✧ Глава 46 ✧

Чужое дыхание частое, с придыханием стало первым звуком, который услышала Реджина Кроан, когда сознание начало возвращаться к ней. Она разомкнула отяжелевшие веки и увидела бледное лицо Алиеноры Клетэ со слегка курносым носом, склонившееся над ней. Зрачки придворной дамы были расширены, губы дрожали, а рука, сжимавшая запястье королевы, вспотела от волнения.

— Вы наконец очнулись, Ваше Величество, — произнесла фрейлина осипшим голосом.

Реджина попыталась кивнуть, но горло было суше, чем пески пустыни.

— Воды, — прохрипела она.

Леди Клетэ подала ей стакан с прикроватной тумбы. Королева сделала несколько глотков и почувствовала, как жажда отступает. Фрейлина помогла ей усесться в постели, поправила подушки за спиной. Только теперь Реджина заметила, что её левое плечо туго перевязано бинтами, а от движения по телу разливается тупая, ноющая боль.

— Сколько я была без сознания?

— Около получаса, — ответила леди Клетэ. — Королевский лекарь заверил нас, что беспокоиться не о чем: вы потеряли сознание из-за сильного эмоционального потрясения и потери крови. Он разогнал всех дам, позволил остаться только мне. Сказал, что вам потребуется тишина и покой после пробуждения.

Реджина внимательно слушала рассказ придворной дамы. Когда та закончила, королева кивнула и задала вопрос, ответ на который уже знала:

— Илберт был здесь?

Выражение лица Клетэ сделалось скорбным. Она поджала губы и помедлила с ответом, который уже не был нужен.

— Король... не приходил навестить вас.

Слабая надежда, трепыхавшаяся в душе Реджины маленькой птичкой, безвозвратно погибла. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

— Вместо этого кронпринц пытался прорваться через рыцарей, но они не позволили ему.

— Натаниэль? — Реджина открыла глаза и недоверчиво посмотрела на фрейлину.

Алиенора энергично закивала:

— Он просил немедленно уведомить его, когда вы придёте в себя... Ой, простите, Ваше Величество, я была так рада, что вы очнулись, что обо всём позабыла! Я сейчас же сообщу кронпринцу и позову королевского лекаря.

Фрейлина вскочила со стула, опрокинув его, и помчалась к дверям.

Королевский лекарь, сухой и педантичный господин, внимательно осмотрел Реджину, проверил повязку, пощупал пульс и, удовлетворённый, объявил, что рана не опасна, поскольку стрела не задела ни кости, ни важных сосудов, и удалился, оставив королеву.

Спустя несколько минут вошёл Илберт. Его волосы были взлохмачены, верхние пуговицы белой рубашки расстёгнуты, обнажая полоску широкой груди. От него исходил сладковатый запах алкоголя.

— Реджина, ты всё никак не успокоишься! — выпалил он, склоняясь над ней. — Как ты могла поранить себя?!

— Что вы имеете в виду, Ваше Величество? — она изогнула бровь.

— Устроила это дешёвое представление, только чтобы привлечь моё внимание!

— Я не...

— Что ты представляла в своих больных фантазиях? Как я сижу на твоей постели, держу тебя за руку и жду твоего пробуждения? Или как я заключаю тебя в объятия, целую в обе щёки, глажу по волосам, шепчу тебе на ушко...

— Замолчите! — перебила она его, и её голос, ещё слабый после ранения, зазвенел от едва сдерживаемого гнева. — Если вы и вправду такого мнения обо мне, Ваше Величество, то вы совсем меня не знаете. Уходите. Я вам чужая.

Желваки короля заходили от негодования. В глубине души Реджина знала, что даёт королю последний шанс. Если он сейчас останется, если назовёт её своей женщиной, то она всё простит ему. Она будет готова забыть обо всей той боли, что он причинил ей. Но Илберт вышел из комнаты, не сказав больше ни слова.

Зеркало их брака, и без того треснувшее, разбилось на сотни осколков. Она попыталась собрать их, соединить воедино, но ничего не получалось. Реджина лишь поранила пальцы, и теперь алая кровь стекала по её рукам.

