Глава 5. Акт 1 (Ирион)
Начало первого из четырех дней, которых мне предстояло провести в этом неприятном мире, среди его не менее неприятных обитателей, прошло на удивление спокойно. Меня не посетили ни незваные визитеры, требующие чтобы я немедленно куда-то отправилась, ни особы, нервирующие уже одним лишь своим видом. Не было и иных "приятных" сюрпризов, которые могли бы меня ожидать после вчерашнего расставания с демонами и намеков некоторых на возможность более "близкого" знакомства.
В свете последнего, я вполне могла бы проснуться не в своей постели, находящейся в отведенных мне комнатах, а, к примеру, у Ириона или Тейнара под боком. Но, к счастью, обошлось.
Меня, к немалой радости, никто не будил, так, что я смогла вволю выспаться, а потом еще часа полтора посвятила себе любимой и совершенному нечегонеделанию. Был, правда, во всем этом один существенный минус: меня никто и не подумал накормить. А покинуть свою комнату, дабы самостоятельно попытаться раздобыть еды, или же отыскать того, кто мог бы мне ее принести, просто не решилась (потому как знала, что ни того, ни другого, я, скорее всего, не найду, а вот неприятностей на свое мягкое место, очень даже).
Валяясь на постели в футболке, я пялилась в потолок невидящим взглядом, позволяя мыслям течь, как им вдумается. А мысли те продолжали возвращаться к вчерашнему ужину с демонами, который поселил в моей душе если не хронический страх, то чувство очень близкое к тому.
Я никак не могла перестать об этом думать, несмотря на то, что посвятила данному занятию весь оставшийся вчерашний вечер, а так же половину ночи. Я ломала голову над тем, как мне быть. "Свидания" с демонами, в добровольно-принудительном порядке, вызывали нешуточную тревогу. Ведь те начали свою игру, где мне отводилась роль отнюдь не равного участника, а приза, быть которым совершенно не хотелось. Я слишком хорошо понимала, чем все может для меня закончиться, как понимала и то, что мне точно не по силам тягаться с созданиями, прожившими наверняка ни одно столетие. Сама их суть была лживой и порочной, но каким образом выкрутиться из той передряги, в которую я угодила по милости бывшего возлюбленного, пока не представляла.
Неожиданно раздавшийся деликатный стук в дверь, заставил меня вздрогнуть и спешно закутаться в одеяло. Стук повторился. Похоже, неизвестный гость не собирался входить без дозволения, что уже не походило на поведение демонов, а значит, за дверями был явно кто-то другой. Но вот кто? Первая пришедшая на ум мысль была, что это та самая рабыня, которая помогала мне одеваться к ужину. Но вроде в прошлый раз она зашла свободно. Что изменилось теперь?
Вздохнув, я встала, продолжая при этом кутаться в одеяло, и только потом громко произнесла:
- Войдите!
Дверь открылась, и в комнату проскользнул тот самый эльф, что прислуживал вчера за ужином. В руках он держал большую коробку с неизвестным мне содержимым.
Я удивленно уставилась на представителя расы, про которых написано так много книг в моем мире, и искренне не понимала, что могло привести его ко мне. Хотя, скорее всего, Перворожденного прислал с каким-то поручением один из Князей.
Светловолосый мужчина, застыв неподвижным изваянием, смотрел на меня и молчал. Я так же молча смотрела на него, ожидая, что тот все же прояснит цель своего визита.
- Ты так и будешь стоять истуканом? – не очень дружелюбно поинтересовалась я у нелюдя, когда мне надоело стоять и ждать, когда тот изволит, наконец, сказать хоть что-нибудь.
- Мне запрещено заговаривать первым, - последовал безразличный ответ.
- Зачем ты здесь?
- Меня прислал Князь Ирион. С этого дня я ваш личный раб и телохранитель.
- Раб? – я в ужасе воззрилась на эльфа.
- Распоряжение Князя Ириона. Я – ваш подарок. Вы можете сделать со мной все, что захотите.
Я продолжила ошеломленно таращиться на остроухого, пытаясь переварить полученные новости, а так же понять: а живой ли тот вообще? Может, этот представитель древней расы, зомби какой или еще что: иначе почему ни в его голосе, ни во взгляде, ни на лице не было даже намека хоть на какие-то эмоции?
- Все, что захочу? – уточнила я, потому что в голову вдруг пришла любопытная мысль, как подтвердить или опровергнуть собственные подозрения.
- Да, - последовал все тот же равнодушный ответ.
- А освободить я тебя могу? – спокойно поинтересовалась, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
И не ошиблась. Впервые в синих глазах эльфа я увидела эмоции. Удивление, надежда, горечь и боль - вот та толика эмоций, что я успела заметить прежде, чем его взгляд снова стал пустым и безжизненным.
- Не можете, - раздался лаконичный ответ. – Это лишь во власти Князя.
- Ну вот, а ты говорил - все, что захочу, - я вздохнула. – Что там в коробке? Да поставь ты ее уже!
Последовало едва заметное пожатие плеч и мужчина опустил свою ношу на пол.
- Это просил передать вам Князь Ирион. Там одежда.
- Какая забота! - иронично фыркнула я, подходя ближе. Откинув крышку, осторожно заглянула внутрь.
В коробке обнаружилось красное кружевное белье, алая рубашка, черный корсет, черные же замшевые штаны и высокие сапоги на шнуровке. Все это было совершенно новым и вновь моего размера. М-да. Похоже, демон решил вывести меня на прогулку. Очень мило!
- Как тебя зовут? – посмотрела я на эльфа, оторвавшись от созерцания принесенных вещей. Если этот товарищ отныне мой телохранитель, значит будет таскаться за мной повсюду. Может, попробовать наладить с ним контакт, тогда об этом мире и его порядках я узнаю значительно больше?
- Как вам будет угодно, - прозвучал ожидаемый ответ.
