того, как инкуб говорил, его голос становился тише, а хватка слабее. Однако рук с моих плеч он все-таки и не убрал. Я же предпринимать шаги по собственному освобождению не стала: решая, как быть. Не хотела ведь больше участвовать в этих "кормлениях". И Тейнар предложил альтернативный вариант, который, пусть и со скрипом, но устроил меня. Однако его побратим, видите ли, не желает сейчас использовать накопитель. Ну что за вредный тип, а?

Вот так мысленно ворча я смотрела в багровые глаза демона, в которых была почти что мольба, и досадовала на саму себя: понимая, что не смогу ему отказать, когда он так смотрит. Предполагала, конечно, что со стороны темного это не более чем качественная игра, но оттолкнуть и просто уйти у меня получится. Не смогу.

— Я согласна поделиться с тобой энергией, Ирион, но на своих условиях, — сообщила дожидающемуся моего ответа нелюдю, интонацией голоса давая понять, что будет только так, а не иначе.

— И на каких же? — его пальцы на моих плечах ощутимо сжались, словно блондин ожидал, что я вот-вот вырвусь и сбегу восвояси.

— Ты не пытаешься воздействовать на меня своей силой намеренно, у меня и так голова идет кругом от той ее части, что ты не контролируешь. И не провоцируешь на те действия, о которых я потом буду жалеть.

— Договорились. Что-то еще, маленький ершистый командир?

— Да. Умолкни и обними меня, — пропустила я мимо ушей подколку. — Только объятие, ничего более. Это я говорю на случай, чтобы ты там себе чего не напридумывал.

Ирион хмыкнул, однако требование выполнил незамедлительно. И стоило этому произойти, а мои ладони легли на обнаженный мужской торс, как по телу тут же начала распространяться жаркая, будоражащая мою женскую суть волна его силы.

До боли закусив губу, дабы сдержать рвущийся из груди стон, и уткнувшись лбом в грудь инкуба, изо всех сил постаралась максимально абстрагироваться от той самой силы, не позволяя ей подчинить себя. Я, как заявляла ранее, собиралась делиться своей энергией только на своих условиях. Делиться, а не позволять демону самовольно брать столько, сколько ему захочется.

Балансировать на краю и не сорваться в омут безумной страсти, напрочь лишающей возможности мыслить разумно, оказалось невероятно сложно. Меня потряхивало от перенапряжения, а тело было готово в любой момент предать, поддаться той сладкой истоме, что охватила его. Но я держалась, отдавая демону сладострастия требуемое постепенно, и готовясь в любой момент прекратить так называемое "кормление".

Но делать этого и не пришлось. Тот остановился сам, мягко отстранив меня от себя.

— Этого мне будет достаточно, Ишу. Спасибо!

— Как странно, — пробормотала я, увидев, что Ирион вновь принял схожий с человеческим облик. — Вроде отдала немного, потому как чувствую себя сносно, а тебе хватило чтобы взять под контроль инкубью сущность.

— Энергия, отданная добровольно, а не в результате целенаправленного воздействия и последующего изъятия, имеет совсем иные качества. Да и вкус тоже. Чувства, которые вызываем мы, инкубы, в женщинах — насквозь фальшивые. По сути, тот же суррогат, которого требуется много, дабы насытиться.

— Как у вас все непросто, — покачала я головой и, не сдержавшись, зевнула.

— Устала? — спросил мужчина, окинув меня цепким взглядом.

— Да. Вечер сегодня был тяжелым и о-очень длинным.

— Тогда иди. Потом увидимся. У меня к тебе есть один вопрос, который никак не удается выяснить — все время что-то отвлекает. Но, надеюсь, в следующее твое появление мы его проясним.

— Угу, — я снова зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью. — Пока!

Как проделала обратный путь, исчезнув из "клетки" светловолосого инкуба, не отразилась совсем, а глаза открыла в том же самом кресле, в котором уснула.

— Я так понимаю, все в порядке? — осведомился Тейнар, когда я захлопала на него сонными глазами.

— В полном. А у тебя как?

— Вроде получилось. Но проверить это можно будет только по прибытии на нужный материк.

— Чудно. А сейчас, крылатый, тебя не затруднит вернуть меня домой. Спать хочу — сил нет.

