✧ Глава 48 ✧

— Не могу поверить, что я и в самом деле беременна... — Сирша выглядела ошеломлённой. Она сидела на постели, всё ещё бледная после потери сознания, и её руки, сложенные на животе, дрожали. Эта неожиданная новость была сообщена ей, как только она проснулась, и теперь она никак не могла осмыслить её. Внутри неё теплилась крошечная жизнь, которую они с Илбертом создали вместе. — Я не думаю, что это подходящее время... Королева...

— Не беспокойся о королеве, — перебил Илберт.

Король наклонился и крепко обнял Сиршу, прижимая её к своей груди так, словно хотел укрыть от всего мира. Его большие и тёплые руки гладили её по спине, а губы бормотали сбивчивые и бессвязные слова благодарности.

Илберт всегда хотел ребёнка. Это было его тайной, глубоко запрятанной мечтой, о которой он не говорил даже Реджине в те далёкие годы, когда их брак ещё не превратился в холодную войну. Помимо простой потребности в наследнике престола, которую диктовал долг перед династией, счастливая семья была его идеальной мечтой. Той самой, что рисовалась Илберту в юности: он, любящая жена, дети, бегающие по саду, тёплые вечера у камина. Как получилось, что фаворитка, которая была в его жизни всего несколько месяцев, сделала эту мечту реальностью? А женщина, с которой он прожил бок о бок столько лет, нет?

Но, несмотря на огромное, переполняющее, почти пугающее своей силой, счастье, Илберт таил в себе чувство неловкости. Лучше всего было сначала завести ребёнка от королевы. Так требовал обычай. К тому же дети фаворитки не могут быть наследниками. Их права ограничены, а положение шатко. Умные, амбициозные незаконнорожденные дети были причинами многих ссор и междоусобиц в королевстве. Илберт не хотел, чтобы это произошло с его детьми. С незаконнорожденным ребёнком, родившимся первым, он был бы одновременно счастлив и встревожен, потому что его будущее было омрачено тенью неопределённости.

— Ваше Величество, — прошептала Сирша, прерывая его размышления, — у нас здесь наш ребёнок... Разве это не невероятно?

Она произнесла это с таким благоговением, с такой трогательной, почти детской гордостью, что Илберт не мог не улыбнуться. Король не мог поделиться с Сиршей своими опасениями. Поэтому он просто положил руку на её живот и улыбнулся, отгоняя беспокойство:

— Да, это удивительно.

Илберт взял руки Сирши в свои:

— Если есть что-то, что ты хотела бы съесть, просто скажи мне. Я прикажу доставить из любой провинции. Хочешь устриц с восточного побережья? Или засахаренных фруктов из южных садов? Или, может быть, что-то с твоей родины?

— Нет, ничего такого, но... — она запнулась.

— Сирша? — Илберт удивлённо посмотрел на неё.

Фаворитка вдруг свернулась клубочком, уткнулась лицом в колени, и всё её тело задрожало.

— Что случилось? Тебя что-то беспокоит? Где-то болит? — Илберт встревоженно склонился над ней.

— Нет, не то... Просто я счастлива, Ваше Величество! — она подняла на него заплаканные глаза. — Я никогда не думала, что у меня будет семья и ребёнок. Я, рабыня с соляных копей...

Фаворитка не договорила, рыдания снова захлестнули её. Она не плакала мило, как обычно; вместо этого всё её тело сотрясалось от рыданий, как будто ей было всё равно, как она выглядит. Подобная реакция девушки тронула короля до глубины души.

После долгих рыданий Сирша бросилась в объятия Илберта, прижалась к его груди, и он почувствовал, как часто бьётся её сердце.

— Я люблю тебя, Сирша, — прошептал он, гладя её по серебристым волосам. — И я никому не позволю причинить вред тебе или нашему ребёнку.

Когда Илберт ушёл, чтобы присутствовать на заседании Совета, в комнате воцарилась тишина. Сирша лежала на подушках, прижимая ладони к животу, и пыталась осознать случившееся. У неё будет ребёнок от короля.

В дверь тихо постучали.

— Войдите, — произнесла она.

В комнату вошла Катерина Видаль.

— Я слышала радостную новость, мисс Сирша, — произнесла фрейлина, присаживаясь на край постели. — Поздравляю вас от всего сердца.

— Спасибо, Катерина, — Сирша слабо улыбнулась в ответ. — Я всё ещё не могу поверить.

— Такие новости всегда приходят неожиданно. Но теперь, когда это случилось, вы должны быть особенно осторожны.

— Осторожна? — Сирша нахмурилась. — О чём ты?

— О королеве, разумеется, — Катерина понизила голос до шёпота. — Вы же понимаете, что она не будет сидеть сложа руки? Вы носите ребёнка короля. А она... не может иметь детей. Все это знают. И теперь, когда вы забеременели, положение королевы стало ещё более шатким.

— Но я не хочу ей зла, — прошептала Сирша. — Я никогда не хотела.

— Я знаю, леди Сирша, — Катерина погладила её по руке. — Вы слишком добры для этого дворца, но королева не такая, как вы. И если она решит, что ваш ребёнок угрожает её положению...

Фрейлина не договорила, позволив тишине сказать всё за неё.

— Что же мне делать? — Сирша подняла на неё испуганные глаза.

— Защищаться, — произнесла Катерина. — И нападать первой, пока она не напала на вас.

— Но как?

— Есть много способов, леди Сирша. Например... — она наклонилась к самому уху Сирши и зашептала: — ...если бы стало известно, что королева угрожала вам или даже пыталась избавиться от ребёнка... Король никогда не простит ей этого. Он и так уже на вашей стороне, а если бы у него появился повод...

Сирша слушала, и её сердце билось всё быстрее. Она не хотела никому зла, но слова Катерины западали в душу.

— Я... я подумаю над этим, — произнесла Сирша.

— Конечно, леди Сирша, — Катерина улыбнулась и поднялась.

Она вышла, оставив Сиршу наедине с тревожными мыслями, полными страха и сомнений.