Глава 23

— Ты кто такой? — Недовольным голосом спросил Хивудс.

— Жрец, — невозмутимым голосом ответил Горгал. — А если быть немного точнее, то верховный жрец храма всех богов. Сам не желаешь назвать своего имени? Ну, как хочешь. Ответь, почему ты ходишь как разбойник по ночам? Не задумал ли ты что-нибудь недоброе?

— Занимайся своими делами, жрец, — бросил архимаг. — Кто ты такой, чтобы устраивать мне допрос?

— Служитель богов, — улыбнулся Горгал. — А ещё я слежу за порядком в городе, по мере возможности. Как я понимаю, ты хочешь нанести вред некоторым гражданам, надеюсь, помнишь, что бывает, когда используют магию хаоса рядом с храмами? Вижу, что помнишь, поэтому нечего тебе тут делать, уходи туда, откуда пришёл. Я тебе не позволю нанести вред семье Тобиаса. Не надо делать такое глупое лицо, мне известно, зачем ты сюда пришёл, как и то, кто тебя прислал.

— Не забывайся! — Прошипел одарённый. — Ты служишь и моей госпоже тоже!

— Так и есть, — даже не стал спорить Горгал. — Только богов можно разделить на три группы: старшие, средние и младшие, а ещё множество таких богов, которым даже храмов не строят. Их вообще мало кто помнит, разве только такие как я. Так вот, к чему я всё это говорю, именно старшие боги ввели запрет на использование магии хаоса, заметь, только магии хаоса. На самом деле, у меня была возможность сообщить властям о твоём появлении, но я не стал этого делать. Пытаюсь достучаться до твоего разума, уходи отсюда и не смей использовать магию.

— Как ты меня обнаружил? — Спросил Хивудс.

— Я служитель богов, — пожал плечами Горгал, давая понять, что ничего объяснять не собирается.

— Я всё же выполню приказ своей госпожи и рискну, — ухмыльнулся архимаг. — А тебе не следует лезть в наши дела.

— Рискни, — кивнул Горгал. — Знаешь, я уже очень давно не просил у богов ничего плохого, но если ты не одумаешься, впервые за долгое время попрошу их покарать тебя. Всех попрошу, уверен, хоть кто-то на мою просьбу откликнется. Посмотрим, сможет ли богиня хаоса тебя защитить.

Пару минут два старика сверлили друг друга взглядами, а после Хивудс развернулся и пошёл к дому, который снял по прибытию в город. Утром он покинул столицу и отправился в сторону баронства.

Верховный жрец отнёсся с опаской к возможному появлению мага хаоса в городе. Сразу же после рассказа Тобиаса он приказал своим помощникам дежурить на воротах, подменяя друг друга. Сам верховный жрец, как и его помощники, которые со временем тоже могли стать верховными жрецами, видели и магов, и их силу. Конечно, Горгал не должен вмешиваться в такую непростую ситуацию, однако вмешался. Из-за мага Тобиаса он уже несколько раз допускал ошибку, влезая в дела людей. Первый раз всё было просто, он помог ему раздобыть магические книги и посоветовал бежать из королевства, но за это боги бы на него не прогневались.

Смотреть, а потом докладывать королю о том, дал ли одарённый клятву богине, он уже не имел права. Посмотреть мог, а сообщать о результате не должен, но всё равно сообщил. Следить за входящими в город одарёнными он тоже не должен. Раньше дворяне часто использовали жрецов для обнаружения магов, которые никому не дали клятву верности. Со временем эти жрецы теряли свой дар видеть одарённых, а некоторые были наказаны более сурово. Сейчас Горгал серьёзно рисковал, ещё и подставлял своих людей.

Он соврал архимагу, король уже был в курсе того, что маг хаоса проник в столицу. Хотел тут же отдать приказ и убить этого одарённого, но верховный жрец его остановил. Из-за постоянных стычек на границе в Доллиале было всего четыре мага — двое королевских и ещё два принадлежали дворянам. Горгал предупредил короля, что одарённый очень силён и четверо магов с ним не справятся, а затевать битву в столице как минимум неразумно.