— Да уж вижу! — ухмыльнулся тот. — Еще немного и снова уснешь. Летим!

И мы полетели. Прохладный ветер в лицо всю дорогу не давал заснуть, вынуждая держать глаза открытыми. Но под конец пути даже это перестало помогать, так что когда крылатый побратим Ириона приземлился, я успела задремать.

Кажется, внесший меня в дом демон о чем-то спросил, но смысл сказанных им слов просто не дошел до стремительно погружающегося в сон сознания. А последним ощущением, которое я отразила, стало то, что меня опустили на что-то мягкое. Что было потом, как и уход Тейнара, прошло уже миом меня. Я уснула, и реальный мир временно перестал для меня существовать.

Разбудил меня поутру Телхар, коснувшись плеча.

— Ясмин, ведьмочка, почему ты спишь тут? Неужто, Деллион снова тебя обидел?

— Что? — растерянно заморгала я и села, принявшись тереть лицо руками в попытке прогнать сонливость.

— Почему ты спала не у себя в постели, спрашиваю? Случилось что? — продолжил допытываться у меня гном.

— Нет, — возразила, опустив руки, и принимаясь лихорадочно придумать правдоподобный ответ на озвученный вопрос. — Просто я была такая уставшая вчера, ну и…

— И?.. Из тебя каждое слово клещами тянуть надо? Или есть что-то, о чем ты не хочешь говорить?

— Да причем тут это? — возмутилась я, досадуя на проницательность собеседника. Но ответ таки придумала. — Говорю же, уставшая была, а когда из лаборатории шла, то решила немного посидеть тут и передохнуть, прежде чем идти к себе. Ну и… уснула. Все!

— Постой, постой! Откуда, говоришь, ты шла? — нахмурил свои кустистые брови Телхар.

— Ну как, откуда? Из той самой комнаты, которую вы мне вчера выделили под занятия зельеделием. Я из нее лабораторию решила сделать.

— A-а, понял. Долго пришлось возиться со снадобьем для брата?

— Ну, если бы кое-кто не действовал мне на нервы, я бы управилась быстрее. Впрочем, это не важно Главное, чтобы мой руд не прошел даром. Деллион не спускался еще сегодня?

— Не видел, — отрицательно покачал головой представитель подгорного народа.

— Ясно. Что ж, пойду проверю, как он там.

С этими словами я поднялась с дивана в гостиной, на котором меня спящую по-видимому оставил Тейнар, и отправилась в мансарду. Надо было действительно убедиться, что с эльфом все в порядке. Ну и переодеться тоже не помешало бы.

Мой кровный брат спал. Причем так крепко, что даже не проснулся, когда я, облачившись в домашнее, взялась приводить в порядок волосы и случайно уронила на пол расческу. Тихо чертыхнувшись, подняла ее и покосилась на кровать дроу: не разбудила ли? Но нет. Обошлось. Тот продолжал пребывать в царстве Морфея и, судя по тому, каким расслабленным и спокойным было его лицо, мои зелья подействовали как должны были.

Порадовавшись этому факту, я закончила наводить красоту и мышкой выскользнула из комнаты. Надо было быстренько умыться и бежать делать дела, первым из которых на очереди стоял завтрак. Ну, а вторым запланированным на это утро делом, было выполнение обещания, данное мной хозяину дома. Следовало подумать над эскизом оружия на четырехсотлетние его родича, а то получается, что слово я дала, и сама же о нем забыла. Непорядок! Надо исправляться! Что там мастер-оружейник третьей ветви гномьего рода говорил о юбиляре? Что тот уважает только топоры да секиры? Сложная будет задача, придумать и изобразить что-то дельное. Очень сложная. Ну, да делать нечего. Надо хоть что-то предоставить на суд Телхара, а уж он сам решит: интересно это будет или нет.

Обдумыванием именно этого вопроса я и занялась, принявшись смешивать тесто на блины, которыми решила порадовать живущих со мной в одном доме мужчин. Руки привычно добавляли нужные продукты, а в голове одновременно с этим прокручивались варианты того, что я могла предложить мастеру-гному.

