✧ Глава 38 ✧

В день своего рождения королева проснулась рано, когда первые лучи солнца ещё только золотили шпили Бокового дворца. Она решила прогуляться в одиночестве. Это была редкая роскошь для королевы, которую она позволяла себе лишь в этот день.

В голове мысли путались и жужжали, словно пчелиный улей. Реджина Кроан была настроена скептически. Ей не верилось, что Сирша действительно была больна. Это больше походило на притворство, чтобы удержать Илберта подле себя. Сирша практически всегда была неразлучна с королём. Разумеется, она не могла просто так отпустить его вместе с королевой в охотничий домик на несколько дней. В конце концов, Сирша была той, кто пожелал присутствовать на специальном банкете, лишь бы быть ближе к королю. И теперь, когда представился случай уехать вдвоём с Реджиной, она вдруг слегла? Совпадение выглядело слишком удобным.

Реджина вздохнула, поправила шаль на плечах и направилась в библиотеку. Там, среди пыльных фолиантов и свитков, она погрузилась в изучение всего, что могла найти об Эншари. Пусть Садеттин-паша, что всё ещё оставался во дворце, и назвал «Путевой очерк» бредовым рассказом, эта книга всё ещё оставалась самой известной в стране. Других источников почти не было. Королева сверяла «Очерк» с заметками из королевских архивов, делала пометки на полях и пыталась отделить зёрна истины от плевел вымысла.

Она до сих пор не знала, почему Садеттин-паша попросил её присутствовать на следующей встрече. Эта просьба была странной. Дипломатические переговоры обычно велись мужчинами — королями, министрами, послами. Женщина на таких встречах была редкостью. И тем не менее Великий визирь Эншари специально оговорил, что желает видеть за столом переговоров Реджину Кроан. Почему? Что он задумал? Этот вопрос не давал Реджине покоя.

Ответов не было. Оставалось только ждать.

☾ ☾ ☾

Мужчины прошли мимо розовых кустов, когда заметили впереди женщину. Навстречу им по белой каменной дорожке шла Сирша со светло-фиолетовым зонтиком, защищавшим её светлую и нежную кожу от пагубных лучей солнца.

Сирша была не просто официальной фавориткой короля, а восходящей звездой общества, которая с каждым днём набирала всё большую популярность и обзаводилась новыми знакомствами во дворце. И всё же Лукас слышал, как многие гости в Южном дворце насмехались над ней из-за её происхождения.

Лукас перевёл взгляд на кронпринца. Ранее у того уже были неприятности с Сиршей, и он был достаточно резок, когда говорил с фавориткой. Была ли эта черта характера Натаниэля благословением или несчастьем, секретарь не понимал.

Они с кронпринцем прошли мимо Сирши, не замечая её, словно она была пустым местом. Но фаворитка вдруг замерла на месте и окликнула кронпринца:

— Ваше Высочество.

Лукас едва заметно поморщился и, чуть коснувшись локтя Натаниэля, прошептал:

—Осторожнее, она ищет ссоры или примирения. И то, и другое опасно.

Кронпринц недовольно свёл брови, словно съел лимон, но всё же остановился и обернулся. Сирша подошла к ним.

— Зачем ты меня позвала? — поинтересовался Натаниэль без капли любезности и учтивости в голосе.

Сирша опустила глаза.

— Неужели вам нечего мне сказать? — кротко спросила девушка.

Лукас понимал, почему так много людей влюблялось в Сиршу. В её страдальческом виде было что-то такое, что вызывало жалость в сердцах людей.

— Нет, — голос Натаниэля звучал ровно и монотонно.

Беззаботный кронпринц Натаниэль, казалось, совершенно не обращал внимания на то, что король благоволил к Сирше:

— Ты что-то хотела мне сказать?

Большие глаза Сирши заблестели и наполнились слезами. Лукас знал, что сейчас произойдёт.

— Вы замечательный человек, — вдруг произнесла Сирша.

Но Лукас совсем не ожидал, что эти слова слетят с её губ. Фаворитка смотрела на кронпринца своими большими глазами, и выглядела глубоко тронутой. Кто отреагировал бы так же на такое равнодушие?

Брови Лукаса недоверчиво изогнулись при виде необычного поведения девушки, кронпринц Натаниэль тоже удивлённо нахмурился. Сирша выдала глуповатую улыбку, протирая глаза одной рукой:

— Мне очень жаль. Вы, должно быть, смущены моими внезапными слезами.

Она закончила вытирать слёзы рукавом. Жест, совершенно неуместный для официальной фаворитки.

— Вы единственный, кто относился ко мне так же хорошо, как Его Величество. Сейчас мы не в хороших отношениях, но мне жаль... Простите за ту брошь. Мы же можем остаться друзьями?

— Хватит, — холодно бросил Натаниэль.

Несмотря на жалкое зрелище, он продолжал говорить с ледяной официальностью. Кронпринц развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.

Лукас на мгновение задержался, бросил быстрый взгляд на заплаканное лицо Сирши, но тут же развернулся и последовал за кронпринцем.

☾ ☾ ☾

Позже, когда они отошли на достаточное расстояние, Лукас нарушил молчание:

— Ваше Высочество, я знаю, что вы в плохих отношениях с этой женщиной, но вы были слишком грубы.

— Ты хочешь, чтобы я проявил вежливость к той, кто поставил королеву в неудобное положение? — Натаниэль резко обернулся, и в его сапфировых глазах вспыхнул гнев.

— Ну... нет. Она действительно это сделала, — признал Лукас, задумчиво потирая подбородок. — И всё же... вы заметили, как она на вас смотрела?

— Заметил, — сухо ответил Натаниэль.

— Это не было притворством. По крайней мере, не полностью, — Лукас чуть склонил голову. — Она действительно восхищается вами.

— Пусть смотрит. Мне всё равно.

— Вот как? — Лукас приподнял бровь. — Кажется, вас волнует кое-кто другой.