Глава 23

Освободившись от большей части работы, связанной с производством и продажей книг, Ольга стала уделять больше времени библиотеке и работе с авторами. Да-да, стоило распространиться новости, что в одной из двух столиц открылась библиотека, и что её владелица ищет авторов и выпускает их книги за свой счёт, как началось паломничество. Оле приходилось даже проводить отбор — так много было желающих опубликовать свою книгу. В основном это были художественные произведения — чаще всего про любовь или приключения, иногда были рассказы для самых маленьких. Так что у Оли уже набралась неплохая подборка разных сказок, которые она собиралась выпустить с картинками и в цветном варианте — печатному артефакту ведь всё равно, копировать ли ему одноцветный текст или же цветную картинку. Было и несколько авторов, желающих выпустить научную литературу. Например, один путешественник, младший сын барона СаОдуна по имени Элвин утверждал, что составил более точную карту материка, с уточнённой границей между двух Империй, а также с полным рельефом и указанием даже небольших поселений. По этому поводу Оля советовалась с Маркусом и тот отправил путешественника на консультацию к магам-учёным. После их одобрения атлас отправился в печать. Заодно Оля стрясла с Элвина обещание, что тот запишет свои путевые заметки — для тех, кто решит погостить в соседней империи или вовсе решит туда переехать. Так этот мир должен в скором времени получить первый путеводитель.

И всё шло хорошо — до того момента, как на пороге библиотеки появился богато одетый чиновник в сопровождении отряда из четырёх человек. Охрана была одета в форму императорской стражи. Оля в это время как раз занималась перестановкой книг в читальном зале, раскладывая их по тематикам и освобождая место для свежеотпечатанных изданий. Увидев странных посетителей, девушка замерла. Чиновник сделал два шага вперёд:

— Госпожа Виола ЛаОрин?

Дождавшись Олиного кивка, мужчина пафосным тоном проговорил:

— Именем императора, следуйте за мной!

— Я... могу переодеться? — Спросила Оля, пытаясь потянуть время и разобраться, что происходит.

Чиновник окинул её взглядом с ног до головы и презрительно поджал губы. Оля была одета по-деловому, но довольно просто.

— У вас есть двадцать минут, — принял решение чиновник, — и не вздумайте бежать: за неисполнение приказа императора наказание только одно — смерть!

— И в мыслях не было! — Заверила Оля. Затем обвела рукой читальный зал и улыбнулась мужчине. — Вы пока можете подождать тут. Устраивайтесь поудобнее, я вас сильно не задержу. К слову, могу я узнать ваше имя?

Чиновник замялся ненадолго, но всё же представился:

— Виконт Капитол ДаОдан, служащий императорской канцелярии!

— Очень приятно, виконт. Отдохните немного, я мигом.

Скрывшись за дверью, что вела в жилую часть дома, Оля крикнула:

— Тони, Лаура, Элмар!

Элмар и Лаура подошли практически тут же, а Тони, по их словам, занят обходом.

— Меня вызывает император, — сразу перешла к сути Оля, — я отправляюсь прямо сейчас. Лаура, ты останешься здесь, встретишь Марику со школы и успокоишь её, если меня долго не будет. Элмар, тебе надо пойти со мной. Есть вероятность, что во дворец тебя не пустят, но ты хотя бы сможешь получить информацию обо мне у стражников. Если меня вдруг арестуют по какой-то причине, то свяжись с Маркусом — он моё доверенное лицо. Скажи, что я уполномочила его на любые действия, которые смогут помочь мне. Пусть тратит любую сумму денег, я всё компенсирую. Если получится, то пусть кто-то из вас попробует увидеться со мной. Всё понятно?

— Да! — Хором ответили охранники, и Виола улыбнулась. Надежных она людей набрала всё-таки. Даже как-то спокойнее стало.