- Тогда, как бы ты хотел, чтобы к тебе обращались? – попробовала я зайти с другой стороны. Мне вовсе не улыбалось самой давать Перворожденному имя. Он ведь был разумным существом, представителем одной из древнейших рас, а не собакой какой-нибудь.
- Мне все равно.
Вздохнув, я задумалась. Как-то называть мне этого мужчину все равно придется.
- Хорошо, тогда как тебя называет Князь Ирион? – меня, вся эта ситуация и совершенная безучастность одного конкретного нелюдя, начинала выводить из себя.
- Эльф, - услышала я краткое.
- В таком случае, и я буду звать тебя так же, - я покосилась на того самого эльфа: вдруг передумал? Но нет, тот стоял с совершенно непроницаемым выражением лица, словно было все равно, что к нему будут обращаться лишь по названию расы, к которой мужчина принадлежал.
- Как вам будет угодно, госпожа, - поймав мой изучающий взгляд, он изящно поклонился.
- Не называй меня госпожой! - я раздраженно передернула плечами. – Я тебе не госпожа и не хозяйка: сам знаешь! Мое имя Ясмин. Будь любезен, запомни это!
- Как скажете, леди Ясмин, - еще один поклон, и я с трудом сдержалась, чтобы не зарычать от досады. Это показное равнодушие и поклоны, которые выглядели скорее как издевательство, нежели проявление реального уважения, откровенно бесили.
Сжав руки в кулаки, так, что ногти больно впились в ладони, я сделала пару успокаивающих вдохов-выдохов. В этот самый момент мне ужасно хотелось схватить этого непрошибаемого типа за плечи и как следует встряхнуть, чтобы на его лице появились хоть какие-то эмоции. Ну не могу я так! Это все равно, что со стенкой разговаривать. Кричи, ругайся, плач, а результат все равно будет один – никакой.
- Ты можешь идти, - бросила я в пространство и отвернулась, потому что сдерживаться, чтобы в действительности не попытаться осуществить пришедшее на ум желание, становилось все труднее.
- Не могу, - последовал спокойный ответ Перворожденного. – Я ваш раб, ваш телохранитель и ваша тень в одном лице. С этого дня я должен находиться при вас неотлучно. Это приказ!
Потрясающе! Это самая длинная речь, какую мне удалось от него услышать.
- Тень, говоришь, - вздохнув, я опустилась на краешек кровати, задумчиво рассматривая мужчину. – В таком случае, твое имя будет Делл.
Второй раз за все то время, пока мы общались (если такой разговор вообще можно было назвать нормальным общением), в его глазах мелькнул намек на эмоции.
- Хочешь знать, что означает это имя? – догадалась я. - Или почему я выбрала именно его?
- Второе, если будет дозволено.
- Имя Делл, означает тень, на одном из языков моего мира, а теперь, если не возражаешь, я бы все же хотела привести себя в порядок.
Эльф кивнул и, отойдя к дверям, отвернулся, замерев там подобно статуе. Он что, вправду собирается так стоять, пока я не разрешу повернуться?
Вопросов я задавать больше не стала, а, встав с постели, подняла коробку с вещами и ушла в ванную. Тень там или не тень, а этот "подарок" все-таки мужчина, и переодеваться в его присутствии (даже если он и стоит, уткнувшись носом в дверь), я не намерена.
Самое удивительное было в том, что когда я (спустя почти двадцать минут), одетая, умытая и причесанная вышла в комнату, мой телохранитель стоял все там же в той же позе.
- Делл, ты можешь повернуться, - сказала я ему, поражаясь идиотизму ситуации.
Когда тот вновь оказался ко мне лицом, хмуро спросила:
- И что теперь? Ирион ведь не просто так прислал мне одежду?
- Теперь вам надлежит пройти со мной, леди Ясмин.
- Куда?
- Князь Ирион приглашает вас на завтрак.
- Завтрак?.. Когда время идет к обеду?.. Прекрасно! Что может быть лучше! - язвительно заметила я.
Не обратив внимания на мой сарказм, Делл снова поклонился и галантно распахнул передо мной дверь: безмолвно давая понять, что мне надлежит покинуть комнату. Делать нечего, придется идти.
* * *
- Прекрасное утро, не правда ли? – встретил меня улыбкой Ирион, стоило только пройти через предусмотрительно распахнутые сопровождающим меня эльфом двери, ведущие на ту же крышу, где проходил вчерашний ужин. Правда на этот раз, как я успела заметить, стол был сервирован только на две персоны.
- Кому как, - скептически фыркнула в ответ, не став указывать некоторым на то, что время вообще-то близится уже к обеду.
- Ты не выспалась? – казалось, в голосе мужчины прозвучала самая искренняя забота.
- Ирион, не тяни кота за хвост: выкладывай, что задумал! - я была решительно не настроена на любезности.
- Расскажу, но сначала завтрак, - на последнего моя вспышка раздражения совершенно не произвела никакого впечатления. Он подошел к столу и, точно так же, как вчера, отодвинул стул: предлагая сесть.
Понимая, что если буду хамить и вредничать, то ничего хорошего этим не добьюсь, я сдержала резкие слова, рвущиеся с языка, и, подойдя, села на предложенное место. Раз уж этому типу так приспичило поиграть в заботливого кавалера: пусть так.
Пока я раздумывала над этим, тот обошел накрытый стол и с удобством устроился напротив.
- Как тебе мой подарок? – начал светскую беседу Ирион, когда слуги тенями заскользили между нами, разнося еду.
- Твоя идея? – я хмуро взглянула на него.
- Вообще-то нет. Тейнара, - покачал головой светловолосой инкуб. – Мой сородич почему-то решил, что тебе такой подарок придется по душе.
- Он ошибся! - скривилась я.
- Но, согласись, во всем этом всем есть некоторая доля иронии.
