Глава 27

* * *

СОФИЯ

Шагала я по подземелью очень осторожно.

Ещё хорошо помнится, как я провалилась в каменный мешок и приземлилась на труп. А ведь вместо трупа там могли быть и колья, и змеи, скорпионы… Магические ловушки тоже никто не отменял. Потому продвигалась медленно, но уверенно.

Правда, понятия не имела, куда идти, потому как спустя десять минут даже со светляком я умудрилась заблудиться.

А всё виной поворот не туда.

Мне показалось, что я услышала чей-то голос и свернула, хотя намеревалась идти прямо. Увы, план сорвался.

А потом, кажется, я снова свернула и ещё пару раз свернула, только уже не помню, направо или налево.

Чем дальше я уходила, тем чаще встречала стены, покрытые паутиной, и пропитаны стены подземелья затхлой сыростью.

Стены сочились грязной влагой – с неровного потолка гулко и зловеще капала вода.

От пола поднималась стужа.

Хорошо холод мне больше не страшен.

Связь с драконом давала большие преимущества. Может, потому я и страха особого не испытывала? Знала, что если со мной что-то произойдёт, то дракон тут же окажется рядом и спасёт меня.

Наверное, эгоистично с моей стороны должным образом думать и рассуждать. Но разве здоровый эгоизм кому-то ещё помешал?

Эх, буду честна, я боялась.

Но не за себя.

За Даррена.

Всё же неизвестно, кто или что прячется под личиной Роберта Ская и насколько серьёзный он противник.

Да и про артефакт Даррен говорил. Мол, призраки не могут материализоваться, как это произошло с виконтом Ликанским. И чувствовал Рен, что имеется в замке высокая концентрация силы. Вопрос: для чего это всё нужно?

Одним словом, вопросов тьма. Ответов почти нет.

За этими мыслями не заметила, как вышла в странное округлое помещение с подиумом в центре, напоминающее больше алтарь. Здесь был достаточно светло из-за магических факелов.

А ещё здесь никого не было. Но что-то чувствую это ненадолго. Надо бы спрятаться куда-то и подождать…

– Ты кто такая и что здесь забыла? – услышала за спиной грозное шипение.

Резко обернулась и встретилась взглядом с явно опасным типом. Выглядел он как истинный убийца. Этакий кожаный ремень, а не человек, худощавый, даже сухой, но крепкий и вёрткий. Высокий. Глаза яркие, спокойные и в них читалось одно – убить. В руке мужчины блеснул клинок.

А вот это плохо.

Он явно намерен от меня избавиться. Только вот пламя дракона меня убережёт, а этого болвана спалит, превратит в золу. Да и Рен заволнуется. Ох, как же не вовремя этот тип тут оказался.

– Я… Э-э-э… Заблудилась, – решила сказать почти правду. – Я гостья господина Роберта Ская. В своём номере нашла тайный проход и решила посмотреть, что тут… И вот… заблудилась.

Если мужчина маг, то поймёт, что я не лгу. Ведь было такое? Было.

Он сузил глаза и другой рукой вынул из-за пояса… магическую верёвку!

Похоже, меня сейчас свяжут.

– Повернись и заложи руки за спину, – рыкнул этот тип.

Так как я, мягко говоря, заволновалась, то коленки вдруг превратились в кисель. И вообще страх на меня такой жуткий накатил, что в миг парализовал. И чтобы меня расшевелить, мужику пришлось приставить клинок к моему горлу.

Я гулко сглотнула и прошептала:

– Я… вы просто меня напугали…

– Руки за спину! – приказал он.

Я убрала руки за спину и пренеприятный тип очень жёстко и больно мне их связал. Верёвка впилась в кожу и руки моментально начали неметь.

Затем мужчина больно толкнул меня кулаком в спину и снова приказал:

– Теперь иди! Господин лично решит, что делать с его любопытной гостьей.

Я скрипнула зубами, но повиновалась и начала переставлять ноги, которые дрожали, будто я бегала весь день и всю ночь. А это всё страх сделал.

Плохо, что в неординарных ситуациях мною овладевает ужас, паника и сразу хочется оказаться за спиной большого, надёжного и всегда уверенного в себе Даррена Ашера.

