Глава 25. Оранжерейные страсти

Оранжерея Эргана оказалась большой. Несмотря на примитивные методы ухода за растениями, дракон достиг значительных результатов по селекции цветов.

Я с восторгом влезла по самую попу в грядку кустов с пышными белесо-лиловыми соцветиями. Именно эти цветы я видела в Храме Духов.

Эрган сопел рядом, пока я рылась руками в земле, на глаз и нюх определяя влажность, плодородность почвы. Недовольно поцокав, повернулась к дракону:

— Нужно было малый лабораторный модуль взять. Ну, ту сумку, которую нашёл Джафар. Я бы с точностью определила состав почвы и какие именно элементы нужно внести, чтобы улучшить её качество.

— Я вношу навоз животных. Причём, от разных видов получается свой эффект, — Эрган тоже взял в руки комок земли и сжал его в кулаке.

— Влажность высокая, — недовольно покачала головой. — Если переувлажнить почву, то корни начинают гнить. Да и грибковые болезни быстрее разносятся. Если бы я провела исследование грунта и природных удобрений, то я бы расписала вам схему питательной взвеси из удобрений и воды. Я сейчас применяю другую технологию выращивания. Называется аэропоника. Вам бы тоже сюда подошло. У меня на корабле найдётся запасная установка и солнечные батареи, чтобы вырабатывать электричество. Без них работать не будет.

И снова осеклась. Я же говорила, что у меня мозг отключается, когда говорю о любимом деле.

— Вы прилетели на корабле? — дэсай прикоснулся к моей грязной ладони и отряхнул её от земли.

— Ну не на крыльях же?! — недовольно фыркнула и пошла вглубь.

Здесь были собраны самые разные цветы. Какие-то были узнаваемы, какие-то нет.

Я остановилась возле декоративных цветов лука аллиума. Толстый сочный зелёный стебель венчало шаровидное соцветие диаметром в двадцать сантиметров насыщенного фиолетового цвета с голубыми тычинками. Рядом рос другой сорт — бело-зелёного цвета.

Тюльпаны занимали вазоны вдоль дорожки, проходящей через всю оранжерею. Само помещение было разделено на пять частей. В четырёх росли цветы, одинаковые по времени цветения. Пятая представляла собой место отдыха. Здесь были вечнозелёные кустарники. Вокруг небольшого фонтанчика располагались удобные диванчики. В стороне стояли стол, шкаф, наполненный документами, и мольберт. На прикреплённом листке я рассмотрела недорисованный цветок.

Дэсай смахнул с листка маленького паучка, который повис на паутинке над мольбертом.

— Я зарисовываю для каталога, — смущаясь, признался он.

Я с уважением посмотрела на самоучку.

— У вас основательный подход к любимому делу. Скажите, дэсай, а как у вас в эмирате обстоят дела с земледелием? Я не увидела на столе разнообразия. Да и вблизи Шархата не заметила парников. Оазис в пяти километрах отсюда на северо-востоке не слишком ухожен. И сколько у вас ртов в эмирате? Как так выходит, что люди не голодают?

— В эмирате насчитывается около пяти миллионов человек. Основная масса людей живёт здесь, остальные в рабочем посёлке в горах. Оазисов у нас больше, чем у соседей, — Эрган хищно улыбнулся, словно вспомнил нечто очень занимательное. — Теперь их шесть. Приходится охранять, чтобы не сняли урожай, опередив нас. Но в нашем эмирате самая сильная армия, поэтому никто не рискует в последнее время. Это моя сфера обязанностей, — дракон говорил с гордостью, но не хвастался. — Хлебные сорта фиников — это основа рациона эмиратцев. Всё остальное мы покупаем. Ведём торг с северными эмиратами. Там земля родит хорошо. Вот и торгуем: мы им камни с золотом — они нам крупы, овощи. Каждый занимается своим делом. Как раз сейчас караван собирается в путь, чтобы пополнить запасы на будущую зиму.

Я недовольно поджала губы, вспоминая кухню у Улы дома. Он был очень уважаемым человеком — служителем Храма, но и у него стол не отличался разнообразием. Во дворце дела обстояли лучше. Здесь были фрукты, зелень. Но это не показатель. А как живут простые горожане? Уверена, что рацион их скуден, однообразен, не обеспечен нужными микроэлементами и витаминами. Это в свою очередь ведёт к алиментарным заболеваниям, влияющим на все системы организма.