- Ты о чем? – я с подозрением уставилась на приблизившуюся ко мне странную полуголую девицу с коричневатой, похожей на древесную кору, кожей. Дриада?.. Та, демонстрируя мне внушительный бюст, в вырезе своего более чем откровенного наряда, принялась что-то наливать в мою кружку. И, спустя всего мгновение, я, к своему немалому удивлению, поняла, что именно. Запах, который ощутил мой нос, заставил непроизвольно облизнуться. Я просто до безумия обожала кофе, особенно если оно было с молоком и сахаром. Вот только откуда оно могло взяться здесь?..
- О, мне все же удалось тебя порадовать! – рассмеялся сидящий напротив мужчина, а я, с некоторым неудовольствием для себя осознала, что мне нравится его смех.
- Ты говорил об иронии, - пришлось напомнить мне, чтобы хоть как-то отвлечься от неуместных мыслей, что полезли в голову при этом самом звуке. А еще я заставила себя вспомнить о том, что Ирион, чистокровный инкуб, а, значит, если тому захочется, и он "включит" свою силу на полную мощь, так сказать, у меня вряд ли будет шанс устоять. Я, как недавно пророчил Дейн, буду только рада сидеть возле ног этого белобрысого обольстителя и есть у него из рук, преданно заглядывая в глаза. И вот это осознание стало для меня сродни ушату ледяной воды, вылитой на голову, заставив внутренне собраться.
Мне нужно быть очень аккуратной в собственном поведении и речи, дабы не спровоцировать демона на пускание в ход тяжелой артиллерии, в виде той самой инкубьей силы. Потому, что даже сейчас, когда он ею осознанно не пользовался, этот мужчина все равно казался мне невероятно притягательным, что вызывало тревогу. Я не могла позволить себе увлечься тем, для кого была лишь занятной игрушкой. А судьба у этой самой игрушки, стоит лишь раз оступиться, будет одна: пожизненное рабство. И даже смерть, в этом случае, не станет спасением для одной глупой девчонки.
- Точно! - прищелкнул пальцами сидящий напротив нелюдь, чем заставил невольно вздрогнуть, потому, как увлекшись собственными безрадостными мыслями, я потеряла нить разговора.
- Так вот касательно твоего "подарка". Ты ведь еще не успела поинтересоваться у него о мире, из которого тот пришел?
- Да, как-то не до того было.
- Ну, тогда знай, что на родине этого остроухого, смертные уже довольно давно находятся во власти эльфов.
- То есть люди там – рабы, проще говоря?
- Да. И не нужно так гневно сверкать на меня глазами, Ишу! Практически каждый мир, по ходу своего развития, сталкивается с таким понятием, как рабство. Разве в твоем не было подобного?
- Было, - нехотя признала я правоту сказанных слов. – Однако сейчас рабство в моем мире запрещено законом.
- Но оно все же было! – усмехнулся Ирион. – Просто вы пошли по другому пути развития, а вот в мире известного тебе эльфа, рабство по-прежнему процветает. Люди, для тамошних Перворожденных, являются низшей расой, которая ввиду отсутствия у них магии, таковой и останется. Потому, что это всех устраивает. У не магов, которые пусть и превышают численностью магическое население той реальности, практически нет шансов стать свободными. Смертных, если те все-таки решат взбунтоваться и побороться за свою свободу, просто уничтожат!
Беловолосый демон умолк, а я задумалась над тем, что он рассказал, и у меня возникли предположения, почему одного синеглазого блондина приставили ко мне в качестве раба.
- Ирион, мой «подарок» чем-то не угодил твоему собрату лично, или тот просто хотел унизить эльфа, заставив прислуживать и подчиняться той, кто, по мнению его народа, относится к «низшей» расе?
- Второе, - усмехнулся мужчина. – Тейнар сказал, что это будет хорошей наукой для этого конкретного остроухого.
Я поморщилась от той пренебрежительной интонации, с которой это было сказано, но, все же задала еще один волнующий меня вопрос:
- А зачем ты, в дополнение к итак незавидной участи, обязал его быть еще и моим телохранителем?
- Затем, красавица, что реальность, в которой ты находишься сейчас – это мир демонов, и свободная смертная женщина здесь может стать легкой добычей, - инкуб резко посерьезнел. – Может статься так, что я не услежу, и ты погибнешь в результате «несчастного» случая.
- А этот эльф, стало быть, сможет меня каким-то образом защитить? – скептически усмехнулась я, взглянув на собеседника и стараясь не думать о том, о каких таких "несчастных случаях" тот говорит.
- Совершенно верно, - демон и не думал шутить. – Этому Перворожденному триста семьдесят четыре года. Ему вполне по силам справиться не только с низшими демонами, но и с теми, кто принадлежит ко второму и первому кругам.
- Но если он так силен, почему он до сих пор не справился с тобой и не освободился? – неверяще вскинула я брови. Изящный и гибкий Делл никак не ассоциировался у меня с сильным противником. Хотя, тот юный и прекрасный парнишка из нелюдей, которого видела на Арене, и который играюче убил опытного бойца, (пусть и человека), тоже не казался с виду опасным.
- Милая, я же высший демон, а этому эльфу, при всем его опыте, силе и магических способностях, просто не потянуть такого противника, как я, - мне весело улыбнулись. - Не говоря уже о том, что ошейник, что надет на остроухом, не позволит тому совершить подобных глупостей, как попытка побега.
- Тейнар, тоже высший? – решила уточнить на всякий случай, не разделяя веселья своего сотрапезника.
- Совершенно верно, - подтвердил тот мои опасения, чем окончательно лишил аппетита.
Я пила мелкими глотками кофе, невидящим взглядом глядя на бледно-розовые (по дневному времени), небеса этого мира, и думала о том, что моя ситуация оказалась еще хуже, чем мне виделось до этого.
