Глава 19

— Это оно? — Маркус поднял на Олю сияющий взгляд.

— Да, это бумага, — подтвердила девушка. — Белая — для записей, её тоже можно сшивать в виде книг для удобства. А для самих книг будет бумага такого же цвета, как пергамент. Люди привыкли к такому виду книг, так что на первое время стоит сохранить хотя бы цвет страниц. Раз уж размер, обложку и стоимость мы меняем. К слову, книги будут двух форматов — простые и доступные большинству, а также специальные издания для богачей и аристократов. Их обложки можно украшать позолотой, камнями или красивой росписью. В общем, над этим еще надо будет подумать. Что там со скупкой книг?

— Удалось получить уже тридцать четыре уникальных экземпляра, переписчики уже работают.

— От руки переписывать слишком долго... — Проговорила Оля. — Мне нужны мастера, которые смогут изготовить конструкцию по моим чертежам. Это будет машинка, печатающая ровные и красивые буквы на листе.

— Сама? — По-деловому спросил Маркус, сдвинув брови.

— Нет, конечно! Люди будут нажимать на клавиши — а на бумаге будут оставаться буквы.

— И чем это отличается от рукописного текста? — Скептически выгнул бровь блондин. — Разве на каждую букву не будет уходить примерно столько же времени?

— На самом деле, при достаточном опыте, можно развить большую скорость, так что нет. К тому же, удобнее читать, когда буквы одинаковые и красивые, когда не надо разбирать чей-то почерк.

— Ну, если ты так говоришь... — С сомнением протянул Маркус. — Но может пока отложим это? Сама говорила, бюджет небольшой, переписчикам мы и так платим, но вот этот инструмент... Его же одного на всех переписчиков не хватит, верно? Это слишком дорого, заказывать для каждого по такому прибору.

Оля немного поразмыслила над словами мужчины и действительно решила отложить пока создание печатной машинки. Тем более, что-то крутилось у неё в голове... Что-то, связанное с покраской тканей, с нанесением узоров... Так, стоп. Если есть артефакты, способные окрашивать ткань и бумагу в нужный цвет, а также артефакты, наносящие узоры на ткань, то почему не сделать такие же артефакты с буквами? Разве это не будет уже готовая печатная машинка? Нет, даже круче — это же будет практически принтер! Ухватившись за эту мысль, Оля решила позже довести её до ума. А пока были задачи поважнее.

— Мне нужны два переписчика, — обратилась девушка к Маркусу. — Нет, даже три. Одного я отправлю к маркизу ДуОбену, другого — к барону СаОкину, а третьего — к графу ЛаОдену. Я получила от его наследника письмо, где он пишет, что его отец готов предоставить мне доступ к их книгам.

— Хорошо, выделим, — кивнул блондин. — К слову, ты интересовалась производителями чернил. Так вот, в Жуспеле этим занимается семья барона СуОрана, а также богатый купец Дюнал. С кем из них ты хочешь сотрудничать?

— Хм? Двое? Встречусь с обоими, — решила Оля, — а там посмотрим. Сможешь организовать встречу и сопроводить меня? Торговой Палаты наша сделка тоже будет касаться, так что это в твоих интересах.

— Я бы и без этого не отказался от сопровождения леди, — галантно склонился в поклоне блондин, ловя руку девушки и припадая к ней поцелуем.

— Паяц, — закатила глаза Ольга. — Лучше скажи мне, Маркус, как продвигается то особое дело, которое я тебе поручила?

Мужчина тут же посерьезнел.

— Я достал досье примерно на треть знатных семейств империи, по остальным есть лишь общие сведения, так или иначе доступные в высшем обществе, — понизив голос, доложил Маркус.

— Этого пока что вполне достаточно, — заверила его Ольга. Не признаваться же ей, что она и этих "общеизвестных" фактов не знает, — просто передай всю собранную информацию, а я уж сама решу, полезна она мне или нет.

