Глава 28. Тайны драконов Каракса (продолжение)

Утренние улицы города были малолюдны. Виверны легко бежали по каменным улицам, поцокивая когтями по булыжным мостовым.

Через прорезь платка я рассматривала дома, редких людей в светлых одеждах, и размышляла о предстоящем разговоре с эмиром. Ещё я думала о других эмирах, с которыми познакомилась вчера. Особенно об одном — десайе Шии-Тари.

Я не могла представить, кто он такой. В родовой книге маминого рода не упоминалось ни одного дракона, пропавшего без вести. И всё-таки я не сомневалась, что он мой родственник. Оставалась надежда, что разговор с эмиром ар Кьерри прольёт свет и на эту тайну. Или же мне придётся лично пообщаться с тем эмиром и всё выяснить.

У городских ворот наш отряд не задержался ни на секунду. Ворота были предупредительно распахнуты, и виверны, выбежав за ворота, сразу перешли на быстрый бег, вызывая у меня восторг от скорости.

Я с удовольствием вдохнула полной грудью воздух пустыни. Так пахла свобода на Караксе. Всё-таки в городе сильно пахло людьми, а здесь воздух был чист, по-утреннему свеж. Я дышала и не могла насытиться прекрасным запахом окружавших меня драконов. Существ одной со мной крови.

Когда первая эйфория прошла, я сориентировалась по сторонам света. Дорога, которую выбрал эмир, вела на восток, всё дальше уводя меня от Киса. Но пока, судя по моему внутреннему ощущению, я находилась в доступности искина.

Виверны перестроились сразу за оградительной стеной, и я теперь двигалась между эмиром и Эрганом, а воины, разделившись поровну, сопровождали спереди и сзади. Говорить, мчась на большой скорости, было невозможно. Поэтому я просто внимательно рассматривала окружавший нас пейзаж. Он не был монотонно пустынным. Достаточно часто встречались пятна зелени, что свидетельствовало о возможности земледелия в этом эмирате.

Для себя я уже все решила. Эта планета станет моим исследовательским полигоном, как только я решу свои проблемы на Алракисе. И присутствие здесь одного дракона, который умудрился за короткое время завоевать моё внимание, было не причём. Вопрос возможных наших с Эрганом отношений повис в воздухе. Я не знала, что мне делать дальше. Духи выбрали мне в женихи Дерена, а к Эргану тянулась и душа, и сердце, даже несмотря на все его косяки.

— Дэса, — голос эмира ворвался в мои размышления, и я с удивлением увидела, что пейзаж изменился. Мы приближались к каменному мавзолею, сложенному из больших светло-серых валунов. — Мы приехали.

Виверны остановились. Все всадники спешились, и я последовала их примеру, легко спрыгивая на песок. Солнце уже поднялось на небосклон и жадно протягивало к путникам лучи, заключая теплолюбивых драконов в свои объятия.

— Дэсай, что это? — я подошла к эмиру. Эрган следовал за мной. Он остановился так, что я чувствовала мощь его тела. Она не давила, а давала ощущение защищённости. Это позволяло расслабиться и не оглядываться.

— Идём, — мужчина позвал меня за собой жестом, прежде чем откатить большой камень от входа. — Эрган, осмотритесь, — обратился он к сыну и протянул мне руку. — Пора вам кое-что о нас понять, дэса.

Я оглянулась на Эргана, ловя его сосредоточенный взгляд. Дракон был собран и напряжён. Его состояние передалось мне.

— Что бы вы не увидели и не услышали, прошу не осуждать нас сразу, — услышала слова эмира и отвернулась от дракона, чей взгляд синих глаз проникал под шкуру и крючками цеплялся за сердце и душу. — Я увидел, что вы разумны и сдержаны не по возрасту, — продолжал эмир. Я сосредоточилась на его голосе и постаралась вникнуть в смысл сказанного. Разговор предстоял сложный, и уверена, что интересный. — Поэтому заклинаю не делать никаких выводов сразу. Обдумайте после мои слова. С вами сейчас будет говорить не столько эмир, как отец.

— Ваша вступительная речь пугает меня больше, чем всё, с чем я до этого времени столкнулась, — нервно улыбнулась, по ходу рассматривая каменный лабиринт. Драконье зрение позволяло всё хорошо рассмотреть. Пол здесь был засыпан тонким слоем песка. Стены из валунов были со следами обработки и гладкие от драконьего пламени.

Шли мы с эмиром недолго, пока не оказались в квадратной комнате. Здесь в потолке было прорублено круглое оконце, и солнечный свет проникал внутрь беспрепятственно. Я с интересом осмотрелась.

