Глава 10

Глава 10

Поначалу ехали молча. В этот раз ландо управлял не Рейнмар, а слуга, поэтому лорд сидел со мной рядом. Как по мне, так слишком близко, почти касаясь моего плеча своим. Отчего я ещё больше нервничала и никак не могла собраться с мыслями.

С чего начать? Как к нему подступиться?

— Вы говорили, что раньше жили в столице... — наконец заставила себя раскрыть рот.

— Ещё я говорил, что много путешествовал.

— Любите открывать для себя новые места?

Аргейл чуть слышно усмехнулся:

— Не совсем. Я военный... Был. А путешествовал по долгу службы.

— Вы... воевали?

Мужчина скосил на меня взгляд:

— Увы, я не только до демонов красив и обаятелен, но и одарён магией. Боевые маги в Вальмории на вес золота, и мне не повезло обладать... хм... определёнными способностями. Таким, как я, младшим детям старых родов, выбирать не приходится: или в солдаты, или в храмовники. Набожным я никогда себя не считал, а потому для меня выбора и вовсе не было.

Младшим детям старых родов...

И тут меня осенило. Точно! Виола же рассказывала, что дар в семье Аргейлов достался младшему брату! А я и не сразу сообразила...

Брат, значит. Стопроцентно! Они даже похожи. Разрез глаз один в один, форма лица, линия губ... Только цвет глаз разный. У Валериана они льдисто-голубые, почти прозрачные, а у Рейнмара — зелёные и какие-то... тёплые, что ли. Или, может, мне просто так хотелось думать: видеть в нём противоположность мужу.

Следующая мысль заставила меня напрячься, задержать дыхание. Это что же получается... Если они братья, то Рейнмар был... просто обязан был(!) присутствовать на свадьбе Валериана. Это как минимум. А там и семейные встречи, совместные посиделки. Элиана была замужем три месяца. Невозможно, чтобы за это время ни разу не пересеклась с младшим Аргейлом!

Но вот он старательно делает вид, что мы едва знакомы. Вдруг уже отправил весточку брату и тот мчится, чтобы забрать меня...

Приказав себе сохранять спокойствие, спросила:

— Давно вы переехали в Долину?

— Около года назад. А что?

Точно. Он ведь упоминал.

— И с тех пор никуда отсюда не уезжали? Родственников навестить... Побывать на каком-нибудь... семейном празднике?

От волнения едва не зажмурилась и чуть не растеклась по сиденью ландо счастливой лужицей, когда услышала:

— Из родственников в живых у меня только брат, но мы с ним давно чужие. Я не интересуюсь его жизнью, ему плевать на меня. — Немного помедлив, Рейнмар с усмешкой добавил: — Не удивлюсь, если он считает, что я не вернулся из Тарнфоллской кампании. Мысль эта наверняка греет Валериану сердце и благотворно влияет на его сон. В этом весь он, герцог Аргейл.

Жаль, конечно, что у братьев такие отношения, а точнее, их полное отсутствие, но для меня слова соседа были как бальзам на сердце. С каждой секундой я всё больше расслаблялась и хоть и пыталась скрыть улыбку, получалось так себе.

На всякий случай решила разобраться во всём до конца.

— Герцог Аргейл, как и вы, предпочитает вести холостяцкую жизнь?

Лорд снова на меня покосился:

— Вас заинтересовал титул? Поверьте, Элиана, оно того не стоит. К титулу прилагается скотский характер и полное отсутствие принципов. Не скажу, чтоя завидный жених, но...

— Просто поддерживаю разговор, — перебила болтуна, пока он окончательно не свернул куда-то не туда, и выжидательно на него посмотрела: — Ну так что же?

Рейнмар безразлично пожал плечами:

— Слышал, он женился на какой-то сиротке. Бедняжка... Заступиться за неё будет некому...

