Глава 9

Рассказ безопасника был недолгим и поставил в тупик. В нём мелькнуло имя Бертрана и столь нелюбимые мною Майрисы, но Бертран настораживал бывшего командира куда меньше, нежели другой очень уважаемый и известный в столице человек.

Если верить информации, полученной когда-то командиром, этот человек захаживал ещё к моему деду. Позже начал довольно регулярно посещать отца.

Визитёр интересовался историей нашего рода, спрашивал про семейные легенды. Особым интересом были вещи, которые могли сохраниться с давних времён.

Лорд Рэйдс не видел в подобных расспросах ничего странного, ведь человек был фанатичным любителем истории и заканчивал многолетний труд – работу над большой энциклопедией. А ещё “папа” относился к нему с огромным почтением и хорошо его знал.

Но глава службы безопасности считал интерес чрезмерным. Раз за разом у него создавалось ощущение, что здесь что-то не так.

Только внятных аргументов не было, а рекомендации из разряда “я так чувствую” мой отец, разумеется, не слушал.

Потом человек из поля зрения исчез.

Примерно в это же время заболел мой дядя, и жизнь семьи стала ещё сложнее. Она и так была не сахарная, а тут и вовсе покатилась под откос.

Кажется, на этом про “назойливого визитёра” можно и забыть, но…

– Знаете, что интересно? – сказал безопасник. – После смерти вашего отца, он появился в этом доме одним из первых. Я понимаю, что звучит странно, и к делу такое не пришьёшь, но всё равно!

Звучало действительно странно – я слушала и молчала. Но главная неловкость заключалась в том, что и мне этот человек был знаком.

Им оказался ректор столичной академии. Таргон.

А ещё в моей голове многое не клеилось. Я в курсе, что маги, особенно сильные, живут долго, но вот, например, Бертран. Безопасник заявлял, что ректор и бывший жених ровесники. Они даже учились вместе. Только Бертран в свои годы еле передвигался, а Таргон был очень даже бодр.

“Увлечённые маги – они такие,” – прокомментировал эту мысль Арти.

А я подумала про эликсир бессмертия и философский камень. Раз Таргон такой живчик, то может ищет именно это? И отчего-то полагает, что эта штука у нас?

“Совершенно необязательно, – возразил Арти. – Предмет интереса может быть любым”.

Я кивнула и тут же отвлеклась на безопасника, который добавил:

– Нас здесь уже не было, но нам рассказывали, что Офелия водила Таргона в подвал. Вероятно даже в хранилище, правда без вашей крови в него не пройти. Вы, леди Алексия, помните такой эпизод?

Я, разумеется, “забыла”.

Версия о том, что ректор как-то причастен к несчастьям Рэйдсов, на мою картину мира пока не ложилась. Да и странностей было как-то слишком много. Не с Таргоном, а вообще.

Взять, например, того же Бертрана. Старый лорд завладел моим имуществом и хотел жениться, чтобы укрепить сделку. Вероятно это действительно эффективнее, чем просто убивать.

Настоящая Алексия была против свадьбы, связалась с “сомнительной” молодёжью и даже сбегала. Однако, невзирая на столь опасное поведение, её продолжали держать в особняке.

Почему? Ведь Бертран мог перевезти Алексию в свой дом, где присмотра однозначно больше. Но старик решил укротить невесту? Добить нищетой и кысьим запахом, чтобы прибежала сама?

И это не единственная нестыковка. На мой взгляд вопрос с богатой строптивой девицей решался гораздо проще, особенно если помнить про невмешательство правящих. Впрочем, у Алексии была ещё и опекунша, которая вела свою игру.

Короче, странностей много! В том же, что касается подозрительной настырности ректора…

– Это интересно, но непонятно, – сказала я. – Я обязательно подумаю. Если вспомните что-то ещё, любые, даже самые безумные, версии – говорите.

– Есть версия, что эта ценность находится прямо здесь, в доме, – тут же ввернул собеседник. – И что найти её без вашей помощи нельзя. Вероятно, а так обычно и бывает, ваша кровь является ключом к какому-то тайнику. Или наоборот маяком, без которого тайник не найти. Или вы сама по себе, как единственная наследница, маяк.

Вспомнилось абсолютно пустое хранилище и столь же пустой чердак. Комнаты особняка в ту же копилку – в части помещений даже обои посрывали.

– Хотите сказать, что это было не столько воровство, сколько обыск?

Я перескочила, но мужчина понял. Он явно не знал, поэтому пожал плечами.

“Мы с Эроном осмотрели весь дом, – возразил Арти. – Тут нет никаких тайников. Впрочем… – артефакт вдруг задумался и добавил: – Мы не трогали подвал, там слишком сложные и опасные защиты”.

