Глава 19

* * *

СОФИЯ

– Как это?! – воскликнула я. Для верности даже глаза протёрла. – Милорд! Но он был здесь!

Я ткнула пальцем в то место, где должен лежать труп огромного мужчины.

Но трупа не было.

Не трупа тоже.

Даррен, нахмурив брови, обошёл весь мой номер, тщательно проверил каждый угол, даже в ящики комодов и тумб заглянул.

После детектив запустил магический поисковой маячок. Он служит для обнаружения посторонних лиц, кроме детектива конечно и меня.

Маячок вернулся ни с чем.

– В номере кроме нас нет ни живых, ни мёртвых, – резюмировал Даррен.

Я закрыла глаза, прижала пальцы к вискам, чуть сдавила их и прошипела:

– Но как же так?

Распахнула глаза и с надеждой поинтересовалась:

– Но вы ведь мне верите? Даррен, я вас не обманываю, не ввожу в заблуждение и…

– Соня, я верю тебе, – вздохнул мужчина и присел на корточки у того самого места, где рухнул здоровяк.

Халат на его коленах туго натянулся. Я на миг залюбовалась сильными ногами детектива. И смутилась. Отвела взгляд от мужчины.

Даррен шёпотом произнёс заклинание, обнаруживающее ауру недавно присутствующего человека.

И магическое плетение белым цветом обвело силуэт, точно зафиксировав позу неизвестного, который исчез. Теперь у нас было его точное местоположение относительно других объектов места преступления.

– Так, теперь мы можем посмотреть и определить, что произошло дальше, – произнёс Даррен.

Я почесала затылок и сказала:

– Либо тело кто-то уволок из номера, либо я не убила мужчину, и он пришёл в себя. Поднялся и на своих двоих убрался прочь отсюда.

Детектив поднялся с корточек и прошёл к двери. Осмотрел её и вдруг сильно нахмурился. Его лицо ожесточилось. Черты лица заострились. Мне даже вдруг показалось, будто проступило нечто звериное. Словно над Дарреном огненная тень возникла. Я моргнула и тут же всё исчезло.

Тряхнула головой и не стала акцентировать внимание на мужчине. Детектив применяет магию, а она у него с огненной составляющей. Только и всего.

– В номер ты входила последняя, – сказал Даррен. Потом он проверил балкон и с ещё более хмурым видом произнёс: – Через балкон он тоже не входил.

Я озадачено уставилась на детектива. Потеребила испорченный ворот своей сорочки и с возмущённым пылом произнесла:

– Но этот тип не мог ведь возникнуть из ниоткуда! Может, у него был артефакт? Наподобие вашего перстня?

Покрутила перстень Даррена, а детектив покачал головой и ответил:

– Нет, Соня. Этот тип явился сюда не через портал. Он не использовал ни магию, ни артефакты.

Мне стало очень не по себе.

Детектив осмотрел кочергу, которой я огрела взломщика, потом посмотрел на меня и спросил:

– Взгляни, твоего ничего не пропало?

И тут я вспомнила о своём блокноте!

– Блокнот! – воскликнула и хлопнула себя по лбу.

Осмотрелась и нашла свой блокнот на столе. Открыла его и с облегчением выдохнула. Ни одной страницы не вырвано.

– Фух! Я думала, что мой блокнот могли унести.

Потом проверила свои пожитки.

Вернулась в гостиную. Детектив с упоением проверял каминный портал. Ощупывал колонны, вазы, стену…

– Ничего не пропало, – оповестила детектива и прижала блокнот к груди, как самое ценное.

Даррен обернулся и кивнул. Вдруг его лицо осветила живая искра. Он полностью повернулся ко мне, скрестил руки на груди и ухмыльнулся, глядя куда-то мне за спину.

Я обернулась и удивлённо уставилась на стену с картиной, на которой был изображен пейзаж.

– Что тут интересного? – поинтересовалась озадачено.

Даррен молча подошёл к картине, прислонился плечом к стене и спросил у меня:

– Посмотри, Соня. Тебя ничего здесь не смущает?

Склонила голову набок. Внимательно изучила пейзаж. В нём не было чего-то особенного. Рама массивная, подходит под стиль всей гостиной… А потом меня осенило!

