Глава 23. Загадки от эмира

Не сразу, но мне удалось оторвать узкую металлическую полоску от обшивки двери. Стоило это сделать, как за дверью послышались шаги. Каменный коридор далеко разносил эхо, и я приготовилась. Быстро переплела волосы в простую косу и перебросила её вперёд на грудь. Удобнее перехватила импровизированное оружие и приготовилась атаковать первой. Лучшая защита — нападение. А неожиданное ещё лучше! Это даст мне шанс прорваться.

Пока я была в камере, то придумала план. Он не выдерживал никакой критики, но другого не было. Я знала, где находится мой корабль. И если связи со мной не было — это не значит, что Кис не отслеживал ситуацию по внешним камерам. Одномоментно он не мог вырубить все системы корабля.

Мне нужно было подняться на террасу, на которой я завтракала с Эрганом. А уже оттуда на крышу. По ней можно было легко переместиться к западному крылу, а уж оттуда Кис бы меня забрал — уверена!

Оставалась малость — преодолеть препятствие в виде тех, кто пришёл за мной.

Засов с внешней стороны двери отодвинулся. Ключ ещё не завершил свой поворот, открывая замок, а я уже со всей своей драконьей силы ударила ногой по дверному полотну, сметая со своего пути препятствие в виде одного наглого оборотня — Джафара.

Р-рр! Я вылетела наружу, занося кусок металла для удара.

— Эолайн, всё кончилось!

Окрик Эргана затормозил. И я обрадованно выдохнула: он не даст меня в обиду! Ринулась к нему. Оказаться под защитой дракона, к которому тянуло с неимоверной силой, казалось правильным.

— Эрган! — вскрикнула облегчённо и услышала сбоку ненавистный голос оборотня. Тот уже оправился от удара и вскочил на ноги. Туша неслась мне наперерез, стараясь оттеснить меня от моего дракона.

— Дэсай, она вас сейчас зарежет!

«Ну уж нет! Ты не встанешь между нами!» — мелькнуло в голове и в развороте я собиралась ударить на поражение так, как меня учили.

И вдруг раздался приказ:

— Стоять!

Страшная сила ударила в лоб, вышибая дух. Аура взрослого дракона придавила так мощно, что мне стало страшно. И, как и положено испуганной драконице, я заурчала и зажмурилась — защитная реакция моего вида.

Сильные руки крепко обняли меня за плечи и притянули к широкой груди, пахнущей пустыней, драконом и древесными стружками. Урчание взрослого самца быстро убрало страх, оставляя только не полностью ушедший испуг. Я открыла глаза, всё ещё прижимаясь к мягкой ткани рубашки, и вдруг икнула, выпуская маленькое облачко дыма.

— О, Духи! Откуда здесь ребёнок Пепельных драконов? — раздался надо мной глубокий, урчащий голос.

— Ур-р? — я откашлялась, возвращая себе голос. — Откуда вы знаете, из какого я Клана?

— Отец, ты не хочешь ничего пояснить? — раздалось за моей спиной и меня настойчиво потянули из рук взрослого незнакомого дракона. Эргану это удалось легко, он тут же обнял меня и прижал спиной к себе, утыкаясь носом в макушку и шумно вдыхая. Не знаю, что он там мог унюхать — от меня из-за испуга вообще ничем не пахло. От стресса и найрис втянулся под кожу. Металлическая полоска с глухим звуком упала на пол, и я вздрогнула, сообразив, что всё это время отчаянно сжимала её в руке. Истеричка! Мне стало стыдно, и я развернулась к кольце рук и спрятала лицо на груди Эргана.

Эмир за спиной тихонько покашлял, привлекая моё внимание, и я повернула к нему голову, но от Эргана не отлипла.

— Простите, дэса, что напугали вас. Здесь не лучшее место для разговора. Вы можете сами идти? Или Эрган вас понесёт?

Я нахмурилась, прислушиваясь к себе — тело дрожало, как при ознобе, но нести меня?! Позор! Я — взрослая!

