Глава 22

Двое суток после нашего возвращения Гагиел не мог прийти в себя. В городок мы его принесли в бессознательном состоянии, крепко его Саир по голове приложил, я даже переживать начал, как бы старый маг не помер. Тут и сотрудники тайной канцелярии подсуетились, притащив ошейник, блокирующий магию. Правда, я пошёл с ними на открытый конфликт и готов был убить этих шустриков. Они посчитали сильного бесхозного мага огня с ошейником за подарок богов, и тут же приняли решение везти его в столицу. Там, после вдумчивой беседы, этот маг должен был дать кому-нибудь клятву верности, под пытками бы точно заставили. Всё из-за Саира, который случайно проболтался, а тайная канцелярия пришла в неописуемый восторг.

— Даже не думайте, — сухо сказал я. — Это мой друг и наставник, никто его никуда не повезёт.

— Простите, господин маг, но мы служим королю, а не вам и будем делать всё для укрепления нашего государства, — заявил один из ретивых служак. — Сами же говорите, что это сильный одарённый, если преподавал в имперской школе. Не воспользоваться моментом было бы просто глупо. К тому же он преступник, так как напал на подданных короля, стало быть, мы имеем полное право его задержать.

— Я что-то не могу понять, вы что, мрази этакие, считаете себя тут хозяевами? — Разозлился я. — Напомню, что король вручил мне эти земли лично, я тут хозяин и имею право сам вершить суд! Так что обойдусь без вашей помощи.

— Тайная канцелярия борется с внешними и внутренними врагами, — не согласился со мной служака. — Этот человек хотел вас убить, чем нанёс бы серьёзный урон нашему государству, а значит…

— А значит, я сам с ним разберусь, только мне решать, как поступить, — не дал я договорить сотруднику тайной канцелярии, после чего бесцеремонно схватил старика за капюшон и оттащил в сторону подальше от служак.

Их можно понять, любому герцогу притащи сильного бесхозного мага с ошейником, так они такого благодетеля озолотят, ничего не сделали, а род усилили. Можно смело уходить со службы и жить припеваючи. Главный в тайной канцелярии граф, если передать мага ему, то получишь хорошее продвижение по службе, одни плюсы. Видимо от жадности они совсем соображать перестали и как по команде положили руки на рукояти мечей.

— Ну-ну, — ободряюще кивнул я. — Доставайте оружие, будете первыми, кого я повешу на городской площади.

— Наше руководство узнает о вашем поступке и о ваших угрозах, я доложу, — с угрозой в голосе сообщил мне главный в этой компании.

— Вот это правильно, только советую не тянуть с докладом. И не забудьте указать, что в наше королевство проник очень сильный маг хаоса. Граф в курсе, о ком речь.

— Господину графу об этом точно известно? — Нахмурился служивый.

— И не только графу, — улыбнулся я, — наш мудрый король тоже о нём знает.

Тут Гагиел очнулся от удара, магию он применить не смог, но даже в такой ситуации, связанный и с ошейником, блокирующим магию, он попытался укусить меня за ногу, извиваясь как червяк. Саир хотел съездить ему ногой по зубам, но передумал, не самая умная идея бить по лицу сильного мага огня, даже если он не в себе.

Мага огня оттащили в одну из комнат и оставили его там связанным. Конечно, я пытался ему помочь, но заклинание, которым он был взят под контроль, не было мне знакомым, оставалось надеяться, что со временем оно развеется само. Гагиел вёл себя спокойно, пока меня не видел, но стоило мне войти в комнату, как он моментально приходил в бешенство. Даже удивительно, что смог поздороваться со мной на дороге, а не сразу атаковал.

Маг хаоса был где-то рядом, вряд ли он подловил Гагиела в столице империи и взял его под контроль там. Хотя такое тоже вполне возможно, ошейники, блокирующие магию, имеются не только у нас. Радовало, что служитель Алины не считает меня достойным соперником. Зачем прислал Гагиела, он ведь тоже оценил мою мощь, должен понимать, что мой наставник мог не выиграть схватку со мной, разве что нанёс бы удар неожиданно. Видно решил немного меня напугать, чтобы я знал, что он где-то рядом и боялся его. Другого объяснения такому поступку просто не приходило в голову. Надеюсь, он не добрался до моих родных и не посмел напасть у храмовой площади, а ведь это тоже не факт. Надо сказать, ему удалось изрядно меня напрячь.

