Глава 12 О том, что планирование - это половина успеха дела.

   Мне снился сон: странный и, я бы даже сказала, жутковатый. Вокруг была пустота и темнота, которую лишь немного разбавлял клубящийся возле самых моих ног молочно-белый туман.

- Это еще что за чертовщина? - тихо, будто боясь, что меня могут услышать, нервно выдохнула я, и с моих губ, вместе с дыханием, сорвалось легкое облачко пара.

Ответа на озвученный вопрос не последовало. Да и кто мог мне ответить, если я находилась в этом странном месте совершенно одна. Где оно (то самое место) находилось, и то, каким образом я вообще сюда попала, не имела ни малейшего представления - и от этого становилось еще страшнее. Наверное, случись нечто подобное в реальности, наверняка испугалась бы всерьез, но поскольку я была совершенно уверена, что все происходящее - лишь сон, пока удавалось держать себя в руках. Ведь если то, что я вижу - лишь видение, значит стоит только мне проснуться и все будет по-прежнему. Но вот как именно это сделать, не знала, потому что щипание собственных рук, и та боль, которая при этом ощущалась (словно все действительно происходило в реальности) желаемого результата не дало. Я по-прежнему находилась в черном нигде, лихорадочно пытаясь найти способ, как вернуться в нормальный мир.

Вертясь на месте и опасаясь сделать хоть один шаг в сторону, потому как под ногами твердой земли не ощущалось, совершенно неожиданно для себя услышала далекий зов. Разобрать слов не удавалось, но я откуда-то точно знала, что зовут именно меня. И от этого, признаться, стало еще страшнее. Та самая паника, с которой я до этого успешно справлялась, подкралась совсем близко (грозя завладеть моим разумом), когда буквально над ухом раздался другой голос, что прозвучал не в пример громче первого:

- Ясмин, проснись!

Резко распахнув глаза увидела кровного брата, который по всей видимости и организовал мне эту побудку. Он сидел на корточках возле кровати и встревожено на меня смотрел.

- Что лучилось? - хриплым со сна голосом обратилась я к светловолосому дроу и села.

- Это ты мне скажи, сестренка, - качнул тот головой, продолжая сверлить взглядом. - Я прихожу, а ты мечешься в постели. Попытался разбудить, но сделать это удалось далеко не с первой попытки. Что тебе такое снилось?

Потерев пальцами лоб, припоминая свой сон, я закуталась одеяло и кратенько пересказала, что мне привиделось.

- Не нравится мне это, - мрачно изрек Деллион, когда я закончила, а потом поднялся на ноги.

- Как и мне, - кивнула, зябко поведя плечами, потому что несмотря на одеяло, мне стало холодно.

- Создается такое впечатление, что тебя кто-то ищет и пытается дозваться через сон. Вот только...

- Только? Что, только? Договаривай, Деллион!

- Пока не стану, - отрицательно качнул тот головой, - а вот ты, коли проснулась, поднимайся и пойдем со мной на тренировку. В последние дни кое-кто, не будем показывать пальцем, совершенно расслабился и забыл о том, что тело нужно держать в тонусе. В противном случае, эта самая известная нам личность, рискует превратиться в подобие местных изнеженных дамочек. Или как раз на то и расчет?

- Нет, - недовольно буркнула я в ответ, прекрасно осознавая, что эльф абсолютно прав.

- В таком случае, приводи себя в порядок и приходи на задний двор дома. Там я с разрешения Телхара установил несколько тренировочных снарядов, вроде тех, на которых ты занималась, пока мы жили в домике ведьмы.

- И когда только успел? - искренне удивилась я, но получила в ответ только загадочную улыбку мужчины, который развернулся и легкой походкой покинул мансарду.

Проводив его взглядом я вздохнула и, попрощавшись с мечтами о сне, встала. Впереди был новый день, которому предстояло начаться довольно весело.

Так и вышло. Стоило только, собравшись, выйти на упомянутый задний двор дома оружейных дел мастера Телхара, как меня озадачили разминкой и последующим выполнением знакомых упражнений. Причем происходило все это под неусыпным контролем кровного брата, который не только не собирался щадить мои отвыкшие от тренировок мышцы, но и не отказывал себе удовольствии комментировать происходящее. На сладкое же мне предложили спарринг, во время которого успели как минимум дюжину раз надавать по мягкому месту плоской стороной меча.

Появившийся же на звон наших мечей гном, и заставший тот самый спарринг в самом разгаре, так и остался стоять в дверном проеме, озадаченно качая головой. А когда мы с блондином закончили, наконец, свою тренировку, не удержался и уважительно заметил:

- Лорд До'ррет, мое вам почтение. Обучить человеческую девушку искусству владения холодным оружием, не каждому под силу. Да и движется ваша сестра весьма неплохо.

- Она может и лучше, - отмахнулся в ответ Делл, не принимая похвалы в свой адрес. После чего обернулся ко мне, едва переставляющей ноги от усталости, и скомандовал:

- Быстрее, Ясмин! У нас сегодня еще много дел!

Тяжко вздохнув, я честно постаралась ускориться. Тех самых дел действительно было немало, да и обязанности кухарки с меня никто не снимал, а значит вновь придется вставать к плите. Эх, ну что за жизнь!

***

К Мирассе мы с кровным братом решили отправиться ближе к середине дня, потому что после готовки (в которой он, как ни странно, пожелал принять участие) и, собственно, самого завтрака, собирался уйти по своим каким-то делам, связанным с предстоящим отъездом. А я, поставив готовиться обед, и вооружившись новенькими канцелярскими принадлежностями, села рисовать.

Поперебирав в голове разновидности холодного оружия родного мира, остановилась на турецком ятагане. Чего-то подобного тому, в лавке Телхара я не видела, а значит мой вариант, который я собиралась изобразить на бумаге, должен был как минимум вызвать у оружейных дел мастера интерес.

Творила долго, и мне самой нравилось то, что в итоге выходило, поэтому когда над головой раздалось одобрительное замечание гнома: "Не дурно! Весьма не дурно!" - мысленно погладила себя по голове "мол, какая я молодец".

- Сколько тебе еще нужно времени, чтобы закончить свой набросок? - поинтересовался у меня Телхар, с интересом рассматривая однолезвийный клинок с плавным двойным изгибом.

- Немного. Осталось разобраться с рукоятью и ножнами.

- Что ж, тогда не буду отвлекать. Как закончишь, занеси свое творенье в мастерскую. Мне не терпится с ним поработать.

- Хорошо, - отозвалась я, пряча улыбку, и вернулась к прерванному занятию. Гном же, постояв еще немного рядом и глядя, как карандаш в моих руках легко скользит по бумаге, ушел.

Рисунок свой я закончила одновременно с подоспевшим в печи мясом птицы, которое поставила запекаться вместе с овощами, а на вкусный запах, который распространился по всему дому, подтянулся не только мой непосредственный работодатель, но и вернувшийся Деллион.

Обед прошел в умиротворенной тишине. Мужчины, судя по довольным лицам, мои кулинарные способности оценили и с удовольствием предавались чревоугодию, а вот у меня особого аппетита не было. Я волновалась из-за предстоящей встречи с ведьмой. Чем та для меня закончится, непонятно. Наверное по этой причине я съела свою порцию раньше остальных и убежала наверх переодеваться. А когда спустилась, уже не нашла кровного брата на кухне.

Вариантов, где тот мог находиться, было не так уж и много, поэтому прежде, чем отправиться на поиски, заглянула в лавку гнома. А сделав это, замерла на пороге, раздумывая: войти, или убраться от греха подальше.

Причиной моих метаний стал знакомый оборотень, который обнаружился в компании искомого дроу и Телхара, что расположился за прилавком, с интересом наблюдая за беседой двоих мужчин.

- Господин Свер, ваша настойчивость уже переходит всякие границы! - услышала я холодный голос Делла, который, недобро сощурившись и сложив руки на груди, смотрел на главу отделения правопорядка города.

- Я это понимаю, - совершенно спокойно отозвался в ответ нелюдь, которого, после вчерашнего, я надеялась увидеть еще нескоро. - Но мне все же хотелось бы увидеть вашу сестру, лорд До'ррет.

Вот на этом моменте я решила, что будет лучше вернуться в дом и, более того, успела сделать несколько шагов назад, но, то ли двуликий меня как-то учуял, то ли услышал, потому что резко развернулся и уставился своими желтыми глазищами.

Я вновь замерла на месте, хотя внутренний голос буквально вопил о том, чтобы я уносила отсюда ноги: и плевать, что это будет выглядеть как позорное бегство. Вот только мне не хотелось показывать свою слабость, потому я осталась стоять: держась на одном лишь врожденном упрямстве.

- Леди До'ррет, светлого вам дня! - поприветствовал меня глава отделения правопорядка Лира и сделал несколько шагов навстречу.

- Не подходите ко мне! - выпалила я совсем не то, что собиралась сказать, а кончики пальцев знакомо закололо: совсем как тогда, когда Телхару удалось меня здорово разозлить.

Сейчас я была скорее напугана, чем зла, но это сути дела не меняло. Магия начала выходить из под контроля, потому что мое эмоциональное состояние было далеко от нормального.

- Леди, я не... - предпринял еще одну попытку пообщаться со мной Ирст Свер, но договорить ему не дал мой кровный брат.

- Ясмин, иди в дом! - тоном, не терпящим возражений, произнес он, и я, коротко кивнув, подчинилась. А уходя, намеренно не вслушивалась в разговор, возобновившийся в лавке гнома с моим уходом. Мне даже голоса оборотня слышать не хотелось, не то что знать, о чем он там с таким раздражением вещает.

Дожидаться эльфа решила в мансарде, а пока его не было, успела измерить помещение нервными шагами вдоль и поперек. Когда же на лестнице наконец послышались тихие шаги, невольно напряглась: ожидая, когда откроется дверь. И успокоиться смогла лишь тогда, когда в комнату вошел тот, кого я хотела видеть.

- Ясми! - тут же шагнул ко мне блондин, едва наши взгляды встретились. - Что с тобой? Ты бледная, как полотно.

- Я его боюсь, - честно призналась в ответ, будучи уверенной в том что дроу, который сейчас с тревогой в синих глазах вглядывался в мое лицо, поймет о ком именного я говорю. И тот понял.

Притянув меня к себе, он крепко обнял, а потом, погладив по волосам, сообщил:

- Ирст Свер больше не побеспокоит тебя.

- Откуда такая уверенность? - мой голос, из-за того, что я уткнулась носом в плотную ткань мужского колета, прозвучал глухо.

- Мы поговорили и глава отделения правопорядка дал слово, что не станет тревожить, без веской на то необходимости.

- Слово? - недоверчиво переспросила я, а затем отстранилась, чтобы взглянуть на обнимающего меня кровного брата. - Ты шутишь?

