Глава 24

Множество мыслей пронеслось у Оли в голове: и то, что человек перед ней — такой же попаданец, как она, причем это кто-то знакомый из её прошлой жизни; и то, что раз все аристократы — маги, то император, должно быть, самый сильный маг и просто прочёл все её мысли одним лишь взглядом; и то, что ей просто послышалось, будто император другого мира назвал её уменьшительно-ласкательным именем из детства. Но ни одно из предположений даже близко не стояло к истине, так что Оля только порадовалась, что не ляпнула ничего лишнего от растерянности.

Император оказался красавцем-мужчиной: высокий, стройный, но не худощавый брюнет с глубокими тёмно-синими глазами, чей взгляд проникает в самую душу. И этот великолепный мужчина сейчас стоял непозволительно близко к Оле, держал её за руку и смотрел так ласково, что хотелось зажмуриться. Потому что нельзя так вести себя с девушкой, если не готов к последствиям в виде навсегда похищенного девичьего сердца. А Ольга своё сердце отдавать незнакомому императору — к тому же ещё и женатому — не собиралась.

— Я рад, что ты наконец-то прервала своё затворничество, — заговорил император. — Я слышал о твоей библиотеке. Полезное для империи начинание.

— Б-благодарю вас, Ваше Величество, — чуть запнувшись, выдавила Ольга. На большее её просто не хватило, так как она совершенно не понимала ситуацию. Император был знаком с Виолой? Ну точно, поэтому её и узнали те придворные. Видимо, она всё же жила тут какое-то время. Вот только в каком качестве?..

— Ола, ты всё ещё злишься на меня? — Обеспокоенно заглянул ей в глаза император. — Называй меня как прежде — Карлос. По крайней мере, наедине. Ты же знаешь, будучи императором, я был не вправе жениться на ком захочу. Я же говорил, что империи нужно было золото, а у семьи ДуОрас его столько, что можно вымостить площадь, ещё и на улицы останется.

"А? Что?!.. — Мысленно ахнула Оля. — Покойнику никто не пишет! Так император и Виола... встречались?"

Ещё Ольгу царапнула формулировка императора. У семьи действующей императрицы много золота — столько, что можно им площадь замостить... Не по этой ли причине Виола превращала полученное от клиентов золото в слитки, больше напоминающие кирпичи? Неужели собиралась реально замостить ими улицу, доказав тем самым бывшему возлюбленному, что ничуть не хуже его жены?.. Это была сиюминутная догадка, как вспышка, как озарения — но, едва подумав об этом, Оля была уверена, что права. Бедная её предшественница совсем потеряла голову на почве отвергнутой любви.

— Или это из-за того, что я приказал тебе избавиться от ребёнка? — Продолжил император, а Оля снова мысленно ахнула. — Но ты же знаешь правила, я никак не мог допустить рождения бастарда. Императором может стать только законный ребёнок, а наш первенец мог бы оспорить это. Началась бы война, междоусобица. Поэтому наши законы так строги к побочным детям. Знаю, это нелегко простить, но раз ты тут, то... Значит, всё в прошлом?

Глядя на встревоженное лицо императора Карлоса, Оля никак не могла решить, что ей ответить. С одной стороны, женская солидарность к несчастной Виоле, прожившей такую безрадостную жизнь, твердила, что император — тот ещё козёл, и стоит плюнуть ему в рожу, а напоследок проклясть. А с другой стороны, инстинкт самосохранения подсказывал, что так поступать не стоит. Но и просто согласиться и простить мужчину от имени Виолы, она не считала себя вправе. Тут надо очень осторожно выбирать слова.

— Ваше Величество, я прощу вас, — подумав, ответила Оля, — но с условием.

— Всё что угодно, — пылко ответил Карлос.

— Вы поддержите мой проект по повышению уровня образованности населения. Библиотека, школы для всех слоёв населения — и не только для детей, но и для взрослых. И, наконец, рабочие места для грамотных простолюдинов. Ведь владение магией не гарантирует таланта в управлении, например. Вы должны это понимать, как руководитель. Кроме того, нужно создать что-то вроде магической академии для простолюдинов. Думаю, для вас не секрет, что многие из них обладают магией, но не имеют возможности учиться. Вам самому не жаль терять такие потенциальные таланты?

Император слушал девушку, раскрыв рот. И только когда она закончила, мужчина вернул челюсть на место.

— Ты сильно изменилась, Ола. Раньше тебя не интересовало ничего, кроме наших отношений. Всё, что ты говоришь — правда. Но традиции и привычки людей не так легко изменить... Многие дворянские семьи будут против.