Быстро переодевшись — чтобы не испытывать терпение ожидающего её виконта, девушка прошлась расчёской по волосам и закрутила их в узел. Увы, времени искать служанку и просить сделать сложную причёску — просто не было. Оставалось надеяться, что император, посылая за ней чиновника с требованием привести девушку немедленно, должен был предположить, что при таком раскладе у неё не будет времени наводить марафет.

— Интересно, что за "Преступление на Казани" они мне впаять собираются? — Вслух спросила Оля, глядя в зеркало на своё взволнованное лицо. — Что ж, скоро я это узнаю.

Как оказалось, виконта у входа ждала карета, так что пешком идти не пришлось. В карете ехали они двое, а стражники сопровождали их верхом. Оля искренне надеялась, что едут они всё-таки во дворец, а не в казематы. Увы, узнать это до момента прибытия было невозможно — окна кареты были плотно зашторены, а виконт смотрел на неё так грозно, что девушка просто не решалась попросить их открыть.

Наконец карета остановилась и чиновник, выйдя первым, даже подал Оле руку. Та воспользовалась помощью и наконец увидела, что остановились они всё же у дворца — правда, не с центрального входа, но всё же это лучше, чем здание тюрьмы. От охватившего её облегчения девушка споткнулась и едва не полетела на землю, но виконт её поймал. Правда сделал он это с таким брезгливым видом, что Оля еле смогла выдавить из себя благодарность.

— Аккуратнее, тут ступеньки, — предупредил мужчина, когда они вошли в неприметную дверь и перед ними возникла винтовая лестница.

"Он меня что, теперь за идиотку будет держать из-за того, что я споткнулась?" — Раздражённо подумала Ольга. Но вслух ничего не сказала, потому как понимала, что её раздражение вызвано не мужчиной рядом, а беспокойством за свою дальнейшую судьбу. Зачем её привезли сюда? Кто инициатор этого? Неужели как-то просочилась информация о том, что Оля собирала досье на аристократов? Кстати, об императоре там тоже кое-что было. Женат, трое детей, самому младшему сейчас около года. Жена из известного герцогского рода ДуОрас, баснословно богатого. Официальной любовницы не имеет. Какого-либо компромата на императора Маркус ей, понятное дело, не предоставил, даже если таковой и имелся. А те сведения, что знала она — знала и вся империя. Так что чего ждать от этого человека, она просто не представляла. Вроде как, часть магов поддерживала императора, а часть была в оппозиции, но в этом не было ничего особого удивительного. Всё, как и везде. Может ли быть, что на неё пожаловались аристократы из-за её попыток сделать книги доступными для простого народа?

Поднявшись по лестнице, они вышли в узкий коридор, прошли по нему, затем была запертая дверь, которую виконт ДаОдан открыл своим ключом, а за дверью оказался другой коридор, но уже широкий и сверкающий, с картинами на стенах, со статуями и пальмами в вазонах, а также со множеством куда-то ведущих дверей. Оля догадалась, что они оказались в парадной части дворца. По пути им несколько раз встретились группы богато одетых дам, иногда в сопровождении кавалеров. Виконт вёл её дальше, нигде не задерживаясь, но Оля слышала шёпотки за спиной. Наверное, местные обсуждают новое лицо. Девушка знала, что некоторая часть знати либо проживает во дворце на постоянной основе, либо гостит там. И, как правило, эти люди должны хорошо друг друга знать, так что их любопытство и интерес по поводу незнакомки понятен.

Наконец они с виконтом пришли в довольно уютную, но роскошную и просторную залу, где уже присутствовало несколько десятков аристократов, собравшихся в небольшие группы и общающихся между собой.

— Подождите здесь, — скомандовал виконт, подводя Олю к обитой бархатом скамеечке с золочёной спинкой. Или это диванчик? Впрочем, не важно: Оля всё равно слишком нервничала, чтобы думать над этим вопросом. Виконт скрылся за красивыми резными дверями с причудливыми золотыми узорами на полотне, а Оля нервно оглядела зал, чувствуя, будто угодила в логово змей. На неё бросали взгляды украдкой, а некоторые и вовсе рассматривали, не таясь. До девушки долетело несколько фраз от ближайшей компании аристократов:

— Простушка...

