Глава 31. Маски

Наверное, будь ты хоть десять раз пророчица, полноценно подготовиться к такому попросту невозможно. Да, я уже заставала нападение Масок. Да, я читала о том, что мне предстояло пережить во второй раз, в книге. И… Да, все сбылось. Но читать об этом – одно. Совсем другое – увидеть все собственными глазами. Находиться в центре событий, зная, насколько теперь ставки велики. Тронный зал, символ власти и величия, превратился в поле боя. В нем воцарился хаос. Воины с обнаженными мечами сражались против призрачных фигур в черных, сотканных из дыма плащах и стальных масках – единственном, что в них было реальным и… материальным. Маски появились, будто вырвавшись из самой тьмы. Я замерла в углу зала – пришла сюда, как только дворец содрогнулся от криков и паники. Признаться, я и сама была близка к последней. Сердце бешено колотилось, а мысли метались – от собственной участи быть столь бесславно убитой, до судьбы королевских особ. Сейчас Маски охотились за королем Теодором… Но как только они уничтожат его, то отправятся за спящими Аэлиной и Лориэном. Многих придворных парализовал страх, другие в панике бросились в разные стороны. Кто-то визжал, кто-то хватался за магические амулеты, кто-то просто падал на пол и надеялся, что его не заметят. Однако, благодаря моим “пророчествам” сам король, его советники и чародеи были готовы к нападению. Рядом с королем застыли маги, готовые защитить его в любой момент. Он вытащил меч, и я увидела в его глазах страх, а не гнев. Вспышки магии, звон металла и крики раздавались повсюду. Несколько Масок оказались парализованы развешанными на стенах зеркалами, словно отравленные собственными отражениями. Воины не преминули воспользоваться этим – ринулись к ним и сорвали с них маски. Как только с лиц последователей бога хаоса исчезала зачарованная оболочка, они начинали растворяться в воздухе, превращаться в клубы черного дыма. Однако другие Маски вдруг издали истошный, пронзительный крик, от которого у меня на миг заложило уши. Зеркала с грохотом треснули и раскололись, будто не в силах вынести этого напряжения. Лишь одно зеркало осталось неприкосновенным – спрятанное за массивным троном, вне досягаемости глаз. Внутри меня все сжалось от страха. Я ведь – обычная девушка, совсем не боец. Но я напомнила себе, как долго и тщательно готовилась к этому моменту. Превозмогая липкий ужас, поднимающийся из самого моего нутра, я сделала шаг вперед. Выйдя из своего укромного места, призвала зеркало. Получилось даже легче, чем ожидалось, ведь последние дни я тренировалась манипулировать сразу несколькими объектами. Как только зеркало выплыло из-за трона, я кивнула чародею света, с которым мы отрабатывали чары. В тот же миг вокруг зеркала вспыхнул мощный импульс света. Отраженный, он ослеплял Масок одну за другой. Их фигуры задрожали, а затем начали исчезать, растворяться. Одна из Масок направилась к королю. Вокруг было достаточно стражей и чародеев, чтобы его защитить. Да и он сам в ходе этой битвы показал себя достойным воином. Но, собрав всю свою волю в кулак, я все равно бросилась Маске наперерез. Нет, я не была сумасшедшей. И не желала погибнуть от жутких длинных когтей, когда-то давно бывших человеческими пальцами. Но я все же позволила Маске нанести удар. Когти, словно лезвия, полоснули по моей груди, оставляя на ней странные дымящиеся царапины. Я вскрикнула от невыносимой боли, словно разрывающей меня изнутри. Я пошатнулась, но не позволила себе упасть. Воины набросились на Маску и уничтожили ее. Она была последней. Король Теодор, Лориэн и Аэлина спасены. Когда все закончилось, дверь тронного зала распахнулась, и внутрь вбежал Арон. Я уже не могла держать равновесие и упала в его объятия, прижимая ладонь к пульсирующей ране на груди. – Проклятье, – выругался Арон, пронзая ее взглядом. – Как это случилось? Мы же все продумали. Его лицо было непривычно серьезным, а глаза полны неподдельной тревоги. – Вот именно, – краешками губ улыбнулась я. – Только напитавшись энергией Масок, я могу заглянуть в мир теней и попытаться отыскать там Аэлину и Лориэна. Я должна понять, что с ними происходит. – Сумасшедшая, – хмуро выпалил Арон. – Ты же могла погибнуть! – Боюсь, что еще могу. Но… если ты правда веришь в то, что жители этого мира из персонажей выдуманной истории стали настоящими людьми… я не могу позволить им погибнуть. И подставить под удар целое королевство. Эльфаре нужна Аэлина. Только принцесса способна ее спасти. Ты… приглядывай за мной, ладно? Но не позволяй никому исцелить мою рану. – Хорошо, – мрачно сказал он. Я устало прикрыла глаза. – Как думаешь, что будет, если я здесь умру? Я ведь умру по-настоящему? То есть… окончательно? – Не знаю. И не собираюсь выяснять. Я тебе не позволю, слышишь? Я слабо улыбнулась и заставила себя разлепить отяжелевшие веки, чтобы заглянуть в его лицо. – Почему? Потому что я – твоя сообщница и единомышленница? Единственная, кто знает правду? Кто знает, кто ты и как устроено мироздание? Его губы дрогнули в короткой, почти неуловимой улыбке. И от тени лукавства в ней мне стало чуть легче. – Ты разворошила улей, привнесла хаос в эти бесконечные повторения, и сделала все гораздо, гораздо интереснее. Я улыбнулась сквозь боль. Не романтических же признаний я от него ждала? Хотела зачем-то сказать это вслух, но затем силы окончательно меня покинули. И мое сознание затянуло в клубящуюся темноту.