✧ Глава 51 ✧

На протяжении нескольких дней Реджина Кроан пребывала в странном, почти неестественном спокойствии. Она продолжала исполнять свои обязанности, но её разум, обычно такой острый и сосредоточенный, постоянно блуждал в поисках ответа на один-единственный вопрос: что сказал Верховный первосвященник Илберту во время их закрытой встречи?

Ответ пришёл три часа спустя, когда графиня Луиза сообщила, что Верховный первосвященник желает видеть королеву. Реджина почувствовала странное облегчение. Значит, разговор с Илбертом состоялся, и теперь Верховный первосвященник хочет услышать её сторону. Королева закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Почему Верховный первосвященник навещает вас? — спросила графиня Луиза, и её лицо выражало тревогу.

— Не знаю, — ответила королева. — Сначала мне нужно его увидеть.

Графиня кивнула и вышла из комнаты. Через мгновение дверь снова открылась, и вошёл Верховный первосвященник. Реджина вспомнила, как он выглядел в день её свадьбы с доброй улыбкой на устах, когда соединял её руку с рукой Илберта. Теперь его борода была белее, а лицо изрезано глубокими морщинами, которых она прежде не замечала. Время не пощадило никого.

Верховный первосвященник закрыл дверь, но не сразу подошёл к королеве. Он просто стоял и смотрел на неё долгим, изучающим взглядом. Тёплые глаза Верховного первосвященника сияли на морщинистом лице.

— Ваше Величество, — глухо произнёс Верховный первосвященник. — Итак, дело дошло до этого.

— Да, — ответила королева просто.

— Вы двое были очень близки. Я помню день вашей свадьбы. Вы стояли перед алтарём юные, прекрасные, полные надежд. Я думал тогда, что этот союз благословлён Небесами.

— Это был всего лишь замок из песка, — произнесла Реджина, и её голос прозвучал ровно, хотя внутри всё сжималось. — Красивый, но хрупкий. Одна волна и от него ничего не осталось.

Верховный первосвященник плотно сжал губы. Он хотел возразить, королева видела это по его глазам, но вместо этого мужчина лишь тяжело вздохнул и опустился в предложенное кресло.

Графиня Луиза принесла кофе и печенье, с тревогой наблюдая за происходящим. Она оставила закуски на столе, но Верховный первосвященник даже не притронулся к еде. Он положил руки на стол и несколько раз сжал кулаки, словно пытаясь набраться смелости.

— Его Величество изложил мне причины, по которым он требует развода, — произнёс Верховный первосвященник. — Король заявил, что вы угрожали безопасности его нерождённого ребёнка, напав на леди Сиршу.

— Всё это чушь, — спокойно ответила Реджина.

— И, — Верховный первосвященник запнулся, — Его Величество утверждает, что вы бесплодны и поэтому не можете дать короне наследника. А ребёнок фаворитки должен быть защищён любой ценой.

— Снова чушь, — Реджина позволила себе горькую усмешку. — Я не принимаю ничего из этого.

Верховный первосвященник снова тяжело вздохнул и сложил руки вместе в умоляющем жесте:

— Почему вы так сильно отдалились друг от друга? Что случилось с теми двумя детьми, которые когда-то смеялись вместе в этом самом дворце?

— Есть только одна причина, — ответила Реджина. — Сердце короля перешло к другой женщине.

Верховный первосвященник выдохнул и серьёзно посмотрел на неё:

— Я могу начать бракоразводный процесс, но это будет нелегко для вас. Вы меня понимаете? Если вы согласитесь на развод, вы больше не будете королевой. Вы будете лишены всех прав как член королевской семьи, и вам не будет позволено использовать королевскую фамилию. Клятва, которую вы дали перед Богом, будет аннулирована. Вы с Илбертом Кроаном станете друг другу чужими.

Вместо ответа Реджина тихо рассмеялась, что было красноречивее любых слов.

— Я согласна на развод, — произнесла она. — Но при одном условии. Я хочу получить разрешение на повторный брак.

В комнате повисла тишина. Верховный первосвященник уставился на королеву, не веря своим ушам.

— Повторный брак? — переспросил он. — Но, Ваше Величество... это неслыханно. Разведённая королева никогда...

— Значит, я буду первой, — перебила она. — Я не собираюсь провести остаток жизни в тени своего бывшего мужа и его фаворитки. Если он имеет право жениться снова, то и я имею.

Верховный первосвященник долго смотрел на Реджину, потом медленно кивнул:

— Я... я рассмотрю это. Но это будет нелегко.

— Я знаю, — ответила Реджина. — Но я готова.

После ухода Верховного первосвященника Реджина ещё долго сидела в кресле. Её сердце было удивительно спокойным для женщины, которая только что согласилась на собственное низложение.

Реджина Кроан поднялась и направилась в гостиную, где её уже ждал Садеттин-паша. Великий визирь прибыл по просьбе королевы.

— Ваше Величество, — произнёс Великий визирь, склоняя голову. — Вы хотели меня видеть.

— Да, — она указала ему на кресло. — У меня к вам предложение.

Паша сел, его тёмные глаза внимательно смотрели на королеву.

— Я слушаю.

— Я хочу, чтобы вы отказались от сделки с Аштаром, — произнесла Реджина Кроан прямо. — И заключили союз с Элендором.

Садеттин-паша чуть приподнял бровь, единственное, что выдало его удивление.

— Вы предлагаете мне предать короля, с которым я веду переговоры?

— Вы можете заключить союз с державой, которая будет вам более выгодна, — пояснила королева. — Илберт не заслуживает вашего доверия. Он клялся перед Богом и перед людьми, что будет моим мужем и защитником до конца наших дней. И что же? Он собирается развестись со мной, распространяет слухи о моём бесплодии, выставляя на позор перед всем двором. И всё ради того, чтобы посадить на трон рабыню с соляных копей. Если он так поступил с собственной женой, с королевой, которую знал с детства, то что помешает ему нарушить договор с вами, когда ему это станет удобно? Кронпринц Натаниэль скоро станет императором Элендора. Он умён, решителен и, в отличие от моего мужа, держит слово.

Паша долго молчал, глядя на Реджину, его губы тронула едва заметная улыбка.

— Вы просите меня о предательстве, королева. Но вы говорите это с таким достоинством, что звучит почти как благородный поступок.

— Подумайте о своём народе и о своей стране. Что даст вам союз с Аштаром? Короля, который не способен управлять даже собственным домом? Или союз с Элендором... Империей, которая стоит на пороге новой эры?

Садеттин-паша поднялся.

— Я подумаю над вашим предложением, — произнёс он. — Но ничего не обещаю.

— Этого достаточно.

Великий визирь поклонился и вышел. А на следующее утро Реджина получила короткую записку. Всего две строки, написанные убористым почерком:

«Я согласен. Союз с Элендором будет заключён».

Королева сжала записку в руке и позволила себе тонкую, едва заметную улыбку.