— То есть вы хотите сказать, что полностью зависимы от других? — округлив глаза, уставилась на дракона. — Это же недальновидно! А если они не захотят торговать или цены заломят?

— А для того, чтобы этого не произошло, у нас самая лучшая армия на Караксе! — дэсай снисходительно посмотрел на меня и приосанился. — Никто не будет перечить Чёрным драконам! Род ар Кьерри боятся и уважают!

— Чёрные драконы, — ахнула удивлённо. Я, конечно, думала, что эмир похож на Чёрного дракона, и вот теперь получила подтверждение. Оч-чень интер-р-ресно! — И всё же вы могли бы позаботиться об альтернативных источниках пополнения пищевых запасов, — переварив информацию, я вернулась к интересующей меня теме.

— Но как? Кругом один песок!

— Как? Так же, как и здесь, в вашей оранжерее. Поставить специальные купольные теплицы. Да и песок песку рознь. Уверена, что ваш грунт — это не стеклярус, а взвесь из остатков микроорганизмов, земли. При должном подходе можно и у вас заняться земледелием. Я как раз занималась в Академии этим вопросом. Хм… — я задумчиво посмотрела на Эргана. Если до этого я вообще не задумывалась над тем, чтобы в ближайшее время возвращаться на эту непонятную планету, то сейчас я сделала стойку: вернуться сюда вместе с моей командой и заняться нашим проектом. Климатические условия как раз подходящие — экстремальные, то, что нужно! А если получить поддержку эмира, то можно не ограничиваться деньгами гранта. Какие перспективы! — Эту тему обязательно нужно обсудить с вашим отцом. У меня есть полтора года до свадьбы, так что…

— Свадьбы? — дэсай потемнел лицом. Чёрная чешуя ярко проявилась от висков до шеи. Острые грани чешуек отливали стальным блеском. Это было красиво и в то же время жутко-страшно. Меня качнуло от мощной сырой силы грозного дракона. Волна ударила в меня, заставляя склониться перед мощью.

Я опустила голову, прикрывая глаза и вздрагивая от давящей силы. Слишком расслабилась в присутствии этого дракона. Не успела выставить блоки и вот получила. Дракон был старше, сильнее, и он был самцом. Мои способности тоже не были слабыми, но сейчас я уступала Эргану. И это он ещё молод. Что же будет, когда заматереет?

— Эолайн, — меня крепко ухватили за плечи и притянули к себе. Дракон над моей макушкой фыркнул и зарылся носом в волосы, постепенно спускаясь вниз за ушко. Горячий раздвоенный язык пощекотал чувствительное местечко и спустился вниз на шею, с силой облизывая линии найриса, запуская новые процессы по его активации.

Что меня выдернуло из состояния транса? Моя драконица! Она восхищённо представила, как мы с Эрганом отправимся в полёт и загнездимся на ближайшие годы, а я в ужасе от подобной перспективы застонала. Только не сейчас!

— Эрган, мне неприятно, — выдавила с трудом, потому что испытывала совсем другие чувства. Горячая волна возбуждения скатилась от шеи вниз и сконцентрировалась внизу живота, вызывая приятные спазмы. Фантомный хвост подрагивал от желания сплестись с хвостом с драконом. Хотелось большего. — Хватит меня облизывать. Или я все твои цветы потопчу!

Расчёт оказался верным. Дракон недовольно заворчал. Взгляд стал осмысленным и настороженным. В противовес этому хватка дракона усилилась. Он крепче прижал меня к себе, хотя куда уж ближе! Отодвигая при этом в сторону от горшков с цветами.

— Эрган, может быть, вы меня отпустите? — сглотнув, встретилась с мужчиной взглядом. Собственное тело подводило. Губы говорили одно, а делала я другое — цеплялась за широкие плечи, вжималась в крепкое мужское тело и наслаждалась последними моментами случайной близости.

— Нам пора, — недовольно выдохнув, он разжал руки, оставляя меня на свободе. — Я не причинил вам вред? — обеспокоенно он посмотрел на расстёгнутый до груди китель.

