Глава 8. У судьбы свои правила, или Страшная сказка для ведьмы

Известие о госте застало меня в лаборатории, где я уже второй день подряд билась над сложным рецептом зелья, относящегося к разделу косметических. Мирасса, как только убедилась, что проблем с чтением у меня больше нет, и сварить по рецепту самые простейшие из снадобий я способна, взялась усложнять программу. А начать решила как раз с тех самых зелий, с помощью которых можно было улучшить свои природные данные. Ведь, какой же женщине не хочется иметь идеальную кожу, здоровый цвет лица и густые, блестящие, длинные волосы?.. Так вот с последним, долженствующим превратить "крысиный хвостик" в косу — девичью красу, у меня отчего-то не заладилось. Вроде, все делала строго по рецепту, а зелье то цветом не выходило, то консистенцией, то и вовсе откуда-то появлялся осадок, которого совершенно не должно было быть.

Стук в дверь комнаты раздался как раз в тот момент, когда я отмывала котелок от очередного своего неудачного эксперимента.

— Войдите! — бросила громким и весьма далеким от дружелюбия голосом, не отвлекаясь от своего малоприятного занятия.

Оно и понятно, кто был бы рад прикасаться голыми руками к жиже болотного цвета (вместо положенной по инструкции светлоизумрудной), да еще и с довольно неприятным запахом?

— Ведьмочка, — в приоткрывшуюся дверь просунулась бородатая голова гнома, который, с тех пор, как выделил мне это место для работы с зельями, старался поменьше сюда заглядывать. — Там к нам твой давешний знакомец пожаловал.

— Какой еще знакомец? — уже спокойнее осведомилась я, сдув с лица прядь, выбившуюся из небрежно забранных наверх волос. Хозяин дома не был виноват, что у меня не получается домашнее задание, заданное Первой ведьмой Лира, так чего на нем срывать свое дурное настроение?

— Так, известно какой, — продолжил тем временем Телхар. — Сынок нашего градоправителя — молодой Бедвин.

— Вилен? — удивление в моем голосе было неподдельным. — Случилось что?

— Да, вроде, нет. Парень явился весь нарядный и сияющий, аки новенький золотой. Дожидается тебя в гостиной.

— Ладно. Сейчас буду. Только руки помою.

Голова представителя подгорного народа убралась восвояси, а я, с тяжким вздохом посмотрев на недомытый котелок, принялась споласкивать в тазу с чистой водой руки и приводить себя в порядок. Нечего пугать пожаловавшего гостя своим неряшливым видом.

И только убедившись, что выгляжу приемлемо, направилась в гостиную, где, по всей видимости, и находился сейчас молодой маг. Интересно, с чем он пожаловал?

— Леди До'ррет, светлого вам дня! — поприветствовал меня до неприличия счастливый Вилен и, вскочив с того самого дивана, на котором я не так давно имела возможность ночевать, поклонился. — Я пришел к вам и лорду До'ррету, — на сей раз легкий поклон достался уже темному эльфу, который стоял прислонившись плечом к арочному проему между гостиной и холлом, — по поручению отца.

— Вот как? — бросила я быстрый взгляд на совершенно нечитаемое лицо Делла, про себя гадая, как давно тот здесь появился. — И в чем состоит его суть, господин Бедвин?

— В передаче приглашений на наш традиционный осенний бал. Что я буквально вот только что и сделал, вручив их вашему брату.

— На бал? — мои брови удивленно поползли вверх.

— Совершенно верно. Вы оба — единственные представители государства дроу в Лире. А лорд До'ррет к тому же оказал поистине неоценимую помощь в ремонте судна, принадлежащего короне Ильмарии. Вы будете почетными гостями на этом вечере!

"Вот счастье-то!" — иронично подумала я, и уже собралась было поинтересоваться, является ли наше присутствие на данном светском рауте обязательным, но не успела. Дел л ион меня опередил.

— Господин Бедвин, передайте многоуважаемому градоправителю нашу благодарность за приглашение. Мы с сестрой обязательно будем.

— Передам, лорд До'ррет, — кивнул молодой маг. — А сейчас позвольте откланяться. Дела. Леди До'ррет, рад был встретиться вновь. Уверен, на балу вы затмите своей красотой всех наших дам.

Я изобразила вежливую улыбку, продолжая смотреть на молодого человека, и про себя сожалела о том, что не могу сейчас пообщаться с ним в неформальном ключе. У парня наверняка было много новостей, и мне хотелось бы узнать о них, а не выслушивать всю эту великосветскую чушь? Вот если бы Деллион появился в гостиной чуть позже того момента, как я подошла из лаборатории, мы, может, и успели бы пообщаться, а так приходится соблюдать чертов этикет

Взаимные расшаркивания, впрочем, не продлились долго и вскоре Вилен ушел, а я, когда за ним закрылась дверь, хмуро осведомилась у брата:

— Ну, и что это сейчас такое было? Какой, к лешему, бал? Что нам там делать?

— А что делают на балах? — уголки губ блондина чуть искривились в усмешке. — Танцуют, развлекаются? Я подумал, что выход в местный высший свет может стать для тебя отличным способом немного развеяться, а то ты в последнее время совсем не отдыхаешь.

— Да не хочу я ни в какой свет! Там наверняка окажется невыносимо скучно. Дамы буду хвастаться друг перед другом нарядами и украшениями, а кавалеры станут облизывать взглядами декольте чужих спутниц и оценивать юных дев с точки зрения пригодности к браку. А уж местные танцы… Словом, нет у меня желания идти на сборище здешних снобов.

— А придется! — пожал плечами дроу. — Не стоит наживать себе проблем перед самым отъездом. С обиженного проявленным неуважением градоправителя станется сделать какую-нибудь ответную гадость. К примеру, корабль внезапно может уйти без нас!

— Что? Ты серьезно в это веришь, Деллион?

— Нет. Но лучше нам с главой города не ссориться. Ну, что случится, если мы покажемся на званом вечере и дадим на себя поглазеть, станцевав при этом пару танцев?

