Глава 4. Игра началась
Проспала я, как мне показалось, совсем недолго, а пробуждение вызвало чувство дежавю, потому, что кто-то снова довольно бесцеремонно тряс меня за плечо:
- Да проснись же ты, смертная!
Разлепив глаза, я увидела злющего Дейна, из чего сделала вывод, что разбудить он меня пытается уже довольно давно.
- Вставай! Тебя ждет Князь!
Высказавшись, он тут же покинул комнату, а я, с трудом сев, принялась тереть глаза, которые категорически отказывались открываться. И плюнуть бы мне на все, завалившись обратно спать, да только нелья. Вряд ли меня пожалеют и оставят в покое, а с Дейна станется приволочь мою бессознательную тушку, как есть, в мужской рубашке на голое тело.
Представив себе эту картину, поморщилась, и принялась выбираться из постели, но на полдороге замерла, остановленная осознанием, что пойти к Князю мне, кроме как в той самой рубашке, не в чем. Ведь та единственная одежда, что у меня была, пришла в негодность после "выступления" на Арене.
Сев на краешке кровати, растеряно оглядела комнату, пытаясь придумать, как выкрутиться из щекотливой ситуации, и снова замерла, заметив аккуратно развешанную на одном из кресел одежду.
Недоверчиво уставившись на длинное темно-синее, расшитое серебряной нитью платье, и туфли на среднем каблуке, задумалась над тем, кто это такой предусмотрительный оказался?
Присмотревшись к наряду и обуви внимательнее, удивилась еще больше, потому, что и то и другое было как раз моего размера. Озадаченно покачала головой: и когда только успели снять с меня мерки? Хотя... так ли это важно? Главное, мне не придется идти как есть, что наверняка, встреченными по дороге демонами, да и самим Князем, будет неверно воспринято. Решат еще, не приведи гГосподи, что я ищу более близкого знакомства с местными мужчинами!
Передернувшись от этой мысли, нехотя встала и, доковыляв до ванной (потому что ноги были словно неродные), принялась умываться ледяной водой, пытаясь прогнать сонливость. Раз за разом проводила я ладонями по лицу, и остановилась лишь тогда, когда руки закоченели, а бледная кожа покраснела.
Перекрыв воду, потянулась было за полотенцем, бросив взгляд на пол возле ванны, куда вчера скинула свои вещи, и уже в который раз за последние полчаса удивленно замерла. Их там не было. Кто-то успел забрать все (включая белье), так что принесенное неизвестно кем платье, оказавшееся теперь моей единственной приличной одеждой, пришлось натягивать на голое тело. Впрочем, на данный момент это особой роли не играло, потому как под ним все равно не было видно, есть на мне то самое белье или нет.
Предложенный наряд, вопреки собственным опасениям, оказался достаточно скромным: ни декольте до пупа, ни откровенных разрезов, открывающих все, что можно и нельзя, обнаружить, к счастью, не удалось. Спереди платье затягивалось на шнуровку (по типу корсета), что позволяло хорошо подогнать его по фигуре, а юбка, из тяжелой и плотной ткани (похожей на парчу), была длиной до носков туфелек.
Одевшись, отыскала расческу в рюкзаке и, хорошенько расчесав спутавшиеся после сна волосы, заплела их во французскую косу, что, на мой взгляд, должно было неплохо гармонировать с нарядом, который был сейчас на мне.
Посмотревшись в зеркало, дабы оценить свой вид - ахнула, потому что оттуда на меня смотрела девушка, которой и двадцати лет нельзя было дать, а ведь мне было несколько больше. На осунувшемся, бледном до прозрачности личике, глаза казались просто огромными, а в самой их глубине затаился страх.
Хлопнула входная дверь, и вновь появился Дейн.
- Идем же, нельзя заставлять Князей ждать! - заторопил он меня.
- Князей? - переспросила я, когда демон, ухватив меня за руку, вытащил из комнаты. – Теперь их уже двое?
- Кроме Ириона там будет и Тейнар, - пояснили мне.
Кто такой этот Тейнар, я не знала. Не знала и того, для чего понадобилась этим демонам, но одно было совершенно ясно: ничего хорошего эта встреча с ними мне не сулит.
Идя следом за Дейном, я вертела головой, пытаясь запомнить дорогу, но куда там! Тут надо либо обладать фотографической памятью (коей у меня не было), либо прожить в данном месте, которое являло собой нечто среднее между лабиринтом и муравейником, достаточно долго времени. Все здесь было настолько похожим, что заблудиться можно было, просто свернув за угол. Единственным же, что могло служить хоть каким-то ориентиром - цвет ковровой дорожки на полу. На каждом из этажей он был своим. Какой во всем этом был смысл, оставалось только гадать, потому что спросить я не решилась. Во-первых, не факт, что мне ответят. А во-вторых, не была уверена: а так ли уж нужно мне это знание? Ведь я не собиралась здесь жить, а участь кошки, из всем известной поговорки, меня совершенно не прельщала.
Пребывая в этих своих мыслях, практически перестала обращать внимания на то, как коридоры сменяются лестницами, лестницы переходами, а потом снова коридорами.
Очнулась же я лишь тогда, когда Дейн остановился у высоких двустворчатых дверей, которые своим видом несколько отличались от прежде виденных мной по дороге. Впрочем, рассмотреть те самые двери я не успела, потому что он, немедля, и не став стучать, просто распахнул их и буквально втолкнул меня внутрь: так, что мне, фактически влетевшей в комнату, с трудом удалось удержаться на ногах.
- Совсем охренел, нелюдь краснокожий! – обернувшись, гневно зашипела я на входящего следом конвоира.
Тот ответить не успел, потому что в комнате вдруг грянул хохот. Я обернулась на звук и... тут же пожалела, что сделала это. Мне вдруг захотелось спрятаться куда-нибудь, неважно куда (хотя бы за того же Дейна). Вот только из этого ничего не выйдет, а потому задираем подбородок повыше и делаем вид, что мне совсем-совсем не страшно. Ну вот ни капельки!
