Глава одиннадцатая. Озеро Великих

Это было священное место. Великое.

Здесь даже дышалось иначе, легче что ли. Как бы смешно это ни звучало, но трава тут была зеленее, солнце светило ярче, цветы были больше, а птицы пели громче.

По легенде своё первое омовение Великие Отец и Мать совершили именно тут, став мужем и женой и дав жизнь Сыну. Жемчужины, которые каким-то чудом еще находили в белом песке, всего пара штук в год, стоили как целый особняк. Считалось, если хотя бы одна из них будет вплетена в волосы невесты – та будет невероятно счастлива и любима.

У нас была одна такая, в родовом колье Архольдов. Мама показывала в тот день перед свадьбой. Селине не удалось его примерить. Их свадьба с Дереком была весьма своеобразной и там было не до дорогих украшений. Я, собственно тоже не смогла его надеть. Давали ли его Сильвии, я не знала. Может, следующему поколению повезёт больше.

Не знаю каким чудом или волей Богов, но нам удалось добраться до озера за каких-то три с половиной часа. Переход в столицу Нарговии, наёмный экипаж, далеко не первой свежести. Он так скрипел и стонал на каждой колдобине и яме, что я боялась, что развалится прямо в пути. Долгая дорогая в ночи. Кучер не спрашивал, почему мы решили добраться к озеру именно сейчас, готова поспорить, он уже не раз совершал такие поездки по ночам. Иногда, чтобы вымолить милость Богов, можно было многое сделать.

И вот оно. Озеро Великих. Небольшое по размеру, окруженное с востока зарослями камыша, с плакучими ивами с запада, длинные ветви которых плавали по воде. И белоснежным пляжем с юга.

Надо же. Мы здесь оказались одни. Проведение богов или просто случайность?

Я тут уже была пару раз, когда в Академии были экскурсии. В ночи оно выглядело почти так же, как и в светлое время суток – величественно и таинственно.

Гладкое и такое спокойное, что на его поверхности, как в зеркале отражалось звездное небо.

Подойдя ближе, я присела, касаясь рукой воды и с трудом заставила себя удержаться и не одёрнуть руку.

Здесь всегда было холодно. Даже в самый зной и жару, вода в озере оставалась ледяной.

Редко кто отваживался совершить полное омовение и нырнуть с головой. Обычно лишь мочили руки, ноги до лодыжек. Все знали, что купание не является залогом исполнения желания, а вот воспаление лёгких было легко подхватить.

Но не в нашем случае.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - произнесла я, поднимаясь и вытирая пальцы о подол платья.

- Я буду рядом.

Бросила на него взгляд через плечо и снова отвернулась.

Первыми на землю полетели туфельки. Песок здесь тоже был холодным. Тело мгновенно покрылось мурашками. Но ведь это только начало.

Пальцы немного дрожали, когда я расстегивала пуговицы блузки. Она тоже упала на песок рядом с туфлями, следом легла юбка.

Осталась лишь сорочка, но снимать её я не спешила, занятая тем, что распускала косу, с каким-то глухим раздражением понимая, что шпильки потом всё равно не найду в этом песке. Чёрные волосы легли на спину и грудь, пощекотав кончиками талию. Конечно, это не закроет, но я хоть не чувствовала себя до такой степени обнаженной.

Алисет смотрел на меня.

Я знала, чувствовала. Но обернуться не могла.

Сорочка была совсем тоненькой, почти прозрачной и очень неприлично короткой.

- Её тоже снимать? – глухо спросила я, продолжая изучать поверхность озера.

- Ты же знаешь.

Легкий шум заставил меня повернуться. Алисет тоже раздевался. Быстро и практически не заметно. Или это я ничего не слышала, слишком поглощённая собственным раздеванием.

Но мужчине в отличие от меня совершенно не надо было раздеваться до нага. Поэтому на Валкоте остались брюки. Вся остальная одежда была аккуратно сложена стопочкой рядом с его ногой.

Педант.

Но вместо того, чтобы разозлить, меня это неожиданно развеселило.

Всё катится в бездну, меня прокляли, а Валкот остаётся Валкотом – признаком стабильности и порядка. И оказывается, это не так плохо. В моей жизни этой стабильности сейчас ой как не хватает.

- Не замёрз?

Худенький какой. Не тощий, конечно, и мускулатура есть, но всё равно худенький и жилистый.

- Тут тепло.

Да, действительно воздух был тёплым, а песок в противовес ему холодным. Или меня просто от страха так потрясывает?

- Ясно. Ты не мог бы… – Я прочертила в воздухе пальцем спиральку и добавила. – Отвернуться.

- Да, конечно.

Он тут же крутанулся на пятках, сложив руки на груди, и повернулся ко мне спиной.

Я, не теряя времени даром, подхватила подол, стянула сорочку и отбросила в сторону. Кое-как поправила волосы, пытаясь спрятать свои прелести и вошла в воду.

Ох, ты!

Как же холодно.

Я сделала всего два шага, прозрачная вода покрывала десять сантиметров моих ног. Но я уже замёрзла! Сильно! Что-то я не помню, чтобы было так холодно в прошлый раз. Совсем не помню. Ведь тогда я смогла зайти по колено, поплескалась чуть-чуть и вышла, чтобы полежать и позагорать.

Еще шаг… надо же. Ног не чувствую, а всё равно двигаюсь и, наверное, лишь на упрямстве.

Меня очень сильно трясло.

Я забыла о том, что голая, что сзади Валкот и мы тут вроде как жизнь мою спасаем.

