Глава 25

Боль была страшная, ранения уже получал, но такой боли ещё никогда не испытывал. Кричать почему-то не мог, хотя очень хотелось, при этом не чувствовал, что богиня воздействовала на меня как-то магически. Просто проткнуть посохом ей показалось мало, он подняла меня одной рукой как букашку, насаженную на иголку, и довернула посох. Если сначала её лицо было злым, то потом стало довольным, по всей видимости, ей очень нравились мои страдания. Она выдернула свой посох, ловко подбросив меня вверх, но не дала упасть, снова пронзив меня насквозь. К своему ужасу я услышал, как хрустят мои кости, наверное, пробила позвоночник, ноги просто повисли в воздухе, до этого я ими активно шевелил, пытаясь пнуть богиню.

Сколько длилось такое мучение, я не знал, как по мне, то целую вечность. В какой-то момент за моей спиной объявился кто-то ещё, богиня посмотрела мне за спину и нахмурилась, а после отшвырнула меня в сторону. Очутившись на полу, я стал отползать подальше от неё, ноги не работали, помогал одними руками. Правда, когда я увидел, кто пожаловал, то замер и притих. Конечно же, это было божество, высокий худощавый мужчина с полностью седыми и растрёпанными волосами, одет в изрядно потрёпанный чёрный балахон. В руках держал что-то вроде копья, только толстое и раздваивающееся в конце. Бледное лицо в шрамах и каких-то язвах, на левой щеке серьёзная рана, через которую были видны его зубы. Изволил пожаловать сам владыка мёртвых бог Бевес. Если верить написанному в книгах, он был намного сильнее богини хаоса, на земле у него полно помощников и это не маги, а разные существа, ему вроде даже служили божки помельче. Конечно, не все, но многие, имеющие отношение к смерти.

Бевес прошёл мимо и, окинув меня безмятежным взглядом, направился к богине. Она смотрела на него с ухмылкой, правда, вскоре ей стало не до веселья. Владыка мёртвых постоял несколько секунд, после чего молниеносно, что я даже не увидел самого удара, треснул богиню своим копьём, жалко, что не остриём. Алину как ветром сдуло, она своей тушкой ещё и смела свой массивный трон, а потом замерла на полу, не смея подниматься. Бевес приблизился к ней и продолжил охаживать её своим копьём как дубиной. Ох, как она визжала, как свинья, которую режут. У меня от такого приятного зрелища даже боль немного отступила. Жаль, эта процедура не затянулась надолго.

Владыка мёртвых всё так же, не говоря ни слова, пошёл туда, откуда прибыл. Похоже, за моей спиной имеется дверь, откуда боги приходят друг к другу. Мне стало немного не по себе, сейчас он уйдёт, а Алина продолжит издеваться надо мной дальше. А учитывая тот факт, что я стал свидетелем её позора и унижений, то живым она меня точно не выпустит.

— Помоги, — прохрипел я, благо, ко мне вернулся голос. — Владыка мёртвых, помоги, не забуду.

Бевес остановился и с любопытством на меня посмотрел. Я сразу же опустил глаза в пол и попытался изобразить из себя вид кающегося грешника. Смотреть ему в глаза не хотелось, мало ли как он это воспримет, достаточно было посмотреть на Алину, она до сих пор валялась на полу и стонала. Вид у неё был совсем не грозный, видимо, на какое-то время он выбил дурь из её головы. Была ещё одна причина вести себя скромно. Не знаю, как тут обстоят дела в загробной жизни, но то, что там всего один владыка, который сейчас около меня, это факт. Все умершие попадают в его руки, а в данной ситуации велика вероятность того, что я отправлюсь к нему уже очень скоро. Бог подошёл ко мне и хлопнул ладонью сначала по одной ране, потом по другой. Было больно, но я мужественно терпел. После этого он исчез, я даже не успел его поблагодарить.

К своему несказанному счастью, ноги стали меня слушаться, я тут же вскочил, не думая о последствиях. Богиня стала подниматься, я приготовился дать ей отпор, понятное дело, что мне с ней не справиться, но хотя бы попытаюсь. Она посмотрела на меня с такой ненавистью, что стало как-то нехорошо.

— Пошёл вон из моего дома, ублюдок! — Прошипела она.