“Защиты,” – повторила я задумчиво. Помнится ребята из “андеграунд тусовки” говорили, что защитная система особняка очень нестандартная. Может тут и кроется ключ?

В любом случае, интерес Таргона к моей семье подозрителен. Тот факт, что Таргон и Бертран давние знакомые, тоже напрягает. Друг моего врага – уже враг, но информации слишком мало. Мне словно не хватает какого-то важного куска.

Арти неожиданно хмыкнул.

“Когда не хватает информации, можно спросить у кого-то, у кого её много”.

Я решила, что компаньон намекает на себя, ведь он у меня как энциклопедия, но…

“Нет, Алексия. Я говорю о правящих. Вот уж к кому стекается максимум всех сведений. Возможно вам имеет смысл совместить знания?”

Я поморщилась и отвлеклась от диалога, чтобы поблагодарить мужчин. Ещё раз озвучила своё решение и обозначила – на данный момент за старшего будет Виргил, потому что он мне уже знаком.

Все отнеслись спокойно, хотя моя амнезия безопасников однозначно напрягала. С другой стороны – а что делать? Другой Алексии Рэйдс у меня для них нет.

Я кивнула, попрощалась и отправилась наверх. Пока поднималась по лестнице, поймала шальную мысль – совсем недавно, когда сдох наш составленный из энергетических кристаллов “генератор”, особняк оказался почти обесточен.

А на защите это не сказалось. Или я просто не заметила? Или…

“Ты думаешь о том же, о чём и я,” – вклинился Арти. Это был не вопрос, а утверждение.

“Но такого не может быть?”

Пазл, который складывался в моей голове, выглядел сомнительно. Мне не давали покоя увиденные в кабинете ректора гравюры. Вряд ли Таргон интересовался мужчинами в балахонах, на этих изображениях привлекало именно “око жреца”.

Я точно знала что представляет собой око и откуда оно берётся. Я подозревала, что артефакт может существовать отдельно от носителя. И раз так…

Но нет. Точно нет.

“Будь у Рэйдсов артефакт такой силы, они бы знали,” – рассудила я.

Арти не согласился:

“Алексия, в жизни всякое бывает. Артефакт могли скрывать даже от ближнего круга. Передавать информацию о нём от старого главы рода к новому, на смертном одре. И цепочка, разумеется, могла прерваться. Например, кто-то умер раньше, чем успел рассказать”.

Я понимала, но…

“Надо сходить в…” – начал Арти, а я перебила.

“Стоп. Забыли! Временно отложим эту тему. Прямо сейчас ничего не желаю об этом знать”.

Мне действительно требовалась пауза. Откровения безопасника и эта версия про некую ценность подняла неожиданно много эмоций. Никакой артефакт не стоит уничтожения целого рода. Да и вообще!

Какие-то обрывки знаний, тайны, туманные мотивы… Я не люблю столь разрозненную информацию, мне нужна система. А её-то как раз и нет.

– Забыли, – сказала уже вслух, заходя в собственные комнаты.

Лишённая мебели гостиная, как и моя спальня, встретили идеальной чистотой.

Я даже замерла на мгновение. Втянула носом такой свежий, такой приятный воздух и, подойдя к кровати, плавно на неё опустилась.

Была ещё одна тема, обсуждать которую не хотелось. Но я всё-таки спросила:

“Арти, как думаешь, почему появился этот страж?”

Прежде чем ответить, ключевой артефакт проявился в реальности. Слащавый блондин возник прямо передо мной и тоже присел на кровать.

– Не знаю. Вариантов несколько. Предлагаю просто подождать и посмотреть, что будет дальше.

Совет интересный, вот только…

– Это чудовище вытягивало магические силы. Что бы случилось, если бы Дрэйк и Эрон не смогли его убить?

Артефакт поморщился.

– Тут я могу только прогнозировать. – И после паузы: – Алексия, я обнаружил особенность, которую прежде не замечал. Это касается информации о Первохраме.

– И что с ней? – напряглась я.

– Ничего особенного, но она словно ускользает. Я отлично помню простые, общеизвестные вещи, но есть ощущение, что знаю гораздо больше. Эти знания прямо во мне, только дотянуться до них не могу.

Я посмотрела непонимающе – вот это искажение из искажений.

Одновременно подумалось: а ведь ключевой артефакт пробуждался ото сна много раз. При этом он выбирал в качестве владельцев сильных грамотных магов и, по аналогии со мной, полностью считывал их память. Эти маги точно что-то да знали. Значит информация у Арти действительно есть.

– Я не знаю что на это сказать.

Компаньон кивнул и поднялся.

– С твоего позволения я всё-таки пройдусь по дому. Посмотрю что и как, разведаю о чём говорят. Ещё раз взгляну на этих “широкоплечих мужчин”.

Арти стал прозрачным, а я вспомнила Эрона. Вслух ничего не сказала, но блондин легко меня прочитал.

