Глава 6

Можно начинать. Вот так, элементарно. Мне казалось, что в академии должны быть какие-то другие порядки.

Тот факт, что именно Дрэйк дал разрешение на старт мероприятия, удивил. Удивление было не слишком приятным, потому что… ну, даже не знаю. Подчеркнул особую власть рыжего? То есть, в действительности, главный здесь он?

Впрочем, это было вторично. Речь ректора значения тоже, в общем-то, не имела. Невысокий статный мужчина неопределённого возраста вещал о важности образования и о том, как всем нам повезло.

Сам ректор был облачён в мантию серебряного факультета, то есть являлся полноценным магом. Но не суть! Невзирая на искреннее желание сосредоточиться на его выступлении, моё внимание то и дело соскальзывало на Дрэйка и… да, на кофе.

Какое-то время рыжеволосый лорд таращился в пространство, но потом видимо почувствовал. Наши взгляды встретились, и по мужским губам скользнула улыбка. Он ещё и издевается? Вот негодяй!

Я нашла в себе силы отвернуться, а в следующую секунду в зале стало подозрительно тихо. Речь ректора оборвалась на полуслове, я невольно огляделась и застыла, осознав, что причиной оглушительного молчания был Дрэйк, который стоял сейчас передо мной, протягивая второй стакан.

Клянусь, я удивилась больше всех! А Дрэйк…

– Прошу прощения, – обращался он, кажется, к педагогическому составу. – Не могу смотреть на кислое лицо леди Рэйдс.

Педагоги и почётные гости, исключая разве что Эпикура, знатно прифигели. А до меня наконец дошло, что здесь не кофейня. Такую вольность, как стоять и попивать кофе, позволял себе только Дрэйк.

Все остальные стояли прилично. Вытянувшись по струнке и осознавая важность момента!

А он…

А я…

– Благодарю, ваша светлость. – Я аккуратно взяла стакан, оставив рыжего с подставкой в руке. И так как желание выпить кофе было сильнее всех прочих инстинктов, отодвинула шпуньку и сделала глоток.

Этикет? Возможно.

Здравый смысл? Нет, не слышали.

Здесь и сейчас я была как зомби, перед которым распахнулась черепная коробка со свежими мозгами. Я просто не могла устоять.

– На здоровье, Алексия, – произнёс Дрэйк, с неким недоумением глядя на пустую подставку. Идея о том, что ему самому подставка нужнее, в голове лорда пока не укладывалась.

Секундная заминка, и Тордвас взял себя в руки. Повернулся к ректору и сказал вежливо:

– Вы продолжайте…

Возникло смутное подозрение, что учиться мне будет тяжело.

Новый глоток кофе, ректор действительно продолжил, а на ментальном плане началась истерика Арти. Ключевой артефакт хохотал так громко и заразительно, что пришлось кусать щёку, дабы не захохотать вместе с ним.

Неловкая ситуация.

Предельно!

Ещё и Эпикур напротив – как этакий софит, озаряющий мир лучами. Подельник по проникновению в хранилище Майрисов тоже угорал.

А вот Бертран приятно позеленел. Кажется, бывший жених и главный кредитор рода Рэйдс воспринял произошедшее как личное оскорбление. Я старалась не смотреть в его сторону, чтобы не подавиться. А кофе был божественным! Я прямо-таки чувствовала, как наполняюсь энергией – словно крылья вырастают за спиной.

Жизнь сразу стала веселей.

То есть она могла бы стать весёлой и раньше, но так как собственной кофе-машины у меня пока не было…

А, не важно! Всё хорошо, что хорошо кончается.

Впрочем, в данном случае ничего не кончалось – всё наоборот только началось.

***

Вводное выступление ректора длилось полчаса, затем слово дали ключевым преподавателям. Вслед за ними своё мнение о событии выразили гости, и тут бы закончить, но нас отправили на новый круг.