— Пойду, — буркнула и шумно задышала, внюхиваясь в запах Эргана. Так было легче какое-то время, а потом, по мере того, как я успокаивалась и приходила в себя (длилось это минут пять), я стала различать и другие запахи, опутывающие основной аромат мужчины. Это отрезвило. Я разжала руки и отошла от Эргана.

— Простите за неадекватное поведение. Обычно я так себя не веду.

— Понимаю, — мягко улыбнулся эмир. А я наконец-то рассмотрела его незамутнённым взглядом. От явно относился к Чёрным драконам. Высокий, крепкий, как дуб. Эрган был его ещё не заматеревшей молодой копией.

Пронизывающий взгляд чёрных глаз изучающе рассматривал меня, но не как диковинку, а оценивающе. Под этим взглядом я выпрямилась и совсем успокоилась, чтобы оценить новую диспозицию и сделать вывод: с появлением эмира риски для меня увеличились в геометрической прогрессии. Если раньше я могла сыграть на незнании молодых драконов, то с этим взрослым ящером мне не тягаться. Он был ровесником отца и не менее сильным. Его аура подавляла. Ментальные способности впечатляли.

И хорошо, что наша встреча состоялась именно так. Он увидел во мне ребёнка, а не драконицу, готовящуюся к брачному танцу. В данный момент меня это устраивало в полной мере. Оставался шанс улизнуть на «Фулгур».

— Я готова, — с этими словами двинулась первой на выход, зная, что самцы последуют за мной. Проходя мимо Джафара, даже не взглянула на него. Представится случай — поквитаюсь. Обид драконы не прощают! Но месть не станет моей целью. Если возможности не представится — отпущу ситуацию.

На первом уровне я отступила в сторону, пропуская эмира вперёд. Он здесь хозяин, ему и руководить. Остальных опять оставила за спиной.

Гуськом мы прошли не один коридор, пока не пришли в рабочий кабинет эмира. Возле дверей дежурили двое слуг, один из которых, завидев процессию, метнулся с докладом к осаме Зибару.

— Это моё! — стоило мне увидеть лабораторный модуль у стены, я ринулась к нему, отталкивая слугу, который топтался рядом. Сверху на модуле лежал свёрток. Тронула его, он частично развернулся, и я с довольным стоном вытащила свою клановую форму. Как же я соскучилась по нормальной одежде!

— Дэса, может быть вы что-нибудь хотите, прежде чем мы начнём разговор?

Я перевела взгляд на хмурого Джафара. Тот стоял за спиной Эргана.

— Спасибо, Джафар, что нашли мои вещи. Они мне дороги. Я бы хотела переодеться.

С этими словами я подхватила модуль на плечо и зашла в открытую створку двери в кабинет. Прикрыла за собой дверь и выдохнула. Ну, что ж, будем знакомиться, как положено!

Переоделась я быстро. Ткань, изготовленная по суперсовременным технологиям, ничуть не испортилась и даже не помялась. Клановые знаки отличия, хоть и были не в полном комплекте, как на парадной форме, но для посвящённого говорили о многом. Я не сомневалась, что эмир многое поймёт, стоит ему их рассмотреть.

— Прошу! — распахнула створки двери и отступила, становясь в определённую позицию, как на смотре: ноги на ширине плеч, руки за спиной в захвате, грудь вперёд. Встречала я эмира и его сына с гордо поднятой головой и с распущенными волосами. У меня траур всё-таки.

Драконы спокойно вошли, и Эрган сам прикрыл дверь, оставляя альфу в коридоре.

— Примите мои соболезнования, дэса, — тут же среагировал эмир, убеждая меня в правильности предположений.

— Дэса Эолайн ар Ньерри, Клан Пепельных драконов, — представилась, коротко кивнув и, резко приставив одну ногу к другой, вернулась в исходное положение.

