Глава 9

Новый виток нашего диалога начался с вежливого:

– Я очень рад познакомиться лично, леди Алексия.

Я подумала и всё-таки уточнила:

– Простите, а раньше мы с вами не встречались?

– До вашего обморока, за которым последовала частичная амнезия? – с улыбкой уточнил Майгор. Такая осведомлённость немного напрягла. – Нет.

Он помолчал и добавил:

– Я не очень-то люблю выходить в свет, это утомляет. Да и работать предпочитаю не в полях, а в кабинете.

Уж не знаю почему, но возникло ощущение фальши. Словно Майгор много где бывает, просто не афиширует. Этакий скрытый лазутчик.

Но не важно – я притворилась беззаботной, выслушала пару дежурных комплиментов и, дождавшись случая, аккуратно задала вопрос про опекуншу. Мол, понятия не имею где она и как.

– Мадам Офелия? – переспросил собеседник. – Да, она у нас.

– Это вы ведёте расследование? – спросила я, опять-таки осторожно.

Ответа не последовало, но это было «да».

В общем…

– Как она?

– Неплохо. Впрочем, другого мы от неё и не ждали.

Я посмотрела недоумённо, и мне объяснили:

– Люди этого сорта невероятно крепки – и физически, и морально.

– Какого сорта?

Майгор окинул доброжелательным взглядом и снова промолчал.

Сначала я решила, что мне предлагают додумать самой, но соль ситуации заключалась в другом – для начальника ведомства ситуация с Офелией была слишком очевидной. Он признавал то, о чём мне думать всё-таки не хотелось. Я не желала верить в то, что рядом с Алексией Рэйдс, а после и рядом со мной, находилась змея.

Это было слишком цинично. Ведь мадам воспитывала Алексию с пелёнок, заменяла мать.

– Я понимаю к чему вы клоните, – наконец сказала я. – Но есть важный момент. Мадам Офелия, как и я, принимала некие пилюли. Я не знаю, что там было. Возможно, именно пилюли затуманили её разум. Возможно, они являются смягчающим обстоятельством? Как-то объясняют произошедшее?

– Леди Алексия, я не смогу признать женские витамины смягчающим обстоятельством даже в том случае, если сам что-нибудь приму.

Слова были подобны… нет, не грому, но почти. Я уставилась на Майгора в оба глаза.

– Простите, а откуда вы знаете, что это витамины? Вы их проверяли?

Собеседник улыбнулся.

– А… – тут я всё-таки запнулась. Информация не укладывалась в голове.

Я не могла поверить. Помнила Офелию, её розовые щёки и глуповатую искренность. Опекунша врала слишком натурально. Слишком! Да и не бывают люди настолько гнилыми.

Ладно Бертран. Ладно Корифий! Эти двое чётко показывали себя, но Офелия… Разве такое лицемерие возможно?

– Не верите? – легко прочитал меня Майгор. – Что на это сказать? Избавляйтесь от иллюзий, леди. Они часто мешают.

Мешают?

– То есть вы предлагаете видеть потенциального врага в каждом? Я так не смогу.

Майгор промолчал. Просто он, как раз, мог. А я вдруг ощутила резкий приступ ностальгии.

В прошлом мире всё было как-то проще, и люди подобные Офелии мне не встречались. Я, конечно, слышала истории про изощрённых мошенников, и про родственников, которые порой хуже врагов, и многое другое, но это всё равно казалось чем-то нереальным.

Люди не могут быть настолько циничными. Не могут! Ведь в каждом человеке, даже самом конченом, должна быть хотя бы искорка добра?

Я откинулась на спинку диванчика и замолчала, внимательно глядя на Майгора. Мой разум сопротивлялся. Он отказывался верить, но одновременно признавал – в жизни возможно всё.

Абсолютно всё!

Любая дичь!

Вопрос в том, как себя от этой дичи уберечь.

– А про пилюли, которыми кормили меня, вы что-нибудь знаете? – Вопрос был задан просто так. Ведь откуда им знать, если от таблеток даже следа не осталось?

Тем неожиданней было услышать:

– Яд, леди Алексия. Специфический, с магической составляющей. Медленный, но сильный.

Прозвучало так, что я сразу поверила.

И уточнила:

– Офелия знала?

Повисла не очень приятная пауза, Майгор вздохнул. Мне подарили пристальный взгляд, и начальник разведки произнёс:

– Знала. Правда она продолжает утверждать, что всё во благо. Что целью отравления было вытравить из вас инакомыслие и непокорность. Словно это какая-то болезнь.

Прозвучало странно, но суть я уловила – и да, это было в духе Офелии.

– Мадам Офелия много врёт, сопротивляется даче показаний, но вас это волновать не должно, – подытожил Майгор.