Со слов Дейна я знала, что Ирион высший инкуб, но не подозревала, что и Тейнар стоит на оной с ним ступени в местной иерархии. Хотя, могла бы об этом догадаться, ведь мой краснокожий надзиратель, заявившись в комнату, где я спала после боя на Арене, заявил, что "Князей нельзя заставлять ждать". Вот только я тогда была слишком уставшей и спросонья, поэтому даже и не подумала, что упомянутое демоном слово "князья", значит больше, нежели просто громкий титул, вроде того, какой был у человеческой аристократии на Земле. Здесь, Князьями называли высших демонов.
Мда, только мне могло так повезти! Стать целью охоты не простых нелюдей, а элиты!
- И.. сколько вас? – осторожно осведомилась я у Ириона, который совершенно спокойно продолжал завтракать, не мешая мне думать.
- Нас, в смысле высших?
- Да.
- А не боишься, что за подобное знание тебе придется заплатить? – тот встретился со мной взглядом и я с трудом удержалась от того, чтобы не поежиться. Смотреть в глаза багрового цвета было невыносимо тяжело.
- Можешь не отвечать, - я равнодушно пожала плечами. Вот только кто бы знал, насколько непросто далось мне изобразить то самое показное равнодушие, потому как в реальности у одной смертной (в моем лице), сердце замирало всякий раз, как светловолосый красавец-инкуб останавливал на ней свой взор.
- Ты знаешь, Ишу, что единственная из людей, да и из большинства знакомых мне демонов, можешь выдержать мой прямой взгляд! - вдруг заметил тот, сделав глоток кофе из своей кружки. – А твоей выдержкой я искренне восхищаюсь!
- Неужели? – я была рада, что в руках у меня есть чашка, и я могла вцепиться хоть во что-то.
Нарочито медленно сделала глоток кофе: совершенно не ощущая при этом его вкуса, и тихо радуясь про себя, что руки, судорожно сжимающие бока посудины, не дрожат.
- Хочешь знать, что я запланировал для нас на сегодня? - спросил мужчина, кажется, не заметив моего нервного состояния и, как ни в чем не бывало, продолжил свою трапезу.
- Просвети меня, - предложила я, потянувшись за одним из поджаренных хлебцев, который здорово походили на наши земные тосты. Нет, аппетит ко мне не вернулся, просто я хотела сделать хоть что-то, чтобы немного успокоить нервы, которые явно начинали сдавать.
- Нас ждет прогулка на свежем воздухе.
- Вот как? - кивнула, откладывая едва надкушенный кусочек хлеба на свою тарелку.
- Да. Помнится, ты говорила, что наш мир напоминает тебе Ад, так вот я хочу попытаться изменить твое мнение о нем.
- Это вряд ли, - я покачала головой и допила последний глоток кофе.
- Ты поела или тебе хочется попробовать еще что-то? – улыбнулся мне змей-искуситель, когда следом за "тостом" я отставила в сторону и свою кружку.
- Нет. Благодарю.
- Значит, мы идем гулять! - объявил он. - Хотя мне даже как-то жаль завершать наш милый семейный завтрак.
Вот после этих слов, я непременно подавилась бы, если б что-либо жевала в этот момент, а так лишь сдавленно икнула, не зная, что сказать на подобное заявление. А тем временем блондин, поднявшись с грацией дикого зверя, галантно предложил свою руку.
Понимая, что отвертеться от приглашения мне в любом случае не светит, я нехотя вложила в нее свою ладонь, мысленно понадеявшись, что смогу пережить этот день..
Демон, не выпуская моей руки из своей, помог подняться из-за стола и целенаправленно направился к выходу, увлекая за собой.
- И что, мы вот так запросто выйдем на улицу и пойдем гулять? – поинтересовалась я у него.
Происходящее, казалось мне странным. Я вот так запросто шла с высшим демоном за руку, как будто мы были парочкой влюбленных.
- Нет, не так просто, - рассмеялся тот, когда мы спустились по лестнице до самого низа и свернули в один из боковых коридоров, - мне это вроде как по статусу не положено.
Пока я раздумывала на тему, что может быть такого в том, чтобы просто пройтись по улице, мы на эту самую улицу вышли, и все крутящиеся по этому поводу мысли, тут же вылетели из моей головы.
У здания, во внутреннем дворе которого мы оказались, сидело такое существо, что мне немедленно захотелось спрятаться за спину Ириона.
- Вот, полюбуйся! Наш транспорт! – довольно сообщил он, а я испугано замерла, боясь привлечь к себе внимание создания, которое являлось живым воплощением летающего ящера эпохи юрского периода.
- Тебе уже приходилось видеть сауро? – оценив выражение моего лица, живо заинтересовался беловолосый демон.
- Кого? – я перевела на него растерянный взгляд
- Сауро. Ящер, если тебе так будет понятнее. Мы зовем их - сауро.
- В моем мире эта зверюга называется птеродактиль, правда они вымерли уже давно и наши палеонтологи находит только их окаменевшие останки.
- Вот видишь, Ишу, наши миры, оказывается, похожи! - заметил мужчина и бодро зашагал вперед, таща меня за собой.
- Ты уверен, что это хорошая идея? – тут же занервничала я.
Блондин остановился и развернулся ко мне.
- Ишу, ты не испугалась двух высших демонов, а животного боишься? – глаза цвета заката удивленно смотрели на меня. – Поверь, та самая зверюга, как ты только что изволила выразиться, совершенно не опасна для тебя, потому как без моего личного приказа никогда не нападет!
- Личного? Так этот зверь - твой? – спросила, продолжая с опаской коситься на ящера, который посматривал в мою сторону любопытным взглядом и щелкал здоровенным клювом, заставляя всякий раз вздрагивать, как я слышала этот самый звук.
- Конечно. Суро слишком малочисленны. Они доступны лишь высшим демонам и демонам первого круга, но далеко не у каждого из них есть свой зверь.
- А почему? – я отчаянно пыталась оттянуть момент посадки на спину этого летающего кошмара.
- Потому, что ящеры разумны и сами выбирают себе хозяина, которому будут служить до самой смерти, - улыбнулся мне Ирион. – Идем. Шенти тебя не тронет.