— Дэсай Легран ар Кьерри, эмир, — без улыбки представился дракон. — Кого вы потеряли?

— Отца, мать и, возможно, старшего брата.

— Алракис остался без Правителя? — глаза ящера недобро прищурились и уголок губ дёрнулся в ухмылке.

— Совет выбрал… временного.

— Кого?

— Моего дядю, дэсайя Шии-Тари.

— Забавно, — дракон прошёл к своему стулу за столом и сел, откидываясь на спинку стула и задумчиво скользя по мне взглядом. — Из правящей семьи некому сесть на престол. Осталась только одна маленькая драконица без мужа. И та сейчас у нас в гостях. Вот как судьба повернулась.

Слова эмира напугали больше, чем его сила там, в каземате. Внутренности скрутило в ледяной жгут. Я вся подобралась, просчитывая варианты для побега из этого кабинета и не находила выход. Сейчас передо мной сидел самый опасный хищник, которого я когда-либо встречала в своей жизни. И я в его полной власти!

— У меня есть жених, выбранный Духами.

— Духами? И какой Клан они выбрали вам в супруги?

— Клан Чёрных драконов.

Ящер прикрыл глаза на долгие секунды. Черты лица заострились, на скулах заходили желваки то ли от сдерживаемой ярости, то ли от злости. Но когда эмир открыл глаза, лицо его больше не выражало ни одной эмоции.

— Мне нужно подумать. Эрган, я бы хотел, чтобы дэса ар Ньерри у нас задержалась. Дэса, пока вы не совершили опрометчивых поступков, хочу сказать — лично вам я не враг. Более того, вы — наш шанс изменить то, что, казалось, изменить невозможно. Так что прошу, не вздумайте убегать. Предлагаю вам приятно провести время вместе с моим сыном. Насколько я успел увидеть, ваши драконы тянутся друг к другу. Эрган, ты готов показать дэсе свою сокровищницу? Женщины любят цветы.

Отец впился взглядом в наследника. Тот так и оставался за моей спиной, отсекая путь к двери, но я чувствовала его тепло.

Вопрос эмира был провокационным. Я задержала дыхание, превратившись в слух. Предложить дракону привести кого-то в сокровищницу — неслыханная наглость!

— Да.

Ответ Эргана оглушил. Не веря собственным ушам, я повернулась к нему и встретилась с ним взглядом, утопая в его мягкости и нежности. Сердце дрогнуло, разгоняя огненную кровь. Меня повело в его сторону, но я вовремя опомнилась и вернулась в исходное положение — лицом к эмиру. У меня от ответа Эргана во рту пересохло и в груди задрожало от сдерживаемого довольного урчания. Такими темпами я потеряю всё выдержку! Разве так можно?!

Как нашла в себе силы собраться с мыслями и посмотреть на эмира — загадка, но увидела в его взгляде что-то новое: грусть и гордость за сына, а ещё понимание.

Черты лица дракона стали намного мягче, и губы искривились в сдерживаемой улыбке. Он поднялся и попрощался так, как это было принято на Алракисе.

Дракон вывел за собой в коридор Эргана, плотно закрывая за собой дверь.

Я быстро к ней приблизилась и прислушалась, с трудом улавливая разговор:

— Эрган, мне нужно к нашим гостям. Во дворце сейчас очень много других драконов. Новость о том, что здесь самочка нашего вида, совсем скоро расползётся, как пожар. Я так понимаю, Сарган в курсе.

Эрган подтвердил, и эмир продолжил.

— И, конечно, он расскажет своему отцу о необычном знакомстве. Уверен, что тот сможет сложить два плюс два очень быстро. Что ж, мальчик мой, нас ждёт непростое время. Придётся отстаивать твою пару.

— Пару? — растерянное восклицание Эргана.

«Пару?» — мысленно взвизгнула я и часто задышала. Неужели так заметно?