– Да-да, конечно, – буркнул он уже из невидимости. – Кто-то должен присмотреть за тобой, пока старый брюзга отдыхает. А если я в самом деле найду тайничок, который разыскивает Таргон…

– Наличие тайника – это только предположение, и тема, как помнишь, временно закрыта.

Артефакт всё понимал, но не сдержался:

– Если я найду тайничок, то Эрон без соли сожрёт своё призрачное кресло. Ты даже не представляешь как я хочу на это посмотреть!

Древний говорите? Мудрый? Ну да, конечно.

Впрочем, мужчины, как известно, это чудом выжившие мальчики, а пол у артефакта однозначно мужской.

– Всё, давай. Не теряй!

Ушёл Арти или нет я всё-таки не знала. А в том, что касается “потерь”, мой незаменимый друг не угадал.

Именно это я и собиралась сделать. Хотела отгородиться от нашей ментальной связи, чтобы побыть один на один с самым близким человеком. Мне требовалось уединение, чтобы обдумать интимный и чисто женский вопрос.

***

С возрастом вопросы тела действительно воспринимаются проще, поэтому паниковать я не стала. Просто упала на подушки и проанализировала то, что произошло.

В ситуации с Дрэйком я жалела лишь об одном – я не планировала такой поворот и, конечно, никак не позаботилась о контрацепции. Дрэйк, что печально, тоже оказался не готов.

Прерванный половой акт – контрацептивом, конечно, не являлся. В случае, когда всё повторяется несколько раз, причём без всякой гигиены, его эффективность падает до абсолютного нуля.

Отдельная гадость – прерванный акт не защищает от инфекций. Правда именно инфекций я не боялась – Дрэйк, по моим впечатлениям, был даже слишком здоров.

Мои мысли крутились вокруг беременности, которая, увы, не могла состояться. Да, мы не предохранялись, но моё тело оставалось измождённым. Веса в нём уже прибавилось, однако до возвращения пропавшего из-за длительного голодания цикла явно было ещё далеко.

О том, что издевательства Бертрана пошатнули репродуктивное здоровье, я впервые задумалась пару дней назад. Тема была незнакомой и неприятной.

Прежде я с отсутствием цикла не сталкивалась, прошлое тело работало как часы. В прошлой жизни было всё, не хватало только мужчины, от которого хочется завести потомство. Сначала я искала, старалась, думала… а в какой-то момент пустила вопрос на самотёк. По принципу – если само появится, то хорошо.

Позиция, конечно, инфантильная, но… да чего врать? Я отчаялась.

Я в курсе, что где-то существуют сильные, ответственные мужчины, которые не тянут из женщины силы и не норовят присесть на шею, но в моём пространстве таких не было. В моём пространстве такой мужчина был как розовый единорог.

И там, в прошлом воплощении, я подзабила. Возможно даже вытеснила из своего сознания тему семьи.

А тут, после общения с Дрэйком, пробрало. Видимо сказалось то, что прежде я такой роскоши как незащищённое “общение” себе не позволяла.

Здесь и сейчас я мысленно ворчала на Арти с его въедливыми вопросами про ошибки прошлого. Ушлый артефакт сразу всё понял. А Дрэйк… получается, что он невольно эту тему распаковал.

Близость с Дрэйком вряд ли приведёт к беременности – в отсутствии цикла шансы никакие. Но когда всё закончится, когда мы завершим нашу с Арти миссию, покараем всех плохих и наградим хороших, я непременно найду жениха.

А пока надо всё же озаботиться темой здешней контрацепции – так, на всякий случай. Вдруг меня снова накроет?

Я прикрыла глаза, и перед внутренним взором тут же возникло лицо Дрэйка. В теле появилась щемящая слабость – я слишком ясно помнила мужские губы на моих губах. Помнила, как эти губы спускались ниже, как терзали и ласкали, дарили пылкое наслаждение.

От одних только мыслей меня словно пронзило молнией. Стало слишком горячо!

Я даже покраснела, смущённо осознав, что Дрэйк хороший любовник, и мы более чем совместимы. Только совместимости в постели – мало. Главное совместиться в жизни, а с этим, увы, беда.

Дрэйк мне не подходит.

Да и зачем этот самодур нужен?

Нет-нет, мне кого-нибудь попроще. А может выбрать кого-то из сокурсников-парней?

Я снова задумалась, но ни одна из кандидатур не цепляла. Зато навалилась усталость, и я, взглянув на часы, решила всё-таки поспать.

Я не знала сколько мы отсутствовали и нужно ли ехать на учёбу, но решила, что за героическое спасение второго человека в империи и главного на пурпурном факультете мне положена дополнительная награда.

От одного прогула ничего не изменится, а студент с недосыпом – слишком опасный для общества зверь.