Глава 16

— Нет, — лаконично ответил Маркус, не поведя и бровью.

— Но почему? — Возмутилась Ольга. — Ты даже не выслушал меня до конца.

— Нет, Виола. Ты лезешь туда, куда не следует, — вздохнул блондин, проводя рукой по волосам. — Тебе не нужны эти проблемы. Пусть ты и сильная ведьма, но против магов ты мало что можешь, признай.

— То есть, ты можешь достать информацию, но просто не хочешь этого делать? — Уточнила Оля.

— Да пойми ты, это опасно! — Не выдержал Маркус. — Ты совсем не понимаешь, что за один такой запрос тебя убить могут?

— А если я не получу этой информации, меня точно убьют! — Воскликнула в сердцах девушка, но тут же прикусила язык. Впрочем, было уже поздно.

— Что ты имеешь в виду? — Подозрительно прищурился блондин. Их с Виолой отношения давно уже из просто деловых перешли в дружеские. И по дружбе Маркус хотел оградить девушку от опрометчивых поступков. — Во что ты вляпалась?

Пришлось Оле поведать обо всех своих догадках и подозрениях.

— Вот оно как... — Протянул Маркус.

— Ты не выглядишь удивленным, — констатировала факт девушка. Мужчина бросил на неё виноватый взгляд:

— Прости, я догадывался, что так может случиться. Но...

— Но возможная прибыль пересилила дружеские чувства, верно? — Холодно спросила Оля.

— Нет! — Возмутился Маркус. — Я просто думал, что пока ты никуда не лезешь, ты будешь в безопасности. Ну и, конечно, как представитель Торговой Палаты, я не мог не видеть выгоды в твоём деле. Подумать только: дешёвый и простой материал для письма! Да это же настоящий прорыв! Разве я могу идти против прогресса?

Блондин состроил умоляющую моську — и Оля рассмеялась. Злиться на этого хитреца у неё никак не получалось.

— Так ты выполнишь мой запрос? — Поинтересовалась девушка, наблюдая за сменой эмоций на лице парня.

— Я... Да, выполню. Придётся оформить, как анонимный заказ — никто не должен знать, что это ты интересуешься... — Маркус ушёл в себя, явно планируя что-то в своих мыслях. Оля не стала прерывать, ожидая окончания мыслительной деятельности. Наконец взгляд блондина прояснился и он взглянул на Олю:

— Но это особый заказ, поэтому обычная оплата не подойдёт.

— Эксклюзивные права для Торговой Палаты на распространение бумажной продукции, за исключением книг. — Отчеканила Ольга. Она была изначально готова к такому повороту и знала, что предложить в обмен на закрытую информацию об аристократических родах.

— Ты понимаешь меня без слов, дорогая! — Восхитился Маркус, шутовски склоняясь в поклоне и целуя девушке руку.

— Значит, договорились?

— Определенно, да!

— Тогда, Маркус, у меня ещё одно задание будет. — Проговорила Оля. — Мне нужны книги — любые. Пусть палата начнёт их скупать по всей империи. Бюджет... ммм... десять золотых слитков.

— Ты хочешь потратить на книги столько же, сколько стоит твой дом? — Удивился блондин. — Ты уверена?

— Да. Только они не должны повторяться — пусть каждая будет в единственном экземпляре. Содержимое не имеет значения. Верхняя цена за одну книгу — тридцать золотых. Если будет что-то дороже, то покупайте только после согласования со мной. Разумеется, чем дешевле — тем лучше. Справишься?

— Обижаешь! Это как раз нетрудно будет сделать, в отличие от твоей первой просьбы.

— Отлично! — Предвкушающе улыбнулась Оля.

***

— Леди? — Вопросительно взглянул на Виолу дворецкий. — Что вам угодно?

— Добрый день, Стефан. Маркиз дома?

— Его Сиятельство отсутствует.

— А молодой господин Винсент?

— Молодой господин дома. Позвольте, я вас провожу.

Оля послушно проследовала за дворецким. На сей раз он проводил её не к кабинету хозяина, а в довольно просторную гостиную.

— Я извещу господина о вашем прибытии, — дворецкий поклонился и вышел, оставив девушку одну. Впрочем, через пару минут показалась горничная с тележкой, на которой везла сок, воду и закуски. Весьма предусмотрительно, так как день выдался довольно жарким.