- Шенти?
- Так зовут мою сауро, - перевел он взгляд на крылатого зверя, а потом потянул меня за руку.
- Так она самка?
- Да. Идем, Ишу, не бойся!
- Угу, - промычала я, покорно шагая за мужчиной. Все равно ведь не отстанет.
Когда мы приблизились, его летунья опустила голову, и тот легко похлопал ее по длинному клюву. Затем голова зверюги сместилась в мою сторону, и острый клюв вновь щелкнул, на сей раз возле самого моего лица.
- Шенти, не шали! – раздался приказ, и голова питомицы светловолосого инкуба убралась восвояси, а я осталась стоять, отчаянно борясь с накатывающим ужасом.
Глянув на меня, тот хмыкнул, подхватил на руки и, легко закинув на спину опустившегося на брюхо ящера, забрался следом.
- Испугалась? – обжег ухо жаркий шепот, а затем вокруг талии обвились сильные руки, прижав к горячему мужскому телу. – У тебя сердечко бьется как сумасшедшее!
Отстраниться сил не было никаких. Я пыталась взять себя в руки, но пока плохо получалось.
Ирион, тем временем, издал короткий, переливчатый свист, и сауро поднялась на ноги, а затем, легко оттолкнувшись от земли, взмыла ввысь.
От ужаса происходящего, мои глаза закрылись сами собой. Сейчас я была даже рада рукам демона на своей талии, потому что они стали единственным островком реальности, за который я ухватилась. Так страшно мне не было второй раз в жизни. Первый раз был, когда я смотрела бойню на Арене.
Мы куда-то полетели, но мне, если честно, было наплевать. Я продолжала пытаться совладать со своим страхом.
- Пожалуй, это того стоило, - в голосе, прозвучавшем за моей спиной, послышалась улыбка, а руки на талии сжались чуть сильнее. – На земле ты бы ни за что не стала прижиматься ко мне так тесно. Если бы ты только знала, как это приятно!
Я спустила данное высказывание на тормозах, хотя была возмущена им до глубины души. Но мы летели очень быстро и на такой высоте, что я промолчала. Мне все еще было дико страшно. Плохо было и то, что это понимала не только я, но и вредный белобрысый нелюдь, сидевший позади меня, чем, похоже, решил воспользоваться.
Его дыхание, прежде щекотавшее ухо, переместилось куда-то в район моей шеи, а затем того места, где под кожей учащенно билась жилка, коснулись горячие губы. Руки же мужчины продолжали все так же крепко сжимать талию, не давая возможности отстраниться, но я бы и так не смогла этого сделать, парализованная собственными ощущениями.
Ужас, который я испытывала, находясь на спине доисторического существа, которое стремительно неслось куда-то к линии горизонта, смешался с острым желанием, которое пробудил во мне демон-искуситель всего лишь одним своим поцелуем. Пришлось до крови прикусить губу, дабы удержаться от того, чтобы не застонать в голос.
- Я не хочу, чтобы ты покидала этот мир, и знаю, что мне ничего не стоит сделать так, чтобы и ты никуда не захотела уходить, - раздался возле самого моего уха хрипловатый голос Ириона, посылая сладкую волну дрожи вниз по позвоночнику. - Думаю, и ты это понимаешь, маленькая, упрямая смертная, но... Но я отпущу тебя: сразу после твоего свидания с Тейнаром.
Я так удивилась, услышав эти слова, что и страх и вожделение отступили, дав мне возможность связно мыслить. Я пришла в себя достаточно, чтобы озвучить вопрос, который появился в моей голове после сказанного высшим инкубом:
- Почему? Ведь недавно ты сам настаивал на четырех днях.
- Ммм, хочешь знать, почему? - почти промурлыкал тот, вновь принимаясь ласкать мою шею губами, отчего мысли тут же начали путаться, грозя окончательной потерей с реальностью и чувством собственного самоуважения.
- Прекрати! – зло потребовала я и дернулась, в попытке хоть немного отодвинуться от демона. Вот только разозлилась я не сколько на него, сколько на саму себя. На то, как отреагировало мое тело на эту ласку. Я с ужасом осознала, что мне хочется, чтобы мужчина продолжал.
- Сопротивляешься? - услышала я негромкий смешок из-за спины. - Молодец! Это-то в тебе и привлекает. Знаешь, что силы не равны, но все равно не сдаешься, борешься. И будешь бороться, пока не умрешь или тебя не сломают.
- Зачем ты мне все это говоришь? - спросила, нервно облизнув губы, и ощутила на языке металлический привкус собственной крови.
- Для того, чтобы дать и тебе и себе возможность успокоиться. Ну и объясниться заодно. Ты ведь, помимо того, что упрямая, оказывается еще и любопытная.
Я промолчала, ожидая продолжения, и то последовало.
- Я решил, что ты должна уйти после свидания с Тейнаром по двум причинам: первая - это я сам, а вторая - твоя смерть, которая случится очень скоро, потому что многим, очень многим придется не по душе моя увлеченность какой-то смертной девчонкой.
- Поясни.
- Хм, то самое любопытство, да? - прозвучавший позади меня мужской смех, мгновенно заставил кожу покрыться мурашками. - Ну, что же, могу и пояснить, но сделаю это позже, ладно? Потому, как мы уже прилетели.
"Куда?" - хотела было спросить я, но меня опередили, сказав:
- Вниз посмотри.
Последовав совету, я опустила взгляд и замерла, изумленно глядя на то, что находилось под нами. Больше всего пейзаж напоминал Гранд-Каньон в штатах, где мне довелось однажды побывать. Помнится, я тогда здорово впечатлилась. Вот и теперь не смогла оторвать взгляда от того, что предстало моим глазам.
- А мы можем немного снизиться? – спросила я, чуть повернувшись к демону.
- Конечно. Если хочешь, мы можем вообще приземлиться, - немедленно отозвался он.