Монарх послушал Горгала и своих магов оставил при себе, а двое других спешно выдвинулись в баронство Тобиаса, чтобы оказать ему помощь. Отчего-то верховный жрец был уверен, что маг хаоса не остановится и пойдёт убивать своего врага, выполняя приказ богини хаоса. К другим родам, у которых имелись маги и которые проживали ближе к земле Тобиаса, тоже отправились гонцы. Всем было приказано как можно быстрее добираться до земель барона. В тавернах не останавливаться, только в деревнях, расположенных в стороне от главной дороги, чтобы архимаг не отказался от своих планов.

К руководителю тайной канцелярии прискакали гонцы от Тобиаса и от людей графа, поставленных присматривать за одарённым. Аристократ был искренне удивлён, давно он не сталкивался с такими самоуверенными наглецами, как этот маг хаоса. Он находился возле земель барона, послал к Тобиасу какого-то мага огня его убивать, а сам поехал в столицу. Путешествовал по государству как по своим владениям. Семью Тобиаса, благодаря верховному жрецу, он не тронул, а после спокойно отправился обратно. Неужели он так уверен в своих силах? По мнению графа, это больше походило на самоуверенность, граничащую с глупостью. Маг огня не смог убить барона и наверняка захочет поквитаться с обидчиком. Будь в городе побольше одарённых, можно попробовать уничтожить мага хаоса у столицы, но сейчас требуется ждать. Родным одарённого ничего не грозило, на время они переехали жить в храм всех богов, в котором имелись свободные помещения, Горгал с этим помог.

* * *

Вскоре ко мне в замок начала прибывать помощь. Первым со своей дружиной приехал барон, которому я совсем недавно помогал отбивать вторжение. Ему уже сообщили о том, что мы ждём нападения, и он не пожелал оставаться в стороне. Предупреждал же его, чтобы не приходил, тут будет битва магов, вряд ли дойдёт до схватки на мечах. Тем не менее, барон решил не отсиживаться у себя в замке, второй тоже прибыл, оставив охранять свои владения всего десяток человек. Нападения с границы можно пока не ожидать, дожди не прекращались уже несколько дней. Гнать помощников не стал, таким поступком можно нанести обиду. Хотят поглазеть, пусть глазеют, лишь бы не мешали.

Вскоре нам удалось поймать двух лазутчиков, оба служили магу хаоса. После допроса узнали, что мой враг отправился в столицу за моей семьёй. С трудом удалось усидеть на месте, не рванув следом, чтобы попытаться перехватить одарённого или хотя бы предупредить родных. Гонец к ним тоже заезжал, не должны пострадать, вряд ли богиня Алина указала своему рабу точное местонахождение моей семьи.

Когда вернулись гонцы, я немного успокоился, с моей семьёй всё было в порядке, хорошо, что они меня послушали и перебрались в храм всех богов. Мама тут же хотела отправить мне в помощь всех воинов, но насчёт этого с ней поговорили, не нужны мне сейчас простые бойцы, своих хватает. У моего врага всего около трёх десятков бойцов, сметём их первым же ударом. В столице было тихо, никакой суеты, в храм перебрались тайком ночью, без охраны. Не появились ещё идиоты, которые нападают на храмы. Охрану оставили специально, чтобы была видимость присутствия хозяев.

Гонец, посланный тайной канцелярией, прибыл позже, когда появилась какая-то определённость. Маг хаоса был в городе, но мою семью тронуть не посмел, всё же правильно сделал, что оставил их там. В городе, как и во всём королевстве, он вёл себя довольно спокойно, никого не трогал. Разумное решение, это перед уходом можно будет как следует пошалить. Меня не удивил тот факт, что маг хаоса путешествовал так спокойно, видел я, какая у него мощь, попробуй такого убей.

Вместе с гонцом пришёл приказ от короля специально для меня. Просьбу о помощи уважили, приказано ждать магов для усиления моего гарнизона. Теперь главное, чтобы они успели, в чём я сильно сомневался. Хотя если получат приказ от короля, должны поспешить.

Пока мы готовились к противостоянию, крестьяне начали возвращаться из лесов в свои дома. Их можно понять, у многих маленькие дети, нападать пока никто не собирается, вот они и вернулись. Сначала одна семья, а потом пошли и остальные. Мне пришлось отправить по деревням одну из учениц, чтобы подлечила больных, не хватало мне ещё эпидемии. После прибытия гонца и новости о том, что маг хаоса едет к нам, всех крестьян снова выгнали в лес.