А тех оказалось до обидного мало, и вряд ли хоть один из имеющихся будет не знаком самому Телхару. Хотя… Хотя, нет. Один вариант все-таки оставался. И именно его я и нарисую.

К тому времени, когда на аромат печеного на кухне появился хозяин дома и в волю выспавшийся дроу, я как раз и занималась тем, что вырисовывала оружие, картинку которого видела в некогда прочитанной исторической книге. Оно представляло собой деревянную рукоять, длиной чуть больше полуметра, к которой крепился довольно необычный наконечник. Одну его сторону занимал молот с небольшими шипами, а другую секира. Еще, вроде, в центральной части наконечника должен был находиться острый и достаточно длинный шип, но насчет последнего я не могла сказать с уверенностью. Вот именно над этой-то деталью я и зависла, когда по обеим сторонам от меня остановились мужчины, дабы рассмотреть то, на чем было сосредоточенно мое внимание.

Деллион, оказавшийся по правую руку, задумчиво хмыкнул, а вот гном, что стоял по левую, почему-то промолчал. Это меня расстроило, так как делая этот эскиз я действительно старалась, в надежде что тот оценит мою работу. Но стоило повернуть голову и посмотреть в лицо представителя подгорного народа, как причина его молчания стала ясна. Отсутствующий вид и почти фанатичный блеск в темных глазах лучше всяких слов сообщили мне, что мой набросок не просто понравился. Мужчина мысленно уже принялся за создание этого оружия.

— Вижу, что вам, господин Телхар, пришелся по душе мной вариант подарка, о котором у нас не так давно был разговор, — заметила я с улыбкой.

— Пришелся по душе? Да это как раз то самое, за что Оррин отдаст два своих самых любимых топора! Это то, что надо! И я сейчас же отправлюсь… — на последних словах гном сам себя оборвал и уставился на высокую стопку румяных блинов на блюде в центре стола, что смотрелись весьма и весьма аппетитно.

— Нет, — продолжил спустя минуту борьбы с самим собой хозяин дома, — сначала я все-таки поем, а вот потом… Словом, сегодня я даже лавку открывать не стану. Займусь подарком для родича.

Кивнула, делая несколько завершающих штрихов, а затем протянула эскиз тому, кто мог воплотить его в жизнь.

— Благодарю, ведьмочка! — чуть склонил голову мастер-оружейник, пряча листок за пазуху. — Вот нисколько не сомневался, что ты сможешь еще не раз меня удивить!

— Приятно слышать, — отозвалась, польщенная его словами, и поднялась чтобы накрыть на стол. — Давайте уже завтракать, пока блины не остыли!

— Я — за! — поддержал меня Делл и принялся помогать.

Совместными усилиями это получилось сделать очень быстро, так что вскоре мы трое уже наслаждались вкусной выпечкой, запивая ее травяным отваром.

— Ясми, какие у тебя планы на сегодня? — осведомился брат, как только утолил первый голод.

— К Мирассе хотела сходить, — сообщила я, подливая себе чая. — Она, помнится, обещала, что будет меня учить. Так вот путь и учит! А к чему ты вообще поднял эту тему?

— К тому, что хотел бы согласовать свой день с тобой. Я, когда шел вчера в… в общем, неважно куда, важно то, что это было еще до дождя и идти пришлось мимо порта. Я видел там корабль, на котором, как понимаю, и прибыл столичный законник. Так вот мне хочется снова туда наведаться и узнать у капитана, когда его судно отправится в обратный путь.

— Боюсь, что нескоро, — покачал головой мастер-оружейник третьей ветви гномьего рода, скидывая себе на тарелку еще несколько блинов. — "Морская жемчужина" существенно пострадала в схватке с каким-то морским чудищем и уже не один день стоит на ремонте.4f7b7c

— На ремонте, — задумчиво повторил Делл, покрутив в руках свою чашку с травяным отваром. — Это ничего не меняет. Я все равно хочу пообщаться с капитаном на предмет сроков отправки корабля. Ну и, быть может, предложу ему свою помощь.

— А ты разбираешься в кораблях? — совершенно искренне удивилась я, посмотрев на темного эльфа.

— В кораблях — нет. Но я маг, и вполне возможно это как-то поможет ускорить процесс ремонта. Мне, если честно, хочется уже покинуть этот город. Ничего хорошего я в нем не видел, а вот неприятности сыплются на голову завидной регулярностью.

