Глава 13

Как ни странно, никогда ещё Варвара Пална не чувствовала себя так хорошо, как после недавнишнего временного недомогания. Куда что подевалось! У неё вновь появился отменный аппетит, мало того – приходилось иногда бороться с приступами жора. Непонятная слабость ушла безвозвратно, токсикоза, несмотря на опасения, не наблюдалось. Правда, вернуться к беговой дорожке она не рискнула, зато принялась рьяно осваивать гимнастику для беременных, изучать рацион для беременных, выстраивать правильный режим для беременных… Одним словом, новый виток жизни оказался, несмотря на страшноватый старт, лучезарным.

Одно её огорчало: молчание Илларии.

Но, поскольку, почти месяц назад при расставании Эрих Мария заверил, что явится за ней, как только вернутся из поездки Светлана со своим Сигизмундом, или же у Кристофера уладится его архиважное дело – она не особо волновалась. В слово безопасника Варя верила безоговорочно: сказал – явится, значит так тому и быть! Ведь может так случиться, что забарахлил только этот портал, почтовый, служащий для переброски посылок и записочек, а остальные-то в норме!

…Хоть иногда так и подмывало надеть заветное колечко перехода.

Не раз и не два она доставала из шкатулки оба кольца – Илларийское и прабабкино, и сравнивала. Она уже не боялась их перепутать и с первого взгляда различала и по оттенку золота, и по нескольким почти незаметным царапинам на ободке наследственного, и по огранке камня, более сложной в Илларийском новоделе. Но всё же рядом их не держала: подаренное Эрихом Марией так и лежало в коробочке, а прабабкино укладывалось в свою ячейку в шкатулке.

Доставала – и, поколебавшись, возвращала назад. Убеждая себя, что нельзя вестись на эмоции, что, возможно, Крис и не подозревает о её тревогах, просто у него сейчас всё сложно, а своим появлением она усугубит его трудности. Не ребёнок она, в конце концов, потерпит. К тому же… Его развод – это их совместное будущее. Ради этого можно и подождать.

Ей совершенно не хотелось выходить из дома: хватало общения с самой собой, мыслей о будущем, о детях… Немного тревожило: а как дальше пойдёт их развитие? Отчего такая разница в реальных сроках беременности и в тех, что установлены врачами? К чему ей быть готовой, и не родятся ли малыши раньше времени? Ответы она надеялась получить в Илларии, от тамошних акушеров. В конце концов, если магия в том мире используется даже в быту, значит, сами маги, как таковые, не штучный товар, их много! И все они как-то рождаются, а до этого их вынашивают в пузиках мамочки, а мам кто-то досматривает…

Иногда она представляла в деталях, как огорошит Криса новостью, и хихикала. Но потом на неё накатывал страх. А ну, как при своём бесплодии он усомнится в отцовстве? Ох, что будет… Нет, Варвара не станет обижаться, она всё поймёт. Страшило иное: а вдруг её мужчина поведёт себя недостойно, разочарует её? Вот что огорчало. И возможные упрёки со скандалами, и собственное неверие в благородство Кристофера Робина.

Поговорить сперва, что ли, с его дядей? Чтобы он, так сказать, подготовил почву, обработал племянника морально…

Она отключила звук на мобильнике и теперь лишь раза два за день просматривала сообщения о поступивших вызовах. И созванивалась вдогонку лишь с теми, от кого заведомо не ожидала ни негатива, ни растянутой на полтора-два часа болтовни. Сейчас она не понимала, как могла раньше выдерживать потоки этого пустословия. Поработав «жилеткой» для подруг, она почти всегда чувствовала себя выжатой насухо, но не могла себя пересилить и сказать: «Слушай, давай сменим тему. Я ж не помойка – сливать в меня всякую гадость». Теперь ей намного легче было осадить разошедшихся знакомых, звонящих в надежде выговориться. Ей нужны только положительные эмоции! Нечего малышам слушать ерунду и огорчаться оттого, что мама лишний раз переживает, причём не за себя…

По беговой дорожке она прилежно гуляла, взяв за правило проходить ежедневно столько же, сколько раньше бегала. И почему-то именно сейчас ей стали попадаться на глаза девушки с округлыми животиками, молодые мамы с колясками, малыши, цепочкой тянущиеся из детского садика и нестройным хором распевающие какую-то песенку… Оказывается, милых и радостных вещей хватало и в этом мире, просто за бытовухой они становились незаметны, скрадывались.