Вторая «торжественная линейка» – отдельная для каждого из факультетов. Вместе с толпой товарищей я перешла в другой зал. Здесь мы снова построились, и я, наконец, смогла в полной мере разглядеть новоявленных однокурсников. Первый курс пурпурного факультета состоял всего лишь из десяти человек.

Десять человек, и все парни. А мне в этой академии, пожалуй, нравится!

Второй приятный момент – со стороны Нэйлза не было ни грамма ревности. Словно это не он ухлёстывает за «бедной сироткой», а кто-то другой.

Такое спокойствие подвело к выводу – лишних симпатий у парня действительно нет, а значит можно расслабиться и общаться. Правда слова о приказе дяди всё ещё смущали. Какие-то странные у этих правящих интриги. Зачем эти сложности? Зачем подкатывать? Нельзя ли просто предложить девушке деловой союз?

От попытки экспресс-анализа подступила мигрень, и я махнула рукой. Снова сосредоточилась на том, что происходило вокруг – на вдохновляющих речах наших преподавателей.

Тут, на второй «линейке», первым выступал Дрэйк. За ним прочие, включая, опять-таки, гостей.

Лорд Эпикур толкнул пламенную речь. Сказал о новых вызовах, которыми грозит будущее и к которым нужно быть готовыми. В виду имелось, прежде всего, развитие общества, а мне вспомнилось про миссию.

Впрочем, тоже не важно. Время ещё есть.

И опять – тут бы закончить, но нас, кажется, решили измотать этой говорильней. В финале общего собрания из малочисленной толпы преподов выступил круглый как шар мужчина и сказал:

– Первый курс, прошу следовать за мной.

Ну мы и пошли. На прощание я махнула Нэйлзу, очень надеясь, что после занятий парень встретит и отведёт обратно домой. Я, невзирая на калейдоскоп событий, обжилась в этом мире недостаточно и всё ещё терялась.

Я шла в компании гордых, преисполненных собственной важности парней, а очутившись в аудитории, опять обнаружила Дрэйка. Небритый лорд вошёл в тот момент, когда круглый мужчина встал перед нами и представился:

– Добрый день, студенты. Я – господин Мирнок, ваш основной преподаватель. Буду сопровождать ваш курс.

Я поспешила вытащить тетрадь, чтобы записать имя препода, но тут вмешался Дрэйк:

– Господин Мирнок, благодарю. Позвольте мне.

– Да-да.

Препод ничуть не обиделся и бодро отстранился. Он отошёл в самый дальний угол и тоже уселся за стол, а Дрэйк… Какой он всё-таки позёр!

Дрэйк вышел на середину предназначенного для преподавателей невысокого подиума и расправил плечи. Выпятил грудь, вздёрнул подбородок, принимая максимально красивую позу, и сказал тоном хозяина жизни:

– Ну что? Обсудим, что ждёт вас в ближайшем году?

Дальше прозвучало прекрасное. Мол, высокий уровень магии – это отлично, и все мы молодцы, но главное, что необходимо усвоить – техника безопасности.

– Вы можете быть сильнейшим из магов, но если вы раз за разом входите в максимальный перерасход энергии и перенапряжение, то магии у вас в скором времени не будет. Поэтому первое правило факультета – никаких подвигов.

Я аж щёку рукой подпёрла. Да что ты говоришь. Продолжай!

– Бережное отношение к собственной магии – это основа основ, – добавил Дрэйк чуть спокойнее. – Второй важнейший момент – медитации. Медитировать вам придётся дольше и чаще, чем хотелось. Бытует мнение, что медитации не так уж важны для качества и скорости наполнения резерва, но вопрос в технике и количестве. Здесь, на пурпурном факультете, вас научат медитировать иначе.

И он начал в общих чертах объяснять процесс.

Затем коснулся вопросов дисциплины и большую часть этой речи смотрел на меня. Мол, мы привилегированный факультет, но это не означает, что нам всё позволено. Чем больше прав, тем больше обязанностей. Чем выше сила, тем выше и ответственность. Факультет защищает своих, но если студенты действительно виноваты, то наказание будет суровым. Хуже того – наказывать будет лично Дрэйк.