Ублюдками тут называли незаконнорожденных детей, в основном, отпрысков дворян, поэтому данное высказывание было неверным. Впрочем, свои мысли я оставил при себе, не хотелось злить богиню ещё больше, да и не успел бы я ничего сказать, мгновенно очутился в своей постели.

Когда засыпал, в комнате я был один, а вот когда проснулся, то есть очнулся, то народу в мои покои набилась целая толпа. Вроде бы комната большая, но тут всё равно было тесно, дверь валялась на полу, её вынесли магией. На кровати возле меня сидела одна из учениц, целительница с заплаканными глазами. Что она тут делает, было и так понятно, вся кровать залита кровью, пыталась оказать мне помощь. Богиня уродовала меня в своём доме, или где она там обитает, а раны появлялись на моём теле.

— Всё, — прохрипел я. Горло сильно болело, видимо сорвал из-за воплей. — Больше ничего интересного не будет.

— Что случилось? — Заботливо спросил Гагиел.

— Богиня хаоса выразила мне своё недовольство, — буркнул я.

— Так ты же не давал ей клятву верности, — удивился Гагиел, — она не имела права наносить тебе вред. Раны какие-то странные, это похоже на некромантию.

У меня вообще ничего не болело, только горло, наверное, поэтому я не посмотрел на результат конфликта с богиней, а когда опустил глаза вниз, то даже присвистнул от удивления. Раны начали затягиваться, но рассмотреть их полностью было нельзя, в них клубилась тьма, а в стороны расходились чёрные кривые полосы, похожие на вены.

— Точно некромантия, — кивнул я. — Мне владыка мёртвых помог.

— Интересно ты живёшь, — сказал Ерит. — Богиня хаоса, владыка мёртвых, даже не верится. Кстати, мне вот тоже любопытно, ведь боги не имеют права наносить вред людям своими руками, по крайней мере, за просто так. Конечно, если ты её оскорбил, тогда это вполне возможно.

— Скорее всего, это действительно так, — кивнул я. — Потому что владыка мёртвых сделал ей внушение. Что насчёт оскорбления, то я отказался ей служить, возможно, она приняла мой отказ за оскорбление.

— Ладно, господа, больше ничего интересного не будет, расходимся, ночь на дворе.

Предложение расходиться поступило весьма вовремя, а то маги уже начали рассаживаться за столом, обсуждая, есть ли у богов право самим убивать людей. Ведь обсудить такую важную тему больше просто негде, если не в моей спальне, но после предложения покинуть мои покои они вышли. Уже вызвали плотников, которые сноровисто начали устанавливать дверь на место. Гагиел и магесса жизни не ушли, она всё пыталась меня вылечить, пришлось попросить её отправляться спать.

— Ты на самом деле видел владыку мёртвых? — Спросил одарённый. — Это он сделал?

— Ранения нанесла богиня, а вот помощь оказал владыка мёртвых, — кивнул я.

— Надо было просить помощи у богини жизни, мало ли чем вот это всё может обернуться, — проворчал маг.

— Ну, извини, боги там в ряд не выстраивались, чтобы у меня была возможность выбрать себе благодетеля. А эта чернота, — я пожал плечами, — думаю, со временем пропадёт, в любом случае боли никакой нет. Вы сами почему сбежались?

— Ты кричал так, как будто тебя режут, — усмехнулся Гагиел. — Весь город слышал твой вой.

Вскоре замок затих, было только слышно, как по коридорам бродят стражники и как перекликаются часовые на стене. Сон не шёл, богиня умеет взбодрить, да и зачем обманывать самого себя, мне было страшно. Казалось, как только я усну, богиня снова перетащит меня к себе и продолжит издеваться. Уснул под самое утро, благо, никаких неприятностей со мной больше не случилось.

Думал, дадут поспать подольше, да куда там, подняли с утра пораньше по тревоге. В дверь начали барабанить, а когда я проснулся, доложили, что к городу подходят враги. Сон как рукой сняло, тут же спешно начал одеваться. Само собой, поднимали не только меня, но и остальных одарённых, ведь к нам в гости пожаловали из соседнего королевства.

— Сколько у них человек? — Уточнил я.