- Давай! - мне натерпелось проверить свою догадку. Насколько я помнила, Гранд-Каньон состоял в основном из песчаников известняков и сланцев, поэтому мне хотелось проверить, верно ли то, что я вижу. Неужели наши миры действительно настолько похожи?
Снова раздался тот самый переливчатый свист, правда уже в совершенно другой тональности, и Шенти пошла на снижение.
Для посадки та выбрала один из скалистых обрывов: на который и приземлилась. А стоило этому произойти, как Ирион, ни о чем не спрашивая и не предупреждая, подхватил меня на руки и легко соскользнул со спины ящера на землю, где аккуратно поставил на ноги.
Оказавшись на твердой почве, я подошла к краю обрыва и опасливо глянула вниз. Высота была просто неимоверная! Земля казалась, где-то очень, очень далеко, а вид с того места, где стояла, открывался просто шикарнейший.
- Нравится? – улыбнулся мужчина, становясь рядом.
- Да, - кивнула я и посмотрела на небо. Его цвет все также был непривычен глазу, но общей картины это не портило, а даже наоборот, добавляло какой-то изюминки.
- Ну, похоже на Ад то, что ты видишь? – глаза цвета заката с любопытством взглянули на меня.
- Нет. Скорее уж я бы сказала, что попала на Марс, или в один бесконечный Гранд Каньон. Во всяком случае, ассоциации у меня именно такие.
- Все те места, что ты перечислила - это где-то в твоем мире? – уточнил блондин, продолжая с интересом меня рассматривать.
- Не совсем. Марс - это четвертая планета солнечной системы, в то время как мой родной мир располагается на третьей: единственной заселенной из восьми существующих. А вот Гранд Каньон действительно является частью моего мира.
- Хм. Системы, планеты... Любопытно. Может, расскажешь?
Я удивленно приподняла брови, изучая выражение лица стоящего рядом мужчины на предмет того, что могло бы подсказать, что сказал он эти слова в шутку. Но ни на том самом лице, ни в багровых глазах не нашла и намека на насмешку, из чего сделала вывод, что тот говорил на полном серьезе.
- Так как? – спросили у меня, не дождавшись ответа.
- Может позже. Если тебе действительно интересно.
- Действительно, - мой собеседник чуть наклонил голову в бок и улыбнулся столь проникновенно, что, будь я мороженным, наверняка растаяла бы. Во всяком случае ощущения были именно такими, из-за чего пришлось спешно дать себе мысленного пинка и задавить в душе желание улыбнуться в ответ: напомнив, что это все лишь инкубьи чары и ни о какой искренности тут речи не идет.
Мысленно ругая себя за мягкотелость и искренне огорчаясь тому, что ничему, меня, видимо, жизнь не научила (раз после всего случившегося со мной с подачи бывшего возлюбленного продолжаю оставаться все той же доверчивой дурочкой, готовой поверить не просто мужчине - демону), двинулась в противоположную от Ириона сторону, глядя себе под ноги.
- Что ты там ищешь? – удивленно окликнул меня тот.
- Просто смотрю, что за камень.
- Зачем? – не понял он.
- Затем, что возможно ты был прав, говоря, что наши миры похожи. И сейчас я просто пытаюсь понять, так ли это - ответила я и, присев на корточки, взяла в руки горсть каменных крошек. - У того же Гранд Каньона, упомянутого мной, основной составляющей каменных структур является известняк, песчаник и сланец.
- А что ты видишь здесь?
- Из знакомого... известняк и гранит, а вот остальное, увы, определить не могу.
- Знаешь, Ишу, если бы я точно не знал, кто ты, и что магического дара у тебя нет, то решил бы, что передо мной гном, спрятанный под иллюзией человека, - развеселился мой собеседник, подходя ближе.
- Сам ты, гном! - обиделась я и поднялась на ноги.
- Ну, прости, малышка, просто я не слышал, чтобы человеческие женщины интересовались какими-то другими камнями, кроме драгоценных, - мне подарили очередную обезоруживающую улыбку.
- А ты так хорошо разбираешься в человеческих женщинах?
- Человеческие или нет, но у всех женщин много общего, - небрежно пожал плечами светловолосый инкуб, не обратив внимания на иронию, что прозвучала в моих словах. – Мы можем лететь дальше или ты хочешь продолжить изучение местных горных пород?
- Какой смысл изучать то, названия чему не знаешь? Да и не геолог я по образованию, чтобы всерьез заинтересоваться этим вопросом. Так что, да, наверное можно лететь дальше.
- Наверное? Ты не уверена?
- Уверена. Просто прежде, чем мы продолжим свою экскурсию, мне хотелось бы получить те самые пояснения, которые ты мне обещал. Помнишь?
- Помню, - прозвучал короткий смешок в ответ. - Вот только уверена ли ты, что хочешь их услышать?
- Уверена.
- Ну, тогда слушай... Когда я говорил о причинах, из-за которых решил отпустить тебя раньше четырех оговоренных дней, я имел ввиду себя и твою возможную смерть от рук кого-либо из твоего или моего окружения: к примеру, того же Дейна или Рили. Но давай обо всем по порядку, идет?
Я кивнула, приготовившись слушать высшего демона.
- Итак, что касается меня самого, то... То после нашего второго "свидания", я просто не смогу тебя отпустить, понимаешь?
- Если честно, то не очень, - качнула я головой, бросив на мужчину настороженный взгляд.
- Мия, ты вообще хоть что-нибудь об инкубах знаешь? - спросил тот, насмешливо глядя на меня. - Что является для нас таким же "деликатесом", как для вампиров кровь?
- Сексуальная энергия, я полагаю.
- Именно. Чем "чище" тот, от кого мы "питаемся", тем вкусней получаемая от него энергия. И говоря о чистоте, я вовсе не имею ввиду что девственницы для нас предпочтительнее, - ухмыльнулся Ирион, оценив выражение моего лица, которое, в момент звучавших пояснений, надо полагать, было то еще.
