Глава 12

Я лежала и смотрела в потолок. Просто в потолок. Он был очень красивым.

Плевать, что штукатурка давно пожелтела и пошла трещинами, что этому потолку, как и каждому уголку фамильного особняка, требовался ремонт.

Он всё равно был хорош! Гораздо лучше, нежели красные глаза застывшего рядом с моей кроватью Смотрителя. И много лучше, чем бесстыжие глазки стонущего неподалёку Арти.

Последний искренне сокрушался:

– Алексия, прости! Я правда не думал, что такое произойдёт!

Он не думал, я не думала... Соображалки Нэйлза тоже, к сожалению, не хватило. Печально. Но, с другой стороны, не всем же быть такими гениальными, как Эрон.

– Я не понимаю, как проклятый дед добился такого эффекта, – продолжал артефакт. – После того, как ты сломала тот рычаг, Смотритель действительно стал неотключаем! Мы с Нэйлзом вертели схему и так, и этак, и...

Арти запнулся, а я закончила за него:

– Окончательно её доломали.

– Мы не нарочно!

Я кивнула. Они в самом деле не со зла.

Грусть ситуации заключалась в том, что в результате взрыва и окончательной поломки того самого многомудрого механизма, Смотритель отсоединился. Он утратил привязку к породившему его изобретению и привязался ко мне.

Мы осознали это после того, как, следуя плану, дождались окончания занятий и переместились в филиал. Стоило выйти на улицу, как над моей головой стремительно сгустилась чёрная туча.

Смотритель не стал принимать антропоморфный вид и просто завис в воздухе. Но мы с Нэйлзом, разумеется, поняли. По пустынной узкой улице пронёсся наш исполненный боли стон.

Поджидавшие меня шпионы отреагировали иначе – они испугались. К нам сразу двинулись трое мужчин в неприметной одежде, при этом один начал прямо на ходу создавать магический шар.

– Леди, замрите! – воскликнул этот обученный магии спец. – Кажется, на вас проклятие!

– Ы-ы-ы, – протянул мой рыжеволосый сообщник.

– У-у-у, – в тон Нэйлзу ответила я.

Арти тоже стонал, но беззвучно, потому что принял обычную для себя форму. Наш мастер-фломастер, специалист с ну очень обширной базой знаний, спрятался в кругляш.

Осознав весь ужас своего положения, я попыталась изобразить удивление – ведь я «понятия не имела» почему такое случилось. Смотритель покинул академию? Но ведь у него не было на это никаких причин!

Нэйлз тоже сообразил, через минуту мы изумлялись вместе. А четвёртый сотрудник уже болтал с кем-то по коммуникатору.

– Докладывает Дрэйку, – прокомментировал Нэйлз. – Или Майгору.

Подумал и добавил:

– Нам конец.

Конец или нет, но на фоне тучи, которая висела над головой, гнев «бриллиантового холостяка» не казался чем-то ужасным. Одновременно мелькнула мысль, что магическому созданию, как любой магической системе, нужна подпитка, а значит рано или поздно Смотритель отпадёт.

«Нет, – буркнул на это Арти. – В том-то и проблема. Тебе же объясняли. Смотритель легко подключается к любой системе питания. Вообще любой. Полагаю, он может подключиться даже к кристаллу в твоей руке».

«При чём тут кристалл? – нахмурилась я. – Это не просто батарейка, а полноценная часть моего тела».

«Всё так. Но от кристалла, как от любого источника, идут тонкие эманации. Смотритель, как понимаю, питается даже таким».

Пауза и новое откровение:

«Кажется мы сломали контур-ограничитель. Тот, что не позволял Смотрителю покидать периметр здания».

Мой ответ был более чем логичным:

«Я вас убью».

Дальше всё складывалось просто и печально. Специалист с магическим шаром просканировал то ли ауру, то ли что-то другое, и пришёл к выводу, что проклятия нет. Страдающий Нэйлз объявил мужчинам, что туча – это Смотритель, который по каким-то неведомым причинам проследовал за нами.

После этого рыжий повёз меня домой.

Нас ждала всё та же открытая коляска, и по городу я ехала с висящей над головой чёрной тучей. Народ не просто оборачивался – прохожие застывали, приоткрыв рот.