– Картина висит чуть криво! – произнесла обрадовано.

– Вот именно, – кивнул Даррен.

Потом внимательно ощупал картину, покрутил её и вдруг… он накренил её сильно вправо, а затем у меня за спиной раздался щелчок, следом ещё один, как если бы пришёл в движение какой-то механизм.

Медленно обернулась и в изумлении рот раскрыла.

– Тайный ход, – резюмировал детектив.

Каминный портал вместе с пылающим огнём медленно отъехал в сторону, открывая нам чёрную пропасть тайного хода.

Моргнула раз, другой, потом взглядом впилась в детектива и прошептала с затаённой надеждой:

– Милорд, мы ведь прямо сейчас отправимся туда? Скажите «да». Пожалуйста.

– Да, – обрадовал меня Даррен. – Но сначала мы исследуем и мой номер, а после ты останешься в моём номере и будешь хорошей девочкой, будешь меня ждать.

Я тут же скисла и надула губы.

Всё самое интересное и без меня?

Я вроде как его напарник, если детектив забыл.

– Но… – начала я, но Даррен поднял руку, призывая меня замолчать.

– Никаких «но», Соня, – произнёс он строго, взял меня за руку и мы отправились в его номер.

Вышли через дверь, а не через балкон.

* * *

Даррен переоделся в удобную одежду. Вооружился, затем соорудил себе магическое освещение и, строго наказав мне сидеть в его номере тихо и смирно, покинул меня.

Но вот дверь балкона мужчина не запер.

И я невольно подходила к ней, но тут же возвращалась к теплу камина и забиралась в кресло. Куталась в тёплый плед и никак не могла согреться.

Меня трясло как в лихорадке. Зуб на зуб не попадал. И это не от холода. Это откат. Последствие пережитого страха и выброса адреналина.

Пока ждала детектива, искусала губы, сломала два ногтя и вообще, кажется, ещё больше набоялась, что аж от самой себя стало тошно.

Я не сводила взгляда с часов и мысленно ругала время, оно так медленно ползло.

А потом на меня накатила паника. А что если на детектива там кто-то нападёт?

И я буквально подскочила в кресле. Выпуталась из пледа, тряхнула головой.

– Хватит думать всякую чушь. Лучше пошевели мозгами, – прорычала сама на себя.

И снова кусая губы, я обошла номер Даррена и вернулась к креслу у камина, взглянула на часы.

Уже почти час прошёл, а детектива нет и нет…

Потёрла лицо, словно умылась и, сделав глубокий вдох, я решилась.

– Ну хорошо, – обречённо произнесла шёпотом.

Бегом вышла на балкон, соединяющий наши с детективом номера, и впорхнула в свой номер, благо моя дверь так же осталась незапертой.

Осмотрела тайный ход, который Даррен благополучно запер…

А потом у меня возникла страшная мысль! А что если проход сам собою закрылся? А теперь детектив выйти не может? А там всякие преступники бегают и он бедный теперь отбивается от них, а я тут сижу, как клуша и жду у моря погоды.

– Ой, мама… – выдохнула в ужасе.

Решено! Надо детектива спасать!

Бросилась к той самой картине искать рычаг, открывающий проход.

Пришлось повозиться. Даррен как-то быстро его нашёл, а я как-то не могу… Ага, вот он, родненький! Ну сейчас я вам всем покажу!

Раздался щелчок, затем другой, третий и показался жуткий тайный ход.

Потянуло холодом, сыростью и затхлостью.

Невольно вздрогнула, медленно приблизилась к ходу, сунула туда голову и бодро крикнула:

– Детектив?

– Тив?..

– Тив?…

– Тив?…

Эхо подхватило мои слова и унесло куда-то вглубь этого мрачного, да что тут мелочиться, жуткого и страшного тайного хода.

Я постояла, прислушиваясь к любым звукам, и, качая головой, прошептала:

– А если Даррена чувств лишили? По затылку ударили? Или магией пленили? А я тут как дура стою…

Мной овладела воинственная решимость спасти детектива от тех, кто может ему сейчас угрожать.

Быстрее ветра умчалась в гардеробную, вытащила удобное и тёплое платье, ботиночки.

