Глава 10

Проснулась я поздно, зато с ощущением разлитого по телу удовольствия. Я не просто выспалась – я восстановилась процентов примерно на сто пятьдесят.

Потянулась, зевнула, а потом… Из груди вылетел серебристый сгусток и превратился в нахохленного, предельно недовольного блондина.

– Что? – хриплым спросонья голосом спросила я.

– Тот же вопрос, – буркнул артефакт. – Что?

Я сначала не поняла и стала соображать где могла накосячить. В итоге вспомнила о вчерашних попытках блокировать память и уточнила:

– Что-то пошло не так?

– Всё не так! – рявкнул Арти. – Я теперь как муха в банке! Торчу в какой-то пустоте. Доступ к твоему сознанию остался, но он как тонкая нить.

Я выдала многозначительное “мм-м”. Проблема ситуации заключалась в том, что я действовала по наитию. У меня не было технологии, я не понимала процесса – просто сосредоточилась и вообразила, как отгораживаюсь от всего.

Потом опять-таки вообразила. Представила как отделяю в своей голове небольшой сектор и помещаю туда мысли о цикле и контрацепции, вместе с анатомическими подробностями того, что происходило в этой части между мной и Дрэйком.

Неужели таким способом я что-то нарушила в нашей ментальной связи?

– Алексия, верни всё как было! – потребовал Арти.

– Да не ори.

– Не ори? – артефакт возмутился ещё больше. – От нашего симбиоза зависит судьба самого мира. А ты что-то в очередной раз сломала.

– В очередной раз?

Меня не услышали, продолжили:

– Всех твоих предшественников моё присутствие полностью устраивало. Да и чего я там не видел? Я, если помнишь, даже не человек!

Не человек, а значит мыслит иными категориями и интимные секреты ему неинтересны – да, я знала. Возмущение тоже было, в общем-то, понятным. Это ситуация из серии – возвращаешься домой, а там перепланировка, урезание жилплощади и свеженький, но жуть какой внезапный, ремонт.

Но… Имею я право на личное пространство? Имею.

Могу не желать делиться с артефактом каждым чихом? Да.

Не знаю как те, предыдущие, а я личность самостоятельная. Я и так уже неоднократно прогнулась. Терплю его постоянные комментарии и даже согласилась на управление моим телом. Понятно, что всё это в определённой степени выгодно, но я к такому совершенно непривычна.

– Сделай всё как было, Алексия, – потребовал нахохленный Арти.

– Сделаю. Только не ори.

Такая же хмурая, я уползла в ванную. Затем вернулась и, выпив воды из заботливо оставленного графина, уселась обратно на кровать.

Ошибку следовало исправить. Но исправлять то, что сделано “на дурака”, без профильных знаний…

– Алексия, – угрожающе подтолкнул Арти.

Я прикрыла глаза и, прислушиваясь к себе, попыталась понять что именно не так.

Ощущения были непонятными, смутными, идей не возникало. Зато вспомнилось, как когда-то сам Арти пришёл от моей ментальной блокировки в восторг.

Мол, никто так раньше не делал, а ты смогла! Ах какая умница, с иным, совершенно непохожим на наше, мышлением. Но тут, видимо, как с острой шуткой, которая смешна только в самом начале. А при повторении вызывает желание прибить шутника.

– Ну? – не выдержав, подтолкнул Арти.

От этого тона я тоже рассердилась. Как вернуть нашу связь к изначальному состоянию я понимала – достаточно расслабиться и мысленно убрать все-все блоки. Но!

Я взрослый человек, и давать полный доступ к своему сознанию, когда мои интуитивные эксперименты приводят к пусть кривому, но всё-таки результату? Отказаться от того, чтобы докрутить этот результат до чего-то достойного?

Более того, безропотно подчиниться, когда на тебя наезжает непойми какой мужик?

Нет, посылать Арти в эротические дали я не стала – хотя, сказать по-правде, хотелось! Я помнила, что мы партнёры и так далее, поэтому повела себя культурно:

– Не могу сосредоточиться. Мне нужно окончательно проснуться и хотя бы поесть.

– Поесть? Ты издеваешься?

В этот момент в дверь постучали, а я утвердилась в решении, что торопиться с откатом ментальной блокировки не буду. Никакого ЧП не случилось, и этот откат реально подождёт.

Вдох, и я, повернувшись к Арти, попросила:

– Спрячься, пожалуйста.

Его бунт стал всё-таки неожиданностью:

– Я? Спрячься? Куда, Алексия?

Тупой вопрос. В кругляш в моём теле, разумеется. В крайнем случае можно принять невидимую форму или вариант для извращенцев – можно нырнуть под кровать.

