Глава 24. Тонкий расчёт

Пришла в себя я так же спонтанно. Моргнув после эпичного заявления, увидела дракона обычным зрением. Молодой мужчина возбуждённо низко порыкивал, чуть ли ни сию минуту собираясь доказывать своё право. Его тёмно-синие глаза сейчас были драконьими. От узкой золотой щели по радужке расходились сияющие расплавленным золотом прожилки. Верхняя губа приподнялась, обнажая идеальный прикус мощных челюстей, демонстрируя белоснежные удлинённые клыки.

На всю эту красоту я нервно покосилась и мысленно поджала хвост. Это же надо было пробудить спящего дракона!

— Дэсай Эрган, вы меня пугаете! — нагло заявила, как будто бы это не я спровоцировала дракона. Ага, совсем не причём! И для контроля использовала запрещённый прием — уркнула испуганным дракончиком, хотя вначале это было урчание с обольстительными нотками, я даже сбилась.

Мысленно надавала себе подзатыльников: нечего залипать на привлекательного самца! М-да, взрослею. И скоро не смогу использовать этот защитный приём из своего арсенала.

Тактика сработала. Эрган пришёл в себя и растерянно посмотрел на меня, запуская пятерню в густые чёрные волосы. Выглядел он так притягательно, что мне пришлось отвернуться, чтобы лишний раз себя не провоцировать.

— Простите, — услышала тихое за спиной и ощутила жар драконьего тела. — Вы сильно испугались?

— Не слишком. Просто я ещё не готова ко всему этому, — тяжело вздохнув, развернулась лицом к мужчине и строго посмотрела на него. — Чем займёмся, пока ваш отец решает неотложные дела?

— Начнем с экскурсии?

— А оранжерея? — нетерпеливо спросила и смутилась. Может, он не готов вести меня в свою сокровищницу?

— Вы любите цветы?

— Я люблю любые растения, — со вздохом призналась. — Мне нравится копаться в земле. У меня даже докторская степень есть по растениеводству! Пока я прохлаждаюсь здесь, моя лаборатория простаивает. Проекты, скорее всего, заморозят. Дело всей моей жизни под угрозой!

Стоило в сердцах высказаться, как я заметила шальной интерес в глазах Эргана.

— Вы лекарь растений?

Сначала я не поняла вопрос, а потом сложила два плюс два. Упоминание «докторской» и «растений» причудливо сплелось в вопросе Эргана. Я кивнула головой, веселясь. Мои коллеги оценили бы!

— Учёный. Теоретик и практик. Защитив докторскую диссертацию, я получила звание профессора с правом преподавания в Академии и гранд на проведение изысканий. Моя тема — это земледелие на планетах со сложными климатическими условиями, а также разработка программ по решению продовольственных гуманитарных катастроф на астероидах Альянса.

В глазах Эргана отразились восторг и удивление. Он как-то подобрался и уважительно посмотрел на меня.

— Дэса Эолайн, идёмте!

Он шёл немного впереди, останавливаясь и поясняя функциональное назначение помещений и то, как всё во дворце работает. Я не сомневалась, что жизнь здесь подчинялась определённым порядкам. Иерархия прослеживалась среди жителей дворца, слуг, воинов. Каждый знал своё место в этой системе. И над всем этим отдельно стояли эмир с сыном.

Эрган предложил перекусить, прежде чем мы пойдем в святая святых — его сокровищницу. Я была голодна. И, здраво рассудив, что если окажусь в оранжерее, то выйду оттуда нескоро, незамедлительно приняла приглашение.

Во время экскурсии нас незаметно сопровождали пару слуг. Стоило Эргану высказать пожелание, как один из них сорвался и умчался в недра дворца, только голые пятки сверкнули.

Обедать дракон привел меня в тот зал-гостиную, которую я уже видела.

В этот раз зал не был пуст. Здесь я увидела знакомые по хамаму лица — жён эмира и наложниц Эргана. Если к первым я относилась нейтрально, то вторые вызывали глухое раздражение. Но я же цивилизованная драконица. Я же умею держать себя в руках в любой ситуации!