Отыскала в чемодане зелья, которые если бросить и разбить создадут едкую дымовую завесу. Два бутылька заняли своё место в кармашке платья.

Ещё взяла бутылёк с восстанавливающим и бодрящим средством, на случай, если Даррен без сознания или ранен.

Нож для писем стал моим оружием. Его припрятала в сапожке.

Итак, я готова.

* * *

Организовала себе освещение.

Мягкое магическое пламя трепыхалось и дрожало в такт моему перепуганному сердечку.

Буду с вами честна, мне было очень и очень страшно.

Сделала глубокий вдох, шумный длинный выдох и сделала первый решающий шаг в чёрную бездну. Я отправилась в неизвестность.

Неровные ступени вели вниз.

Едва я прошла три-четыре ступеньки, как за моей спиной раздались щелчки, скрежет камня и грохот запираемой двери.

По моей коже пронёсся табун мурашек, сердце ухнуло в пятки, и я едва не завизжала от ужаса. Оказаться запертой в тайных проходах огромного замка – это не моя мечта!

Я резко обернулась и в предобморочном состоянии уставилась на каменную стену.

Я ведь теперь понятия не имела, как вернуться.

Бросилась назад к стене и начала ощупывать её на наличие рычага, чтобы открыть ход. Искала или какие-то другие «отмычки», но ничего… совершено ничего в руки не попадалось, кроме холодного камня, пыли и паутины. Подсветив, всё равно ничего не нашла.

– Что же делать? Что делать… – прошептала убитым голосом.

Потом тряхнула головой, дала себе мысленную затрещину и произнесла:

– Что делать, что делать? Детектива срочно искать, вот что надо делать…

Осторожно ступая, чтобы не навернуться и не сломать себе шею отправилась туда, не знаю, куда.

Проход сужался. Ступени от времени разрушились, покосились, и идти по ним было чревато.

Чем глубже я спускалась, тем холоднее становилось, и запах тлена, смерти, разложения забивался в нос, рот, пропитывал одежду.

Мне кажется, он мне и под кожу просочился.

А потом…

Вдруг, мне показалось или откуда-то снизу донёсся неясный слабый звук?

Резко остановилась, замерла, дыхание задержала, прислушиваясь.

Если честно, я ужасно боялась неизвестности, но сильнее страха было желание покончить с тайной Роберта Ская и найти детектива Ашера.

Я сделала осторожный шаг вперёд и продолжила спуск.

К слову сказать, ход уводил куда-то далеко и глубоко от наших номеров. Неудивительно, что Дарен до сих пор не вернулся.

Но всё рано или поздно заканчивается.

Ход неожиданно оборвался. Поняла я это с фатальным опозданием и, взвизгнув, полетела вниз.

Упала больно на спину и ударилась затылком о что-то твёрдое и на мгновение лишилась чувств.

– Ммм… – застонала я и всхлипнула.

Осторожно поднялась с холодной земли и, придерживаясь рукой за стену, встала на ноги.

Потрогала голову. Целая. Но на затылке образовалась шишка размером со страусиное яйцо. По крайней мере так она ощущалась.

Захотелось расплакаться и вернуться обратно в номер.

Что-то мне уже разонравилось спасать детектива.

Но я снова взяла себя в руки и огляделась.

Проклятый ход обрывался высоко над землёй. Это нужно специально знать об этом и осторожно спрыгнуть, а не как я, вываливаться кубарем.

И вот чтобы обратно мне забраться, придётся сильно постараться, что мне очень сильно не нравится. И голову так больно ушибла. Хорошо хоть не разбилась насмерть. Вот бы детективу «радости» было.

Но я подумала, что обязательно всё будет хорошо.

Я сделала дыхательную гимнастику, успокаивая нервную систему, не хватало мне в данный момент панических атак.

А потом, успокоившись, сделала магического светляка ярче и вслух простонала:

– Засада…

Это было подземелье. И место, где я оказалась, имело развилку на три пути.

И вот стою я, глазами хлопаю, и в полном отупении смотрю на три одинаковых коридора.

Все три мрачные, жуткие, по полу ползёт могильный холод. Где-то капает вода…

В другую противоположную от трёх коридоров сторону тоже можно пойти. Только вопрос, куда я выйду?