— Хорошо. Тогда я пришлю за тобой человека дней через пять. Тебе придётся ознакомиться с информацией в помещении Торговой Палаты. Выносить эти сведения нельзя, переписывать себе — тем более. Ты прочитаешь, запомнишь, а я всё уничтожу. Только так. Согласна?

— Конечно, — пожала плечами Виола. — Мне пока как раз есть чем заняться.

Первым делом Оля решила навестить маркиза. В качестве подарка она захватила с собой стопку бумаги, а заодно взяла с собой предоставленного ей Маркусом переписчика. Его надо будет представить маркизу, чтобы тот дал допуск для работы в особняке. Переписчиком оказался молодой парнишка по имени Журан. Расспросив его, Оля узнала, что он также был выпускником школы в Низинах, как и большинство переписчиков.

— Стефан, добрый день! — Уже как с родным, поздоровалась с дворецким маркиза Ольга.

— Добрый день, леди, — поклонился тот, — проходите, Его Сиятельство вас ожидает.

— Как мой сын? — Первым делом задал вопрос Эларион, стоило Оле показаться на пороге его кабинета. Нет, маркиз определенно не дружит с этикетом. А может, его сын ему сейчас важнее формальностей?

— С ним всё в порядке, — поспешила заверить его Оля, — он хорошо справляется. Я наблюдала за ним всю неделю, и должна сказать, что ему для раскрытия потенциала действительно не хватало большей самостоятельности. Сейчас у него она есть. Ему известны задачи, а способы их достижения он уже сам продумывает. Я не ограничиваю его. А вот, кстати, и результат нашего совместного труда.

С этими словами девушка выложила пачку бумаги на письменный стол маркиза. Мужчина какое-то время рассматривал подарок непонимающим взглядом, затем протянул руку и дотронулся до верхнего листка, взял его в руки, повертел — и наконец, перевёл потрясенный взгляд на Ольгу:

— У вас получилось!..

— А вы сомневались? — Усмехнулась девушка. — Вы же были готовы вложиться в это дело?

— Могу я?.. Опробовать? — Вопросительно взглянул на неё маркиз, игнорируя звучащую в голосе Оли насмешку.

— Конечно. Это теперь ваше. Подарок в благодарность за сотрудничество.

— Сотрудничество... Да, понятно, — маркиз перевёл взгляд на топчущегося позади Ольги переписчика.

— Это Журан, — представила паренька Оля, — он переписчик. Согласно нашему с вами договору, прошу предоставить ему книги для копирования и помещение, где он сможет работать. Со своей стороны я гарантирую аккуратное обращение с книгами со стороны своего работника.

— Что ж, если под ваши гарантии, — нехотя согласился маркиз. — Стефан! Покажи молодому человеку свободную мастерскую. И переноси туда по одной книге по его просьбе. Он будет приходить, пока не закончит. Полагаю, чернила и бумага у него имеются?

Последний вопрос был адресован Ольге, так что та кивнула. Дворецкий с переписчиком скрылись за дверью, и девушка осталась наедине с маркизом.

— Виола... — Мягко произносит Эларион, подходя к Оля почти вплотную. — Я могу ведь вас так называть?

Оля покосилась на руку мужчины, которая в данный момент играла с её волосами, и чуть отодвинулась. Прядь выскользнула из пальцев маркиза, но те быстро нашли себе новую цель. Эларион приподнял подбородок девушки, при этом большим пальцем поглаживая её щеку — и медленно приближаясь к губам. Оля почувствовала, как горячий палец мужчины сминает её нижнюю губу. Взгляд тёмных глаз маркиза был прикован к её рту.

— Вы такая необычная, Виола, — хрипло произнес Эларион, — и мне ужасно хочется вас снова поцеловать.