- Нет. И не понимаю твоей реакции на мои слова, - покачал головой тот.

- Не понимаешь? Деллион, если я дам тебе слово, что достану звезду с неба, ты тоже поверишь?

- Нет, конечно, - красивых мужских губ коснулась едва заметная улыбка.

- Но тогда почему ты так легко поверил слову оборотня?! - воскликнула я, уже не скрывая собственного возмущения, и сделала попытку отстраниться еще дальше, но мне этого не позволили.

Темный эльф обхватил ладонями мое лицо, заставляя смотреть на себя, и тихо произнес:

- Никогда не сомневайся во мне, Ясми!

Посмотрев в бездонную глубину его синих омутов, взгляд которых был предельно серьезным, медленно кивнула.

- Вот и молодец, - мне подарили еще одну улыбку, но на сей раз более мягкую и открытую, после чего освободили лицо из плена теплых пальцев. - Теперь, что касается обещания главы отделения правопорядка не беспокоить тебя без нужды.

Я снова кивнула, давая понять, что слушаю, и блондин продолжил говорить:

- Слово, которое дал мне Ирст Свер - не просто набор звуков, а именно Слово, понимаешь? Его можно сравнить с клятвой, а попытка нарушить, будет иметь для давшего, то самое Слово, весьма неприятные последствия. По этой причине я не думаю, что двуликий станет продолжать досаждать тебе своим вниманием.

- Хорошо, если так, - вздохнула я, чувствуя, что напряжение, сковавшее мое тело в тот момент, когда увидела в лавке Телхара желтоглазого нелюдя, начинает потихоньку отступать.

- Будет именно так, как я сказал, Ясми, - в голосе кровного брата прозвучала уверенность. - А сейчас, не пора ли нам навестить Первую ведьму Лира?

- Не скажу, что хочу вновь к ней идти, но ведь придется, верно?

- Да. Поэтому прекращай киснуть и пошли. Раз уж ввязались в историю, то надо как-то ее решать.

Ну, мы и пошли - решать. Хотя у меня, по дороге к дому ведьмы, возникло такое чувство, что сегодня мы с Деллом как раз ничего не решим, а только еще больше увязнем в том болоте, в которое нас так стараются втянуть.

***

- И снова здравствуй, юное дарование! - встретила меня широкой ухмылкой Мирасса, увидев на пороге собственного дома. А затем перевела взгляд на стоящего рядом со мной мужчину и обратилась уже нему, но совсем другим тоном, от которого меня внутренне передернуло.

- Лорд До'ррет, мы с вами стали так часто видеться, что у меня создается впечатление, будто вы никуда и не уходили.

- Светлого вам дня, госпожа Садгрив! - безупречно вежливо поклонился дроу, лицо которого осталось совершенно бесстрастным.

То, что на ее заигрывания не последовало соответствующей ответной реакции, хозяйку дома, похоже, ничуть не огорчило, потому что она, сделав легкий жест рукой (предлагая нам войти), спокойно развернулась и направилась уже знакомым мне и Деллу маршрутом. Вернее, поначалу он был знакомым, потому что в последний момент женщина свернула не к кабинету, где состоялся наш прошлый разговор, а к подвалу, куда уходила с оборотнем.

Далее был спуск по лестнице, и мы с братом оказались в святая святых Первой ведьмы этого города - ее лаборатории, где я тут же с интересом принялась осматриваться: не отходя, впрочем далеко от своего спутника, у которого это место вызвало скорее настороженность, чем любопытство.

А посмотреть в полуподвальном помещении определенно было на что. Мой взгляд пробежался по стеллажам с книгами, которые занимали все пространство одной из двух самых длинных стен. Потом перескочил на два внушительных стола, заставленных всяческим алхимическим оборудованием. Пока, наконец, не остановился на вычерченной на полу пентаграмме, непонятно для какой цели заключенной в двойной круг. Вот к ней-то меня и поманила хозяйка дома, жестом показав, куда нужно встать. А вот Делла внутрь круга она не пустила.

- Сначала клятвы, а потом все остальное! - заявила женщина, и в ее правой ладони словно из воздуха возник крошечный кинжал с черной рукоятью.

- Клятвы? - нахмурилась я и даже руки за спину спрятала, а всякий случай так сказать.

- Да. Я дам клятву, что беру тебя в ученицы. Что за тот срок, который ты проведешь в этом городе, постараюсь научить основам ведьмовского искусства, а также некоторым редким заклинаниям, что знаю сама. От тебя же потребуется выполнить мою просьбу касательно Первой ведьмы Ильмарии.

- И не забудьте добавить в клятву пункт о неразглашении тайн моей сестры, госпожа Садгрив, - спокойно добавил дроу, продолжая оставаться за чертой круга.

- Да. Разумеется, - с усмешкой кивнула та и выжидающе посмотрела на меня.

А я растерялась, потому как не ожидала, что все случится так скоро. Но, поймав спокойный и уверенный взгляд кровного брата, со вздохом протянула ведьме свою правую руку. Короткий взмах, острая боль и на пол, на пентаграмму, закапала кровь: причем не только моя, но и ее. А потом зазвучали слова клятвы.

Первая ведьма Лира решила произнести соответствующие слова первой, действительно пообещав взять меня на обучение, а также сохранить в тайне не только секреты, что ей уже известны, но и те что станут, вследствие нашего сотрудничества.

- Какую именно вашу просьбу я должна буду выполнить, Мирасса? - обратилась я к женщине, прежде чем самой начать произносить клятву, которая нас свяжет не только магией, но и кровью. - Чего вы хотите?

- Справедливости, как я уже говорила ранее, - пожала плечами моя собеседница.

- А поконкретнее можно?

- Я хочу, чтобы ты лишила силы ту, что была мне сестрой, - прозвучал уверенный ответ.

- И только? - на всякий случай уточнила я, во избежание неожиданностей в будущем.

- Этого будет достаточно, девочка. Потеряв свою силу, Иллина утратит свою власть, а следом за ней и то положение, которое занимает в столице. Что с ней будет после всего этого, меня уже не интересует.

Я мысленно выдохнула, порадовавшись, что от меня к примеру не потребовали физического устранения Первой ведьмы Ильмарии. Хотя уже одно то, что мне предстоит не только как-то подобраться к этой особе, но и осуществить задание обретенной наставницы, казалось чем-то из разряда "mission impossible".

С Деллиона ведьма клятву о неразглашении информации брать не стала, потому как он ее дал в прошлый наш визит в этот дом. После чего Мирасса мягко, но настойчиво выпроводила дроу из дома, потому как делиться тайнами ведьмовского искусства делиться еще и с ним, она не собиралась.

- Ну-с, а теперь займемся тобой, милочка! - хищно улыбнулась мне женщина, когда мы остались наедине. - Сегодня в Лире станет официально на оду ведьму больше.

Ильмария.

Столица одноименного человеческого государства.Браслет. Навстречу своей судьбе.

Ирион

- Не получилось! - раздраженно рыкнул светловолосый инкуб, садясь на своем ложе, на котором можно было бы с легкостью разместить троих таких как он. - А ведь цель была так близко. Казалось, еще немного, и смертная непременно услышала бы его зов, но что-то помешало. Или кто-то?..

Соскочив на пол, Ирион заметался по пространству комнаты: пытаясь успокоиться. Получилось с трудом, потому как голод, не имеющий ничего общего с обычной едой (которая доставлялась в его личную тюрьму регулярно), все больше давал о себе знать.

Сбросив немного пар, мужчина уселся на единственный уцелевший предмет мебели, подпер кулаком щеку (поставив локоть на колено), и задумался над тем, что ему удалось - таки выяснить: а именно местонахождение Ясмин. Она была далеко от него - это плохо, и попытка связаться с девушкой, оказавшаяся неудачной, уменьшила и без того невеликий резерв. Но вот то, что Ирион ее нашел с первой же попытки, пусть и не сумел дозваться - было хорошо. Было бы куда хуже, если ему пришлось и дальше шарить по этому миру в поисках конкретной смертной. Сейчас же все, что требовалось высшему демону, это дождаться очередной ночи и вновь попытаться связаться с той единственной, кто могла ему сейчас помочь. Если же не получится, то останется либо действительно сдохнуть тут, либо согласиться на предложение ведьмы, в чью ловушку он угодил. О последнем варианте думать не хотелось, поэтому блондин растянулся на кровати и счел за лучшее погрузиться в сон, чем изводить себя тревожными мыслями и сомнениями.

Лир. Город-порт.

Ясмин

В лаборатории мы с Мирассой пробыли почти до самого вчера, и не могу сказать, что это время прошло для меня скучно. Сначала, ведьма усадила меня в кресло и, объяснив, что будет наносить мне цеховой знак, велела сохранять спокойствие и не дергаться. Что оказалось проще сказать, чем сделать. Да и как можно сохранять спокойствие, если понятия не имеешь, какие такие манипуляции с твоим телом будут осуществлять?

Началось же все с того, что моя наставница взяла в руки какую-то небольшую баночку с черной субстанцией и кисточку, после чего велела мне расстегнуть на груди платье. Я подчинилась, но прежде, чем открыть зону для рисования, уточнила: нельзя ли сделать тот самый цеховой знак не таким большим?

Как оказалось - нельзя, ибо существовал официальный регламент, который оговаривал его цвет и размеры. А вот точное место его расположения оказалось не так важно. Главное заключалось в том, чтобы символ непременно располагался в районе грудной клетки и позволял легко продемонстрировать в случае необходимости.

Ухватившись за оговорку по поводу места расположения цехового знака, я уговорила наставницу разместить его чуть ниже того места, где он находился у нее самой. Ведь это позволило бы мне в будущем носить не только закрытые платья, дабы не демонстрировать свою ведьминскую природу всем и каждому, а что-то менее чопорное.

Женщина, услышав мою просьбу, понимающе хмыкнула и принялась за дело, вот только то самое "чуть ниже", в ее понимании, оказалось у самой груди, так что выведенный умелой рукой круг даже частично зашел на ее полушария.

Полюбовавшись делом рук своих, Мирасса проказливо улыбнулась, заметив:

- Пожалуй, такая красота ни одного мужчину не оставит равнодушным! И почему я в свое время не додумалась до подобного?

Мне, продолжающей сидеть в кресле и пытающейся из своего положения рассмотреть то, что получилось, не удалось в полной мере оценить результат. Вот только когда я дернулась чтобы встать и пойти полюбоваться на себя в имеющемся в лаборатории напольном зеркале, мне этого сделать не дали.

- Куда! - цыкнула на меня наставница. - Я еще не закончила, а любое неверное движение может смазать рисунок.

- Не закончили? - нахмурилась я.