Просто плохо. И хочется на берег.

Плес воды за спиной, пара капель упала на ягодицы и чуть выше копчика. Вот не знаю, как смогла сдержать крик. Наверное, потому что зубы были так сцеплены, что не разжать.

Еще два шага. Я качнулась и замерла, обхватив себя руками.

Не могу… не выходит.

Холодно… холодно. ХОЛОДНО!

- Одетт, надо двигаться, - произнёс Алисет, подходя ближе.

Ему ведь тоже должно быть холодно, как и мне! А он вошёл как ни в чем не бывало. Его даже не трясёт! Почему? Разный порог чувствительности или дело в другом?

-- Н…н-не… м-мог-гу.

Мне казалось, что еще немного и я просто потеряю сознание. Останавливала только мысль, что в этом случае я свалюсь прямо в воду.

- Одетт, надо, еще пара шагов, здесь слишком мелко, - Алисет подошёл еще ближе, создавая небольшие волны, которые иголками бились о моё тело, и коснулся рукой плеча.

- А-а-а-а!

Мужчина тут же убрал руку.

Ох! Как же горячо! Обжигающе-больно! Я даже плечо потёрла трясущимися руками, пытаясь нащупать ожог. Но ничего, кожа была гладкой и чистой.

- Прости, - тихо отозвался он, а я начала смотреть на него совсем по-другому.

Это же ходячая печка!!!

- Одетт?

Не знаю как, но мне удалось наклониться и схватить его за руку, притягивая к себе.

Больно! Словно руками в жаровню залезла, но это лучше, чем леденящий душу холод. Но крик в этот раз сдержать удалось.

- Ты чего?

- Держи меня, - взмолилась я, хватая его второй рукой.

Жар и холод. А посредине всего этого я, измученная, уставшая и почти лишённая сил. Едва живая от боли и беснующегося внутри проклятья, которое никак не желало умирать и пыталось таким образом вернуть меня на сушу.

- Держу. Я рядом, слышишь? Я рядом с тобой. И не отпущу! Никогда не отпущу, - ответил Асилет, накрывая мои руки своими ладонями.

Я вздрогнула, дёрнулась, но лишь сильнее сцепила зубы.

Еще три шага в перёд. Каких-то жалких три шага, а я едва дышала от усталости.

- Умничка. Какая же ты умничка!

Вода достигла груди. Пора.

Сжала его руки, крепко зажмурилась и, прошептав: «Вытащи меня!», с головой окунулась в ледяную воду.

Именно в этот момент на берегу появился сангир.

Еще пару секунд назад мне казалось, что хуже быть не может, что я уже дошла до точки… до грани своих возможностей и сил. И что может быть холоднее льда?

Ошиблась. Я уже забыла в который раз.

Я знала, что обязательно должно произойти, у нас было целых два часа пути, чтобы обсудить с Валкотом этот обряд. Мне надо всего лишь зайти в озеро, три раза нырнуть и вода… та, самая священная, должна очистить меня. Но это на словах легко и просто. Фактически сознание должно было зайти далеко… приблизиться к грани. Только так можно вытащить эту заразу, которая уже сплелась с моей аурой… стала частью изломанной души.

Стоило мне погрузиться в воду с головой, как все мысли просто исчезли, как и чувства. Лёд и холод. Я сама стала прозрачным кусочком замерзшей воды. Такая же пустая, безразличная и неживая.

Почти…

Тепло всё-таки ощущала. Капельки… и не мои. Чужие.

Он держал меня, как и обещал. Крепко, даже можно сказать цепко.

Не отпускал, как я и просила всего пару секунд назад, хотя сейчас готова была вопить, кричать и умолять Сета о том, чтобы он дал мне уйти. Сделать то, что должно было свершиться еще двадцать три года назад.

Я действительно уже умирала однажды. Давно. Разум не помнил, но душа…

Меня тянуло туда, за грань нашего мира, там, где было так привычно и легко. Там, где меня уже ждали.

Старый Архольд с неизменной тростью, которую после его смерти я нашла в кабинете, и сама лично сожгла. Дорогая трость из редчайшего красного дерева, украшенная камнями. Мама тогда всплеснула руками, а Дерек расхохотался, признавшись по секрету, что всегда мечтал это сделать.

И вот он… дед, которым я его помнила. С прямой спиной и пронзительным взглядом чёрных глаз, которые мы с братом от него унаследовали.

Мой личный кошмар и объект ненависти. Старый Архольд ведь всегда меня использовал в своих целях. С самого рождения. Сначала, чтобы надавить на мать, потом на Дерека.

Именно он обманом вынудил рассказать о побеге Дерека и Селины. Я чуть не разрушила их брак. Точнее разрушила, ведь формально развод был, но Великие решили иначе. Четыре года счастливой жизни утеряны… по моей вине. Наверное, я никогда не смогу себе это простить, несмотря на все заверения Селины.

И вот теперь старый хрыч снова здесь…в не самый приятный момент моей жизни.

- Одетт Бетани Гретель Корвил.

Я скривилась. Своим длинным старомодным именем я тоже обязана ему. Бетани звали его мать, а Гретель - младшая сестра герцога, которая умерла молодой. Говорят, он очень её любил.

Наверное, мама думала, что таким образом сможет умаслить старого зануду. Не вышло.

- Дед.

В бездну титулы. Мы не в том месте находимся, чтобы говорить официально. Да и времени почти нет.

Что-то вода совсем не помогала и легче мне не становилось.

- Ты разочаровываешь меня, Одетт.