Оля как зачарованная смотрела на него. Что ни говори, а безумно приятно чувствовать себя желанной таким мужчиной, как маркиз ДуОбен. Последняя-то мысль её и отрезвила. Он — маркиз, а она, хоть и ведьма, но простолюдинка. Если у Элариона и есть к ней какой-то интерес, то он сугубо в горизонтальной плоскости, а это Олю никак не устраивало. Собрав всю свою волю в кулак, девушка сделала шаг назад.

— Не стоит, маркиз, — постаравшись вложить в голос побольше люда, произнесла Ольга. — У нас сугубо деловые отношения, и давайте оставим всё так, как есть.

— Я... тебе не нравлюсь? — Эларион нахмурился и даже не заметил, как перешёл на "ты".

— Не в этом дело, — покачала головой Оля, поняв, что без объяснений обойтись не получится. — Вы весьма видный и интересный мужчина...

— Но?.. — Поинтересовался он.

— Но мы с вами из разных социальных кругов. Вряд ли у вас серьёзные намерения, а с несерьёзными к ведьме лучше не подходить — целее будете, — Оля улыбнулась, понадеявшись, что её шутка разрядит обстановку, однако маркиз от её слов напрягся ещё больше.

— Что ж, я понимаю, — разочарованно выдохнул мужчина, возвращаясь за свой стол. — Давайте тогда перейдём к делу. Но если вы вдруг передумаете...

— Вы будете первым, кто об этом узнает, — заверила его Оля, про себя пообещав, что впредь будет держаться от настырного маркиза подальше.

***

С тех пор как Виола вернулась из Любмара, события закрутились с невероятной скоростью. Через несколько дней пришла первая партия бумаги для книг, так что у переписчиков наконец началась работа. Также ею был нанят кожевенных дел мастер, который вырезал из кожи обложки и сшивал книги. Оля решила остановиться пока именно на кожаных обложках — это обходилось не так уж и дорого, зато книга с такой обложкой могла дольше храниться — а это, в условиях дефицита книг, большой плюс. В дальнейшем она наладит производство твёрдых бумажных обложек, но пока так.

Таким образом, библиотека начала постепенно наполняться. Но надо было ещё решать вопрос с копировальными кристаллами — и для этого девушка вновь отправилась в Торговую Палату. Маркус наверняка знает, как связаться с магами-артефакторами.

— Виола, дорогая, мы же договорились связаться через несколько дней! — Удивился Маркус, увидев девушку на пороге своего кабинета.

— Нужно ещё кое-что сделать, — пояснила та, входя и закрывая за собой дверь. — Ты сможешь связаться с артефакторами, которые делают красящие кристаллы для ателье и ткацких мастерских?

— Конечно! А тебе зачем?

— Хочу узнать насчёт возможности копировать и переносить текст с помощью таких артефактов.

— Хм... — Задумался Маркус. Его глаза заблестели и Оле даже показалось, что она видит в них мелькающий зеленый значок доллара. — А ведь это вполне реализуемо! Конечно, магам надо будет провести соответствующие расчёты, но нет ничего невозможного!

— А ещё я хочу создать на основе таких кристаллов печатную машинку. Просто каждый кристалл будет отображать одну букву, а нажатие на нужную клавишу, будет активировать этот кристалл. И мы получим красивый печатный текст.

— Ох, ты всё еще носишься с этой идеей! — Вздохнул блондин. — Лучше давай сходим на встречу к торговцам чернил. Я как раз успел уже с ними договориться.

— О, давай.

— Мне очень интересно, что именно ты хочешь им предложить, — протянул Маркус. — Не расскажешь?

— Расскажу, — улыбнулась Оля. — Вот на встрече и расскажу.

— Ну, так не честно! — Сокрушенно покачал головой мужчина. — Я ведь твой лучший друг, а тут такие секреты!

Девушка лишь хитро улыбнулась на это. Кажется, скоро в этом мире появятся не только первые книжные, но и первые канцелярские магазины.