Глава 26. Ход королевы

Заседание королевского совета вымотало меня до предела. Витающее в воздухе напряжение, чужие пытливые взгляды, необходимость объясняться перед королем и его недружелюбным советником… Но, несмотря на это, во мне зрело какое-то новое чувство. Восторг. Не потому, что я заполучила власть в свои руки. Нет, конечно, еще нет. Но я все же получила некое признание. Прямо об этом никто, разумеется, не сказал. Но ко мне прислушивались, размышляли над моими словами, запоминали или даже записывали их. Приятное чувство. Но стоило первому ликованию схлынуть, как волнение прокралось под кожу. Мне еще предстояло закрепить за собой это положение. Я не могла допустить, чтобы меня снова задвинули в угол. Я направилась к Арону. Не за ответами – скорее, за некой поддержкой. Только ему одному я могла рассказать обо всем, только с ним могла поделиться своими планами и сомнениями. На самом деле, иметь такого человека рядом – большое облегчение. Ведь со всеми остальными мне нужно было держать ухо востро и быть предельно осторожной, чтобы ничем не выдать себя. Библиотека встретила меня привычной тишиной и полумраком. Арон сидел на своем обычном месте, в окружении книг, свитков и чего-то подозрительно похожего на пустую бутылку из-под вина. Он даже не посмотрел на меня, когда я подошла. – Жива? – лениво протянул он. – Не сожгли на костре за лжепророчество? – А ты был бы счастлив, да? – фыркнула я. Откинувшись на спинку стула, Арон наконец удостоил меня взглядом. Однако выражение лица у него было… как у человека, наблюдающего за особо упрямым котенком, который снова лезет в ведро с водой. – Да нет, не сказал бы, – с легкой усмешкой сказал он. – Даже наоборот. С твоим появлением здесь стало веселее. Я опустилась на стул и скрестила руки на груди. – То есть я тебя развлекаю? – Ты это сказала, не я, – ослепительно улыбнулся Арон. От его улыбки у меня внутри что-то странно екнуло. Я поморгала, чтобы стряхнуть с себя наваждение. Арон, конечно, симпатичный, даже с этими его вечно взъерошенными волосами, но… Он не Лориэн. Не прекрасный благородный принц. – Возвращаясь к твоему вопросу… – отводя взгляд, сказала я. – Кажется, мне удалось убедить многих в своих способностях. Признаться, я испытывала смешанные чувства. С одной стороны, была рада, что теперь меня воспринимают всерьез, с другой – опасалась ответственности и последствий своих действий. Да, это книжный мир. Но я-то вполне настоящая! И с тем, что случится дальше, иметь дело именно мне. – Многих – то есть самых доверчивых? А как насчет остальных? Я приподняла подбородок. – Я работаю над этим. – Как мы заговорили, – усмехнулся Арон. – А ты меняешься. – А кому бы не польстило стать частью королевского совета? – пожав плечами, как можно небрежнее сказала я. – Не хочется тебя разочаровывать, но ты еще – не часть совета. Тебя лишь подозвали к королевской ноге и допросили. – Мог бы хоть раз сказать что-то поддерживающее, – буркнула я. – Мог бы. Но это было бы ложью. Я вздохнула и расплела руки. – Послушай, я не наивная. Я понимаю, что пока что для них я просто любопытный феномен. Они не считают меня частью совета. Но это лишь дело времени. Арон вскинул брови. – О-о, какой поворот. Значит, теперь ты планируешь стать королевской советницей? – Почему бы и нет? По крайней мере, я могу стать той, к кому они будут прислушиваться. – Дай угадаю. Ты собираешься “все просчитать”, использовать “правильные шаги” и в итоге заполучить влияние? Я пожала плечами. – Разве не так работает этот мир? Арон покачал головой и сдержанно хмыкнул: – Ты становишься похожа на настоящего политика. Ужасное зрелище. – Не нравится – не смотри, – фыркнула я. На его губах заиграла лукавая улыбка. – Кто сказал, что мне не нравится? Повисла странная тишина. Я смотрела в глаза Арона, а мысли почему-то путались. Вот ведь… сбил меня с толку! – На самом деле, мне даже интересно, насколько далеко ты зайдешь, – признался он с тем же лукавством. – И каким же будет твой следующий блестящий ход? Думала я недолго. – Надо укрепить свой авторитет. Сделать так, чтобы никто из королевского совета не смог меня игнорировать. Но для начала… мне и правда нужны союзники. Нужно склонить на свою сторону тех, кто мне не доверяет. – И как ты собираешься это сделать? Подбрасывать зачарованные черные перья под двери советников? Читать заговоры на лунном свете? – Нет. Расскажу им трактовку оставшихся символов, которые должна была увидеть Аэлина. Информация, которую они скрывают, – ключ ко всему. Беда в том, что главный человек, который мне не доверяет, – это Вальтор. Боюсь, для него обыкновенных пророчеств будет недостаточно. Но если хоть одно из моих предзнаменований сбудется или станет полезным для королевства, и ему придется поверить в меня. – Ты же без меня знаешь, что сбыться может лишь то пророчество, которое касается Масок. Ты готова к противостоянию с ними? – Нет, – помрачнев, призналась я. Ужасно жить в полном магии королевстве и обладать при этом буквально крохами магических сил! – Тебе бы стоило больше внимания уделять способностям “оригинальной” Нелы, – будто подслушав мои мысли, сказал Арон. Я задумчиво покусала губы. Возможно, он прав. Последние дни я уделяла куда больше времени размышлениям, нежели действиям. Быть может, стоит это исправить. – Есть еще кое-что. Если я смогу понять, как именно Аэлина погрузилась в сон и достучаться до нее и Лориэна… Это повысит кредит доверия ко мне. Арон выглядел заинтересованным. – Хм. Любопытно. Но это значит, что тебе придется искать мага, который ей помог и наслал на нее эти чар. – Да. И это проблема. Арон ухмыльнулся. – Потому что никто из них не захочет признаться. Я кивнула. – Они не рискнут навлечь на себя гнев короля. Но если я найду способ повторить эти чары, то стану единственной, кто может говорить с Аэлиной, что однозначно поможет мне заслужить симпатию короля. А это дорогого стоит. Не говоря уже о возможности проникнуть в мир теней и узнать его тайны. Те, что в оригинальном сюжете не открылись даже Аэлине. В глазах Арона мелькнула тень восхищения. – Теперь ты думаешь, как настоящий игрок. – Я думаю, как тот, кто не хочет быть пешкой. Он хмыкнул. Наклонился вперед, положив подбородок на сцепленные пальцы. – Но играешь ты в опасную игру, Нела. – Разве ты не любишь азарт? Арон рассмеялся. – Люблю. Особенно заманчиво наблюдать, как кто-то идет ва-банк, даже не осознавая, насколько велика ставка. Я заглянула в его насмешливые, но чертовски умные глаза. Спокойно сказала: – О, я осознаю. Настолько, что даже мысленно задаюсь вопросом, могу ли доверять самому Арону. С одной стороны, он помогает мне, с другой – кажется слишком загадочным и непредсказуемым. Он – Странник, но какова его истинная цель? Неужели и впрямь лишь быть наблюдателем? Арон ухмыльнулся. – Славно. Тогда покажи мне, пророчица, как ходит королева.