— Вот уж точно! — хохотнул Телхар. — Тебе и твоей сестре здесь прямо "везет". Так, что стремление поскорее вернуться домой, подальше от всяких василисков с оборотнями, вполне понятно.

Деллион кивнул, что, дескать, все именно таки и есть, после чего переключил внимание на меня

— Ясми, давай поступим следующим образом: я провожу тебя к Мирассе и заберу, как решу свои дела. Одной, как мне кажется, тебе лучше не ходить. Даже днем. Неизвестно, насколько далеко убрался василиск, и чего от него ожидать, вследствие последнего сделанного тебе предложения.

— Полностью согласна, — кивнула я, подавив вспышку злости, которая возникла при воспоминании тех слов, что сказал мне Рияд сур Харун вчера. — Из дома Первой ведьмы я ни ногой, но и ты сильно не задерживайся, пожалуйста.

— Насчет этого можешь не волноваться, — уверенно произнес кровный брат. — Я только обернусь до порта и узнаю не вернулся ли Кирей с обозом.

— Отлично! Тогда вы тут пока доедайте, а я переодеваться побежала.

Ответом поднявшейся из-за стола мне было громкое, слаженное и насмешливое фырканье обоих мужчин, на которое я, впрочем, не стала обижаться.

— Ясми, скажи, а причина твоего желания попасть к Первой ведьме Лира действительно состоит в том, что ты хочешь, чтобы она тебя учила? — обратился ко мне с вопросом Деллион, когда мы покинули дом Телхара и зашагали в направлении района, где жили состоятельные граждане Лира.

— Да, Делл, — ответила я абсолютно честно. — Мне категорически не нравится собственная беспомощность. С этим надо что-то делать.

— Угу. Скажи это двоим мужчинам, что огребли от тебя по проклятию, — меня одарили насмешливой улыбкой. — Или из одаренных тобой остался только василиск? Я не заметил, чтобы Ирст Свер выглядел страдающим от чего-либо иного, кроме досады на родственников, что оккупировали его дом и мешают жить так, как он привык. Ты успела снять с двуликого свое проклятие?

— Да, как бы нет. Я, если честно, о нем вообще забыла. И не умею снимать последствия несдержанности собственного болтливого языка.

— Тогда, что же произошло с оборотнем? Думаешь, ему Мирасса помогла?

— Может быть она: нашла-таки какой-то способ. Может быть мое проклятие развеялось само. А может дело просто в том, что я в какой-то момент перестала видеть в этом мужчине врага. Другом я его, конечно, тоже назвать не могу, но вот хорошим знакомым… вполне. Трудно сказать, какой из вариантов верный. Но если тебе этот вопрос так уж интересен, то я могу уточнить у Мирассы, не снимала ли она проклятия с Ирста Свера.

— Спроси, — кивнул Деллион. — Хотя глава отделения правопорядка города меня в действительности интересует мало. Куда интереснее другое. Как долго продержится твое проклятие на василиске?

— Надеюсь, что до того момента, как мы отсюда уберемся, — передернула я плечами, вспомнив Судью с его поистине жуткими змеиными глазищами.

Брат согласно кивнул, и мы какое-то время шли молча. Недолго, потому как он, видимо, сказал мне не все, что хотел.

— Знаешь, Ясмин, — вновь заговорил темный эльф, когда мы прошли парочку домов и были на подходе к третьему. — Я тут подумал, что мы вновь должны вернуться к твоим тренировкам с мечом. Сама ведь наверняка и дня не занималась, пока меня не было. А еще я считаю, что тебе надо выучить язык дроу. Рано или поздно мы покинем Лир и окажемся в большом мире, а значит вполне можем повстречать моих сородичей.

— Можем, — не стала я с ним спорить. — Вот только где гарантия, что твой язык, и язык дроу этого мира — одинаковые?

— Никакой. Но и слишком разными, чтобы мы не смогли понять друг друга, языки тоже не могут быть. Я встречал в мире демонов темных эльфов из других реальностей, так вот проблем в общении у нас не возникало. Да, различия были, но столь несущественные, что на них просто никто не обращал внимания. Немного другой диалект и только!