- Конечно. Или ты думаешь, просто намалевать краской на теле какой-то там знак будет достаточно? А сейчас замри. Будет немного жечь, так что придется потерпеть.

Я кивнула и приготовилась терпеть, но к тому, что на моей груди, по щечку пальцев ведьмы, фактически вспыхнет открытое пламя, оказалась совершенно не готова. Вот только ни вскочить, ни даже закричать, у меня не вышло. Я словно превратилась в статую, а все, что могла, это судорожно дышать и таращить от ужаса глаза.

Кончилось все так же внезапно, как и началось. Я, от сильного испуга, даже обещанного жжения не заметила. А когда тело вновь стало подвластно мне, почти мгновенно оказалась на ногах и, зашипела на хозяйку дома рассерженной кошкой:

- Вы... вы... вообще что ли?! Неужели предупредить нельзя было?

- Ну, должна же я была проверить твою выдержку и хладнокровие, - равнодушно пожала плечами та, отмахнувшись от моего возмущения, как от нечто совершенно несущественного.

- Проверили? - ядовито поинтересовалась я, принявшись дрожащими пальцами застегивать платье.

- Да. Над этим с тобой еще работать и работать, милочка. А сейчас давай-ка проверим, чего ты стоишь, как ведьма. Рассказывай, что можешь!

Мысленно поморщившись, представив какие последуют комментарии, когда я озвучу свои умения, принялась перечислять, а наставница, кивая, стала забрасывать меня вопросами на предмет понимая того, кто же такая ведьма и какого ее предназначение.

В этот самый момент я чувствовала себя преотвратно, словно была нерадивой студенткой, пришедшей сдавать экзамен не выучив ни одного билета и надеясь лишь на "авось пронесет" и "отболтаюсь как-нибудь".

- М-да, фронт работ предстоит... обширный! - протянула Мирасса, закончив свой допрос. - Ну, да ладно. Разберемся. А начать, думаю, стоит с того что тебе больше всего пригодиться, пока ты не научишься держат язык за зубами. И это отнюдь не заклинания.

- А что? - спросила, недовольно поджав губы, потому как замечание, будто я не умею следить за своим языком, мне совсем не понравилось.

- Зелья, милочка. Зелья. С твоей способностью проклинать, самым неожиданным образом, умение приготовить тот же нейтрализатор жизненно необходимо. Вот с него ты сегодня и начнешь, под моим неусыпным контролем. А еще парочку нужных зелий приготовишь уже дома.

- Дома? Но, Мирасса, у меня же там нет ничего из необходимого, для занятий зельеварением.

- Это не важно! - фыркнула та. - Я распоряжусь, чтобы тебе доставили все необходимое, а также дам адреса, где потом можно будет закупать требуемые ингредиенты. А сейчас, давай займемся делом.

Я не нашлась, что возразить ведьме и потому без вопросов отправилась следом за ней к столам с алхимическим оборудованием. А уже у них мной принялись командовать.

- Так, для начала возьми-ка вот ну книгу в зеленом переплете и найти на ее страницах зелье "Хрустальной слезы". Оно является простейшим из линейки прочих нейтрализаторов магического воздействия. Дает практически мгновенный эффект прояснения ума, но есть у него один существенный минус.

- Какой? - полюбопытствовала я, слушая разъяснения наставницы.

- "Хрустальная слеза" - относится к зельям кратковременного действия, потому как распыляется в воздухе, а не принимается внутрь.

- Вот как? А мой кровный брат, случаем, швырнул в оборотня не это самое зелье?

- Не его, - усмехнулась хозяйка дома, поймав мой заинтересованный взгляд. - Но со схожими свойствами и более продолжительное по действию. А теперь, коли я удовлетворила твое любопытство, бери ту книгу, которую велено, и ищи в ней описание приготовления "Хрустальной слезы".

Я поискала глазами обозначенный том и даже взяла его в руки, вот только когда открыла на первой странице, ожидаемо не смогла разобрать ни единого символа.

- Ну, и чего ты там замерла, милочка? - приблизилась ко мне наставница и заглянула через плечо, дабы узнать, на чем я там застряла.

- Я не знаю языка, которым написана эта книга, - нехотя ответила, глядя в сторону. Признаваться в собственной безграмотности было ужасно стыдно.

- Как? Ты еще и читать не умеешь? - потрясенно воскликнула Первая ведьма Лира, а затем буквально упала в кресло, стоящее рядом со столом и уставилась на меня хмурым взглядом.

- На этом языке?.. Нет.

В лаборатории повисла тишина, которую я не решилась нарушить первой и спросить, как в тамком случае мне быть. Чувство стыда не отпускало, хотя моей вины в том, что я была незнакома с человеческой письменностью этого мира, не было совершенно.

Молчала хозяйка лаборатории долго, явно о чем-то размышляя, а потом, хлопнув ладонью по столу, решительно поднялась по словами:

- Планы меняются! Будем готовить не простейший антидот, а совсем другое зелье!

- Другое? - удивленно воззрилась я на нее.

- Именно. Варить буду я, а ты смотреть. Потом примешь его и переберемся в кабинет. Начнешь учиться читать. За раз, конечно, не получится освоить грамоту, но зелье поможет тебе быстрее и лучше запоминать. Далее, будешь тренироваться в чтении каждый день. И если станешь делать это со всем прилежанием, то за седмицу, максимум декаду, освоишься.

Спорить с озвученным планом не стала. Да и зачем, если это позволит мне наконец ознакомиться с содержанием тех книг, которые приобрела в книжной лавке. Но уже потом, много позднее, когда приняла приготовленное Мирассой зелье и под ее же руководством принялась разбирать незнакомые символы чужого языка, в голове возник вопрос, который я той и озвучила.

- Госпожа Садгрив, скажите, а почему не придумали зелья или заклинания, которые бы позволили быстро изучить незнакомый язык? Ведь это же куда как удобнее, чем сидеть и заучивать непонятные закорючки.

- Потому, милочка, что озвученное тобой относится к магии разума, на использование которой требуется отдельное разрешения либо ковена ведьм, либо ковена магов: в зависимости от того, к кому относится желающий воспользоваться одной из самых опасных разновидностей магии, - пояснили мне с легкой полуулыбкой на губах

- Печально! - огорченно вздохнула я. - Значит придется учить.

- Значит придется! - мне снова подарили улыбку, но на этот раз насмешливую. - Читай давай, а то еще немного, и тебе нужно будет возвращаться, пока кое-кто, сверкая гневной синевой глаз, не пришел вызволять свою обожаемую младшую сестру.

Услышав последние слова, я вновь отвлеклась от книги и вскинула удивленный взгляд на ведьму, в голосе которой мне послышались недовольные нотки. Или это только показалось?

- И не нужно так на меня смотреть, милочка! Как будто ты сама это не знала. Да этот эльф вообще никого кроме тебя не замечает!

"Не показалось", - мысленно заключила я, а потом поспешно опустила голову, дабы скрыть улыбку. Все-таки услышать подобные речи из уст другой женщины, оказалось очень приятно. И совсем не важно, что речь шла о моем кровном брате. Главное, я была ему дорога, а это не могло не греть душу. Так что к что к разбиранию символов местного языка и складыванию их в слова, я вернулась с уже куда большим энтузиазмом чем прежде.

***

- Достаточно! - поморщившись, оборвала мое корявое чтение хозяйка дома, когда я с горем пополам добралась до конца первой страницы книги, которую мне вручили для прочтения.

Это был какой-то травник, и написан он был столь заумным языком, что из прочитанного я поняла лишь небольшую часть. Кошмар, словом!

Закрыв книгу, вопросительно взглянула на Мирассу, и та, поймав мой взгляд, махнула рукой:

- Тебе пора домой, потому как вечер уже на дворе. И, вот еще что...

- Да? - отложив книгу в сторону, вопросительно посмотрела в ответ.

- Думаю, пока ты не освоишься с чтением, видеться нам не имеет смысла. Приходи ко мне через декаду, и там посмотрим как быть.

- Хорошо, - кивнула я, соглашаясь. Тем более что эти дни у меня будет чем заняться.

Удовлетворившись моим ответом, хозяйка дома поднялась со своего места и направилась к выходу из кабинета, давая тем самым понять, что на сегодня наше общение окончено. Я не возражала, и молча пошла следом.

Стук в дверь раздался как раз тогда, когда мы к ней подошли. Это обстоятельство ни у меня ни у моей наставницы не вызвало вопросов относительно того, кто бы это мог быть. И так было ясно, что за личность пожаловала.

Мирасса, сделав несколько шагов по направлению к двери, распахнула ее: впуская светловолосого дроу, острый взгляд которого сразу же впился в меня.

- Не стоит так смотреть, лорд До'ррет! - прозвучало недовольное вместо приветствия. - Ничего плохого я вашей сестре не сделала.

- Надеюсь на это, госпожа Садгрив! - тот чуть склонил голову в намеке на учтивый кивок, обратив на свое внимание на хозяйку дома.

- Вот, возьмите! - моему кровному брату на ладони протянули три маленьких стеклянных фиала с золотистой жидкостью. - Принимать не более одного в день.

- Что это такое, госпожа Садгрив? - осведомился Деллион, не спеша забирать то, что ему предлагали.

- Ваша сестра в курсе! Берите же!

Больше эльф ничего не стал спрашивать и испытывать тем самым терпение раздраженной ведьмы. Забрав с ее ладони фиалы, он убрал их в карман и посмотрел на меня.

- Мы можем идти?

- Да, - улыбнулась я, после чего обернулась к стоящей по правую руку от меня женщине и обратилась уже к ней:

- Благодарю вас за уделенное время и науку, госпожа Садгрив!

- Мирасса, милочка! Зови меня Мирасса! - с тяжким вздохом покачала та головой. - И благодарить тоже не стоит. У нас же договоренность.

Я только кивнула, не став говорить больше ничего, и подошла к кровному брату. Тот же, в свою очередь, молча поклонился, демонстрируя свои безупречные манеры, и, взяв меня за руку, вывел на улицу.

- Ну что, домой? - осведомился блондин, когда мы оказались за порогом дома, а за нами закрылась дверь.

- Не хочу домой! - покачала я головой, полной грудью вдыхая свежий вечерний воздух.

- Не хочешь? - мне подарили вопросительный взгляд и продемонстрировали одну чуть приподнятую бровь.

- Нет. Я столько просидела в доме, грызя гранит науки, что снова оказаться в четырех стенах вовсе не тянет.

- Гранит науки? - переспросил Делл, у которой вторая бровь присоединилась к первой.

- Выражение такое, - рассмеялась я, глядя на него.

- Ясно, - раздался тихий хмык в ответ. - Но если не домой, то куда ты хочешь пойти?

- А давай просто погуляем? Еще не поздно, погода, опять же, хорошая.