А в женскую консультацию она так и не зашла. Боялась сунуться: вдруг по знакомству доложат Аверьянычу? Он же профи: опять начнёт бить тревогу, настаивать на обследовании, а если убедится в её реальной беременности – изведётся: где он когда-то ошибся и что сделал не так? Поэтому Варя малодушно увиливала от нового визита в поликлинику, решив дождаться поездки в Илларию и все соответствующие вопросы прояснить с тамошними врачами. Благо, не нужно ломать голову над жильём: она ведь теперь домовладелица!

И ей, и малышам будет очень полезен приморский климат…

Но в очередной день её витания в облаках реальность напомнила о себе целой цепочкой входящих вызовов из медцентра, о котором Варвара, откровенно говоря, успела позабыть. Заранее чувствуя неловкость от предстоящего объяснения, она перезвонила.

Нехорошо, люди за неё волнуются, а она их игнорирует.

– Варвара Павловна! – тревожно защебетала девушка с рецепшена. – Куда же вы подевались? Мы организовали для вас спецмашину из областной поликлиники, а вы всё не даёте о себе знать! Разве можно так? Аверьян Аверьяныч очень за вас переживает и просил напомнить, что промедление недопустимо. Собирайтесь, приходите, машина ждёт! Или за вами заехать?

– Ох, – сказала Варвара, не сдержавшись. Как-то в этот раз у неё не нашлось никаких «домашних заготовок» ответа. – Людочка, мне так неудобно… Видите ли, я уже нашла другого врача.

Собственно, так оно и есть, и нечего тут стесняться и мямлить. Иначе и впрямь приедут.

– Я уже прошла обследование, – твёрдо завершила она. – Результаты очень хорошие. Простите, что не отзвонилась сразу, так уж вышло, и огромное вам спасибо!

– Постойте-постойте! – всполошилась медсестричка. – Как – прошли? Впрочем, конечно, если вы нашли другого специалиста – это просто здорово! И вы говорите – всё благополучно? Мы очень рады за вас!

Натуженная радость в её голосе смешивалась с растерянностью. Которая, впрочем, быстро разъяснилась.

– Варвара Павловна, миленькая… – она перешла на шёпот. – А вы не могли бы прямо сейчас заглянуть сюда, к нам, а? Ребята ждут… Я хотела сказать – водитель и врач-сопровождающий. У нас же вызов официальный!

– Я заплачу, – обречённо ответила Варвара. – Сколько?

– Ни-ни, что вы! Им всё равно надо было к нам заехать, выздоравливающего подвезти, а вас они собирались обратным рейсом забрать. Но только у них в журнале ваша фамилия числится, нехорошо, если вернутся пустыми, они же отчёт пишут. Зайдите на минуточку, черканите у них в журнале, и у нас заодно, что вызов снимаете, и всё. Это просто формальность, понимаете? Чтобы ни им, ни нам не влетело.

– Хорошо, – неохотно ответила Варя. – Сейчас приду.

Ходу до «Ромашки» было минут на двадцать пять, и то, если идти неспешным шагом. Потому она не торопилась, решив получить от прогулки удовольствие и здраво рассудив, что, ежели она помчится, как скаковая лошадь, то реально сэкономит минут пять-шесть, не больше, а для тех, кто её дожидается, минутой больше, минутой меньше – уже всё едино. Подождут мужички. А ей нечего лишний раз дёргаться.

