Глава 6 Акт 2 (Тейнар)
День, долженствующий стать последним для меня в этом мире, начался как и предыдущий: с появления Делла. А держал тот в руках очередную коробку, которая была практически близнецом вчерашней, полученной от Ириона.
В том, кто мог быть отправителем данной посылки, как и ее содержимое, не вызывало никаких сомнений. Ведь мне сегодня предстояло еще одно "свидание". На этот раз с крылатым демоном.
- Леди, вот это просил передать вам Князь Тейнар, - сообщил мой телохранитель и раб, подтвердив тем самым предположения относительно личности отправителя посылки.
- Очередной наряд? – мрачно поинтересовалась я.
- Да. Вам нужно быть готовой через два часа.
Вздохнув, я махнула рукой на пол - мол, можешь поставить туда, а сама принялась выпутываться из одеяла.
Делл, ни говоря ни слова, опустил коробку и пристально посмотрел на меня, но не в лицо, а несколько ниже. Это можно было бы расценивать, как проявление мужского интереса, если бы я не знала точно, что никакого интереса подобного рода у эльфа ко мне нет. Его внимание привлекла вовсе не моя скромная персона, а то, во что я была одета.
А была на мне одна из очередных футболок Игоря, с черно-белым изображением скалящегося волка во всю грудь. Этим-то и объяснялся повышенный интерес остроухого нелюдя к той самой груди, прикрытой тонкой хлопковой тканью. Вряд ли за всю его долгую жизнь, этому мужчине приходилось видеть подобные картинки на чем-то кроме бумаги или холста.
А что было делать? Пришлось снова одеть одну из тех вещей, что некогда принадлежала моему бывшему парню, ведь нормальной одежды, пригодной для сна, у меня не было. Да у меня вообще, можно сказать, не было одежды, а весь гардероб состоял из пары выделенных платьев и вчерашнего костюма, присланного Ирионом. Те же вещи, в которых я прибыла в этот мир, мне так и не вернули. Они, конечно, испачкались, после произошедшего на Арене, но ведь их можно было бы и постирать!
Решив поинтересоваться о судьбе своей одежды позже, я присела на корточки рядом с большой коробкой, чтобы оценить наряд, в котором мне уже совсем скоро придется явиться пред черные очи крылатого и хвостатого демона.
Сняв верхнюю крышку, заглянула внутрь и поняла, что надеть мне предстоит... платье. Вот только какое это было платье! Ярко-алое и, на мой взгляд, совершенно непвозможное для встречи с малознакомым мужчиной, который и человеком-то не был.
Верх наряда состоял из одного лишь жесткого корсета, отделанного черным кружевом. Ни крючков, ни иных застежек у сего "изыска" моды не было, зато имелась шнуровка в тон кружеву: что, в купе с алой атласной тканью, смотрелось совершенно вульгарно. Низ же представлял собой легкую юбку (пошитую из какой-то неизвестной мне струящейся ткани), по бокам которой шли замысловатые черные узоры, практически полностью совпадающие с рисунком кружева на корсете.
Рассмотрев предложенное "на выход" платье, я принялась изучать то, что было в коробке под ним, но благоразумно решила не вытаскивать ЭТО на свет божий, ведь в комнате я была не одна. А демонстрировать своему телохранителю нижнее белье и чулки, которые предлагалось надеть под наряд, в мои планы не входило.
Оставив в покое принесенные вещи, выпрямилась и хмуро уставилась на эльфа. Тот, поймав мой красноречивый взгляд, чуть помедлил, но все же покинул помещение, а я, вздохнув, направилась в ванную. Но не успела сделать и пяти шагов, как в дверь негромко постучали, а потом в комнату впорхнула уже знакомая мне рабыня.
- Светлого вам дня, госпожа! – низко поклонилась та, ставя на небольшой столик, что имелся в моей комнате, поднос с какими-то закусками и целым графином обычной с виду воды.
- Привет, Рили! - кивком головы поприветствовала я девушку. – Не надо называть меня госпожой. Я тебе не хозяйка. Кроме того, мы с тобой почти одного возраста, так что ты можешь звать меня просто по имени: Ясмин.
- Простите меня, госпожа, но я не могу! – глаза рабыни стали большими от испуга. – Если Князь Ирион узнает, что я к вам так обращаюсь, меня накажут!
- Извини, я не знала. В таком случае, пусть все остается по-прежнему, - вздохнула я, понимая, что спорить не стоит. Мне ведь было неизвестно, какие тут царят порядки. Да и не хотелось, чтобы у девушки из-за меня были неприятности. О предупреждении, сделанном мне вчера высшим инкубом, я, разумеется, не забыла, однако не видела причин начать строить из себя "госпожу" и ограничиться одними приказами в общении с этой рабыней. С меня не убудет, если я проявлю доброжелательность, а хорошее отношение, как известно, и кошке приятно.
Рили возилась со мной не меньше полутора часов, так что я успела абсолютно без всякой спешки перекусить. А когда та закончила, дав, наконец, возможность заглянуть в зеркало дабы оценить конечный результат, то я окончательно убедилась в том, что у этой девушки определенно талант к преображениям. Прическа и макияж были вне всяких похвал, а вот остальное… Остальное заставило меня зло скрипнуть зубами.
Наряд, присланный Тейнаром, оказался еще откровеннее, чем показалось мне на первый взгляд. Черное кружево, шедшее по лифу корсета, прикрывало грудь всего лишь наполовину, что смотрелось очень и очень провокационно. Тонкую талию выгодно подчеркнула шнуровка, но вот дальше… дальше шла юбка этого, с позволения сказать, платья. Она оказалась полупрозрачной, так что можно было без особого труда рассмотреть не только мои ноги в черных чулках, но и кружевное нижнее белье.
Короткий стук в дверь и появление эльфа вывели меня из задумчивости. А его совершенно равнодушный взгляд окончательно уверил в том, что Делл меня как женщину совершенно не воспринимает. Он посмотрел так, словно я была предметом мебели, а не стояла посреди комнаты разодетая как куртизанка. Хотя, чему я удивляюсь? За то время, что он здесь жил, и не такого должно быть повидал. Вполне может оказаться, что по местным меркам я еще скромно одета. Посмотреть хотя бы на то, в чем ходит Рили. Правда, эта девушка была рабыней, а я нет, но...