Это прозвучало грозно. Очень! Дрэйку в этот момент разве что плётки не хватало.

В мои настоящие восемнадцать, меня подобные речи очень впечатляли, а прямо сейчас я осталась спокойна. Моё главное правонарушение – проникновение в хранилище Майрисов, – уже случилось. Других преступлений в планах нет.

– Ну и последнее, – даря надежду на избавление от всей этой тягомотины, сказал Дрэйк. – Все вы приняты на пурпурный факультет по итогам замера уровня магической силы. У всех, исключая леди Рэйдс, активный показатель выше шестёрки. Но замеры проходили в разное время, на приборе Гильдии, в момент начала занятий мы всегда перепроверяем.

И в сторону:

– Господин Мирнок!

Наш «основной преподаватель» подскочил и тоже взошёл на подиум. Лишь сейчас я обратила внимание на нечто объёмное и накрытое тканью – махина располагалась слева, возле стены.

Шарообразный Мирнок сдёрнул ткань, и нашим взорам предстал стационарный измеритель. Внешне он мало отличался от измерителя в Гильдии – та же платформа, стрелки и полукруглый циферблат.

– Пожалуйста, – сказал Дрэйк. – Нил, давай первым.

Из второго ряда поднялся высокий черноволосый парень и направился к измерителю. Остальные тоже повставали. Начали подтягиваться, чтобы собственными глазами рассмотреть результат.

Я? А я как все. В коллективах, особенно новых, лучше не выделяться.

К тому же было действительно интересно. После того, как Нил приложил руку к отпечатку, толстая стрелка переместилась на цифру семь.

Вторая, тонкая, замерла между семёркой и восьмёркой, но это всё равно было круто. Особенно если вспомнить, что большинство жителей этого мира магами, в полном смысле этого слова, не являются – их уровень меньше трёх единиц.

За Нилом вышел следующий сокурсник, Курт. Его показатели немного отличались – шесть с половиной и восемь.

Кивнув, Дрэйк назвал новое имя. Студенты, ясное дело, подчинялись безропотно, а я стояла и смотрела. Процесс правда был интересным, но, вкупе с предыдущей торжественной частью, немного утомил.

Я немного устала. Да и стакан кофе сегодня был всего один, а одного мне всегда не хватает.

Итог? Когда очередь дошла до меня, особого энтузиазма не испытала. Поднялась на подиум, встала на платформу, сжала все свои энергетические тела и приложила…

«Рука! – прогремел в сознании голос Арти. – Рука не та!»

Крик, но было поздно. Я ведь правша, да и про кристалл просто забыла. К тому же, в прошлый раз, это было лишь предположение… Зато прямо сейчас я узнала, что предположение верное. Обе стрелки резко скакнули вперёд, а через секунду прогремел взрыв.

Измеритель просто разорвало.

Как нас всех не задело осколками – не знаю.

Всё произошло настолько быстро, что я даже «мяу» сказать не успела. Даже руку не отдёрнула! Так и осталась. На платформе, в шоке, с протянутой рукой.

Осознание трындеца наступало медленно – я очень плавно втянула голову в плечи. Потом так же медленно повернулась к ошарашенному Дрэйку и сказала:

– У вас неисправный прибор?

Ситуация не располагала, но прозвучало как-то пошло. Впрочем, кроме меня этой неоднозначности никто не заметил.

– До тебя, Алексия, с этим прибором всё было в порядке, – ответил высокий лорд после паузы.

Я приготовилась доказывать обратное. Возмущаться и наезжать за то, что меня, главу рода Рэйдс, подвергли риску. Только Дрэйк такой возможности не дал.

– Ну-ка иди сюда!

Дрэйк рявкнул так грозно, стал таким суровым, что я действительно ощутила себя малолеткой.

Вот она, сила подавления. И пусть я быстро очнулась, но не подчиниться всё-таки не могла.

Я подошла. Зато при требовании дать руку, сориентировалась и сунула левую. Дрэйк сжал запястье словно клешнёй и хмуро уставился на циферблат штуки, похожей на наручные часы.

