Глава 51. Танцевальные навыки

Артэн помогает мне выбраться из кареты, а затем ведёт в лечебницу. Следую за ним и не сразу замечаю, что моя рука так и осталась в его. Он крепко сжимает ладонь, и быстро ведёт вперёд. За двери, потом по коридору. Никто не препятствует королю, случайные встречные в коридоре склоняют голову.

Мы приходим к палате, в которой лежит мой опекун, Артэн стучит и сразу толкает дверь. Кажется, что моё сердце сейчас выпрыгнет из груди.

— Сильвия!

Опекунша сидит возле кровати, но, увидев меня, быстро встаёт и идёт навстречу. Её лицо осунулось, она похудела. Мы без лишних слов заключаем друг друга в объятия.

— Прости, детка. Я сделала, что могла. Нет, я могла бы сделать больше.

— Всё хорошо, — успокаиваю я то ли её, то ли сюда.

Опекунша всхлипывает, а я хлопаю её по спине. Удивительно, но лицо моего опекуна даже при этой картине остаётся беспристрастным, и только по глазам я вижу, что он тоже расчувствовался.

Он прикрывает глаза и сжимает пальцами переносицу.

— Теперь расскажите, — прошу я, когда мы более-менее успокаиваемся. — Что они от вас хотели?

Опекуны переглядываются и смотрят… нет, не на меня, а на Артэна. Как будто скрывают что-то от него.

— Я уже знаю, — хмыкает он. — Не знает только Сильвия.

— Понимаешь, — чуть виновато говорит опекунша. — Мы не всё можем рассказать. Из-за обещания, данного твоим родителям.

— Не просто обещания, а магической клятвы, — добавляет опекун. — Но если говорить обтекаемо, они искали тебя.

— Зачем?

В груди всё сжимается. Зачем я каким-то магам-бандитам?

— Объясню я. Они ищут всех циниумов, что выжили. И они хотят вернуть власть, объявив одного из них потомком предыдущих королей.

Теперь становится яснее. Сами они, получается, не циниумы, и им нужен кто-то, кого можно так сказать поднять на флаг.

— В любом случае, я предлагаю вам временно покинуть столицу и остаться в безопасном месте. Скоро мы их вычислим и остановим. И тогда вы сможете вернуться, — предлагает Артэн.

Опекун опускает взгляд.

— Предлагаете бежать? — невесело усмехается он.

— Дорогой, не в твоём состоянии сейчас воевать.

— И ваше присутствие здесь может повлиять на Сильвию. Её могут попытаться выманить из замка, угрожая вашей жизни.

Я согласна с Артэном. Вижу, что им это не нравится, но хотелось бы их защитить. Интересно, в своё время они себя чувствовали так же?

— Главное не отправляйте их в проклятые земли, Ваше Величество, — шучу я.

Но вот окружающим не смешно. Опекунша охает и смотрит на меня очень жалостливо, опекун отводит взгляд и сжимает челюсть.

— Это самое безопасное место, — только Артэн говорит спокойно. — И там совсем не страшно. Ты же в этом убедилась?

— Да, — успокаиваю я опекунов. — После того, как выгнали настоятеля местного храма, там должно быть спокойно. Просто обычное село с довольно приветливыми людьми.

— Я бы предпочёл не слишком далеко отъезжать от столицы, — говорит опекун. — Я не дракон, чтобы прилететь в случае чего.

— Это можно считать согласием? — хмыкает Артэн.

— Да.

В тот же день мы снаряжаем отряд и отправляем его в путь. Кария едет вместе с моими опекунами и обещает вернуться как раз к балу.

— Буду ждать, — говорю я ей. Учитывая все обстоятельства, я уже на неё не злюсь. — Позаботься о них.

— Конечно, — как всегда спокойно и серьёзно отвечает она.

Обнимаю всех напоследок и вместе с Артэном мы возвращаемся в замок. К нему тут же подходит помощник и говорит, что у него важное донесение. Косится на меня.

— Я слушаю, — говорит Артэн, дав понять, что от меня секретов у него нет.

— Леди Самбак благополучно добралась до места своего пребывания. А вот маг по дороге сбежал, использовав иллюзию.