- Леди, я пришел, чтобы проводить вас к Князю Тейнару, - склонился в поклоне Перворожденный, вырывая из потока мрачных мыслей. – Прошу следовать за мной.
- Веди, - хмуро кивнула я в ответ.
Улыбкой поблагодарив Рили за проделанную работу, направилась к двери, которую передо мной вежливо распахнули.
Оказавшись в коридоре, мой сопровождающий, как и в прошлый раз, пошел впереди, показывая дорогу, и мне ничего не оставалось как направиться следом, мысленно матеря крылатого демона за то, что мне пришлось облачиться в столь кошмарный наряд. Была, конечно, мысль, пойти в том же костюме, в который оделась для прогулки с Ирионом, но ощущение, что Тенару это придется не по нраву, остановило. Я тут и так жила на птичьих правах, и как поведет себя демон, привыкший к тому, что все его приказы незамедлительно выполняются, думать было страшно. В конце концов фривольное платье еще не конец света. Главное теперь было не допустить каких-то иных вольностей со стороны моего спутника на сегодняшний вечер. Ну, а то, что он будет смотреть на меня полуголую, так пусть смотрит. Потерплю... как-нибудь.
За этими самыми безрадостными размышлениями я не заметила, как мы с Деллом дошли до каких-то дверей, которые тот открыл для меня и пропустил вперед, в то время как сам остался стоять снаружи.
Пожав плечами, огляделась, в попытке понять, куда же тот меня привел, и обнаружила, что оказались в мрачном помещении, которое было не то библиотекой, не то рабочим кабинетом, а вот сидящего в глубоком кресле мужчину я увидела далеко не сразу, отрешенно рассматривая обстановку комнаты.
Мой взгляд пробежал по стенам, обшитым деревянными панелями, похожими на мореный дуб; по четырем огромным шкафам, полки которых были уставлены всевозможными книгами; на миг задержался на массивном письменном столе из красного дерева и монументальном кресле за ним; а затем переместился в другую часть помещения. Только тогда, когда мой взгляд добрался до зажженного камина и кресел возле него, я обратила внимание на демона, расположившегося в одном из них.
Он сидел, заложив нога на ногу и, покачивая в руке пузатый бокал с янтарной жидкостью, внимательно наблюдал за мной. Но все это я отметила как-то мимоходом, потому что мое внимание приковал хвост нелюдя, который ни минуты не находился в покое, постоянно меняя свое положение.
С трудом оторвав взгляд от этой дополнительной конечности, подняла глаза выше и едва поборола желание отступить назад, наткнувшись на плотоядный взгляд черных глаз мужчины. Я тут же вспомнила, как выгляжу, и мои щеки мгновенно вспыхнули от стыда, а тот, явно наслаждаясь ситуацией, с видимым удовольствием продолжил меня рассматривать.
- Может, хватит? – рассердилась я, скрещивая руки на груди и зло глядя на сидящего в кресле брюнета, который даже и не подумал встать, чтобы поприветствовать девушку.
- Что именно? – ехидно поинтересовались у меня, заломив одну из темных бровей.
- Раздевать меня взглядом, вот что!
- А почему нет? Ты же рассматривала мой хвост, - пожал плечами Тейнар, а тот самый хвост игриво прошелся из стороны в сторону.
- И что?
- Милая, у демонов - это сравни приглашению к более близкому знакомству, вот что!
- Да мне-то откуда об этом было узнать! – искренне возмутилась я. - По данному вопросу меня никто не удосужился просветить!
- Догадываюсь. И именно по этой причине ты сейчас стоишь здесь, а не лежишь в постели в моей спальне.
Я вздернула подбородок, уставившись куда-то поверх кресла в котором сидел мужчина. Последнему это, похоже, не понравилось, потому, что тот одним стремительным движением поднялся на ноги, отшвырнув бокал в сторону, но тот не достиг пола, а просто исчез (причем за время своего краткого полета из него не вылилось ни капли).
Впрочем, это чудо тут же вылетело у меня из головы, потому что демон вдруг оказался очень близко и, подцепив указательным пальцем мой подбородок, заставил поднять голову так, что наши взгляды встретилась. В то время как его хвост обвился вокруг моих ног, лишая возможности нормально двигаться.
Испуганно замерла, глядя в черные глаза нелюдя и совершено не представляя, что можно предпринять в этой ситуации.
- Не бойся, Ишу, - улыбнулся тот и, не отпуская мой подбородок, осторожно провел подушечкой большого пальца по губам, а я только сейчас обратила внимание, что ногти у него значительно более длинные, чем это принято у мужчин. А еще они были черными и, я была готова поклясться, очень острыми.
Брюнет несколько секунд задумчиво рассматривал мое лицо, а потом начал склоняться надо мной так, что сомнений в том, что он собирается сейчас сделать, у меня не осталось.
Дернувшись, предприняла попытку отстраниться, вот только это было полностью проигнорировано. Поэтому, чтобы сохранить хоть какую-то видимость дистанции между нами, мне пришлось упереться в его грудь руками.
- Тейн, отпусти меня! – как можно тверже и уверенней потребовала я.
- Тейн? – как-то очень вкрадчиво поинтересовался обнимавший меня хвостатый тип. - Ты назвала меня Тейном?
- А ты назвал меня Ишу, хотя это не мое имя! - хмуро отозвалась в ответ я, глядя в его черные глаза. - Я же твое всего лишь сократила. Что в этом такого?
- Ничего, - лукавая полуулыбка в ответ, - вот только обратившись сейчас ко мне по краткой форме имени, ты рискуешь сменить статус с гостьи на любовницу.
-П-почему? - от ужаса подобной перспективы я начала заикаться.
- Потому, что использование этой самой краткой формы, допустимо только в семейном кругу, между ближайшими друзьями и… любовниками.
Я прикусила нижнюю губу, боясь ляпнуть еще что-нибудь лишнее. За каких-то несколько минут я совершила два серьезных промаха, и что-то мне подсказывало, если продолжу в том же духе, то ночевать буду не в своей комнате.
- Ты и этого не знаешь? – удивился черноволосый мужчина, рассматривая меня с интересом.
- В моем мире к именам относятся иначе, - я пожала плечами и сделала попытку отойти от него, вот только добилась лишь того, что хвост нелюдя обвился вокруг меня еще плотнее. Тейнар, похоже, был не намерен меня отпускать. По крайней мере, не сейчас.
- Как, не так? – последовал ожидаемый вопрос.