Пока королева приходила в себя, в Восточном дворце Сиршу, найденную без сознания в лесу неподалёку от того места, где обнаружили мёртвого тигра, доставили в её покои. Королевский лекарь, только что осмотревший Реджину, был вызван к фаворитке.

Илберт, забыв о жене, метался по комнате, пока врач прощупывал пульс Сирши. Лицо её было бледным и потным, девушка издала тихий стон.

— Как она? — повторил Илберт, не сводя глаз с фаворитки. — Просто скажите мне!

Голос короля перешёл в крик, и старик устало вздохнул:

— Ваше Величество, пожалуйста, помолчите немного. Я не могу сосредоточиться.

Илберт отступил и принялся расхаживать по комнате, снедаемый тревогой. Через несколько шагов он оказался лицом к лицу с герцогом Лисандром де Леви, стоявшим неподалёку. Канцлер приветствовал его лёгкой улыбкой, и Илберт хлопнул его по плечу:

— Спасибо, что ты был рядом с Сиршей и нашёл её.

— Это просто удача, — ответил Лисандр. — Я услышал крик и поспешил на помощь. К счастью, рана оказалась неглубокой.

— Да...

Илберт кивнул и снова принялся расхаживать по комнате. Его размышления были прерваны голосом лекаря:

— Что это такое? Как странно!

Лисандр перевёл взгляд с Илберта на лекаря, который отпустил запястье Сирши и вместо этого ощупывал её живот.

— Ты можешь вот так нажимать? — Илберт огрызнулся на старика, но тот лишь улыбнулся.

Король уже собирался сделать ему ещё одно предупреждение, когда лекарь выпрямился и повернулся к нему:

— Поздравляю, Ваше Величество!

— С чем?

— Леди Сирша беременна!

Мужчины в комнате замерли. Илберт с удивлением посмотрел на всё ещё плоский живот Сирши.

— Ребёнок... — выдохнул он. — Мой ребёнок.

Лисандр, стоявший поодаль, не произнёс ни слова. Его разноцветные глаза смотрели на бесчувственную Сиршу с одобрением.

Когда Сирша очнулась, первым, кого она увидела, был король. Он сидел у её постели, держал её за руку и смотрел на неё с особенной нежностью, которую она так любила.

— Ты очнулась, — прошептал Илберт.

— Что... что случилось? — спросила она слабым голосом.

— Ты не помнишь?

Разумеется, девушка помнила. Королева защитила себя, ведь Сирша первой напала. Если она расскажет правду, её обвинят в покушении на жизнь королевы. Это будет стоить ей всего... свободы, положения, любви короля. И возможно, жизни.

— На меня напали в лесу, — соврала Сирша. — Какие-то мужчины в масках. Их было... трое или четверо, я не успела разглядеть. Они выскочили из зарослей и... и ударили меня, а потом я потеряла сознание.

— Это были мятежники? — Илберт нахмурился.

— Не знаю, — она покачала головой. — Они говорили на каком-то чужом языке. Я не поняла.

Лисандр, стоявший в тени у двери, чуть заметно усмехнулся. Он знал, что это неумелая ложь. Всё же именно он нашёл Сиршу в лесу, без следов нападения. Но он ничего не сказал.

— Возможно, это имперцы, — произнёс Илберт задумчиво. — У них есть причины желать нам зла. Мы разберёмся. Не волнуйся, ты в безопасности.

Когда король спросил о ране королевы, Сирша снова солгала, сказав, что ничего не знает, что, вероятно, на королеву тоже напали те же люди. Илберт, поглощённый радостью от новости о беременности, не стал допытываться.

☾ ☾ ☾

Новость о беременности Сирши распространилась по дворцу в считанные часы. Когда Реджина, уже одетая и причёсанная, сидела в гостиной Бокового дворца, к ней вошла графиня Луиза. Её лицо было напряжённым.

— Ваше Величество, король здесь.