Потом озаряли себя защитными знамениями. Прислуга, которая встретила в особняке, поступила так же. Хорошо, что Эсхилии не было. Благородную леди мог хватить удар.

Домашние, как и приставленные Дрэйком шпионы, подумали о проклятии, но я объяснила:

– Всё в порядке. Это безобидная магическая сущность. В ближайшее время она будет жить у нас.

Тут Смотритель всё-таки превратился в фигуру, чем окончательно перепугал домашних. А я попрощалась с Нэйлзом и печально поплелась наверх.

Там упала на кровать и уставилась в потолок – настроение было ужасным. Не зря говорят, что лучшее – враг хорошего. Мы хотели как лучше, а получилось как всегда.

От мысли, что теперь Смотритель будет рядом круглосуточно стало совсем кисло. Я просто лежала и смотрела, и размышляла о своей горькой судьбе.

А принявший материальный облик Арти стонал. Это продолжалось долго, а потом нас прервали. Раздался властный стук в дверь и насмешливое:

– Можно?

– Можно, – пробормотала я, отлично понимая, что кричать не обязательно. Этот товарищ и без разрешения войдёт.

Посетителем оказался Дрэйк. Небритый и растрёпанный он замер в проёме с самым удовлетворённым видом.

– Не смешно. – Я приняла сидячее положение и посмотрела остро.

– Да разве ж я смеюсь?

Но Дрэйк не просто смеялся – он ржал! Напоминал кота, который упал в тазик со сметаной.

– Дрэйк, пожалуйста, – я перешла на примирительный тон, – ты можешь убрать эту штуку?

Я ткнула пальцем в Смотрителя, а высокий лорд парировал:

– А ты можешь объяснить почему он покинул академию и отправился за тобой?

Я не могла. Итог – мы замерли, глядя друг на друга. Главный виновник катастрофы в этот момент старательно сливался с интерьером. Притворялся, будто это не он.

Минутой позже к Арти присоединилась вторая «выдающаяся личность» – полупрозрачный, изумлённый происходящим Эрон.

Признаний не звучало, но все всё понимали. Призрачному лорду было интересно, Дрэйку смешно, а я ощущала себя невероятно глупой. Ситуация была из разряда «нарочно не придумаешь». Вот как же так?

Смотритель раздражал, но решать проблему никто не собирался. В этот момент я наконец признала безвыходность своего положения и постигла дзен.

Я перешла в стадию смирения. У меня серьёзная миссия, тут магическое поле скачет как ненормальное, мир рушится, огромные големы выбрались из Первохрама, в котором что-то назревает. На фоне этих неприятностей, Смотритель – ерунда.

Короче, всё.

Глубокий вдох, долгий выдох, и я сказала:

– Ладно. Раз всё так плохо, займусь другими делами.

– Это какими? – поинтересовался Дрэйк ехидно.

Я не ответила. Встала с кровати, пихнула ноги в туфли и, поманив Арти, направилась в подвал.

В итоге за мной увязались все. Я ощутила себя матушкой-гусыней – только выводка висящих на хвосте мужчин мне и не хватало.

Едва оказались в подвале, я огляделась и направилась к куче железного хлама.

– Ах, ты про это, – среагировал Арти, который на время прогулки переходил в невидимое состояние.

– Глупо отменять планы из-за каких-то форс-мажоров, – перефразировав слова Дрэйка, ответила я.

Снова вдохнула, снова выдохнула и, отринув посторонние мысли, сосредоточилась на переплавке и превращении металла. Занятие было идеальным – и от хлама избавиться, и стресс сбросить, и потренироваться в магии. Сплошная польза и никакого вреда.

Я увлеклась. Правда увлеклась! Даже забыла о свидетелях, на какое-то время, забыла.

Снова убедилась в известной, в общем-то, истине, что богатства успокаивают. Чем больше в подвале становилось золота, тем спокойнее становилась я.

Сюрприз ждал в финале. Дрэйк, который наблюдал за моей работой издалека, привалившись плечом к стене, бросил непонятное «кстати» и вышел.

Он вернулся через четверть часа в компании моих СБшников. Мужчины тащили странного вида невысокий шкаф.

