Глава 15

Сидя за столом в доме барона СаОкина, Оля не могла не думать о том, что в последнее время у неё входит в привычку знакомиться и обедать с чужими детьми. Сначала у маркиза ДуОбена, теперь здесь. К слову о детях маркиза: пора бы уже задуматься о том, как помочь его старшему сыну, Винсу. А то из-за дел решение этого вопроса пока откладывалось. Впрочем, сейчас, когда она находится в гостях, думать об этом — тоже не самое подходящее время.

— Как вам утка, леди ЛаОрин? — Это спросил старший сын барона, Лукас. Ему на вид было около двадцати лет и Виола уже знала, что молодой человек работает на Торговую Палату. Фактически, он коллега Маркуса — с той только разницей, что пока еще стажёр, а не самостоятельный специалист.

— Восхитительна! — Честно ответила Оля. — Мясо нежное, просто тает во рту. А этот соус к ней невероятно подходит. Ваш повар достоин всяческих похвал.

— Кхм, — откашлялся Вольфганг, — у нас нет повара.

Виола в изумлении уставилась на барона. Что он имеет в виду?

— Утку приготовила Милана, — пояснил Лукас. Юноша тепло улыбнулся старшей из девочек, которой на вид было лет шестнадцать-семнадцать.

— А салат и закуски — дело рук Юники и Аники, — добавила Милана, бросив взгляд в сторону двух девчушек-близняшек лет тринадцати.

— Мы молодцы, правда? — Хором спросили девочки у Оли, и та не смогла сдержать улыбки:

— Конечно! Вы настоящие умницы!

— Прекратите выпрашивать похвалу, — строго взглянул на девчушек их средний брат, года на два-три моложе Лукаса. Оля запомнила его имя из-за созвучия с её собственным: парня звали Ольгас.

— Ну, Га-а-а-ас! — Хором протянули девчонки, но, наткнувшись на суровый взгляд брата, замолчали.

В целом, Оля видела, что это — настоящая семья, где все друг друга поддерживают, несмотря на отсутствие кровного родства. Настоящими родственниками друг другу приходились только близняшки, все остальные дети были из разных семей. Оля не переставала восхищаться решимостью барона Вольфганга, взявшего на воспитание пятерых детей — а теперь к ним прибавились еще двое. Эрик и Лютика всё ещё вели себя немного скованно, словно не были уверены, что имеют право здесь находиться. Но Оля не сомневалась, что это временно. Видя, как Лукас заботливо подкладывает добавки Эрику, а Милана нежно вытирает ручки Лютике, девушка была уверена, что скоро эти двое впишутся в новую семью.

После обеда близняшки утащили всех малышей, включая Марику, в игровую комнату, старшие дети разошлись по своим делам, а барон решил показать Оле свою коллекцию книг.

Кабинет Вольфганга был на удивление уютным — в отличие от холодной и строгой атмосферы кабинета маркиза. А еще он чем-то напоминал кабинет учителя. Оля заметила на одном из стеллажей стопку новеньких восковых табличек, рядом стоял стакан со стилусами, лежали в некотором беспорядке исписанные свитки. На столе располагался в открытом виде громоздкий фолиант. Оля из любопытства заглянула в него, пока Вольф доставал остальные книги с полок, да так и застыла на месте.

— Это... Это же...

— Да, это роман, — подтвердил барон, обернувшись и заметив, что вызвало интерес Виолы. — Редкий экземпляр, во всем мире их только три, если не ошибаюсь. Один принадлежит принцу соседней страны, один у меня и ещё один — неизвестно где. Замечательный писатель, наш соотечественник, граф Сантос ДуОсан — был достаточно богат, чтобы записать свой труд в трёх экземплярах, кои и продал за огромные деньги. Мне мой экземпляр обошёлся в триста пятьдесят золотых — и то, только потому, что имущество предыдущего владельца продавали за долги. А так, думаю, цена ему тысячи три, не меньше.