Поэтому зубы скалить не стала и недовольно рычать тоже. Спасало ещё то, что Эрган пах только собой.

Жены эмира красиво поздоровались и остались на месте. Появление наследника вызвало ажиотаж в рядах его наложниц.

Эрган разместил меня на низком диванчике в центре комнаты. Сам расслаблено сел рядом. К нему гуськом потянулись наложницы и, преклонив колени, наперебой стали здороваться и вразнобой предлагать развлечения.

— Господин, не хотите послушать пение?

— А может, размять вам стопы?

— Усладить ваш взор танцем?

— Как здоровье нашего эмира?

— Вы возьмёте нас на День Выбора?

У меня от этого круговорота вопросов зазвенело в ушах. Невозмутимый Эрган снисходительно улыбался и молчал, пока вопросы не иссякли. Девицы, не понимая, что происходит, с опаской косились на меня.

— Эмир, хвала Духам, жив-здоров, — Эрган ответил на все вопросы сразу. — Гузель, сыграй на лютне. Больше ничего не нужно. О Дне Выбора мы ещё поговорим. Можете заниматься своими делами. Я хотел бы провести время со своей гостьей.

Он нежно улыбнулся мне, отвлекаясь от настырных девушек. Я улыбнулась в ответ, читая драконье восхищение во взгляде.

— Господин, вы придёте к нам вечером? — томно, с придыханием спросила одна из девиц. Та, которую в хамаме я завалила на Мариоку. Кстати, самой Мариоки здесь не было.

Услышав вопрос, я скрипнула зубами от подобной наглости. Предлагать себя в присутствии постороннего! Тяжёлая, немного шершавая мужская ладонь легла поверх моей, вцепившейся в обивку дивана. Плотная ткань не выдержала напора драконьих когтей, разорвалась ленточками.

— Лита, иди к себе в комнату, — холодно произнес дракон. Вся расслабленность из его позы ушла. — Все идите к себе в комнаты. Дэса Эолайн, простите за эту безобразную сцену.

Дракон был очень убедителен. Его аура тяжёлым пологом опустилась на человеческие плечи. Испуганно ойкая и тихо подвывая от страха, наложницы кинулись прочь. Жены эмира тоже удалились, правильно считав настроение молодого господина.

Мы остались вдвоём.

— Я всё испортил? — расстроенно спросил он. — Вы эмоционально закрылись от меня. Я чувствую отчуждение и ваше недовольство.

— Это ярость и дикое желание стукнуть вас чем-нибудь тяжёлым, — выдала на одном дыхании и встретилась взглядом с синими очами. Бездна, а не глаза.

— Стукните, — тихо предложил он и навис надо мной драконищем, медленно подминая меня под себя.

Поцелуй получился нетерпеливый и яростный с моей стороны, и уступающий с его. Сначала. Потом Эрган перехватил инициативу. И жадно приник к моему рту, стремительно вторгаясь языком. Наши руки переплелись крепкими замками над моей головой. Сражение за территорию своего рта я проиграла. Но не проиграла в войне. Резко обхватив дракона ногами за талию, до хруста сжала и крутнула мужчину, усаживаясь сверху на драконе, как победительница.

Невдалеке кто-то охнул, и я успела заметить, как в проёме, где скрылись девушки, метнулись яркие ткани их нарядов. Подсматривали?

Эрган подо мной довольно жмурился. И я скатилась с него, усаживаясь на покоцанный диванчик.

Вовремя. Слуги принесли подносы с ароматной едой. Вездесущий осама Зибар шёл за их спинами.

— Господин, позвольте обратиться к вашей гостье?

Дракон недовольно засопел, но кивнул.

— Мы бы хотели порадовать чем-то, что придётся вам по вкусу, достопочтенная дэса.

«Быстро же распорядитель разобрался в ситуации» — я с уважением посмотрела на омегу.

— Мой вкус мало чем отличается от вкуса дэсайев.

Зибар поклонился и жестом приказал убрать серебряные колпаки с блюд.