- Ты можешь не верить, но твоё одобрение мне уже давно не нужно.

Слова начали даваться с трудом.

Холод… он был повсюду, в каждой клеточке моего тела. Не отпускал, пытаясь забрать ещё и душу.

Честно говоря, я бы с радостью отдала и душу, лишь бы всё быстрее закончилось.

Но тот другой… такой горячий. Он отказывался понимать и отпускать.

- Опустила руки. Так быстро.

- Ты ничего не знаешь. И вообще тебя здесь быть не должно.

Про деда мне никто не говорил.

- А кто должен быть? Твой отец? Слабак. От него никакого толку. А вот я. Я могу дать тебе ответы на некоторые вопросы, которые не дают тебя покоя.

- И что я должна буду отдать взамен? Душу?

Мне тяжело даже дышать. Вдох-выдох и внутри что-то начинает звенеть и дрожать, словно внутри я тоже заледенела.

- Ничего, - дед усмехнулся знакомой до дрожи улыбкой. – Считай, что сегодня твой день.

- Подарок перед смертью?

- Ты не умрёшь. Он не позволит.

- Сангир?

Тот в ответ хрипло, каркающе рассмеялся, закинув голову назад.

- Нет. Валкот. Упрямый мальчишка. Сильный, хотя на первый взгляд и не скажешь. Ты дорога Валкоту, даже больше, чем ему бы этого хотелось.

- Отпустит. Никто не может удержать душу, ступившую на грань.

- Ты еще не ступила. Хотя, признаюсь, близка. Но Великие не дадут тебе это сделать. Именно они велели мне спасти тебя двадцать три года назад.

- Что?!

- Конечно, пришлось постараться. Придумать этот фарс с разводом. Поверь мне, девочка, у меня было достаточно денег и связей, чтобы развести твоих родителей, даже без согласия Энни. Но я милостиво позволил себя уговорить.

Позволил? А мама страдала! Переживала… умоляла.

- Старый мерзавец!

- Я всего лишь заботился о своей семье. Этот брак был обречен с самого начала, несмотря на происки Великой. Они были слишком разные… Хотя я вынужден признать, толк в этом браке всё-таки был. Кто бы мог подумать, что дети простушки Эннии окажутся такими сильными. Вот что значит свежая кровь.

- Почему меня вернули? Ведь знали, что сангир освободится, что попытается с моей с помощью снова захватить власть.

- Поступки Великих сложно объяснить. Но то, что вас собрали, это неспроста.

- Кого нас?

- Вас троих. Или ты думаешь, они зря так настаивали на твоём браке с Валкотом?

- И тут они замешаны?

- Мне известно, что к Дереку они тоже приходили.

Вот же…

Приеду домой, устрою брату допрос с пристрастием. Если выживу, конечно.

- Пожалей паренька, девочка. Ему и так сложно.

Назвать Сета пареньком мог только дед.

Я снова ощутила живительное тепло на своём теле.

- Возвращайся. Он уже здесь.

- Кто?

- Ты знаешь.

И старый герцог растворился в белой мгле. Даже палки не осталось.

Я закружилась на месте, пытаясь понять, куда бежать. Как вернуться. Что сделать…

Тепло.

Мне надо потянуться к теплу.

И я ринулась туда, собрав последние остатки сил.

Оказывается, пока я вела беседы с покойным родственником, здесь прошла от силы пара секунд.

Вынырнула, захлёбываясь водой и задыхаясь от холода, который так никуда и не делся, продолжая колоть иголками кожу, цепляясь за руки и плечи Валкота.

- Всё хорошо. Всё хорошо. Я здесь… не пугай меня… Ты же почти…

Он так и не договорил, прижав к себе так сильно, что было больно.

Всхлипнула, наслаждаясь его теплом и коротким ощущением безопасности. Всего на мгновение.

- С…с…ан…гир, - прошептала, едва шевеля посиневшими губами.

Он уже был здесь.

Я видела его фигуру из-за спины Сета. Сангир стоял на берегу и смотрел прямо на меня. Не мигая, зло.

Дёрнулся и шагнул прямо в воду.

Именно тогда начался самый настоящий кошмар.

 Грохот, сверкающие молнии и вода, которая закипела и забурлила, оставаясь при этом ледяной. На спокойной глади в один момент появились огромные волны, которые едва не сбили меня с ног, Сет поймал и еще сильнее прижал к себе.

Менялось не только озеро, но сам сангир.

Не знаю, как это описать. Но он действительно менялся, каждую секунду, как вспышки молний. Его лицо то было обычным, то расплывалось, покрываясь морщинами. Глаза то ярко-синие, то чёрные, как ночь. Волосы обычные, а через секунду уже редкие, поседевшие.

Словно истинный возраст под влиянием священных вод давал о себе знать.

Надо сказать, что вода перед ним расступалась в прямом смысле этого слова, образуя крохотный кусочек песка. И смыкалась за спиной, не смея коснуться.

Что за силы он пробудил? Как далеко зашел в поисках искры и могущества? У всего есть обратная сторона и у искры тоже. И скорее всего, именно её я сейчас и видела.

- Одетт…

Шепот у самого уха, но я не сразу на него среагировала, слишком громко, ярко и страшно.

Меня встряхнули, привлекая внимание, до синяков сжимая обнажённые плечи.

Дёрнулась. Нашла взглядом серьёзные светло-карие глаза.

- Ты должна закончить обряд.

Не понимаю… не хочу понимать. Разве он не видит?

Мотнула головой.

- Н-нет.

- Одетт. Еще два нырка. Ты должна.