— Плохо, — Артэн тут же напрягается. — Надо усилить магические блоки во дворце.

Он будто извиняясь смотрит на меня.

— Сильвия, я буду занят. Встретимся ещё раз вечером.

Эта фраза звучит так, будто муж рассказывает жене о текущих делах. Так просто и в то же время по-личному. Смотрю на удаляющуюся спину Артэна и думаю о том, что же сейчас происходит между нами? Он сделал шаг, объяснил свои мотивы. Толком не извинился, и я это ему ещё припомню. Но что дальше? Если его действия были продиктованы любовью, то что с ней стало сейчас? Сохранилась или исчезла под гнётом времени и обстоятельств?

Прихожу на занятия с Малвеном. Уже привычно проверяю и уничтожаю ядро его проклятия. За эти несколько дней мы неплохо продвинулись в танцах. Вспомнили их все, и один выучили. И если традиционные танцы, где ты просто выучиваешь порядок шагов и меняешься с партнёром местами, не были проблемой, то парные, где приходилось кружиться по залу, уже получались не так гладко. Я видела сегодня Артэна, но забыла попросить его найти принцу партнёршу для тренировок, поэтому и сегодня подстраивалась под маленькие шаги принца. Вместо музыки вслух считаю ритм.

Когда мы заканчиваем танец, раздаются одиночные хлопки. В зале стоит Артэн.

— Ну как? — вытирая со лба пот, спрашивает принц.

— Если честно, пока слабо, — отвечает Артэн.

Ребёнок сразу скисает. Опускает плечи и голову.

— Вы слишком придираетесь, для своего возраста принц отлично танцует, — вмешиваюсь я. — За собой бы следили, Ваше Величество.

Малвен приободряется и смотрит на меня с благодарностью.

— Намекаешь, что мне тоже нужна практика? — прищуривается Артэн.

— Всем нужна, — не спорю я. Он занят целыми днями, а последний бал был уже давно.

— Мы с Сильвией танцуем лучше тебя! — безапелляционно заявляет принц. — Потому что занимаемся.

— Тогда проверим? — он делает шаг ко мне, слегка наклоняет корпус и протягивает руку. — Не окажете честь станцевать со мной?

Я сомневаюсь. Но Малвен поднимает голову и смотрит на меня с такими горящими глазами, что отказаться трудно.

— Один раз, чтобы продемонстрировать принцу разницу, — улыбаюсь я.

Вопреки ожиданию, Артэн ведёт легко и уверенно. Никто из нас не считает ритм вслух, музыки нет, только наши шаги и лёгкое шуршание платья. Но вскоре я будто слышу мелодию. А ещё мне ловлю себя на том, что смотрю Артэну в глаза и не хочу отворачиваться, хотя по негласным правилам такое поведение допустимо только между влюблёнными.

— Ему бы найти партнёршу по росту, — тихо делюсь с Артэном своими мыслями.

— Есть одна кандидатка, — кивает Артэн. — Познакомлю их заранее.

Мы движемся плавно и естественно, как две половинки одного механизма. Я ошибалась в том, что Артэну нужна тренировка: он словно и не прекращал танцевать. Ведёт уверенно, заранее давая понять, какое движение будет следующим. Я и забыла это ощущение, когда мы без слов понимаем друг друга. Когда действуем заодно, когда можем чувствовать опору друг в друге. Я вижу сожаление в глазах дракона, но, наверное, впервые испытываю что-то похожее сама. Раньше я злилась и боролась, но не грустила по тому, что уже разрушено. Что ты наделал, Артэн?

Когда круг заканчивается, дракон останавливается. Слишком рано… Мне бы хотелось продолжить, но тут же вспоминаю о проклятии. Нам нельзя быть так близко.

Мы не разрываем контакт полностью, продолжая смотреть друг другу в глаза. Если постараться, то можно забыть всё что было, и останется только искорка нежности во взгляде Артэна. Он отпускает мою талию, но руку держит в своей ладони.

— У вас так красиво получается, — раздаётся голос Малвена. — Вы же будете парой на балу?