- У нас люди сокращают собственные имена как им вздумается, и никто не видит в этом какого-то скрытого смысла.
- Любопытно, - протянул крылатый демон, принимаясь вновь водить подушечкой большого пальца по моей нижней губе. – Вот только ты не в своем мире, а я не человек. Здесь совершенно иные законы.
- Благодарю за информацию, Князь, - я чуть склонила голову, обозначив кивок. – А теперь не будете ли вы так любезны отпустить меня?
- А вот этого не надо! - мягко оборвали меня, склонившись практически к самому моему лицу, а у меня от звука его голоса едва ноги не подкосились.
- Не надо чего? – нервно облизнув губы, спросила я, думая о том, что сейчас согласилась бы и на десять свиданий с Ирионом, лишь бы оказаться от этого кошмарного типа как можно дальше.
- Не надо обращаться ко мне так официально, мне это не нравится. Кроме того, мне не нравится то, что ты стала меня бояться.
"Да я, вроде, и не переставала", - едва не сорвалось у меня с языка, но я вовремя успела его прикусить.
Вместо ответа, изобразила на лице непонимание и для убедительности хлопнула пару раз ресницами, а Тейнар, тем временем, склонив голову на бок, разглядывал меня так, словно пытался что-то понять для себя:
- Когда обнял тебя, я использовал свою инкубью силу, которая у любой смертной (и не только), женщины вызвала бы непреодолимое влечение, которое пересилило бы страх передо мной, - последовало пояснение после пары минут задумчивого молчания. - Вот только у тебя она лишь усилила тот самый страх, который ты уже испытывала, и с которым до этого момента вполне успешно справлялась. Я не могу понять, с чем это связано? С Ирионом было так же?
- Я не знаю, с чем это связано, Тейнар, - медленно подбирая слова, произнесла я. – Но могу сказать совершенно точно: что с силой, что без нее, быть с тобой я не желаю! А что до Ириона... то подробности нашего "свидания" ты можешь узнать у него самого. Я не собираюсь об этом рассказывать.
- Ладно. Спрошу, - кивнул тот, а потом, нахмурившись, продолжил:
- Но почему ты столь категорично отказываешься от более близкого общения со мной? Разве я не привлекателен, как мужчина?
- С моей точки зрения, ты странный, не говоря уже о том, что мои собственные моральные принципы исключают подобного рода отношения с первым встречным.
Брюнет выслушал мой ответ молча и со снисходительной улыбкой на губах, а потом сказал:
- Если основное препятствие к нашему сближению состоит только во внешности, то у тебя будет время привыкнуть ко мне, а твои моральные принципы я найду как обойти, поверь. Сейчас же нам пора! Впереди тебя и меня ждет интересный вечер!
В ответ на его слова с моих губ уже был готов сорваться язвительный комментарий относительно того, что предстоящий вечер в обществе высшего демона вряд ли станет для меня действительно интересным. Но я вовремя вспомнила слова Ириона о том, что после свидания с Тейнаром я смогу покинуть этот мир, поэтому решила благоразумно промолчать. Мне нужно было лишь пережить несколько часов, не наделав ошибок, и я буду свободна!
Одна эта мысль окрыляла, а на губах сама собой появилась улыбка, которую мой собеседник явно принял на свой счет.
- Хм. Вижу, что мне удалось тебя заинтересовать! – заметил тот, беря мою ладонь и кладя ее на собственный локоть, в то время как гибкий хвост освободил, наконец, мои ноги.
- Посмотрим, - уже куда сдержаннее кивнула я, с трудом поборов желание отдернуть руку и отшатнуться.
Комнату мы покинули чинно и без спешки, словно пара аристократов, направляющихся на бал. Вот только, как оказалось впоследствии, ждал нас вовсе не он.
Выведя из здания, Тейнар провел меня к уже знакомой площадке, на которой я увидела сауро, являвшегося практически точной копией ящера Ириона (с той лишь разницей, что шкура у этого зверя была темнее, а размеры говорили о том, что данное животное - самец).
- По отсутствию испуга на твоем лице, я делаю вывод, что видеть сауро тебе уже приходилось, - отвлек меня от рассматривания крылатой бестии голос стоящего рядом мужчины. - Дай угадаю… Тебя на своем звере катал Ирион?
- Верно, - кратко отозвалась я, без возражений позволив темноволосому демону закинуть себя на спину ящера. Но вот когда следом забрался он сам, обвив руки вокруг моей талии, холодок страха пробежал вниз по позвоночнику, заставив поежиться.
- Замерзла? – ухо обожгло горячее дыхание, а потом, к моему величайшему удивлению, Тейнар распахнул свои огромные черные крылья и укрыл ими меня.
И пока я продолжала хлопать глазами, разглядывая те самые крылья, одновременно с этим анализируя собственные ощущения от их прикосновения к обнаженной коже, мы взлетели.
- Ну, и как тебе? – спустя несколько минут полета, вкрадчиво поинтересовались у меня.
Я лишь неопределенно пожала плечами, потому что затруднялась с ответом относительно того, что мой спутник подразумевал под этим вопросом? Если полет - так эти ощущения для меня уже не новы, благодаря Ириону. А если о себе, то тут все куда сложнее.
С одной стороны, близость этого высшего демона меня откровенно пугала, как и он сам, но с другой - я не могла не признавать того, что он вызывал у меня интерес. Правда, интерес этот был исключительно научным. Меня, например, ужасно интересовало: умеет ли он летать? Да и вообще была целая куча вопросов касательно возможностей этого конкретного нелюдя, но от мыслей на эту тему отвлекло ощущение, что по моей ноге кто-то ползет. Я в ужасе дернулась, но на месте меня удержали сильные руки и крылья мужчины, сидящего за спиной.
- И куда это ты собралась? – насмешливо осведомился он. – Или, быть может, я чего-то не знаю, и ты умеешь летать без крыльев?
- Нет, - буркнула я в ответ, только сейчас сообразив, что именно меня напугало. Это был хвост, который, скользил по ноге, потихоньку забираясь под юбку.
- Тогда сиди смирно, маленький зверек, потому что на такой высоте даже я не сумею тебя поймать, если ты соскользнешь со спины сауро.
Скрипнув зубами, заставила себя успокоиться и не реагировать на поползновения своевольной конечности, принадлежащей Тейнару. Прикрыв глаза, принялась вспоминать все то хорошее, что было в моей жизни, и сама не заметила как задремала, прислонившись спиной к его груди.