Возле камина, являющегося центральной частью небольшой, но довольно уютной комнаты, стояли двое мужчин, одним из которых был уже знакомый мне Ирион, а вот второго я видела впервые. Ростом повыше блондина, незнакомец был настолько красив, что от него трудно было отвести взгляд.
Встретившись с ним глазами, поняла, что делать этого мне не стоило. У данного индивида они оказались просто потрясающими, и я уставилась в эти темные омуты, в обрамлении густых черных ресниц, как завороженная. Они манили меня, звали, предлагая заглянуть глубже. И я бы, может, и не устояла, подчинилась этому зову, если бы не возникшее пренепреятное ощущение, что из этой самой глубины на меня смотрит сама Бездна. Моргнув, усилием воли разорвала зрительный контакт и продолжила рассматривать мужчину, старательно избегая его глаз.
Как и у Ириона, у этого нелюдя были длинные волосы, вот только не светлые, а такие черные, что отдавали в синеву. Кроме того, он имел в наличии огромные, сложенные за спиной крылья, которые я вначале приняла за длинный плащ. И, как будто этого было мало, довершал образ красавца длинный, эбонитово-черный гибкий хвост, с черной же кисточкой на конце.
С трудом оторвав взгляд от этой самой кисточки, я снова посмотрела в лицо мужчины и, совершенно случайно, поймала его взгляд, который буквально приморозил меня к полу. Я не могла ни пошевелиться, ни отвести глаз, чувствуя себя, как кролик перед удавом.
- А, вот и ты, Ишу! - насмешливый голос Ириона, прозвучавший в комнате, подобно грому среди ясного неба, буквально выдернул меня из того полу-гипнотического состояния, в которое я впала.
- Зачем меня позвали? - очнувшись, посмотрела я на него, пытаясь подавить предательскую дрожь, что появилась в коленях.
- Мой друг, Тейнар, хотел посмотреть поближе на человечку, у которой получилось справиться с демоном.
Нахмурившись, я мельком бросила взгляд на так напугавшего меня мужчину: который, заметив это, усмехнулся и отвесил мне идевательский полу-поклон.
- Вам местного зверинца недостаточно? - поинтересовалась, чувствуя, как страх исчезает, а на его место приходит знакомая злость.
- Фу, как грубо! - насмешливо протянул брюнет, и у меня, от звука его голоса, мурашки по спине побежали.
Я стоически проигнорировала его слова, как, впрочем, и пристальный взгляд, а все так же продолжая смотреть на Ириона, спросила:
- Когда ты исполнишь свое обещание?
- Скоро, - улыбнулся тот. – Сегодня вечером ты отужинаешь с нами и узнаешь, когда сможешь покинуть этот мир.
- Есть что-то еще, что мне надлежит узнать? - мрачно осведомилась, понимая, что спорить бессмысленно. Кроме того, продолжающий сверлить меня темным взглядом Тейнар, заставлял дико нервничать. Сейчас мне хотелось одного: вернуться в свою комнату и носа оттуда не высовывать!
- Нет. Ты можешь идти к себе, а ближе к вечеру я пришлю служанку, которая поможет тебе подготовиться к ужину.
Я только кивнула и, не прощаясь, направилась к выходу, у которого молчаливым стражем застыл краснокожий демон.
Когда мы добрались до "моих" апартаментов, я буквально кипела, словно чайник на огне. Нашли забавную зверюшку, нелюди проклятые!
- Дейн, подожди! - остановила я мужчину, который уже развернулся чтобы уйти.
- Что? - рыкнул он в мою сторону.
- Зачем все это было нужно?
Демон помолчал, медля, а потом, с тяжким вздохом повернулся ко мне лицом и, скрестив руки на мускулистой груди, сообщил:
- Тобой заинтересовался Тейнар, что не просто плохо, а гораздо хуже, чем, если бы ты попала рабыней к Ириону.
- Что ему от меня надо? - спросила, и сама поморщилась от того, как жалко это прозвучало.
- Поиграться. Как, впрочем и Ириону, - "обрадовал" меня новостью собеседник, после чего добавил, видимо желая внести окончательную ясность: "Однако я уверен, что он не позволит Тейнару отобрать у себя новую игрушку, пока та ему не наскучит. Так что можешь пока расслабиться и попытаться воспользоваться каким- никаким, а преимуществом, что у тебя есть".
- Преимуществом? – я удивленно вскинула брови, обратив полный надежды взгляд на стоящего напротив нелюдя.
- Да, - пожал тот плечами, - ты не рабыня - ты свободная, а значит твоя дальнейшая судьба будет зависеть от тебя.
- От меня? Как она может от меня зависеть, Дейн? - я пребывала в полной растерянности. – Ведь я пленница здесь, хоть и не рабыня!
Демон наверное с минуту сверлил меня взглядом, а потом все же ответил:
- Это не надолго. Через пять дней ты и так получишь свободу, если не совершишь роковой для себя ошибки.
- Как это, через пять дней? Почему?
- Потому, что в нашем мире нет свободных людей. Все, кто в нем живет, делятся на хозяев и рабов, зависящих от них. Если через пять дней ты не примкнешь ни к одной из сторон, то умрешь! Этот мир просто избавится от тебя.
- Но ты же сказал, что через пять дней я получу свободу, а теперь говоришь про смерть!
- Правильно! – ухмыльнулся мужчина. – Твоя душа освободится и уйдет на перерождение, а вот тело, увы, погибнет.
Пытаясь прийти в себя после "таких" новостей, я прошлась по комнате.
- Ладно, оставим пока этот вопрос! – остановившись, решительно посмотрела на своего собеседника. – Скажи мне, что будет с моей душой, если я совершу ошибку, и попав под власть одного из демонов, вдруг умру?