В стенах были вырублено множество ниш. Но заполнены были лишь четыре. Судя по очертаниям, в них лежали закутанные в красивые ткани мёртвые. Таблички с именами подтверждали, что здесь покоятся женщины.

Эмир меня подвёл к одной из ниш. Надпись гласила: «Динара. Мать Эргана».

— Мать Эргана — человек, — сделала вывод и, вскинув тревожный взгляд на эмира, я увидела, как он кивнул. Мужчина неотрывно следил за мной. Не знаю, какой реакции он ожидал от меня. К этому времени я уже почти и так была уверена в этом, поэтому новость восприняла спокойно. Хотелось узнать подробности. И эмир был готов дать их мне. — И тем не менее он дракон. Не полукровка, как бывает от союза человека и оборотня.

— Вы так спокойно об этом говорите, дэса, — эмир был удивлён. А ещё он протяжно выдохнул, словно до этого задерживал дыхание. Я поняла, что он боялся моей реакции на новость.

— Я учёный, дэсай. Как только я оказалась на этой планете, попала в город и увидела загадочных даргонов, — при упоминании этого самоназвания я улыбнулась, — Храм Духов, идентичный таким, что встречаются на Алракисе, меня не покидало желание разобраться в том, что здесь происходит. Всё говорило о том, что я вижу перед собой представителей своей расы. Моя любознательность и потребность докопаться до истины заставила проникнуть в ваш дворец. Ну а после я только наблюдала, строила теории, сопоставляла и делала выводы. Одним из утверждений стало — в вашем эмирате нет дракониц. И я больше чем уверена, что их нет на этой планете вообще.

— Это так, — подтвердил эмир.

— Вы ведь не здесь родились. Раз знаете моего отца, то вы прилетели с Алракиса. Одной из моих версий было то, что драконицы, прилетевшие с вами, вымерли вследствие какой-то эпидемии. Но склеп пуст. Ни одной золотой статуи драконицы. Здесь только мёртвые женщины из числа людей. Современная наука утверждает, что межвидовое размножение невозможно. Я могу долго строить предположения о том, каким образом человеку удалось зачать и выносить дракона, но, боюсь, что всё равно буду далека от истины. Рождение дракона от человеческой женщины — это не единичный случай? Дэсай Сарган появился на свет таким же образом?

— Да, — эмир стоял, заложив руки за спину и немного расставив ноги, уверенно стоя на своих двоих. Он неотрывно следил за моей мимикой. Что он ожидал увидеть? Отвращение? Осуждение? Недовольство? Вряд ли эмир ждал, что я спокойно приму новость. Напряжение не уходило из его позы.

— Хм. Я так понимаю, пришло время откровений, — я криво усмехнулась. Подозревать — это одно, а получить подтверждение — это другое. Свои чувства я не могла идентифицировать. Как я отреагировала на то, что дракон рождён от человеческой женщины? Что почувствовала? Ответить оказалось сложно. Чувство было неоднозначным: смешалась обида с равнодушием. А ещё появилось чувство ненужности. Если бы стечение обстоятельств не занесло меня на эту неправильную планету, то жили бы драконы и дальше вместе со своими человеческими гаремами. И Эрган наслаждался бы вниманием Мариоки и прочих.

В мыслях, словно росчерк молнии, вспыхнуло воспоминание, как Мариока прикрывала живот и пронзительно кричала о ребёнке!

Меня замутило от осознания того, что это может быть правдой.

Во все глаза я уставилась на эмира. Наверное, я побледнела. Меня качнуло, и эмир, придержав за локоть, предложил присесть на примитивные каменные лавки, установленные здесь же, в зале памяти.

В коридоре гулял сквозняк, приятно обдувая. Я распахнула халат и открыла лицо, принюхиваясь к запахам. Совершенно не чувствовался запах разложения. Замотанные в ткани тела были пропитаны какой-то субстанцией со смолистым запахом. Когда умирает дракон, он превращается в золотую статую. И эти статуи собираются в подобных мавзолеях.

— Почему здесь три тела? И когда умерла мать Эргана? Какова причина её смерти?

— Все трое были моими жёнами. Я не захотел расставаться с ними. Но век человека всё равно, что мгновение, на фоне жизни дракона, — эмир говорил ровно. Ничто не выказывало, что он скорбит по ушедшим. Но почему он оставил их здесь? — Они умерли от старости. Я держал их за руки, когда они ступали на тропу Вечных. Динара умерла, когда Эргану исполнилось пятьдесят пять. Она единственная, кто сумел подарить в этом эмирате новую драконью жизнь.