Эх, может и зря я сюда явилась?

Рену только проблем добавила.

И почему я всегда сначала делаю, а потом думаю?

Мужчина меня направляла по подземному лабиринту. И он явно хорошо эти места знал, потому как на пятом повороте я поняла, что то место с алтарём снова не найду. Карту бы.

Не знаю, чем бы закончилось моё «милое» путешествие с этим пренеприятным типом, который периодически толкал и пихал мен в спину и приказывал двигаться живее, как вдруг перед нами возник призрачный силуэт.

– Леди нужна помощь? – поинтересовался Луиджи Ликанский и сложил руки на груди, при этом недобрым взглядом глядел поверх моей головы.

В призрака тут же полетел магический шар, но виконт лениво уклонился и хмыкнул:

– Обмельчали нынче маги. Никакой меткости и никакого воображения. Скучно это.

– Сссу… – зашипел маг и метнул в Луиджи уже какое-то другое заклинание, но и его призрак ловко обошёл и взлетел к потолку.

И пока мой конвоир искал взглядом виконта, призрак, не проявляя себя, шепнул мне на ухо:

– Когда скажу вам бежать, сразу бегите, София… Прямо, потом свернёте во второй арочный проход налево и снова сразу налево, ещё немного прямо, направо и там встретите своего детектива…

– Спаси… – начала было я, но не успела поблагодарить призрака, так как маг бросился на меня.

Виконт тут же материализовался, да прямо передо мной, закрыл меня собой, принял на себя удар мага и закричал, отчего стены подземелья содрогнулись:

– Бегите! Сейчас!

И я бросилась бежать. Со всех ног.

Мысленно приказала появиться светляку, дабы мне не споткнуться и не разбиться на ровном месте, а то я могу. Светляк летел рядом, пульсировал в такт моему сердцебиению, но главное хорошо освещал подземелье.

В голове билась мысль, что мне нужно не пропустить арочный проход и он вроде как по счёту второй…

Увидела!

Спутать его с другими ходами было нельзя.

Так сразу снова налево сказал призрак… Свернула.

И ещё немного прямо… А дальше…

Дальше я резко затормозила и в ужасе уставилась на три одинаковых коридора и в голос застонала.

Куда дальше?!

Один проход вёл прямо. Другой налево, а третий направо.

Так, мне точно нужно не прямо.

Направо?

Или налево?

– Только не это… – пискнула я.

Сердце моё зашлось в более бешеном темпе. Адреналин бился в висках. Уровень страха зашкаливал и путал мне мысли.

Обернулась, когда услышала, что чьи-то шаги приближаются, и решила довериться интуиции и…

– Налево, – проговорила неуверенно и побежала. Мысленно приказала светляку притушить свечение, а то этот маг быстро меня найдёт.

– Рен… И где же Рен? – выдыхала я на бегу. Виконт сказал, что я сразу встречу своего детектива… Но я бегу и бегу, а впереди лишь тьма и…

– Опять?! – взвизгнула я, когда ощутила, что пол под моими ногами исчез, и я полетела вниз. И руки у меня были связаны, не зацепиться…

Ох, будет очень смешно, если окажется, что я рухнула в ловушку с кольями, или змеями, или скорпионами…

Упала я в воду. Ледяную. Тело ударилось о водную гладь с такой силой, что у меня дух вышибло. От боли перед глазами появились столпы искр.

Вода, как пасть жадного монстра сомкнулась надо мной.

Тело моё камнем пошло ко дну.

Задёргала связанными руками, замолотила ногами, но толку не было.

Промокшая одежда тяжёлым грузом тянула меня ко дну.

Подняла голову и увидела лишь, как там наверху тускнеет мой светляк.

Я закричала, и в горло хлынул горький, острый поток воды.

От ужаса я забыла обо всём… и о кольце своего дракона тоже…

Вода обнимала меня, утаскивала в свою мрачную обитель.

Лёгкие, казалось, уже разрывались. Грудь горела огнём.

Об одном жалела сейчас, что не сказала дракону те важные слова… Я люблю тебя…

Обидно, что когда меня найдут, моё тело будет уродливым, раздутым и синим.

А быть может и не найдут.

– Дыши! Давай! – услышала чей-то далёкий вскрик.