- Что, уже начинаешь планировать самоубийство? – теперь пришла очередь вскидывать брови Дейну.
- Нет, - мотнула я головой. – Просто есть одна идея. Но ты не ответил. Что станет с моей душой, если я умру, будучи рабыней одного из демонов?
- Даже если ты умрешь, твоя душа останется во власти того демона, которому ты принадлежала пока была жива. Лишь в его власти отпустить ее на перерождение или оставить себе.
- Себе? Но зачем? - не поняла я. - Трофей?
- Ты говоришь глупости, женщина! - отмахнулся от моих слов демон.
- Но тогда для чего?
- А вот это тебя не касается! Скажи лучше, что задумала?
- Сказать? Дейн, ты, что, всерьез думаешь, что я вот так запросто поделюсь с тобой своими мыслями? - иронично поинтересовалась я.
- Не важно, что я думаю, смертная, - окинул меня презрительным взглядом тот. - И мне совершенно наплевать, поделишься ли ты со мной своими мыслями или нет, потому, что тебе все равно не удастся сохранить их при себе. Князья, чей интерес ты вызвала, найдут способ, чтобы добиться своей цели, а потом ты сама, по своей воле расскажешь им все, что они захотят узнать.
- Каким образом?
- Очаруют, либо как-то иначе заставят совершить ошибку, за которую тебе придется заплатить своей свободой.
- Очаруют?! – искренне удивилась я. – Весьма сомнительно! Ирион, возможно, и смог бы, но вот его крылатый дружок... Вряд ли!
– Ну, это ты так думаешь! – неприятно рассмеялся мне в лицо Дейн. - Противостоять Тейнару тебе будет очень сложно, потому что еще ни одна женщина, на которую падал его выбор, не смогла отказать этому демону.
- Неужели? – я со скепсисом взглянула на нелюдя напротив. – Этот Тейнар, конечно, мужик красивый, но чтобы терять голову из-за одной лишь внешности… Бред, по-моему!
- Дело не во внешности, девчонка! У Тейнара необычайно сильна инкубья кровь, хотя он и полукровка. А вот Ирион чистокровный высший инкуб. Так что твои шансы на спасение не просто крайне малы, а, я бы даже сказал, призрачны. Если эти двое пожелают, ты будешь сидеть возле их ног и есть у них с рук.
- Хм, а почему я тогда не ощутила влечения к ним обоим? – спросила, внутренне содрогаясь от таких перспектив. - Страх был - да, женский интерес, в первую минуту, как увидела крылатого демона, тоже, но вот чтобы прямо влечение возникло... Не было такого!
- Как это? – удивился Дейн. - Совсем ничего?
- Нет, - я отрицательно покачала головой.
- Я тебе не верю. Не может быть, чтобы тебе совсем не понравился ни один из Князей!
- Ну, почему ни один? Я признаю, что эти двое нечеловечески привлекательны…
- И? – поторопил меня собеседник, чуть наклонившись вперед от нетерпения, потому что я умолкла, обдумывая, как закончить свою мысль.
- Что и? Нет никакого "и"! Ирион и Тейнар ведь не люди… А я еще пока из ума не выжила, чтобы по доброй воле связаться с кем-то из них!
- Это странно, - последовал задумчивый ответ.
- Что странного в том, что все, чего мне хочется - это оказаться как можно дальше отсюда и никогда больше не видеть ни Ириона, ни Тейнара, ни, уж прости, тебя самого!
- Странно то, что ты не ощутила влечения к этим мужчинам, потому что даже если инкуб не пользуется своей силой, часть ее неизменно присутствует в его ауре, так что все находящиеся рядом женщины так или иначе попадают под влияние этой силы. Все, но не ты!..
- Дейн, меня забрали из мира, где магии нет, поэтому я имею весьма смутное представление о том, что ты говоришь! – сообщила, разводя руками. – Возможно именно потому, что я из техногенного мира, сила инкубов на меня действует как-то не так. А по своей воле связываться с демонами я не собираюсь. Мне еще пожить охота!
- Вот и придерживайся этой точки зрения, если хочешь на свободу, маленькая смертная птичка, - насмешливо заметил краснокожий нелюдь.
- Буду! – последовал уверенный кивок от меня. – Вот только понять бы еще, какую игру затеяли Ирион и Тейнар?
- Трудно сказать. То, что у Ириона на тебя имеются свои какие-то планы - совершенно точно, но вот что в его игру пожелает включиться и Тейнар - стало неожиданностью.
- Почему?
- Потому, что демоны крайне неохотно не делятся с другими тем, что считает своим. Тебе, женщина, я могу сказать лишь то, что предстоящий ужин определит твою дальнейшую судьбу. А станет ли твоей судьбой кто-то из этих двоих, или ты все-таки получишь свободу - про то не ведаю.
Когда Дейн ушел, я без сил рухнула на кровать. В голове теснились десятки вопросов и мыслей, как найти выход из той ситуации, в которую я попала, но в конечном итоге усталость и нервное напряжение сделали свое дело. Я уснула.
***
- Это будет интересно, - с улыбкой протянул темноволосый демон, когда за смертной девушкой закрылась дверь.
- Не думаю, что у тебя что-то выйдет, - усмехнулся в ответ Ирион.
- Боишься, что я уведу у тебя малышку?
- Думаю, она слишком рвется на свободу, чтобы остаться с кем-то из нас... Да еще в сомнительной роли рабыни.
- Согласись, Ирион, ты бы хотел заполучить себе такую игрушку? - сощурился на блондина Тейнар.
- Хочу, и не скрываю этого.
- Вот и мне хочется...
***
Разбудило меня осторожное прикосновение к плечу, а не ставшее уже привычным тормошение.
- Госпожа, просыпайтесь! - причитал кто-то у меня над ухом.
Голос был девичий и очень несчастный.