— Ничего… наверное! — поморщилась я, понимая, что идти на данное мероприятие все-таки придется.

— Вот и я так думаю. Кстати, Ясми, а ты танцевать умеешь? Если нет, то можем порепетировать, пока есть время. Да и Телхар мне говорил, что у тебя какой-то артефакт имеется, который может воспроизводить музыку.

— Ну, во-первых не артефакт, а технический прибор из моего родного мира. А во-вторых, он уже вряд ли когда будет работать. Разрядился в ноль.

— Разрядился? — продолжил проявлять интерес к предмету нашего разговора кровный родственник.

— Именно. А поскольку зарядить ноутбук в этом мире не представляется возможным, то его теперь можно только хранить как память.

— Ноут-бук, — повторил за мной по слогам дроу. — Любопытное название. А могу я на него взглянуть? Вдруг, получится зарядить его магией?

— Это вряд ли, — я улыбнулась и покачала головой. — Для зарядки данной вещи нужно электричество, которое в этом мире еще не научились вырабатывать. Ты вот, умеешь?

— Нет. Но все-таки дай мне тот самый прибор из твоего мира и, если сможешь, объясни, что он сбой представляет и как работает. А я попробую что-нибудь сделать.

— Хорошо, идем. Хотя на мой взгляд это пустая трата времени.

Развернувшись, я зашагала к лестнице: спиной чувствуя взгляд направившегося следом блондина.

Быстро поднявшись наверх, в мансарду, отыскала заложенный между книгами переносной компьютер и вместе с ним подошла к своей кровати.

— Садись! — приглашающе махнула я на ее рукой. — Буду объяснять, что это за штука такая и как работает. Знаю немного, потому как являюсь всего лишь пользователем, но даже если бы и знала в деталях, тебе бы это помогло мало. С наскока разобраться во всем этом очень сложно.

— Понимаю, — последовал серьезный кивок брата. — И готов тебя внимательно слушать.

Встретившись взглядом с синими глазами напротив, я улыбнулась и приступила к рассказу о компьютерах и том, зачем те вообще нужны людям моего мира.

Объяснять пришлось долго. А по ходу повествования еще и вооружаться карандашом с бумагой — для наглядного зарисовывания особо непонятных моментов. Это значительно упростило задачу нам обоим. Мне, как рассказчице, и эльфу, как тому, кто пытался усвоить совершенно новую для него информацию.

— Ну, в общих чертах я разобрался в этом устройстве, — кивнул Перворожденный на ноутбук, когда я выдохлась и замолчала. — Как понял и то, что без помощи Телхара, если ты конечно хочешь, чтобы нут-бук вновь заработал, будет не обойтись.

— Это еще почему? — спросила, явно не догоняя, причем тут один конкретно взятый представитель подгорного народа.

— Потому, что моя магия, в том виде, в каком она есть, тут бессильна, А вот магия гномов…

— Магия гномов? — я настолько удивилась услышанному, что перебила кровного родственника. — Она у них есть?

— Есть. Хотя и не в том смысле, какой вкладываем в это слово мы с тобой. Именно из представителей этого народа получаются самые лучшие артефакторы. Я видел у Телхара несколько весьма любопытных вещиц, которые тот создал сам. Он ведь не только оружие кует, но и камни зачаровывает, что потом становятся частью тех же мечей или кинжалов.

— Делл, я, если честно, сомневаюсь, что хозяин этого дома сможет помочь зарядить мой компьютер при помощи каких-то там артефактов, но если хочешь попробовать, то пожалуйста. Только… как ты будешь объяснить ему, откуда у тебя эта вещь? Мастер-оружейник третьей ветви гномьего рода отнюдь не дурак, чтобы не понять, что в этом мире подобное создать просто невозможно.

— Скажу правду, — спокойно ответил мне дроу и, поднявшись с постели, взял ноутбук подмышку. — Магические клятвы еще никто не отменял. Так, что даже если помочь с решением этой задачи Телхар не сможет, болтать о ней он в любом случае не станет.

— Хорошо. Делай, как считаешь нужным, — не стала я дальше развивать эту тему и тоже поднялась. — А у меня есть неоконченное дело.

— Которое подождет! Потому, что сейчас ты отправишься на прогулку. Сколько можно сидеть в лаборатории за зельями? Прогуляйся по лавочкам, обнови гардероб к предстоящей поездке… Да просто воздухом свежим подыши, наконец!

— Прогуляться? Ты готов отпустить меня одну?

— А почему нет? Сейчас ясный и солнечный день, Судьи, опять же, в городе нет и не будет еще какое-то время, как сообщил мне глава отделения правопорядка города, которого я видел на днях. А кроме это змея в Лире больше никто не представляет для тебя реальной опасности. Так, что иди давай! Проветрись! Вечером нас ждет разбор грамматики языка темных эльфов, которая, в отличие от простого запоминания слов, требует графического изображения для лучшего запоминания. Из-за этого наш вечерний променад придется отменить.

— Ладно, ладно, — развеселилась я. — Поняла уже, что ты от меня не отстанешь, пока на улицу не выпихнешь. Иди, занимайся, чем собирался, а мне нужно сменить наряд на более презентабельный. В этом, боюсь, меня, как неплатежеспособную, ни в одну лавку не пустят.

— Сейчас, — кивнул Делл и подошел к шкафу.

Сунув руку на одну из полок, где хранились его вещи, повернулся и вручил мне туго набитый монетами мешочек на завязках.

— Вот! Бери, Ясми. Купишь, что посчитаешь нужным.

— Эм-м. Спасибо, конечно, но зачем так много! — растерялась я, уставившись на местную разновидность кошелька.

— Затем, чтобы было! — припечатал брат, после чего вышел из комнаты.

Проследив, как за ним закрылась дверь, покачала головой и принялась приводить себя в порядок. Пожалуй, прогулка мне действительно не помешает. Проветрю немного мозги и, глядишь, зелье, которое не получается, сварится как надо.