Пока ждала, Оля думала, о чем будет говорить с сыном маркиза. Вообще-то, ей следовало заранее известить о своём визите, чтобы маркиз назначил время — тогда не получилось бы сегодняшней ситуации, когда главы семьи не оказалось дома. С другой стороны, возможно, всё сложилось как нельзя кстати: она сможет побеседовать наедине с молодым человеком и понять, что он вообще за личность, можно ли ему помочь.

В её родном мире у Ольги была приятельница — бывшая коллега, с которой они хорошо общались. Так вот, эта приятельница была замужем за человеком, страдающим алкогольной зависимостью. Уж сколько слёз та пролила, уж что только не пыталась сделать — ничего не помогало. И зашиваться она мужа водила, и на группы всякие — никакого толку. В итоге развелись они, а через пять лет приятельница встретила своего бывшего мужа. Трезвого, счастливого — и с коляской. Оказалось, что после развода мужчина пил ещё какое-то время, а потом ему это надоело. Он начал заниматься спортом, следить за питанием, здоровый образ жизни вести. Нашёл себе девушку, женился второй раз, а недавно вот, отцом стал.

Из этой истории Оля сделала однозначный вывод: сколько бы ты не пытался помочь человеку, но если он сам того не желает, то ничего у тебя не выйдет. И пусть сейчас речь не о "торпеде", а о ведьминском заклятье, разницы, на Олин взгляд, не было. Если человек сам себе помочь не хочет, если его такой образ жизни устраивает — то вряд ли девушка что-то сможет изменить.

Размышления Виолы прервал гнусавый голос:

— Ты новая подстилка моего отца?

Оля обернулась на дверь, где в проходе застыл долговязый прыщавый юнец — старший сын маркиза, Винсент. Парень явно пытался вести себя высокомерно и развязно, но у него получалось из рук вон плохо. Выдавали его неловкие угловатые движения, переминания с ноги на ногу — и другие признаки нервозности.

Виола глубоко вздохнула, обругала про себя юнца (Ах ты, "Обломок", ах ты "Зомби и сын"!), а потом спокойно произнесла:

— Я не являюсь любовницей маркиза.

— Да? — Гнусаво протянул парень. Вальяжной походкой Винсент приблизился к девушке и устроился напротив неё на диване. — А что же ты тогда здесь забыла? Да и на обед мой папаша нечасто приглашает... леди.

Судя по паузе, юноша собирался употребить какое-то другое слово, но в последний момент, под тяжёлым Олиным взглядом, передумал.

Олю вдруг охватило хулиганское настроение. Она резко подалась к парню и прошептала практически ему на ухо:

— Ты в курсе, что я ведьма?

То, как резко отпрянул от неё Винсент, едва не свалившись с дивана, послужило девушке хорошей компенсацией. Оля довольно улыбнулась: парня просто никто не воспитывал, но двадцать один год — это возраст, когда воспитание ещё поддаётся коррекции. Это после люди костенеют в своём мышлении и меняются с огромным трудом — хотя и тут бывают исключения, а уж в таком молодом возрасте психика всё ещё гибкая.

— Твой отец попросил меня помочь тебе избавиться от игровой зависимости. — Не стала тянуть кота за хвост Ольга, сразу обозначив причину своего визита, пока этот ходячий пик гормональной активности опять не придумал её самостоятельно.

— Что?! — Глаза юнца теперь натурально метали молнии. — Какого чёрта он лезет в мою жизнь?

— Хм, — сделала вид, что задумалась, Оля, — возможно, его к этому подвёл тот факт, что ты продал семейный гримуар?

Винс виновато опустил голову — видимо, не всю совесть парень через прыщи выдавил. Но тут же снова вскинулся:

— Всё равно это его не касается! Это моя жизнь! Пусть выгоняет из рода, раз я его не устраиваю.

— Ты совершенно прав, это твоя жизнь, — кивнула Ольга. — Поэтому я и пришла к тебе, а не стала действовать за спиной. Так что, может, расскажешь мне, какой ты видишь свою жизнь?

Винсент долго смотрел на Олю немигающим взглядом, словно пытаясь понять, о чём она. Оля же надеялась, что вложенного в её слова стремления подтолкнуть парня к откровенности, окажется достаточно, чтобы понять, чего он хочет и чего добивается своим поведением.

— Я... — Начал Винс, вставая и принимаясь нервно вышагивать по комнате. — Я не хочу быть следующим маркизом. Я говорил отцу, но он не слышит. Раз у меня есть магия — то я должен стать наследником. А я не хочу! Я боюсь ответственности! Боюсь лишиться свободы. Боюсь стать таким как отец!

Оля, хоть и рассчитывала на свои ведьминские способности, но всё же такой откровенности не ожидала.