— Не больше двух сотен, но они пришли с магами, — доложил Саир. — Едут, не скрываясь, мы их поздно заметили.

— Хреново, что поздно заметили, — недовольно сказал я. — Всё, маг хаоса убит, пора высылать отряды до самой границы.

— Да как-то так вышло, — пожаловался воин. — Вчера все очень устали, решил их сегодня отправить.

На стенах уже суетились люди, меня ведь не было, поэтому не знали, следует отправляться навстречу врагам или нет. Как по мне, то следует, у нас магов хоть отбавляй, вряд ли враг в эту глушь отправил больше. Хорошо, что одарённые тоже не стали лениться и приехали к городской стене, теперь стояли внизу и что-то горячо обсуждали. Порадовало, что помятый вид не только у меня, эти ребята ночью тоже мало спали. Вчера была пирушка, отмечали нашу победу над сильным врагом, вот и легли спать поздно.

Вскоре появился наш конный разъезд, мчавшийся галопом к воротам. Чего-то нового они нам не сообщили, отряд около двухсот человек и неизвестное количество магов, один точно был, этот отправился на войну в балахоне. Хотя маги могли скрываться среди солдат, глупо приходить всего с одним, ведь мою силу они знать не могли. Судя по гербу, прибыл тот самый граф, чьё войско я недавно разбил, видимо решил поквитаться или всё же выполнить приказ своего короля.

Мне удалось уговорить четырёх магов отправиться верхами в лес, чтобы не дать никому уйти. Старики поворчали, но мою просьбу всё же выполнили. Едва появился отряд неприятеля, как мы выдвинулись к нему навстречу. Со мной был Гагиел и Рон, это из одарённых, имелись ещё и простые бойцы, куда без них. Магов у врагов было три, два вполне сильных, а один — средний. Они думали, что такого количества для взятия моего города вполне хватит.

Забавно было наблюдать за изменившимся выражением лиц одарённых. Похоже, они решили, что встретятся со слабыми магами. С моей аурой ничего не понятно, она хоть и плотная, но разноцветная, могли запросто предположить, что в силу своего возраста я слаб, примерно как Рон. Их больше напрягал Гагиел, аура у него очень насыщенная, сразу понятно, он сильный маг огня.Откуда им знать, что развитие у меня происходит гораздо быстрее, а если верить словам наставника, то в разы быстрее, чем у многих других. Впрочем, они быстро собрались и состряпали высокомерные лица. Они явно служили не этому графу, откуда у него может быть сразу три мага. Возможно, он их просто нанял или ему выделили.

— Граф, одного преподнесённого урока вам оказалось недостаточно? — Спросил я, проигнорировав мага. — Или вам плевать на гибель своих людей?

— Сопляк, — огрызнулся аристократ. — Сегодня эти земли станут моими, даю тебе слово.

Мне только это и нужно, чтобы они обозначили свои цели. Если бы мы выдвинулись к этому отряду все сразу, то могли бы запросто сказать, что пришли поговорить о выкупе пленных. Сейчас слова сказаны, намерения понятны, я махнул рукой, подавая сигнал. Из крепости выскочил ещё один отряд, а второй отрезал незваным гостям путь к отступлению. Маги сразу же всё поняли, оценив количество одарённых, только граф смотрел на приближение новых действующих лиц с глумливой ухмылкой. Тут прибыли бойцы из тайной канцелярии, как только они узнали, сколько против нас будет одарённых, тут же умчались за ошейниками.

Маги — ценные трофеи для любой из конфликтующих сторон, а ещё они будут гарантией, что наших одарённых не убьют в плену, их потом можно обменять, а на худой конец просто потребовать большой выкуп. Чем сильнее маг, тем больше выкуп, иногда за одарённого дают больше, чем за высшую знать, ведь это значимые боевые единицы королевств.

— Господа маги, как я посмотрю, вы уже всё поняли? — Спросил я. — Будем сражаться или обойдёмся без смерти ваших людей? Защитить вы их не сможете, все полягут в полном составе вместе с лошадьми, уйти мы вам тоже не дадим, даже не надейтесь.

— Мы пришли поговорить, — заикнулся один из прибывших.

— Считайте, что уже поговорили, — улыбнулся я. — А теперь советую примерить ошейники, блокирующие магию.