Следующие два часа я честно гуляла, посетив книжную лавку и несколько магазинчиков с дамской одеждой. Наряды, представленные в последних, взгляд совершенно не цепляли, поэтому я заходила, осматривалась, а затем уходила.

На небольшую лавочку, с довольно скромной вывеской, возвещавшей о том, что здесь можно не только приобрести готовые платья, но и пошить на заказ, наткнулась совершенно случайно. И именно последнее подтолкнуло меня к тому, чтобы войти внутрь помещения. А стоило только осмотреться и оценить увиденное, как я поняла: "Вот то, что мне надо!".

Владелица сего магазинчика, представившаяся Наирой, обратилась ко мне с вопросом, что именно я ищу, а десять минут спустя мы уже общались как старые знакомые. Нами в подробностях было оговорены наряды, которые мне бы хотелось приобрести, а затем началось самое интересное: примерка готовых платьев, что имелись в наличии.

Какие-то из них мне нравились, и я просила их отложить на окончательную подгонку по фигуре, а какие-то нет. Не подошедшую одежду женщина уносила обратно, принося взамен другую. И так было ровно до тех пор, пока у меня не осталось последнее из платьев. Надев его, я принялась утягивать шнуровку на боках, когда на талию вдруг властно легли сильные и явно мужские руки, а ухо ожег тихий и задумчивый голос, от узнавания которого у меня кровь мгновенно застыла в жилах:

— Это совершенно не ваш фасон, леди До'ррет. Другие туалеты были определенно лучше.

Голову поднимала очень медленно, уже зная, кого увижу в зеркальном отражении. Но все равно вздрогнула, когда встретилась взглядом с жуткими змеиными глазами василиска, что стоял у меня за спиной. Тот же картинно приподнял одну бровь: дескать, что? А до меня только в этот самый момент дошел смысл произнесенных им слов.

Судья сказал, что другие платья были лучше, а значит… значит все это время он был где-то здесь и подглядывал за мной! Видел, как я переодевалась, меняя один наряд на другой. Видел в одном белье… то есть, практически раздетой!.. Вуайерист хренов!

На этой возмущенной мысли я решительно вырвалась из рук мужчины и, развернувшись к нему лицом, поспешно отодвинулась на максимально возможное (в условиях тесной примерочной) расстояние. Если бы тот не загораживал своей высокой фигурой выход, попыталась бы выскочить в общий зал лавки, к ее хозяйке. К безопасности. А так пришлось отступить к отражающей поверхности, что была вделана в стену, и только что спиной к ней не прижаться.

Стараясь не показать того, насколько меня нервирует близость этого типа, холодно процедила:

— Какого лешего вы здесь делаете, Рияд сур Харун? И кто дал вам право прикасаться ко мне?

— Я здесь, чтобы получить утвердительный ответ на свое предложение, Ясмин До'ррет, — на губах шагнувшего ко мне столичного законника возникла тонкая, издевательская ухмылка, а взгляд нечеловеческих глаз стал каким-то хищным. — Что же до прикосновений, — змей упер руки в зеркало находящееся позади меня, поймав тем самым в ловушку, как недавно в мансарде, — то мне захотелось оценить свой товар не только зрительно, но и на ощупь.

— Ваш… товар? — очень тихо переспросила я, сатанея. — На ощупь? А не боитесь, что щупалки в процессе оценки отвалятся?

— Нет, — пренебрежительно фыркнул эш Харун, склоняясь к моему лицу опасно близко, и явно чувствуя себя хозяином положения. — Я готов рискнуть. Ведьмы у меня в любовницах еще не было.

— И не будет! Меня, во всяком случае! — отрезала, скрещивая на груди руки, и лихорадочно пытаясь придумать, как выбраться из безвыходной, на первый взгляд, ситуации.

— А вот с этим можно поспорить, — прозвучало в ответ насмешливое, после чего этот ненормальный чуть повернул голову, сделал глубокий вдох и, довольно зажмурившись, закончил свою мысль: "Ты слишком сладко пахнешь, маленькая смертная, чтобы я так легко от тебя отказался!"

— Неужели?

— Именно? Для нас, василисков, очень важен запах самок. Именно по степени его привлекательности мы выбираем будущих жен и наложниц. Среди человечек, к слову, слишком мало тех, чей запах не вызывал бы у моих сородичей отвращения. И те немногие василиски, что по долгу службы пребывают длительное время в человеческой столице, вынуждены устраивать себе целые отборы дабы найти женщин, которые будут делить с ними ложе. Наш темперамент таков, что длительное воздержание крайне скверно сказывается на характере. Мы становимся агрессивными. Можем легко порвать любого человека, несмотря на социальное положение и пол того, кто по той или иной причине вызвал неудовольствие. Понимаешь, к чему я веду, ведьма? Считай, ты досрочно прошла отбор и выбрана мной, а твое согласие или несогласие — не более чем формальность.

Вот на этом признании паника, от охватившего все мое существо ужаса, едва не накрыла с головой. Остановило меня от того, чтобы в нее удариться, только понимание, что это возникшую проблему не решит. Я сделаю себе только хуже, а василиск добьется того, чего, за время нашего недолгого разговора, похоже, и добивался. Получит вусмерть перепуганную, не способную соображать девицу, с которой будет так легко справиться.

— Сожалею, Судья, — собрав остатки храбрости в кулак и не делая попытки отодвинуться от того, кто так сильно меня пугал, произнесла я недрогнувшим голосом. — Но вам придется поискать другой объект для удовлетворения собственных инстинктов.

Мужчина настолько удивился, услышав от меня эти слова, что даже чуть отодвинулся, а его серебристые глаза, с узким вертикальным росчерком зрачка, приобрели задумчивое выражение.

— Не понимаю, — протянул василиск и даже голову на бок склонил, словно это могло помочь ему достичь того самого понимания.

— Я чувствую, что ты меня боишься, ведьма. Ты знаешь, что я сильнее тебя и могу сделать с тобой сейчас все, что захочу, однако вместо того, чтобы подчиниться, ты так глупо продолжаешь сопротивляться мне.

