Глава 26. Опасность

Первое, что я сделала, когда поняла, что меня хотели отравить — это схватила одну из служанок, принесших мне ужин. Вторая ушла раньше.

Я крепко связала брыкающуюся девицу шнуром от шторы и всунула ей кляп в рот.

За дверью больше никого не оказалось.

Оставлять без присмотра улики на время, пока я бы искала осаму Зибара, посчитала недальновидным. Поэтому поступила проще. Во всю силу драконьих лёгких прокричала: «Пожар!»

И не прогадала! Очень быстро возле моих дверей появились слуги. Они-то и позвали распорядителя.

Оборотень внимательно выслушал мой краткий пересказ трагических событий. Скрученная служанка испуганно завозилась гусеничкой на полу, стоило мужчине склониться над ней и заглянуть в лицо. По выражению лица распорядителя невозможно было понять, что он думает о ситуации.

— Я ни в чем не виновата, осама! — испуганно захныкала служанка, как только кляп покинул её рот. — Меня попросили занести ужин в гостевые покои.

— Использовали вслепую? — я неслышно приблизилась со спины к распорядителю, чем напугала его. Мужчина вздрогнул. — Склонна поверить. Куда делась та, что была с тобой?

— Чья она служанка? — уточнил распорядитель и пояснил для меня нюанс: — В этой части дворца каждый слуга закреплен за цветком гарема драгона. Посторонних тут не бывает.

— Госпожи Литы, — заливаясь слезами, сообщила служанка.

— Кто у вас во дворце занимается расследованиями? — мне совершенно не хотелось брать на себя этот груз. Я не профессиональный следователь. Да, безусловно, я могу использовать ментальное воздействие, но после этого женщина может сойти с ума. Люди так слабы.

— Господин Эрган обязан сам провести расследование. Дело ведь касается его гарема. Посторонние мужчины туда не допускаются.

— Тогда прикажите доверенному слуге, пусть охраняет комнату. Да, предупредите, чтобы не вздумал полакомиться с тарелок или из кувшина. В еде и питье яд. И пусть следит за служанкой.

Отдав распоряжение, я на ходу надела китель и застегнула магнитную застёжку. Воротничок привычно плотно охватил шею, скрывая практически весь найрис.

— Госпожа, а вы куда? — обеспокоенно спросил Зибар. Мужчина видел, как спокойно я вышла из комнаты и направилась к выходу в сторону казармы.

— На свежий воздух. Ваш дворец слишком пропах человеческими самками.

Не знаю, что осама рассмотрел на моём лице, но переубеждать не стал. Вежливо склонился, беспрепятственно пропуская меня.

Я стремительно вышла во двор и направилась в сторону вивернятника. Общение с животными было предпочтительнее, чем с кем-то другим.

Четырёхметровый забор я преодолела легко и, спрыгнув по ту сторону, осмотрелась.

Все стойла были заполнены вернувшимися в эмират вивернами. Незнакомые со мной животные встревожились: зашумели, засычали. Те, с кем я имела честь познакомиться ранее, стали объяснять новичкам, что бояться меня не нужно.

Я не спешила связываться с ними ментально. Нашла свой персональный антистресс — двух малышей, недавно родившихся на свет.

Мы с ними расположились на кромке питьевого фонтана. Активные малыши были рады встрече так же, как и я.

Наша возня длилась добрых полчаса, прежде чем я смогла легко выдохнуть внутреннее напряжение. Наигравшись, попрощалась с матерью малышей и янтарной виверной Эргана. Пора было возвращаться во дворец.

Уже оседлав верхнюю балку ворот, заметила эмира. Он стоял в окружении взрослых драконов и что-то им втолковывал. Эргана с ними не было.

Прислушавшись, услышала несколько фраз:

— Спасибо, Лагран, за предложение. День Выбора для каждого из нас имеет значение, — говорил один из драконов, но был перебит раздражённым голосом ещё одного незнакомца.

— Зачем нам День Выбора, если у нас есть самочка?!

— Успокойся, — весомо произнёс отец Эргана. — Ты уже забыл, что драконицы сами выбирают партнёра?

— Да золотом её задарить и украшениями, — возразил оппонент. — Ни одна драконица не откажется от этого. Что скажешь, Шии-Тари? Ты сегодня особенно молчалив.

Шии-Тари? Моя мать носила это родовое имя до замужества. Со спины дракон с этим именем выглядел очень внушительно.

— Не сотрясай воздух, — спокойно произнес тот. — У эмира ар Кьерри приоритетное право. Самка оказалась на его земле. Лучше воспользоваться Днём Выбора. Время получить новую кровь. Мы давно не обменивались женщинами эмиратов. Ты же знаешь, возможности получить наследника с такой ротацией возрастают.

Вот же ящеры! Надумали мной распоряжаться!

Меня просто перекорёжило от подобного.

— У меня уже есть наследник, — с гордостью возразил он.

— Вот именно, подумай о Саргане.

— Да кому эти человечки теперь нужны, если у нас появилась возможность...