Меня пугает эта решимость и сумасшедшая безнадёжность в голосе, взгляд.

- Ч-что ты з-задумал?

Даже дрожать стала меньше, впиваясь ногтями в кожу на его плечах.

- Я задержу его.

- Нет!

А сангир всё ближе. Видно, что ему сложно, каждый шаг даётся с трудом. Вода задерживает, питается его силой, вытягивая, ослабляя. Всего по капле, но сейчас и это хорошо.

От электрических разрядов в воздухе вокруг нас становится трудно дышать.

- Одетт! – Сет уже рычит, смотрит на меня… странно, неправильно. А потом вдруг подаётся вперёд и на одно короткое мгновение впивается в мои губы болезненным поцелуем и сразу отталкивает от себя. – Делай!

Рывок слишком резкий, сил почти нет, и я проваливаюсь в воду с головой.

Второй…

На этот раз всё сложнее и легче одновременно.

Рядом нет Алисета, нет его тепла, которое удерживало меня на грани, но теперь я хочу вернуться. Так сильно, что почти не задерживаюсь, выныривая обратно.

Туда! К нему! Как можно быстрее!

Ненормальный, сумасшедший! Что он задумал? Безумец! Это же чистое самоубийство.

Я не могу его потерять. Просто не могу.

Воздух, обжёгший горло.

Теряюсь на мгновение, беспомощно оглядываясь и пытаясь хоть немного сориентироваться, моргая вмиг заледеневшими ресницами.

Но холод и боль уже так не тревожат. Есть вещи пострашнее физических страданий.

Они всего в десятке метров. Боги, и как меня так далеко занесло? И главное, как? Ведь только недавно была рядом.

Стоят друг напротив друга. Сет кажется еще более беззащитным в сравнении с сангиром. Но это только на первый взгляд.

Я видела сумасшедшую улыбку на губах Алисета, от которой в груди что-то ёкнуло.

Хочу сделать шаг, но не могу. Словно приросла к песку, к этому месту.

«Стой….»

Разноголосье в голове, заставившее меня дёрнуться и оглядеться.

«Не вмешивайся… Тебе надо закончить своё дело…»

- Нет, нет, нет, - прохрипела обескровленными губами и снова попыталась дёрнуться.

- Уйди с дороги, человечишка! – голос сангира подобен грому. – Она моя!

- Нет!

Смех на фоне громовых ударов и вспышек молний. А вода всё бурлила, пенилась белыми барашками волн вокруг нас и обходила сангира.

- Ты думаешь, что сможешь остановить меня?! Ты?

- Одетт сделала свой выбор.

- Выбор? И ты хочешь сказать, что она выбрала тебя? Предпочла мне какому-то человеку?

Мне надо нырнуть третий раз, но я не могу. Смотрю и смотрю на них, вслушиваюсь в каждое слово.

- Ты её совсем не знаешь. Одетт нельзя заставить и приручить. В этом твоя главная ошибка, - ответил Сет и нашел меня взглядом. Наши глаза встретились и сердце замерло. – Одетт, скорее умрёт, но никогда и никому не позволит играть свой жизнью. Теперь я это точно знаю… - и дальше обращение только для меня, что я читаю по его губам: - Ныряй! Сейчас!

Тут же вспыхнуло чёрное пламя, охватившее его с ног до головы.

Искра, беснующаяся в собственном теле, и жуткий страх.

Поглотитель!

Теперь вода меня не удерживает, я инстинктивно шарахаюсь назад, не в силах оторвать взгляда от фигуры, объятой чёрным пламенем.

На него смотрю не только я. Сангир, явно не ожидающий такого поворота, тоже отступает. Но всего на шаг, прежде чем самому запылать ярким красно-оранжевым огнём.

Мне надо нырнуть, надо закончить этот обряд, но я не могу отвести от них взгляда. От того, как два факела встретились, пожирая друг друга. Вопрос только в том, кто окажется сильнее.

Надо помочь. Надо…

«Не сомневайся в нём… Он гораздо сильнее, чем ты думаешь…», - зашумели в голове голоса.

- Нет… нет!

Неужели всё дело в этом? Свести нас на этом пятачке, в воде? Неужели лишь для этого мы были рождены? Но ведь это я! Я должна была остановить сангира! Не он! Это неправильно!

Я не могла понять, кто сильнее из них. Каждое пламя то потухало, то возгоралось с новой силой. Черное и красное… Красное и чёрное.

А потом новый взрыв и нечеловеческий жуткий крик, от которого кровь застыла в жилах, и взрывная волна, что отбросила меня к берегу.

Снова нырок с головой. Холод грани и страх.

Выбиралась я дольше и ощущения были намного хуже.

Меня рвало…

Желчью. Алой кровью. Своей и чужой… тёмной субстанцией, природу которой мне совершенно не хотелось знать.

Слава Богам, здесь было неглубоко и мне удалось кое-как доползти до берега.

Я замерла стоя на коленях, опираясь руками о влажный песок, и сплёвывала остатки проклятья.

Вода накатывала спокойными волнами, уже не так холодно, даже жарко. Вот только голова кружилась сильно и всё болело. Но легче стало.

Алисет.

Я резко села, поворачиваясь к священному озеру.

- Сет!

Голос сорвался, выдавая панику и страх.

Встала и, спотыкаясь, сначала пошла, а потом уже побежала вдоль берега, вглядываясь в тёмную гладь озера, пытаясь найти его.

Ничего.

Не раздумывая ни секунды, бросилась снова в воду.