- Ну, что еще от меня надо? - мученически простонала я и с неохотой открыла глаза. А сделав это, сильно удивилась, увидев вместо знакомого уже демона склонившуюся надо мной человеческую девушку, лет двадцати пяти на вид. Но на этом причины для моего удивления не закончились, потому что стоило глянуть ниже и узреть то, во что она была облачена, как остатки сна покинули меня окончательно.
Отодвинувшись от незваной гостьи подальше, я принялась настороженно изучать ту взглядом. И чем дольше на нее смотрела, тем меньше мне нравилось то, что я видела.
Девушка была одета совершенно неподобающе для служанки, которую мне, помнится, обещали предоставить для подготовки к ужину. Думать же о том, что эта особа никакая не служанка, а работница иной сферы, которую мне прислали с определенной целью, как-то не хотелось. Но, глядя на нее, я почему-то склонялась ко второму варианту. Ну, а что еще можно подумать, когда к тебе приходит девица в очень коротком, практически прозрачном платье, наподобие римской тоги, которое совершенно не оставляло никакого простора для фантазии. И коротких же шортах, позволяющих полностью рассмотреть стройные девичьи ноги. Кстати о ногах... Незнакомка оказалась босиком, а вот на ее лодыжках я увидела широкие полоски, присмотревшись к которым похолодела: узнав и знакомый блеск металла, и символы, что были нанесены на него.
Вне всякого сомнения, на незваной гостье были надеты браслеты, которые являлись практически близнецами моего "украшения", от которого с таким трудом удалось избавиться. Однако как минимум одно различие между ними все же имелось. А заключались оно в символах, что были нанесены на металл. У меня они были одного единственного цвета - черного, в то время как у стоящей рядом с кроватью девушки те самые символы были двухцветными: черные и синие. Что конкретно это могло означать, я не имела ни малейшего понятия. И, думается мне, это знание могло бы лишить меня душевного спокойствия на долгое время, если бы я все-таки решила выяснить эту информацию.
- Ты кто такая? - спросила я гостью, раздумывая, с какой все-таки целью ко мне ее прислали. Ну не для того же, чтобы расслабиться, в конце то концов.
- Мое имя Рили, госпожа, - залепетала та, опуская очи долу. - Я рабыня. А нахожусь здесь по приказу Князя Ириона, чтобы помочь вам подготовиться к ужину.
- Рабыня? - нервно передернув плечами, посмотрела я на собеседницу.
- Да, госпожа. Но, давайте вы будете задавать ваши вопросы в процессе сборов? Меня накажут, если вы не явитесь на встречу вовремя!
- Хорошо, - кивнула, пребывая в полной растерянности, - делай, что должна.
Высказавшись, я замолчала, позволив своей помощнице действовать, чем та, незамедлительно и занялась. Мне помогли вымыться, натерли тело какими-то маслами и облачили в платье, насыщенного зеленого цвета с довольно глубоким декольте (под которое пришлось надеть черное белье из тончайшего кружева, что принесла вместе с платьем служанка).
- Рили, а как давно ты в рабстве? - обратилась я к той, когда она, усадив меня на пуфик, взялась расчесывать волосы.
- Восемь лет, госпожа.
- Восемь? - ужаснулась я. - Но, выходит, что ты была совсем юной, когда это случилось?! Как же так?
- Мне было семнадцать, когда я совершила поступок, который навсегда изменил всю мою жизнь. Я не знала, что платой за загаданное желание будет рабство.
- Ты что, не прочла контракт?!
- Нет, госпожа. Тогда, я не умела читать.
Я пребывала в глубочайшем шоке от ответа Рили, а немного придя в себя, спросила:
- А... твой хозяин...
- Князь Ирион?
- Да. Как он к тебе относится?
- Никак. Князь не любит человеческих женщин. У него в услужении их почти нет, а тем, что все же имеются, запрещено показываться на глаза. Только если сам позовет.
Я кивнула, припоминая, что Дейн мне что-то такое говорил. Однако не понятно: если Ириона не интересуют человеческие женщины в постельном плане, то почему эта конкретная рабыня так одета? Или в обязанности служанки-рабыни входит обслуживание гостей Князя, которые не столь привередливы в плане того, с кем можно расслабиться?
Спрашивать об этом девушку я не стала, да и не была уверена, что мне в действительности хотелось бы услышать ответ на данный вопрос. Изменить судьбу рабов этого кошмарного мира, я все равно была не в силах, так какой смысл бередить себе и этой несчастной душу?
А еще очень не хотелось думать, что если оступлюсь, и где-то совершу ошибку, стану такой же, как Рили - рабыней: бесправной собственностью демона.
Пока я предавалась этим безрадостным мыслям, та колдовала над моей внешностью, так что когда я увидела себя в зеркале, то не узнала. Благодаря усилиям помощницы, присланной ко мне Ирионом, и следа не осталось от уставшей и изможденной девушки, на которую я имела возможность полюбоваться до того, как началось преображение. Сейчас же вид я имела едва ли не цветущий, вот только застывшая в карих глазах тревога, и плотно сжатые губы, основательно портили тот легкий образ, который так старалась создать для меня та.
-Спасибо, Рили, - поблагодарила я служанку.
Она в ответ низко поклонилась и поспешила покинуть комнату. Минутой позже в двери (как всегда без стука), вошел Дейн. Окинув меня долгим взглядом, он ничего не сказал, а кивком головы предложил следовать за ним.
Я шла, совершенно не глядя по сторонам. Моей задачей сейчас было настроить себя так, чтобы выдержать этот вечер. Я выискивала в своей памяти моменты, в которых, в случае чего, могла бы спрятаться, и очнулась только тогда, когда демон распахнул передо мной двери.
Шагнув через порог, обнаружила, что ужинать мне предстояло на площадке, которая была расположена так высоко, что город, раскинувшийся внизу, был виден как на ладони.