- Просыпайся, Ишу, - разбудил меня мягкий голос, прозвучавший совсем рядом, а потом чьи-то пальцы аккуратно заправили за ухо выбившуюся из прически прядь волос.
Вздрогнув, я открыла глаза и принялась озираться.
Сауро крылатого нелюдя сел во внутреннем дворе какого-то здания, вид которого заставил меня поежиться, потому что внешне оно чем-то напоминало ту самую Арену, на которой я имела несчастье побывать (причем не только в качестве зрителя).
- Тейнар, где это мы? – мгновенно напрягшись спросила я, едва мы оказались на земле.
- Не знаю, как подобное место могло бы называться в твоем мире, а у нас здесь можно посмотреть представление, - отозвался он, беря меня под руку и увлекая за собой.
- Театр? У вас есть театр? - совершенно обалдело переспросила я.
- Ну, можно и так сказать, - последовал кивок после недолгой заминки, а потом меня подвели ко входу.
Вот только стоило нам перешагнуть порог, как мне сразу же захотелось не то что уйти отсюда — сбежать, потому что нам навстречу шагнул... вампир.
Ростом он был практически с моего сопровождающего, а его очень бледная, словно мрамор кожа, резко контрастировала с длинными, черными волосами.
- Приветствую вас, Князь Тейнар! - произнес этот жуткий тип, склонившись в почтительном поклоне, а когда выпрямился, устремил заинтересованный взгляд красных глаз в мою сторону.
У меня же от его алчного взора сердце в пятки ушло, а когда мужчина улыбнулся, лишь чуть-чуть приподняв верхнюю губу и обнажив самый краешек белых, острых клыков, кажется вообще биться перестало.
Стиснув зубы, я с трудом удержала собственный порыв спрятаться за широкую спину стоящего рядом демона. От сковавшего меня ужаса подгибались ноги и стоять нормально я могла лишь благодаря ему.
- Сарт, ты пугаешь мою спутницу, - спокойно, на первый взгляд, произнес Тейнар, для которого мой испуг конечно же не остался незамеченным. Вот только у меня от звука его голоса по коже словно мороз прошел, и я неосознанно вцепилась в рукав брюнета еще сильнее. Где-то на периферии мелькнула мысль, что будь у меня такой же маникюрчик как у него, то от рукава моего сегодняшнего хвостатого кавалера остались бы одни лохмотья.
Сглотнув нервный смешок, я постаралась успокоиться, тем более что тот, кого демон назвал Сартом, остался встречать других гостей у входа, а мы прошли дальше.
- Рад, что присутствие духа к тебе вернулось, - негромко заметил Тейнар, когда мы, миновав вход, стали подниматься вверх по широкой лестнице.
Я в ответ только кивнула, так как была совсем не уверена, что мой голос не выдаст того страха, который продолжала испытывать. А еще мне приходилось очень внимательно смотреть куда ступаю, потому что ноги до сих пор дрожали и каждый шаг давался с неимоверным трудом.
- Запомни, Ишу, - продолжил говорить идущий рядом мужчина, - ты пришла сюда со мной, в качестве моей спутницы, и никто, повторяю, никто не посмеет тронуть тебя без моего ведома и согласия. Поняла?
- Поняла, - тихо отозвалась я и, отцепившись от рукава нелюдя, подошла к перилам балюстрады, на которую мы вышли. С нее открывался отличный обзор, так что я получила возможность хорошенько осмотреться.
Оказалось, что мое первое впечатление было верным, и строение, в которое вошли я и Тейнар, внутри действительно являло собой практически точную копию Арены, на которой проходили бои: тот же амфитеатр с рядами мест, свободный участок в самом центре, где должно было развернуться действо и не меньшее, чем на боях, количество зрителей.
Разница, правда, тоже была. Размеры здешней арены, на которой наличествовала самая настоящая сцена, значительно уступали той, на которой проводились сражения. Да и форма у нее была идеально круглая, в то время как у той - овальная. Кроме того, лучшие зрительские места располагались не визу, а наверху. Они представляли собой своеобразные ложи, разных размеров. Присмотревшись же к тем, кто занимал эти лучшие места - поняла, что это было не лучшей идеей.
Как-то вместе с подругой я была на выставке собак, где хозяева высокопородных животных гордо дефилировали с ними по кругу, демонстрируя судьям и зрителям. Так вот здесь наблюдалось практически то же самое, с той лишь разницей, что вместо собачек, у демонов и демониц, были рабы. Хозяева этих самых рабов, конечно, не ходили с ними по кругу, как в случае с собаками на выставке, но в остальном наблюдалась та же тенденция.
На людях, эльфах и представителях иных рас, не относящихся к демонам, красовались уже знакомые мне полоски метала. У некоторых девушек (отличавшихся особой красотой), я заметила иные ошейники, нежели были у остальных. Те смахивали на дорогое колье, с самыми настоящими драгоценными камнями. А еще я заметила, что к этим самым рабским ошейникам были прикреплены цепочки (у кого-то золотые, у кого-то серебряные), противоположные концы которых держали в руках хозяева. И, надо заметить, что девушек, которые исполняли при демонах роли комнатных болонок, вся эта мерзость похоже устраивала. Они преданно заглядывали в глаза своим господам, немало не смущаясь ни того, что они как звери сидят на поводках, ни что имевшаяся на них одежда практически ничего не скрывает, ни откровенно похотливых и оценивающих взглядов находящихся рядом мужчин.
От всего увиденного меня резко затошнило и захотелось сплюнуть, да только я была иначе воспитана. А когда поняла, что и на мою персону, находящиеся здесь нелюди будут смотреть так же, как на всех этих девиц (независимо от того, есть на мне ошейник или нет), я была готова забыть о тех нормах приличий, что привили мне с детства.
В попытке сдержать собственные эмоции, которые вполне могли обернуться как слезами, так и криком (пополам с проклятиями в адрес демонов), я закусила губу и отвела взгляд, устремив его в небо, которое было таким непривычным и совершенно чужим.
- Как ты себя чувствуешь, Ишу? Ты побледнела, - раздался вдруг голос склонившегося ко мне спутника, а затем на талию уверенно легла его теплая ладонь.
- Как в клетке среди голодных химер, - нервно сглотнув, ответила я.
- Химмер, значит? - усмехнулся мужчина. - Выходит, мы для тебя - чудовища?