Трапеза заняла не больше часа. Насытившись, я довольно выдохнула и покосилась на Эргана. Он ел аккуратно, даже несмотря на то, что здесь предпочитали брать еду руками. Я залюбовалась хищником, который вгрызался белоснежными клыками в большие куски мяса средней прожарки. Первобытная дикость виделась пикантной изюминкой.

Во избежание новой волны возбуждения пришлось оторваться от созерцания жующего дракона. В груди томно потянуло, и найрис на шее снова проявился чётким орнаментом.

«Вот же эмир! — запоздало восхитилась. — Совместная трапеза во время брачевания пробуждает инстинкты у дракониц. Вся система брачного периода состоит из ритуальных действий, в том числе совместной охоты драконами и соперничества за право оказаться сверху. Как только драконица уступит, считай, она признала дракона годным для семьи.»

Собравшись с мыслями, я постаралась отвлечься от привлекательной картины.

— Скажите, дэсай, — мы как-то оба перешли на вежливое обращение, несмотря на явное сближение, — почему вы решили обедать именно здесь?

Могло ли так получиться, что Эрган специально хотел свести меня со своим гаремом? Я не совсем понимала логику его поступков. Драконицы крайне ревнивы, обидчивы и мстительны. Тем более в брачный период. Мне пока давался самоконтроль, но что будет, когда я смогу обернуться?

— А где? — Эрган отвлёкся от еды и непонимающе посмотрел на меня. — На веранде сейчас очень жарко. Здесь, за толстыми стенами дворца, сохраняется приятная прохлада. Эта гостиная — единственное место, где можно собираться семьёй вместе с женщинами. Сюда нет хода посторонним мужчинам.

— А где вы встречаетесь со своим другом?

— Зачем вам мой друг? — дракон недовольно раздул ноздри. А я расслабленно откинулась на спинку диванчика. Ревнивые нотки в голосе Эргана тешили драконье самолюбие. Не одна я испытываю гамму новых для меня чувств.

— Мне интересен ваш уклад жизни. Я не всё понимаю. А вы обещали быть гидом. Так всё же, если приезжают гости, то они тоже не могут сюда приходить?

— Эта внутренняя охраняемая часть дворца принадлежит женской половине. Сюда закрыт вход для всех посторонних мужчин, какими бы близкими друзьями они не были. На женскую половину могут приходить только женщины из гаремов гостей по приглашению старшей жены эмира — Айлы. Она главная над обоими гаремами. К гостиной примыкают спальни женщин и наши с отцом.

Я переварила новую порцию информации и уточнила:

— То есть, гости должны сидеть по своим комнатам?

— Нет, что вы! В гостевых покоях предусмотрены все удобства. Там есть свои гостиные. Правда, они несколько меньше. Я тоже не могу заходить в гарем гостя. На время их присутствия тут гостевое крыло автоматически становится территорией, принадлежащей гостю-дракону. Со всеми вытекающими последствиями. Мужчины встречаются или в кабинете, таком, как у эмира, или на территории казармы.

— Спите вы отдельно от своих женщин?

— Да, — дракон заинтересованно заскользил по мне взглядом.

— И как вы… взаимодействуете? Я не понимаю систему. Их много — вы один. Они приходят к вам по графику или, может быть, сразу все вместе ублажают ваши аппетиты? — сама не заметила, как стала недовольно порыкивать и крепко сжимать кулаки.

— Бывает по-всякому, — дракон обмыл руки в чаше с подкисленной водой и вытер о салфетку, откидывая ту в сторону. — Что не так? Вам что-то не нравится?

О, Духи, и почему я так остро реагирую?! В груди клокотало от недовольства. Во избежание развития скользкой и неоднозначной темы я поднялась, всем своим видом демонстрируя, что готова идти дальше.

— Нет, всё прекрасно. Это ваш мир, ваша жизнь, меня она не касается. Если станет иначе, тогда и поговорим.

Эгран остановился напротив, ловя мой взгляд. Это у него получилось просто. Я не привыкла прятаться. Но это не значит, что мои чувства должны быть напоказ и доступны посторонним. Симпатия симпатией, но не стоило забывать, кто я такая, и какой груз ответственности лежит на моих плечах.

