Глава 3

То же время, второй корпус Управления внутренней разведки

Таргон искал Око жреца – эта информация всё-таки удивила. Но куда большее удивление Дрэйк испытал в момент, когда понял, что не имеет ни малейшего желания претендовать на реликвию. Он готов оставить око за Алексией и просто постоять в стороне.

Идиотизм ситуации заключался в том, что все мысли «бриллиантового холостяка» вертелись вокруг другого, не связанного с расследованием эпизода. Вокруг всё той же совместной ночи. Спокойствие, которое демонстрировала наследница и глава рода Рэйдс, было неприятно! Обычно в такие игры играли не леди, а сам Дрэйк.

А тут ещё и юная. Неопытная. Вот только... Там, в подпространстве, неопытностью и не пахло. Алексия вела себя слишком открыто. Но при этом оказалась девственницей.

Как такое может быть?

Дрэйк слушал откровения Таргона, косился на опасно улыбчивого деда и на стекло, за которым осталась эта заноза. В том, что касалось Майрисов, мадам Офелии и прочих причастных, план давно сложился. Правящий род вернёт Алексии абсолютно всё, до последнего медяка.

Главный вопрос – что делать с самой Алексией? Особенно на фоне того, что уже мозги плавятся от всех этих противоречий?

А там ещё и ключевой артефакт в облике слишком уж материального мужчины...

Вспомнив наглую ухмылку косящего под кадета блондина, Дрэйк едва не зарычал.

Он продолжал допрос столько, сколько мог. Когда картина стала совсем уж очевидной, сказал Эрону, что хватит.

Таргона можно было передавать дознавателям, а самим заняться другими, более интересными вещами. Так высокий лорд и поступил.

Но когда покинул допросную, столкнулся с новой неприятностью – Майгор, по просьбе Алексии, увёл её в соседнее здание. Леди оставила кинжал, но сама находилась в кабинете начальника разведки. Находилась там как бы одна.

– Ты хочешь в отставку? – глядя на Майгора, догадался Дрэйк. – Просто трусишь сказать об этом прямо?

– Мой кабинет – самое защищённое место в управлении. – Майгор нервно передёрнул плечами. – А леди пообещала ничего не натворить.

Дрэйк едва не застонал.

– Алексия? Пообещала? И ты поверил?

Но всё оказалось совсем не страшно – видимо в качестве исключения, не иначе. Девушка с фиолетовыми волосами нашлась на гостевом стуле, в скованной позе, с печатью глубокой задумчивости на лице.

Дрэйк, оказавшись в кабинете, не выдержал. Он показательно осмотрелся и спросил с подчёркнутой иронией:

– Ну и где? Где ты прячешь очередную катастрофу?

Глава рода Рэйдс презрительно фыркнула, и высокого лорда взорвало.

Нет, внешне он остался невозмутим, но внутри... Так бывает, если активировать сразу несколько боевых огненных заклинаний. Сначала Алексию захотелось убить, а потом – раздеть и как следует от...

– Уф! – произнёс высокий лорд вслух.

А внутри зарычал.

Он приблизился и властно протянул руку. В голове было до неприятного туманно, что доказывало старую истину – все проблемы от женщин. Но раньше Дрэйк с этим фактором риска как-то справлялся. А теперь?

– Мм-м? – глядя на него, вопросительно протянула Алексия.

– Что «м»? – буркнул лорд. Прозвучало недружелюбно.

– Мы сейчас куда? – объяснила девушка. – Время позднее, и я надеюсь, что всё-таки спать?

Дрэйк не выдержал. Агрессия на его лице сменилась усмешкой. Майгор ждал на пороге и слышать этот разговор не мог, поэтому Дрэйк сказал:

– Спать? Какое интересное предложение. Надеюсь вместе?

Алексия смутилась не так сильно, как ему бы хотелось.

А ещё огрызнулась:

– С чего бы нам с вами спать вместе?

– Действительно, – радуясь лёгкому румянцу, иронично хмыкнул он.

После этого Дрэйк передал Алексии кинжал и полюбовался уже настоящим, выразительным смущением. Девушка не хотела посвящать в их маленький секрет посторонних? Ну-ну. Тут как ни старайся, а всё равно посвятишь.

– Нужно осмотреть дом, – сказал Дрэйк.

– Сейчас?

– Ну, раз со сном у нас не клеится, – парировал он, не скрывая улыбки. И уже без смеха: – И хватит мне выкать, Алексия.

Ситуация с этим «вы» действительно становилась абсурдной, и леди, наконец, поняла.