Баронство готовилось к битве, во все деревни были отосланы гонцы. Местные крестьяне уже знали, что в случае прихода врага их не ждёт ничего хорошего. У всех в лесах имелись захоронки, с помощью которых можно переждать набег, им было велено отправляться именно туда. На улице сейчас холодно, идёт дождь, но лучше немного помёрзнуть и помокнуть, чем стать обезумевшими людьми и лезть на замковые стены. Сомнительно, что маг хаоса притащил с собой большой отряд, это слишком заметно.

С городскими всё было намного сложнее, они не хотели покидать свои уютные дома, пришлось всех разгонять в приказном порядке. Тут поступил по-другому, отправил их к своему соседу, потом вернутся, когда угроза минует. Вряд ли останутся у него, уже почувствовали себя в безопасности под моей рукой, к тому же у меня хороший заработок. Вся моя дружина тоже была здесь не нужна, у нас будет магическое противостояние, нам не на мечах сражаться.

Теперь по дорогам баронства не сновали вооружённые отряды, только разведчики. Они не патрулировали, а сидели на дорогах и тропах в засадах, им нужно лишь заметить врага на подходе и предупредить меня, но ни в коем случае не должны позволить себя обнаружить.

На тайную канцелярию надеяться не стал, послал одного из своих гонцов в город. Мы этот момент с графом уже обговаривали, они обещали помочь, если маг хаоса вдруг объявится, но не будет ли слишком поздно.

Каких-то иллюзий относительно противостояния против мага хаоса я не испытывал. Один на один с ним точно не справлюсь, размажет он меня очень быстро. На своих помощников тоже можно не надеяться, они слишком слабые, им вообще лучше в схватку не лезть, хотя всё равно держал их при себе. Если помощь не подоспеет, навяжу одарённому бой, а когда истрачу часть сил, то просто убегу, использовав старую и привычную тактику, так сказать, стратегическое отступление. Поэтому и разогнал всех мирных жителей и большую часть своей охраны. Благо, имелось место, откуда можно сбежать из города, это не только центральные ворота. За два дня проделали много работы, городок впервые почти полностью опустел.

Через два дня заклинание всё же развеялось, правда, сообщили мне об этом не сразу. Конечно, откуда простым людям понять, до сих пор Гагиел под заклинанием хаоса или уже нет. В себя-то он пришёл, только начал орать как сумасшедший, но теперь даже без моего присутствия. Грозил всем страшными карами, приказывал снять с него ошейник. В общем, воины его немного послушали и сунули кляп в рот. Если бы я его не навестил, то так бы и валялся дальше в комнате один. Когда увидел, что с Гагиелом всё в порядке, сразу почувствовал облегчение. Он меня тоже заметил, вон как злобно засверкали глаза, даже начал что-то мычать.

— Уберите кляп, — приказал я.

— Сними с меня этот ошейник! — Тут же заорал маг. — Или всё тут спалю!

— Это вряд ли, — улыбнулся я, — твоя магия надёжно блокирована. Ты вообще помнишь, что произошло?

— Помню, — буркнул он. — Развязывайте уже, сам знаешь, я не желаю тебе зла.

Гагиела развязали, сняли ошейник, после чего он злобно покосился на одного из бойцов. Наверное, именно этот воин сунул ему в рот кляп, но на конфликт не пошёл.

— У тебя очень серьёзный враг, — сказал маг огня, когда мы уже сидели за столом. — И он идёт за твоей головой.

— Где он умудрился тебя прихватить? — Уточнил я. — Неожиданно напал?

— Неожиданно, — не стал скрывать Гагиел, — нападения я никак не ожидал. Эта тварь умеет каким-то образом прятать свою ауру, даже не думал, что подобное вообще возможно.

— Это печально, — нахмурился я, — для него не составит труда ходить где угодно. Как я понимаю, он уже в королевстве?

— Да, — сообщил Гагиел. — Ты же не думаешь, что он может держать под контролем сильного мага годами? Возможно, он уже на твоей земле и ждёт удобного момента, чтобы напасть. Тобиас, мы с ним не справимся, я в этом уверен. Никогда ещё не видел одарённого такой мощи.