- Ну, если тебе действительно так этого хочется, то почему нет. Вот только где ты собралась гулять-то?

-Да, хотя бы в этом районе, - пожала я плечами. - Интересно же, как местная человеческая знать живет. Дома у них опять же впечатляющие.

- Хорошо. Как скажешь. Но взамен я хочу услышать подробный рассказ, чем ты была занята все то время, пока меня не было.

- Легко! - сверкнула я улыбкой, и потянула мужчину за собой.

Вообще, идея прогуляться была чистой воды импровизацией. Мне в голову совершенно неожиданно пришла мысль, что данная ситуация как нельзя лучше подходила для того чтобы узнать, где находится дом градоправителя, который стал тюрьмой для одного крылатого полукровки. План по его спасению, который начал намечаться в моей голове после общения с Виленом, требовал информации, которую я сейчас и намеревалась получить. А принятое недавно зелье, позволит мне запомнить мельчайшие детали.

Неспешно идя под руку с темным эльфом, я рассказывала ему то, что происходило со мной в гостях у ведьмы, а сама вертела головой по сторонам, чтобы ничего не упустить. И так было до тех пор, пока дорога, по которой мы шли вверх (в противоположную от входа в данный район сторону), не закончилась, а впереди не показался мрачноватый каменный особняк.

- Полагаю, это и есть дом градоправителя, раз у входа стоит вооруженная до зубов охрана, - тихо заметил Деллион, останавливаясь.

Я же только угукнула в ответ, занятая тем, чтобы запомнить и дом, который внешне больше походил на крепость, и окружающую его территорию в подробностях. А еще меня несколько напрягла высоченная стена, которая окружала этот самый дом с трех сторон, так что подойти к нему была возможность только с четвертой - той, откуда пришли мы.

- Ясми, пойдем! - потянул меня обратно дроу, потому как стоящие возле входа в особняк стражи стали на нас как-то уж больно подозрительно коситься.

- Да, конечно, - отозвалась я, бросив напоследок взгляд на крышу мрачного строения.

Та оказалась не традиционной - двускатной (как у многих домов в Лире), а, как бы, ломанной и имела несколько плоских частей. И, к примеру, если найти способ проникнуть в дом через нормальный вход, то покинуть его (сделав свое черное дело) можно будет и через крышу. Оттуда перебраться на стену, а уже спустившись с нее затеряться среди других зданий основной части города.

Впрочем, все это еще надо проверять и перепроверять много раз. Быть может есть иной способ выбраться из дома: не изображая из себя человека-паука. Да и окружающая местность требует более подробного изучения. Но во всем этом будет необходимость лишь в том случае, если у меня получится помочь сыну градоправителя вернуть магию, а тот, в свою очередь, согласится помочь мне освободить демона: которого по собственной глупости притащил в этот мир.

- Ясми, о чем ты так глубоко задумалась? - нарушил течение моих мыслей шагающий рядом блондин, который, оказывается, уже успел увести меня не только от дома градоправителя, но и района, где проживали состоятельные граждане Лира.

- О том, какая веселая жизнь меня ожидает в ближайшее время, - усмехнулась я, посмотрев на него.

- Веселая? Ясми, я надеюсь в твою очаровательную головку не пришла очередная безумная идея? А то я не посмотрю на твою договоренность с Телхаром и завтра увезу тебя с собой.

- Делл, да будет тебе! - отозвалась я стараясь казаться беззаботной, в то время как мысленно поражалась проницательности некоторых остроухих.

- Ясми! - в голосе одного такого представителя данного племени послышалась ощутимая угроза.

- Ну что, Ясми? Я не стою грандиозных планов по захвату этого мира. И даже не собираюсь устраивать апокалипсис в отдельно взятой локации. Чего ты возмущаешься?

- Чего возмущаюсь? - мужчина резко остановился и, развернувшись, уставился мне в лицо пронзительным взглядом. - Да потому, что ты беда ходячая! Наказание мое персональное, без которого уже не представляю собственную жизнь. Люблю я тебя, мелочь кровная! Так, понятно будет?

- Понятно, - медленно кивнула я, ошарашенная не только признаниями эльфа, но и эмоциональным всплеском, которым тот прежде был совершенно неподвержен.

- А, раз понятно, то, надеюсь, глупостей ты делать не станешь? Я не хочу тебя потерять! - высказавшись, Деллион умолк и вновь предложил мне свой локоть, чтобы я могла на него опереться.

Дальше шли уже не разговаривая. Я молчала, потому как задумалась над вставшей передо мной дилеммой: рискнуть и все же попытаться спасти одного крылатого нелюдя, благодаря которому (наравне с еще одним демоном), не только осталась жива, но и не превратилась в мерзкого кровососа. Либо все-таки сделать, как просил кровный брат: ни в какие новые истории больше не влезать (благо с теми, в которые уже влипла еще не разобралась) и дождаться его возвращения: занимаясь лишь тем, на что договор с гномом был подписан.

А вот почему молчал шагающий рядом эльф, я не знала. Быть может потому, что считал, будто сказал достаточно и лимит признаний на сегодня исчерпан. А может дело было в том, что сердился на меня. Об этом было трудно судить, глядя на его ставшим замкнутое лицо.

Отведя взгляд от своего спутника, который смотрел прямо перед собой и, казалось, забыл о моем присутствии, мысленно невесело усмехнулась: "Вот и погуляли!"

***

Только когда мы оказались дома - Делион, казалось, немного оттаял. Попросив меня соорудить что-нибудь перекусить, ушел к Телхару: сказав, что у него есть важный разговор. Спрашивать, о чем именно тот разговор, я не стала, потому как была рада, что эльф снова со мной разговаривает. Заглянув в мансарду, чтобы переодеться, поспешила обратно - на кухню, где быстро разогрела остатки былой роскоши. Накрыв на стол, отправилась искать брата.

Нашелся тот в мастерской гнома. Они сидели за столом, веря в руках какие-то металлические заготовки, и что-то негромко обсуждали. Но стоило только мне появиться в комнате, как оба резко замолчали. Похоже, ни у меня одной в этом доме есть секреты.

- Делл, перекус, как ты и просил, готов, - с улыбкой обратилась я к светловолосому дроу, после чего посмотрела уже на гнома и продолжила: "Мастер Телхар, вы к нам присоединитесь за ужином?

- Отчего же нет! - важно кивнул тот, поглаживая свою пышную бороду.

- Вот и отлично! Ваши жутко важные и таинственные дела никуда не убегут.

Темный эльф на мои слова только хмыкнул, поднимаясь из-за стола, а вот последовавший его примеру и тоже поднявшийся на ноги хозяин дома, не стал молчать, назидательно заметив:

- Хорошо воспитанные молодые девушки не лезут к старшим, и тем более мужчинам, со своими поучениями!

- Но-но, господин Телхар! - наиграно сурово погрозила я тому пальцем. - Не нужно пытаться указывать мне на мое место. - Я не просто девушка, а ведьма, которая к тому же обидчива, мстительная и злопамятна. Вот уедет мой брат, и будете вы жить на одной картошке с мясом. Ни супов, ни пирогов, ни иных вкусностей. Мне-то самой много не надо: найду чем перекусить. А вот вам одно и то же каждый день быстро надоест.

- М-да, - ухмыльнулся в бороду гном. - Серьезная угроза. Хотя однообразная еда в течение декады - это не так страшно, как вечная лысина и спотыкания на каждом шаге, чего ты мне, помнится, обещала в самом начале нашего знакомства.

- Могу заменить одно на другое, - невозмутимо пожала я плечами. - Надо?

- Нет, ведьмочка. Я тебя услышал.

- Вот и чудно. А теперь идемте, иначе ужин придется снова греть.

- И то правда. Не стоит доброй пище своего едока столь долго дождаться.

***

Разогревать еду не пришлось, и мужчины, чрезвычайно довольные этим обстоятельством, немедля более притупили к трапезе. А вот у меня кусок в горло не лез. Мне хотелось поскорее вернуться в мансарду и взяться за книги, чего раньше не могла сделать ввиду незнания местного языка. Именно по этой причине я лишь поклевала как птичка, после чего, налив себе в кружку травяного отвара, ушла. У оставшихся в кухне нелюдей и без меня найдется чем заняться. Да хотя бы вернуться к тому разговору, что я прервала своим появлением. Интересно, что такое Деллион и Телхар обсуждали? Надеюсь, не меня!

Оказавшись наверху, я поставила кружку на тот самый колченогий столик (что так и остался стоять возле моей кровати), следом за чем взяла некогда купленные книги (что лежали стопкой на полу у стены с тех пор, как их принесли), и устроилась с ними на своем спальном месте.

Разложив литературу перед собой, задумалась с чего бы начать. Хотелась всего и сразу, но с моим пока что отвратительным умением читать, ознакомление даже с одной книгой станет практически подвигом. А ведь еще и о гримуре забывать не следует. Описание нужного ритуала, который по моим предположениям должен был помочь вернуть магию сыну градоправителя, было бы неплохо куда-нибудь переписать, чтобы потом зачитать ему. Да и встретиться с самим Виленом надо, дабы все обсудить. Вот как это можно сделать? Может, Телхара попросить вновь пригласить его к нам в гости? Не идти же самой в дом градоправителя и тем самым светить наше с юношей знакомство! Этого делать никак нельзя было, учитывая то, что я собиралась (если все получится с возвращением силы Вилену), попросить его помочь в одном весьма рискованном деле. Эх, как же все непросто!

Повздыхав на эту тему еще немного, я с сожалением отодвинула купленные в лавке книги и потянулась к гримуару. Отыскав нужный ритуал, снова пробежала глазами текст. На первый взгляд ничего невыполнимого. Ни крови невинной жертвы, ни ритуальных плясок с бубном и в голом виде да при полной луне, не требовалось. Одно-единственное заклинание и несколько атрибутов, которые сын градоправителя наверняка сможет раздобыть. Но вот то количество деталей, которыми изобиловал обряд, настораживали. В магии, я как уже знала, любая мелочь важна, а значит ничего упускать было нельзя. В лучшем случае, у меня просто ничего не получится, а в худшем... в худшем все могло печально закончиться не только для Вилена, если тот решиться довериться неопытной ведьме вроде меня, но и для той самой ведьмы.

От мыслей об этом по спине побежали неприятные мурашки, и я поспешила отвлечься от плохого, взяв в руки небольшой лист бумаги и карандаш.

"Все будет хорошо!" - с уверенностью, которой не испытывала, мысленно заявила самой себе, и принялась убористым почерком переписывать описание ритуала.

Внизу, отдельной строкой, вынесла предметы, которые для него требовались. А именно: пять черных свечей, кинжал с серебряным лезвием, и серебряная пластина круглой формы, размером с ладонь того, кому требовалось вернуть магическую силу. Последнюю, по словам ведьмы, описавшей обряд по возвращению утраченного дара, следовало разместить на солнечном сплетении, потому как именно через него якобы проходил один из основных магических каналов.

