Глава 32

Олю вытащили на улицу и затолкали в экипаж. Тот стоял прямо у входа и был без каких-либо опознавательных знаков. Едва девушка оказалась внутри, как экипаж рванул с места, отчего Оля упала и ударилась боком о сидение. Так как окна в экипаже были заколочены, Ольге не оставалось ничего другого, кроме как наощупь подняться и сесть на это самое злосчастное сидение — во избежание нового падения.

"Вот тебе, Оленька, и мешанина во дворянстве!" — Мысленно пошутила девушка, пытаясь поддерживать в себе боевой дух. Она была уверена, что её похищение — дело рук той же группы лиц, что стояла и за первыми нападениями на неё. Единственное, чего Оля никак не могла понять, так это то, почему её не убили. Не то чтобы она расстроилась по этому поводу, просто странно, ведь целью предыдущих нападений было именно её устранение.

Немного подумав, Ольга пришла к выводу, что сейчас убивать её смысла нет. Что с нею, что без неё — машина уже запущена, пытаться остановить её бесполезно. Магически одарённые дети получат своё образование, император получит свою армию магов, производство будет работать, бумага и книги будут продаваться. Можно сказать, что Оля выполнила свою миссию в этом мире, которую сама же себе и назначила. Неужели же это и в самом деле конец? Интересно, а если она умрёт здесь и сейчас, очнётся ли она в своём мире в реанимации? Или окончательно исчезнет? Или снова переселится в чьё-то новое тело уже в следующем мире?

Сидеть в темноте и думать о том, что ждёт её после смерти, было откровенно страшно. Сбежать Оля не пыталась: мало того, что экипаж несётся на огромной скорости, так ещё и дверь кареты заперта артефактом. Откуда она это знает? Да потому что уже пыталась подёргать ручку — на что та вспыхнула синеватым цветом и словно выпустила в руку сотни маленьких иголочек в качестве предупреждения. Высадить же заколоченное окно у девушки просто сил не хватит. Да и если бы хватило — дальше что? Выпрыгивать через окно из несущегося на всех парах экипажа? Она пока что в здравом уме. Оставалось спокойно сидеть и надеяться, что случай сбежать или позвать на помощь ещё подвернётся.

Наконец, через час или даже больше, карета остановилась.

— Мы доставили её, милорд, — хрипяще проговорил мужской голос. Кажется, он принадлежал тому самому бандиту, что приставил нож к горлу Оли.

— Вы её обыскали? — Новый голос тоже принадлежал мужчине, но звучал уверенно и властно.

— Простите, милорд?.. — Явно растерялся первый.

— Идиоты! — Прошипел тот, кого назвали милордом, а следом дверь кареты распахнулась. Оля часто заморгала, привыкая к свету после кромешной темноты. А проморгавшись, устремила взгляд на мужчину, которого не ожидала здесь увидеть. Точнее, не ожидала, что он так легко покажет своё лицо. Неужели это значит, что её всё-таки убьют?

— Добрый день, герцог ДиОкано. Решили сбросить маску? Раньше вы действовали исключительно чужими руками.

— Этим идиотам ничего нельзя доверить, — ощерился в ухмылке Альберт. — Рад вас видеть, баронесса. Или мне теперь называть вас графиней?

Оля пожала плечами и, проигнорировав протянутую герцогом руку, спрыгнула на землю. Герцог скривился, но промолчал. Вместо этого он бесцеремонно схватил Ольгу за руку, рассматривая её кольца.

— Артефакты придётся снять, — мерзко усмехнулся он и протянул девушке небольшой кожаный мешочек. — Сложите их сюда, а при расставании я верну вам всё в целости и сохранности. Мне не нужно, чтобы ваш женишок или один из любовников сумел вас отыскать — это бы нарушило мои планы. А я очень не люблю, когда кто-то их нарушает.

Последние слова прозвучали зло и с нескрываемой угрозой. Оля расшифровала это не только как предупреждение, но и как признание, что по её вине какие-то планы милорда ДиОкано были уже однажды сорваны.