Стук повторился, а блондин…

– Я вообще-то величайшая реликвия этого мира. Я ключевой артефакт! – Он сложил руки на груди, принимая максимально независимый вид.

Миг, и дверь спальни благополучно приоткрылась.

– Леди Алексия, – послышался голос Тижанки. – Вы уже проснулись? К вам можно?

Девчонка вошла раньше, чем “госпожа” сказала “да”.

Увидав в спальне молодого, статного, вполне себе симпатичного парня, девочка остолбенела. А я мысленно застонала и хлопнула себя ладонью по лбу – ненавижу проблемы, которые возникают на пустом месте. Это была одна из таких.

– Привет, – справившись с эмоциями, сказала девушке. – Знакомься, Тижанка. Это Арти, он – магическая сущность и принял ключевое участие в твоём спасении.

Показалось или меня не услышали?

Зато вторую реплику точно восприняли как надо:

– Скажи, пожалуйста, чтобы для меня приготовили завтрак.

Короткая пауза, и девчонка поправила:

– Обед, леди Алексия. Уже обед.

Тижанка сделала книксен и выскочила из комнаты, а я вопросительно уставилась на Арти – ну и что за демарш он устроил? А главное – для чего?

– Верни всё как было, – тоном обиженного ребёнка буркнул артефакт.

Я промолчала.

– Ладно, – буравя взглядом, прокомментировал парень. – Я подожду.

Он сделал несколько шагов и плюхнулся прямо на стол. Потом добавил:

– Эта изоляция, знаешь ли, очень неприятна. Я как будто точка, которая болтается в пространстве. Оно мне надо?

Понять всю степень его ощущений я не могла. Но и он явно не желал понимать то, насколько мне сложно делиться абсолютно всем.

Я кивнула и, признав, что в чём-то мы оба погорячились, но ситуация всё-таки некритичная, отправилась одеваться. Выбрав платье и подхватив бельё, я хотела удалиться для переодевания в ванную, но тут дверь снова открылась, и в комнату размашисто шагнул Виргил.

Безопасник выглядел очень грозно, и не удивлюсь, если в коридоре поджидали остальные. Вернее не так – они там точно поджидали.

В этот раз я застонала вслух, а мужчина…

– Леди Алексия!

– И вам здравствуйте, – бросил Арти, отворачиваясь. Словно он не при делах.

Вот она прелесть и одновременно проблема проживания с кем-то под одной крышей.

То, что Тижанка побежала к безопасникам – это, с точки зрения прислуги, правильно, в этом девчонка молодец.

Но что делать теперь мне?

Недолго думая, я повторила данное девчонке объяснение:

– Виргил, доброе утро. Не пугайтесь, пожалуйста. Это… – взмах рукой в сторону блондина, – Арти, он магическая сущность. Душа одного артефакта, которым я владею.

– Артефакта? – переспросил мужчина сурово. – Вы не говорили ни про какой артефакт.

Я вздохнула. Если собрать воедино всё, о чём молчу, то рассказывать придётся очень долго.

– Да. – Я ответила на первую часть фразы. – Арти побудет немного, а потом вернётся в обычное состояние. Переместится обратно в артефакт.

Я сознавала, что звучит странненько, но мы в магическом мире, тут такое в порядке вещей. Ну или не в порядке, но вполне возможно.

Виргил смерил парня новым неприязненным взглядом, затем посмотрел на меня и сказал, понизив голос:

– Леди Алексия, можно вас на пару минут?

***

Я взрослый человек, но в разговоре с Виргилом чувствовала себя туповатой малолеткой. Этому способствовало всё – и выражение лица безопасника, и вопросы, и сам его тон.

– Леди Алексия, а можно ещё раз? – произнёс мужчина вкрадчиво. – Кто это, говорите, такой?

– Магическая сущность.

– А как эта “сущность” проникла в вашу спальню?

– Эм… Так вместе со мной. Арти живёт в одном артефакте.

– Да, про артефакт я уже слышал. Можете его показать?

Я вздохнула и развела руками – показать его, разумеется, было невозможно.

– А почему? – не пожелал отстать безопасник.

– Он скрыт от посторонних глаз.

Пауза, и новый вкрадчивый вопрос:

– То есть артефакт невидимый?

Невидимый и неопределяемый датчиками, потому что является объектом слишком высокого уровня. Правда не уверена, что могу озвучить эту подробность.

– Что ж, понятно, – протянул Виргил. – А как давно вы этот артефакт заполучили? Где и при каких обстоятельствах?

– Ну так. – Я дёрнула плечами. – Несколько недель назад.