Прохладная, но не обжигающая, как было всего пару минут назад.

- Сет! Алисет!

Я уже собралась нырять, как внезапно в метрах пяти от меня вода забурлила, выдавая безжизненное тело, которое тускло сияло грязно-серым светом.

В этот момент я ни о чем не думала. Просто ринулась вперёд, стремясь как можно быстрее коснуться его, вытащить из воды, нащупать пульс, спасти.

Но меня как будто что-то решило задержать. Сила... не сангира, а моя собственная. Искра!

Я уже была рядом, уже тянула руки, как меня пронзило током, словно говоря: «Не смей, не смей, не смей!».

Искра почувствовала то, что отказывался замечать мой мозг, который от страха просто парализовало.

Поглотитель!

Вот что означает этот грязно-серый пульсирующий свет, окружающий его. Это остатки силы, которая еще недавно была чёрным пламенем.

И в голове сразу всплыл разговор с Алисетом и его слова о том, как он чуть не выпил до дна целителя, который пытался его спасти.

А если и сейчас… он ведь не контролирует силу и может меня… Снова разряд: «Не смей, не трогай, не делай так!», вызвавший жуткую головную боль.

Будто других проблем мне мало.

Серая дымка стала тускнеть и больше медлить было нельзя.

Игнорируя собственный страх, посылы личной силы, я сделала последний крохотный шаг и коснулась Алисета.

Ничего.

Ничего?!

Нет! Нет-нет-нет.

Он же должен был сразу среагировать, начать пить мою силу. Инстинкты должны ожить. Если только…

- Не смей умирать, - всхлипнула я и начала тянуть его к берегу. – Слышишь, Валкот! Не смей умирать! Я тебе не позволю!

Каждый шаг давался всё сложнее, песок мешался и сил почти не было.

Я тянула его рывками, едва дыша от слёз, которые застилали глаза.

Еще немного, чуть-чуть…

Сет волочился пятками по рыхлому песку оставляя после себя глубокие борозды и сильно осложняя мне работу.

- Ненавижу тебя, Валкот! Ненавижу! Вот… зачем ты это сделал? Зачем ты встал на его пути? – я проглотила слёзы и вытерла нос ладонью. – Тебе жить и жить! У тебя дочь… А я… Бездна, Сет, живи! Прошу тебя, живи!

Далеко тащить не стала. Полметра от воды более чем достаточно.

Прижалась к груди ухом, затаив дыхание и пытаясь услышать стук сердца.

Бьется. Медленно, почти не слышно, но бьется.

Значит есть шанс. Есть. Главное не опускать руки.

Свечение пульсировало, из светло-серого переходя в бело-розовый цвет, который с каждым ударом становился всё краснее. Или может мне всё это в сумерках мерещится? Не знаю, но расслабляться пока рано.

Если сила поглотителя не работает, то можно призвать искру.

А вот тут началось самое интересное. Она молчала, не отзывалась. Нет, я чувствовала присутствие силы, но скорее её эхо, которое забилось в самый уголок сознания. И как я ни старалась, она не отзывалась.

Что это? Усталость, страх? За шесть лет это первый раз, когда я не могла до неё дозваться. И это в такой важный момент, когда счёт шёл на секунды.

- Ну же… ну же! – прошептала я, продолжая держать руки на его влажной груди и вглядываясь в побелевшее лицо с заострёнными чертами и тёмными кругами под глазами.

Не знаю, что именно случилось, что Сет сделал, но теперь это его убивало. А я ничего не могла сделать.

- Алисет! – я нагнулась к его лицу, проводя дрожащей ладошкой по мокрым волосам, убирая их со лба. – Не оставляй меня. Ты же обещал. Обещал, что всегда будешь рядом! Обещал, что не бросишь меня!

Искра продолжала молчать и отказывалась отзываться.

Великие, как же это страшно. Видеть, как уходит Валкот, и не иметь сил его остановить.

- Сет… Сет, - зашептала я, покрывая быстрыми поцелуями его обескровленные побелевшие губы. – Сет… пожалуйста…

Чуда не произошло и жизнь продолжала медленно уходить из него. Капля за каплей. Я не могла видеть, но чувствовала.

- Кто-нибудь! – я вскинула голову и закричала, срывая голос до конца. – Помогите! Пожалуйста!

Этот всплеск не мог остаться не замеченным. Его должны были увидеть, должны были почувствовать, надо просто дождаться.

Проблема была в том, что он долго не выдержит.

- Помогите! – снова попыталась крикнуть я, но голос уже осип и с губ сорвался лишь жалкий хрип.

Нет, всё не может закончиться так. Просто не может. Великие не для этого собирали нас здесь. Они не могли пожертвовать им. Не могли!

Про сангира я вспомнила только сейчас. Жив ли он?

Что-то внутри говорило о том, что жив, просто ушел, сбежал залечивать раны.

- Вы должны его спасти! – прошептала я, поднимая лицо вверх и смотря прямо в звёздное небо. – Должны!

Но Великие молчали, отказываясь посвящать в свои планы.

Я прижала ладони к ушам и зажмурилась, мысленно крича на искру: «Давай! Давай! Давай! Отзовись! Я должна его спасти! Я должна его спасти!!!»

И так сосредоточилась, что прозевала приход нового действующего лица.

Его присутствие я почувствовала, когда он уже выбежал на берег.

Вскинулась, готовая защищаться до конца, до самой смерти от любого и едва не разрыдалась от счастья.

- Дитер!

