Глава 30. Прошлое Странника

После погружения Аэлины в мир теней прошло достаточно времени, и я рассказала совету еще об одном “увиденном” символе, который олицетворял город бога хаоса. Таким образом, король и его советники отныне знали о том, где именно находится Аэлина… точнее, ее душа, или астральное тело, или некое ментальное воплощение. Там же находились Обелиски. Об их связи с Аэлиной король еще не знал – для этого откровения время еще не пришло. Арон и сам советовал подавать информацию порционно, с каждой новой “дозой” укрепляя свое положение в королевском совете. Удивительно, но в последнее время я поймала себя на том, что во многом прислушиваюсь к нему. Он же помогал мне отрабатывать чары с зеркалами, став для меня кем-то вроде наставника. Как оказалось, собственной магией Арон не обладал. Как он пошутил, судьбе показалось, что с него достаточно способности путешествовать по другим мирам. Так что, где бы он ни оказался, он становился совершенно обычным человеком. – Баланс, да? – со смешком заметила я. – Чтобы ты не стал слишком всемогущим и не переписал бы львиную долю существующих книг? – Ты плохо меня слушала, – вздохнул Арон, опираясь о стену в “зеркальной комнате”. – Я путешествую не только по книгам, но и по самым разным мирам. – Откуда ты знаешь, что они тоже не плод чьей-то фантазии? Арон на миг замер, глядя на меня. – Хм-м-м. Черт возьми, а ты права. Я рассмеялась. – И что тебя так развеселило? – осведомился он, сложив руки на груди. – Во-первых, ты впервые открыто признал мою правоту. – Не знаю, почему мне не все равно, но… да, мне было приятно. – Во-вторых, я, как оказалось, соскучилась по фразочкам из моего мира. По современной речи, мышлению и всему такому. – Как мало тебе нужно для счастья, – фыркнул Арон. – Мое признание и знакомое ругательство. – Вообще-то… Есть еще кое-что, чем бы ты мог меня порадовать. – Мне не терпится узнать, что же это, – зевнул он. Вот же негодник. – Расскажи мне… Кем ты был, прежде чем стать Странником? Арон застыл. С его лица стекла усмешка. Казалось, он не ожидал, что его прошлое способно кого-то заинтересовать. – Что не так? – Просто… Я ждал, что ты будешь расспрашивать меня о тех мирах, которые я видел. – Будь уверен, до этого мы тоже дойдем. Я очень любопытна. – Да, но… Почему тебе интересно, кем я был? Я пожала плечами. Хотела бы я сама знать ответ на этот вопрос. – Не знаю. Наверное, потому, что здесь – ты Арон. Да, ты привнес нечто новое в этого персонажа, но ты, как и я, носишь чужое лицо и имеешь чужую предысторию. А мне хочется узнать именно твою. Арон смотрел на меня так, будто впервые увидел… или же разглядел во мне нечто новое. Что, хотела бы я знать? – Ну, я был совершенно обычным парнем из того же мира, что и ты, – помедлив, сказал он. – Не носил черных плащей, не исчезал в тенях и не бросался загадочными фразами. Я был в меру умный, очень наблюдательным, немного непостоянным… А еще я был настоящим книжным червем. Не тем, кто просто “любит читать”, а тем, кто может пропасть на полтора суток в комнате с книгой и выползти оттуда обессиленным, голодным, с огнем в красных глазах и новой теорией по устройству мира. Я верил, что за каждой историей есть другая – глубже, страннее. Я писал, рисовал карты, делал заметки на полях, как будто хотел вскрыть ткань реальности и понять, что скрывается за ней. Я улыбнулась. Даже в этой речи, своего рода откровении, Арон умудрялся оставаться загадочным и словно не открывающимся до самого конца, позволяющим мне додумывать, представлять… И вместе с тем видеть в нем, вопреки его словам, необычного человека. – Я часто ездил автостопом, таскал с собой потрепанный рюкзак и блокнот. Хотел попробовать все маршруты, пока не пойму, где заканчивается моя дорога и куда ведет каждая из них. – Арон помрачнел. – У меня была подруга. Как мне тогда казалось – родственная душа. Мы вместе учились в университете. Постоянно спорили, подшучивали друг над другом, зачитывали отрывки из любимых книг, часами обсуждали, почему персонажи ведут себя как идиоты. В какой-то момент я подумал, что… влюблен. Мечтал ей признаться, но… – Не успел, – тихо сказала я. Поняла по его взгляду. – Да. Потом, по дороге в универ, случилась авария. А дальше – туман. Я толком не помню, что произошло. Только то, что проснулся в пустоте между мирами. Что сначала было темно, потом – бесконечно светло. Что я слышал чужие мысли, словно отголоски. И с тех пор я странствовал по мирам – и потому, что хочу, и потому, что не могу не идти дальше. – Ты так легко об этом говоришь… Впрочем, и я довольно быстро смирилась со своей смертью – ведь теперь уже совершенно ясно, что именно со мной произошло. Просто потому, что у меня теперь был этот мир. И нет, пожалуй, я не хотела, чтобы все закончилось комой… и выходом из нее. Возвращением в обычную, привычную реальность. Настоящий этот мир или нет, но я хотела остаться здесь. – Ну, мечты должны сбываться, верно? – с усмешкой сказал Арон. – Хотел путешествовать по мирам – пожалуйста. Только в договоре мелким шрифтом не указано, что возвращения нет. Но… пожалуй, я совсем не против. – Понимаю, – улыбнулась я. – А вообще… Ты – очень хорошее напоминание о том, что даже после конца может быть продолжение. И что даже умерший может быть живее всех живых. Арон рассмеялся. – Сочту за комплимент. Но если поначалу я считал себя везучим читателем, который слишком увлекся и случайно провалился в книгу, который ходит по строчкам, надеясь найти выход или хотя бы достойный эпилог, то теперь… – Что? – тихо спросила я. – Теперь я понял, что и моя жизнь, и мое посмертие – одно бесконечное путешествие. Но если однажды я найду своего человека… я готов остаться в его мире навсегда. Это многое говорило о нем. Я помолчала. – Арон, я могу спросить тебя кое о чем другом? Его лицо приняло знакомое насмешливое выражение. – Надо же, а раньше ты не просила разрешения. Я что, произвел на тебя такое сильное впечатление? Я шутливо ударила его по ладони. – Перестань, я вообще-то о серьезном. Ты… правда думаешь, что персонажи оживают, когда меняется их мир? – Я видел это. Видел, как в них буквально зажигается жизнь. Как из воплощенных в плоти и крови чернильных строчек они становятся полноценными личностями и сами берут в руки свою судьбу. – Жители этого мира тоже? Арон остановил на мне вдумчивый взгляд. – Да. А почему ты спрашиваешь? – Так, просто… – рассеянно проговорила я. Дальше разговор будто не клеился – мы с Ароном как будто ушли вслед за собственными мыслями. Но, по правде говоря, я была рада, что он открыл мне свое прошлое… и, пусть и в меньшей степени, – свою душу.