— Ну, коли все обстоит именно так, то я ничего не имею против того, чтобы выучить твой родной язык. Более того, это наверняка будет интересно. Только бы опять что-нибудь не случилось и не порушило наших планов. Так хочется пожить спокойно! Ну хотя бы какое-то время!

И, видимо, кто-то свыше прислушался к моим словам, потому что ничего необычно не произошло ни в этот день, ни на следующий. Более того, потянулись на редкость мирные и однообразные дни. Мирасса с Деллионом принялись учить меня каждый своему и даже мои встречи с Ирионом стали проходить без эксцессов. Некоторая напряженность случилась между нами лишь в ту встречу, что произошла после истории с накопителем Тейнара. Высший темный потребовал рассказать, откуда мне известна Первая ведьма Ильмарии, и пришлось во всем сознаться. А потом еще и выслушать о том, какая я безрассудная смертная девчонка, которая не дорожит своей жизнью, раз решилась пойти против заведомо более сильного противника.

Но после этого случая все наладилось. Я потихоньку училась делиться с Ирионом столь необходимой ему энергией, не переступая грани между влечением и похотью. А тот брал ровно столько, чтобы успокоить инкубью сущность. Кроме того мы много разговаривали. Как выяснилось, этот демон сладострастия был способен не только вызывать низменные желания, но и оказался весьма интересным собеседником, знающим много интересного.

Казалось, в жизни началась белая полоса. Василиск не появлялся, по-видимому действительно отбыв в предместья Лира для проведения расследования, а с Ирстом Свером мы встретились у Мирассы лишь единожды. Разговор получился кратким и у меня создалось впечатление, что мужчина ждал от меня каких-то слов, но вот каких, можно было только гадать. Понимая, что сказать что-то все же надо, от души пожелала ему встретить девушку, которая придется по сердцу не только самому Ирстену, но и его волчьей половине. А вечером Деллион обрадовал меня новостью, что отплытие на корабле не за горами.

С тех пор, как он взялся помогать мастерам в порту, ремонт судна пошел гораздо быстрее. В свою очередь, за оказываемую Перворожденным помощь, капитан "Морской жемчужины" обязался не только скинуть стоимость за билеты на корабль для нас обоих, но даже выплачивал жалование. Последнее, к слову, стало возможно благодаря купцам. Им до того надоело сидеть в Лире, не имея никакой иной возможности (кроме как на корабле) вернуться домой, что они были готовы заплатить, лишь бы покинуть уже эти благословенные берега. Так что образовавшимся сотрудничеством оказались довольны все стороны.

Что же касательно моих личных отношений с темным эльфом, то вольностей, вроде укладывания головы мне на колени, или расчесывания волос, более не случалось. Однако и в пределы лишь родственных те самые отношения не вернулись. Каждое утро, после пробуждения, я неизменно обнаруживала букетик свежих цветов на столике возле моей кровати, а вечером блондин в обязательном порядке выводил меня на прогулку. Мотивировал он это тем, что мне нужно учить новые слова языка дроу, и я делала вид, что верю. Именно делала, потому как не понять, что за мной таким образом пытаются ненавязчиво ухаживать, не могла. Не могла я и понять, как к этому всему относиться, а потому продолжала придерживаться выжидательной позиции. Да, внимание этого мужчины мне было очень приятно — глупо было отрицать данный факт. Но помимо этого существовал еще и другой факт, от которого просто отмахнуться (как и забыть о нем) не получится. Мы были кровными братом и сестрой, а значит близкие отношения между нами априори невозможны. Или, все-таки, я чего-то не знала и этот вопрос был решаем?..

Эти мысли не раз и не два посещали мою голову во время совместных прогулок с Деллионом, но я всякий раз отодвигала их на задний план. Уж больно не хотелось выяснением отношений нарушать тот хрупкий мир и покой, что воцарился в нашей жизни с недавних пор.

К сожалению, ничто хорошее не может длиться вечно. Закончилась и передышка, продлившаяся почти декаду. А первой ласточкой очередных грядущих перемен стал, как это ни странно, сын градоправителя, что как-то поутру появился на пороге дома мастера-оружейника третьей ветви гномьего рода.