— Помолчи, — резко перебил эмир отца Саргана, чем меня разочаровал. Я хотела бы услышать, что скажет дракон. — Не стоит плевать на созданные нами традиции.

— Лагран, а ты нам её покажешь? Как же давно я не видел настоящих женщин, — недовольный спорщик притих. — Или спрячешь в гареме?

— Пока пусть побудет там, мой друг, — отец Эргана рассмеялся. — А вы переспите с мыслью, что мы сможем вер...

— Отец, — к эмирам выскочил взволнованный Эрган и перебил отца: — Дэсы Эолайн нет во дворце.

— Сбежала? — недовольно взрыкнули незнакомые драконы.

— Она не могла, — мотнул головой эмир ар Кьерри. — Драконица не преступит клятвы. Что говорит Зибар?

Я видела, что Эрган был взволнован, когда выскочил к отцу, но после вопроса эмира взял себя в руки.

— Она вышла во двор без сопровождения слуг и направилась к вивернам.

Я хмыкнула на этот ответ. Кто бы сомневался, что осама Зибар не проследит за мной. Все стоящие во дворе драконы одномоментно повернули головы в сторону вивернятника. Что делать, пришлось спрыгивать с ворот и с независимым видом идти в их сторону.

— Пусть Древние вам благоволят, — поздоровалась и остановилась в паре метров от мужчин. Теперь я могла их рассмотреть поближе. Незнакомцы были практически одного возраста с эмиром ар Кьерри.

— Пусть Древние оберегают тебя, дитя, — улыбнулся отец Эргана. Два других дракона жадно осматривали меня. — Прогулялась? И как тебе виверны?

— Хотелось бы прокатиться.

— Тебе представится такая возможность завтра поутру. Не возражаешь?

— С удовольствием!

— Позволь представить тебе моих друзей эмиров соседних регионов. Эмир ар Шии-Тари…

Я перевела взгляд на дракона, с большим интересом рассматривая мужчину. Чем дольше смотрела, тем отчётливее видела сходство с мамой и дядей. Дракон явно был моим родственником по материнской линии. И как это понимать?

— …и эмир ар Ши-Раа.

Глаза отца Саргана алчно блестели при взгляде на меня, что вызывало неприятное чувство тревоги.

— Действительно, несовершеннолетний детёныш, — покачал головой мой предполагаемый родственник. — Войдёт в пору — будет красавицей, — он доброжелательно улыбнулся. — Эмир ар Кьерри сказал, что твои родители погибли. Прими наши соболезнования. А наследник?

— Пропал без вести.

— Кто взял в лапы власть на Алракисе? — ярко-голубые глаза Шии-Тари смотрели на меня напряжённо. Так, впрочем, смотрели и остальные эмиры. Один Эрган не выказывал заинтересованности в диалоге. Он успел переместиться ближе ко мне, и я ощущала его молчаливую поддержку.

— Совет назначил дэсайя Шии-Тари регентом до моего совершеннолетия.

Три эмира переглянулись и раскатисто рассмеялись.

— Я хочу услышать эту историю с самого начала, — заявил ар Шии-Тари, перестав смеяться. — Какое отношение род Шии-Тари имеет к тебе, дэса?

Их поведение я расценила, как насмешку над моей потерей. То, что ар Кьерри по какой-то причине недолюбливал моего отца, не оправдывало подобного.

— Я не намерена делиться историей своей жизни с первым встречным, —холодно ответила. — Дэсай ар Кьерри, ваше отношение к моему трауру недопустимо. При знакомстве вы произвели впечатление достойного дракона. Не разочаровывайте меня. Если на этом всё…

— Простите, дэса, — Шии-Тари и Кьерри церемонно склонились, и отец Эргана продолжил. — Мы так давно здесь, что забываем о приличиях.

— Я хотела бы отдохнуть. Сегодня получился нервный день. Дэсай Эрган меня проводит.

Не ожидая одобрения, я направилась внутрь дворца, слыша за спиной вздохи мужчин.

Знакомство с местными драконами оказалось смазанным и не очень приятным. Тревога не отступила и после того, как мы с Эрганом скрылись от посторонних взглядов под защитой стен дворца. Я приостановилась, оглядываясь на мужчину. Почти сразу в глубине коридора появилась массивная фигура эмира. Он быстро нагнал нас и вежливо поинтересовался, всем ли я довольна.

Я даже растерялась от подобного вопроса и хмуро посмотрела на Эргана.

— Что за фарс?! — вспылила раньше, чем молодой дракон открыл рот.

Кустистая бровь эмира выгнулась, выказывая полнейшее недоумение.

— Отец, дэсу Эолайн пытались отравить в нашем доме, — голосом дракона можно было гвозди вбивать. — Дэса, я не успел сообщить эмиру о покушении. Первым делом хотел отыскать вас и убедиться, что вам ничего не угрожает.

Скорее всего, так и было. Я видела, каким взволнованным Эрган вылетел из дворца. И успокоился только когда увидел меня.