— И не вздумайте применять свои ведьминские штучки, у меня сильный амулет, — с этими словами герцог указал на свою грудь, где красовалась большая брошь с синим камнем в виде капли. Оля только сухо кивнула. Она бы может и хотела сейчас сделать что-то из ведьминского арсенала, но что? Можно было попытаться проклясть ДиОкано, вот только что это даст? Как это вообще работает? Оля, конечно, читала Книгу Ведьм, но там, кроме справочника растений, рецептов зелий и некоторых заковыристых проклятий, по сути, ничего и не было больше. Как работает ведьминская сила? Как её почувствовать? Как понять, что проклятие сработало? Как проклясть так, чтобы оно сработало сразу же, а не через неделю, месяц или год? Если бы только Оля заранее озаботилась тем, чтобы выяснить все непонятные моменты, она бы, наверное, сейчас знала куда больше. И не была бы столь растерянной. Но поначалу девушка всеми силами пыталась себя убедить, что мир, в котором она оказалась — обычный, что никакой магии в нём не существует. А потом... Потом она решила, что ведьмой быть не хочет, да и сил она в себе не ощущала никаких — не наблюдалось никакого внутреннего тепла, разливающегося по жилам, как это обычно описывают в романах. Вообще ничего такого. Затем была беготня с производством, с открытием библиотеки и магазинов, с налаживанием связей среди аристократов и торговцев. Потом и король подсуетился с его заданием — открыть академию магии. Нет, формально это была инициатива Виолы, но кто же знал, что эта инициатива окажется наказуема исполнением? Словом, сейчас Оля никак не могла себя защитить с помощью ведьминского колдовства. Но врагам об этом знать не обязательно, верно?

С милой улыбкой Оля стала стягивать с рук украшения, приговаривая:

— Как забираешь у меня моё, так и твоё ко мне попадёт. Коль не вернёшь моё, заплатишь цену в десять раз больше. Коль причинишь мне вред — получишь травм в десять раз больше. Коль тронешь близкого мне — лишишься десятерых...

Альберт отшатнулся от девушки и с испугом уставился на свою брошь. Та светилась на солнце ровным синеватым светом и никак не проявляла себя. Мужчина облегченно выдохнул и скомандовал:

— Рот закрой! А то придётся тебе кляп засунуть.

Оля рассудила, что никакие грязные тряпки ей во рту не нужны, и замолкла. Всё равно своё дело она сделала — врага напугала. А больше ей ничего и не сделать было. Пока.

***

Тем временем, злой и раздраженный бывший барон, а ныне граф СаОкин, мерил шагами приёмную императора. Вольфганг был зол на Карлоса по очень веским причинам. Во-первых, тот, хоть и снабдил Виолу тремя стражниками, но выдать тем элементарную защиту от магии не догадался. Во-вторых, император мог бы и расщедриться хотя бы на одного стражника-мага. И, в-третьих, после всех своих косяков этот облеченный властью гад не торопится принимать его! А у него каждая секунда на счету!

Вольфу стоило огромных усилий не кинуться сразу же вслед за Олей. Сперва ему надо было позаботиться о детях. Обойдя дом и сад по периметру, он нашёл всех охранников: и тех двоих, что Ольга давным-давно передала ему, и тех, которых приставил император, и тех, что подчинялись лично Ольге. Восемь человек! И все они были оглушены при помощи магии. Приведя в чувства парней, граф объяснил им ситуацию. Дети в сопровождении охраны были отправлены во дворец, а сам Вольфганг направился прямиком к императору. И вот уже десять минут полировал пол в прихожей, ожидая, пока величество соизволит принять его.

Наконец, дверь распахнулась, и граф рванулся внутрь кабинета, чуть не снеся стражника, который эту самую дверь и открыл. Император сидел за столом и что-то писал, но при появлении Вольфа отложил перо и уставился на него немигающим взглядом.

— Что привело вас сюда, граф? — Обманчиво мягким тоном произнёс Карлос. В глазах императора читалось, что если повод будет незначительным, то легко Вольфганг не отделается. Но тому было решительно наплевать.

— Олю похитили, — выдохнул мужчина, без приглашения падая в кресло напротив Карлоса.

— Что?! — Спокойствие императора как рукой сняло. Он вскочил, словно собираясь куда-то бежать, что-то делать. — Когда? Кто? Как ты это допустил?!

Вместо ответа, граф расстелил на столе старую пергаментную карту, бесцеремонно сдвинув лежащие на нём бумаги и свитки.

