Глава 28. Отражения тьмы

– Ты, часом, в прошлой жизни лисой не была? – спросил меня Арон. Я пришла к нему, чтобы забрать записи о Масках. Ведь именно он тогда был нашим летописцем. – Хитрющая такая. – Эй, – возмутилась я. – А кто поддерживал все мои планы? И обещал помочь мне с их исполнением? Арон пожал плечами. – Я. Но это не отменяет того факта, что ты та еще лиса. И интриганка. – Повторяешься, – буркнула я, выхватывая записи из его рук. Но я не собиралась просто отдавать их Вальтору. Во-первых, он может узнать почерк Арона и в своей излюбленной манере заподозрить неладное. Ведь подобным почерком были написаны десятки книг в королевской библиотеки. А мне только срыва покровов со Странника не хватало. Это слишком сильно все усложнит. И, да, эгоистично признаюсь: это привлечет внимание к Арону, когда оно жизненно необходимо мне. Во-вторых, сколько можно снабжать Вальтора информацией, не получая от этого никакой выгоды? Чем реже я мелькаю перед королевским советом, тем незначительнее становится моя роль. Я рискую снова стать не более чем посредницей между Эльфарой и миром теней. Ну уж нет, на это я не подписывалась. И без того слишком многое пошло не по плану. Потому весь следующий день я посвятила театральному представлению. Предупредила Вальтора о том, что готовлюсь к кратковременному погружению в мир теней и попросила сутки меня не беспокоить. Все это время я должна была провести в медитации, без еды, воды и малейших источников света. Едой и водой я, конечно, запаслась заранее. Арон тем временем по моей просьбе разнес слух среди кухарок и служанок о том, что “пророчица Нела” готовится погрузится в мир теней, где сейчас находилась Аэлина. Принцессу слуги очень любили, а еще они любили… поболтать. Я надеялась, что обрывки их разговоров достигнут ушей членов королевского совета. Таким образом, я подготавливала почву для своего “возвращения”. Сама же я, обложившись вкусняшками, читала позаимствованные у Арона книги, написанные им самим. Надо признать, легенды и мифы удавались ему превосходно. Запоем прочитав несколько книг, я легла спать. Утром с помощью нехитрого макияжа я придала своей кожи бледности, подчеркнула темные круги, хорошенько потерла глаза. Я должна была выглядеть как человек, на сутки лишенный сна. Волосы распустила – сейчас не до аккуратных причесок и тщательно уложенных кос. И направилась я не к советнику. А прямиком к королю. Судя по пытливым взглядам стражей и любопытных – слуг, о моем “погружении” знала уже добрая половина дворца. Арон хорошо постарался, и мои сомнения на его счет если не исчезли совсем, то поблекли. Но… я все же буду за ним наблюдать. К тому же это довольно приятно. Рядом с королем, конечно, находился, Вальтор. И его неприязненный взгляд наталкивал на мысль: он надеялся, что я поделюсь открытой истиной только с ним одним. Я вдруг задумалась… Что, если во мне, пророчице, он видел некую угрозу? Он был главным советником, магом истины, но знал меньше, чем я, в прошлом – “обычная служанка”. Не тяготило ли его это? Мне определенно стоит быть с ним осторожнее. Да, в оригинальных “Хрониках” он представал перед читателями справедливым, благородным человеком, человеком чести, который любил короля как брата, Аэлину – как свою племянницу… Вот только сюжет уже давно изменил направление. И Вальтор, вырвавшийся из его оков и надзора автора, мог и сам измениться. В том числе и в худшую сторону. – Тебе удалось что-нибудь узнать? – подавшись вперед, напряженно спросил король. В его глазах пылала надежда, которая зажигала изнутри и меня саму. Я расправила плечи. – Да, ваше величество. Там, в мире теней, мне явились… видения. Отголоски прошлого… далекого прошлого. Если вы не против, я бы хотела рассказать об увиденному всему королевскому совету. Есть некоторые сведения, которые будут интересны чародеям. Возможно, вместе с ними, нам удастся создать обереги, способные противостоять силам Масок. – Да, конечно, – пробормотал король. И вот так уже через полчаса я стояла перед всем советом и вглядывалась в лица, полные ожидания и нетерпения. Недоверие было тоже, но уже куда меньше. Советников насторожили и слухи о моем погружении в мир теней, и последовавшее за этим срочное собрание. Теперь им не терпелось услышать, что именно я скажу. – Вам уже известно о том, что Маски – это существа, которые когда-то были могущественными чародеями, но затем изменились из-за своего поклонения богу хаоса и противоестественных ритуалов. Однако существуют они уже очень, очень давно. Мне открылись видения, в которых я увидела Орден Светоносцев. Эти благочестивые люди верили в силу света и боролись против тьмы с помощью особых амулетов и ритуалов. Они знали: Маски боятся зеркал и отражений, так как те раскрывают их истинную природу. – Орден Светоносцев? – с легким скепсисом протянул один из старших советников, по-моему, лорд Гайворт. – И почему же нам о них ничего не известно? – Он был уничтожен во время одной из вспышек хаоса, – спокойно объяснила я. Но дальше отвлекать себя не позволила. – Главное, что они выяснили: отражение обнажает то, что Маски пытались скрыть за ложным обликом, заставляя их трепетать перед чистотой света. – Это можно использовать, – деловито сказала одна из советниц, женщина средних лет с темными волосами и громоздким перстнем. Я кивнула. – Кроме того, мне открылось знание о Братстве Стражей – тайном обществе, которое охраняло древние артефакты, способные сдерживать Масок. Одним из главных артефактов был «Кристалл Истины», который, по преданиям, мог лишить Маску ее силы. Братство использовало особые печати и заклинания, чтобы закрывать порталы в мир теней, через которые Маски могли проникать в наш мир. Я сделала паузу, ощущая, как каждое мое слово вибрирует в зале. – Кроме того, я своими глазами увидела чудовищные эксперименты древних чародеев. В своих поисках бессмертия и особой, темной силы они пытались изменить свою природу. Они меняли собственные тела, чтобы вместить в себя чуждую, противоестественную магию. Результатом этих экспериментов стали изменившиеся конечности – вместо обычных человеческих пальцев и ногтей у них возникали жуткие когти, похожие на отравленные лезвия. – Те, что поранили принца Лориэна, – хмуро сказал один из советников. Я кивнула. – Это лишний раз говорит нам о том, что Маски – порождения тьмы, – с ненавистью сказал король. – Если они и были когда-то людьми, то эти времена давно миновали. – Верно, ваше величество, – тихо сказала я. – Им неведомы страх, жалость и сострадание. Потому они особенно опасны. Не говоря уже об их связи с богом хаоса и миром теней… Я замолчала, давая совету время переварить услышанное. Король подался вперед и сказал хрипловатым голосом: – Это ценные сведения, пророчица. Если мы прислушаемся к эху прошлого и применим древние знания, оставленные предками, у нас есть шанс дать Маскам достойный отпор. Так пусть твои видения станут нашим руководством. Они – ключ к спасению Эльфары.