Возможно. Но меня «взволновало» другое.

– Пилюли предоставил лорд Бертран.

Короткий кивок и спокойное:

– Мы знаем, леди. Мы работаем в этом направлении.

Тут у меня случился ещё один инсайт:

– С подобными вопросами лучше к Дрэйку, верно?

Взгляд разведчика потеплел, Майгор снова напомнил солнышко.

– Вот видите какая вы умная?

Ироничные нотки в его голосе я предпочла пропустить мимо ушей.

Я кивнула, благодаря Майгора за информацию и откровенность, а он…

– Раз мы так мило беседуем, позвольте и мне задать вопрос?

Я, конечно, позволила, и в очередной раз удивилась, услышав:

– Леди Алексия, а какие у вас ближайшие планы?

Сути вопроса я всё-таки не уловила, о чём и сказала.

– Чем собираетесь заниматься? В каких направлениях? Может у вас намечены какие-то места для посещения? Есть некие специфичные, непредсказуемые задумки?

– Эм… А вам зачем?

Мужчина сдержанно улыбнулся. Сказал:

– Мои люди. Они присматривают за вами, но не всегда успевают. Мне бы хотелось подстраховаться. Подложить, так сказать, матрас.

Я не сразу сообразила, что про матрас – это как у нас подстелить соломки. Изначально ассоциация была не очень приличная. Но не суть.

Я уставилась оторопело, а Майгор продолжил шутливым, в общем-то, тоном. Но это была шутка, в которой лишь часть юмора!

– Возможно вы снова собираетесь ограбить какое-нибудь хранилище? Посетить какую-нибудь полулегальную лабораторию, где плетётся заговор против империи? Заглянуть в сомнительный дамский клуб?

Так! Дамский клуб?

Вспомнилось кое-что, и я не сдержалась:

– Кстати, в том клубе есть танцор, который косит под лорда Дрэйка. Знаете, я когда увидела, чуть со стула не упала.

Майгор развеселился так, словно тоже этого «господина Д» видел.

Но его ответ…

– Был. В этом клубе был такой танцор. – Пауза, и добивающее: – Клуб тоже… когда-то был.

Я замерла, переваривая сказанное, и вспоминая основной вопрос. То есть те парни, которые всюду ходят за мной, и в лояльности которых я сильно сомневаюсь, подчиняются Майгору? И мои «приключения» действительно доставляют некоторые неудобства?

– Леди Алексия, – снова подал голос разведчик. – Просто предупредите, а?

Стыдно не стало, но я попыталась разыграть неловкость. Зато ответила честно:

– Планов нет. В ближайшее время собираюсь только учиться.

Я по глазам видела, что начальник ведомства не поверил! Но, вероятно, посчитал это самообманом.

А на ментальном план захихикал Арти. Вот же гад!

Я бросила артефакту насупленное «что?», и тот, вместо ответа, захихикал ещё громче.

Нормально вообще? Ладно Майгор, но ведь Арти лучше всех известно, что намеренно я никуда не влезаю. И то, что сопровождающим меня безопасникам не всегда комфортно – стечение обстоятельств, только и всего.

Более того! Если бы Майгор и правящие сразу обратили внимание на ситуацию вокруг рода Рэйдс, ничего криминального бы не случилось. По факту они сами в своих проблемах и виноваты. Но валят на меня.

– Учиться – это прекрасно, – наконец ответил разведчик. – Но, раз у вас при себе коммуникатор, давайте, на всякий случай, обменяемся слепками?

Я заколебалась, но ответила:

– Давайте.

Колоть палец не пойми какой иглой было по-прежнему стрёмно, а с другой стороны – лекарь я или кто?

Я приложила палец к кристаллу протянутого коммуникатора, затем подала собственный. На этом тему закрыли. Остаток пути ехали молча, изредка поглядывая друг на друга. Майгор всё время ухмылялся, но, в отличие от Дрэйка, не раздражал.

И он же провёл меня во дворец. Причём проводил не абы куда, а до двери отведённых мне покоев.

– Отдыхайте, леди Алексия, – напутствовал Майгор. – Лорд Дрэйк зайдёт за вами сразу, как освободится.

– Спасибо. Рада знакомству.

– Взаимно.

Майгор поклонился и добавил:

– Не забывайте про коммуникатор. Если что, я всегда на связи.

Вот уж счастье привалило.

Но вслух вежливо:

– Конечно.

Всё, мы расстались. Я вошла в покои, закрыла дверь и, добравшись до спальни, рухнула на кровать.

***

На этот раз Кэйр пребывал в сознании, правда продлилось это недолго. Император успел увидеть меня, улыбнуться бледными губами, а потом в него влили очередной эликсир.