— Пару, — отец звонко хлопнул сына по плечу. — Будь готов к тому, что придётся защищать её с мечом в руках. Одна единственная драконица на весь Каракс! Из-за этого может начаться война, если мне не удастся убедить остальных, что с её помощью мы можем всё исправить.

— Исправить что, отец?

— Всё потом. А сейчас поухаживай за девушкой. Накорми её мясом. Расскажи о нашем быте. Но прежде смой с себя все посторонние запахи. Используй нейтрализатор. И быстро, женщины ждать не любят!

— Джафар, подойди, — стоило Эргану уйти, эмир подозвал альфу. — Мой мальчик, ты поступил, как настоящий альфа, послав мне вестник. Но вот девушку ты запер зря. У неё был статус гостьи наследника. Ты давал клятву Эргану и ты её преступил. Тем самым потерял доверие брата.

— Я ни о чём не сожалею, отец. Эта девушка несла опасность тогда и несёт сейчас.

— Глупец! — вспылил дракон. — Она несёт надежду. И ты обязан сделать всё, чтобы сберечь её для нас. Усиль охрану дворца. Мы не можем её потерять. Приставь к ней самых лучших теней, у которых есть ментальный блок…

В этот самый момент, когда я, затаив дыхание, вслушивалась у двери в слова эмира, сработал коммуникатор, и Кис включился по громкой связи:

— Дэса, чем я могу помочь? — луч замерцал, и искин визуализировался одномоментно с тем, как дверь резко отворилась, и на меня с Кисом уставился эмир. Отстроченное послание дошло до адресата, но как не вовремя!

Явного удивления эмир не выказывал, скорее, это можно было назвать интересом. Как смотрят на более совершенную модель чего-то уже виденного.

Мужчина подошёл ближе и провел рукой сквозь проекцию. Голограмма после его действий снова восстановилась.

— Какой он расы? — поинтересовался эмир, внимательно рассматривая изображение. Я даже опешила от вопроса. Нашёл, что спросить в такой момент! У меня от ситуации хвост поджался! Не знаешь, чем закончится моя вылазка! На кону свобода и привычная жизнь.

— Это искусственный интеллект.

— Робот?

— В принципе, да, если так понятнее.

Эмир явно владел знаниями, которые можно было получить только в технологически развитом мире. Значит, Каракс точно не место его рождения в отличие от Эргана.

— Я не вижу на вас коммуникатора, — мужчина осторожно взял меня за кончики пальцев сильной тёплой рукой и подтянул к себе, рассматривая место, откуда исходил луч.

— Он встроен.

— Радиус действия? — вздёрнув бровь, он впился взглядом мне в глаза, ещё и силой стал давить. Не выношу, когда так поступают. В ответ хочется сопротивляться.

— Я отвечу на этот вопрос только после нашего с вами разговора. У меня тоже накопилось много вопросов, и я хочу получить на них развёрнутые ответы. В зависимости от того, что я услышу, вы сможете задать свои. А сейчас я жду дэсайя Эргана, чтобы посмотреть его оранжерею и, воспользовавшись вашим гостеприимством, хорошо провести время.

Губы эмира задрожали и приоткрыли белоснежные клыки в широкой улыбке. Он громко рассмеялся, закидывая голову назад.

— Узнаю дочь Кайрада ар Ньерри.

— Вы знали отца, — я не спрашивала, констатировала очевидное.

— Довелось, — из глаз мужчины исчезли веселые искорки. Он помрачнел, словно туча закрыла солнце. И это меня больше впечатлило, чем направленная до этого на меня сила. Я даже качнулась назад, с трудом заставляя себя не отступить. Эмир заметил мои усилия и моргнул. Когда его глаза вновь посмотрели на меня, тьмы в них больше не было. Он отогнал мрачные воспоминания и уже спокойно посмотрел на меня. — Но, как вы предложили, все откровения оставим на потом. А сейчас я вынужден взять с вас клятву, что вы ни словом, ни делом не навредите моим людям, не станете убегать, пока мы с вами не поговорим. Взамен я гарантирую вам безопасность и даю клятву, что не буду удерживать, если на то не будет вашей собственной воли.