— Я так понимаю, что здесь, на планете, некоторые люди оказались с каким-то мутировавшим геном, благодаря которому это стало возможно, — учёный во мне старался говорить беспристрастно. Но суть моя была недовольна, так, как и предостерегал эмир, я осуждала дракона за подобную связь. Это против природы. И снова учёный нашёптывал, что стоить узнать причины, которые привели к такому.

— Это стало возможным только благодаря Духам, которые не оставили своих детей сходить сума от безысходности и просто умирать, не оставив после себя продолжение, — дракон смотрел сквозь меня, мыслями уносясь в далёкое прошлое, но не замолкая. — Таких женщин, как Динара, ничтожно мало на Караксе. Для того, чтобы найти тех, кто может дать надежду дракону на продолжение рода, Духи подарили артефакт, благодаря которому мы определяем наиболее подходящих.

— Ну да, раз у вас здесь отсутствуют современные технологии. Средневековый строй — средневековые методы.

— Вы всё больше меня удивляете, дэса, — эмир посмотрел на меня с прищуром, снова оценивая.

— Чем же?

— Зрелостью. При том, что я точно знаю, что вы ещё несовершеннолетняя по нашим меркам.

— Какая есть. Но, прошу, не отвлекайтесь. Итак, расскажите же мне свою историю с самого начала.

— Начала... — эмир уставился в одну точку, куда-то за моим правым плечом, и замолчал. Взгляд его застыл. Своими мыслями он отправился в путешествие в собственное прошлое. — Всё началось так давно, что, кажется, это было в другой жизни. Это действительно была другая жизнь на Алракисе. Эта история уходит назад более, чем на четыре тысячи лет. Если бы тогда у нас всё получилось, то в книгах по истории написали бы о нас. Что вам известно из истории того времени?

Я задумалась. Конечно, я получила классическое образование, в которое входила дисциплина по истории, но сейчас ничего примечательного не могла вспомнить.

Эмир прекратил мои мучения следующей фразой.

— Не старайтесь. Любое упоминание о тех событиях стёрто из всех источников. А свидетели будут молчать. Преступники, покусившиеся на власть, пожелавшие сбросить иго рубинового клана и избавиться от закостенелых старцев, занимавших места Глав кланов. Мы были высланы с Алракиса на новую неизведанную планету с билетом в один конец. Двести сорок семь молодых драконов, осмелившихся поднять бунт против существующего уклада. Наш план провалился. Нас осудили и избавились. Не казнили только потому, что часть из нас являлись наследниками родов. Нас отправили в ссылку. Оставили нас здесь только в том, в чём мы были на корабле. А дальше мы выживали, приспосабливались, строили новое государство так, как планировали перекроить Алракис. Теперь каждый себе Правитель.

— То есть, вы выступили против традиций и единовластия? Против Правителя? А мой отец... При нашем знакомстве я поняла, что вы его недолюбливаете.

— Мы были соперниками за внимание вашей матери, Эолайн, — эмир улыбнулся, увидев, как от удивления вытянулось мое лицо. — Кроме этого, мы были по разную сторону баррикад. Он придерживался традиций в наследовании власти и не хотел делить Алракис на удельные кланы со своим правителем.

— Это же нерационально! Как вам вообще пришла подобная ерунда в голову? Зачем дробить? Каждый клан тогда должен был иметь собственные службы, полицию, армию, суды и прочее. Не каждый клан занимает территорию с богатыми недрами. Начались бы междоусобные войны за территорию, полезные ресурсы, выход к воде. Да много чего!

— Тогда так казалось правильно, — эмир пожал плечами. — Мы все хотели власти. И, Эолайн, вы не жили в то время. Учитывая, что ваш клан пришёл к власти, могу предположить, что при правлении вашего отца всё стало... мягче. Он демократ по духу. До этого правили автократы. Нам надоели бесконечные войны. Покорение космоса только вышло на другой уровень. Стали осваивать сырьевые базы на астероидах. Но ресурсами рубиновый клан не делился. Это многим не нравилось. Так или иначе состоялся суд, и нам присудили вечное изгнание. И отправили сюда без женщин. По сути, Каракс стал нашей тюрьмой.

— Этой планеты нет ни в одном каталоге. В исторических хрониках нет упоминания о вас. И… скажите, какое отношение эмир Шии-Тари имеет ко мне?

— Он старший брат вашей матери.

— Ох… И даже из книг родов вычеркнуты ваши имена, — пробормотала я потрясённо. — Это слишком жестокое наказание.

— Очень много драконов погибло тогда. Мы не считались с жертвами. В конечном итоге мы оказались даже в выигрыше. Здесь, на Караксе, мы построили то государство, которое и хотели.