— Хоть попытаемся, — тяжело вздохнул я. — Выбора всё равно нет, только если снова бежать. Богиня дала ему приказ убить меня, а если не сможет, тогда доберётся до моих родственников и друзей, лишь бы меня выманить. Спрятаться тоже не получится, богиня хаоса сообщает ему о моём местонахождении, иначе как бы он смог добраться до королевства и найти меня. Может, устроить засаду и попытаться убить неожиданно?

— Попробовать можно, но идея так себе, ведь нам неизвестно, где он пойдёт. У тебя тут дорог хоть и мало, но они имеются. Пока будешь сидеть в одном месте, он тебя запросто обойдёт и уничтожит всех в замке. Также нам неизвестно, с богиней он постоянно общается или нет, она же может предупредить его о засаде.

— Почему он тебя отправил, а сам не пришёл? — Удивлённо спросил я. — Ведь должен понимать, что просто так я сидеть не стану и попрошу помощи.

— Потому что для него все одарённые слабаки, вот и забавляется таким образом. Ты бы видел его довольную рожу, когда он меня схватил, кстати, произошло это в пиратских владениях. Сейчас там началась настоящая бойня, не без его участия. С каким наслаждением он смотрит на страдания людей, я вроде бы всё в своей жизни видел, но даже у меня мурашки по коже.

— Ладно, нам должны прислать помощь из столицы, — сказал я. — Авось успеют.

— Он вроде бы тоже в столицу собирался, последний раз видел его недалеко от твоего баронства, — сообщил Гагиел. — Не к твоим ли родным отправился?

* * *

Архимаг Хивудс справедливо считал себя сильнейшим одарённым своего времени. На верность богине хаоса он присягнул ещё в четырнадцать лет, сейчас его возраст приближался к трём сотням. За это время он сделал довольно серьёзную карьеру, если борьбу за внимание богини можно так назвать. Одарённый был одержим силой, ему всегда было мало достигнутого и хотелось большего. Если поначалу приказы богини ему не особо нравились, иногда даже испытывал какое-то отвращение к самому себе, то со временем жалость и человечность в нём стерлись, осталась только жестокость.

Алину такое поведение мага радовало, не задумываясь, он убивал мучительной смертью множество людей. Ему довелось устраивать восстания в процветающих королевствах, где гибли тысячи жителей. За его ум и находчивость богиня была к нему благосклонна. Несколько раз она лично занималась развитием своего любимчика. Да, он стал её любимчиком, для людей он был первым после богини. Все знали, что любой его приказ, если он не противоречит приказу богини, должен быть выполнен. Ему даже дозволялось не вставать перед своей благодетельницей на колени, что многое значило.

Последний приказ богини Хивудсу не понравился. За свою долгую жизнь он умудрился разрушить несколько королевств, убивал всех жителей крупных городов, прерывал могущественные династии. Сейчас ему было приказано привести к покорности какого-то сопляка, который посмел отказать в клятве верности его богине. Если сначала одарённый почувствовал некоторое раздражение, то после, когда он узнал, что цель довольно необычная, получившая силу сразу всех богов, архимага разбирало любопытство.

Уже более ста лет Хивудс не встречал мага, который был сильнее него, поэтому какого-то молодого недоумка тоже глупо считать себе ровней. Богиня рассказала о парне всё, что нужно знать при его поимке, а в случае отказа приказала умертвить семью одарённого, и если это произойдёт на глазах наглого строптивца, то будет вообще замечательно. Алина умела достойно награждать тех, кто её радует.

К сожалению, привести к покорности Тобиаса ему не удалось, в глазах этого человека он не увидел страха. Вступил с ним в бой, правда, не один, ему помогали другие маги, такие же слабые, как и он сам. Стоять до смерти они не собирались, парень смог удрать, за ним постоянно следили помощники архимага, это были простые люди, умеющие оставаться в тени. Следопыты не раз доказывали своё мастерство, следуя по стопам своей жертвы.

Кто же мог знать, что жертва окажется такой прыткой. Его не только не смогли перехватить по дороге, но даже потеряли след и умудрились отстать. Впервые за долгое время богиня разговаривала со своим служителем как с жалким рабом, она была очень недовольна случившимся. После этого Хивудс возненавидел Тобиаса, ведь из-за него пришлось ползать на коленях, прося прощения у своей благодетельницы.