Мы с Гагиелом не питали никаких иллюзий насчёт быстрой победы. Даже вдвоём мы не сможем одолеть этого мага, нужна какая-нибудь уловка. На неожиданное нападение рассчитывать не стоило, не удивлюсь, если он прикроется щитом ещё на подъезде к моим владениям. Впрочем, засаду мы начали готовить на дороге недалеко от замка. Активное участие в подготовке засады принял Лис и его бойцы, они в этом деле мастера.

Прямо на дороге начали выкапывать большую яму, мне тоже пришлось принять в этом участие, ведь я неплохо знаком с магией земли. Землю бойцы относили далеко в сторону, работа шла днём и ночью, яма получилась достаточно глубокой. В такую если упадёшь, то даже магический щит просядет, а возможно, маг себе что-нибудь повредит. Одна проблема, эту яму слишком быстро наполняла вода, приходилось постоянно её вычерпывать. На дне этой ямы перед приходом мага натыкаем копий с зачарованными наконечниками. Пусть не много, но магическую силу мага они заберут.

После того как маг провалится в яму, Гагиел начнёт наносить удары, не давая одарённому оттуда выбраться, а я эту яму постараюсь запечатать. Конечно, вряд ли смогу убить такого сильного одарённого, но можно попробовать перекрыть ему воздух. Было бы просто идеально, если мой враг упадёт туда без фургона, чтобы копья нанесли ему максимальный вред. Я использовал что-то подобное, когда сражался со степняком, но на этот раз заклинание будет куда мощнее. Мне нужен Гагиел, чтобы не дать выбраться этому старику, пока я читаю нужное заклинание.

Яма была пока открыта, но если полностью наполнится водой, то эффект будет не тот, надо вычерпывать. Отверстия под копья уже сделали, вставить их потом в нужные места труда не составит. Почти каждый час приходилось черпать воду, земля была пропитана влагой, хорошо, что не напоролись на родник. Лис заверил, что ему нужно будет совсем немного времени, чтобы закрыть и замаскировать яму. Чтобы было время, дозоры отправили немного дальше.

Мы несколько раз репетировали, бойцы Лиса показывали своё мастерство. Быстро кинули большой сколоченный из досок щит, прикрывая яму, а после накидали сверху земли и начали её утрамбовывать. На самом деле, если специально не искать, то запросто пройдёшь по этому месту и даже не заметишь ловушку. Щит мощный, такой запросто выдержит карету вместе с лошадью. Само собой, маг провалится в яму не под собственным весом, я ему в этом помогу. Нанесу магический удар, он и рухнет, щит точно не поможет.

Через два дня после подготовки ямы, наконец-то прибыл первый одарённый. Примчался гонец и доложил, что к территории баронства приближается карета в сопровождении двух десятков вооружённых до зубов всадников. Тут же началась беготня, начали маскировать яму, а я помчался встречать. Мне хоть и сообщили, что на карете намалёван герб одного из королевских герцогов, но мне было известно о том, как ловко маг хаоса берёт под контроль людей. Мы с Гагиелом в сопровождении охраны рванули встречать гостя, если это действительно подмога, заодно проверим, видно нашу ловушку или нет. Мой отряд перекрыл дорогу прибывшим, карета остановилась, а в нашу сторону помчался всадник.

— Господин барон, — он, не спешиваясь, поклонился, — почему вы перекрыли нам дорогу? Мы выполняем приказ короля.

— В карете один человек? — Спросил я.

— Да, — кивнул он и, видимо, захотел меня впечатлить. — Личный маг герцога Хита.

— Понятно, — кивнул я, — вы идёте к нам на помощь. Пусть маг выйдет из кареты, мне нужно его осмотреть.

— Господин служит герцогу Хиту, — возмущённо повторил воин.

Само собой, ругаться с людьми, которые пришли на помощь, как минимум невежливо.

— Дружище, — миролюбиво сказал я, — это не попытка унизить твоего господина. Ты знаешь, против кого мы будем сражаться?