— Так чего же ты сам хочешь? — Мягко спросила Оля.

— Путешествовать! — Не задумываясь, ответил Винсент. — Я бы стал моряком, стоял бы на палубе под солёным морским ветром и жгучим солнцем, а не чах в кабинете за горой документов и не улыбался на приёмах матронам, которые стремятся навязать мне своих дочек в жены! Вы знаете, что морские просторы практически не исследованы? Я бы стал первооткрывателем! Я хочу, чтобы во мне видели меня, а не мой титул. Я не хочу быть продолжением семейного дела, я хочу прославить своё собственное имя, а не имя семьи!

— И тебе это удалось, — без тени иронии заметила Ольга. Парень замолк и растерянно похлопал на неё глазами. — Я имею в виду, что теперь ты печально известен, как никчемный сын маркиза, погрязший в пагубных страстях.

— Всяко лучше, чем то, что готовил мне отец, — фыркнул юноша.

Теперь картина более-менее прояснялась. Оле осталось уточнить лишь некоторые моменты.

— Так что мешало тебе, скажем, сбежать из дома — и путешествовать в своё удовольствие? Почему ты решил заняться саморазрушением вместо того, чтобы строить свою судьбу?

— Много вы понимаете! — Огрызнулся парень. — Думаете, без денег это легко сделать? Да один корабль стоит как наше поместье! Вот если бы я выиграл, я бы...

— А зарабатывать не пробовал? — Задала Ольга резонный вопрос. — Всё же, ты должен признать, что это более надежный способ получения денег. Это гарантированная заработная плата, а вероятность выигрыша в игорном доме — крайне мала. Можно всю жизнь играть — и так ни разу и не выиграть.

— Да кто меня возьмёт? — Вцепился в свои волосы Винсент. — Конечно, я думал об этом. Но меня обучали как наследника — никто из аристократов в здравом уме не принял бы на работу наследника другого рода. Во-первых, из соображений секретности, а во-вторых — просто побоялись бы отцу дорогу переходить.

Оля задумалась.

— А если не к аристократам? — Спросила она, чуть погодя.

— Что? — Растерялся юноша. — Да разве не аристократ сможет мне платить достойную зарплату? Да и унизительно это как-то: чтобы высший аристократ работал на простолюдина?

— Что же, мне всё понятно, — подытожила Оля, вставая. — Вряд ли я смогу тут чем-то помочь.

— Вы не будете накладывать на меня проклятье? — Быстро спросил Винсент, бросая на девушку взгляд исподлобья.

— Нет, не буду, — ответила та. — И не проклятье, а заклятье. Но я не стану его накладывать, потому что причину проблемы это не устранит. Тебе, Винсент, надо серьёзно поговорить с отцом, потому что то, что ты делаешь сейчас, к твоей цели тебя не приведёт. Скорее, ты разоришь отца, оставив без средств своих младших сестру и брата, а потом будешь изгнан из рода. На фоне такой перспективы уж лучше тебе сейчас сбежать из дома без гроша в кармане — так хоть твои родные не пострадают.

— Но если ты вдруг захочешь что-то изменить в своей жизни, — продолжила Оля, — и если пересмотришь свой пунктик насчёт работы на простолюдинов, то мне для моего нового бизнеса нужен управляющий. Обдумай это, и если заинтересует, найди дом с колоннами на Торговой Площади и спроси Виолу ЛаОрин.

С этими словами Оля прошла к выходу, не дожидаясь, пока её проводят — всё же, не впервые она в этом доме, так что дорогу нашла. Винсент так и глядел ей вслед, застыв как памятник самому себе. Девушка надеялась, что её слова упали на благодатную почву, ну и что ведьминский дар не подведёт. Она до сих пор плохо понимала, как это работает, так что больше рассчитывала на слова, чем на дар. Винсенту надо переосмыслить свою жизнь, разобраться в своих желаниях и принять правильное решение. Идея назначить его управляющим пришла к Оле спонтанно, но чем больше она об этом думала, тем больше ей эта идея нравилась. Ведь она таким образом не только парню поможет, но и себе тоже. Конечно, с деньгами она его работать не поставит — всё-таки, парень зависим, и неизвестно, не поддастся ли он искушению и не станет ли подворовывать, чтобы в тайне продолжать играть. А вот отправить его в Любмар, чтобы тот следил за производством бумаги — идея отличная. Там он будет вдали от игорных домов, да при деле. А ей его навыки управления, которым обучают наследников, ой как пригодятся.