Словно зачарованная я подошла к парапету, чтобы впервые увидеть мир, в котором оказалась.
- Чужой, враждебный: вот какой была моя первая мысль...
***
Небо этого мира не было ни голубым, как днем на Земле в ясную погоду, ни темно-синим, каким бывает в ночные часы. Здесь оно имело лилово-розовую окраску, которая постепенно переходила в насыщенно-фиолетовый цвет, что навело меня на мысли о закате.
Повертев головой, увидела кроваво-красное светило, которое уже почти достигло линии горизонта, и убедилась в верности сделанных выводов. Однако, несмотря на то, что оно было уже достаточно низко, света пока еще давало достаточно, чтобы осмотреться, вот только те подробности, что открылось моему взору, совершенно не радовали.
В алом свете местного солнца, представший моим глазам мир, выглядел жутковато, а раскинувшийся внизу каменный город, без намека на хоть какую-нибудь растительность - удручающе. Как, впрочем, и обозримая вокруг него местность.
"Интересно, если данная реальность представляет собой лишь сплошную каменистую пустыню, откуда тогда кислород берется?" – пришла мне вдруг на ум совершенно неожиданная мысль. Ведь все взрослые люди знают, что именно растения, при попадании на них солнечного света, выделяют его. Не зря же леса на моей родной планете называют легкими Земли. Здесь же совсем не было растений. Куда ни глянь, всюду лишь камень, песок, да едва различимые силуэты гор на горизонте. Так откуда тут кислород?.. А еще на крыше, где я сейчас находилось, не было ветра. Абсолютно. Ни малейшего дуновения: словно я находилась не на улице, а в помещении с накрепко запертыми окнами и дверями. Это было странно, не говоря уже о том, что невозможно. Что это: магия, или силы природы в этом мире подчиняются совершенно иным законам?
Пока я пребывала в ступоре и терялась в догадках, вдыхая свежий и прохладный (несмотря на полную неподвижность) воздух, мое одиночество нарушили...
- Нравится вид? - осведомился мужской голос у меня за спиной.
- Нет, - честно призналась я, опознав в говорившем Тейнара.
- Почему?.. - раздалось удивленное. Похоже, не такого ответа он от меня ожидал.
- Потому, что этот мир кажется мертвым.
- Мертвым? - поинтересовался у меня другой голос, который принадлежал уже Ириону.
Я нехотя обернулась к мужчинам и едва слышно хмыкнула, потому, что оба явно подготовились к встрече, намереваясь, по всей видимости, произвести впечатление на одну смертную девушку (иначе для чего они так вырядились?). А в памяти, пока я рассматривала своих кавалеров на этот вечер, всплыли слова Дейна про то, что демоны могут попытаться меня очаровать. И это только уверило меня в правильности возникшего предположения.
"Ну, что же, раз кое-кто решил начать свою игру, то почему бы мне в ней не поучаствовать, но на своих условиях, разумеется?", - подумала я про себя. - А начну с того, что постараюсь получше изучить противников. Вот только надо решить: делать ли это в открытую, или прикрыться обычным женским любопытством и пококетничать?
Первый вариант импонировал мне больше, потому что я терпеть не могла все эти заигрывания со "стрелянием" глазками, глупые, бессмысленные улыбки и преувеличенно восторженные взгляды, обращенные на мужчину. Но в пользу второй возможной линии поведения говорило то, что если я прикинусь эдакой недалекой дурочкой, был шанс, что Ирион и Тейнар потеряют ко мне интерес. Зачем им такая? Избавиться от нее поскорее, выкинув в один из миров, и дело с концом... Отличный, в сущности, вариант, по-моему, вот только был в нем один существенный минус: эти двое меня уже видели, и, надо полагать, успели составить свое мнение. Да и если вспомнить нашу последнюю встречу, то вела я себя тогда не как инфантильная девица. Была бы ею, то принялась кокетничать еще тогда, а, значит, если я сейчас вдруг начну вести себя иначе, наверняка поймут, что я притворяюсь. И еще неизвестно, чем все это для меня закончится.
Все эти эти мысли стремительно проносились в моей голове, пока двое мужчин с интересом разглядывали меня. Я, впрочем, тоже не отставала, в свою очередь рассматривая их. И, скажу вам, там было на что посмотреть.
Светловолосый Ирион, затянутый в черное с серебром, и черноволосый Тейнар, в белом с золотом, выглядели потрясающе.
И если первый напоминал принца из сказки, то вот его крылатый сородич смотрелся весьма экзотично, со своими черными, похожими на плащ крыльями, и длинным, гибким хвостом, который, казалось, жил своей собственной жизнью (судя по тому, что находился в постоянном движении).
- Так, почему наш мир кажется тебе мертвым, Ишу? - поинтересовался Ирион, с галантным поклоном протягивая руку и тем самым отвлекая от рассматривания Тейнара, которого мой интерес, похоже, искренне забавлял.
Поколебавшись, я все-таки вложила в раскрытую ладонь свои пальцы, хотя это его «Ишу», бесило до невозможности. Очень хотелось высказаться на сей счет, но я сочла за лучшее промолчать. Пусть называет, как хочет, лишь бы отпустил поскорей. Но, судя по тому, как уверенно положили мою ладошку на согнутый локоть, кое-кто имел совершенно иные планы относительно одной человеческой персоны.
- Так, чем тебе не угодил наш мир, Ишу? - напомнил мужчина о заданном вопросе, на который я не ответила, погрузившись в свои мысли. И еще я только сейчас заметила, что мы трое больше не стоим на месте, а прогулочным шагом движемся к другому, противоположному краю крыши, размеры которой позволили бы свободно приземлиться вертолету.
- Тем, что он чужой, - пояснила с неохотой, заметив, что от меня продолжают ждать ответа.
- Ну, это тебе сейчас так кажется, - одарил меня покровительственной улыбкой светловолосый инкуб. - А вот если ты останешься здесь на более продолжительный срок, вполне вероятно, что тебе тут даже понравится.