Предложение стало полной неожиданностью. Отказаться без мотива — это не по-драконьи. И я ответила согласием, уточнив:

— Вы не будете ограничивать мою свободу.

— Дэса, даю слово, что в моём эмирате мои подданные на вашу свободу посягать не будут. Но есть иные риски. Если вы будете разумны, не станете пренебрегать моими советами и требованиями начальника охраны, то ваша свобода останется при вас.

— Джафар мне должен.

— Я удовлетворю вашу жажду мести. Он мой приёмный сын. Хочу просить для него снисхождения в плане понимания ситуации. Оборотень бесконечно предан семье. В вас он увидел угрозу. Его вывод не безоснователен, но об этом поговорим позже.

— Достаточно поединка до первой крови.

— Даже так? Что ж, идеальное решение. Спасибо, дэса.

— Я дам клятву, — согласилась, обдумав слова эмира. Теперь он выступал гарантом моей безопасности в этом эмирате, но я чётко уловила посыл — за территорию дворца лучше не соваться. А учитывая подслушанный ранее разговор, то и здесь лучше избегать лишних встреч с другими драконами.

Только после разговора эмира с ними ситуация разрешится. Главное, чтобы потом не было поздно для одной любознательной драконицы, засунувшей свой любопытный нос туда, куда не следует.

В подтверждение клятв мы обменялись кровью. Мой кинжал на поясе никто не отобрал, так что я им воспользовалась со спокойной душой. Подобные клятвы драконами не нарушались.

Эмир ушёл, а я снова активировала связь с Кисом. Прошлый сеанс пришлось отключить в процессе разговора с эмиром.

— Кис, нужен план срочной эвакуации по сигналу, — поставила задачу. — Отслеживай моё перемещение двадцать пять часов. Что с ремонтом?

— Всё идет по плану. До запуска восемь дней.

— Долго. Корабль должен быть готов к экстренному вылету. Связь держим без визуализации. Кис, сколько драконов сейчас во дворце?

— Вместе с вами двадцать восемь, дэса.

— Какой кошмар! И откуда набежали? — буркнула и отключила искина.

— С кем ты разговаривала? — послышалось от двери, и в кабинет вошёл Эрган.

А я подвисла не хуже глюкнувшего искина. Чистый, ни с чем не смешанный запах Эргана вызвал огненные мурашки по всему телу, и рот наполнился сладковатой слюной. Клыки зачесались, и я с трудом сглотнула, представляя, как бы я его грызанула за плечо или грудь. В глазах зарябило разбившейся на фрагменты картинкой, и я впервые посмотрела на мужчину глазами драконицы.

— Эр-р-г-хан, — выдохнула горячий воздух и приблизилась, шумно втягивая воздух возле улыбающегося во все клыки дракона.

Ящер не растерялся, резко притянул меня к себе за талию и впился в губы жадным, властным поцелуем. Он пил мою сладость, а я его. Наглый язык Эргана скользнул ко мне в рот, вызывая мой стон, и я с восторгом цапнула его за язык, дразня дракона. В следующий момент красавчик отлетал от меня по красивой траектории и спиной впечатался в дверь, вышибая её собственным весом. Слуги в ужасе отбежали и с круглыми глазами наблюдали, как я, крадучись, приближаюсь к их господину. Тот уже вскочил на ноги. От мужчины фонило непониманием, немного обидой и раздражением, но в то же время всё это смешивалось с голодным желанием. Таким ярким, животным, как и положено половозрелому дракону.

— Хр-р, — драконица во мне взрыкнула от предвкушения. Играть с сильным самцом было оч-чень приятно. Из-за трансформировавшегося языка речь получалась шипящей. — Не так быс-штр-ро, дэс-шай. Сначала докаж-ши, на ш-што спош-шобен. Пепельные драконицы ш-шами реш-шают, кто с-штанет отцом их детей.