– Полагаешь мы с тобой, – и это «тобой» она подчеркнула, – вот так, запросто, найдём то, что Таргон и Майрисы безуспешно разыскивали много лет?

– Мы может и не найдём, но ты легко. – Всё, Дрэйк выдохнул и действительно развеселился.

Он видел, что девушка устала, что ей в самом деле пора спать. Но отпускать Алексию категорически не хотелось. К тому же она и правда везучая, есть все шансы, что у неё получится.

С пару минут рыжеволосый лорд наблюдал на её лице отражение внутренней борьбы, а в итоге услышал прохладное:

– Ладно.

Миг, и они направились к выходу. К двери, в проёме которой всё так же стоял Майгор. Начальник разведки кивнул обоим и отступил.

Майгор видел перемены в настроении Дрэйка, и эти перемены ему нравились. В том же, что касалось Алексии – как ни крути, а девушка очень непроста. Спецы уже закончили собирать досье, и вывод был однозначен – нынешняя Алексия не имеет ничего общего с той, прежней, которой она была до «болезни». В частности, до отказа от ядовитых пилюль и удара головой.

Майгору рассказывали про тот обморок. Он даже опросил нескольких независимых, не связанных с управлением свидетелей. История звучала складно, но всё равно не клеилась. К счастью, задание ограничивалось только сбором информации – дальше Дрэйк будет разбираться сам.

Когда эти двое ушли, начальник управления прошёл вглубь кабинета и упал в кресло. Вечер выдался насыщенным, но сейчас не время отдыхать.

Показания ректора Таргона вгоняли в ступор. Ситуация, которая развернулась вокруг Алексии Рэйдс, поражала. С другой стороны, а кто сказал, что родовитым и богатым легко?

Нет, им не легче. Просто проблемы другие. Впрочем теперь, благодаря Дрэйку, от части проблем леди Рэйдс будет избавлена. В скором времени её ждёт более чем приятный сюрприз.

А Дрэйк... У этого тоже «сюрпризы». Причём каждый день. Но Дрэйка не жаль. Майгор даже хмыкнул, вообразив физиономию высокого лорда в момент нового финта от его леди. А в том, что этот финт будет, главный разведчик не сомневался.

Более того, профессиональное чутьё нашептывало, что новый «сюрприз» гораздо ближе, чем можно предположить.

Алексия

Намёк про совместный сон был вопиющим, но неожиданно приятным. После слов Дрэйка, по телу прокатилась сладкая волна.

Зато Арти на ментальном плане поперхнулся, а собственный разум рявкнул категоричное «нет». Но тело... Ох уж это тело. Пришлось очень постараться, чтобы притвориться равнодушной. Всё-таки наша с Дрэйком физическая совместимость выше всяких похвал.

Из Управления внутренней разведки я вышла в смешанных чувствах и смешанных желаниях. Меня задевало присутствие высокого лорда, а тело продолжало нашёптывать – может всё-таки «да»?

«Нет, – буркнул на последнюю мысль Арти. – Только не при мне!»

Тут, конечно, имелся вариант пространственного кармана, в котором можно уединиться, но...

Действительно стоп. Хорошенького понемножку. Я и первый-то раз не планировала, а на второй не согласна тем более. Дрэйк мне не подходит. Да и я не лучший вариант для него.

Ему нужен кто-то поспокойнее, помоложе, попокладистей. В меру наивная девочка, которая будет с восторгом смотреть в его бриллиантовый рот.

Кто угодно, только не я.

Жаль, что сам высокий лорд очевидно завёлся. Он явно вспоминал то, что между нами случилось и хотел повторить.

Осуждать за это я не могла, но выдерживать горячие взгляды, которые на меня бросали во время поездки, было трудно.

Зато бодрость вернулась! Сложно быть расслабленной и сонной, когда рядом сидит источник сексуальной опасности. Тут при всём желании не уснёшь.

Итог – в особняк мы вернулись поздно и в тонусе. Но прежде, чем попросить у Хайса ключ от подвала, я предприняла последнюю попытку:

– Может всё-таки завтра?

– Не вижу причин откладывать на завтра то, что можно сделать сейчас.

Дрэйк улыбнулся, а я кивнула, вздохнула и таки озадачилась ключом. Затем мы проследовали знакомым коридором, я отперла дверь, но когда вошли в подвальное помещение, высокий лорд едва не споткнулся. Он замер и спросил вкрадчиво:

– А это что?