- Понравится?.. Лиловое небо, красное солнце и то, что вокруг один лишь камень?… Да тут даже ветра нет! Не хватает парочки извергающихся вулканов, и тогда я бы сказала, что этот мир похож на филиал АДА. У вас везде так?
- АД? - рассмеялся крылатый демон, шагающий по другую сторону от меня. - Девочка, ты еще АДА не видела!
- А, что ты подразумеваешь под словом "везде"? - заинтересовался Ирион, накрывая мою ладошку своей рукой.
- Я подразумеваю, абсолютное отсутствие хоть каких-нибудь растений. Без них ваш мир кажется совершенно безжизненным: в связи с чем совершено не понятно, откуда, в таком случае, берется воздух? Ведь кислород появляется в результате фотосинтеза, а если нет растений, да еще и солнце такое странное, то откуда воздух?
Кажется, оба мужчины, после моих слов, выпали в осадок. Ирион, а следом за ним и Тейнар, остановились, вынудив меня сделать то же самое. Я же, посмотрев на их вытянувшиеся лица (а также заметив взгляды, которыми оба демона обменялись друг с другом), подумала, что нашла неплохой способ, как без последствий для себя пережить этот вечер. Ошарашить, сбить с толку, заставив тем самым забыть этих двоих о своих планах, касающихся одной смертной: вот каким должен быть мой план дальнейших действий.
- Откуда в столь прекрасной головке, такие умные мысли? - иронично поинтересовался у меня Тейнар, когда вышел из кратковременного ступора.
- Это знает любой образованный человек, - холодно сообщила я, обратив свой взор на него.
- У вас принято давать женщинам образование? - недоверчиво осведомились у меня, когда мы продолжили свою неспешную прогулку по крыше.
- Разумеется! - процедила я, возмущенная не сколько самим вопросом, сколько интонацией, с которой тот был задан. - На Земле давно не средневековье, где единственно возможная роль для представительницы слабого пола - это детей рожать, да старшего мужчину в семье во всем слушаться!
- Вот как, - усмехнулся Ирион, который, если судить по несколько насмешливой улыбке, получал искренне удовольствие наблюдая за нашей с крылатым нелюдем пикировкой. - А ты сама, к какому классу принадлежала?
- К классу? – переспросила я. – Ни к какому! У нас нет деления на классовые сословия! Это вообще пережиток прошлого! В моем мире все люди имеют равные права независимо пола и обстоятельств рождения.
- Любопытный мирок! – пренебрежительно фыркнул темноволосый демон. – А что до твоего вопроса о том, откуда воздух берется, то растения в этом мире все-таки есть. Правда их немного и находятся они весьма далеко отсюда.
Разговор прервался, потому, что мы дошли до стола, сервированного на три персоны. Мое место (кто бы сомневался), оказалось между двумя мужчинами.
"Это будет сложнее, чем я думала", - пронеслась в голове мысль, когда Ирион, сняв мою ладошку со своего локтя, шагнул вперед, чтобы выдвинуть для меня стул с торца.
Кивком головы поблагодарив его за любезность, села, и, делая вид, что расправляю юбку своего платья, незаметно спрятала подрагивающие от страха руки под длинную белоснежную скатерть. Мне нельзя было показывать демонам, как сильно я нервничаю и боюсь. Это ведь как с собаками: дашь слабину, покажешь, что трусишь - нападут и укусят, а нет - не тронут.
Вот потому я сейчас и сидела, старательно делая вид, что в все полном порядке: спина прямая, лицо спокойное, а то, что во взгляде присутствует настороженность, так это вполне допустимо, учитывая "кто" находится рядом. Главное, запрятать поглубже страх, от которого у меня все внутренности узлом скрутило.
Пока я предавалась столь невеселым размышлениям, мужчины закончили рассаживаться и появилась прислуга: бесшумная, словно тени. Я успела отметить, что людей среди них не было. Один парень (хотя кто знает, сколько ему на самом деле лет, если учитывать, что это был эльф), заинтересовал меня. Его пепельные волосы были коротко острижены, прекрасное лицо ничего не выражало, как, впрочем, и больше синие глаза. На шее эльфа я заметила уже знакомую мне полоску металла с замысловатой вязью символов поверх нее.
- Понравился? - улыбнулся Тейнар, проследив направление моего взгляда.
- Просто впервые вижу эльфа, - постаралась я ответить как можно равнодушнее.
- Расскажи о себе, - попросил вдруг светловолосый демон, отвлекая тем самым внимание от своего собрата.
Именно попросил, что было странно. Может, задумал чего... Крылатый же демон, чуть свел брови, по-видимому выражая тем самым недовольство, что Ириону удалось переключить мое внимание на себя, но, услышав заданный им вопрос, передумал сердиться. Вместо этого посмотрел с любопытством, безмолвно поддерживая инициативу собрата, а эльф-раб тем временем разлил вино по бокалам, разнес закуски и отступил в тень, совершенно слившись с нею.
Понимая, что отмолчаться не получится, и рассказать что-то все равно придется, я отвела взгляд от Ириона и взяла в руки столовые приборы. Практически не поднимая глаз на своих сотрапезников, кратко и сухо поведала о своей жизни в стиле: родилась, училась, жила как все.
Мой ответ мужчин не слишком удовлетворил, судя по очередному обмену взглядами, который последовал, когда я замолчала. Однако провокационных вопросов, которых так опасалась, они мне задавать не стали, дав возможность спокойно поесть.
Жевала я медленно и вдумчиво, а когда еда на моей тарелке закончилась, ощутила необходимость в питье, но на столе ничего кроме вина не было. Однако к нему я не рискнула притронуться, потому как не знала, какой на него может быть реакция у моего организма.