«Это портативный измеритель,» – подсказал очевидное Арти.

Я запоздало догадалась о втором проколе. Руку в этот раз не перепутала, зато сжать магию не успела. А прямо сейчас было уже поздно, Дрэйк уже смотрел.

Я застыла, выбросив из головы все мысли, а спустя примерно минуту меня отпустили.

И всё бы ничего, но…

– Так какой у меня результат?

– Иди, – вместо ответа процедил Дрэйк.

Тут, пожалуй, следовало возмутиться. Вернуться к теме «неисправных» и «подвергающих опасности» стационарных измерителей, но я не стала. Позже припомню. Когда не останется противоречащих этой версии улик.

– Занимайтесь, – буркнул Дрэйк и, развернувшись, ушёл.

«Самый главный человек на факультете» уходил нервно и стремительно. Зато хлопающий глазами Мирнок и онемевшие однокашники остались. Мне пришлось изобразить испуг и притвориться, что сама ничего не понимаю. Вот такая странная ерунда.

Несколько минут сумятицы, и Мирнок, наконец, скомандовал:

– Господа студенты, пожалуйста, вернитесь на свои места!

Мы действительно вернулись, и занятие продолжилось. Мирнок поздравил всех с хорошими результатами замеров и быстро свернул к безопасной теме медитации. Мы слушали. При этом мне пришлось обращать внимание не только на лекцию, но и на насмешливый ментальный монолог.

«Знаешь, Алексия, выбирая в качестве хозяйки девушку, я думал, что всё будет спокойно. Ведь вы, девушки, гораздо сдержанней мужчин. Но что я имею в итоге? Как там говорили в твоей прошлой жизни – у тебя шило в одном месте?»

Несправедливо. Шила не было. Зато имелись многочисленные непреодолимые обстоятельства. Когда тебя бросают в термитник, невозможно сидеть спокойно, приходится что-то предпринимать.

«Ни минуты спокойствия, Алексия, – продолжал Арти. – Вместо того, чтобы просто качать магию, ты, день за днём, устраиваешь фуроры. Такими темпами тебя обнаружат раньше, чем мне бы хотелось. С другой стороны, может это и к лучшему? Правда свободы, в случае обнаружения, Дрэйк тебе не даст. Зато научит всему необходимому. Единственное, он вряд ли в курсе что делать с источником сырой силы, который ты случайно прихапнула – тут даже я не знаю».

Короткая пауза и дальше:

«Ох, Алексия… А ведь какой хорошей была идея! Просыпаюсь, вытягиваю сильную уравновешенную душу, перемещаю её в подходящее тело. Спокойно, без лишней суеты, обучаю, а потом мы так же спокойно спасаем мир. И всё. Все свободны. Ты остаёшься в новом теле и новом мире, а я засыпаю до следующей катастрофы. Кто мог предположить, что катастрофы начнутся раньше? И непосредственно с тебя?»

Я не выдержала и фыркнула.

Потом опять не выдержала и сказала:

«Такое ощущение, что ты переобщался с Эроном, и он заразил тебя стариковским ворчанием».

«Это не ворчание, – возразил Арти. – Я рефлексирую».

«Успокойся, – я всё-таки решила оборвать эти страдания. – Ну взорвала измеритель, и что дальше? Забудь. Сейчас занятия закончатся, и мы поедем домой».

«Полагаешь Дрэйк тебя отпустит?»

«А почему нет? Я здесь, в столице, занимаюсь здоровьем его брата, и в целом подконтрольна».

Арти насмешливо хмыкнул.

«Ну-ну, посмотрим».

«После занятий домой, – повторила я строго. – У нас море дел».

«Вот это «море» меня и пугает».

«Тебя пугают, а ты не бойся!» – парировала я.

Опасения, что высокий лорд подкараулит после занятий и мне действительно придётся как-то объяснять происшествие тоже были, но я решила об этом не думать. Я просто сидела и верила в свои планы. Жаль только, что всё сложилось вообще не так.