Одним словом, жуть.

Сглотнула и внимательно осмотрелась.

И в ужасе обнаружила другие ходы! Точно такие, как и тот, из которого я выпала!

– Ой, мамочки…

Я теперь не знала, из какого хода я вышла!

То ли из этого…

Или вот из этого, рядом с ним?

И вот тут я испытала такой ужас, что едва снова не лишилась сознания.

Потом усилием воли взяла себя в руки и прошептала:

– И куда мне идти?

Вопрос решился сам собой. Из коридора точно по центру раздались какие-то неясные звуки. Похожие на стоны, рычание или крики? Или это вопли помощи?

Не определить. Эхо искажало звуки.

Поэтому я припустила бодрой рысью, освещая себе путь магическим светляком.

А когда выбежала в просторное помещение, резко затормозила и взвыла так, что у меня уши заложило.

На меня диким взглядом янтарных глаз смотрел настоящий, живой, огромный и безумно разгневанный дракон!

Драконище!

– А-А-А-А-А-А! – визжала я, когда резко развернулась на пятках и бросилась в обратную сторону.

За моей спиной раздался грозный беспощадный рык и я добавила скорости.

Не разбирая дороги, мчалась, куда глаза глядят!

Светляк летел чуть впереди и дребезжал, явно намереваясь потухнуть.

Я несколько куда-то раз свернула! Едва не подвернула ногу. Лицом влетела в паутину! Но я бежала вперёд!

А когда едва не впечаталась на полном ходу в стену и не размазала себя по ней, перевела дыхание и прислушалась.

Не слышала больше рычания, и топота драконьих лап тоже не было. Он за мной не гнался.

– Ох Единый… В замке дракон… – выдохнула я надломлено.

А потом мне пришла в голову жуткая мысль.

– Дракон убил Даррена?

Я схватилась за сердце. Но потом заставила свой мозг работать.

Драконы хоть и свирепые, но они разумные, мудрые и магически одарённые существа. Если конечно не держать их в неволе и не причинять моральные и физические страдания, то к людям они вполне терпимо относятся.

А этого кажется, держат в неволе…

Но потом вспомнила, что не видела никаких оков…

Сжала переносицу.

Что-то не сходится.

Тряхнула головой и пожалела, что это сделала. Ушибленный затылок вспыхнул новой болью.

В общем, я решила, что с меня достаточно приключений, лучше вернуться в номер и дождаться Даррена.

Он на минуточку Дракон Его Величества… Сильный, отважный и могущественный маг. И с чего я решила, что ему вообще нужна помощь такой истерички, как я?

Согласилась со своими мыслями, а потом поняла, что сама обратно не вернусь. Я понятия не имела, куда забрела.

Передо мной тупик, а обратная дорога имела развилки и повороты, а я не запомнила, куда бежала, поворачивала…

Длинно со стоном вздохнула и взялась за перстень детектива…

Придётся перенестись к Даррену и на месте объясняться, что хотела как лучше…

Но кольцо отчего-то не сработало.

Я сжала его сильнее, покрутила туда-сюда…

Ничего. Совершенно.

По спине пополз неприятный холодок.

– Эй, ты чего? Работай, давай, – попросила артефакт. Но перстень упоро не хотел переносить меня к детективу.

– Да что ж такое?! – взвыла я и со всей силы хлопнула ладошкой по тупиковой стене.

И тут, моя рука подалась куда-то вперёд, камень сдвинулся вглубь стены.

Не успела я опомниться, как подо мной исчез пол, и я полетела вниз! Схватила руками воздух и подумала, что вот она моя смерть. Нелепая, но хорошо если будет мгновенная…

Летела к счастью я недолго и приземлилась на что-то отосительно мягкое, хоть и неудобное.

Светляк прилетел следом и слабо осветил место, куда я угодила.

– Каменный мешок… – прошептала в ужасе.

А потом опустила взгляд на место, куда… точнее, на что я приземлилась и…

Заскулила, застонала, закатила глаза и пожелала хлопнуться в обморок, но сознание не желало покидать меня.

Я захныкала от жалости к себе и скорее сползла с трупа, на который упала и который, к моему счастью сгладил моё падение.