— Это пятно света показывает местонахождение Оли — ну или её обручального кольца, которое я ей подарил при помолвке, — проговорил барон.

— Артефакт, да? — Уже более мирным тоном произнёс император, склонившись над картой. — Пятно всё ещё движется.

— Да, она ещё в пути, — кивнул Вольфганг, доставая ещё какие-то бумаги. — Я нанимал сыщика, чтобы выяснить, кто точит зуб на мою невесту. Тут доклад о трёх подозреваемых, а также список мест, которые они посещали. Видите?

Карлосу понадобилось пару минут, чтобы сопоставить адреса в списке с приблизительным маршрутом, по которому двигалась точка на карте.

— Заброшенный храм Природы? — Недоумённо нахмурился он. — Но что там могут делать ДиОкано и ДуОсан?

Периодически в империи появлялись культы, восхвалявшие Природу или Магию как некий разумных и всемогущих сущностей. Им поклонялись, строили храмы, но широкого распространения подобные культы не получали, а через некоторое время и вовсе разваливались — вместе с естественной смертью своих адептов. Обычно подобным баловались младшие дети аристократов, рассчитывающие, что Магия или Природа дадут им невиданные магические силы, которые помогут получить более высокое положение, чем у их старших братьев, унаследовавших род. Главы родов же за подобным замечены не были. Так что же они могли забыть в старом и давно разрушенном храме?

— Это уединенное место, — пожал плечами граф. — Наверняка, всё дело в этом. Наверное, они давно планировали взять заложников, вот и нашли, где их держать.

— Похоже на это, — согласился Карлос. — Но почему они не отняли артефакт у Виолы?

— Потому что идиоты, — усмехнулся Вольф, — простые исполнители, хоть и с ударной долей магии. Но тот же ДуОсан, к примеру, сразу же поймёт, что к чему, и кольцо отберёт. Так что надо поторопиться — Олю могут перевезти в другое место, поняв, что мы проследили её путь.

Карлос не стал больше терять времени и вызвал свой личный отряд стражей, а также всех волшебников, находившихся при дворе. Отказать те не имели права — такой был договор между знатью и троном. Император имел право в случае угрозы для себя, своей семьи или страны, требовать содействия. В данном случае было понятно, что Олю похитили ради шантажа. Наверняка это план герцога ДиОкано, стремительно теряющего свои позиции в последнее время. О том, что тот давно метит на место императора, Карлос прекрасно знал, но вот прищучить негодяя официально не мог. А подосланные к герцогу убийцы, к сожалению, не возвращались. И вот теперь такой шанс появился накрыть всю шайку! Этот шанс никак нельзя было упускать, так что император решил возглавить операцию по освобождению невесты графа. А Кинаре он потом всё объяснит. Она умная женщина и не станет ревновать, даже если после этого пойдут неприятные слухи. Например, о том, как император бросил все дела и кинулся лично вызволять бывшую любовницу. Мда. Но угроза для трона со стороны герцога слишком велика, чтобы доверить это дело другим. У Карлоса просто не было выбора. Да и перед Олей он чувствовал вину, так что не мог бросить девушку на произвол судьбы. В конце концов, она снова пострадала из-за него. И пусть императору не полагается иметь личных чувств, а он всё-таки человек, и воспоминания о первой любви до сих пор грели его душу. Он поистине восхищался своей супругой и, наверное, всё же любил её, но первое чувство есть первое чувство. Это ностальгия по молодости, это эмоции, которые не забываются. Сейчас их с Виолой ничего не связывает, кроме воспоминаний и светлого ностальгического чувства, но он искренне желает ей счастья — и уж точно не желает, чтобы она погибла.

Группа для спасательной операции была сформирована за десять минут. Спустя еще пару минут все уже оседлали коней и галопом скакали к месту, что светилось точкой на карте. А еще через пять минут, граф СаОкин крикнул — так, чтобы услышали остальные:

— Сигнал пропал!

Все сразу поняли, что это означает. Артефакт у леди ЛаОрин изъяли, а значит, им стоит поторопиться. Сильнее всех коней подгоняли император, граф СаОкин, а также присоединившийся к миссии маркиз ДуОбен. Охрана императора старалась не отставать. Но даже при их темпе, они прибудут на место только минут через сорок. О том, что за это время может случиться с похищенной девушкой, никто старался не думать.