Глава 15

* * *

СОФИЯ

На замок мягко опускались вечерние сумерки.

– Ты расстроена, – вздохнул Даррен.

После обеда прошло около трёх часов. Мы с Дарреном пытались поговорить с хозяином замка, но того словно след простыл. И слуги его нигде не видели.

Тогда мы вернулись к себе и расположились в номере Даррена у камина, пили чай с вареньем. Даррен с малиновым, а я с вишнёвым.

– Буду честна с вами, – проговорила с грустью. – Сначала замок произвёл на меня благостное впечатление. Знаете, я, словно в сказке очутилась. Но местное общество с лёгкостью это чудо разрушило. Не нравится мне здесь. Хозяин странный. Гости его надменные. Слуги тоже подозрительно себя ведут.

Скривилась и передразнила рыжую леди:

– Высшее общество. Благородное.

– А мы сюда не развлекаться прибыли, – напомнил мне детектив.

Отправила в рот ложку с вареньем, кивнула и потом сказала:

– Я помню о деле, господин Ашер.

Отставила розетку с вареньем и покосилась на недопитый чай.

Даже настроение пить чай пропало. Хотя обычно на стрессе у меня разыгрывается аппетит, а тут наоборот.

Видимо, флюиды высшего общества повлияли на меня. Они же вечно страдают и не могут ни есть, ни пить, когда впадают в меланхолию. Не заразно ли это случайно?

Обхватила себя руками за плечи и вздохнула, глядя на танцующие языки пламени в камине.

Детектив ничего больше не сказал, лишь с блаженством пил свой чай и ел малиновое варенье.

Я вздрогнула и едва не подпрыгнула в кресле, когда в двери номера громко застучали и истошно прокричали:

– Милорд Ашер! Мило-о-орд! Аше-е-эр!

– Что-то случилось? – прошептала в ужасе.

Даррен совершенно спокойно отставил чашку с недопитым чаем, с сожалением посмотрел на оставшееся в вазочке варенье и поднялся.

Неизвестный продолжал молотить в дверь.

Детектив рывком распахнул двери и в номер буквально ввалился молодой человек. Это был лакей с растрёпанными пшеничными волосами и яркими голубыми глазами.

– В чём дело? – поинтересовался Даррен.

– Э-э… милорд? – протянул парень, который до этого стучал в двери, будто пожар случился. А сейчас замер и даже стушевался под тяжёлым взглядом детектива.

– Ну? – поторопил его мужчина.

Лакей спохватился, отвесил поклон Даррену, потом мне, затем выпрямился и доложил:

– Милорд, вас приглашает на разговор господин Скай. Он ждёт вас в своей библиотеке. Я вас провожу в хозяйское крыло.

– Мне с вами? – спросила я, поднялась с кресла, но Даррен мотнул головой.

– Оставайтесь здесь, Соня.

Опустилась обратно в кресло и скисла.

Ну вот, сейчас Роберт Скай будет изливать душу детективу Ашеру, а я как его напарница осталась не удел.

Хотя, не стоит забывать, что в замке для всех я его невеста.

Даррен надел сюртук, пригладил волосы и сказал лакею:

– Веди.

Детектив ушёл, я осталась одна.

Подумала про себя и решила, что Даррена, наверное, не будет часа два. Один час на рассказ Роберта. Другой час на вопросы и ответы. И ещё минут тридцать сверху на дорогу туда и обратно.

Вздохнула.

Ждать два с половиной часа. Минимум.

Это умереть со скуки и любопытства можно.

От нечего делать решила выйти и прогуляться по нашему коридору.

Вернулась в свой номер, набросила на плечи новую шаль – тонкую, лёгкую, но тёплую и захватила блокнот с карандашом.

Вдруг я увижу что-то прекрасное и захочу этот шедевр запечатлеть? Или найду какие-то важные улики.

Ага, улики.

Подумала и захватила с собой лупу из магического стекла.

* * *

ДАРРЕН

Роберт Скай был встревожен.

Нет, не то слово.

Он был в ужасе.