— Вам есть, что ещё мне показать?

— Идёмте, — встряхнул он головой и задумчиво прищурился.

***

Наследник не понимал, что не так. Он чувствовал, что девушка недовольна, и по привычке списывал это на женские заморочки. Для гарема подобное проявление чувств было естественным. Обычно подобная борьба-возня его не трогала. Он знал, что наложницы надолго не задерживаются, сменяются раз в пять-шесть лет, и приходят другие с теми же ужимками и фокусами. Но в случае с Эолайн любое проявление её внимания, даже негативное, он ловил с восторгом юнца, который только вошёл в пубертатный возраст. Его тешила её ревность. Это свидетельствовало о её чувствах к нему. Почему-то это казалось крайне важным.

Эрган до сего момента вообще не задумывался о гареме и о том, как Эолайн к нему отнесётся. Но увидев недовольство на идеальном лице… драконицы… Драконицы! В голове не укладывалось, что он встретил самочку своего вида. Отец только рассказывал о них, не углубляясь в подробности. Так вот, увидев недовольство на лице Эолайн, Эрган иначе посмотрел на женщин, окружающих его. Наверное, нужно куда-то их деть, если ей это не нравится.

«Да, нужно обсудить с отцом при первой же возможности. И День Выбора не нужен, пока Эолайн рядом. Можно предложить гостям поучаствовать в мероприятии» — решив так, дэсай жестом предложил следовать за собой.

— Пойдём коротким переходом и выйдем сразу у оранжереи, — обозначил он будущий путь. Облегчённо выдохнув, взял девушку за руку, крепко сжимая узкую женскую ладонь. Их пальцы переплелись, вызывая у дракона чувство радости. — Я приглашаю вас в свою сокровищницу, Эолайн, — немного хрипло произнёс Эрган, рассматривая точёные черты лица. Длинные ресницы взметнулись вверх. Лазурно-голубую радужку прочертила золотая щель драконьего глаза. Черты лица немного поплыли: чётче обозначились скулы и по коже зазмеился полупрозрачный рисунок жемчужной чешуи.

Эрган от восторга забыл, как дышать, и, приоткрыв рот, неотрывно смотрел на самое прекрасное в мире существо. Идеальное. Желанное. Его.

Он гулко сглотнул и коснулся кончиками пальцев нежного рисунка, скользя рукой вниз, к шее, где из-под жёсткого воротничка военной формы выглядывал интересный орнамент. Он притягивал магнитом. Сам не понимая своей тяги, дракон жаждал увидеть узор полностью.

Эрган потянулся к застёжке, но тут же был остановлен. Крепкий захват совсем не был похож на женский. Он даже крякнул, чувствуя, как Эолайн болезненно выворачивает ему руку в запястье. Всё волшебство момента испарилось.

Девушка стала сама собой.

***

Драконица чувствовалась под кожей. В моей душе всё взрывалось от переполняющих меня эмоций. От этого тело бросало то в жар, то в холод. И в мыслях были такие же качели: поддаться инстинктам — не сдаваться ни за что!

— Не стоит, дэсай Эрган, делать то, к чему ни я, ни вы не готовы. До моего совершеннолетия ещё более полутора лет, — то, что это условие можно обойти, если встретишь свою пару, я говорить не стала. Эрган не в курсе особенностей нашего вида. Эмир пока его не просветил. Поэтому я болевым захватом поставила дракона на место, приведя его в чувство. — Ограничимся вербальным общением. У меня есть обязательства перед своим Кланом и народами Алракиса. И есть жених — Чёрный дракон. Я не могу преступить данное мной слово. У нас с вами не может быть совместного будущего. Предлагаю общаться, как представителям разных планет. Кстати, как называется эта планета?

— Каракс, — дракон отступил и недовольно передёрнул плечами. Его распирало от чувств, но он держал себя в узде. Зарабатывая очки в свою пользу. Его выдержка мне нравилась. Сильный дракон.