— В это время?

Илберт пришёл лично, а не прислал кого-нибудь? Реджина с недоумением посмотрела на фрейлин.

— Впустите его.

Илберт вошёл, и она сразу заметила: он не выглядит расстроенным. На его лице была... радость.

— Сирша потеряла сознание, но герцог Лисандр был рядом, чтобы позаботиться о ней, — произнёс он.

— С Сиршей всё в порядке?

Ответ, который король дал, ошеломил Реджину.

— Сирша беременна.

Какое-то мгновение Реджина Кроан не могла осмыслить услышанное. Кто беременна? Сирша?

— Ваше Величество, я не могу вас поздравить, — честные слова невольно слетели с её губ.

— Ты не обязана меня поздравлять. Может, его и не признают частью королевской семьи, но это всё равно мой ребёнок.

— Я знаю.

Сердце Реджины Кроан бешено колотилось в груди, но лицо казалось равнодушным.

— Начиная со следующего месяца я надеюсь, что ты увеличишь пособие так же, как и любой другой фаворитке, у которой есть дети.

— Конечно.

Королева бы сделала это в любом случае, и без напоминаний. Илберт тяжело вздохнул и, не оглядываясь, вышел из комнаты. Даже после того, как он ушёл, Реджина просто стояла в оцепенении.

День тянулся бесконечно. Все украдкой поглядывали на королеву в Центральном дворце и поспешно отводили глаза, когда она проходила мимо. Чиновники перешёптывались за её спиной, фрейлины старались не упоминать о случившемся, но их сочувственные и встревоженные взгляды были красноречивее любых словю

Войдя в Боковой дворец, Реджина упала в кресло и глубоко вздохнула. Воздух вокруг, казалось, пытался раздавить её.

☾ ☾ ☾

Наступила ночь. Реджина не могла уснуть. Она лежала, глядя в потолок, и мысли, одна мрачнее другой, терзали её. Что ей делать, когда у Сирши родится ребёнок? Если это будет сын, пусть и бастард, он всё равно станет угрозой. Король будет любить его больше, чем любого наследника, которого она могла бы ему родить... Если она вообще сможет родить.

Реджина Кроан вспомнила, как покойная королева Мартина относилась к незаконнорождённым детям короля. С большинством из них она обращалась вполне справедливо, но к детям фавориток, которых особенно не любила, была холодна. Сможет ли она так же?

Это будет нелегко. Люди с симпатией относятся к маленьким детям, а Сирша и Илберт так красивы, что их ребёнок, несомненно, будет прекрасен. Если она будет холодна к этому драгоценному созданию, первому ребёнку короля, репутация королевы будет разрушена. Все будут смотреть на неё и шептать за спиной: «Что с ней такое?» А если Реджина не родит своего ребёнка, пока разница в возрасте не стала слишком большой...

Она села в постели. Мысли душили её. Реджина больше не могла оставаться в этой комнате.

Босая, в одной ночной рубашке, она выскользнула из Бокового дворца и побрела через сад. Ноги сами несли её к пруду, где несколько лет назад утопилась одна из служанок, не вынеся позора после того, как её соблазнил и бросил женатый лорд. Реджина тогда пыталась понять, что толкает людей на такой шаг. Теперь она понимала.

Королева неспешно вошла в воду. Холодная жидкость обволокла её тело, принимая в свои смертоносные объятия. Какое-то время Реджина просто стояла, а потом легла на спину, глядя на звёзды, и вода сомкнулась над ней.

«Я так много трудилась, стараясь создать образ идеальной королевы, но в конечном счёте моя жалкая смерть перечеркнёт все мои достижения. Что ж, лучше так, чем вечно ощущать, как моё сердце охвачено пламенем из-за Илберта. Я покидаю этот мир как отверженная женщина, а не как достойная королева. Я не справилась с этим обязательством под названием "корона". Простите меня, Ваше Величество, за то, что оставила вас. Однако вы больше не нуждаетесь во мне. Прощайте».

Сознание Реджины Кроан начало медленно угасать.