Мужчина сидел в кресле. Нога на ногу. Он ей нервно дёргал. Рядом с креслом стоял круглый чайный столик. На салфетке разбросан пепел, имелись пятна от напитков и ещё какой-то мусор.

Роберт вдавил окурок сигареты в бронзовую пепельницу, затем подрагивающей рукой вытер со лба капли пота. Поднял с пола початую бутылку и налил в бокал крепкого напитка насыщенного янтарного оттенка, кивнул на бутылку и спросил у меня:

– Компанию составите?

– Нет. Лучше расскажите, что встревожило вас? За обедом вы были в хорошем расположении духа.

Я опустился в кресло напротив, поставил локоть на подлокотник и подпёр пальцами подбородок.

– Ключевое слово «был», – хохотнул мужчина нервно и опрокинул в себя бокал.

Выпил всё содержимое, шумно выдохнул и со стуком поставил бокал на столик. Вновь его наполнил и произнёс:

– Это опять случилось.

– Роберт, что именно у вас случилось? – спросил чуть раздражённо. Играть в догадки не имел никакого желания.

Он покрутил в руке бокал, отставил и закурил новую сигарету. Закрыл глаза, выпустил кольца дыма.

Некоторое время мы сидели в молчании. Слышен был мерный стук часов, что стояли на каминном портале.

Потом Роберт открыл глаза и посмотрел на меня пристально. В его глазах плескался ужас. А ещё я увидел смирение.

Вдруг, он начал истерично смеяться. Несколько минут жуткого смеха, и из его глаз хлынули слёзы. Мужчина, всхлипывая, буквально выдавил из себя:

– Даррен, я на грани срыва. Мне кажется, я больше не выдержу изощрённости моего персонального мучителя.

Он потряс руками, и пепел с его сигареты осыпался прямо на его брюки. Но Роберт этого не заметил. Ему сейчас было не до чистоты одежды.

– Я уже сам мечтаю о смерти, ибо это невозможно! – воскликнул он с пылом и затянулся. Бросил окурок в пепельницу. Потом резко и со стоном схватился руками за голову, будто она у него разболелась и начал раскачиваться из стороны в сторону.

Нянькой служить – не моё призвание и не моя компетенция.

Я длинно вздохнул и произнёс максимально сурово, стараясь холодным и спокойным голосом привести хозяина во вменяемое и адекватное состояние.

– Роберт, возьми себя в руки. Я не смогу тебе помочь, пока ты внятно не расскажешь, что произошло.

Он рвано выдохнул, дрожащей рукой достал из кармана платок и шумно высморкался. Закивал и надломлено выдал:

– Вон, у камина коробка, загляни в неё.

Перевёл взгляд, куда указал Роберт и рядом с поленницей и дровами увидел коробку. Точнее, это даже был ящик размером тридцать на тридцать на тридцать. Из щелей торчала солома.

Поднялся и подошёл к ящику, опустился на корточки и заглянул внутрь. Скривился и поинтересовался:

– Вы знаете, кому принадлежит отрубленная кисть?

– Естественно! – вспылил Роберт. – Это рука моей бывшей возлюбленной. Стерва была конченная, но она не заслужила подобного конца!

Я нахмурился и с подозрением поинтересовался:

– Роберт, почему вы уверены, что её нет в живых?

Он побледнел, икнул и с ужасом прошептал:

– А вы думаете, что тот, кто прислал отрубленную кисть человека, оставил его… то есть, её в живых?

* * *

СОФИЯ

Рассматривать, исследовать древние картины, скульптуры, гобелены оказалось не так уж и весело.

Первые минуты я была полна энтузиазма, но быстро сдулась.

Нигде ни капель крови, ни рваных лоскутов от одежды. Ни волос, которые бы зацепились за двери в потайной ход, я не нашла. А я, поверьте на слово, старательно рассматривала весь этаж.

Он был мрачный, хоть и красиво обставлен и до безобразия скучен. Даже особо интересных артефактов не обнаружила. Хотя Даррен сказал, что Роберт Скай обставился, чуть ли не королевской защитой.