Едва не ляпнула: «И это всё, что вам о ней известно?!», но в последний момент передумала. Хватит, Алина. Достаточно. Видно же, что ему плевать на брата, его брак, на жизнь в целом. Ты получила ответы. Выдыхай и успокаивайся.

Я как раз этим и занималась, когда Аргейл-младший заявил:

— Теперь ваша очередь, мисси... Ну то есть леди.

— Это вы о чём?

— Я ответил на все ваши вопросы и даже больше. Вам тоже пора приподнять завесу тайны и показать мне, кто вы такая.

— Хорошо хоть больше не просите приподнять для вас юбку...

— Не в ландо же. Холодно, — лорд тихонько хмыкнул. — Но мы можем «случайно» проехать ваши ворота и двинуться дальше... В тепло моих объятий.

— Не начинайте!

К счастью, мы уже подъезжали к Грейсхольму, и для меня это была конечная остановка. Уже выходя из экипажа, я поинтересовалась:

— Вы упомянули про охоту... Неужели не жалко животных?

Стоило представить Рейнмара с ружьём в руках, как невольно поморщилась.

— Смотря каких, — загадочно протянул лорд. Склонился, чтобы коснуться моей руки губами, после чего сказал, обдав кончики пальцев теплом своего дыхания: — Доброй ночи, Элиана.

— Доброй... — пробормотала я, наблюдая за тем, как он садится обратно в экипаж.

Отсалютовав мне шляпой, Рейнмар весело бросил:

— Передавайте привет сумеречным!

Фыркнув, я развернулась и двинулась к проржавевшим воротам. И пока шла по тёмной аллее, думала о том, что надо бы разобраться с фонарями. Вон у леди Дансфорд светло, ухожено, чисто. А у меня покосившаяся ограда, заваленная жухлой листвой дорога и тёмные, абсолютно чёрные провалы окон.

Увы, в моё отсутствие чуда не произошло: войдя в дом, едва не расчихалась от запаха пыли, ударившего в нос. Прибираться сумеречные не торопились, но хотя бы оставили на столике у лестницы зажжённую керосиновую лампу, а в спальне камин затопили. Уже за это стоило сказать спасибо.

Переодевшись в единственную имеющуюся в моём арсенале ночную сорочку, я без сил рухнула в кровать. Расчёсываться, умываться... какое там! Единственное, чего мне хотелось, — это спать. Вечер был выматывающий, и пусть этот день закончился относительно неплохо, я всё же надеялась, что завтра будет лучше.

С этой оптимистичной мыслью и уснула.

Проснулась внезапно, будто от сильного толчка. К счастью, никто меня не толкал и поначалу даже не поняла, что послужило причиной внезапной побудки. А когда поняла... Внизу что-то громыхнуло. Звук был приглушённый, но довольно отчётливый. Короткий... И снова тишина. Такая густая, обволакивающая, что становится страшно.

Может, показалось? Нет, вряд ли. Уже поняла, что в этом доме ничего не стоит списывать на галлюцинации. Ни звуковые, ни визуальные. И что делать? Подтянув одеяло до самого подбородка, я замерла, не дыша и не шевелясь.

О том, чтобы закрыть глаза и как ни в чем не бывало вернуться в сон, не могло быть и речи. Каждая клетка моего тела была в напряжении, и я всё ждала, что вот сейчас прогремит снова.

Но... ничего не гремело.

— Спи, Алина. Спи... — попыталась успокоить саму себя. — Мало ли, может, это сумеречные решили поиметь совесть и занялись наведением порядка. Давай, закрывай глаза, а утром как проснёшься — не узнаешь свои хоромы.

Не то чтобы внушение подействовало, но я всё-таки легла на бок и глаза прикрыла. Ровно до того момента, как слух уловил ещё какой-то шум. Тихий, едва уловимый, но это точно не мышь под полом копошилась. А если и мышь, то у неё были отнюдь не мышиные габариты.

