✧ Глава 44 ✧

Лисандр де Леви явился в кабинет короля на следующее утро после бегства барона Вейна. Илберт сидел за столом и, судя по его мрачному виду, уже принял какое-то решение. Перед ним лежал список кандидатов на брак с Сиршей, каждое имя было перечёркнуто жирной чертой. Когда Лисандр вошёл, король поднял голову и, не тратя времени на приветствия, произнёс:

— Я нашёл мужа для Сирши.

— Рад это слышать, Ваше Величество, — ответил Лисандр, останавливаясь в нескольких шагах от стола. — Могу ли я узнать, кто этот счастливец?

— Ты.

В комнате повисла тишина. Лисандр не изменился в лице, но его пальцы, сжимавшие край перчатки, чуть заметно напряглись.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — произнёс он после паузы, — но я, кажется, ослышался.

— Ты не ослышался, — Илберт откинулся на спинку кресла и посмотрел на канцлера с тяжёлым выражением. — Я хочу, чтобы ты женился на Сирше.

— Ваше Величество, — Лисандр чуть склонил голову и произнёс с едва заметной стальной ноткой, которая выдавала крайнее напряжение, — я польщён вашим доверием. Однако вынужден напомнить, что я канцлер Аштара. Моя женитьба — это не частное дело. Мой брак должен служить интересам короны, а не... личным обстоятельствам.

— Именно поэтому я и выбрал тебя, — отрезал король. — Ты канцлер, человек, чьё слово имеет вес. Если Сирша станет твоей женой, никто больше не посмеет оскорблять её происхождением. Её дети, если они у неё будут, получат твоё имя и титул.

— Ваше Величество, — Лисандр выдержал паузу, тщательно подбирая слова, — я понимаю ваши мотивы. Но позвольте мне говорить прямо. Я не гожусь для этой роли. Я не смогу дать мисс Сирше того, что она заслуживает.

— Сирша не нуждается в счастливом браке, — возразил Илберт. — Ей лишь нужен твой титул и имя для защиты. И я, как король, прошу тебя об этом. — Он сделал короткую паузу и добавил с нажимом: — Или, если хочешь, я могу приказать.

Лисандр долго молчал, глядя на короля. Он знал, что Илберт не блефует. Влюблённые короли способны на самые безрассудные поступки, в том числе и на то, чтобы принудить своего канцлера к браку с фавориткой. Сопротивляться означало навлечь на себя королевский гнев.

Но соглашаться просто так, без условий и выгоды для себя, Лисандр не собирался.

— Что ж, Ваше Величество, — произнёс герцог наконец, и его губы тронула коварная улыбка, — если вы настаиваете, я подчинюсь. Однако у меня есть одно условие.

— Какое? — Илберт прищурился.

— В обмен я хочу получить от вас обещание. Однажды, когда я сочту нужным, вы окажете мне ответную услугу.

Король нахмурился.

— Это опасная просьба.

— Как и моё положение в этом браке, — согласился Лисандр. — Я стану мужем женщины, которую любит король. Каждый мой шаг будет под пристальным вниманием. Неужели эта жертва не стоит одной просьбы верного слуги?

Илберт долго молчал, взвешивая его слова, потом медленно кивнул:

— Хорошо, я даю тебе слово короля. Но запомни, Лисандр, если ты используешь это обещание против короны...

— Этого не случится, — перебил его канцлер. — Я служу Аштару.

Герцог поклонился.

— В таком случае, — произнёс он, выпрямляясь, — я готов жениться на мисс Сирше.

Илберт удовлетворённо кивнул.