Глава 24. Пропавшая защитница

Я смотрела на лицо спящей Аэлины, и внутри все холодело. Безмятежность, написанная на нем, казалась насмешкой. Рядом, на изящном подносе, словно зловещее знамение, лежало письмо. Два имени, написанные красивым, слегка наклонным почерком Аэлины: “Для Нелы и отца”. Я дрожащими руками схватила пергамент, развернула его и принялась жадно глотать слова. Дорогая Нела, дорогой отец… С тех пор, как Лориэн заснул беспробудным сном, моя жизнь разделилась на две половины. Одна – здесь, в реальности, с вами. Другая – в мире теней, рядом с Лориэном. Все это время я ощущала его так, будто была им самим. Чувствовала его страх, которые он мужественно подавлял, его растерянность, его решимость выбраться из этой жуткой ловушки… но прежде – понять, как помочь мне. Его глазами я видела темные улицы этого зловещего, мрачного города. И я бы продолжила жить так, но в последнем своем сне я увидела, как Лориэн сражается с созданиями, сотканными из темной энергии. Они были яростны и многочисленны. Они загнали его в угол и я поняла, что магия стихий, которой знаменит Лориэн, там бессильна. В этом странной реальности не существует стихий вовсе, а потому он может полагаться лишь на свой меч. Я боюсь, что если он умрет, погруженный в этот сон, он никогда больше не проснется. Я должна помочь ему. Я, чародейка света, могу ему помочь. А потому я ухожу вслед за Лориэном. Я собираюсь привести его в реальный мир. Прости меня, отец. Нела, я верю в твои видения. Верю в тебя. Аэлина. Я резко опустила письмо. Подавила желание смять его. Мало того, что Аэлина снова воссоединилась с Лориэном, а я такого шанса была лишена… Так еще и Эльфара лишилась защитницы, только благодаря которой могла выстоять. Как бы мне ни хотелось обратного, у меня не было и светоносной магии Аэлины. Только принцессе было под силу пережить все уготованные ей испытания. Что делать теперь? Кто спасет королевство, когда Маски нанесут свой решающий удар? Кто отправится в темный город бога хаоса, пока Аэлина спит? Оставив письмо на столике, я помчалась в библиотеку. Арон, конечно, был там – с упоением читал одну из книг. Разве за все время нахождения здесь он не перечитал их все? К слову, у меня к нему было и множество других вопросов, но для начала я взволнованно, запинаясь и повторяясь, пересказала ему содержимое письма. – И чего нагнетаем? – насмешливо осведомился Арон, откинувшись на спинку стула. – Принцесса в беде, тучи сгущаются, мир на грани краха… Как оригинально. Прямо свежий сюжетный ход. – Арон, перестань, – прошипела я. – Ты хоть понимаешь, что это значит? Он лениво взял письмо и скользнул взглядом по строчкам. – То, что ты не одна тут решила переписать сюжет. Только вот в отличие от тебя, Аэлина делает это с героическим пафосом и жертвенностью по уши влюбленной. Прости, но у нее пока получается эффектнее. – Не смешно! – Да ладно, ну признайся – тебя больше выводит из себя не то, что Аэлине теперь грозит опасность, а то, что она, что бы ты ни делала, действует как настоящая главная героиня и постоянно ускользает из-под твоего контроля. Ты ведешь сюжет в одну сторону, а она упрямо поворачивает его в другую… поближе к принцу. – Тоже мне, провидец, – буркнула я. – Но дело не только в этом! Аэлина должна была защитить Эльфару, а я должна была ей в этом помочь! – А теперь не сможет. Трагедия. Кого бы еще посадить на ее место… Может, того, кто все это время владел информацией, но упрямо держал рот на замке? Я гневно посмотрела на него. – Ты хочешь сказать, что все это – моя вина?! – Ну-у… – Арон слегка покачал рукой в воздухе. – Не только твоя. Но ты, дорогая моя интриганка, могла бы хоть раз попробовать действовать на упреждение. – Да что я должна была сделать?! – воскликнула я. – О, не знаю, – его голос сочился язвительным сарказмом. – Может, в один из тех уютных вечеров, когда ты, Аэлина и Лориэн, склонив головки друг к другу, шептались над древними символами, просто взять и сказать: «Эй, принцесса, кстати, скоро на твое королевство нападут существа из теней, они зовутся Масками и я знаю, как тебе их остановить. Вот тебе список символов и их трактовки, а еще – маршрут до Обелисков, где тебе нужно будет сделать то-то и то-то». Я, конечно, не провидец, как ты заметила, но, полагаю, это могло бы немного повлиять на ситуацию. Я закатила глаза. – Ну хорошо, да, я виновна в том, что попыталась… м-м-м… немного увеличить собственную значимость в сюжете. – Ты, наверное, хотела сказать “искусственно раздуть до немыслимых пределов”? – насмешливо поправил Арон. Я одарила его убийственным взглядом. – Нет. И вообще, все бы получилось, если бы эгоистка Аэлина не начала тянуть одеяло на себя. – Это она-то эгоистка? – хмыкнул Арон. – Нела, пойми – она воспринимает этот мир как настоящий. Она в ответе за свое королевство, право управлять которым унаследует от отца. И ее чувства к Лориэну настоящие тоже. – А эта их странная связь? Арон покачал головой. – Не знаю, – задумчиво протянул он. – Она удивляет и меня. В изначальном сюжете эта связь была куда менее явной и проявлялась лишь в том, что они вместе видели сны. Но то, что происходит сейчас… Природа этого мне не ясна. Я схватила стул и села, пытаясь прийти в себя. – Ладно, мне-то что теперь делать? – Ну, можешь последовать примеру принцессы и героически броситься в сон, – сказал Арон. Нет, это мне не подходит. Во-первых, я не знаю точно, как именно Аэлина это сделала, а во-вторых… что я могу? Вся моя сила заключалась в знании сюжета, но теперь она безвозвратно утеряна. Я должна остаться здесь и попытаться выжать из ситуации максимум. А еще – понять, как противостоять Маскам без помощи Аэлины. Или хотя бы как продержаться до того момента, когда она вернется в реальность вместе с Лориэном. Мне, мечтающей стать главной героиней, претило полагаться на принцессу… но что я еще могла? – Я облажалась, да? – кисло спросила я Арона. – Да. – Арон вздохнул и, впервые за весь разговор, посмотрел на меня без привычной насмешки. – Но раз уж так случилось, теперь надо что-то с этим делать. Принцесса отправилась спасать принца, сюжет изменился, а это значит, что нас ожидает худший сценарий из возможных. – Какой? – спросила я. – Теперь мы не знаем, откуда придет угроза.