Если честно, то я вообще плохо себе представляла, как все будет происходить. Да и само заклинание, которое звучало сущей тарабарщиной, нужно было еще выговорить: причем не один раз.

На этой самой оптимистической мысли я поставила точку в последнем предложении и перечитала получившийся текст, чтобы убедиться в его правильности. Потом сделала это еще и еще раз, пока описание ритуала не отложилось в голове. Конечно, это не означало, что когда придет время я буду делать его по памяти, но так я хотя бы почувствовала себя увереннее.

Вложив листок с записями поверх оригинального текста, закрыла гримуар. Вот теперь можно было и уделить время одной из купленных книг. Осталось лишь выбрать, какой именно: своду местных законов, географии мира, или расам, что его населяли. Эта литература стояла в приоритете, по сравнению с остальной купленной, но вот с какой все-таки начать?

Скрепя сердце, протянула руку к самой внушительной по объему, которая являлась сводом законов человеческого государства Ильмария. География вполне могла подождать, тем более что пока с данного континента не было возможности выбраться. Могли подождать и иные расы этого мира, благо информация о них хоть и была важна, но все же являлась не первоочередной. А вот знание законов не только исключит возможность попадания в неприятные ситуации, но и позволит понять собственные права. Именно с такой мыслью я открыла книгу и принялась за поиски того, о чем следует узнать в первую очередь, а найдя необходимое, погрузилась в чтение.

Хотя погрузилась - было слишком слабо сказано, потому что буквально с первых же строк я буквально потонула в череде знаков чужого алфавита, которые весьма неохотно складывались в слова. Но я упорная, и сдаваться так просто не собиралась. И с подобным настроем наверняка осилила хотя бы одну главу, если бы не усталость и насыщенность событиями этого дня.

В какой-то момент строки в книге начали наползать одна на другую, из-за чего стало совершенно невозможно читать. Решив дать глазам немного отдохнуть, я прикрыла их.

"Вот посижу так пару-тройку минут и продолжу" - меланхолично подумала, расслабленно откидываясь на подушку, что стояла вертикально прислоненная к стене.

Эта мысль стала последней осознанной, потому что нуждающееся в отдыхе сознание просто отказалось продолжать бодрствовать. Сон мягко принял меня в свои объятия, а книга по человеческим законам этого мира так и осталась лежать открытой на коленях.

***

То, что уснула - поняла, когда вновь оказалась в странном нигде. Вокруг все было точно так же как и в прошлую ночь: непроглядная тьма и белый, точно молоко, туман возле ног. Но если в прошлый раз попадание сюда вызвало у меня страх и тревогу, то в этот было несколько иначе. Не было сводящего с ума ужаса, грозящего перерасти в панику, а вот некоторое беспокойство осталось. К которому вскоре присоединилось еще и любопытство. Было интересно, кто же это такой настойчивый, что не оставляет попыток меня отыскать. Что ж, подождем! Если все повторится как вчера, то скоро я должна буду услышать зовущий меня голос. Попробую ответить, а дальше видно будет.

Ждать долго не пришлось, а поскольку я все это время напряженно прислушивалась и оглядывалась по сторонам (а ну как тот самый неизвестный в этот раз решит явить свой светлый лик пред мои очи), то не пропустила момента, когда мое одиночество оказалось нарушено.

Нет, увидеть, я ничего не увидела: вокруг по-прежнему была чернильная темень, однако мурашки легкого страха по коже побежали. Я ощутила себя Фродо, которого ищет всевидящее Око Саурона.

От этой пришедшей в голову мысли, стало неожиданно весело, и я, не сдержавшись, тихо хихикнула в кулак. Но стоило лишь этому самому звуку сорваться с моих губ, как то самое Око меня нашло. Я буквально кожей почувствовала его взгляд на себе, а потом, как и прошлый раз, до меня, словно бы издалека, донесся голос. Мужской он был или женский, я не поняла. Как не поняла смысла сказанных им слов. Те словно бы сливались в одно нескончаемое предложение.

- Эй, кто там? Назовитесь! - громко позвала я во тьму и про себя порадовалась, что прозвучало все это уверенно, без тени страха: хотя мурашки к тому моменту уже строем вдоль позвоночника маршировали.

Ответа не последовало, словно неизвестного озадачило мое к нему обращение. И, более того, тьма вокруг, как мне показалось, стала гуще и более зловещей что ли. Или у меня просто воображение разыгралось? Понять это, я не успела, потому что где-то совсем рядом с собой вдруг услышала отчетливое:

- Ишу?

Вот теперь уже озадачилась я. Слово показалось очень знакомым, вот только мне почему-то никак не удавалось вспомнить, где я его слышала. Словно что-то мешало. Это удивило, но и разозлило тоже. Я напрягла память, а зовущий голос, оказавшийся мужским и, опять же знакомым, повторил уже требовательнее и громче:

- Ишу!

"Ишу", - мысленно повторила я за ним. - Ишу - означает зверек, а так меня называл только...

- Ирион? - одновременно с осенившей меня мыслью, с губ сорвалось и имя.

А стоило этому произойти, как окружающая меня действительность начала стремительно меняться. Перед глазами все закружилось-завертелось в дикой карусели, отчего сразу же замутило, следом за чем пришло ощущение падения куда-то вниз.

Сдавленно пискнув от ужаса и отчаянно замахав руками, как будто это могло замедлить падение, внезапно поняла, что все кончилось. Я больше не падала, а меня крепко обхватили чьи-то руки, прекратив тем самым бессмысленные телодвижения.

- Тихо, тихо, уже все! - услышала я насмешливое возле самого своего уха, что заставило меня резко распахнуть глаза, которые я когда-то успела закрыть.

А сделав это не только удивилась, но и вновь озадачилась. Да, да, видимо это состояние будет сопровождать меня на протяжении всего этого странного сна. Или происходящее - это не сон?

Внимательно оглядев комнату, размером квадратов в двадцать, единственным предметом меблировки в которой была огроменная кровать, насчитала тринадцать огненных символов, горящих на стенах, полу и потолке. Был еще странный двойной круг, находящийся в противоположной от кровати (на которой в данный момент я сидела) стороне комнаты, а вот выхода из этого странного помещения, как ни старалась, найти не смогла. Та хлипкая дверца, за которую мимоходом зацепился взгляд, скорее всего вела в уборную, а не наружу. Окон тоже не было, что наводило на очень нехорошие мысли.

Они же сподвигли меня выпутаться из крепких мужских рук и обратить наконец внимание на их обладателя. И то, что я увидела, мне о-очень не понравилось. Светловолосый инкуб изменился - причем сильно. Во всем его облике ощущалась скрытая агрессия. Демон похудел, словно его морили голодом, и как-то осунулся. Черты лица заострились, став более хищными, а глазах цвета заката потемнели почти до темно-багрового оттенка, что смотрелось уж слишком страшно.

Впрочем о страхе своем я почти моментально забыла, едва наши взгляды встретились. Меня буквально бросило в объятия этого мужчины, и в тот самый момент я не соображала, что творю и как это выглядит со стороны.

В себя пришла почти тут же: от резкой и острой боли во всем теле, которая мгновенно выветрила из головы весь любовный дурман. А едва это произошло - испугано замерла, обнаружив себя полураздетой на коленях самого настоящего демона: с парой витых рогов, загибающихся назад, и длинным гибким хвостом с белой кисточкой, что крепко обвился вокруг талии. Одна из моих рук обнимала за шею этого невероятно красивого, но жуткого нелюдя, в то время как вторая зарылась в длинную и густую гриву белоснежных волос.

Паника, от осознания происходящего, накрыла меня волной и я принялась яростно вырываться, шипя сквозь зубы:

- Отпусти! Отпусти немедленно, слышишь!

Недовольно рыкнув и сверкнув на меня жуткими глазищами, в которых абсолютно не было ничего человеческого, Ирион (а находящимся передо мной демоном был именно он) нехотя разжал объятия, не забыв и про хвост. Меня же снесло с его колен не менее быстро, чем я недавно оказалась в объятиях этого блондина.

Только оказавшись за спинкой кровати (которая была весьма сомнительным препятствием для того, с кем я один ни один находилась в комнате), дрожа от холода, пополам с возбуждением, и отбивая зубами звонкую дробь, смогла с трудом выговорить:

- Ч-что это б-было? Что т-ты со мной с-сделал?

- Ишу, успокойся! - мягко, с хрипловатыми нотками в голосе, от которого жар прокатился по всему моему телу, произнес инкуб, после чего медленно поднялся на ноги.

А я в ужасе шарахнулась назад, налетев спиной на стену: к которой и прижалась , точно к родной. Мне в этот самый момент как никогда хотелось проснуться. Ну, или вернуться назад, в мансарду, к Деллу, но не получалось.

- Ишу! - снова раздался тот же самый голос, от которого мысли начинали путаться, а ноги превращаться в желе.

- Не подходи ко мне! - сорвалась я на крик, а с кончиков пальцев полетели алые искры.

Что произошло дальше, отразить не успела: все случилось очень быстро. Я заметила лишь светловолосую тень, метнувшуюся ко мне, а потом вновь обнаружила себя сидящей на коленях высшего демона, замотанной по самый нос в покрывало с кровати. Тот что-то говорил мне, крепко удерживая в своих руках, а у меня совсем не было сил шевелиться. Какое-то время вот так и сидела, прислушиваясь к голосу мужчины, пока не начала различать слова и понимать их смысл.

- А теперь еще раз и медленно, - выговорила я непослушным языком, словно была сильно пьяна.

- Ишу, я тебе уже трижды все повторил, - послышался тяжкий вздох над моей головой, а потом, если судить по ощущениям, мне уткнулись носом в макушку.

- Повтори в четвертый! - потребовала я, не собираясь отступать несмотря на собственное отвратительно самочувствие. - И, прекрати звать меня Ишу. У меня имя есть.

- Ясмин, я помню! - фыркнул Ирион. - Но мне больше нравится "Ишу".

- А мне нравится чувствовать себя собой самой, - на смену странной апатии пришла злость и я недовольно повела плечами, пытаясь скинуть со своего тела чужие руки.

- Самой собой?

- Да. Самой собой. Нормальной, адекватной и разумной, а не взбесившейся от желания самкой непонятно кого! И вообще, может ты меня уже отпустишь и объяснишь, какого лешего я тут делаю?

Послышался еще один не менее тяжкий вздох, после чего блондин ссадил меня с колен на кровать и даже немного отодвинулся, чтобы была возможность смотреть в лицо.