Повинуясь указаниям Дрэйка, представители службы безопасности рода Рэйдс пронесли «шкаф» на середину подвала. Вот теперь мне наконец объяснили:

– Это портативная плавильня.

К плавильне прилагались формы для отливки слитков и толстый железный прут, увенчанный каким-то кругляшом.

Дрэйк протянул этот прут со словами:

– Клеймо Рэйдсов. Нашли среди вещей, которые хранятся у Майрисов.

Я забрала прут и нахмурилась, а рыжий обратился к безопасникам:

– Полагаю леди не будет возражать, если вы займётесь нормальной переплавкой? Дел у вас всё равно сейчас нет.

Ну вот, опять самоуправство правящих. Но я не возражала. Превратить глыбы в компактные слитки – это очень хорошо.

А поручить подобное кому-то кроме своих, тех, кто под клятвой, наоборот стрёмно. Поэтому я кивнула. Но уточнила:

– Если вы сами не против.

Мужчины, как ни удивительно, были только за.

Не зря говорят, что в каждом мужчине, до самой смерти, живёт мальчишка. Я увидела их вспыхнувшие азартом глаза. Никакой жажды наживы – им просто понравилось это странноватое занятие.

Ну что ж, пусть плавят.

Времени прошло много, за окнами уже стемнело. Разумеется я помнила про неприличное предложение, сделанное Дрэйку, но поступила в лучших традициях женской логики – жирно намекнула, что лорду пора уйти.

Не услышал.

Я намекнула опять, а он даже глазом не моргнул. Прикинулся не просто деревом, а толстокожим баобабом.

А за ужином, в перерыве между уничтожением приготовленных Зирой отбивных, заявил:

– Кстати, ты обратила внимание насколько ослабла защита дома?

Это был максимально неприятный вопрос.

Я не спец, но изменение силовых линий, которые оплетали внешние стены, видела. От этого стало грустно, а в голове мелькнула шальная мысль – не сходить ли к колонне ещё раз?

Ведь там теперь и потолок с дыркой, и у меня вроде как допуск... То есть мне даже прятаться не нежно, я могу пройти на территорию правящих сама.

Впрочем это так, мечты. Было очевидно, что с кристаллом и повышенным уровнем защиты я распрощалась навсегда.

Признавать не хотелось, но я ответила:

– Обратила.

– И какие выводы?

Я пожала плечами. Какие.

– Снаружи дома толпа твоих шпионов, вот пусть и охраняют. Они там наверное расслабились, зная что магическая система делает всю работу за них.

Дрэйк хмыкнул и пробормотал под нос:

– С тобой расслабишься, как же.

И уже громче, с видом, что предыдущей фразы не звучало:

– Наши люди, конечно, присмотрят. Но, учитывая твой статус, этого недостаточно. Поэтому охранять тебя буду я.

Воображение тут же нарисовало лорда, который стоит в проулке, под проливным дождём, и разглядывает фасад, но...

– Спальня, соседствующая с твоей, свободна?

– Что?

Я чуть не подавилась, а собеседник улыбнулся.

– Если такой вариант не нравится, то можем перебраться во дворец.

Дворцовые покои, предназначенные как бы для меня, я помнила. И была по-прежнему против.

Но с языка слетело другое:

– Зачем тебе спальня? Ты же не спишь.

Высокий лорд снова хмыкнул, а я наконец сообразила о чём речь.

– Дрэйк, я не согласна. Спасибо тебе за заботу, но ещё один охранник мне не нужен.

– Очень нужен. – Мужчина оскалился и потянулся за новой отбивной.

Я растерялась. Повернула голову, чтобы взглянуть на Смотрителя. Мало того, что ко мне прицепилось это чудище, так ещё и Дрэйк?

– Правильно, мальчик мой, – подал голос Эрон. – Защита очень ослабла. При такой защите находиться в особняке опасно.

Последние слова были наполнены иронией, и я не сдержалась:

– Вы вообще на чьей стороне?

Призрак развёл руками:

– На стороне любви?

Я скрипнула зубами и сильно пожалела о своём сегодняшнем выступлении. Дошутилась. Впрочем, это была не совсем шутка, но... мне в любом случае следовало помолчать.

– Ещё раз спасибо, но не надо, – вновь обозначила свою позицию я.