"Что ж, - мысленно вздохнула я, - раз из предложенного нет ничего, что я могла бы без риска для своего здоровья употребить в качестве питья, значит попросим".
- Уважаемый, принесите мне, пожалуйста, стакан воды! - вежливо произнесла я, устремив свой взгляд в тень: туда, где, предположительно, находился прислуживающий за столом эльф.
- Ты не хочешь попробовать вина? - вскинул брови Тейнар, посмотрев на меня.
- Не люблю алкоголь, - ровно произнесла я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не поежиться под его изучающим взглядом.
- Сока? - это Ирион.
- Просто чистой воды. Или здесь с этим проблемы?
- Никаких проблем, - усмехнулся тот и прищелкнул пальцами.
Тут же рядом с ним возник знакомый синеглазый эльф.
- Принеси воды для леди!
Слуга исчез так же стремительно, как и появился. А спустя буквально миг, на стол предо мной опустился высокий стакан с кристально чистой водой. Взяв его в руки, я принюхалась, а потом сделала маленький глоток. Оба демона с интересом наблюдали за моими действиями.
- Ишу, ты считаешь, что мы хотим тебя отравить? - сверкнул улыбкой Ирион.
- От вас, мне кажется, можно ожидать всего, чего угодно, - не стала я скрывать своего отношения к происходящему.
- Вот как. А в еде, стало быть, ты думаешь ничего не было? - глаза крылатого демона, подключившегося к беседе, весело блеснули, и мне резко стало нехорошо. Но показывать, как напугали меня его слова, я не собиралась. Вместо этого холодно улыбнулась:
- Не думаю, что еда была отравлена, ведь и вы ее тоже ели.
- Верно, - последовал легкий кивок. - Но ты забываешь, что и я и Ирион, все-таки демоны, поэтому некоторые яды и зелья могут не оказывать на нас ощутимого влияния... Как, скажем, на человека! – закончил Тейнар и улыбнулся.
Сузив глаза, я зло посмотрела на него. Даже страх перед этим типом на время отступил.
- Не сердись, Ишу. Не было там ничего, - меланхолично протянул светловолосый инкуб, бросив на меня взгляд поверх своего бокала с рубиновой жидкостью.
- Ну и гад же ты! - не сдержавшись, процедила я сквозь зубы, бросив ненавидящий взгляд на крылатого нелюдя.
- Осторожней, девочка! - мягко произнес тот, а в темных глазах вспыхнули алые искры. – За оскорбление Князя можно и жизнью поплатиться.
- Я не оскорбляю, а лишь констатирую факт, - сообщила, вздернув подбородок.
Черные глаза, после моего заявления, удивленно расширились, а алых искорок в них резко прибавилось, но прежде, чем я успела по-настоящему испугаться, брюнет вдруг широко улыбнулся и сказал:
- Ты мне нравишься, смертная! Не боишься говорить демону в лицо то, что думаешь. Это большая редкость!
- Ну, раз уж я вызываю у тебя такую симпатию, то давай поговорим начистоту, – спокойно предложила я, опуская взгляд в свою тарелку и делая вид, что заинтересована ее содержимым, иначе глаза выдали бы с головой то смятение, в котором пребывала.
Мне было страшно, до дрожи страшно находиться здесь с двумя демонами, которым было вполне по силам превратить мою жизнь в настоящий кошмар (так, что смерть, за оскорбление, далеко не самое худшее, что могло произойти со мной в этом мире). Я не была наивной дурочкой и понимала, что для этих типов являюсь кем-то вроде забавного дикого зверька, который, по собственной глупости, а может еще по какой причине, смеет возражать и огрызаться: игнорируя тот факт того, что противник явно сильнее. Скорее всего, именно это стало причиной, что на меня открыли охоту. Для двоих скучающих нелюдей эта игра в кошки-мышки могла стать отличным развлечением.
- Начистоту? - протянул тем временем Тейнар, глядя на меня задумчивым взглядом.
Его собрат в наш разговор не вмешивался: то ли решив избрать позицию наблюдателя, то ли еще по каким причинам, вот только у меня отчего-то появилось очень нехорошее чувство, что между этими двумя есть какая-то договоренность.
- Да, - кивнула я и, сделав глоток воды, потому что в горле от волнения пересохло, продолжила: "Я хочу знать, что вам двоим от меня нужно?"
- Нам двоим? - склонил голову на бок Ирион.
- Именно, - снова кивнула, бросив на него короткий взгляд. – У меня ощущение, что вы что-то задумали, и я хочу знать, что?
- Умна, - прищелкнул языком крылатый демон. – Редкое качество, для смертной женщины.
- Вы живете стереотипами, господа, - я смерила ледяным взглядом сначала одного мужчину, а потом другого.
- Стереотипами?
- Почему обязательно смертная женщина должна быть круглой дурой?
- Потому, что чаще всего, это именно так и есть, - пожал плечами Тейнар.
- Глупости, - я раздраженно дернула плечом. – С таким же успехом можно заявить, что все мужики – козлы.
- Хм. Занятное утверждение. Но на мой взгляд - это спорный вопрос! – хмыкнул мой темноволосый собеседник, в то время как по губам Ириона скользнула какая-то непонятная улыбка.
- Неприятно услышать о себе такое, не правда ли? – приторно улыбнулась я.
- Малышка, а ты знаешь, что большинство контрактов демоны заключают именно со смертными, и что немалая часть этих самых смертных - женщины? – поинтересовался блондин. – Они отнюдь не меньше, чем мужчины, алчут власти, денег, вечной жизни, а, порой, и совершенные глупости, которых жизнь и свобода совершенно точно не стоят. Но, тут уж ничего не поделаешь: такова природа людей.
- Пф! – я только презрительно фыркнула. – Вы еще скажите, что среди демонов нет подобного? Средства, власть, ресурсы, земли - все это, я уверена, в не меньшей степени интересует и вашу расу! А глупость... глупость свойственна не только представителям рода человеческого.