А потом я увидела кое-что любопытное.

Не обратила сразу внимание, что за одним из гобеленов, который скрывал стену от пола до потолка, скрывалась тайная дверь.

Я едва не затанцевала от радости. Это уже что-то волнительно интересное и любопытное.

Что же там?

Воровато оглянулась и осторожно открыла дверь и проскользнула внутрь.

Оказалась в коридоре идентичном тому, из которого вышла. Только он был нежилым.

Почему так решила? Да потому что свет тут был приглушен. Пахло затхлостью и, судя по толстому слою пыли на вазонах с засохшими цветами, тут давно никто не проводил уборку. Даже на бытовую магию поскупился хозяин замка. Почему?

Странные дела, однако.

Медленно зашагала по коридору. Пока ничего примечательного не увидела…

Заглянула в первую комнату. Нумерации, кстати, тут не было.

Вся мебель была убрана под чехлы, что означало, данный этаж полностью закрыт и не функционирует.

Заглянула в другую, третью комнату. Всё, то же самое. Бродить по комнатам не решилась.

А потом я услышала какой-то странный звук.

Похоже было на щелчок, словно кто-то повернул ключ в замке. Звук шёл из самой тёмной части коридора. Там, кажется, угадывались очертания кресел и столик для игры в шахматы. Свет в том месте был слабым и всё время мерцал.

Кто-то забыл зарядить артефакт света. Или пожадничал. Хотя, не сказала бы, что господин Скай бедствует.

Я долго всматривалась в темноту. И вдруг вздрогнула, ощутила, как холодок пробежал по спине. Не знаю, но мне отчего-то стало очень страшно.

Всмотрелась пристальней в то место. Но никого и ничего не увидела.

«Не будь трусихой. Это старинный замок, Соня. Естественно, он наполнен различными звуками», – успокоила саму себя.

Повернулась и только я направилась в сторону «своего» коридора, звук вновь повторился. На этот раз он был отчётливей.

Я замерла, гулко сглотнула и медленно обернулась.

И увидела там мужчину. Моргнула, так как решила, что из-за игры слабого освещения и зловещих теней мне привиделось.

Увы, нет. Он был там.

Мужчина сидел в кресле рядом с игровым столом и курил, закинув ногу на ногу.

Освещение в той зоне, на этот раз было нормальным.

Я хорошо рассмотрела мужчину. Высокий, ладный, симпатичный молодой человек с чёрными, как смоль волосами, доходившим ему до плеч.

Он хорошо был одет. На пальцах блеснули перстни с камнями.

Но за обедом я этого мужчину не видела. Или просто не обратила внимания, так как была поглощена страхом пред высшим благородным обществом.

Тем временем, незнакомец потушил сигарету в вазе с засохшим кустом какого-то растения и поднялся с кресла.

Направился в мою сторону.

Я оглянулась. Идти до потайной двери не так далеко, но и не близко.

Ох, ну и откуда этот тип взялся? Ведь не было там никого!

Тайные ходы? Возможно.

Порталы? Сомневаюсь. Это место ломает портальную магию, оттого сюда все добираются исключительно экспрессом.

– Как вам замок? – поинтересовался мужчина, остановившись в десяти шагах от меня.

– Ммм… интересный, – проговорила озадачено и выдавила из себя вежливую улыбку. И зачем-то спросила: – А вам он как?

Он издал смешок и ответил:

– Ужасное место. Предпочитаю уютный дом.

– Что весьма прекрасно, – пробормотала я. Потом указала себе за спину и сказала: – Извините, я пойду.

– Стойте. Как ваше имя, красавица? – поинтересовался этот подозрительный тип и сделал шаг ко мне. Я два назад.

Нахмурилась и произнесла:

– Вы спрашиваете моё имя, но при этом сами не соизволили преставиться.

– Да, простите моё упущение, – рассмеялся он и в три больших шага преодолел между нами расстояние. Поклонился и представился: – Виконт Луиджи Ликанский. Можете звать меня Луи, прекрасное создание. И позвольте вашу ручку?