Это было правдой, и я отчетливо сие осознавала. Но несмотря на данный прискорбный факт, сдаваться не собиралась. Сдаться — означало проиграть, а я планировала еще побороться за свою ценную шкурку. В голову пришла идея, как выбраться из плена, в который угодила, но для этого придется немного подергать за хвост ядовитую и очень опасную тварь.

— Глупый, глупый змей! — промурлыкала я мягко и, подавшись вперед, прильнула к груди нелюдя, который буквально опешил от моей столь внезапной смелости и перехода на "ты".

— Разве тебе не известно, что далеко не все в этом мире решается с помощью грубой силы и угроз? — мысленно возликовав, ибо именно такой реакции и дожидалась, продолжила я заговаривать тому зубы. А пока говорила, по памяти воспроизводила перед мысленном взором активационный знак авторского заклинания из гримуара, позволяющего склеивать совершенно разнообразные предметы друг с другом, на которое однажды пал мой выбор наравне с другими. Уверенности, что задуманное сработает, не было совершенно, потому как в тот раз, когда я попыталась приклеить ложку к тарелке, ничего не вышло. Зато сейчас у меня было прямо-таки огромное желание и мотивация в виде собственного освобождения.

— Чтобы по-настоящему покорить ведьму, господин Судья, нужно кое-что другое. Хочешь знать, что именно? — осознавая необходимость закругляться со своей импровизацией, пока не доигралась до совершенно ненужных мне последствий, я нарочито медленно провела ладошками по мужской груди, мышцы на которой тут же напряглись.

— И, что же это? — в голосе нелюдя, уставившегося на меня сверху вниз, слышались удивление и… любопытство.

Загадочно улыбнувшись, словно собралась поделиться с ним совершенно особенной тайной, я поднялась на цыпочки и, уцепившись за плечи василиска, выдохнула тому на ухо одно единственное слово:

— Любовь!

Одновременно с этим я подалась назад и влила всю имеющуюся у меня силу в тот самый, старательно удерживаемый перед мысленным взором, активационный знак. Рияд сур Харун дернулся, видимо ощутив влияние на свою персону, и тут же зарычал от злости, потому что его ладони намертво прилипли к зеркальной поверхности, а подошвы сапог к полу.

С трудом удержавшись от ликующего вопля, я поспешно поднырнула под руку законника, что пытался вырваться теперь уже из моего плена, и, подхватив свои вещи, бросилась вон из примерочной.

— Леди? — уставилась на меня абсолютно круглыми глазами Наира, когда я подлетела к прилавку, за которым та усиленно изображала собственную занятость. Хотя я на что угодно была готова поспорить, что весь мой разговор с мужчиной в примерочной она слышала.

— Вот! — я с размаху выложила перед женщиной пятнадцать золотых. — Это за наряды и порчу примерочной. — Готовую одежду пришлете в дом мастера-оружейника Телхара.

— Что? — не поняла меня собеседница, но я только отмахнулась от нее и вылетела вон из лавки. Не знала ведь, сколько времени потребуется змею, чтобы освободиться. А оказаться рядом с ним в тот самый момент, когда это произойдет, мне не хотелось.

До жилища гнома практически бегом добежала, не обращая на косые взгляды прохожих. Хотелось поскорее спрятаться за спасительными стенами моей с братом комнаты, а еще меня начал накрывать откат. Пережитый стресс давал о себе знать.

Дернув за ручку дверь знакомого дома, я взмолилась богам этого мира чтобы не наткнуться по пути в мансарду на Телхара или, того хуже, кровного брата. Ведь объясняться же тогда придется, отчего у меня такой безумный вид. А это было совсем не тем, что мне сейчас нужно. Потом расскажу Деллиону о Судье, когда успокоюсь и смогу говорить нормально: не клацая зубами и не заикаясь.

Мне повезло, и до комнаты удалось добраться без ненужных сейчас встреч, где уже смогла дать волю эмоциям. Перво-наперво сорвала с себя платье, являющееся прямым напоминанием о "свидании" с василиском, и переоделась уже в свою одежду. Полегчало мало. Я заметалась от стены к стене, а от последней к окну, точно раненная тигрица, и мысленно ругаясь.

"Подумать только, этот мерзкий змей обозвал меня товаром! Поставил перед фактом, что я буду делить с ним постель, а мое согласие на все это не более чем пустая формальность! Пахну я, видите ли, сладко. Вот мерзость! Определенно, все двуипостасные имеют конкретные проблемы с животными инстинктами! Ирст Свер вон тоже в начале нашего знакомства обнюхивал и гадости говорил. Но он хотя бы теперь исправился, а вот Рияд сур Харун… С ним определенно нужно что-то делать. И я даже знаю, что. Этот мужчина сам подал мне идею, заговорив про отборы в любовницы, что устраивают в столице человеческого государства его сородичи. Вот пусть теперь и помучается, отмахиваясь от кандидаток, жаждущих забраться к Судье в постель.

С этой самой мыслью я выхватила первый попавшийся лист бумаги и размашисто вывела заголовок будущего объявления: "Одинокий василиск желает познакомиться!"

На то, чтобы придумать нужный текст, много времени не ушло. Мне припомнилась одна газета, которая, лет эдак 13 назад была популярна у тех, кто жаждал познакомиться с противоположным полом (для серьезных и не очень отношений). Я сама тогда еще только стояла на пороге подросткового возраста и много не понимала, но вот шестнадцатилетние дочери-двойняшки подруги моей матери считали себя уже достаточно взрослыми и однажды притащили собой ту самую газету.

Усевшись в моей комнате, пока обе наши родительницы общались о своем в соседней, эти две девицы, хихикая, принялись зачитывать вслух сущую (как тогда показалось) ерунду, что состояла из раз за разом повторяющихся слов вроде "познакомлюсь с девушкой" и следующих за ними абсолютно непонятных сокращений далее. Это здорово отвлекало меня от чтения приключенческой книги, о чем я этим искательницам неприятностей на мягкое место и сообщила. Сестры отчего-то разобиделись: сообщив, что я мелочь пузатая и совершенно ничего в жизни не понимаю. Однако, несмотря на эту свою обиду, и после краткого совещания между собой, они все же соизволили расшифровать мне, глупенькой, те самые странные буквенные сочетания. И вот могла ли я подумать, что много лет спустя мне вся эта чушь пригодится? Конечно же нет! А тем не менее пригодилась!