Вместе с Хивудсом отправились три призванных на помощь мага хаоса, но до нужного королевства им добраться не удалось. В империи трёх слабаков убили, они не умели скрывать свою ауру. Богиня лично показала это заклинание своему любимцу, возможно, он был единственным смертным, кому было известно данное заклинание. Впрочем, им удалось захватить мага огня, свою задачу они выполнили.

Если раньше Хивудс просто желал убить Тобиаса, то после трёпки, устроенной богиней, захотел умертвить его как можно более жестоким способом, как и всех его близких. Уже больше трёх месяцев Алина не вызывала своего верного слугу, нужно было вернуть её благосклонность, он ведь прекрасно знал, что она за ним наблюдает. Можно было убить мага огня на глазах у наглеца, но от этой затеи отказался, придумал кое-что интереснее. Этот маг тоже был слаб, поэтому Хивудс послал его к юнцу, чтобы тот передал весть и чтобы сопляк знал о том, что ему нужно снова бежать. Архимагу даже понравилось вот так загонять свою жертву как дичь. За свою долгую жизнь он впервые встретил одарённого, которого так трудно поймать. Вроде бы почти догнали, однако в последнее мгновение он умудрялся снова ускользать. Его люди даже передавали парню письма в надежде, что он сменит направление и будет петлять как заяц, в результате чего упустит драгоценное время и всё же попадётся. Но как бы не так, он двигался самым коротким маршрутом, догнать его не было никакой возможности, тем более ему незачем скрываться от властей разных государств.

Магу хаоса давно известно о том, что семья Тобиаса живёт в столице. Можно было сначала убить Тобиаса, он жил совсем недалеко, но хорошо всё обдумав, Хивудс от этого отказался. Богиня хотела, чтобы семью наглеца убили на глазах у Тобиаса, поэтому архимаг принял решение схватить сначала семью.

Путешествовать по королевству с таким необычным магом было очень опасно, даже мага огня не стоило таскать с собой. Свою ауру он мог скрыть, а вот ауру другого одарённого — нет. Можно было оставить их с верными людьми в укромном месте, после чего заняться семьёй, но архимаг хаоса не знал, как долго на Тобиаса будет действовать мощнейшее заклинание подчинения. Вроде бы магию заблокировать невозможно, а значит, он сможет удрать и всё испортить. Хивудс считал себя сильнейшим магом в истории, тем не менее, он понимал, что несколько сильных одарённых с ним наверняка справятся, не стоило так рисковать.

До столицы королевства, города Доллиала, добрались без каких-либо проблем. Сезон дождей ещё не закончился, поэтому люди почти не встречались. Как и ожидал архимаг, Тобиас не пустился за ним в погоню, а если смог его как-то обойти, то это тоже не беда, значит, охота продолжится, бегать вечно он всё равно не сможет. В город сначала вошли люди мага, а потом и он сам, заметив, что среди стражников имеется одарённый, который внимательно рассматривал толпу. На этот раз заклинание тоже сработало, одарённый не обнаружил в старике ничего подозрительного.

Найти, где проживает семья Тобиаса, труда не составило, они довольно известные люди. Подвыпившие собутыльники в тавернах быстро всё рассказали о семье мага и о нём самом. Удивительно, ведь Тобиас долгое время жил на территории других государств, а большинство жителей говорило о нём почему-то с большим уважением. Хивудса даже немного кольнула зависть.

Впервые за долгое время архимаг почувствовал лёгкое беспокойство. Семья парня жила около храмовой площади, что слегка тревожило. Его подручники ничем помочь не могли, в доме была слишком надёжная охрана, а значит, магу самому нужно набраться храбрости и захватить семью строптивца. На четвёртую ночь он всё же решился, хотя от страха дрожали ноги, вернулось непривычное и давно забытое чувство. Он как никто другой знал, чем могло закончиться применение магии хаоса возле храмов богов, а без неё никак не обойтись. Добраться до нужного особняка ему было не суждено, а тем более применить свою магию. Архимаг обходил площадь по дуге вдоль широкой просторной улицы, когда позади раздался незнакомый голос.

— Давненько к нам не забредали маги хаоса, — с усмешкой произнёс кто-то.

Хивудс резко развернулся, позади него стоял жрец и с улыбкой смотрел на сильнейшего мага современности.