И вот надо было мне выйти из номера и найти приключение на свою за… на свою беду в виде виконта? Сидела бы себе тихонько и ждала бы Даррена.

Ещё оскорбится на меня, что была невежлива или ещё что. А нам проблем не надо.

– Леди София Тёрнер. Будущая Ашер, – произнесла со всем достоинством и дала ему свою руку.

Он вцепился в мою ладонь двумя руками. Руки виконта были холодными, влажными, неприятными. Более того он припал в поцелуе к моей руке и обслюнявил её так, что мне придётся отмывать её с кислотой.

– Вы так прекрасны, будущая леди Ашер, – сказал он и отпустил мою ладонь.

Натянуто улыбнулась и кивнула, принимая совершенно ненужный мне комплимент. И едва удержалась, чтобы тут же не достать платок и не вытереть руку.

– Кстати, а вы в курсе, что будущая леди Ашер, это ещё не леди Ашер, – вдруг сказал виконт, и я напряглась каждой клеточкой своего тела.

– К чему вы это говорите? – нахмурилась я. Но тут же сказала другое: – Хотя неважно. Я спешу, мне нужно вернуться к себе…

Развернулась, но мужчина вдруг схватил меня за талию и притянул к себе и зашептал на ухо:

– Шшш… не спеши, красавица… Побудь немного со мной.

Моё сердце оказалось где-то в горле. В голове панически забилась мысль, что я оказалась в чудовищной ситуации! Мало того, что какой-то козёл распускает руки, насильно меня прижимает к себе, так я ещё и виноватой могу оказаться!

Ведь я одна, не в своём коридоре, не в своём номере.

Здесь только я и противный виконт! Компрометирующая ситуация, которая может опорочить меня и самое главное детектива Ашера! Позорище мне!

– Послушайте, – заговорила дрожащим от ужаса голосом, – я почти замужем. Я люблю своего мужчину, так что вы впустую тратите своё драгоценное время. Отпустите меня. Прошу вас, виконт.

– Ммм… Дай подумать, – вздохнул он и вдруг лизнул мне ухо. Фуууу, мерзость! – Нет. Не отпущу. Ты мне понравилась.

Я забилась, задёргалась в его руках, а он начал обнюхивать меня.

– Как же хорошо ты пахнешь… Я даже знаю, что это за аромат… Твой жених щедр, София… Но я могу быть в стократ щедрее. Что скажешь, малышка? Бросай своего тупицу, раз он оставил своё сокровище одну. Пойдём со мной.

– Нет! Никуда я с вами не пойду! – зашипела рассерженной кошкой. – Пустите! По-хорошему прошу!

– Плохо просишь, – рассмеялся этот мерзавец и лишь теснее к себе прижал. Сдавил мне рёбра, и дышать стало сложно. – Я достойный кандидат, милая. Щедрый, внешне не урод. В постели хороший любовник. Ну?

И я разозлилась. Просто в бешенство пришла.

Прекратила дёргаться и вырываться и произнесла просто леденящим тоном:

– Если вдруг в мире случится катастрофа, и мы с вами на всём белом свете останемся вдвоём, даже тогда я скажу вам твёрдое «нет». А если прямо сейчас не отпустите меня, я пожалуюсь на вас своему жениху. Он вам руки, ноги и голову оторвёт. А я с превеликим удовольствием помогу. Поняли, да?

– Ух, какая грозная… – рассмеялся козёл.

– Вы сами напросились, – сказала я резким тоном и коснулась фамильного перстня Даррена.

Вспомнила его слова: «Фамильный перстень. Артефакт. В случае опасности перенесёт ко мне».

Сжала перстень из золота и мысленно прокричала: «Я в опасности!»

Вспышка золотого света на миг ослепила меня. Зато я ощутила свободу. Никто меня больше не удерживал, зато отменно выругался.

А потом, когда свечение пропало, услышала грозное:

– Соня! Что, демоны тебя возьми, успело произойти?