- А разве это не так? - искривив губы в презрительной усмешке, я кивком головы указала на тех, кто сидел внизу.
- Другой мир, другие правила, - равнодушно пожал плечами Тейнар, едва удостоив собравшихся взглядом. - Идем, скоро начнется представление.
Я до боли вцепилась в перила балюстрады, настолько сильно мне захотелось его ударить, но, сделав пару вдохов-выдохов, заставила себя успокоиться.
Опершись на предложенный локоть, я позволила высшему демону увести себя с обзорной площадки.
Идя рядом с ним, с идеально прямой спиной и высоко поднятой головой, я заставляла свой взгляд скользить по окружающим нас лицам (хотя лица некоторых нелюдей справедливее было бы назвать мордами, настолько они были противные и страшные), а своему собственному постаралась придать совершенно непроницаемый вид.
- Тейнар, какая встреча! - елейный голос, прозвучавший откуда-то слева, заставил меня вздрогнуть.
Посмотрев в направлении звука, я похолодела, потому что на нашем пути возник очередной черноволосый вампир, и, в отличие от Сарта, этот был если не сильнее Тейнара, то равный тому как минимум.
Каким образом я это поняла? Сама не знаю, просто когда мужчина приблизился, я ощутила исходящую от него огромную силу. Давящая, угнетающая, она вызывала практический, животный страх и желание бежать без оглядки.
- Нечастый ты гость на подобных мероприятиях. Да и компания, гляжу, у тебя сегодня занятная, - пока я занималась самоанализом, незнакомец продолжал свою речь, глядя при этом исключительно на меня.
- Ты прав, Орай, я бываю тут редко, - насмешливо отозвался мой спутник. - Но сегодня особый случай.
- Понимаю. Решил сводить свою новую игрушку на представление?
- Что-то вроде того, а ты?.. Неужели один, раз тратишь время на пустую болтовню вместо того, чтобы приятно проводить время в женском обществе?
- Я тоже пришел с девушкой, - тонко усмехнулся вампир. - Правда моя, в отличие от твоей, не столь прекрасна. Познакомишь?..
- Нет, - бросил Тейнар. - Мы торопимся.
С этими словами демон шагнул вперед, увлекая меня за собой, вот только чертов упырь не собирался, похоже, так легко отступаться и преградил нам дорогу.
- Тейнар, ты невежлив!
- А должен? - холодно улыбнулся тот.
- Ладно, поговорим позднее. Приятно вечера!
Высказавшись, вампир бросил на меня взгляд, от которого все внутри от ужаса обледенело, и, резко развернувшись, отчего темная грива его волос взметнулась плащом, ушел.
- Не нравится мне, что этот тип здесь, - тихо произнес мой крылатый спутник, когда мы зашли в небольшую отдельную ложу.
- Почему? - я опустилась в удобное кресло, радуясь тому, что мы тут одни. - Кто он вообще такой?
- Один из трех Князей-вампиров. А что касается твоего вопроса «почему», то ответа на него тебе лучше не знать.
Я пожала плечами и посмотрела вниз, на сцену. Лучше, так лучше. Спокойнее спать буду!
А на сцене, тем временем, начали развиваться события. С того места, где сидели я и Тейнар, было не только хорошо видно, но так же и прекрасно слышно. Как такое могло быть, учитывая то, что наша ложа находилась довольно высоко, я не знала. То ли акустика здания была таким образом устроена, то ли все дело было в магии.
То, что представление будут показывать не демоны, а рабы, я поняла сразу, как увидела вышедших на сцену "актеров", у которых на шеях поблескивали полоски металла. Тематику же постановки (как сообщил мне сидящий в соседнем кресле демон) определяли владельцы театральной труппы (если конечно так можно назвать группу рабов, принадлежащих нескольким демонам первого круга). Недостатков в этих самых рабах у них не было, поэтому редко какое из представлений заканчивалось без смерти одного из лицедеев.
На сей раз разыгрывалась драматическая постановка, повествующая о любви раба-человека к своей хозяйке эльфийке. Если честно, то смотреть на все это было противно. Унижения, насмешки прекрасной девы над влюбленным в нее мужчиной... и все в том же духе.
Если первые десять минут я еще пыталась вникнуть в суть "пьесы", то потом бросила это бессмысленное занятие и стала рассматривать зрителей. Наверное зря, потому что на большинстве лиц оных, я увидела выражение интереса, а еще довольно многие улыбались, словно смотрели что-то очень забавное.
С трудом удержавшись от того, чтобы брезгливо не поморщиться, устремила взгляд в небо, благо крыши у здания "театра" не было. Уж лучше я буду на него смотреть, чем на всю эту гадость.
- Не нравится? – проницательно заметил сидящий рядом мужчина.
- Да как такое вообще может нравится? – передернулась от отвращения я.
- Представление, как представление, - фыркнул Тейнар, скучающе глядя вниз. - Не хуже и не лучше, чем обычно. Но большинству, судя по лицам, нравится.
- Я не понимаю одного, - пробормотала, хмуро посмотрев на собеседника.
- Чего именно? - одна из его темных бровей чуть приподнялась, выражая тем самым легкую заинтересованность.
- Почему ты решил, что такое, - взмах руки в сторону сцены, - может понравиться мне?
- Ну, иногда тут показывают действительно интересные вещи, - небрежное пожатие плеч в ответ. - Кто же знал, что сегодня будет демонстрация очередной истории о человеческой глупости? Хотя, подобные сюжеты, я думаю, всегда будут пользоваться популярностью.
- А по мне так тот, кто писал сценарий к данной постановке, полная бездарность, да еще и больной на всю голову, - с отвращением заметила я, отворачиваясь от крылатого нелюдя.
- Сценарий, говоришь? - от чего-то вдруг развеселился тот. - Ишу, малышка, неужели ты решила, будто кто-то просто взял и придумал всю ту чушь, что мы имеем возможность сегодня видеть на этой сцене?
- А разве это не так? - теперь пришла моя очередь заламывать бровь.
- Нет, конечно! Да разве такой бред возможно специально придумать? - презрительно фыркнул демон. Все это — он кивком головы указал на сцену, - постановка реально произошедших событий.
- Что? - переспросила, не веря услышанному. - Как это?
- А вот так. Два раза в неделю на данной сцене показываются истории, которые имели место быть в жизни.