Я приготовилась лечить.

Вернее, уже была готова, но следовало выбросить из головы пару отвлекающих факторов, одним из которых являлась Эсхилия. В отличие от брата, рыжеволосая леди опять фонтанировала энергией. Отдых в пространственном кармане сказывался на ней даже слишком хорошо.

– Сколько времени у меня есть? – спросила леди, обращаясь скорее к Дрэйку, нежели ко мне.

– Два часа минимум. Но будь рядом и обязательно на связи.

Леди кивнула и, озарив мир умопомрачительной улыбкой, умчалась. Количество отвлекающих факторов уменьшилось. Остался один.

Прямо сейчас в Дрэйке меня раздражало многое, но главным поводом была недосказанность – после взорванного измерителя и повторного замера, наши отношения стали совсем уж мутными.

Я не понимала, что он увидел, какие выводы сделал и какие мысли у него роятся. И чего от высокого лорда ждать!

На этом фоне желание вылечить императора как можно быстрее стало прямо-таки запредельным. Закончить с этими визитами и избавиться от правящих. Просто выдохнуть и вернуться к собственным делам.

Вся эта недосказанность и напряжённость бесила. Пришлось приложить усилие, чтобы сосредоточиться на пациенте.

Из приятного – заявление Арти о нашем очевидном прогрессе.

Из неприятного – ключевой артефакт отметил:

«Посмотри на его ауру, Алексия. У нас всё-таки откат».

Я уже держала Кэйра за руку и собиралась погрузиться в энергетические структуры. Но послушно отвлеклась на упомянутую ауру – жаль только видеть её было ещё сложно, а читать ещё тяжелей.

Состояние ауры отличалось. В середине, в районе туловища и шеи, свечение было более сильным и равномерным. Область головы тоже выглядела приличной, а низ живота и конечности как будто угасали.

«У тебя маленький резерв и опыт, – ворчливо напомнил Арти. – Большие риски, связанные с перенапряжением, но нам всё равно надо ускориться».

«А мы можем вычистить всё как попало, на черновую, чтобы потом вернуться и вычистить ещё раз, но уже максимально?»

Арти задумался прежде чем озвучить ожидаемый, в общем-то, вердикт:

«Нет».

Ну что ж.

Глубокий вдох, и я приступила к исцелению.

Я была сосредоточена, как и всегда. Держала внимание на процессе и на собственном быстро пустеющем резерве. Одновременно слушала Арти, который отдавал холодные, строгие приказы. Но в этот раз в сознании занозой сидела мысль про кристалл.

В случае с Тижанкой источник сырой магии очень помог, а на работу с Кэйром вообще не реагировал. Можно было предположить, что магическая штука имеет некие претензии к правящему роду, но это, разумеется, был бред.

Болезнь Тижанки отличалась площадью поражённого участка, а процесс исцеления подразумевал одну-единственную попытку. Тогда, в муниципальном госпитале, у меня просто не было иных вариантов. А в случае с Кэйром есть отсрочки и подстраховка в лице Дрэйка, который восстанавливает мой резерв.

С императором и сложнее, и, одновременно, легче. Так может в этом и кроется ключ?

Я продолжала подчиняться командам Арти, держать резерв… Но в какой-то момент потянулась сознанием к кристаллу в молчаливой просьбе о силе.

Я вообразила, как тот самый тонкий ручеёк вытекает из алой штуки и, поднимаясь по руке, впадает в сосуд моего резерва. Просто представила! И неожиданно ощутила пульс.

Несколько муторных секунд, и кристалл откликнулся. Ручеёк магии стал настоящим. Он действительно поднимался по руке и действительно впадал!

И если в прошлый раз Арти был уже в отключке, то тут он всё-таки заметил:

«Алексия, это что? – выдал компаньон оторопело. – То самое?»

«Угу, – ответила я. – Надеюсь, что помощь».

Я сказала, а сама подумала – хорошо бы, чтобы Дрэйк этот момент не засёк.

Вот он, новый вопрос! Маги, особенно сильные, видят ауры, которые отражают состояние тела. Арти, насколько понимаю, определению не поддаётся. А кристалл?

Пусть моё положение перестало быть таким жутким, как вначале, но мне бы не хотелось открывать все секреты, особенно Дрэйку. Особенно если вспомнить о том, откуда и с какими последствиями я этот кристалл извлекла.

«Ладно, не бойся, – буркнул на это Арти. – Страх всё равно не поможет. Да и поток магии слишком тонкий».

Это не успокоило, но почти.