Открыв окошко, ибо от масштабов той подставы, которую я собиралась устроить змею меня бросило в жар и резко вспотели руки, принялась на подоконнике записывать то, что крутилось в голове. А пока писала, тихонько посмеивалась, потому как получался у меня тот еще "шедевр" эпистолярного жанра. Звучал же тот следующим образом:

"Затосковавший в одиночестве василиск ищет для себя прелестную ундину, что сможет скрасить серые будни и согреет ночью жаром своего пылкого сердца!

О себе: м/о, ж/о, внешне привлекателен, но имею мерзкий характер. Однако, пусть вас последнее не смущает, я обещаю компенсировать данный прискорбный факт дорогими подарками.

Если вы молоды, прекрасны, не обременены семьей и чувством самосохранения, то у нас есть все шансы найти друг друга. За более подробной информацией и личным знакомством прошу обращаться в Дом Правопорядка. Строго в рабочее время".

Оставив в виде подписи лишь инициалы, я перечитала объявление и задумалась над тем, а не убрать ли зачеркнутую часть текста, которую, не удержавшись, вписала для большей экспрессии. Но в итоге решила оставить все, как есть. Теперь осталось лишь приладить где-нибудь на людном месте данную писульку, и можно умывать руки. После того, как ЭТО прочтут, Судье станет совершенно не до меня. Объявление, конечно, вряд ли провисит долго — сорвут. Но это даже хорошо, потому как в этом случае товарищ с ипостасью ползающего гада не сможет доказать откуда у его возникших проблем растут ноги. Понять — поймет, но и только, а я буду старательно делать вид, что ничего не знаю и ведать не ведаю.

Представив себе, как местные дамы, желающие заполучить в покровители столичного законника, примутся активно его осаждать, не удержалась от злорадной усмешки. Но в этот момент по закону подлости, который видимо одинаково действует во всех мирах, дверь в мансарду резко распахнулась и в нее с восторженным восклицанием: "Ясми, у нас с Телхаром получилось оживить устройство из твоего родно мира!" — фактически ворвался Деллион.

Поднявшимся сквозняком мой листок с объявлением вырвало из под руки и тот, махнув на прощание парой углов, выскользнул наружу.

— Вот, черт! — не менее эмоционально (но не радостно, а раздосадовано) воскликнула я, проводив свое творчество взглядом.

— Ясми? — совершенно не понял моей реакции кровный брат. — Что случилось?

— А! — отмахнувшись в ответ, и не желая сейчас отвлекаться на объяснения, я понеслась мимо него на выход из дома. Надо было поскорее найти объявление, пока кто-нибудь другой его не нашел. Мне хотелось чтобы все случилось именно так, как задумывалось, а не как Бог на душу положит.

На очередное: "Ясми!", полетевшее мне в спину от блондина, я не обратила внимания. Потом узнаю, что он там с гномом наделал с моим ноутбуком.

Объявление, написанное в качестве мести противному законнику, отыскать не получилось. На улице был довольно сильный ветер и одинокий листок бумаги видимо уже успело куда-то унести. Так, что побегав немного по близлежащим улицам я, крайне опечаленная этим фактом, была вынуждена вернуться домой, где меня тут же взял в оборот дотошный Перворожденный.

— Ясмин, что происходит! — потребовал тот ответа и посмотрел при этом так, что мне сразу же захотелось сознаться во всех своих прегрешениях.

— Уже ничего, Делл, — отозвалась я, внутренне поежившись от этого его инквизиторского взгляда, и четко осознавая, что рассказывать сейчас о совершенном безрассудном поступке точно не стоит.

— Точно ничего?

— Да. У меня просто бумага с нужными записями улетела. Ты же видел. Вот ее я и искала.

— И, как я понимаю, не нашла?

— Нет, к сожалению. Придется все писать заново.

— Это что-то важное? — продолжил свой допрос брат, а его взгляд с подозрительного сменился на озабоченный.

— Не особенно, — с трудом удержалась я от улыбки, вспомнив содержание канувшей в неизвестность бумаги. — Просто обидно делать по второму кругу одну и ту же работу.

— И только-то? — светлые брови мужчины чуть приподнялись, выражая недоумение. — Если написанное можно восстановить, то я решительно не вижу причин для серьезного расстройства. Пойдем лучше, я покажу тебе ноутбук. Он снова работает! Мы с Телхаром его включили, но трогать не стали. Побоялись сломать!

— Вот как? — переспросила несколько недоверчиво. — Смогли зарядить, значит?

— Не совсем. Увидишь — поймешь, — Деллиону явно надоело топтаться на месте, потому что он схватил меня за руку и едва ли не потащил за собой.

Едва слышно хмыкнув, не стала возмущаться данному самоуправству. Понимала, что его снедает любопытство и нетерпение поскорее изучить хитрый прибор, созданный в другом мире. А пока шла за братом, вновь принялась обдумывать авантюру с объявлением от имени василиска. Наверное, все же надо будет написать его снова. Что же касается того, которое улетело ранее… Так, мало ли мусора на земле валяется? Совсем не факт, что эту текстовку вообще кто-нибудь найдет. Сейчас же действительно куда интереснее узнать, что там с компьютером моего бывшего.

— Ну где вы ходите?! — тут же напустился на меня с дроу мастер-оружейник третьей ветви гномьего рода, когда мы вошли в ту самую комнату, где мне однажды довелось сочинять договор о найме на работу.

— Я тут уже весь извелся от длительного ожидания. Подумать только, техника из другого мира! Даже и помыслить не мог, что когда-нибудь увижу нечто подобное! Показывай скорее, ведьмочка, как это чудо человеческой мысли работает! А еще я хочу, чтобы ты продемонстрировала собственному брату те жуткие песнопения, которыми сводила с ума меня, пока его не было. Пусть тоже впечатлится!