- То есть все те люди и нелюди, которых изображают рабы на сцене, существуют или существовали в действительности?
- Именно, - кивок и улыбка. - А поскольку ты не желаешь смотреть постановку, потому что она тебе не нравится, расскажу лишь ее конец, идет?
Я растерянно кивнула, все еще не веря в то, что вся эта грязь, которую разыгрывали рабы на сцене - это отображение реальных событий, которые были взяты из чьей-то жизни.
Тейнар откинулся на спинку кресла в котором сидел, вытянул свои длинные ноги и, скрестив руки на груди, сказал:
- Вы, люди, странная раса. Лично я не понимаю, кто и для чего вас создал. Вы слабы телом и, в большинстве своем, духом. Сильные маги среди людей, опять же, большая редкость, но своими амбициями, пороками и жаждой власти, вы похожи на нас, демонов.
- И к чему вся эта прелюдия? - мрачно поинтересовалась я, припомнив, что уже слышала нечто подобное от Дейна.
- Ты меня не дослушала, Ишу, - склонив голову на бок, мужчина с укором посмотрел в мою сторону.
Я лишь пожала плечами, а он продолжил:
- Я живу уже довольно долго, малышка, и видел немало людей, но так и не научился понимать их. Порой, ваши поступки ставят в совершенный тупик.
- Например?
- Например тот раб, что был влюблен в эльфийку, - очередной кивок в сторону «актеров», - ты знаешь, что он заключил контракт с демоном, чтобы только она осталась жива? И это притом, что она ни во что его не ставила, постоянно унижая. А этот смертный фактически обменял свою жизнь, на жизнь этой стервы!
- И что - невольно вырвалось у меня, - та эльфийка действительно осталась жива?
- Нет, - по губам Тейнара скользнула жесткая усмешка.
- Как, нет? То есть контракт не был исполнен?
- Почему не был, был, вот только от судьбы не уйдешь. Она всегда стремится восстановить предопределенный ход событий. Другое дело, что это не всегда ей удается.
- То есть?
- То есть та красотка, из Перворожденных, все равно погибла. Прожила, конечно, на десяток лет дольше, но и только. Причем по некой иронии, ее смерть наступила при обстоятельствах, которые были практически теми же самыми, при которых она должна была погибнуть в первый раз. А вот тот раб, что заключил контракт ради сохранения ее жизни, жив до сих пор и весьма неплохо себя чувствует.
- Рабом? И хорошо себя чувствует? - скривилась я.
- Да. Сейчас он на своем месте и занят тем делом, к которому у него есть способности. - А что до того, кто он есть... так ведь этот человек и в прежней жизни являлся рабом, так что ему не привыкать им быть.
Я потерла виски пальцами, ощутив начинающуюся мигрень. Это «свидание» с крылатым демоном давалось мне нелегко. Гораздо сложнее, чем с тем же Ирионом.
Тейнар бросил на меня внимательный взгляд и уже собрался было что-то сказать, но его прервало появление в нашей небольшой ложе нового лица, замершего у порога.
Это был темноволосый мальчишка лет двенадцати. Внешне, он походил на человека, но вот когда визитер рискнул бросить на меня мимолетный взгляд, я поняла, что это не так. Вернее, человеком этот мальчик был хорошо если на половину. Наличие алых глаз и блеснувших во рту острых клычков, сообщили мне, что сей отрок имеет самое непосредственное отношение к вампирам.
А пока я удивленно его рассматривала и размышляла над тем: а бывают ли вампиры-полукровки, тот самый "полукровка", склонившись в почтительном поклоне и, избегая смотреть одному из Князей в лицо, быстро что-то проговорил на незнакомом мне языке.
Когда парень договорил, Тейнар сделал небрежный жест рукой и тот исчез так быстро, словно испарился.
- Не знала, что бывают вампиры-полукровки! - озвучила я мучивший меня вопрос.
- Этот мальчишка не полукровка, - отозвался брюнет, и одним слитным движением поднялся из своего кресла. - Он обращенный. Но сейчас не это важно, Ишу!
- А что важно? - поймала я взгляд чуть прищуренных черных глаз.
- То, что мне нужно будет уйти на некоторое время, но взять тебя с собой у меня нет возможности.
Я промолчала, ожидая продолжения, и оно последовало:
- Тебе придется остаться здесь, в ложе. Сейчас это самое безопасное место для тебя.
- Безопасное? - переспросила я, поежившись от столь «чудесных» новостей, а также перспективы остаться в одиночестве в местном «театре».
- Да тут даже дверей нет! Почему ты не можешь вернуть меня назад? Ну, или, на худой конец, взять с собой?
- На возвращение к Ириону, просто нет времени - меня ждут. А с собой взять не могу потому, что иду к вампирам, и в твоем случае - конец, как ты сама изволила выразиться, может стать для тебя именно худым, - насмешливо фыркнул Тейнар.
- А... - попыталась было возразить я, но меня перебили.
- Ишу, у меня нет времени на споры! Просто поверь, сюда никто не сможет зайти, кроме меня или равных мне по положению и силе, понимаешь? Магия просто не позволит. И если ты будешь благоразумной девочкой, оставшись здесь, с тобой ничего не случится!
Мне осталось только мрачно кивнуть, потому что спорить было бессмысленно. Высший демон все равно поступит так, как сочтет нужным, что бы я не сказала. Кроме того, если продолжу возникать, вообще рискую остаться тут насовсем. Что помешает этому типу просто уйти, «случайно» забыв меня здесь? Куда я тогда пойду? И дадут ли мне вообще пойти хоть куда-нибудь? Вряд ли... Тогда можно будет навсегда забыть не только о свободной жизни, но и о жизни как таковой, если повстречаю на своем пути вампира, например. А я его наверняка повстречаю, так что… Так что будем сидеть тут и ждать крылатого нелюдя. Уж лучше пусть рядом будет он, чем кто-то другой.
А тем временем Тейнар, не обращая внимания на мое сердитое сопение, приблизился и подцепил пальцем мой подбородок, как совсем недавно. Я раздраженно дернула головой, пытаясь освободиться из захвата, да только все впустую. Тот держал меня крепко, а дергаться сильнее я побоялась, ввиду того, что отлично помнила, какие острые у него когти на руках.
- Люблю понятливых женщин! - насмешливо произнес этот кошмарный тип, заставив меня скрипнуть зубами от бессильной злости. - Но вот над твоим характером, Ишу, определенно надо поработать.