Ответ был неудовлетворительным, и мужчина протянул с подчёркнутым укором:

– Леди Алексия…

Я понимала, как ситуация выглядит со стороны и понимала, к чему безопасник клонит. Но прямо сейчас я была частично обескуражена. Меня и в прошлой жизни заботой не баловали, а здесь, в новом воплощении, я и вовсе от неё отвыкла. Только и успевала, что получать тумаки.

Людей, которые готовы отстаивать мои интересы, невзирая на моё же сопротивление, не встречала уже давно. Мне было странно и очень приятно – поэтому стояла и просто смотрела.

– Леди Алексия, а этот Арти… Где он, позвольте спросить, ночевал? В вашей спальне?

– Ну… да.

Взгляд Виргила стал опасным – я немного испугалась за Арти. Зато собралась с силами и повторила:

– Он – магическая сущность. Виргил, понимаю ваше беспокойство, но клянусь, никакой угрозы этот милый мальчик не несёт.

– Милый мальчик? – переспросил безопасник.

Кашлянул и сказал:

– Леди, вы уже не та наивная девушка, какой я вас запомнил, и вы много добились. Ваши достижения в части восстановления справедливости феноменальны и заслуживают большого уважения. Но знаете как бывает? Бывает, что человек очень успешен в деле, которым занимается, и при этом совершенно не разбирается в других аспектах жизни. Например, когда речь о финансовых сделках, он гений. А когда какая-нибудь напомаженная мадам покажет ножку – полный идиот.

Я медленно кивнула – да, бывает, я таких людей тоже знала.

– Вот придёт такая “магическая сущность” в дом, а потом… девки порченые, – тут безопасник не выдержал и заметно порозовел.

Ему было сложно. Мне тоже. Я не хотела, но рассмеялась! Заодно вспомнила, как Арти ко мне когда-то подкатывал.

– Это не тот случай, уверяю.

– Леди Алексия, – не проникся моей уверенностью Виргил.

Ой, всё.

– А давайте сначала поедим?

Я распахнула дверь и вернулась в спальню. Подхватила оставленную на кровати одежду и таки отправилась в ванную, чтобы переодеться и принять приличный вид.

Арти и безопасник остались наедине. Первый всё так же сидел на столе и таращился в стену, а второй сверлил вторженца взглядом. Вернувшись, я застала их в прежнем положении. Зато услышала насупленное, от артефакта:

– И чего он хочет?

– Хочет убедиться, что ты тот, кем я тебя называю.

Арти наконец обернулся, однако от претензий не избавился:

– И как он себе это представляет? Что для этого сделать?

Вариантов было по-прежнему много. Самый, на мой взгляд, адекватный – вернуться в кругляш. Но…

Контур физического тела вдруг расплылся, через несколько секунд Арти стал совершенно прозрачен. Затем проявился снова и стремительно взлетел. Повиснув в воздухе, блондин поменял форму и превратился в широкоплечего и словно бы никогда не болевшего Кэйра.

Потом спросил голосом, неотличимым от голоса императора:

– Так лучше?

У Виргила приоткрылся рот.

Магия, продемонстрированная артефактом, точно была нестандартной, но компаньону показалось мало. Через секунду в воздухе висел уже Дрэйк.

– Или так? – вопросил Арти, и тут же превратился… в меня.

“Алексия Рэйдс”, одетая в такое же платье, медленно опустилась на пол.

– В облике девушки я вас устрою больше? – хмыкнул Арти.

– Да-а… – ошарашено выдал безопасник. Но тут же тряхнул головой и очнулся: – В смысле – нет!

Иметь в доме двойника, которого никак не отличишь от леди, действительно глупо. К счастью, оставаться мной, ключевой артефакт не хотел.

Он вернул привычный образ смазливого блондина и, задрав подбородок, спросил:

– Что ещё сделать? Чем доказать?

– Ничем, – выдохнул Виргил.

А я поняла – если не поем прямо сейчас, то всем будет плохо. Я ведь не очень адекватна, когда голодная. Могу покусать.

И кстати…

– Виргил, а как долго меня не было?

– Вы отсутствовали полтора суток, леди, – ответил тот с заминкой.

Я всё-таки удивилась. Время в пространственном кармане текло как-то не так.

Но не важно. Мы дома, и, невзирая на то, что Арти бузит, жизнь прекрасна.

– Пойдём, – сказала Виргилу.

– А… – Безопасник кивком головы указал на Арти.

– А он пусть дуется. Я, видишь ли, не могу решить одну из проблем прямо сейчас.

Комментировать эту шпильку артефакт не стал. Но я видела, что он уже остыл и, вероятно, даже пожалел о своей выходке.