Покачав головой и широко улыбнувшись я шагнула к столу, где в круге из светящихся зеленым и синим светом ограненных камней, которые мне не только не удалось опознать, но и понять, как все это работает, находился включенный ноутбук.

Едва села на стул, ощутила как за моими плечами близко-близко выросли две мужские фигуры. Просить их отодвинуться и тем самым не вторгаться в мою зону комфорта, я, впрочем, не стала. Просто приступила к объяснениям насчет того, что для чего и как работает, бодро при этом щелкая "мышкой". А под конец краткого ликбеза дала возможность послушать требуемую гномом музыку.

Кровный брат проникся одними из самых душещипательных композиций группы "Scorpions", как и песней из известного всем "Титаника", но отнюдь не так же сильно, как сам хозяин дома, и попросил включить что-нибудь еще не менее интересное. Пришлось подчиниться и под устремленным на меня настойчивым взглядом не только Перворожденного, но также и присоединившегося к нему гнома, приниматься за более детальное изучение ноута Игоря.

В прошлый раз, пребывая в меланхолии от поступка темного эльфа и одновременно с этим пытаясь придумать план по спасению одного крылатого демона, я ограничилась одной лишь папкой с музыкой и текстовым редактором (где, собственно, тот самый план и составляла), а больше никуда и не лазила. Теперь же вот пришлось, дабы две любопытные Варвары, которые наверняка вскоре сами примутся за освоение данной техники, не наткнулись на то, что видеть и знать им совершенно не обязательно.

На ту папку, что хранила записи с соревнований по бальным танцам некогда любимого мной человека (которыми тот занимался с детства, но не бросил даже став взрослым и приобретя специальность юриста) наткнулась по ходу удаления лишнего.

Ткнув мышкой в первую попавшуюся из видеодорожек, застыла: увидев не трансляцию из бального зала, где под музыку кружатся пары в красивых нарядах, а себя саму и Игоря на свадьбе одного из его друзей. Я этот вечер помнила отлично. Как помнила и просьбу молодоженов исполнить что-нибудь позажигательнее. Ну, мы и исполнили, на что теперь я сидела и пялилась, не видя с какими удивленными лицами смотрят на экран компа замершие позади гном и эльф.

Моя рука на "мышке" дрогнула, когда пошла вторая минута просмотра, а сердце, казалось бившееся все это время через раз, болезненно кольнуло. Увидеть мужчину, из-за которого моя жизнь сделала такой крутой разворот, оказалось тяжело. Я не вспоминала о нем с тех пор, как тот столь вероломно меня подставил. И вот теперь, увидев Игоря на видео, поняла, что это было ошибкой. Мне не стоило открывать файл и тем самым ворошить свое прошлое. Этим я сделала себе только хуже, потому как в голову тут же полезли воспоминания из той, другой моей жизни, которая закончилась с попаданием в мир демонов.

Курсор "мыши", повинуясь движению моей руки, скользнул к заветному красному крестику, обрывая тем самым ролик с зажигательным танцем, и я смогла наконец нормально дышать. Да. Так будет лучше.

— Ведьмочка, а на той движущейся картинке… Это ведь была ты? — кашлянув, первым нарушил повисшую тишину представитель подгорного народа. А вот от Деллиона никаких вопросов и комментариев не последовало. Интересно, почему?

— Ясмин? — напомнил о своем вопросе Телхар.

— Я. Вы же сами видели, — мой ответ прозвучал глухо и не слишком дружелюбно.

Обсуждать с гномом то, чему он только что стал свидетелем, не было желания. Как не было его и для рассказов о Земле. А потому, дабы не искушать некоторых любопытных, я принялась быстро удалять все фото и видео, оставляя только музыку и фильмы. Последних, кстати, вполне хватит, чтобы тот же гном и мой брат получили представление о мире, где на свет появилась девушка, которую они оба знают.

Мне, к счастью, никто не стал мешать заниматься чисткой. Спихав все лишнее в корзину я выбрала функцию "очистить" и поднялась из-за стола.

— Можете пользоваться! — не глядя на мужчин, бросила в пространство. А затем, не дав им возможность спросить хоть что-то или сказать, быстро покинула помещение. В данный момент мне как никогда хотелось одиночества.

Деллион появился в мансарде почти сразу, как только там спряталась ото всех я. Закрыв за собой дверь, он посозерцал какое-то время как переворачиваются страницы гримуара, по которым скользил мой невидящий взгляд, после чего объявил:

— Ясми, на сегодня, думаю, мы можем сделать перерыв в темноэльфийском языке. В таком состоянии, как сейчас, ты все равно ничего не запомнишь.

— Спасибо! — благодарно кивнула в ответ, не глядя при этом на брата.

— Однако я хотел тебе предложить кое-что другое.

— Другое? — взгляд от магической книги все же пришлось оторвать, чтобы посмотреть на эльфа, которому удалось меня заинтересовать.

— Да, — последовал обманчиво спокойный ответ.

Именно обманчиво, потому как в его глазах отражалось что угодно, но только не спокойствие.

— Я прошу тебя подарить мне этот вечер.

— A-а… э-э-э… в каком смысле, тебе? — с трудом нашлась я с ответом. — Что мы будем делать?

— Танцевать, для начала, — моя реакция вызвала у дроу усмешку. — Я видел, как ты двигаешься под музыку и уверен, что смогу обучить тебя одному из наших темноэльфийских танцев, который можно будет продемонстрировать на балу. А после того, как мы его разучим, предлагаю поужинать и просто пообщаться. Мы слишком мало времени проводим вместе, тебе не кажется?

— Гм… Да, наверное.

Ну, а что я еще могла сказать на подобные слова? Деллион вел себя странно, буквально каждой своей фразой ставя в тупик, и как вести себя с ним, вот таким, было совершенно непонятно. Более того, я настолько удивилась поступившему предложению, что даже о своей хандре враз позабыла!