- Иди к черту, Тейнар! - процедила я, с ненавистью глядя в его черные глаза.
- Как раз к нему, можно сказать, я и собираюсь! – откровенно расхохотался тот, а потом вдруг склонился и накрыл мои губы жестким, властным поцелуем, не обратив ровным счетом никакого внимания на мои попытки воспротивиться.
- Не скучай, красавица! - сказал брюнет, отстранившись, а потом попытался было потрепать меня рукой по щеке, но я успела уклониться.
Шарахнулась в сторону так резко, что зацепила рукой кресло и то упало, едва не отдавив мне ноги, что вызвало у Тейнара очередной смешок.
- Мда. Над правильной реакцией тоже еще работать и работать, - протянул он, задумчиво глядя на меня. - Вернусь, мы это обязательно обсудим.
С этими словами мужчина подмигнул мне и покинул ложу, а я была вынуждена отойти к стене и прислониться к ней плечом для опоры, потому что от нервного перенапряжения ноги предательски дрожали и подгибались.
Обхватив себя руками за плечи, уставилась невидящим взглядом на «сцену», не ощущая холода камня, которого касалось мое обнаженное плечо. Мыслями я была далеко отсюда, однако появление в ложе постороннего лица ощутила мгновенно.
Мое тело тут напряглось, подобно сжавшейся пружине, однако я не сделала попытки обернуться и посмотреть, кого же там принесло. От сковавшего меня ужаса, казалось, сердце начало биться через раз. Я не видела вошедшего, однако почувствовала, как тот, переступив порог, медленно направился ко мне. Шагов слышно не было, как и иных других звуков, которые могли бы подсказать о надвигающейся опасности. И от этого становилось еще страшнее.
- Смелая девочка! - раздался знакомый елейный голос из-за спины, а потом рядом со мной остановилась высокая фигура черноволосого вампира, которого мы с Тейнаром встретили по дороге сюда.
Орай... Так, кажется, называл его "мой" демон.
Повернув голову, мужчина с интересом принялся меня рассматривать. Я же продолжала смотреть вперед, на сцену, наблюдая за ним боковым зрением.
- Что, даже не спросишь, зачем я пришел? - не дождавшись с моей стороны никакой реакции на свое появление, заговорил Князь вампиров.
- А ты скажешь? - спросила я в тон ему и, повернув голову, взглянула в лицо нелюдя.
Казалось бы, что сложного в этом естественном действии: просто повернуться и посмотреть? Вот только мне, чтобы совершить его, потребовались едва ли не все мои моральные силы.
Этот тип, находящийся рядом, внушал мне поистине дикий, иррациональный страх. Даже то, что я пережила на Арене, выйдя против демона (и имея все шансы погибнуть в муках от его руки), меркло по сравнению с теми ощущениями, которые испытывала вблизи данного конкретного вампира. Но я стискивала зубы, усилием воли подавляя накатывающую панику, и буквально заставляла себя спокойно стоять на месте.
Было ощущение, что стоит мне сделать всего один шаг назад, проявив слабость, и в игру вступит хищник, который выйдет на охоту за своей жертвой. Тогда мне точно конец.
Впрочем, вполне возможно мне он и так вскоре придет. Сомневаюсь, что один из Князей вампиров пришел сюда ради светской беседы. А еще у меня появилось нехорошее подозрение, что Тейнара вызывали не просто так, и он не появится раньше, чем этот нелюдь сделает то, зачем пришел. Хотя, быть может, я и ошибаюсь, и демона действительно вызывали по делу. Вот только вряд ли этому кровососу нужно так уж много времени на то, чтобы убить меня.
- Хм, любопытно! – усмехнулся тот, сверкнув острыми клыками. – Из какого мира Тейнар тебя вытащил?
Меня же, от вида этих чудных зубок, буквально парализовало от ужаса. Голос пропал, и, все, на что хватило сил - это вновь перевести взгляд на сцену.
- Еще любопытнее, - голос мужчины понизился на пол-тона, став мягким, теплым и бархатистым. – Вампирское обаяние на тебя не действует. Более того, ты даже смогла отвести глаза.
Я промолчала, продолжая изображать из себя статую, и смотрела перед собой стеклянным взглядом. Слова этого кошмарного существа доносились до меня словно бы издалека, в то время как собственные мысли казались необычайно громкими.
Я размышляла о том, а возможна ли смерть от страха? Или же меня ждет обморок? А если все-таки не упаду (в обморок), и не умру (от страха), то, скорее всего, поседею. Ведь бывали же случаи, когда люди седели от испытываемого ужаса? А еще интересовало, что будет, если действительно упасть в обморок? Что Орай станет делать тогда? Или ему все равно: кусать меня, когда я буду в сознании, или без? Быть может и правда стоит попробовать лишиться чувств? Тогда, даже если вампир вонзит свои клыки в мое горло, свою смерть я просто не почувствую.
- Посмотри на меня! – рык, раздавшийся возле самого уха, заставил вздрогнуть всем телом, резко возвращая к кошмарной реальности. А еще, оказалось, что этому приказу невозможно противиться. Ну никак! Совсем! Мое тело повиновалось совершенно против мой воли.
- Уф, ну наконец-то! А я уж было решил, что ты совсем непробиваемая, - покачал головой Орай, вновь захватив мой взгляд в плен своих жутких глаз. А я только сейчас обратила внимание, что они не красные, как у Сарта, а черные, и лишь ободок вокруг радужки был алым. А еще он словно пульсировал. Бр-р!
- Потрясающая сила воли! - восхитился этот темноволосый упырь. - И, знаешь, что?… Пожалуй, я не стану тебя убивать, хотя твоя кровь так сладко пахнет, так манит… Это будет сложно!
Я, широко распахнув глаза, в полнейшем шоке уставилась на него. Что еще задумало это клыкастое чудовище?
- Ты все верно поняла, маленькая смертная, - хищно улыбнулось то самое чудовище, надвигаясь на меня. – Я обращу тебя.
- Нет! – хотелось крикнуть мне, но с губ сорвался едва слышный, хриплый шепот.
- Да, милая! Ты станешь одной из нас! Сильнейшей, среди обращенных, я думаю. Если, конечно, я смогу удержаться и не выпить всю твою сладкую кровь до конца! Но ведь мы постараемся оба, правда? Ты – не будешь дергаться, дразня во мне хищника, а я попробую вовремя остановиться и не свернуть при этом твою хорошенькую шейку.