Про золотую глыбу, которая осталась от нашего с Арти последнего эксперимента, я, честно говоря, забыла. Зато прямо сейчас имела счастье наблюдать непередаваемую физиономию самого завидного холостяка.

– Мы с Арти занимались плавлением и преобразованием, – объяснила я. И немного слукавила: – Тренировались для прокачки резерва.

Тут и Эрон проявился. Увидав результат наших «занятий», досточтимый предок уважительно присвистнул. А Дрэйк наконец очнулся – он прикрыл глаза и выдохнул:

– Опять?

Я...

Впрочем, ладно. Чего кокетничать? Намёк я осознала. Дрэйк успел примерить образ героя, который спасает девицу, а та устроила очередной внеплановый переворот.

Ну да, я не готова быть нищей. Согласна делать что угодно, чтобы восстановить благосостояние семьи. Спасать меня можно, но это не означает, что я буду спокойно сидеть в башне. Я сейчас в таком настроении, что скорее я эту башню разнесу.

– Алексия! – то ли стон, то ли рык.

Я посмотрела заинтригованно, а Дрэйк внезапно угомонился.

– Знаешь, ты, пожалуй, права. Осмотр особняка лучше отложить.

Лорд развернулся и властно указал на всё ещё открытую дверь.

– Тем более завтра у тебя занятия, – добавил он. – Так что давай. Пойдём.

Я, признаться, поразилась. Пойдём? Так просто?

«А чего ты хотела? – ехидно подал голос Арти. – Дрэйк, как любой нормальный мужчина, пытается сохранить свои мозги. Вдруг это не последний сюрприз?»

Слова «любой» и «нормальный» к определению Дрэйка Тордваса точно не подходили. Впрочем ладно. Вставать в позу и настаивать на осмотре я не стала – позволила этому противоречивому мужчине проводить себя обратно в коридор.

Затем пронаблюдала как он – самолично! – проворачивает ключ. На этом мы расстались. Дело в том, что из-за поворота вынырнул неспящий Хайс, и я решила, что управляющий справится с важным гостем лучше. А мне действительно хорошо бы в постель.

***

– Магия? – Уже проснувшись, но ещё не распахнув глаза, полувопросительно пропела я. – Магия-магия? На закате, на рассвете...

Я ждала ответа, а его почему-то не прозвучало. Пришлось проснуться уже по-настоящему, но спальня была пуста.

С некоторым запозданием я вспомнила, что Эрон переехал в кабинет, но когда решила, что нужно встать и в этот самый кабинет заглянуть, призрак вынырнул из стены, отделявшей спальню от гостиной.

– Ух! – увидав сидящую на кровати меня, воскликнул он. – Ну и везучая ты девица!

Оптимизм дедушки был чрезмерным и подозрительным. Я прищурилась и, склонив голову на бок, спросила:

– Что произошло?

– Да так, – отмахнулся Эрон нарочито-небрежно. – Скоро узнаешь.

Уровень моего напряжения усилился и упёрся в потолок.

Помня, что призрак, вообще-то, имеет прямое отношение к правящим, и насколько эти самые правящие склонны к самоуправству, я решила, что внизу работает какой-то особенный магический сканер. Или некие подозрительно похожие на спецназовцев симпатичные «строители» сбивают со стен штукатурку, уверяя прислугу, что делают благотворительный, оплаченный столичными властями ремонт.

Или что-то ещё – другое, но из той же серии. Не согласованные со мною поиски уникального артефакта.

Я тут же вскочила и, накинув халат, поспешила вниз.

Эрон пытался остановить, но возражений я не слушала. И догадка оказалась, в определённой степени, верна.

Действительно правящие и действительно самоуправство. Только предводительницей диверсии оказалась леди Эсхилия. В миг моего появления эта яркая красотка стояла посреди холла и, оглядываясь, что-то дерективно рассказывала Хайсу. Тот кивал и делал пометки на каком-то листе.

– Что здесь... – начала было я, но меня заметили и перебили.

– О! Леди Алексия! – воскликнула Эсхилия оптимистично. – С добрым утром! Вы-то нам и нужны.

Я вам может и да, а вы мне нет. Но вслух я такого, конечно, не сказала.

Зато вежливо отзеркалила улыбку и приготовилась сразиться с императорской сестрой.

Я понятия не имела что задумала эта рыжая, но идея мне уже не нравилась. Это мой дом! Никто не имеет права сюда врываться и грузить своими хотелками моих слуг.

– Алексия, милая, не сочти за наглость, – продолжила Эсхилия, бросая Хайса и устремляясь ко мне. – Но тут такое дело... Зная все обстоятельства я просто не могу остаться в стороне!