— Мне это неизвестно, — ответил воин. — Моя задача охранять жизнь мага.

— Передай своему господину мою просьбу, он должен быть в курсе и поймёт меня.

Воин немного подумал, но мою просьбу всё же выполнил. Одарённый не стал изображать из себя оскорблённую невинность, вышел из своей кареты под дождь. Даже с ехидной улыбкой на лице крутнулся вокруг своей оси. Маг ветра, сильный и старый, такой же старик, как и Гагиел, будет ему с кем поболтать и обсудить непочтительную молодёжь. Я тут же подошёл к одарённому и вежливо поклонился.

— Господин маг, очень рад видеть вас на своей земле, — сказал я. — Прошу прощения за эту заминку.

— Я хоть и старый, но из ума ещё не выжил, — проворчал старик, а после заметил Гагиела, который направлялся к нам. — Ого, я думал, что прибыл первый, а оказалось, что нет.

— Это мой гость, маг огня Гагиел.

— Не наш он, наших всех знаю. Вроде бы сильный, неужели думаете, что вдвоём с одним магом не справитесь?

— Уверяю вас, мы с ним и втроём не справимся, — вздохнул я. — Вы правы, он не местный, а из империи.

Мага звали Ерит, он хоть и ворчал, что старика выгнали под дождь, тем не менее, от прогулки не отказался. Пришлось его отряду сворачивать и делать крюк, чтобы не угодить в яму. Как-то не хотелось мне проверять, удержит ли щит карету. Старичок оказался довольно деятельным, тут же начал расспрашивать нас о маге хаоса. Успев оценить силу моего друга, он догадался, что маг огня такой силы не будет понапрасну беспокоиться и на полном серьёзе утверждать, что он с кем-то там не справится. Мы рассказали ему про свой план, и он лично изъявил желание посмотреть место засады. Из-за прибытия одного одарённого мы ничего менять не станем. Даже если их прибудет десяток, всё равно будем действовать согласно намеченному плану.

Место удачное, есть, где спрятаться. Конечно, мне в любом случае придётся выйти навстречу служителю богини Алины. Надеюсь, он тоже не побрезгует со мной побеседовать. Возьму с собой Гагиела, чтобы не насторожить одарённого раньше времени. Хотя, судя по его поведению, вряд ли он вообще чего-то боится. Ерит одобрил наш план, правда, начал снова ворчать, что старику придётся валяться в засаде у дороги, от чего точно начнут ныть кости и прочее.

За несколько дней к нам на помощь прибыло ещё шесть магов, всех приходилось встречать лично. Два мага не очень сильные, но остальные на вполне приличном уровне. Поведение одарённых мне очень не нравилось, они вели себя так, как будто уже выиграли сражение. Их можно понять, таким количеством магов мы сможем остановить целое войско.

Начались нехорошие разговоры о том, что не стоит нам куда-то ехать, пусть этот одарённый прибудет к стене города, тут мы его на куски и порвём. Эти идиоты никак не желали верить в то, что если нас собралось так много, то это не значит, что мы наверняка победим, так как он невероятно силён. Жаль, что не все видели его магическую мощь, иначе не вели бы себя так легкомысленно. Пришлось напомнить, что у них есть приказ короля оказать мне помощь, план битвы уже имеется, и мы будем его придерживаться. Тут же начались разговоры о том, что я вообще худородный и маг этот слабый, я мог просто ошибиться и прочее. А вот они, старые и умудрённые жизненным опытом, точно всех победят. В основном возмущались старики, их же в такую погоду выдернули из уютных замков, где они жили припеваючи, а теперь заставляют идти под дождь. В общем, моё терпение лопнуло.

— Кто из вас самый сильный? — Спросил я. — Готов провести учебный бой с любым из вас. Пока магический щит не просядет полностью или до добровольной сдачи.

— Давайте я, — вызвался один из молодых магов, им тут всем было скучно.

— Нет, — махнул я рукой. — Поверь мне, дружище, я тебе не по зубам, к тому же ты и так не отказываешься сидеть в засаде.

— Любопытно, — хохотнул один из прибывших маг огня и поднялся. — Ну, давай, посмотрим, чего ты стоишь.