А после мне сжало грудь, и из горла с бульканьем вырвалась вода. О души я нахлебалась подземной водицы.

Распахнула глаза и сделала жадный, но жутко болезненный глоток воздуха.

Что? Я жива? Но как?

– Сейчас руки тебе освобожу… – вновь раздался голос рядом. – Здесь вода особая, всю магию глушит, так что легко развяжу.

Меня осторожно повернули на бок и принялись освобождать от верёвки.

Сознание приходило в норму. Страх отступал.

Но непонимание и шок пока ещё владели мной.

Когда руки стали свободными, со стоном и облегчением размяла их. Возвращалась чувствительность. Темнота странного места не позволяла увидеть моего спасителя.

Я приняла вертикальное положение и прислонилась спиной к холодной стене.

Я разлепились губы и прохрипела:

– С-спасибо… Вы спасли меня… Я обязана вам жи…

– Не спеши благодарить, – оборвали меня с грустным смехом. – Может, вы ещё пожалеете, что не утонули. Ведь участь нас ждёт более страшная… Если не выберемся.

Голос такой знакомый…

– Роберт? – выдохнула я поражённо. – Вы Роберт Скай?

– Ох… Очевидно, мы знакомы… – проговорил он растерянно.

– София Тёрнер, – напомнила ему. – Невеста детектива Даррена Ашера.

– Что… – прошептал он в ужасе. – Вы? Но как вас угораздило попасть сюда? Как господин Ашер допустил это?

И послышалось столько гневного осуждения в его голосе, что я покраснела. Благо, в кромешной тьме мой стыд никто не увидел.

– Господин Ашер занимается вашим делом, господин Скай. Это я… – длинно вздохнула и продолжила: – Это я всё напортачила. Даррен отвёз меня в безопасное место, а сам вернулся в замок, чтобы разоблачить того, кто надел вашу личину… А я вот решила помочь ему и… вот…

Роберт тоже издал длинный вздох и произнёс:

– Для вас просто Роберт, милая София. Или Роб. А насчёт самозванца… Он не надевал мою личину. Он таков, какой и есть. Настоящий.

* * *

– Как это? Как настоящий? – не поняла его.

Мужчина сел рядом со мной, подтянул к себе колени и вытянул на них руки.

Я попыталась всмотреться в хозяина замка и обнаружила, что мои глаза быстро привыкают к темноте. Раньше такого не было. А сейчас я начинала видеть место, в котором оказалась. И господина Ская.

Он выглядел неважно, если не сказать, очень плохо. Осунулся. Одежда порвана, много мелких порезов, ушибов, синяков. Ощущение, будто его побили, потом тщательно пожевали и выплюнули.

А место напоминало грот – очень маленький грот. Где выход и вход был один – подземная река. Она не была ревущей и бурлящей, но течение присутствовало. И чтобы выбраться отсюда, нужно нырнуть.

Вопрос: куда плыть? И как долго?

– Тот, кто занял моё место – мой брат-близнец, – наконец, услышала я ответ Роберта.

Я отжала волосы и с удивлением повторила:

– Брат-близнец?

– Да. Я… я считал его погибшим. В раннем детстве мы оба сильно заболели. Я сумел поправиться и выздороветь, а Руперт не выжил. Я так считал… Я не знал… А его версия звучит ужасно. Будто от него избавились, потому что болезнь сделала его инвалидом…

– Ох… – выдохнула я сочувственно. – Он мстит вам?

– Я… я не знаю, какое зло овладело им. В ночь Чудогодия он собирается принести в жертву всех людей, что собрались здесь. Артефакт будет активирован и он напитается силой магов, высосет их жизни, их души и позволит Руперту владеть силой, против которой не найдётся более мощная сила. Я не знаю, какие у него планы… Захват мира, уничтожение империи, порабощение… Знаю, что волшебная ночь превратится в маскарад смерти. Увы, милая София, нас может тоже затронуть. Хотя это место странное, здесь магия совершенно не активна.

Мне понадобилось минут пять, чтобы переварит полученную информацию.

– Роберт знает, что вы живы?

– Нет. Он уверен, что я мёртв, – ответил Роб.

– Это хорошо.

Втянула перед собой руку и погладила заветное кольцо.