Молодой мужчина внезапно остановился, будто налетел на невидимую стену, рассматривая меня странным взглядом, потом снова бросился вперед, на ходу стягивая камзол.

- Одетт? Ты в порядке.

- Да-да, - закивала я, стирая слёзы с щек. – Алисет, ему плохо. Искра не отвечает. Дитер, спаси его, я прошу тебя. Спаси его!

Друг бросил мне камзол и упал рядом на колени, быстро осматривая Валкота. А я только сейчас поняла, что сижу совершенно голая и прикрыться точно не помешает.

Где моя одежда я не знала и искать не собиралась. Скорее всего её смыло волнами с берега. Поэтому быстро накинула на плечи камзол, просунула руки в рукава и запахнула его на груди, чувствуя покалывающее тепло.

- Что с ним? – Дитер повёл руками над телом Алисета, не решаясь коснуться.

- Тут был сангир. Сет спас меня. Пожертвовал собой и спас.

Никогда не думала, что могу быть такой плаксой, но шок проходил и слёзы лились из глаз сами собой.

- Никогда такого не видел, - пробормотал друг, закусив губу. Из его раскрытых ладоней лился мягкий едва уловимый глазу жёлтый свет.

- Что с ним?

- Ты не видишь? – Дитер на мгновение поднял на меня взгляд и снова вернулся к Валкоту. – Ах, да… твоя искра… Он… я не знаю, как это объяснить. Но его аура изорвана в клочья. Даже не представляю, как он держится.

Я сглотнула.

- Ты можешь что-то сделать?

- Он растеряно заморгал.

- Дитер! – истерично прохрипела я, горло саднило и болело. – Ты можешь что-то сделать?

- Я могу удержать его. Но это на пару часов.

- Отлично, мы успеем в Академию, - произнесла я, вскакивая на ноги и только потом спросила: - А как ты вообще здесь оказался?

- Меня отправил сюда магистр, сказал, что вам будет нужна помощь.

- Магистр? А принцесса? Где Петрея?

Если эта девчонка воспользовалась ситуацией и сбежала, то я даже не знаю, что с ней сделаю, когда найду.

- Да не переживай, - с досадой отозвался Дитер, продолжая водить ладонями вдоль тела Валкота. – Здесь она. С собой взял.

- С собой?!

Такого я точно не ожидала и снова опустилась на колени, протягивая руку, но не решаясь коснуться Валкота. Сколько боли и горя я принесла ему.

- А что надо было оставить её на попечение магистра? Здесь она. В карете. Бездна, Одетт… С ним что-то не так. Тут столько всего намешано!

- Может это проклятье? На крови? – предположила я.

Нахмурился, прислушиваясь к собственным ощущениям, а я чувствовала себя слепым котёнком, который ничего не мог сделать.

- Нет. Не похоже, - после длительного молчания ответил друг и неожиданно добавил. - Меня не пускают. Не дают увидеть. Я ловлю лишь жалкие отголоски. Нет целостной картинки.

- Кто не пускает?

- Ты будешь смеяться, но мне кажется, что Великие, - едва слышно произнёс Дитер.

Смешно мне не было.

- Великие? Что они делают?

- Не знаю… словно меняют, искажают. Тут всё так накручено. Как у него вообще хватает сил выдерживать это?

- Не знаю.

- Понимаешь, если бы он был искрящим, то я бы решил, что он перегорел. Но это глупости.

Перегорел? Неужели дар поглотителя утерян? Из-за меня.

- Его надо срочно отвезти в Академию, - ответила я, снова поднимаясь. - Магистр поможет.

- Карета там, - молодой мужчина кивнул подбородком в сторону. – Со мной двое из свиты Валкота. Зови их сюда. Они помогут его донести.

- Хорошо, - кивнула я, но уходить не спешила, не в силах оторвать взгляда от лица Сета. Почему-то так страшно было оставлять его одного.

- Одетт, бегом! – прикрикнул на меня Дитер. – Времени нет!

И я бросилась бежать, босиком, протыкая стопы о колючки и сухие ветки, которые попадались на пути. Ведь рванула прямиком через небольшие заросли.

Карету я увидела сразу и белое пятно платья Петреи, которая рвалась последовать за Дитером.

- А я говорю пустите! Вдруг там нужна наша помощь…

- Не велено, - отозвались они и тут же резко повернулись ко мне, пряча принцессу за спиной.

- Это я, - прохрипела я, с трудом переводя дыхание. – Валкоту нужна помощь. Быстрее! Его надо принести сюда.

Дважды их просить не пришлось.

- Великая Мать, что с тобой? – вскрикнула она, осматривая меня с ног до головы.

В темноте особо не разглядишь, но общие черты, мои голые ноги и чужой сюртук на плечах она рассмотреть смогла.

- На вас напали?

- Нет, - я мотнула головой, ища глазами кучера.

Надо же так похож на того кучера, что привёз нас с Сетом, что я даже остолбенела на время. Но потом поняла, что нет, другой. Сидит, глазами хлопает и молчит. Будет потом что рассказать за кружкой хмельного пива.

- Ты вся замерзла, - ахнула Петрея.– Быстрее в карету. Эй, у вас тут есть плед или одеяло? – крикнула она извозчику.

- Так лето же, госпожа, - развел тот руками.

- Корвил, да иди же ты внутрь, - велела девушка, а я уже оглядывалась, испытывая только одно желание: вернуться назад к Сету. Просто быть рядом с ним. – Одетт! Идём со мной. Ох! Ледышка просто!

Девушка схватила меня за руку и вздрогнула.

- Но Валкот, - попыталась возразить я.