- Я попал в ловушку, маленький зверек! - помолчав, произнес он, после чего добавил, обведя рукой пространство: "Это моя ловушка, покинуть которую самостоятельно не могу"

- И ты туда же! - в отчаянии простонала я, и уронила лицо в ладони.

- Что значит, туда же? - раздалось мрачное от собеседника, и мне пришлось вновь поднять на него глаза.

- То и значит, что Тейнар тоже в своеобразной ловушке. Его поймали, надели оковы из садриса и я не знаю, как долго он еще протянет. Думала, ты сможешь ему помочь, а вон как вышло.

- Скверные новости! - процедил сквозь зубы Ирион и, поднявшись, принялся расхаживать по комнате.

- Да уж, ничего хорошего, - кивнула я, следя взглядом за его перемещениями. - Но с тобой-то что? Как ты умудрился-то попасть сюда? Как вышло, что забыл себя самого?

- Долго рассказывать, Ишу, - мотнул головой светловолосый инкуб.

- А если кратко? Где вообще сейчас находишься? И ты так и не объяснил, что сейчас такое произошло? Почему я превратилась в... в...

- Взбесившуюся от желания самку? - любезно подсказал мне демон, а по его губам пробежала усмешка.

- Да. В нее, - я брезгливо передернула плечами и поплотнее закуталась в покрывало, потому как меня все еще ощутимо знобило.

- Голоден я был, вот и не смог удержать силу в узде, когда ты оказалась рядом.

- Голоден? В смысле...

- Да. В том смысле, что мне позарез требовалась сексуальная энергия. Я тебя спровоцировал, а потом выпил. Едва удержался, чтобы полностью не осушить.

- Осушить? Убить то есть? - мой голос дрогнул, а руки до побелевших костяшек стиснули покрывало.

- Да, - мрачно отозвался высший инкуб и, остановившись, посмотрел на меня. - Прости.

Я промолчала. А что тут скажешь? Я каким-то чудом осталась жива, и меня сейчас этот факт неимоверно радовал. Что же до того, кто меня едва не угробил... то желание свалить отсюда к чертовой матери и не видеть больше этого типа, было сильно во мне сейчас как никогда.

- Ненавидишь меня, да? - вдруг совершенно спокойно осведомился Ирион, глядя каким-то странным взглядом.

- А должно быть иначе? - вопросом на вопрос ответила я и криво усмехнулась. - Те наведенные тобой чувства, ни разу не любовь, и когда они схлынули, я ощутила себя так гадко, как никогда в своей жизни.

Взгляд, устремленный на меня, потяжелел, а потом демон заговорил о другом:

- Мне нужна помощь, Ясмин! Без тебя я не справлюсь. Если поможешь, оставлю в покое и не стану более вмешиваться в твою жизнь. Идет?

Я промолчала. И молчала довольно долго, взвешивая все за и против, после чего спросила:

- Что от меня потребуется?

- Твоя сексуальная энергия, - ответил высший темный, тоже перед этим выдержав паузу, словно опасался моей реакции на свои слова.

И не зря, потому что я разом отшатнулась назад, едва он это произнес.

- Ясмин, послушай! - стиснув зубы так, что желваки на скулах выступили, продолжил уговаривать меня Ирион. - Я не выживу без нее понимаешь? А взять ту самую энергию мне больше не у кого! Я постараюсь осознанно не проецировать на тебя свою инкубью силу, но она, когда я голоден, плохо поддается контролю.

- Как часто тебе будет требоваться такое вот... кормление? - слова давались мне с трудом и их приходилось буквально выталкивать из себя.

- В идеале?.. Каждый день, ибо так я быстрее всего восстановился бы и, следовательно, смог взломать свою ловушку.

- Нет! - отрезала я, откидывая покрывало и, сдвинувшись к противоположной стороне кровати, встала на ноги.

- Я и не собирался тебе это предлагать, не бойся, - в уголках губ нелюдя появились горькие складки. - Ты - человек, и столь частое изъятие энергии просто убьет тебя. Я думаю мы сможем встречаться через трое суток на четвертые. Что скажешь, Ишу?

- Хорошо. попробуем. А теперь рассказывай, как ты все-таки докатился до жизни такой? - я обвела взглядом полным отвращения комнату, где сейчас находилась.

Инкуб кивнул, а потом, помедлив, спросил, бросив взгляд на кровать:

- Присядем? Разговор долгий предстоит.

Я ничего не стала говорить, а осторожно примостилась на самом краешке спального ложа, подальше от собеседника, чем вызвала еще одну горькую усмешку. Это заставило меня задуматься о ее причине. Что ею является: я, или то безрадостное положение, в котором тот оказался?

Впрочем, над этим вопросом можно поломать голову и позже, потому что в данный момент важнее другое. А именно то, каким образом столь сильный высший темный попал в ловушку, которую сам покинуть не может.

***

Но услышать подробный рассказ Ириона мне, к сожалению, не удалось. Он успел поведать лишь о медумирье, о схватке с Ораем и том, как попал в этот мир в ловушку ведьмы, практически обессиленным. Когда вдруг имеющийся в комнате странный круг (что привлек мое внимание еще в самом начале) вдруг заискрил.

- Портал! - догадалась я, глядя как тот постепенно разгорается, словно предупреждая, что некто собирается им воспользоваться.

- Уходи! - рыкнул светловолосый инкуб, вскакивая на ноги. - Иллина не должна тебя увидеть!

- Иллина? - неверяще переспросила я, услышав знакомое имя, а потом тоже вскочила. - Первая ведьма Ильмарии?

Багровые глаза демона полыхнули огнем, и мне даже показалось что он, забыв о портале в котором вот-вот должна была появиться его пленительница, кинется вытрясать из меня информацию о том, откуда я об этой особе знаю. Но вместо этого мужчина вдруг вскинул руку и в меня стремительно полетел какой-то голубоватый энергетический сгусток. Ни сделать хоть что-то, ни даже звука какого проронить я не успела, как тот врезался в мою грудь: разом выбивая не только весь воздух из легких, но и пол из под ног. Я поняла, что падаю.

И я действительно упала, но не на пол в комнате инкуба, а в объятия уже знакомой непроглядной тьмы. Этот переход был столь резким, что я запаниковала, задергалась, точно пойманная в силках птица и... проснулась.

Резко распахнув глаза, и дыша при этом словно астматик со стажем, завертела головой. Надо же понять, где нахожусь. А обнаружив себя на знакомой, находящейся сейчас в полутьме мансарде, испытала огромное облегчение. Я была дома, а мой странный сон похоже продлился не слишком долго. Вон и книги, среди которых обнаружилась та, что я читала, лежат на тех же местах. И Делл тут еще не появлялся, потому как в этом случае не оставил бы все как есть, а растормошил и заставил все убрать, прежде чем лечь спать.

Впрочем, это было мне только на руку. В голове присутствовала такая мешанина из мыслей, что прежде, чем отправлятся спать, в ней следовало разобраться. Надо взять лист бумаги и все подробно расписать. Что, за чем, и как буду действовать дальше. В противном случае рискую погрязнуть во всем этом, как в болоте. Чего совсем не хотелось.

Кивнув собственным мыслям я встала, зажгла несколько свечей, после чего вернулась обратно: походя захватив несколько дополнительных листов, на случай если одного мне будет мало. Устроившись удобнее взяла карандаш и, положив бумагу на первую попавшуюся из имеющихся книг, задумалась: следует ли просто изложить свои мысли, или составить что-то вроде списка дел с подробными комментариями? Последний вариант понравился больше, и я с энтузиазмом принялась за работу.

Занятие это настолько увлекло меня, что я даже не отразила момента, когда в мансарде появился кровный брат, а очнулась лишь тогда, когда ощутила прикосновение к плечу. Удивленно моргнув, отвела взор от исписанного почти до конца листа бумаги и подняла голову, чтобы тут же встретиться с внимательным взглядом синих глаз дроу.

- Что? - удивленно приподняла я брови, потому что тот молчал и продолжал смотреть.

- Вот и мне тоже хотелось бы знать: что? - едко заметил блондин, садясь рядом. - Шел сюда, думая что ты уже спишь, потому как время позднее. Ан нет. Захожу и вижу, что ты сидишь и пишешь, пишешь как заведенная. Окликнул, но куда там! Трижды звал - все впустую! Может скажешь, что такое делаешь, потому я из написанного не понял совершенно ничего. Язык незнаком.

Вновь опустив глаза на дело рук своих пробежала глазами текст и хмыкнула. Ну да, писала я на привычном русском, а в глаза, из всего написанного, невольно бросались три имени, каждое из которых было подчеркнуто двойной чертой: Вилен, Тейнар и Ирион. Под каждым из этих имен я записала мысли, имеющиеся относительно троих мужчин. И мысли эти были весьма дельными, но вот чтобы озвучить это Деллиону, не могло быть и речи. Тогда, как быть?

- Ясми! - окликнул меня тот, потому что пауза затягивалась.

- Да помню я, о чем ты меня спрашивал, помню! - я вновь подняла глаза на эльфа. - Просто...

- Что просто?

- Понимаешь, в последнее время столько всего происходит, что у меня голова кругом идет, - принялась осторожно объяснять, подбирая слова так, чтобы и не соврать, и всей правды не сказать. - Вот я и решила выплеснуть то, что скопилось, на бумагу.

- И как, помогло?

- Помогло! - утвердительно кивнула, в очередной раз окинув взглядом исписанный лист.

- Хм. Может, тоже попробовать? - пробормотал Деллион, словно обращаясь к самому себе, а потом мотнул головой и продолжил: "Все это прекрасно, но сейчас хотел поговорить с тобой о другом. Я ведь завтра утром уезжаю и не до разговоров будет"

- О чем?

- Хотел предупредить, что договорился с Телхаром о тебе.

- Договорился обо мне? В смысле? - потребовала я ответа, потому как сказанные эльфом слова заставили насторожиться.

- Ясми, ну чего ты сразу переполошилась? - с мученическим вздохом закатил глаза тот. - Должен же я был подстраховаться на случай, если произойдет что-то непредвиденное. Мастер-гном не станет пытаться намеренно контролировать тебя, но в то же время ты сможешь к нему обратиться, если потребуется помощь. Он не откажет.

- С чего бы это? - искренне удивилась я. - Не замечала, чтобы тот уж очень мне симпатизировал.

- Потому, что я его об этом попросил.

- А-а, так вот о чем вы шушукались, когда я появилась с сообщением об ужине!

- Не только об этом, - снова вздохнул Деллион. - И вообще, Ясми...

- Ну что, Ясми? Интересно же, что у вас за секреты общие завелись. Кроме того, все забываю спросить, почему хозяин этого дома так хорошо к тебе относится? Да и в начале нашего с ним знакомства мастер Телхар как узнал, что мой кровный брат - темный эльф, так разом сменил гнев на милость. Может ты знаешь ответ?