— ...что она здесь делает?

— ...вы видели эту причёску?

— ...а платье?...

Прикрыв глаза, Оля глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. Ей нет дела до этих людей, поэтому Ольга не собиралась обращать внимание на их слова, но тут она услышала кое-что, что заставило её насторожиться.

— Да ладно? Это правда она?

— Конечно, она сильно изменилась, но я уже двадцать лет во дворце живу, а ещё у меня идеальная память, вы же знаете. Я не могу ошибиться.

Оля бросила взгляд из-под ресниц в сторону говорившей. Даме было где-то в районе сорока лет, но она вполне могла быть и старше, просто хорошо следила за собой. Фигура немного плотная, но полной её не назвать. Роскошное и явно дорогое платье. И взгляд, устремлённый в сторону Оли. Неужели они о ней говорят?

— Она тогда так внезапно пропала. Мы долго гадали, что же произошло...

— Интересно, а род ДуОрас об этом знает?

— Шшш!.. Вы слишком громко говорите, она услышит!

— Да она, кажется, заснула. Что за бескультурщина!

Оля порадовалась, что следила за беседой, полуприкрыв веки и не показывая, что как-то прислушивается к их беседе — это развязало сплетникам язык.

— Кстати, я слышала, будто род ДуОрас как раз и замешан в её исчезновении!..

— Не может быть! Такой благородный род не мог себя запятнать подобным!

— Не надо забывать, что он не только благородный, но и богатый. А с деньгами возможно всё...

— Ой, не говорите, что вы завидуете, дорогая...

На этом беседа перешла на другие темы, так что Оля перестала прислушиваться и попыталась понять, что именно она сейчас услышала. Итак, по порядку. Дворцовые старожилы откуда-то знают Виолу. И они явно знали её до Олиного попаданчества. Скорее всего, несколько лет назад — недаром та женщина упоминала, что живёт во дворце два десятилетия. Может, Виола в молодости жила здесь? Вполне вероятно? Вот только в качестве кого? Фрейлины, придворной ведьмы или просто гостьи? И какое отношение к ней имеет семья действующей императрицы? Если у Виолы с ними какой-то давний конфликт, то для Оли это всё может кончиться печально. Богатейший род, приближенный к трону. Они могут легко уничтожить все её начинания, а её саму сжить со свету так, что все будут думать, будто её никогда и не существовало.

Погрузившись в размышления, девушка не услышала, как к ней подошёл вернувшийся Капитол. Только почувствовав лёгкое прикосновение к своей руке, девушка распахнула глаза и увидела перед собой отстранённое лицо виконта.

— Пройдёмте со мной.

Оля молча поднялась, расправив возможные складки на платье, и проследовала за мужчиной в те самые резные узорчатые двери. Там была небольшая прихожая, которую они быстро пересекли, а следующая дверь привела их в роскошный кабинет. А в кабинете за рабочим столом сидел мужчина в ало-золотой мантии и с короной на голове. Император. Лично. Собственной персоной.

Оля так растерялась, что забыла поприветствовать правителя империи, гражданкой которой она сейчас является. Хорошо виконт напомнил, вновь коснувшись её руки. Оля тут же присела в самом глубоком реверансе, который смогла изобразить.

— Поднимитесь, леди, — голос императора звучал довольно тепло, лаская слух бархатистыми нотками. Оля выпрямилась и опустила взгляд, ожидая дальнейшего развития событий.

— Виконт, благодарю вас, — продолжил император, обращаясь уже к её спутнику, — вы можете быть свободны.

Капитол поклонился и, не глядя на девушку, покинул кабинет. Виола по-прежнему смотрела в пол, опасаясь разглядывать императора — мало ли, тот решит её казнить за слишком дерзкий взгляд. Но тут император сказал нечто такое, что Оля, забыв обо всём, изумлённо вскинула на мужчину взгляд:

— Здравствуй, Оленька. Рад тебя видеть.