Оля немного подзависла. За такие деньги можно купить дом в Среднем городе. А может и в Верхнем тоже, если небольшой. Нет, однозначно нужно налаживать книгопечатание. По всему выходит, что это будет выгодное дело. Можно специально для аристократов делать подарочные издания в дорогих переплётах, а для обычных людей использовать более дешевые материалы. К слову, стоит, наверное, наладить связи с писателями?

— Скажите, барон, а много существует романов? — Спросила Оля.

— В виде письменных источников — совсем мало. Не у всех авторов есть деньги на это, — пояснил Вольфганг со вздохом.

— А как же тогда?.. — Оля не знала, как правильно сформулировать вопрос, но барон понял её.

— Есть сказители, они ходят по городам, рассказывают свои истории — тем и кормятся.

— Вот как, — задумчиво протянула Оля. — А есть ли способ как-то с ними связаться? Собрать все эти истории вместе?

— Хотите издать их в виде книг? — Проницательно улыбнулся барон. — Это большое дело. Со смертью сказителя его истории также утрачиваются, как правило. Если их записать, то они останутся для потомков. Мало кто понимает ценность художественной литературы в этом мире. Даже аристократы больше ценят книги по магии и свои родовые секреты.

— А вы? — Вырвалось у Оли.

— А я не считаю, что человек имеет право присваивать себе знания. Вы в курсе, что только в моей школе у шестерых учеников есть магия?

— Нет, я не знала...

— Ну вот. И беда в том, что их никто не учит. А сами они научиться не могут, так как не имеют магических книг, как и денег, чтобы их приобрести. Приходится мне с ними заниматься после уроков, но проблема в том, что все дары разные. Мой вот считается одним из самых бесполезных.

— А что у вас за дар? — Полюбопытствовала Оля. Ей и в самом деле было интересно. Она помнила, как барон отодвинул учеников на разные концы лавки. Это и есть его способность?

— Телекинез, — Вольфганг щёлкнул пальцами и книги сложились на столе аккуратной стопкой. Ещё щелчок — и они вернулись на свою полку.

— Здорово! — Восхитилась Ольга. — Почему же вы говорите, что это бесполезный дар?

— Ну, артефакты я создать с такой способностью не могу. Стихиями не владею. Лечебная магия — тоже не моё. Всё, что я могу — это двигать предметы и живых существ. Причем, чем тяжелее предмет — тем больше сил на это уходит. Теоретически, я могу сдвинуть гору — а практически, я после этого умру. Так что в бою моя способность тоже мало поможет.

— И всё же! — С жаром возразила Оля. — Большинство людей не могут и этого. А если подойти с умом, то эта способность и в сражении пригодится, и в быту.

— Спасибо на добром слове, — улыбнулся Вольф, — но по причине ограниченности моего дара, я не особенно могу помочь своим ученикам. Как мне научить ребёнка использовать магию огня, если я не знаю, в чём её суть? Так что я начал искать и скупать книги по магии — хоть так я могу помочь этим детям. Но большая часть знаний находится в личных хранилищах аристократических родов — и они недоступны. Эх, если бы можно было открыть единую школу магии для всех!..

— Постойте... Но я думала, что все маги — аристократы. Как же так оказалось, что среди крестьянских детей есть те, кто владеет магией?

— Аристократы, да... Вы знаете историю нашей империи?

— Я читала, да.

— Так вот, первые аристократы действительно были магами. И в этом нет ничего удивительного: маги сильнее обычных людей, а власть неизменно сосредотачивается в руках сильных. Но вот потом... Потомки магов — не обязательно маги, а появиться одарённый ребёнок может в любой семье. Аристократия стала вырождаться. Все их накопленные веками секреты пылились в гримуарах на полках. Приходили новые маги — молодые, сильные. Они становились новыми аристократами. А старым безумно хотелось сохранить свою власть. Как вы думаете, что они сделали?

Оля задумалась. Как можно сохранить власть, не обладая силой? Заполучить сильных союзников?

— Первое, что приходит на ум, — медленно произнесла Ольга, взвешивая в уме все "за" и "против" возникшей в её голове теории, — это то, что они усыновляли талантливых детей.