— Значит ли это, что ты согласна с озвученными мной планами на сегодняшний вечер?

Я озадачилась. Вот честно. Идея с танцами мне, в свете недавнего просмотра видео с участием бывшего, не слишком понравилась. Да и к эльфу, во время тех самых движений в паре мне придется находиться достаточно близко, что наверняка будет весьма волнительно. А ужин, который, я более чем уверена, будет тет-а-тет?.. Как пережить его? Но с другой стороны, продолжать сидеть в одиночестве и жалеть себя, тоже не дело. А потому, посомневавшись еще с минуту, все-таки утвердительно кивнула.

— Отлично! — уголки губ блондина дрогнули в намеке на улыбку. — Тогда переодевайся и спускайся вниз, а я пока музыку для нашей репетиции подберу.

— Переодеваться? — я в растерянности уставилась на свои удобные замшевые штаны, в которые влезла после возвращения домой.

— Ну, мы же танцевать собираемся! — улыбка Деллиона стала явственнее и приобрела насмешливый характер. — Да и на предстоящем балу, хочешь ты или нет, придется быть в платье. Поэтому будет лучше разучивать танец в схожей одежде, чтобы потом неприятность какая не приключилась.

— Ладно. Я тебя поняла. Переоденусь.

Одобрительно кивнув, кровный брат развернулся и направился к выходу. Однако уже будучи у самых дверей замер, положив ладонь на дверную ручку. Постояв так несколько секунд он, не оборачиваясь, вдруг тихо и абсолютно серьезно спросил:

— Скажи, Ясми, ты все еще любишь его?

Кого "его", поняла сразу, и в душе тут же поднялась волна возмущения. Захотелось вскочить и от души высказаться по поводу Игоря. А также того, что о любви, после его отвратительного и бесчеловечного поступка, не может быть и речи! Но делать всего этого я не стала, ограничившись лишь одним лаконичным: — Нет.

Плечи стоявшего ко мне спиной мужчины тут же расслабились и он, более не сказав мне ни слова, выскользнул за дверь.

Проследив, как та закрылась за Деллом, я отложила гримуар в сторону и встала, раздумывая над тем, как мне следует реагировать на проявление его ревности. А то, что это именно она и была, сомневаться не приходилось.

Ответа на возникший вопрос у меня не нашлось, а потому, отложив его решение на другое время, я уверенно направилась к шкафу и закопалась в его недра, выбирая подходящий для танцев наряд. И таковой нашелся. Ткань — золотистый беж, узкий лиф, скромное декольте и широкая, двухслойная юбка. Простенько, но со вкусом.

Кивнув самой себе, я быстро облачилась в подобранное платье, сменила прическу и поспешила покинуть комнату, пока не растеряла всю свою смелость, и не передумала провести этот вечер с тем, к кому была неравнодушна.

Оказавшись на верхней площадке лестницы, я сделала глубокий вдох и начала свой спуск вниз: туда, где горели свечи, разгоняя сумрак, что воцарился в доме с наступлением вечера. Ступать старалась плавно, держа спину прямой, и придерживая длинный подол платья кончиками пальцев, чтобы не упасть.

Однако, несмотря на эту предосторожность, все равно едва не слетела с лестницы. Но причиной тому стал отнюдь не надетый мной наряд, а музыка, что зазвучала в тот момент, когда до ровного пола мне оставались какие-то две ступеньки. Я мгновенно узнала вступительный проигрыш из гитары и фортепиано, отчего едва не забыла с какой ноги дальше шагать, а сердце, сделав кульбит, забилось чаще.

Танго Роксаны, из известного фильма "Мулен Руж" — вот что выбрал Деллион для нашего танца. Почему именно эта композиция привлекла его внимание из нескольких десятков имеющихся, я не поняла. А предположить не успела, потому как объект моих мыслей шагнул из полумрака арки, что вела в гостиную, и медленно двинулся мне навстречу. Гибкий, изящный, с гривой пепельных распущенных волос, темный эльф, облаченный в черное, был чертовски привлекателен. Я даже растерялась на миг, но вступившие струнные в знакомой мелодии, заставили очнуться и смело скользнуть вперед.

Шаг, другой, и мы с блондином замерли близко-близко друг к другу. Я вскинула голову, в попытке понять, чего ожидать дальше, и буквально обожглась о встречный взгляд. В глазах дроу бушевал настоящий пожар, который тот и не думал скрывать. Еще пара ударов сердца, и мы, чуть расходясь, но по-прежнему не разрывая зрительного контакта, начали движение по кругу, точно пара дуэлянтов. Я — собрана и насторожена, а вот кое-кто продолжал смотреть так, что глупое сердце невольно замирало в ожидании того, что должно случиться дальше. А дальше мы с Деллионом вновь сошлись, и на сей раз уже для того, чтобы начать танец. Каждый свой, соединяя их в один общий и рождающий в душе целый шквал эмоций.

Чистейшей воды импровизация вылилась во что-то поистине невероятное. Близость фигур на грани приличий, скользящие, едва ощутимые касания, но от того не менее острые и будоражащие кровь. Дыхание, что с каждым шагом, каждым движением становится все более и более тяжелым, а тело дрожит в предвкушении чего-то еще более яркого, чего-то… запретного. Бороться с собой становится все сложнее, но я продолжаю сопротивляться. Действую на одном лишь упрямстве, не уступая натиску мужчины, который и без всякой наведенной магии заставлял меня сгорать от желания. Если бы не Ирион и его наука, я бы не устояла, поддалась этому тонкому и мастерскому соблазнению, при котором не было ни единого откровенного прикосновения рук или губ.

Отзвучали последние аккорды, и мы с блондином вновь, как в самом начале танца, замерли. Правда теперь мы просто стояли не касаясь друг друга, я находилась в крепких мужских объятиях. Пальцы моей правой и левой руки дроу, были переплетены, а его ладонь, что уверено лежала чуть ниже лопаток, по ощущениям уже прожгла тонкую ткань платья, настолько сильно горело место прикосновения.