- С ним всё будет хорошо. Его сейчас принесут. А тебе надо согреться. Эй, кучер, дай свою фляжку. И нечего делать такие глаза. Я видела, как ты прикладывался. Давай сюда!

Я смутно помню, как села в карету. Петрея вручила мне металлическую фляжку и заставила сделать глоток. А вот как кашляла и пыталась продышаться от этого огненного пойла – помню.

Принцесса сняла с себя плащ, и я надела его вместо камзола Дитера.

Ну а дальше… принесли Сета.

Я настояла на том, чтобы его голова лежала у меня на коленях и всю дорогу гладила его по волосам и что-то шептала. Дитер сидел рядом и изо всех сил пытался стабилизировать состояние Алисета и не дать ему уйти за грань.

Когда мы вернулись в Академию уже было светло, город проснулся, радуясь новому дню.

Алисета сразу забрали в лечебный корпус. Меня тоже осмотрели целители,  ничего серьёзного не нашли, но уговорили остаться в палате хотя бы до следующего утра.

- А как же искра? – устало спросила я, сидя на твёрдой постели и поджав ноги под себя.

Пожилая искрящая тяжело вздохнула.

- Тут я тебе помочь не могу, милая.

- Что это значит?

- Ты сама закрылась. Одетт, сама запечатала её.

- И что теперь делать?

Эта новость меня особо не затронула. Я так устала, так переволновалась, что наступила полная апатия.

- Отдохнуть. Сейчас тебе поможет лишь время. Искра не исчезла, она внутри тебя и обязательно отзовётся. Нужно только время.

Я кивнула.

- А Валкот? Что с ним?

- Не знаю. Им занимается лично магистр.

- Он… он выживет?

Женщина отвела взгляд, и моё сердце оборвалось.

- Молись Великим. Надежда лишь на них.

И я молилась.

Сползла на пол, вставая на исцарапанные, ноющие коленки, охрипшим голосом молила Богов спасти его, обещая… я готова была многое отдать за его спасение, стоило только попросить.

А вечером ко мне в палату явился магистр с последними новостями.

- Магистр Тронос?

Я тут же встала с кресла, в котором сидела, сцепив руки за спиной и впиваясь ногтями в нежную кожу на ладонях.

Было больно, но разве эта боль могла сравниться с тем страхом, который почти сутки терзал меня. Говорят, что неизвестность убивает. Тут я не могла не согласиться. Убивает, медленно, неотвратимо, сжирая и уничтожая всё вокруг.

- Здравствуй, Одетт.

Мужчина прошёл вперёд, отечески улыбнулся, и я в который раз подумала о том, как сильно они похожи с Алисетом.

А вообще, что я знала о магистре? Не женат, живёт один, учит искрящих и руководит Академией. Силён, умён и могущественен. Вот собственно и всё.

- Разрешишь присесть?

- Конечно.

Он ведь действительно очень устал и постарел. Сильно. Всего за сутки. Только что был пышущим здоровьем пожилым мужчиной чуть за пятьдесят, а теперь передо мной был дряхлый старик.

Проследила взглядом, как он тяжело опустился на соседнее кресло, но сама садиться отказалась, сильнее впиваясь ногтями в ладони. Еще немного и кожа треснет, брызнет кровью.

- Алисет жив.

Вздохнула… Рвано, с трудом сдерживая всхлип, что рвался из груди.

Жив.

Пошатнулась на вмиг ослабевших ногах, каким-то чудом успев схватиться за краешек стола.

Радость… Такая яркая, всепоглощающая и ослепительная. Она огненным цветком вспыхнула в груди, возвращая к жизни.

- Жив.

- Да, жив.

- Спасибо… Спасибо вам. Я могу к нему?

Увидеть, коснуться, самой лично убедиться в том, что это не сон, что его сердце гулко бьётся в груди.

Но этим мечтам не суждено было сбыться.

- Нет, - магистр покачал головой. – Мне жаль, Одетт, но нет. Завтра утром ты отправляешься в Сангориа.

- Что? Зачем?

- У тебя обязанности, долг. Необходимо доставить принцессу Петрею её жениху. Вы и так задержались.

Петрея, Сангориа, долг. Всё это лишь раздражало. Какое они имеют значение, когда мне необходимо увидеть Алисета.

- Нет.

Но у мужчины был припасён козырь в рукаве.

- Это просьба Валкота. Именно он этого хочет.

Я закрыла на миг глаза, еще сильнее цепляясь за край стола.

- Он пришёл в себя?

А мне ничего не сказали. Я тут с ума сходила от ожидания, а он там приказы раздаёт.

- Ненадолго, - поспешил уверить меня магистр. - О тебе спрашивал.

- Пожалуйста, дайте мне его увидеть. Просто увидеть.

Как же сильно мне этого хотелось, до дрожи в пальцах. Но и тут моя просьба была отклонена.

- Нет… Ему сейчас очень тяжело, Одетт. Ты ведь знаешь о его даре?

- Да, - не стала отрицать я. – И никому не скажу.

Но пожилого мужчину волновало не это. Он тяжело вздохнул, отказываясь смотреть мне прямо в глаза.

- Его больше нет.

- Что? Кого нет? Дара? – мне показалось, что я ослышалась. – Но этого не может быть!

Я никогда не слышала, чтобы этот убийственный дар исчезал просто так.

- Алисет больше не поглотитель.

Мне всё-таки пришлось сесть. Потому что стоя перенести такую информацию очень сложно.

Села, расправив сладки простенького светлого платья, которое мне дали здесь.