— Верно, — кивнул барон мрачно, — это был один из вариантов. Детей с подходящей магией просто изымали из семей, а крестьяне слишком слабы и запуганны, чтобы как-то противостоять.

— Что значит, с подходящей магией? — Решила уточнить Оля.

— С той, что близка к родовой конкретных аристократов, конечно же. У каждого рода свои секреты и своя особая магия. Например, первый герцог империи — ДуОрхат Огненный. Вам не приходило в голову, за что он получил своё прозвище?

Оля, которая первый раз слышала о таком герцоге, только плечами пожала. Где бы ей раздобыть информацию обо всех знатных родах империи? История историей, но надо и современные реалии знать.

— Его семья веками хранит особые заклинания огня, которые доступны только этому роду. Если прочие семьи аристократов вынуждены были воровать или отнимать детей у крестьян, то маленькие маги огня всей империи стоят в очередь, чтобы быть усыновленными герцогом. Ведь это значит — получить доступ к по-настоящему высокоуровневой магии. Но, к сожалению многих, у ДуОрхатов всё в порядке с наследственностью: каждое поколение в этой семье рождается как минимум один сильный маг, который и становится будущим герцогом. А одаренных детей у них, как правило, двое-трое на поколение. Так что они редко кого-то усыновляют.

— Теперь мне стало понятнее, почему аристократы так цепляются за свои родовые магические секреты, — задумчиво произнесла Ольга. — Я думала, они нападений боятся, а они просто власть не хотят терять...

— Одно другому не мешает, — пожал плечами СаОкин.

После этого разговора Оля решила разузнать всё подробнее об аристократах, императорской семье и о том, что за политический расклад в этой стране. Потому как девушка только сейчас осознала, что своей благородной затеей с общественной библиотекой, доступной каждому, она вмешивается в расстановку сил. Казалось бы, что может быть более мирным, чем создание библиотеки и торговля книгами? Но в этом мире, книги не зря большая редкость. Книги — это информация, а владеющий информацией — владеет умами людей. Следовательно, Виолу будут стараться либо привлечь на свою сторону, либо устранить.

"Яблоко в штанах! И во что я ввязалась! Вот тебе и вечера на хуторе "Близдик Аньки"! Решила библиотеку открыть, облагодетельствовать, так сказать, неграмотный народ. Помни, Оля, что любая инициатива — наказуема, особенно та, что исходит из лучших побуждений. А может, ну его, бросить всё?.. Пока ещё не слишком поздно?"

Наверное, кто-то другой на месте Оли и отступил бы. Но Ольга Николаевна — девушка принципиальная. Для той, чей смысл жизни составляли книги, кто решил посвятить себя работе с ними, неся свет знаний в массы, отступить в этой ситуации — было подобно смерти. Для чего тогда жить, если она предаст все свои убеждения из-за глупого страха? Сможет ли она без стыда смотреть на себя в зеркало? Прогнуться, чтобы уцелеть, а потом впасть в депрессию, утратив смысл жизни? Так себе перспектива.

Словом, Оля никак не могла отступить на полдороге. Тем более, что бизнес был уже почти налажен, производство практически готово. Отступать уже некуда. А если не отступать и не прогибаться, то что тогда? Вспомнились её собственные недавние мысли: "Найти сильных союзников". А для этого нужна информация.

Барон СаОкин был явно в теме, к тому же он как раз из тех кому нынешние порядки не очень-то по нраву. Но власти и силы у него нет, так что он делает то, что может — учит детей. Значит, надо искать других союзников — из высшей аристократии. Из таких знакомых у неё пока только маркиз ДуОбен. Если удастся помочь его старшему сыну, то Эларион будет обязан ей. Вряд ли он захочет как-то серьёзно помочь, учитывая его консервативные взгляды, но всё же на парочку одолжений надеяться можно. Пока что этого хватит.

А с информацией об аристократах ей наверняка сможет помочь Маркус. За время, проведённое в этом мире, Оля пришла к выводу, что нет ничего невозможного для Торговой Палаты. Если надо что-то продать или купить — они в этом деле лучшие. А информация — тоже товар, не так ли?