- Ты ведь о них в первую очередь подумала, когда я заговорил о "чистоте"?
Я с неохотой кивнула, испытывая изрядную долю неловкости от того, что обсуждаю с демоном столь щепетильную тему.
- Чистота тела и чистота души совершенно разные вещи, Ишу. Тело - это всего лишь оболочка, просто мясо, уж прости за грубое сравнение. А вот душа - материя совершенно иного рода. Она бессмертна и способна к перерождению. Но все это я разъясняю вовсе не потому, что хочу поговорить о высоком, а для того, чтобы ты поняла, чем я так опасен конкретно для тебя.
- Я поняла. Тебя привлекла моя душа?
- Да. Я еще тогда, в нашу первую встречу понял, что она у тебя светлая. Но таких людей достаточно, и ты вовсе не исключение. Я начал осознавать, что не хочу отпускать тебя, на вчерашнем ужине, хотя до этого планировал отправить на свободу сразу после оного. Вот только стоило мне из любопытства лишь чуть-чуть отпустить свою силу, во время нашей увлекательной трапезы, и позволить той коснуться тебя, как пришедшей с твоей стороны отдачей меня весьма основательно приложило. И это притом, что я ощутил всего лишь отголоски твоей энергии, так как ты, сама того не ведая, довольно успешно справлялась с инкубьем обаянием. Но совсем не реагировать на меня, у тебя не получалось, и этого оказалось достаточно, чтобы я пожелал получить больше. Твоя энергия, Ишу, она такая чистая, яркая, сладкая. Ее вкус, как самое лучшее вино, что мне доводилось пробовать. Как нектар, как... амброзия. Да, точно. Амброзия. Тебе ведь знакомо это слово и его значение.
- Да, - озадаченно кивнула я, - но не понятно, откуда известно тебе?! Ведь название "пищи богов" фигурирует в мифах Древней Греции моего родного мира!
- Слышал когда-то. Очень давно, а сейчас вот вспомнилось, потому что это определение как нельзя больше подходит для описания вкуса твоих эмоций, которые я "пил" во время нашего сегодняшнего полета. И, поверь, остановиться было очень сложно, что случается со мной крайне редко. Обычно я легко расстаюсь с энергетическими донорами, но вот с тобой... с тобой все иначе. Ты слишком притягательна.
Я поморщилась от этого весьма сомнительно комплимента, а потом не удержалась и язвительно осведомилась:
- Так почему ты, в таком случае, решил меня отпустить? Не из альтруистических же соображений!
- Нет, конечно! - рассмеялся Ирион, отчего по коже знакомо побежали мурашки. - Просто знаю, что если не отпущу сейчас, оставив при себе, то вряд ли смогу продержаться долго и в один прекрасный день просто "выпью" досуха. А для тебя это будет означать лишь одно: смерть.
- И что? Неужели тебя это опечалит? Человеком больше, человеком меньше... - тихо произнесла я, не глядя на него.
- Конечно опечалит, - раздалось совершенно неожиданное в ответ, однако стоило мне вскинуть на собеседника удивленный и неверящий взгляд, как тот добил, добавив: "Когда еще мне удастся отыскать источник столь вкусных эмоций?".
- Ты... отвратителен, Ирион, ты знаешь? - посмотрев в багровые глаза, не сдержалась я. На душе после его слов было гадко. А как иначе, если в тебе видят не живое существо: личность, со своими чувствами и желаниями, а всего лишь сосуд, содержащий ценный продукт.
- Я демон, Ишу, - жестко усмехнулся тот, словно прочитав мои мысли. - Такова моя суть. Не пытайся найти во мне что-то человеческое: его там нет. А отпустить тебя сейчас, я решил лишь для того, чтобы иметь возможность отыскать потом.
- Зачем? - нахмурилась я, непонимающе глядя на стоящего напротив мужчину.
- Затем, что не собираюсь совсем отказываться от "своего" источника, эмоции которого "на воле" будут куда лучшего качества, нежели под гнетом страха и ненависти. Я не говорю уже о том, что с каждым прожитым годом они станут приобретать больше оттенков вкуса. Поэтому лучше прячься, маленький смертный зверек: тем интересней будет охота!
Высказавшись, светловолосый тот умолк, а я поняла, что с меня откровений на сегодня более чем достаточно. Отвернувшись, устремила свой взгляд на небо чужого для меня мира, а в голове в этот момент вертелись вопросы, на которые у меня не было ответов:
"Почему все это случилось со мной? Где я так накосячила, что проведение посылает мне такие испытания?"
- Ты все еще хочешь услышать вторую часть моих пояснений, касательно остальных, или все-таки полетим дальше? - спокойно осведомился светловолосый инкуб, после довольно продолжительного молчания.
- Полетим, - ответила я, ничего не выражающим голосом. Вообще, конечно, было бы предпочтительнее вернуться назад, в свою комнату, но кто же мне это позволит? Кого интересует мнение какого-то там сосуда?
Вздохнув, развернулась, чтобы пройти мимо демона к греющемуся под лучами местного светила крылатому ящеру, и едва не уткнулась носом в мужскую грудь. Настолько внезапно тот оказался рядом. Подцепив мой подбородок пальцем, запрокинул голову, заставив посмотреть в глаза, после чего холодно произнес:
- Никому не верь, Ишу! У тебя здесь друзей нет, потому что даже рабы, если, конечно, не связаны с тобой магической привязкой, способны подставить так, что ты и оглянуться не успеешь, как окажешься в том же положении, что и они. Поэтому не жалей ту маленькую рабыню, или эльфа, что прислуживают тебе. И думай, что им говоришь, так как любая информация может стать оружием против тебя.
- Я поняла, - дернув головой, высвободилась из захвата цепких пальцев блондина, и обойдя его, пошла туда, куда и собиралась: к сауро.