- Это так, - склонил темноволосую голову крылатый представитель той самой расы. - Но количество контрактов, заключенных с людьми, все же больше, чем с другими разумными.
- А что, кто-то проводил статистические исследования? – невинно поинтересовалась я и принялась за десерт, который принес все тот же бесшумный и безмолвный слуга-эльф.
Оба нелюдя смерили меня одинаково недоумевающими взглядами, а потом переглянулись.
- Нет, - наконец, ответил Ирион после продолжительного молчания.
- Тогда, как вы можете утверждать что-либо, не имея на руках подтвержденных данных?
- Это ужасно! - вздохнул Тейнар, откидываясь на спинку стула, на котором сидел.
- Что именно? – я мило ему улыбнулась.
- Образованная и умная женщина, вот что, - буркнул он.
- О! Понимаю, - я покивала. – С дурами действительно куда как проще. Красивые куклы, способные лишь улыбаться и хлопать глазами... На фоне такой женщины, любой мужчина будет казаться себе самым-самым.
Сидящие по обеим сторонам от меня демоны, на это заявление почти синхронно фыркнули, но комментировать не стали.
- Господа, если вы закончили с вопросами, то, может, поясните уже: какого лешего вам от меня нужно? – я больше не улыбалась, потому как все эти словесные игры может и хороши, но лишь тогда, когда на кону не стоит твоя жизнь и свобода.7d423c
- Ну, ты же умная девушка, Ишу, так что наверняка уже и сама догадалась, - усмехнулся в ответ светловолосый инкуб и сделал знак находящемуся в тени эльфу, чтобы тот долил ему вина.
- Угу. Догадалась, что вы хотите оставить меня здесь. Видите во мне любопытную игрушку, вот только быть ею я не собираюсь. Игрушки имеют свойство ломаться, а мне хочется прожить долгую и, желательно, счастливую жизнь свободным человеком, что в этом мире невозможно!
- И ты даже не дашь нам шанса попытаться повлиять на твое решение не покидать этот мир, а остаться здесь? - поинтересовался Тейнар, гипнотизируя взглядом.
- Нет, - отрезала я и, собрав волю в кулак, сбросила наваждение, которое, судя по ощущениям, тот пытался на меня наслать. – Повторяю еще раз, для особо упертых: я - не игрушка, и быть ею не желаю!
- Не спеши, Ишу! - Ирион улыбнулся так, что мне лишь каким-то чудом удалось подавить возникшее совершенно неуместное желание кинуться тому в объятия, из чего я сделала безрадостный для себя вывод, что инкубья сила на меня, похоже, все же действует.
– У твоего пребывания здесь, будет немало плюсов, - продолжил тем временем этот невероятно притягательный мужчина. - К примеру, благодаря нам, ты сможешь прожить по-настоящему долгую, очень долгую жизнь, никогда не будешь ни в чем нуждаться, а что касается счастья... Так это будет зависит лишь от тебя! Подумай об этом. Мы не станем спешить. Дадим тебе несколько дней и...
- Зачем? - оборвала я белокурого искусителя, не дав тому договорить. - Это ничего не изменит!
- Кто знает, - многозначительно улыбнулся Тейнар. – Быть может, познакомившись с нами поближе, ты все-таки решишь остаться.
- Да поймите вы! – рассержено воскликнула я, вскакивая со своего места, а затем отошла в сторону, чувствуя, что еще немного - и кинусь на кого-нибудь из этих двоих с кулаками (чего допустить быль нельзя). Поэтому поспешно сделала глубокий вдох, выдохнула и лишь тогда закончила свою мысль, четко проговаривая слова, но не повышая при этом голоса:
– Я не хочу знать вас: ни ближе, ни дальше! Не хочу быть рабыней, у которой нет ни прав, ни собственного мнения! Я. Хочу. Свободу!
Демоны обменялись на удивление одинаковыми взглядами, а потом Ирион сказал:
- Я обещал, что ты ее получишь, и сдержу слово, но при условии, что ты проведешь в этом мире четыре дня.
- Почему четыре?
- По два дня на каждого из нас, - пожал тот плечами. – Что ты теряешь, проведя в нашем обществе эти дни?
- Свое время, - скрипнула я зубами от досады, понимая, что меня загоняют в угол. – Кроме того, где гарантии, что вы не придумаете что-нибудь еще, чтобы меня задержать?
- Их не будет, - "порадовал" меня Тейнар, одарив при этом такой улыбкой, что от поднявшейся из глубины моего существа волны бешенства, у меня руки сами собой сжались в кулаки. - Придется поверить нам на слово, потому что иного выбора у тебя просто нет.
- А сейчас можешь идти. Дейн проводит тебя, - поставил точку в разговоре блондин, одним плавным движением поднимаясь со своего места.
Его собрат так же поднялся и даже отвесил мне поклон, что я расценила не иначе, как издевательство.
Не удостоив его ни словом, ни жестом на прощание, развернулась на каблуках и, едва ли не чеканя шаг, направилась к выходу, ощущая что следом за мной идет светловолосый демон.
Тот проводил меня до дверей и даже галантно распахнул их, пропуская вперед.
- Проводи леди в ее комнаты, - дал мужчина распоряжение Дейну, который обнаружился неподалеку и, едва заметив нас, подошел ближе.
- Иди с ним, Ишу! Темной тебе ночи! - кивнул высший инкуб, прощаясь, после чего скрылся за дверями.
- Следуй за мной, смертная, и не отставай, поняла? - рыкнули мне, едва удостоив взглядом.
- Поняла. Чего уж тут не понять? - проворчала едва слышно, как только мой конвоир отвернулся и направился прочь.
Шагая следом за мужчиной, я сверлила его спину взглядом и размышляла о том, как мне прожить эти четыре дня. Нужно обязательно все хорошенько обдумать, дабы не допустить ошибки, которая может стать для меня фатальной.