— Да, всё у вас сложилось. И даже отсутствие дракониц не проблема, — ниши с мумиями притянули мой взгляд. Почему-то сейчас я почувствовала разочарование от того, что Духи помогли драконам с деторождением. Эргану не нужно меня завоевывать, ждать. Он обойдётся и одобренной Духами женщиной.

Я резко встала с лавки и направилась к выходу. Эмир молча последовал за мной. Мне стало мало места. Остро захотелось свободы и чтобы рядом не оказалось ни одного дракона с Каракса. Перестало хватать воздуха. В груди жгло огнём и собственное тело душило.

Еле переставляя ноги, я брела коридором, придерживаясь рукой прохладных стен. Эмир коснулся моего локтя, и от этого прикосновения заломило кости. Скрипнув зубами, вытолкнула раскалённый воздух между пересохших губ:

— Не тр-р-ронь, — рыкнула и вывалилась на улицу. Яркое жаркое солнце набросилось на нас, и я стянула с головы платок, подставляя лицо палящим лучам. Сбросила халат, оставаясь в своей клановой форме.

Возле входа никого не оказалось. Чуть поодаль сбились в кучу виверны, а в прозрачно-голубом небе носились драконы. Один из них, угольно-чёрный, вызывал особенный восторг и трепет. Драконье зрение позволяло рассмотреть, как перекатываются мышцы под чешуёй. Антрацитовые глаза дракона уставились на меня. Костяные гребни на голове развернулись короной, встопорщились вдоль позвоночника до самого хвоста. Острые шипы зловеще выступили вдоль средней линии боков. Хвост с острой пикой на конце изящно изогнулся, когда дракон, красуясь, пронёсся надо мной.

— Эолайн, — позвал эмир.

— Он пр-рекр-расен, — выдохнула, чувствуя, как жар в груди гаснет. На его место пришло другое ощущение — уверенность: это мой дракон и делиться им я ни с кем не буду.

Эрган опустился рядом с вивернами. От взмахов его крыльев меня обдало ветром и собственным запахом дракона. Обратный оборот прошёл моментально. Абсолютно обнажённый мужчина взял одежду и стал спокойно облачаться в неё. Меня же потряхивало от созерцания его идеального тела, сплошь покрытого тонкими росчерками шрамов — свидетелей воинственности дракона. Первобытные инстинкты нашёптывали подойти и прикоснуться к голой коже.

Где-то на половине пути я недовольно зашипела, чувствуя, что меня что-то удерживает на месте. Эмир придержал меня за плечи и зарычал над ухом:

— Эолайн, пр-р-риди в себя. Или ты хочешь, чтобы за тебя сейчас начали сражаться все драконы?

Вокруг нас стали опускаться драконы-охранники. Самцы чувствовали моё возбуждение и принимали на свой счет. Один за другим они стали обращаться, так же, как и Эрган, оставаясь обнажёнными. Но их тела меня так не привлекали. 152e1bc

— Назад, — стальным голосом отдал приказ Эрган. Впервые я почувствовала его силу. Со мной он всегда был мягок. А сейчас это был совершенно другой дракон. Сильный и властный. — Одеться и заняться добычей, — отдал он распоряжение и, проследив взглядом за подчинёнными, приблизился ко мне. Эмир уже успел отпустить меня, и теперь я стояла немного растерянная от того, что только что происходило со мной.

Эрган поднял халат и платок, протянул мне.

— Оденьтесь, дэса. Пустыня любит тайну. Не стоит ей демонстрировать, насколько вы прекрасны.

Он помог надеть халат и сам завязал пояс. Я тем временем повязала платок и прикрыла углом лицо, оставляя лишь узкую прорезь для обзора.

— Отец, мы успели поохотиться. К столу сегодня будет свежее мясо.

По всей видимости, драконы затрофеили небольшое стадо парнокопытных. На вид эти животные были не крупнее лошади с плотной сильно морщинистой кожей грязно-песочного цвета. Вытянутые морды имели спереди мясистый вырост, из-под которого выступали два крупных бивня, расплющенных на концах, как лопаты. Бивнями животные выкапывали ямки в поиске спрятавшихся от дневного зноя насекомых.

— Это хорошо, — эмир с любовью улыбнулся сыну. — Нам пора домой. Не стоит гостей надолго оставлять одних — неприлично.

Дорога назад пролетела. А всё потому, что я усиленно думала о тех чувствах, которые Эрган пробуждает во мне, и о том, какое значение имеет для меня то, что мой дракон рождён человеком? Но самым сложным вопросом был: какие у эмира ар Кьерри планы насчёт меня?