- Знаю, - тонко усмехнулся Делл.

- И?

- Семьдесят с лишним лет назад дроу и гномы, чьи земли являются соседствующими и имеют общую границу, столкнулись с бедой, с которой смогли справиться лишь потому, что действовали сообща. Пик Гархай, первая из сторожевых крепостей гномов, в одну из ночей подверглась вероломной атаке неизвестных, в результате чего пали практически все ее защитники и многие из их семей, что проживали в этой крепости вместе с ними. Только благодаря пограничному отряду темных эльфов, вовремя пришедшему на помощь, атаку неизвестных удалось отбить, а тем гномам и членам их семей, что еще продолжали сопротивление, выжить.

- Телхар был в той крепости, - я не спрашивала - утверждала, иначе к чему брату рассказывать мне обо всем этом.

- Да. Он стал одним из тех счастливчиков-гномов, чья семья уцелела полностью.

- А кто напал на крепость? И почему пришлым едва не удалось ее захватить? Мне казалось, что гномы, да еще находящиеся на службе так сказать, должны быть сильными воинами.

- Напавшие пришли из иной реальности и оказались представителями сильной, воинственной расы, о которой в этом мире знать не знали, - вдохнул Делл. - Подробностей Телхар не рассказывал. Сказал только, что то были полулюди-полузмеи. Думаю, если ты правильно попросишь, то наш мастер-гном не откажет и удовлетворит твое любопытство: поведав о той битве.

- Попробую, - кивнула я, крайне заинтересованная услышанной историй.

- В таком случае, идем дальше, - кивнул дроу, в задумчивости глядя на меня. - Поговорим о другом, а именно - о тебе самой.

Мои брови удивленно взлетели вверх, а в голове тут же возникли как минимум несколько вопросов. Однако я промолчала: ожидая что последует за этими словами. И последовало. Причем такое, что если бы мои брови уже не находились на максимально возможной для них высоте, то совершенно точно сбежали бы туда сейчас.

Кровный брат на полном серьезе принялся перечислять то, что мне если и не запрещалось категорически, то являлось крайне нежелательным. Я слушала, слушала, а потом иронично осведомилась:

- Эм, Делл, а хотя бы дышать-то мне самостоятельно можно будет? А ходить самой? Или прикажешь уведомлять мастера-Телхара абсолютно о каждом своем шаге?

- Рад, что ты меня поняла, - без намека на улыбку кивнул эльф. - С твоей способностью находить приключения на свою бедовую голову, рядом должен быть хоть кто-то здравомыслящий. Кто-то, кто сможет удержать от очередного авантюрного шага.

- Ты так говоришь, как будто я каждый день влипаю в очередную историю, а тебе меня из нее приходится вытаскивать, - едко, не скрывая обиды, произнесла я. И, скрестив руки на груди, отвернулась.

- Нет, - отозвался блондин, в голосе которого я расслышала насмешку. - Вот только я ведь тоже не вчера родился, Ясмин. Я знаю, что у тебя есть какие-то секреты от меня. Не понимаю только, почему не хочешь поделиться ими со мной, но настаивать не стану. Расскажешь, когда захочешь, или будешь к тому готова. Но и оставить это совсем уж на самотек, не могу. Извини. Секреты секретами, но твои жизнь и здоровье важнее.

- Что-то мне не нравится как все это звучит, - повернув голову, внимательно и настороженно взглянула я на кровного брата. - Похоже на... угрозу.

- Не угрозу, Ясми, а вынужденную меру предосторожности, - покачал тот головой, на менее пристально посмотрев в ответ.

- Что ты задумал?

- Если ты, за время моего отсутствия, не будешь вести себя благоразумно и соблюдать ранее озвученные правила, то...

- То? - холодея от дурного предчувствия переспросила я.

- То ты не покинешь пределов этого дома до самого моего возвращения. Максимум, что сможешь сделать - выйти во двор, но не далее, - спокойно закончил дроу, не отводя взгляд.

- Что? Ты не посмеешь так поступить со мной!

Меня, после сказанного им, буквально снесло с кровати, так что оказалась при этом практически у самого выхода с мансарды.

- Посмею и сделаю, Ясми. Это для твоего же блага. А магический "поводок" сниму, когда вернусь.

- Только посмей, Деллион! И по возвращении наши пути разойдутся навсегда! - понизив голос, прошипела я.

- Как тебе будет угодно, - совершенно спокойно, даже равнодушно согласился тот, нисколько не впечатлившись ни моим шипением, ни угрозой. - Но до тех пор я хотя бы буду уверен в том, что когда вернусь, застану тебя живой и невредимой.

Каюсь, вот после этих слов, да еще и произнесенных подобным пренебрежительным тоном, мне захотелось ударить эльфа. Но я не сделала этого. Вместо этого стремительно подошла к своей кровати, схватила гримуар, и вот уже вместе с ним едва ли не вылетела из комнаты: в последний момент удержавшись от того, чтобы от души садануть дверью о косяк.

Внутри все буквально клокотало от бешенства, и пока спускалась вниз, на кухню, уже не сдерживаясь цедила себе под нос ругательства в адрес одного конкретного остроухого. У меня просто в голове не укладывалось, что тот был готов нацепить на меня "поводок" (словно на собаку), собираясь этим варварским способом уберечь от необдуманных поступков.

Добравшись до помещения, которое по договору и пока на неопределенный срок стало моей вотчиной, зажгла свечи и бухнула магическую книгу на стол. Следующим шагом было заваривание травяного отвара, за чем меня и застал появившийся на кухне гном.

- Поссорились! - хмыкнул тот, глядя как я колдую над котелком, в который полетела дополнительная порция мяты, ромашки и душицы.

Я не ответила. Потому как если бы все же открыла рот, то наверняка сорвала свою злость на хозяине дома, который был по сути и не виноват ни в чем. Идея с "поводком" ведь наверняка пришла в голову не гному, а моему кровному брату, который был отлично знаком с этой магической дрянью. Сам ведь находился на том самом "поводке" продолжительное время, и вот теперь собирался и меня тем же осчастливить, чтобы якобы уберечь.

- Я говорил Деллиону, что "ограничитель" - плохая идея, но он слишком за тебя беспокоиться, - продолжил Телхар сын Теорла, не дождавшись от меня ответа. - Настолько беспокоится, что готов пожертвовать вашими хорошими отношениями, но точно знать, что за время его отсуствия с тобой ничего плохого не случиться.

- Значат ли ваши слова, мастер-Телхар, что вопрос по поводу меня уже решенный? Что мой кровный брат не просто решил припугнуть, дабы я впечатлилась и просидела до его возвращения дома: прилежно выполняя обязанности, возложенные на меня по договору, и никуда не лезла?

Вместо ответа тот тяжело вздохнул и молча достал из-за пазухи какой-то серо-бурый камушек на цепочке.

- Пока он целый, "поводок" на тебе не активен. Ты сможешь свободно перемешаться куда пожелаешь и делать что хочешь. Но если сжать камень в кулаке, то он рассыплется в пыль, а магическая петля затянется. Расстояние - двести шагов. Далее, тебя вернет в дом. Так мне все объяснил Деллион. И я, уж прости, ведьмочка, этим воспользуюсь, если потребуется. Я слово твоему брату дал, что сберегу его сестру. И слово то, будь уверена, сдержу.

Высказавшись, гном снова вздохнул и, развернувшись, покинул кухню, а меня перестали держать ноги. Шагнув к ближайшему стулу, я фактически упала на него и закрыла лицо руками. Глаза противно защипало, и желание разреветься от чувства безысходности стало почти непреодолимо. Однако я не могла позволить себе такой слабости. Не сейчас.

Сильно сжав пальцами переносицу, в самом ее тонком месте, усиленно задышала: борясь с подступающими слезами. А пока дышала - думала. Думала, как мне быть. Отказаться от своих планов и как послушная псинка сидеть в своей "конуре" до возвращения "хозяина"? Или же поступить вопреки унизительным обстоятельствам? Однозначно - второе. Я сделаю так, как задумала, вот только теперь придется быть даже не вдвойне, а во много раз более осторожной, чтобы оставленный за главного "псарь", хотя бы не сразу понял что происходит. Вот сделаю свои дела, и буду паинькой, а дальше... А вот что дальше я не знала. Простить Деллу такое унижение, пусть даже тот руководствовался не желанием поиздеваться, а якобы тем самым пытаясь обеспечить мою безопасность, не смогу. Во всяком случае, не сразу. И даже если прощу, то не забуду, а отношения наши уже никогда не будут прежними. В этом случае действительно будет лучше, если мы оба пойдем каждый своей дорогой. Вот только чтобы пойти той самой дорогой, мне для начала придется выбраться с этого континента - что возможно сделать только на корабле. Что возвращает меня к проблеме с деньгами.

У эльфа, когда тот вернется, я их брать не стану: даже если не успею к моменту отплытия того самого корабля собрать нужную сумму, чтобы на него попасть. Пусть Деллион уезжает один. В конце концов сюда, в Лир, корабли пусть и редко, но ходят. Уеду на следующем, когда наскребу свои пятьдесят золотых. Какая разница - раньше это будет или позже, если во внешнем мире меня ждет только долг перед Мирассой? Да. Решено. Так и поступлю. Осуществлю задуманное и займусь сбором средств на билет, а там время покажет, как жизнь повернется.

Принятое решение помогло если не успокоиться, то отвлечься от той горечи, что разлилась внутри после слов кровного брата и наглядной демонстрации Телхара, подтвердившей что все это не было шуткой или способом воззвать к моему благоразумию.

"И, пусть их!" - сердито процедила я вслух, после чего плеснула в самую большую кружку своего успокаивающего "чая" и села за гримуар. Меня ждала долга ночь, потому что подниматься наверх, к эльфу, я не собиралась. Мне было о чем подумать. А еще надо было как-то решить вопрос с оповещением Вилена о найденном мной ритуале, который мог бы ему помочь. Обращаться с этим к гному - расхотелось. И вовсе не из-за того, что я решила объявить тому бойкот - нет. Но вот свести наше общение к минимуму и ограничиться в дальнейшем короткими фразами лишь по делу - да.

***

Наверх подниматься мне не пришлось, Деллион объявился сам. Но не ночью , дабы загнать меня спать, а утром, на рассвете. Выглядел он при этом уже полностью собранным и готовым отправиться в путь.

Мужчина постоял некоторое время на пороге, глядя на сидящую за столом меня и не обращающую на него ровным счетом никакого внимания, после чего подошел к плите и сунул нос под крышку одной из больших сковородок. Там был омлет с кусочками курицы и зеленью, который я практически перед самым его приходом вынула из печи. В чайнике же, что стоял на столе, был заварен свежий травяной отвар - совершенно обычный, без всяких там дополнительных природных успокоительных. В общем свои обязанности штатной кухарки я выполнила, завтрак приготовила, а остальное меня уже не касалось. Захочет - поест, а нет, так уговаривать не стану.