Новость сына поразила эмира. Тяжёлая, мощная аура взрослого самца сконцентрировалась вокруг него, охватывая фигуру дракона в кокон. Тронь — и убьёт.

— Кто посмел? — произнес он низким, давящим басом.

— Я выясню в ближайшее время, — Эрган поклонился отцу и бросил короткий взгляд на меня.

— Требую права участвовать в расследовании, — вставила своё слово и вздёрнула подбородок вверх.

Эмир одобрил моё вмешательство кивком и приказал доложить ему сразу же, как только появится результат. Сам он ушёл, хлопнув сына по плечу и церемонно распрощавшись со мной.

Мы остались с Эрганом наедине в пустом коридоре. Почему-то его горящий яростью взгляд успокаивал почище сотни слов.

— Вернёмся в мою комнату? — уточнила, раздумывая над тем, что уже успели рассказать дракону. Доложили ему о моём столкновении с его наложницей или нет? Пока он никаких вопросов мне не задавал. И поведение Эргана в отношении меня не изменилось. Я чувствовала, что его тянет ко мне не меньше, чем меня к нему.

— Да, — Эрган жестом предложил следовать вперёд. — Я провожу вас, но мне нужно срочно отлучится к лекарю.

— Что-то случилось? — инстинктивно принюхалась, выискивая запах крови. Но ничего подозрительного не почувствовала.21b4bc

— Мне нужно... нужно проведать одну из наложниц. Ей стало плохо. Как только освобожусь, то вернусь разбираться с покушением на вас.

Ответ дракона вызвал прилив негодования. Я с точностью могла назвать имя той наложницы, к которой он спешил. Ревность запустила когти в сердце и зажала его в кулак до боли. Почему так больно? От неприятного нахлынувшего чувства и горечи, разливающийся на языке, хотелось сбежать в укромное место. Ответила холодно:

— Что ж, вы в ответе за тех, кого взяли в свой дом.

Смирение — не моя добродетель. Но в случае с Эрганом что я могла ему предложить? Зачем рушить его мир, если я скоро уйду?

Остаток дороги до покоев мы шли молча.

Возле дверей дежурил слуга. Второй обнаружился внутри.

Эрган не стал заходить. Сразу ушёл. Но вместо него в дверях появился кланяющийся осама Зибар. Подтверждая свои наблюдения, убедилась — этот оборотень на своем месте. Ситуацию держит под контролем, будь здоров. Вот только с попыткой моего отравления произошла оплошность. Или нет? Нельзя исключать вариант, что распорядитель способствовал преступникам. Кто я для всех них? Никто. Чужачка, пробравшаяся во дворец. Та, что меняет привычный уклад жизни. Для наложниц угроза. Ведь я отнимаю внимание любимого господина. Для Джафара так вообще та, что поссорила его с названным братом. Для Зибара — лишние хлопоты и ответственность.

— Дэса, позвольте предложить вам ужин. Вы ведь так и не смогли поесть? — предельно вежливо поинтересовался распорядитель.

— Только если вы разделите его со мной и будете дегустировать блюда.

— Как пожелаете, дэса.

***

Уже закончился ужин, правда, был он недолгим, а Эрган не вернулся. Аппетит у меня пропал. Я поковырялась вилкой в каком-то местном мясном пироге и выпила простой воды.

Ужинали мы в малой гостиной. Зибар старался меня развлечь разговором. Он рассказывал о жизни в эмирате, во дворце, об оазисах и горах, богатых на золотые жилы и крупные жеоды драгоценных пород. Мужчина с гордостью рассказывал о мудром эмире и эмирате. Эргана не нахваливал. Сказал лишь одну фразу: «Дэсай Эрган станет достойным приемником своего отца. Ему осталось лишь одно — обзавестись наследником.»

— Кто подарит ему наследника?

— Возлагаем надежды на главный цветок его гарема — Мариоку. Господин благоволит ей. У нее яркая искра.

Я видела, как оборотень внимательно смотрит на меня, произнося последние слова, и разочарованно откидывается назад, не увидев на моём лице отклика. Вместо ярких эмоций я сдержанно улыбнулась.

— Духи помогут, если достоин. А что такое искра? — термин был непонятен в контексте разговора.

— Перед отбором невест для Дня Выбора девушки проходят проверку в Храме Духов. Для этого есть артефакты, подаренные каждому эмиру самими Духами, после того, как они услышали одну общую для всех просьбу даргонов. Говорят, даргоны взывали к высшим силам семь дней подряд.

— Они ведь пришли на эту планету извне? Почему только самцы? Что случилось с самками?

— Я не знаю, — распорядитель пожал плечами. — Век даргонов дольше, чем даже наш, оборотней. И они хранят свои тайны.

После слов Зибара я крепко задумалась. И вспомнила, как Ула в Храме дал мне в руки камень-артефакт. Ведь служитель изменил своё мнение после того, как увидел яркий свет внутри камня. Так вот почему он был уверен в моей победе на Дне Выбора!