Чуть подрагивающими пальцами я застегнула магнитную застёжку и оправила форму, приводя себя в достойный вид.

— Нет. Но вы были настойчиво несдержанны.

— Сам не понимаю, что на меня нашло, — он задержал взгляд на моей шее. — А это ваше тату, — он показал пальцем на себе, — вот здесь, оно что-то обозначает? И почему меняется цвет? Раньше оно так не выделялось.

— Это найрис. Он есть у каждой женской особи нашего вида, — решила дать часть правды, пока могла этим ограничиться. — Интенсивность окраски зависит от моего эмоционального состояния. Чем меньше выражен найрис, тем меньше опасности.

Эрган нахмурился, рассматривая видимые из-за воротничка яркие линии рисунка.

— Простите… Я не знаю, как мне вести себя с вами, дэса. До нашей встречи у меня не было опыта общения с представительницами своего вида. Если я делаю что-либо не так, вы говорите мне.

Я коротко кивнула и оглянулась. От дверей оранжереи послышался звон.

— Отец зовёт, — коротко объяснил дэсай и протянул мне руку. Я медлила с вкладыванием своей ладони в его. Каждый новый контакт с Эрганом всё крепче связывал меня с ним. Это не пугало, нет! Скорее, мне не хотелось привязывать дракона к себе. Я не имела права бросаться с головой в отношения с ним. А так тянуло!

Мужчина мне нравился. Он отличался от всех драконов, с которыми мне приходилось общаться на Алракисе. Чувствовалось в нём некая правильность. И посещение оранжереи открыло мне его с другой стороны. Наследник мог быть мягким, увлечённым, и при этом я узнала, что он воин. В деле я его не видела, но из рассказа Эргана поняла, что армию ар Кьерри боятся. Это говорило мне о многом.

У оранжереи нас встречал слуга. Он передал Эргану послание — сложенный в трубочку лист. Дракон быстро пробежал по нему глазами и оглянулся на меня.

— Мне нужно в казарму. А вам, дэса, предлагаю отдохнуть в вашей гостевой комнате. Вам что-нибудь нужно? Возможно, вы хотели бы поесть или переодеться? Что пожелаете, только скажите. Если это будет в наших силах, то мы удовлетворим ваше желание.

— Спасибо. Ничего не нужно. Как скоро я увижу эмира?

— Я спрошу его об этом и пришлю ответ слугой, — дракон жестом предложил идти во дворец.

Дойдя до дверей, он поклонился и передал меня слугам.

— Дэса, если вам что-нибудь понадобится, слуги исполнят ваше поручение.

Он отступил, почти развернулся уходить и вдруг резко вернулся и сорвал почти целомудренный поцелуй с губ. Шало улыбнулся и быстро скрылся за дверью, оставляя меня на место с глупой улыбкой на губах.

— Красавчик, — фыркнула и направилась вглубь дворца.

У меня была хорошая память. К тому же я могла ориентироваться по запахам. Поэтому я уверенно направлялась вглубь здания. Настроение у меня было великолепным. Мыслями я была в оранжерее Эргана и придумывала варианты по модернизации автоматизации полива из имеющихся подручных средств.

Главной проблемой было отсутствие труб, если начать с капельного полива. Но земледелие началось задолго до их изобретения. Поэтому я старательно вспоминала метод полива в канавки, когда вода и удобрения попадают не сразу под растение, а наполняют канавки между рядами, и само растение тянется корнями и питается, при этом не происходит переувлажнение и пересыхание, что характерно для жаркого климата, как здесь, на Караксе.

Отвлёк меня от мыслей хлопок закрывающейся двери.

Сосредоточившись, увидела, что нахожусь в гостиной, той самой, в которой встретилась с наложницами Эргана. И снова здравствуйте!

Передо мной оказалась Мариока. Девушка возникла на моём пути и сверлила недобрым взглядом. Я попыталась обойти её справа, но она снова встала передо мной.

— Ты что-то хотела? — я остановилась, рассматривая брюнетку.

— Я не позволю встать между мной и господином! — зловеще прошипела женщина. — Он будет моим мужем. Он обещал.