— Что же ты делаешь, Деллион? — впившись ногтями в его предплечье, на котором лежала вторая моя рука, и не в силах отвести взгляд от глубоких, сейчас казавшихся практически черными глаз, прошептала я. — Зачем толкаешь нас обоих к краю пропасти?

— Прости меня, Ясмин! — с шумом выдохнул мужчина и уткнулся своим лбом в мой лоб. — Я такой дурак. Так стремился к свободе, что сам загнал себя в ловушку, из которой пока не вижу выхода. Если бы ты только знала, девочка моя, как это тяжело. Смотреть на тебя, но не сметь коснуться, потому как нельзя. Не знать, каков на вкус твой поцелуй. Это просто безумие какое-то! Ясмин, я…

Договорить темный эльф не успел. В тишине комнаты раздались громкие, но скупые аплодисменты, одновременно с которыми прозвучал издевательский и совершенно незнакомый мне голос:

— Как трогательно! Мой дорогой младший брат влюбился в человечку, к которым прежде и подходить-то брезговал. Ирония, не иначе!

За спиной у Деллиона я оказалась даже раньше, чем поняла это — настолько быстро все произошло. В голове же набатом звучало одно-единственное слово, которое выхватил мой разум из краткой речи неизвестного. Тот сказал: "Брат!". Но, как такое возможно? Да, мне было известно, что мужчина, с кем я была связана кровным родством, является вторым наследником темноэльфийского дома До'ррет, а значит, по логике, где-то, в другом мире, должен быть и первый. Должна быть и прочая родня, но… Но они казались мне такими далекими, почти эфемерными, что я никак не ожидала, будто кто-то из них просто возьмет и свалится нам на голову.

Размышляя обо все этом осторожно высунула нос из-за плеча закрывавшего меня собой блондина (дабы посмотреть на новоявленного родственника, который все это время и не думал молчать, а что-то быстро выговаривал Деллу по-эльфийски) и, ожидаемо, увидела дроу. Очень красивого и очень злого дроу. А тот, в свою очередь, заметил меня и его прекрасный лик принял брезгливое выражение.

— Не ожидал я такого от тебя, брат! — едко и намеренно растягивая слова, что позволило мне понять смысл произносимого, процедил незваный гость. — Наш род стоит на грани исчезновения, а ты, освободившись, нашел себе игрушку и живешь тут не зная забот! Или долг перед Родом для тебя теперь пустой звук?

— Свой долг перед Родом я отдал, Дисарр! — отчеканил Деллион. — Я на долгие годы стал рабом у демонов, отдав свою свободу взамен на благополучие того самого Рода. — Ты выжил лишь благодаря мне, брат, и теперь не в праве требовать от чего-либо!

— Хмм. Вот, значит, как ты заговорил? Что ж, не буду спорить. Ты отдал свой долг перед Родом, но как насчет нее? — искривив губы в неприятной усмешке, первый наследник темноэльфийского дома До'ррет кивнул на меня. — Ты сделал данную куклу частью Рода До'ррет, я чувствую это, а значит теперь она принадлежит ему. Оставайся здесь, если хочешь, я заберу лишь девчонку. Думаю, мы найдем ей достойное применение.

Заслоняющий меня собой Перворожденный не счел нужным продолжать начатый разговор. Он ударил. Магией. Да так, что его старший брат улетел аж на лестницу, которая от удара о нее тела мужчины, опасно заскрипела.

— Ясми, беги отсюда! — не оборачиваясь быстро проговорил Делл, в то время как его родственник легко, словно и не было жесткого удара о ступени, вскочил на ноги.

Не возразить, не убежать я не успела, потому как ответный удар, явившегося в этот дом темного эльфа, пришелся не по моему кровному брату, а по мне. Я вдруг оказалась висящей в воздухе, словно вздернутая вверх чьей-то невидимой рукой, и совершенно не имеющая возможности дышать. Горло сдавило так, что в глазах потемнело, а затем последовал рывок, и я оказалась лицом к лицу со вторым своим родственником по крови, который, глядя на меня, холодно процедил:

— Принадлежность к Роду — не пустой звук, брат! Каждый относящийся к нему должен приносить пользу, а если не может, то от этого балласта следует избавиться.

— Отпусти девушку, Дисарр, — голос Деллиона прозвучал тихо и глухо. — Я вернусь с тобой в Дашхар'Аэр, но при условии, что она останется здесь. Свободной от обязательств и невредимой. Если же тронешь ее — тоже вернусь, но уже не как второй наследник темноэльфийского дома До'ррет, а как жрец Темной проматери, который сотрет этот самый Род с лица земель дроу. Даже памяти о нем не останется. Клянусь!

Перворожденный, в чьей власти я сейчас находилась, ничего не ответил. Он, не церемонясь, швырнул меня к ногам кровного брата где я, больно упав, и все еще держась за горло, надрывно закашлялась. Из глаз потекли слезы, сдержать которые оказалась не в силах.

Деллион незамедлительно опустился передо мной на корточки и, придерживая, помог сесть.

— Прости меня, Ясмин, — с болью в голосе повторил он те же самые слова, что я уже слышала недавно. А затем, осторожно обхватив мое мокрое от слез лицо руками и глядя в глаза, произнес одними губами. Так, чтобы стоящий неподалеку родственник его не услышал:

— Мне снова придется уйти и оставить тебе одну. Но я обязательно вернусь, ведьмочка моя. Обещаю!

До боли закусив губу, дабы в голос не разреветься и не доставить тем самым радости наблюдавшему всю эту сцену пришлому нелюдю, молча кивнула. Если бы рискнула что-то ответить, точно бы не справилась с собой.

А так я смогла. Удержала себя в руках, глядя как синеглазый эльф встает. Как, бросив на меня последний взгляд, идет к порталу, что, поведя рукой с каким-то зажатым в нем предметом, открывает Дисарр. Как одновременно с ним шагает в белесую дымку, больше всего напоминающую самый обыкновенный туман. И лишь тогда, когда фигура Деллиона растворилась в нем, а портал исчез, я закрыла лицо руками и дала волю своему отчаянию.