Орай говорил и говорил, не отрывая от меня пристального взгляда, а в его темных глазах все сильнее разгоралось алое пламя. Оно завораживало, лишая воли, лишая возможности шевелиться, вот только паника, накатившая на меня, оказалась сильнее. Я шарахнулась в сторону: вернее попыталась это сделать, совершенно забыв, что все мои жалкие попытки убежать не только спровоцируют вампира на агрессию, но и обречены на провал.
Я не успела сделать и шага, кода меня схватили сильные руки и больно впечатали в стену, а в следующий миг на горле, царапая нежную кожу когтями, сомкнулись пальцы мужчины.
- Мы же договорились, малышка! – тихо, но оттого не менее жутко выдохнул тот мне в самые губы, а потом зафиксировал голову так, чтобы открыть себе доступ к шее.
- Что б ты сдох, кровосос проклятый! – с ненавистью прохрипела я, осознавая, что произойдет дальше.
- Только после тебя, милая! Только после тебя! – оскалился нелюдь, а затем склонился ко мне, и я ощутила как кожу, в том месте, где судорожно пульсировала венка, царапнули острые клыки. Которые, впрочем, тут же сменил язык, прошедшийся по оставленным царапинам и, по всей видимости, слизывая выступившую кровь.
Вампир довольно заурчал, словно гигантский кот, а я почувствовала, что меня с головой накрывает волна ужаса и отвращения. Но окончательно поглотить мое сознание те не успели, потому что на смену им пришла боль, испытывать которую мне никогда прежде еще не приходилось. А самое кошмарное во все этом было то, что я продолжала оставаться в сознании, хотя при таких сильных болевых ощущениях, как я слышала, человек обычно его теряет. Но, то ли мне так «повезло», то ли мой убийца что-то сделал, потому что я продолжала медленно умирать от боли: чувствуя, как капля за каплей вместе с кровью из тела уходит и жизнь.
Сколько все это длилось — не знаю, но в какой-то момент картинка перед моими глазами изменилась и я поняла, что больше не стою, прижатая спиной к стене, а лежу. Мое сознание словно бы разделилось на две неравные части. Одна его половина — та, что была больше, захлебывалось в беззвучном крике, продолжая ощущать нечеловеческую боль, к которой добавился еще и нестерпимый жар, распространяющийся от места укуса по всему телу. Вторая же, совсем крошечная, просто отстранено фиксировала происходящее.
- Ну, вот и все! - довольно усмехнулся Орай, присев на корточки рядом с моим телом, изломанной куклой лежащем на полу. - Я знаю, ты меня сейчас ненавидишь за то, что я с тобой сделал. Но это временно, поверь. Очень скоро ты полюбишь меня так, как никогда и никого в своей жизни не любила.
Мужчина все продолжал вещать, а я лежать на полу, не в силах пошевелить и пальцем. У меня даже глаза закрыть не получалось. Все, что я могла - это моргать, смотреть на вампира снизу вверх и слушать все то, что он говорил.
Слова доходили до моего сознания с трудом и, будь я в адекватном состоянии, наверняка повергли бы в шок, ибо этот черноволосый гад неторопливо и обстоятельно описывал мне мое будущее.
Трудно сказать, сколько еще он продолжал бы просвещать меня, если бы наш тет-а-тет не был нарушен появлением крылатого демона.
Я лежала на полу, как раз напротив входа, а Орай лишь частично загораживал мне обзор, так что высокую, темную фигуру я увидела сразу. Мой убийца же не то услышал, не то почувствовал появление Тейнара, и одним смазанным движением поднялся а ноги, дав тому возможность увидеть меня целиком.
Наши глаза встретились всего на миг, а потом демон неуловимо изменился. На первый взгляд, казалось бы, в его облике осталось все по-прежнему: разве что рост стал несколько выше, да полу-развернулись черные, кожистые крылья, словно тот собирался взлететь.
- Остановись, Тейнар! - резко окликнул его Князь вампиров, отступая назад и тоже начиная меняться, готовясь отразить нападение. - Ты опоздал! Она моя!
- Это мы еще посмотрим! - раздался злой рык в ответ, а затем Тейн атаковал того магией, потому как в том небольшом пространстве, где мы трое находились, мечом или иным оружием не особо помашешь.
Сгусток чего-то черного и даже на вид мерзкого, полетел в клыкастого нелюдя, но не врезался в него, наткнувшись на какую-то преграду, которой, надо полагать, был индивидуальный щит. Но, как оказалось, калечить кровососа "мой" демон и не собирался. Клубок того неизвестно, которым он запустил в противника, неожиданно развернулся в некое подобие сети или паутины - вмиг опутав того. 152e1bc
- Тейнар-р! - бешено зарычал теперь уже Орай.
Упав на одно колено, словно ему на плечи неожиданно рухнул неимоверно тяжелый груз, он уперся ладонями в пол. Отчетливый же скрип зубов, который услышала даже я, возвестил о том, каких трудов мужчине стоит удерживать себя в таком унизительном, коленопреклоненном положении, а не упасть лицом вниз, придавленным странной черной сетью к полу: подобно раздавленному тапком таракану.
- Ты мне за это ответиш-шь, демон! - яростно прошипел вампир, глядя на того снизу вверх.
- Сочтемся! - равнодушно бросил Тейнар и, приблизившись ко мне, легко подхватил на руки.
- Я все равно найду и заберу девчонку! - донеслось до нас, когда крылатый нелюдь вместе со мной на руках проходил мимо Князя вампиров по направлению к окну.
- Ищи! - был ему короткий, хлесткий ответ, после чего мужчина распахнул свои крылья и просто выпрыгнул в оконный проем, дав мне тем самым ответ на вопрос, который так интересовал совсем недавно. Тейнар умел летать.
Вот только теперь все это было уже не важно. Мое сознание медленно, но верно, начала затягивать тьма, бороться с которой не было ни сил, ни желания. Уж лучше смерть, чем стать тем монстром, каким был Орай.
То, что я увидела прежде, чем закрылись мои глаза, было темнеющее багровое небо. Начинался закат. И если для демонов, а также прочих не менее жутких существ, населявших этот мир, он знаменовал лишь об окончании дня и наступлении ночи — за которой непременно наступит новый день. То для меня он символизировал конец жизненного пути, как человека.