Дроу этого и не ждал. Молча положил себе еду на тарелку, налил в кружку "чай" и, взяв столовые приборы, сел за стол напротив меня. Но есть не начинал. Он молча сверлил меня тяжелым взглядом, а я продолжала делать вид, что читаю, хотя тот разворот, который сейчас был раскрыт передо мной, был зачитан наверное уже до дыр. И если бы кто сейчас спросил у меня содержание этих страниц, то услышал бы его практически слово в слово.

- Я не отменю своего решения, - спокойно и уверенно произнес кровный брат, продолжая неотрывно смотреть и, видимо, ожидая от меня каких-то слов в ответ.

Но я промолчала, а единственным жестом, которым дала ему понять, что услышала, было едва заметное пожатие плечом. Глаз от магической книги я на блондина так и не подняла.

- Это для твоего же блага и безопасности, - прежним тоном продолжил тот, но дождался лишь еще одного пожатия плечиком от меня.

Видимо поняв, что на общение я не была настроена, Делл молча и на первый взгляд спокойно принялся за еду, вот только с силой сжатая в пальцах вилка свидетельствовала о том, что это далеко не так. Наша размолвка не оставила равнодушным и его тоже, однако идти на попятный тот явно не собирался. Да я и не ждала этого, потому как уже успела хорошо изучить этого нелюдя. Он, единожды приняв какое-либо решение, уже не менял его - даже если в глубине души и сожалел об этом.

Омлет в тарелке дроу закончился, как и отвар в чашке, после чего тот отодвинул их и поднялся, глядя на меня.

- Мне пока ехать, Ясмин, - ровным, совершенно ничего не выражающим тоном произнес он, и вот тут я впервые оторвалась от "чтения" гримуара и посмотрела блондину в лицо.

Встретившись взглядом с синими глазами, взгляд которых был столь же спокоен и безэмоционален, я вдруг вспомнила, как началось наше знакомство. Тогда Деллион смотрел вот так же - словно не живое существо, а бездушная кукла или робот. Это оказалось неожиданно болезненно и... разозлило. Захотелось вскочить и разбить что-нибудь, дабы выплеснуть тот гнев, что вспыхнул в душе, но я сдержалась. Более того, постаралась сохранить внешнее спокойствие и, чуть склонив голову в вежливом кивке, произнесла тем же тоном, каким темный эльф обратился ко мне:

- Легко вам пути, лорд Деллион.

Тот вздрогнул. Едва заметно, и я бы наверняка не увидела этого, если бы столь пристально не наблюдала за мужчиной. Лицо его мгновенно заледенело, а руки на миг с силой сжались в кулаки. Сжались, и тут же вновь разжались, а затем представитель расы Перворожденных церемонно поклонился, словно мы были на светском приеме, и вышел: чеканя шаг. А минутой позднее в глубине дома с силой хлопнула входная дверь, на которой он, уходя, выместил свою злость.

Судорожно вздохнув, я закрыла лицо руками, чувствуя что предательские слезы все-таки потекли из глаз. В душе, с уходом кровного брата, образовалась ледяная пустота. Я словно потеряла что-то важное, что-то очень дорогое, отчего было невыносимо больно. И как с этим справиться я не знала.

- Оба хороши! - прозвучал в кухне знакомый ворчливый мужской голос, заставив меня вздрогнуть.

Вытерев слезы со щек, я с вызовом посмотрела на замершего в дверном проеме хозяина дома. После чего молча поднялась, захлопнула свою магическую книгу и собралась уходить. Нечего мне больше тут делать. Надо бы переодеться и хоть немного поспать (ибо нервы не казенные), а там буду думать как быть и что делать.

- Завтрак на плите, - сообщила я ничего не выражающим тоном, поравнявшись с гномом, но не глядя на него при этом. - И если вас не затруднит, господин Телхар, передайте сообщение Вилену чтобы зашел, раз уж я на ближайшую декаду пленница в этом доме.

И не дожидаясь ответа мужчины, который неодобрительно покачал головой на мои слова, с достоинством прошествовала наверх.

"Ничего, я справлюсь, - мысленно сказала я самой себе, поднимаясь по лестнице. - Со всем справлюсь. Сначала с задуманным, затем с долгом Мирассе, а потом... Потом буду просто жить. Так, как считаю нужным я сама".

Деллион До'ррет

Мужчина смотрел на суетящихся возле повозок людишек и злился. Не на них, понятное дело - на себя. Находиться здесь ему категорически не хотелось. Хотелось вернуть в дом гномьего мастера, где оставил кровную сестру, и высказать той все, что творилось на душе.

Ее последние слова стали тем, чего он - Деллион, так боялся услышать: решившись на непростое для себе решение с магическим "поводком". Мера жестокая, но необходимая, как ему тогда казалось. Ясмин, с ее деятельной натурой, за время его отсутствия непременно наворотила бы немало дел. Но, мало того, эта егоза словно магнитом притягивала к себе неприятности и не менее неприятных личностей. Сначала то были высшие демоны из мира Шеим'Ор, потом вампир этот высший, который последовал за девчонкой из мира Темных в этот, и, наконец, Ирст Свер. Этот оборотень был силен и, пожелай он действительно заполучить Ясмин себе, ему - Деллу, пришлось бы убить двуликого.

Мысль посадить кровную сестру на "поводок", что не позволит ей отойти от дома и тем самым влипнуть еще в какую-нибудь историю, показалась единственным выходом. Да, мужчина понимал, каковы будут последствия, когда та обо всем узнает. И не рассчитывал, что Ясмин поймет, чем был обусловлен его поступок, но вот что все сложится так, как в итоге получилось, не предполагал. Да, чего уж там, Деллион даже ее слова о том, что по его возвращении их пути разойдутся, не воспринял всерьез. Подумал, что девушка так сказала из-за испытываемой обиды на него. Не пошел он за ней и тогда, когда та не пришла ночевать. Подумал, что Ясмин нужно время, дабы принять новое положение вещей и успокоиться.

Всю глубину совершенной ошибки мужчина познал только утром, после практически бессонной ночи: которую провел постоянно просыпаясь, когда ему казалось, что он слышит тихие шаги на лестнице.

Войдя на кухню - застал Ясмин сидящей за столом. По виду та была совершенно спокойна, вот только аура его сестры, на которую тот взглянул чтобы понять, какого же положение вещей на самом деле, говорила совершенно об обратном. Обида, злость и иные схожие с этими чувства, никуда не делись. Но помимо этого Деллион увидел еще одну вещь, которая ему совершенно не понравилась. Та родственная нить, что связывала их прежде и была похожа скорее на канат, очень сильно истончилась за прошедшую ночь. Девушка, осознанно или нет, все это время пыталась отгородиться от него, словно от чужого.

Как во время завтрака не подавился едой, вкуса которой совершенно не ощущал, темный эльф не знал сам. Он попытался было еще раз поговорить с сидящей напротив него Ясмин, но ничего этим не добился, а ее последние слова, сказанные ему, словно провели между ними черту. Он остался по одну сторону, а она по другую - словно они и вправду стали друг другу чужими.

Из тяжелых и мрачных мыслей темного эльфа вырвало громкое и недовольное лошадиное всхрапывание, а конь под ним нервно загарцевал, тряся головой.

- Деллион, я не знаю, с чем связано твое столь дурное настроение, но если угробишь мне животину - пешком пойдешь. Или в телеге поедешь, - прозвучал насмешливый голос со стороны, а потом к Перворожденному, верхом на своем жеребце, направился Кирей.

Делл ослабил поводья, магией успокоив лошадь, и молча кивнул подъехавшему человеку.

- Ты чего злой такой? Али все дело в том, что уезжаешь, оставляя сестру одну? Так - напрасно беспокоишься. С Телхаром, у которого та взялась работать, не пропадет. Он ей и за родного отца и за мать будет, коли уж пустил в свой дом и дал свое покровительство.

Дроу ничего на это не сказал, а лишь полоснул по смертному ледяным взглядом. Его симпатия, к этому предводителю обоза, так далеко не распространялась, чтобы говорить с ним по душам. И позволять лезть к себе в душу, второй наследник темноэльфийского дома До'ррет, также не собирался.

Вот только Кирей оказался не из пугливых, и отставать похоже не собирался: выдвинув следующее предположение о причине его, Деллиона, дурном настроении.

- Поссорились что ли?.. Так, это ничего - помиритесь еще. Вот вернешься, привезешь девчуле своей подарков, и она оттает. Знаю я в Серте одного ювелира, так вот у него, скажу тебе, настоящий талант на создание украшений. Товар штучный и редкий. Думаю, Мия оценит. Вот мне мои жена и дочь сразу все прегрешения прощают, как только привожу им по брошке или кулонам от этого мастера.

- Ясмин к украшениям равнодушна, - процедил эльф и сам удивился, что включился в диалог с караванщиком. Не собирался ведь обсуждать с ним ничего, что не связано с работой.

- Ну, тогда тебе можно позавидовать, - хмыкнул Кирей, качала головой. - Женщина, равнодушная к драгоценностям - нонсенс. А еще посочувствовать, потому что придется поломать голову, чтобы найти для такой подарок. Не книги же девчонке дарить!

Деллион, услышав последнюю оговорку, задумался, а предводителю обоза кто-то призывно замахал из числа тех, чьи телеги стояли уже готовые к отъезду. И тот, несколько раздраженно махнув в ответ, поехал разбираться в чем дело.

За ворота города обоз выехал еще не скоро, но светловолосый лорд почти не обратил внимание на время ожидания. Его мысли занимала одна кареглазая смертная и то, как теперь ему исправить содеянное. Подарки, о которых упомянул его непосредственный наниматель, хороши для обычных женщин, а вот Ясмин такой не была. И бросать слова на ветер для нее было не характерно, а значит с девчонки станется действительно уйти в самостоятельное плаванье. Более того, Деллион был уверен, что она так и попытается поступить. И из кожи вон вылезет, но сама раздобудет необходимую сумму, чтобы отправиться в путешествие на корабле. А он, с его заработанными средствами, будет вежливо послан в дальние дали.

Эльф, подумав обо всем этом, тихо и зло рыкнул сквозь зубы, принявшись неосознанно наматывать лошадиный повод на кулак. Но услышав очередное всхрапывание животины, был вынужден его ослабить. Как поступить в сложившейся ситуации с кровной сестрой, мыслей пока не было. Но одно уже сейчас знал точно. Он - Деллион До'ррет, никуда не отпустит Ясмин. Она слишком глубоко успела врасти в его душу, и позволить ей уйти - означало потерять часть себя. А этого он допустить не мог.