— Чёрт-те что творится, — проворчала я поднимаясь. Сунула ноги в туфли, схватила керосиновую лампу и осторожно направилась к выходу из спальни.

Жаль, сковородки на кухне остались... Но кто ж знал, что посреди ночи могут понадобиться.

До лестницы дошла, крадучись и едва дыша. Спустилась, продолжая гадать, что же всё-таки слышала. По идее, чужак не зайдёт, но... вдруг это Рейнмар? Он уже был приглашён в дом, а значит, может явиться без уведомления. Вот только зачем бы ему вламываться ко мне глухой ночью? Разве что переборщил с фейлорским...

А если не Рейнмар и не человек, то... Ой! Не уверена, что вот прямо сейчас хочу знакомиться с обитателями Грейсхольма. При свете дня ещё куда ни шло, но ночью — увольте!

Мысли проносились в голове, одна тревожнее другой, пока спускалась по лестнице, а услышав очередной шорох, замерла как вкопанная. Жуть жуткая...

Дивясь собственной храбрости, двинулась туда, откуда, как мне казалось, доносились звуки. Шла на цыпочках, чувствуя, что сердце стучит уже где-то в горле, колени дрожат, а голова кружится.

Ещё немного, и грохнусь в обморок.

Попросив себя повременить с обмороком, из холла прошла в узкий коридор, мимо дверей в пустующие комнаты и подсобки. К кухне... Ещё будучи далеко, заметила отблески света, скользящие по полу и стенам. Крепче сжала ручку керосиновой лампы, решив, что в случае чего буду отбиваться. Сделала ещё несколько шагов и остолбенела.

Над кухонным столом склонилась уродливая фигура. Огромная, страшная, чёрная. Зверь какой или... Нет, настоящий монстр! Косматый, в ошмётках не то шерсти, не то кожи. Мне стало плохо. Чудовище издавало непонятные гортанные звуки и при этом... чавкало. Покосившись на источник света у себя в руке, я подумала, что вряд ли хрупкая девица вроде меня одолеет такого великана. Даже с помощью керосиновой лампы. Эта страхолюдина сожрёт меня и не подавится!

Попятилась было обратно, во тьму коридора, и тут... монстр обернулся. Я заорала. Чудовище... тоже. Сигануло через стол и замерло, пригнувшись, словно перед очередным прыжком. И смотрело на меня огромными тёмными глазами.

Воздух в лёгких быстро закончился, и я замолчала. На всякий случай демонстративно вскинула руку с лампой, давая понять, что буду защищаться. Чудовище попятилось...

Отблески огня, полыхавшего в очаге, выхватили из тьмы его лицо, и я... руку опустила. На меня смотрело не чудовище, а мальчишка. Грязный, всклоченный, в одежде, больше напоминающей лохмотья, но никакой это был не монстр.

Подросток.

— Ты кто такой? Как сюда пробрался? — спросила, хмурясь, и переступила порог кухни.

Парень дёрнулся, метнул по сторонам взгляд, явно соображая, куда бежать, и я поспешила сказать:

— Я не обижу тебя. Но и себя в обиду не дам. Спрашиваю ещё раз: кто ты и как сюда попал? Дом не пускает чужаков.

— Ворота были открыты, леди, — немного помолчав, тихо ответил незнакомец.

— Я запирала.

— И дверь тоже...

— Не может такого быть.

Или всё-таки может? Я-то точно и ворота, и дверь за собой закрыла. Но я не единственная обитательница этого дома.

— Я лучше пойду... — Бросив на стол короткий взгляд, мальчишка развернулся к двери.

И тут же вздрогнул от моего приказа:

— Стоять!

Я тоже посмотрела на стол и увидела приготовленный духами пирог. Вернее, его «развалины». Паренёк был явно голоден и пытался проглотить всё за минуту. Заметила в углу на полу кастрюли, опрокинутую табуретку. Вот что меня разбудило! Незваный гость впотьмах немного погромил кухню.

— Это ты огонь развёл?