— В любом случае, у вас гораздо больше возможностей, чтобы поменять ситуацию, чем у меня. Вы — Император.

— Император, да... — Мужчина устало вздохнул и запустил руку в густую шевелюру, чуть сдвинув корону набок. — Этот титул накладывает больше ограничений, чем даёт возможностей. Тебе ли не знать, Ола. Ведь иначе мы могли бы быть вместе...

Император, казалось, ненадолго ушёл в себя, но буквально через полминуты встряхнулся и вернул себе величественный вид.

— Будь по-твоему, Ола. Школы получат императорскую поддержку. Также я указом учрежу Академию Магических наук и ведьмовства. И потрясу знатные семьи на предмет учебных материалов и наставников. Это всё, что я могу сделать. Завоёвывать симпатии аристократов тебе придётся самостоятельно. Как ты их будешь убеждать — не моё дело.

Оля кивнула. На большее она и рассчитывать не смела.

— А теперь, — проговорил император, — раз мы договорились, и я прощён, можешь снять своё проклятие?

— Ка-какое проклятие? — Немного запнувшись, дрожащим голосом спросила девушка. Неужели Виола прокляла самого императора — даром, что тот оказался её любовником? И Оле теперь придётся нести за это ответственность... А если она не сможет снять проклятие, её что — казнят?

— Не притворяйся, ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Императрица хочет дочь, а у нас все трое — мальчишки. Из этого я делаю вывод, что у тебя должна была родиться именно девочка, верно? И в отместку за моё решение ты прокляла нас с супругой, чтобы у нас не могла родиться дочь, ведь так?.. Хорошо, что хоть наследник появился, иначе я бы не позволил тебе десять лет прятаться в Низинах. Я ведь специально не беспокоил тебя, дал тебе время прийти в себя. И раз ты здесь, я полагаю, можно уже оставить все обиды в прошлом.

Ольга с сомнением слушала монолог мужчины. Уверенности, с которой император вещал о проклятии, сама Оля не испытывала. И безо всякого проклятия в семьях, бывало, рождались одни девочки или одни мальчики. Но когда твоя бывшая — ведьма, то поневоле любые неудачи в личной жизни начнёшь списывать на неё. Однако наверняка утверждать, что Виола не проклинала императорскую семью, Оля тоже не могла. И что же ей делать?

— Ваше Императорское Величество... — Начала девушка.

— Карлос, — перебил её император.

— Карлос, — послушно повторила Оля. — Я вас не проклинала, по крайней мере, осознанно. Но я обещаю, что наложу на вас с супругой благословение, чтобы следующей у вас родилась дочь. Однако вы же понимаете, что ведьмы не всесильны и не могут диктовать свою волю Природе? Я к тому, что даже после благословения не гарантирую, что у вас родится девочка в следующий раз.

— Конечно, я понимаю, — облегченно выдохнул император. Кажется, слова Виолы его успокоили. Карлос обошёл стол и подошёл к стеллажу, откуда извлёк свиток с печатью.

— Это тебе.

— Что это? — Заинтересованно спросила Оля, крутя в руках запечатанный свиток, но не торопясь его вскрывать. Как она убедилась в следующее мгновение — правильно сделала.

— Это приказ о жаловании тебе титула и земель, — ошарашил её император.

— Что? Зачем?!

— Тебе нужно будет общаться с аристократами, и перетянуть их на свою сторону легче, если ты сама — аристократка. Прости, графский титул или выше дать не могу — нет свободных земель. Так что будешь баронессой. Твои земли к западу от Жуспеля, и скажу сразу: это лес. Ни одной деревни там нет. Я знаю, что для создания бумаги ты используешь деревья, поэтому посчитал, что лес для тебя будет полезнее. Но с условием, что ты будешь восполнять вырубленные посадки.

— Это само собой, — кивнула Оля, но тут же опомнилась. — Ой, то есть, благодарю вас, Ваше Величество!

— Оленька, просил же, без формальностей, — тепло улыбнулся мужчина. — Я рад, что могу хоть что-то для тебя сделать — и не столкнуться при этом с яростным отказом. Помнится, раньше ты была категорически против принятия титула...

Оля лишь пожала плечами. Она не обиженная на возлюбленного Виола, ей не надо ничего доказывать этому человеку. И раз с титулом ей будет легче добиться своих целей, то так тому и быть. Хотя первым побуждением было действительно отказаться.

Из кабинета Его Величества Императора Виола вышла баронессой ЛаОрин. Но, что куда ценнее, она заручилась поддержкой императора. И теперь все мысли девушки были лишь о том, как скрыть от Карлоса, что одна дочь у него всё-таки есть.