- Это из-за меня?

- Одетт, - магистр вздохнул. – Алисет пытался спасти тебя и впитать силу сангира, хотя бы небольшую часть.

- Пошёл против закона. Он же не должен...

Я знала правила, помнила. Поглотитель не имеет права пользоваться даром без соответствующего приказа. И наказание за это тоже предусмотрено. Он рискнул всем ради меня.

- И тем не менее. Но сангир… у него невероятная сила и возможности. Алисет не рассчитал и сгорел.

Так вот что имел в виду Дитер, когда сказал, что Валкот похож на перегоревшего искрящего. А я-то дурочка не поняла.

- Из-за меня, - вновь повторила я. На этот раз не спрашивая, утверждая.

Сгорел и наказание за самоуправство тоже получит из-за меня.

- Ты не о том думаешь, Одетт, - магистр правильно понял моё состояние. – Винишь себя, а этого делать не стоит.

- Отчего же?

- Он большой мальчик и сам сделал свой выбор. А тебе надо лишь его принять.

- Алисет не знал, что этим всё закончится.

- Одетт. Он хотел пожертвовать ради тебя жизнью, а отделался всего лишь даром. Нам стоит благодарить Великих…

Вот зря он про них вспомнил.

- Благодарить? – криво усмехнулась я. – Я должна их благодарить? За что? Они оставили нас там! Одних! Бросили на произвол судьбы! И за это я должна их благодарить?! За то, что нас использовали и выбросили как ненужный хлам?

- Не гневи Великих, Одетт. Он знают больше нашего.

- Магистр Тронос, - устало перебила его я. – Не стоит. Давайте перейдем к делу. Валкот хочет, чтобы я завершила миссию и доставила Петрею в Сангориа? А он? Что будет с ним?

- Он останется здесь. Алисету необходимо восстановиться, прийти в себя… научиться жить заново.

Последняя фраза прозвучала как-то ну очень странно.

- С ним точно всё хорошо? Почему он не хочет видеться со мной? Это ведь он хочет, не так ли?

Угадала.

Я поняла это по тому, как мужчина быстро отвёл взгляд в сторону. Словно ему было стыдно смотреть мне в глаза.

И стало ещё больнее.

- Он, - я сглотнула, изо всех сил заставляя себя произнести эти слова. – Он ненавидит меняя? Не может простить? Поэтому не хочет видеть?

Я многое могла бы пережить и выдержать. Но не его ненависть…

Ох, как же это больно. Невыносимо, удушающе.

- Одетт, поверь мне, это не так. Придёт время и Алисет сам всё тебе расскажет и объяснит. Надо лишь немного подождать.

- Я поняла. Спасибо вам, магистр.

Мне сейчас больше всего хотелось остаться одной. Упасть на постель, зарыться лицом в подушку и орать, кричать, срывая голос, выплёскивать ту боль, что сидела внутри.

Как можно потерять то, чего не имела? Оказывается, легко.

Только как вот с этим дальше жить, непонятно.

- Всё не так, каким кажется на первый взгляд, Одетт. Алисету действительно просто нужно отдохнуть.

Не верила.

- Спасибо. А что со мной? Как вернуть искру?

- Зачем возвращать, она в тебе. Никуда не делась. Тебе просто необходимо отдохнуть, набраться сил и успокоиться. Она обязательно отзовётся.

- Защитник для принцессы из меня сейчас не очень хороший, - заметила я. – Если что-то случится…

- Для этого есть Дитер. Уверен, потом герцог Марлоу обеспечит принцессе надлежащую охрану. Ты нужна ей в другом, Одетт. Её высочеству сейчас так нужна поддержка, подруга и советница. Думаю, с этой задачей ты справишься на отлично.

Я неуверенно улыбнулась в ответ.

- А по поводу искры не переживай. Время лечит. Оно поможет тебе и Валкоту.

Я провела еще одну ночь в госпитале и уже утром мы отправились к порталу, который доставил нас в столицу моей родины. Где меня ждал новый сюрприз.

Алисет

В палате было тихо и темно. Измождённый мужчина полусидел в кровати, опираясь спиной о подушки, откинув голову назад. Глаза закрыты, а губы едва заметно шевелятся, только слов нет.

Тишина.

Лишь звук его тяжёлого, немного надсадного дыхания.

Шаги Валкот услышал сразу. Чуть напрягся, прислушиваясь, глубоко вдыхая воздух, словно это помогло бы понять, кто пришёл к нему в гости.

И почти сразу успокоился.

- Как она? – спросил Алисет, как только дверь за магистром закрылась.

- Рвалась к тебе. С трудом удалось удержать.

Рваный вдох, но глаз мужчина так и не открыл.

Одетт… нетерпеливая, гордая, яркая. Ему так хотелось увидеть её, услышать голос, коснуться.

Но нельзя.

Пока нельзя.

Они оба не готовы к этой встрече. И еще неизвестно, кто больше.

- Ты не сказал?

- Нет, не сказал. Хотя надо было.

Алисет покачал головой.

- Я еще сам не привык… к этому. Не осознал.

- Как себя чувствуешь?

- Непривычно, - усмехнулся мужчина, чуть приподняв уголки губ. – Очень странно и… непонятно. И немного неестественно.

- Ты очень быстро восстановился. Быстрее обычных.

- Думаешь всё обойдётся?

- Уже обошлось. Ты стал другим.

- Да, - тихо произнёс Алисет. – Тут ты прав… дед.

И открыл глаза.

В темноте они блеснули ярким светом проснувшейся силы.