Глава 50. Временное затишье

Артэн. Опять он мне мешает.

— Я нашла ту вещь, — хмуро смотрю на него через плечо и поднимаюсь.

— И решила дотронуться рукой без перчаток? — так же хмурится он.

Да. Тут я понимаю, что сглупила. Забыла, что на самом деле я связана тем же проклятием, что и принц с королём. Скорее всего, ничего бы страшного не произошло, я бы исцелилась за счёт своей силы. Но я хотела накопить её, а не тратить, ведь ещё предстоит разрушить зерно.

Готовлюсь смиренно выслушивать ворчание Артэна по этому поводу, но дракон не злится. Двумя широкими шагами он оказывается рядом со мной и заключает меня в крепкие объятия. Вопреки моему желанию в груди разливается тепло, тело расслабляется, будто думает, что теперь есть, на кого положиться.

Я прикрываю глаза и хочу опустить голову на плечо Артэна, но сдерживаюсь. Со стороны Малвена слышится удивлённый “ох”.

— Больше никогда так не делай, — низким голосом говорит Артэн.

Он тянет руку к моей повязке, но останавливается и с неохотой меня отпускает. Тепло исчезает, как и аромат дуба и полыни.

— Надо позвать кого-то, чтобы достать, — говорю я, переключаясь на рабочий лад.

Стараюсь не смотреть ему в глаза, а то снова на меня найдёт это наваждение. Артэн словно поддерживая меня в этом, отходит. Он зовёт горничную. Спустя пару минут перед нами на платке лежит крупная жемчужина из ожерелья. Внутри меня всё напрягается. Если у них целое ожерелье, то таких жемчужин не одна. Интересно, я могу её “очистить”?

Тяну руку, чтобы использовать силу. Артэн останавливает меня, коснувшись запястья, и качает головой. Он приказывает передать жемчужину помощнику, и горничная уходит.

— Я поговорил с Мелати, — говорит он, глядя на закрывшуюся дверь, когда мы остаёмся втроём. — Она не понимает, с кем имела дело. Думала, что принцу станет хуже, а она вернёт моё расположение, когда спасёт его.

Артэн сжимает кулаки, и по выражению лица я догадываюсь, что он думает о Мелати. Я с ним согласна.

— Не того человека ты выбрал в невесты, — не удерживаюсь я от комментария.

— Да, — глядя прямо на меня, говорит он. — Не стоило этого делать.

Звучит как признание и раскаяние. От неожиданности я приоткрываю рот. Мне же не показалось?

— Наконец-то хоть кто-то переубедил тебя, дядя, — говорит Малвэн.

Артэн только тогда отрывает взгляд от меня и гладит принца по голове.

— Иногда надо вовремя признавать ошибки, — говорит он принцу, улыбаясь краешком губ.

Малвен, похоже, не привык к такому, он немного теряется, а потом улыбается.

— Но тот, кто направлял леди Самбак, всё понимает, — продолжает Артэн, уже мрачнее. — Он знает о проклятии и о том, как можно его усилить.

Мы замолкаем, думая над этим неприятным фактом.

— Сильвия, ты выходила из комнаты? — Спрашивает Артэн.

— И об этом уже знаешь, — хмыкаю я. — Приходил магистр Эллет. Он знает, что я циниум, но выглядит так, что его интересует только магия, а не люди.

Решаю быть честной в этом вопросе. Могла бы прикрыть магистра, но лучше Артэну и Малвену знать всё.

— Я постаралась убедить его, что с принцем всё хорошо, — продолжаю я.

— Спасибо. Проследить за ним будет не лишним, — серьёзно кивает Артэн.

Он проверяет состояние Малвена. Убедившись, что с принцем уже всё хорошо, он снимает запрет на выход из комнаты. Но просит меня всё же быть рядом как можно чаще.

— Нужен повод, чтобы это не выглядело подозрительным, — говорю я.

— Повод, — Артэн задумывается. — Потренируешь Малвена в танцах? Его учитель недавно уволился.

— Я уже давно не танцую, — поджимаю я губы.

Танцы были словно в прошлой жизни, о которой я старалась не думать. Не уверена, что мои навыки сохранились.

— Тогда тем более, — улыбается Артэн. — Вспомнишь.

Он прищуривается с лёгкой тёплой улыбкой, которая сразу возвращает меня в наше беззаботное время. Тогда я совсем ничего не подозревала, но мы были счастливы. Сердце сжимает, но в то же время сладко тянет в груди. Гарпии! И все мои усилия вот-вот пойдут под откос! Но мне действительно тоже нужна тренировка.

— Хорошо, — вздыхаю я. — Сделаю, что смогу.

— Встретимся за обедом, — победно улыбается дракон.

Он уходит. Похоже, он действительно волнуется за Малвена, раз пригласил меня на обед. Или… я думаю так, как мне удобно думать о его мотивах?

— Сильвия, а тебе нравится дядя Артэн? — спрашивает принц, когда мы идём в зал для занятий.

Вопрос не в бровь, а в глаз. Я и сама не знаю, что чувствую, потому что это смесь. Остатки обиды, уважение к Артэну как к королю, взявшему на себя заботы о стране и осиротевшем принце. А ещё смутную надежду на то, что трещину в душе возможно закрыть. Ведь рядом с ним я продолжаю чувствовать себя слабой. Таю от случайного слова, держусь как могу, отгоняю воспоминания о нас, но понемногу сдаю позиции.

— Почему ты решил спросить? — поняв, что слишком долго размышляю над ответом, я маскируя это встречным вопросом.

— Ты присмотрись. Он хороший, — Малвен строит невинные глазки. — Надёжный, всегда защитит. Работает только много. И теперь он совсем одинок.

Намерения мальчика читаются у него на лице. Я улыбаюсь, глядя на эту детскую непосредственность.

— Я подумаю, — чуть треплю волосы Малвена и перевожу тему на учебу.

Несколько дней проходят без происшествий. Меняется только одно: я чаще вижу Артэна. Он держит меня в курсе расследования, зовёт на ужин вместе с принцем, будто бы случайно оказывается рядом. Он больше не касается темы наших отношений, хотя видно, что иногда хочет что-то сказать. Ловлю на себе его взгляды, вижу, что он иногда хочет коснуться, но сдерживается. И замечаю, что он действительно много думает о моей безопасности и самочувствии. Это… подкупает. О Малвене он заботится так же, и я то и дело ловлю себя на мысли, что из Артэна бы вышел хороший отец.

Я немного расслабляюсь, потому что мы приходим к выводу, что до бала, скорее всего, происшествий не будет. Дворец под усиленной охраной, вход сюда только по согласованию. Да и Мелати поймали, а в остальном окружение принца проверено множество раз.

Поэтому когда вечером Артэн заходит за мной и говорит, что нам надо куда-то идти, я сильно удивлюсь и напрягаюсь.

— Что-то случилось? — спрашиваю я.

— Почему сразу случилось? — немного грустно хмыкает он. — На этот раз повод хороший. Мы нашли леди Пэрис, твою опекуншу.