Это было разумно, звучало твёрдо, но «холостяк» оказался непробиваем. Он не ответил, и это означало «нет».

Я окинула взглядом его габариты и поняла, что для силового выдворения моих безопасников не хватит. Тут потребуется бульдозер.

Жаль, что бульдозеры в этом мире ещё не изобрели.

В общем, пришлось зайти с другого края:

– Всё ещё боишься, что проявлю свою щедрость к кому-нибудь другому?

Дрэйк просиял.

– Нет. Просто надеюсь на новые подарки.

Я подумала и предложила:

– Одной из тех золотых глыб хватит?

Рыжий рассмеялся. Потом парировал:

– Хочешь я сам тебе такую подарю?

Я не хотела, но...

– Дари!

Я надеялась, что он испугается. Ведь шутки шутками, но мужчины очень меркантильны. Они гораздо меркантильнее женщин! Просто мало кто про это говорит.

– В эквиваленте банковских начислений подойдёт? – Дрэйк улыбался, но был, чтоб его собака покусала, серьёзен. – Или недвижимость? Как насчёт недвижимости? Например, у моря.

Я опять не выдержала:

– Лучше просто уйди.

Рыжая бровь выразительно приподнялась, но со мной по-прежнему играли. Самым обидным было то, что сама виновата.

Тогда, в подпространстве, меня охватил порыв, и мозг отключился. Сегодня утром с мозгами тоже было не очень, но оправдать сегодняшнее поведение я не могла.

Пока я терзалась, Дрэйк наблюдал – он напоминал сытого хищника, засевшего в засаде. Я предприняла последнюю попытку воззвать к разуму:

– Давай просто забудем? Представим, что ничего не было, и никто ничего не обещал?

– Как же мы это представим? Как не обещал? У тебя моё кольцо.

Я опять попыталась стянуть с пальца реликвию, но безуспешно. Она словно приклеилась и почти не ощущалась.

– Дрэйк... – очередная попытка вырулить из тупиковой ситуации.

– Я останусь в особняке и буду тебя охранять.

Я могла ответить. Сказать что-то ещё! Но слишком чётко видела, что спорить бесполезно. Ещё и Эрон выражением своего лица подначивал – уж слишком сильно призрачный дедушка сиял.

Взгляд исподлобья, и я сдалась. Хочет жить – пусть. Но с кандидатурой любовника я всё-таки погорячилась.

Тут уже Арти активизировался и послал ментальный импульс:

«Как это? То есть раздразнила порядочного человека и бросила?»

«Порядочного? – я поперхнулась воздухом. – Да ты на физиономию его посмотри!»

Эта самая физиономия была всё такой же рыжей, небритой и наглой. А ещё самодовольной. Напротив меня сидел натуральный альфа-самец.

«Да, раздразнила, – чуть остыв, добавила я. – Да, бросила. Но это жизнь. Так бывает».

Арти взял паузу, а потом выдал неожиданное:

«Алексия, чего ты боишься?»

«Боюсь? Я?»

Я фыркнула и, отложив приборы, встала. Лучисто улыбнулась Дрэйку и его ушлому дедушке, зачем-то поманила пальцем Смотрителя и сообщила всем собравшимся:

– Уже поздно. Я устала, пойду спать.

Я ждала какой-то реакции от рыжего, но тот лишь кивнул. Когда разворачивалась и покидала гостиную, было ощущение, что меня ощупывают насмешливым взглядом.

– Когда всё закончится, ты снимешь это кольцо, и мы обо всём забудем, – бросила, не оборачиваясь. – Шутка получилась несмешная.

– А я не шучу.

Пожалуй, учитывая характер Дрэйка, ответ был ожидаем, но я удивилась. Ещё секунда, и меня накрыло неприятной волной.

Чувства и эмоции. Их было так много и так мало... Арти сказал правду – я боялась. Сейчас стало особенно страшно. Принудить меня к свадьбе никто не сможет – я не дамся и не позволю. Но вдруг я...

«Влюбишься?» – подхватил невысказанную мысль Арти.

Пауза, и ключевой артефакт повторил:

«Так чего ты боишься, Алексия?»

Только одного. Я боялась потерять контроль.