— Обещал? Только тебе или всем своим наложницам? — склонив голову к плечу, я внимательно следила за Мариокой. Её недобрый взгляд должен был прожечь меня насквозь. Была бы я человеком, может, и испугалась бы, но я дракон. Меня не пронять сверканием глаз. Нужно что-то посерьёзней.

— Мне! — с гордостью воскликнула она.

— Поздравляю, если так! На этом всё?

Мариока растерялась, но быстро взяла себя в руки. Видимо, она ожидала от меня чего-то другого. Скандала?

— Ты не чета мне! Ни рожи, ни кожи. Мой господин любит меня. Со мной он будет счастлив. И я подарю ему наследника, — девушка погладила плоский живот, вызывая у меня этим жестом глухое раздражение, крепко смешанное с отвращением. — А ты… сгинешь, — зло плюнула она мне в лицо.

Это было неожиданно. В ответ я отвесила ей звонкую пощёчину. Немного не рассчитала с силой, и Мариока свалилась на столик, с грохотом снося его в сторону. Она заорала, как резаная, слуги заголосили. Кто-то принялся поднимать её.

— Ребёнок! Мой ребёнок! — визжала Мариока и прижимала руки к животу.

В два шага я оказалась рядом и, схватив женщину за волосы, приподняла её. Глаза застилала ярость. Её жест напомнил мне, что мой дракон касался чужих самок. Да и собственное унижение спустить было сложно.

— С-шкажи с-спас-шибо, что ты человек, — прорычала, — иначе я бы откус-шила твою дур-рную голову.

Наверное, выглядела я очень страшно. Потому что все присутствующие бросились врассыпную, а Мариока подкатила глаза от ужаса и мелко тряслась. Я отбросила её тушку на мягкий диванчик и стремительно пересекла гостиную, буквально врываясь в коридор, ведущий в гостевое крыло, в котором была моя комната.

Меня трясло от ярости. Если бы сейчас рядом оказался дракон, я бы с особенным удовольствием высказала ему всё, что я думаю о его гареме.

— Воды умыться! — рявкнула на приставленную служанку и прошлась по комнате туда-сюда пару раз. Внутри всё клокотало!

Тень вернулась очень быстро. Принесла таз с водой, чистое полотенце и нейтрально пахнущее мыло.

Прохладная вода немного привела в чувство. Расстегнув тугой ворот камзола, я уселась в кресло и выдохнула, заставляя себя успокоиться и помедитировать. Удалось не сразу. Я уже и забыла, как это бывает. Такое отсутствие концентрации было только в глубоком детстве. Но медленно, шаг за шагом я успокоилась.

Очнулась через пару часов. Потянулась всем телом и попросила принести мне ужин. За окном смеркалось. Доносились крики стражи, сменяющей караул. Я сбросила китель, оставаясь в майке и форменных брюках.

Удался ли разговор эмира с другими драконами? Отсутствие новостей тревожило.

— Госпожа, ваш ужин, — в комнату вошла другая девушка, за ней ещё одна со вторым подносом.

— Оставьте на столе. Где Тень?

— Простите, госпожа, её отослали с другим делом, — ответила новая служанка. — Вам ещё что-нибудь нужно?

Я задумчиво посмотрела на девушек. От них веяло напряжением и нервозностью. Сложно понять, чего они боялись. Меня ли? Уверена, что о происшествии с Мариокой гудел весь дворец. И тем не менее ни Эрган, ни эмир, да даже Джафар — никто не пришёл выяснять, что же произошло!

— Свободны.

Девушки ушли, а я подняла серебряный колпак с блюда, втягивая восхитительный аромат свежеприготовленного мяса. Маленький нож для фруктов нашёлся на втором подносе с вазой с восхитительными персиками и виноградом. Я подхватила нож, рассчитывая использовать его в качестве столового прибора. Но прежде захотела попить. Кувшин с прохладным напитком пах фруктами. Я от души плеснула в высокий стакан и пригубила.

Вкус был приятным, вот только тонкая горьковатая нотка насторожила, и я тут же выплюнула всё, что набрала в рот. В тазе была вода, которой я умывалась несколько часов назад. Несмотря на её мыльность, я быстро набрала воду в рот и тщательно прополоскала.

Пребывание во дворце эмира превращалось в квест на выживание! Яда в моей еде ещё никогда не было!