Мы продолжили, и с вот такой подпиткой дела пошли быстрее. Мы полностью очистили от едва различимой плёнки голову, шею и плечи. Затем Арти велел спуститься вниз, ведь мочевыводящие пути и прочие расположенные в той части туловища органы тоже крайне важны.

Невзирая на помощь кристалла, мой резерв пустел, и настал момент, когда Арти привычно отключился. А я, как в случае с Тижанкой, продолжила. Держалась достаточно долго, и прервала процесс только тогда, когда меня и саму начало вырубать.

Я чувствовала большое удовлетворение, и мне бы порадоваться, но на выходе из подобного трансу состояния ждал Дрэйк со своим излишне пристальным взглядом.

Он тут же протянул склянку с эликсиром, а я отказалась. Попросила просто воды.

***

Что там говорили на первой вводной лекции? А что говорили до этого?

Я помнила, что перенапряжение опасно, но в этот вечер перенапряглась в хлам.

Три подхода, и мне потребовался примерно час, чтобы прийти в себя. Этот час я провела в кресле, перед уже пустой постелью императора. Дрэйк хотел перенести в отведённые мне покои, а Эрон вылез из кинжала, чтобы надавать «чрезмерно усердным девицам» по шее. Я была «добрая» и послала всех.

Зато потом меня угостили каким-то новым эликсиром, после которого я ощутила себя фениксом, восстающим из пепла.

Усталость прошла. Желание лечь и просто отключиться – тоже. Зато резерв остался пуст.

Там прибавлялось по капле, только меня данный момент не волновал. Если так пойдёт и дальше, то закончим мы очень и очень скоро.

Кэйру, скорее всего, потребуется какое-то время на восстановление, но это уже мелочи. И, что особенно приятно, отвечать за эти «мелочи» будем не мы!

Осознав себя плюс-минус адекватной, я кивнула Дрэйку и медленно встала.

– Куда? – позвучало неожиданно-враждебно.

Мм-м… А злимся-то на что?

– Разумеется, к себе, – ответила я.

Мы были одни. Если кто-то и заглядывал раньше в императорскую спальню, то все давно разбежались, включая и Эрона.

– Ночуй в покоях, – Дрэйк мотнул головой. – Тебя никто не побеспокоит.

Учитывая, что вся моя усталость испарилась, я улыбнулась и отрицательно качнула головой.

Предложение ночёвки – это зверь на мягких лапах. Сегодня переночуешь, а завтра не заметишь, как переедешь и начнёшь служить правящим? Вот уж нет. Не надо.

– Я к себе, лорд Дрэйк.

С этими словами я подхватила предусмотрительно захваченную сумку, которая стояла теперь возле кресла.

– Ты видимо не понимаешь сколько провозилась.

Я взглянула на окно, на настенные часы, и решила не драматизировать. Главное – проснуться завтра на лекции. Но я-таки проснусь!

Высокий лорд хмуро кивнул и отправился провожать. Пока ехали в карете, я крутила в голове события минувшего дня, и в конце поездки всё-таки спросила:

– Лорд Дрэйк, а Майгор женат?

Провожатый аж кашлянул от неожиданности.

Миг, он задал встречный вопрос:

– Почему тебя это интересует?

– Да просто. Он такой приятный.

– Майгор? – переспросил Дрэйк. – Приятный?

Губы лорда растянулись в невероятной улыбке.

– Да. Он женат.

Но прозвучало как-то неправдоподобно, даже мелькнуло подозрение, что мне врут.

– Майгор женат и занимает довольно непростую должность, – продолжил Дрэйк. – Он редко бывает дома. Если смотреть с точки зрения брака, то он не лучшая партия. Особенно для такой… неравнодушной к деньгам девушки, как ты.

На последнем уже я закашлялась.

Это было обвинение в меркантильности, и я хотела возмутиться, но потом вспомнила нашу последнюю сделку и не стала. Вместо этого спросила:

– Кстати, как там кысий помёт? Вы мой счёт пополнили?

Дрэйк едва не заржал.

Карета остановилась, лорд помог выбраться наружу и привычно проводил до крыльца. А я прикусила язык, чтобы не продолжить денежную тему.

У меня, вообще-то, договорённость с Эпикуром, и я торчу Гавальдо очень крупную сумму. Дрэйк про это знает, но называет меркантильной? Он дурачок?

– Хорошей ночи, леди, – сказал Дрэйк, передавая меня распахнувшему дверь слуге.

Он развернулся и направился к карете, а я, подпитанная эликсиром и разговором, взбодрилась ещё больше. Мне нужно вернуть те земли, и для этого, вероятно, всё-таки придётся залезть в неприкосновенную заначку.

Но! Из семи найденных в тайнике свёртков я вскрыла только один. Необходимо посмотреть, что в остальных.