Я тоже, в определённой степени, жалела – ну дались мне эти блоки и мысли? С другой стороны, для меня это всё-таки важно. Личное пространство как-никак.

Но! Я была голодна, причём зверски, а важные дела на настолько пустой желудок не решаются. Поэтому я махнула рукой и, убедившись, что безопасник идёт следом, отправилась на кухню. Правда дошла туда не сразу – на лестнице меня перехватили с сообщением, что в холле ожидает Нэйлз.

Пришлось подкорректировать маршрут – заскочить в холл, взять Нэйлза, и уже вместе с ним отправиться в мрачноватую обитель Зиры.

К моей великой радости, обстановка на нашей кухне немного изменилась – там появилась дополнительная мебель. Раньше был только один стул, а теперь аж три.

Императорский племянник к подобным интерьерам не привык и сильно выпучил глаза. Но его никто не спрашивал. Я, наконец, забрала из рук парня букет, которым в меня всё это время тыкали, и передала Тижанке. Девчонка крутилась здесь же и тоже таращила глаза.

Юная помощница ещё не успела отойти от знакомства с Арти, а тут новый экземпляр. Причём какой! Статный, широкоплечий, одетый по последней столичной моде и кричаще-рыжий.

Впечатление портило только выражение лица – у Нэйлза однозначно что-то случилось. Только спрашивать я пока не стала. Мой голод достиг апогея, и думать я могла только о еде.

Кухарка-Зира, увидав гостя, засуетилась ещё больше. Спустя пять минут перед нами поставили мясную похлёбку и блюдо с хлебом. Чуть позже добавили поднос овощей.

Я приступила к еде бескультурно и сразу. Нэйлз, поковырявшись в похлёбке, присоединился. Однако его лицо, в отличие от моего, по мере насыщения не светлело. Примерно в середине трапезы я не выдержала и спросила:

– Что произошло?

Парень замер, а потом показательно застонал. Присутствие Зиры, Тижанки и Виргила, который расположился в дальнем углу, с чашкой чая, приятеля не смутило.

– Что? – выдохнул он с самым несчастным видом. – Ты ещё спрашиваешь?

В моём мозгу развернулась целая карта вариантов. Тон Нэйлза говорил о том, что я как-то причастна. И что я могла сделать? Где на этот раз случился прокол?

Я перестала жевать и нахмурилась, а Нэйлз перешёл на громкий шёпот:

– Алексия, не притворяйся. Ты общаешься с дедом, и этим всё сказано!

– Эм… – протянула я.

Не поняла. Вот клянусь – не поняла! Но меня быстро вернули в такую суровую и такую очевидную реальность:

– Смотритель, Алексия. Это ты его активировала!

– Эм…

Мне почему-то захотелось спрятаться под стол.

Про визит в кабинет ректора я, за всеми недавними событиями, как-то подзабыла. Вернее, я запамятовала о главной цели той вылазки. А вот гравюры помнила ну очень хорошо.

– Что ты мэкаешь, – рассердился парень. – Ты хоть понимаешь что натворила?

– Да ничего я не творила. – Увы, отмазка прозвучала неправдоподобно. С актёрским мастерством вышла осечка.

– Алексия… – Нэйлз перестал жевать и придвинулся. – Дрэйк тебя убьёт.

Дрэйк? Меня? Уф, да что ж такое! Ведь ещё минуту назад всё было отлично. Совсем недавно Дрэйк меня наоборот хвалил.

– А что это вообще? – задала важный вопрос я. – Что за Смотритель? Что в нём такого ужасного?

Парень аж подпрыгнул:

– То есть ты не поинтересовалась, прежде чем активировать? Ну, знаешь!

Я могла соврать. Могла пойти в отказ и продолжить гнуть линию “я не виновата”. Но…

– Эрон сказал, что всё нормально.

Нэйлз аж задохнулся от такого признания. Ему потребовалось время, чтобы собраться с силами и продолжить разговор.

К счастью, парень больше не орал – на аристократичном лице проступила этакая смиренная обречённость.

– Ты представляешь себе чёрную-чёрную тучу, которая висит под потолком аудитории и сверкает на студентов злобными алыми глазами? И если эта туча понимает, что кто-то проявил недостаточно усердия или не выучил, то превращается в зловещую чёрную фигуру, садится рядом и начинает смотреть в упор. А длится это до тех пор, пока студент не исправит пробел в знаниях.

Я честно вообразила эту картину и поёжилась.

– Алексия, это очень неприятно!

Я понимала, но…

– Так учитесь, кто вам мешает.

Сказала, и поняла, что первый претендент на недовольство смотрителя – это я.