— Мы можем дать вам честное слово, что не станем вредить ни вам, ни вашим людям, — сообщили мне.

— Вы будете почётными пленниками в нашей столице, — сказал я. — Повезут вас туда простые воины, не будем лишний раз рисковать. Сами наденете или сначала сразимся?

— Сами, — буркнул старший и самый авторитетный маг. — Сдаёмся на милость победителя, надеюсь, отношение к нам будет как к почётным пленникам.

— В этом можете не сомневаться, — заверил я.– Господа воины, а вы чего на меня уставились? Снимайте доспехи, оружие аккуратно складываем на землю, в ближайшее время оно вам не пригодится. Не переживайте, на рабский рынок вас никто не погонит, но мучиться от безделья тоже не придётся. Вам выдадут инвентарь, будете трудиться на благо моего баронства. Тут у нас всё по справедливости, кто хорошо работает, то кушает вкусно и спит крепко. Граф, снимайте доспехи, тут слуг нет, больно у вас оружие примечательное, мне очень нравится.

— Я благородный человек, — прошипел аристократ. — Требую обращаться со мной уважительно.

— Заткни свой рот и послушай меня внимательно, два раза я повторять не стану, — во мне начала закипать злоба, как будто это я к нему пришёл, а не наоборот. — Если ты считаешь, что меня впечатляет твой титул графа, то это серьёзное заблуждение, мне наплевать на то, какого ты древнего рода. Сейчас вы дружно не подыхаете только потому, что сдались без боя, в противном случае за постоянные нападения на мои владения всех бы перебил. Будешь показывать свой гонор, прикажу тебя для начала выпороть, а потом посажу в клетку. Предыдущий владелец городка был изрядным затейником, сажал преступников в клетку, а вы самые настоящие преступники. Смотри сам, возможно, пришло твоё время повеселить толпу.

Граф посмотрел на меня ненавидящим взглядом, но всё же начал стягивать с себя доспехи. Мне от его взгляда было ни холодно, ни жарко, вообще наплевать. Мои союзники собрались ехать по своим владениям, у них не было времени гостить ещё, к одному уже примчался гонец, требуют срочно возвращаться. Каждому из прибывших магов подарил по зачарованному ножу. Можно было расщедриться на мечи, но они ими не пользуются, а вот ножи на поясе все маги таскают. После отъезда магов хотел заняться своими делами, за прошедшее время их накопилось много, но пришёл Гагиел. Настроение у него было скверное, он и мне решил его испортить.

— Не советую отпускать графа из плена, — сказал он мне. — Этот человек уже предлагал отпустить одного из его людей, чтобы привезли выкуп?

— Было дело, — кивнул я. — Вообще-то я хотел избавиться от него как можно быстрее, чтобы не кормить этого дармоеда.

— Пленные маги успели ему шепнуть, сколько тут у тебя одарённых, — начал объяснять Гагиел как маленькому. — Ты можешь предположить, что подумают враги, когда об этом узнают? Они могут решить, что мы планируем нанести удар по их королевству с этого направления. Оно тебе надо? Стянут сюда войска и начнут устраивать постоянные набеги, а когда поймут, что сил осталось мало, разорят все поселения.

— Спасибо, порадовал, — буркнул я. — Как-то об этом не подумал.

— А надо было подумать, — усмехнулся маг огня. — У меня есть ещё одна нехорошая новость. Пара твоих гостей заметила, что ты применял магию хаоса, а позже за столом поделились своими наблюдениями с коллегами, ты же рано спать ушёл, а я всё слышал. Можешь предположить, как поведёт себя король, когда об этом узнает? Насколько мне известно, в вашем королевстве тоже запрещена магия хаоса, она под страхом смерти.

— Постараюсь как-нибудь отбрехаться, — вздохнул я. — Чем ещё порадуешь?

— Пока всё, а насчёт графа, то родичи не оставят его исчезновение без внимания. Поэтому когда они приедут, запроси неподъёмную цену и не уступай. Пусть собирают или оставляют этого графа у тебя, или даже не знаю, решают вопрос через ваших герцогов или вообще через короля. Практика обычная, скажут, мол, ваш барон совсем обнаглел. А пока будут всё устраивать, времени много пройдёт, глядишь, уже и война закончится.