Я не просто напряглась – мне чуялась беда. Зато Арти наоборот развеселился и назвал происходящее сладкой местью от Дрэйка.

В том, что мне будут портить нервы, и в том, что виной всему Дрэйк, я не сомневалась. Спустя пару минут, когда мы с леди переместились в единственную обставленную гостиную, меня попытались убедить, что высокий лорд не при чём.

Эсхилия принялась щебетать и уводить внимание в лучших традициях мошенников. Она говорила обо всём и сразу: о моей загруженности, об ужасном состоянии дома, о разорении нашей семьи.

Слов было слишком много! Я быстро начала терять нить повествования, однако прервать леди не получалось. Передо мной сидел этакий прущий к собственной цели бронетранспортёр.

Примерно на пятой минуте я вспомнила Нэйлза и прониклась к другу самым искренним сочувствием. Сложно вообразить что случается, если их с мамой желания расходятся, и леди начинает добиваться своего.

Мне не хотелось вставать на пути этой машины. Спустя десять минут я была согласна на всё – только отстаньте!

Впрочем, если объективно, предложение было хорошим. Более того, моя изначальная шальная догадка снова совпала – Эсхилия хотела взять на себя ремонт.

Я знала, что Хайс уже начал подбор архитектора, но никаких проектов мне пока не показали. К тому же всплыла новая подробность – в запасниках Майрисов нашли много мебели из нашего особняка. Эсхилия предлагала не изобретать ничего нового, а восстановить исторический вид. При этом обещала в ближайшее время принести гравюры – оказывается, что столичное гнездо Рэйдсов являлось чуть ли не памятником архитектуры и многое было задокументировано.

Уж не знаю – то ли Эсхилия заразила энтузиазмом, то ли совпало, но мне нравился этот вариант.

В процессе беседы нам принесли кофе пить который я всё-таки не стала. Как однако быстро человек привыкает к хорошему. Наш, домашний кофе, по-прежнему был совершенно иной.

А рыжеволосая леди...

– Поверь, это меньшее, что я могу сделать в благодарность за спасение моих братьев. И Кэйр, и Дрэйк, очень мне дороги.

– Мм-м, – единственное, что смогла ответить на это я.

Спасение. Наверное я странная, но к обоим случаям относилась спокойно. Не чувствовала себя героиней. К тому же упомянутые мужчины уже ответили добром на добро.

Никакого долга передо мной у них нет. Особенно у Дрэйка. Особенно если вспомнить, что появление стража Первохрама может быть спровоцировано моим «общением» с колонной.

К тому же, невзирая на всю искренность, которую демонстрировала собеседница, ощущалось во всей этой истории двойное дно.

Правящие хотят усилить контроль, и нет ничего лучше, чем опутать меня мягкой сетью. Нэйлз дружит и помогает в академии, Дрэйк тоже где-то рядом, а Эсхилия и вовсе забралась в дом.

Я всё понимала, но! Заманчивость предложения помноженная на поразительную настойчивость обезоруживали. В итоге я согласилась на всё.

Женщина тут же просияла и спросила:

– Тогда позавтракаем?

– Да, разумеется.

Правда времени на завтрак у меня оставалось немного. Занятия в академии, невзирая на нависший над нами капец, никто не отменял.

Возможно это было правильно – ведь спектр заклинаний, который сможет применить Арти, напрямую связан с моими магическими навыками. Плюс, невзирая на наличие ока, мне нужно наращивать резерв.

Учиться необходимо, но, прежде чем уйти переодеваться, я всё-таки вызвала Хайса. Я лично, прямо при Эсхилии, озвучила управляющему достигнутые договорённости. Тот был рад.

Отдельный и особый момент – все расходы оплачивались из моего бюджета. Попытку набросить на меня ещё и финансовую петлю я приняла в штыки.

– Хорошо, хорошо! – ответила на это Эсхилия. На том и остановились.

Глубоко вздохнув, я отправилась наверх. За время отведённое на сборы, нам должны были приготовить и подать еду.

А касательно того, что Эрон назвал меня везучей – да, правда. Я помнила как проходил ремонт квартиры в моём прошлом мире и понимала, что Эсхилия – идеальный «личный прораб». Она высосет мозги всем и каждому, и точно добьётся хорошего результата.

Но куда больший повод для радости заключался в том, что любви между мной и Нэйлзом так и не случилось. Эсхилия прекрасна, но я бы точно не выдержала такую свекровь.