Летали мы с Ирионом в поднебесье до самого вечера, правда никакого удовольствия от этого процесса мне получить не удалось, даже несмотря на то, что страх высоты и возможного падения оставил меня.
Из головы никак не шли слова демона, сказанные им на том скалистом утесе, так что я почти не слушала того, о чем он рассказывал, сидя, как и в прошлый раз, за моей спиной и обнимая за талию.
Я вспоминала наш разговор, прокручивала его в голове раз за разом и никак не могла понять одной вещи: почему тот меня так задел? Ведь белобрысый нелюдь, что сейчас вел себя так, будто того самого разговора между нами не было вовсе, не являлся мне даже другом (не то, что кем-то большим). Или все дело было в том, что мне хотелось, чтобы он увидел во мне не сосуд с драгоценной энергией, а человека, женщину?
"Да нет! Не может такого быть!", - подумала я, раздраженно передернув плечами, чем спровоцировала продолжающего свой монолог инкуба, крепче прижать меня к собственному телу. - В конце концов, какая разница, кого во мне видит этот тип? Главное то, что я совсем скоро покину этот кошмарный мир и обрету свободу, пусть и окажусь далеко от родного дома. А что до совета Ириона спрятаться... То я спрячусь. Так спрячусь, что не отыщет, как бы не старался!".
На этом месте я мысленно кивнула самой себе, затолкав куда подальше совершенно непонятно откуда взявшуюся симпатию к одному блондину с багровыми очами, и, наконец-то, начала слушать то, что, собственно, он мне рассказывал. А послушать стоило, ибо со мной сейчас делились информацией об устройстве этого мира...
Сауро вернулась назад, на ту площадку, с которой мы с моим спутником улетали, когда багрянец заката окрасил практически весь небосклон. К тому времени, я уже собственных ног не чувствовала, поэтому ничего удивительного не было в том, что с вертикальным нахождением в пространстве у меня возникли весьма ощутимые проблемы.
- Это с непривычки, - усмехнулся Ирион, наблюдая за тем, как я, шипя от боли и тихонечно ругаясь себе под нос, растирала ноги, пытаясь вернуть им чувствительность. – Могу помочь!
- Нет уж, сама справлюсь! - отказалась я от его сомнительной помощи.
- Как знаешь. Советую не откладывая принять горячую ванну. Это точно поможет вернуть мышцам прежний тонус.
- Спасибо за совет, кэп! - сухо поблагодарила, раздумывая над тем, смогу ли дойти до своей комнаты самостоятельно.
Покачав головой и не став уточнять смысл последнего сказанного мной слова, инкуб без лишних церемоний подхватил меня на руки и понес вперед.
- Ирион! – возмутилась я, задергавшись в попытке освободиться.
- Сиди смирно, Ишу, а то я передумаю нести тебя в твою комнату и понесу к себе, - обманчиво-мягким голосом произнес он, и я тут же прекратила трепыхаться, потому как несмотря на тон, слова демона не были похожи на шутку. С него вполне станется поступить так, как сказал. И что, в таком случае, я буду делать?
Пока гадала на этот счет, мужчина, в чьих объятиях находилась, уверено шагал вперед, неся меня так, словно я ничего не весила. И это, надо сказать, оказалось неожиданно приятно: давненько меня не носили на руках! Поэтому я, расслабившись, решила, что будет совсем не лишним получить немного положительных эмоций, а то настроение после сегодняшнего "свидания" было далеко не радужным.
Демон, покосившись на меня, устроившую (исключительно для удобсива), свою голову в него на плече, насмешливо фыркнул, но от комментариев воздержался. Устремив свой взгляд вперед, продолжил свой путь.
И, вот что странно: двери, что встречались у мужчины на пути, распахивались перед ним одна за другой, словно повинуясь мысленному приказу. Но вот ту, что вела в мои апартаменты, блондин почему-то открыл пинком ноги. Пройдя внутрь, он подарил мне улыбку из арсенала обольстителя и, аккуратно поставив на ноги, сообщил:
- Приехали!
- Благодарю, - кивнула я, опускаясь в находящееся поблизости кресло.
Инкуб от моей благодарности только отмахнулся, сказав:
– Все, теперь смело можешь отдыхать! Эльфа я сейчас пришлю.
- А, может не надо? - скривилась я. Постную мину Перворожденного мне видеть как-то не хотелось. Сейчас я мечтала о горячей ванне, ужине и сне, и компания для этого не требовалась.
- Надо, Ишу! И не спорь! Он принесет тебе ужин и останется охранять.
Я только мрачно взглянула на стоящего напротив меня мужчину, но возражать больше не решилась.
Окинув меня, сидящую в кресле, каким-то странным взглядом, тот кивнул и, развернувшись, не прощаясь направился к дверям.
- Ирион! – позвала, когда он уже взялся за ручку двери.
- Что? – обернулся демон, с любопытством посмотрев на меня.
- Спасибо за прогулку. Будет, что вспомнить в старости, если я до нее, конечно, доживу! - сочла нужным поблагодарить я того за сегодняшний день, который стал для меня если не приятным, то весьма познавательным так точно.
- В старости? – в багровых глазах мелькнуло удивление.
- Ну да. Еще лет эдак сорок пять-пятьдесят, и смогу оценить все прелести сего состояния.
- Как это?
- Ты забыл, что я человек? – заломив бровь, насмешливо поинтересовалась я у светловолосого нелюдя. – Люди моего мира живут в среднем лет до семидесяти-восьмидесяти, максимум до девяносто-ста, но последние годы - это уже глубокая старость. Не самый приятный этап жизни, на мой взгляд, но такой же неизбежный, как закат.
- Тебе это не грозит, - с какой-то зловещей усмешкой заметил тот, едва я закончила говорить. – Темной ночи, Ишу! – и вышел вон, а я осталась хлопать глазами на закрывшуюся дверь, потому что совершенно не поняла, что высший инкуб хотел этим сказать.