Мальчишка покачал головой:

— Он сам вспыхнул. Когда я вошёл. Я испугался, хотел убежать, но потом увидел... — Он бросил на пирог жадный взгляд.

— Садись и ешь, — велела тихо. — Только спокойно. Никто тебя здесь не торопит.

Дважды просить не пришлось. Мальчишка подскочил к столу и с жадностью схватил самый большой кусок. Мой совет не торопиться он оставил без внимания, как и не заметил, что на столе вдруг материализовались две чашки горячего чая.

Всё-таки классная это штука — магия.

Некоторое время на кухне стояла тишина, не считая довольных причмокиваний подростка. Я пила чай, неторопливо делая глоток за глотком, и думала про... дом. Может, истории о том, что Грейсхольм не пускает чужаков — выдумка? Рейнмар, правда, жаловался, что не смог попасть внутрь, но вдруг просто плохо старался? А если всё-таки сумеречные чужих не впускают, то почему впустили этого мальчика?

Утолив голод, парень поднял на меня взгляд и тут же опустил глаза. Тихо сказал:

— Пойду уже... Спасибо, леди.

— Куда пойдёшь? — хмыкнула я. — Ночь на дворе.

— Я не боюсь темноты.

— А холода? Посмотри на себя! Ты же едва одет!

Паренёк шмыгнул носом, резко провёл по нему кулаком и ещё ниже опустил голову.

— Я привыкший.

— Привыкший или нет, но сегодня ты ночуешь здесь, — сказала я нетерпящим возражений тоном и поднялась. — Пойдём, найдём тебе комнату.

Он тоже встал и послушно двинулся за мной. То ли был настолько уставший, что не было сил возражать и упрямиться, то ли привык выполнять приказы.

Пока поднимались наверх, я гадала, куда определить гостя. Мало того что комнаты грязные, так ещё и холодные, не считая спальни. К себе тащить? Но... он и сам не сверкает чистотой. И вообще, это моя постель. Может, постелить ему возле камина? Так уж и быть, подушкой поделюсь, а на полу — мягкая меховая шкура...

Заметив, что одна из дверей приоткрыта, я ускорила шаг. Каково же было моё удивление, когда увидела небольшую спальню с застеленной чистыми простынями кроватью и мягким одеялом. В камине духи успели развести огонь, отчего комната быстро наполнялась теплом. Плотные шторы были задёрнуты, а дверь в ванную приоткрыта. Точнее, ванны здесь не имелось, только туалет с умывальником. Вернувшись в комнату, заметила на столике возле кровати керосиновую лампу. Не хватало только пижамы и тапочек-зайчиков. Ну да ладно... Думаю, гость обижаться не станет.

— Вот. Будешь спать здесь, — объявила, продолжая бросать по сторонам взгляды.

Смотрите-ка! Они и пыль с мебели вытерли, и полы, судя по всему, помыли... А мне только кровать застелили. Ишь, какие!

— Здесь? В кровати? — искренне удивился парень.

— А ты привык спать на потолке?

Мальчишка улыбнулся:

— Просто... — и тут же шмыгнул носом, повторив неразборчиво: — Спасибо, леди.

— Элиана, — назвалась я и, в свою очередь, спросила: — А ты у нас будешь...

— Томом, — тихо ответил парень. — Том меня зовут.

— Ну вот и отлично, Том! Спокойной ночи. — Я направилась к двери и уже на пороге обернулась: — Увидимся за завтраком. Если не сбежишь, попробуешь самый вкусный омлет в своей жизни и бутерброды с сыром. Ах да, у меня же ещё булочки были...

Парень жадно сглотнул и, одарив меня уже не знаю каким по счёту «спасибо», неловко опустился на край кровати.

Я прикрыла за собой дверь, немного постояла, размышляя о ночных событиях и поведении сумеречных.

— Странные вы, — прошептала одними губами.

И отправилась к себе отсыпаться.