Вход в частный медцентр располагался в торце пятиэтажки. С фасада сверкал витриной «Магнит», сама же «Ромашка» скромно приютилась в тылу, в аппендиксе, предназначенном проектировщиками либо для аптеки, либо для торговой точки. Неподалёку от входа, на парковке, белел новенький «Мерседес» скорой помощи. Ну, ничего себе, автопарк в обкомовской поликлинике, мысленно присвистнула Варвара. С новейшими моделями!

– Явилась! – довольно пробасил, выскочив из кабинки, мужчина-тяжеловес в белом халате. – Солнцева, да? Два часа уже ждём, что за беспечность! Григорий, открывай! Устраивайтесь, дамочка! Вы я смотрю, ходячая, носилки не требуются…

Варя нахмурилась.

– Погодите, какие носилки? Вы что, не в курсе? Я же отменила вызов! Где ваш журнал? Вас что, не…

Хлопнула дверца со стороны водителя.

Обойдя микроавтобус, к ручкам на задних дверцах потянулся такой здоровущий амбал, тоже, кстати, в белом халате-балахоне, что от одного его вида Варе вдруг стало страшно.

– … не предупредили? – Машинально докончила она. И перевела взгляд на усатого приторно улыбающегося врача. Так было спокойнее. – Люся… Людмила же, медсестра, со мной только что созванивалась, я ей объяснила…

– Вот только давайте не путать нам отчётность, – медленно и как-то тягуче отвечал врач. – По документам затребована машина на доставку больной, одной штуки, привезём мы её тоже в количестве…

Его слова вдруг слились в сплошной гул. Мир сузился до размеров полного добродушного лица, обросшего густой, с синевой, щетиной, с чёрненькими, аккуратно подстриженными усиками, подёргивающимися вместе с верхней губой в такт словам:

– … то…же… од…ной… шту…

Слова, хоть и став понятнее, замедлились, расчленяясь на слоги. Бас гудел, становясь всё ниже, переходя в жужжанье. Зрачки в карих глазах вдруг вытянулись, как веретёна…

И это напугало ещё больше.

– Да что вы… несёте, – с трудом выговорила Варвара. – И пре… прекращайте на… меня давить, слышите?

Последнее слово она почти выкрикнула, стряхнув, наконец, с себя колдовское наваждение.

Врач словно растерялся.

– Как же так? – забормотал он. – Почему ты не подчиняешься? Ты должна слушаться! Иди в машину немедленно, иначе…

Варю обхватили со спины медвежьи лапы.

То есть, ей это показалось со страху, что медвежьи. Ручищи-то были вполне человеческие, с пальцами-тисками, наверняка наставившими синяков даже через куртку… Шофёр! Когда он успел оказаться сзади?

Где-то в другом мире прошуршали по асфальту шины. Открылась дверца машины.

– Григорий, быстро тащи… – прошипел сквозь зубы бандит – а Варя уже не сомневалась, что никакой это не врач! Медведь сдавил Варвару ещё сильнее, потянул к распахнутым дверцам, за которыми виднелась странная конструкция, похожая на кровать с ремнями… и вдруг как-то странно окаменел всем телом.

– Дёрнешься – пристрелю! – просвистел рядом женский голос.

– Шеф… – неожиданно тонко проблеял амбал за спиной у Варвары. – У неё что, пистолет?

– Идиот, это газовый! – истерически крикнул бандит, но отступил на шаг. – Пусти его, дура!

– Газовый. С дробью, – насмешливо уточнила женщина. Судя по голосу – не девчонка, в годах. – Проникающее в голову обеспечено. Да и тебе тоже: дальнобойность у него до трёх метров.

– Шеф, я на это не подписывался! – придушенно воззвал амбал.

– А не подписывался, так отпусти женщину, дурачок, – ласково ответили ему. – Вот так, хорошо, молодец…

Когда от неё отвалились руки-лапы, Варя даже пошатнулась.

– Иди в машину, дурачок, – пропели за её спиной. – И не оглядывайся.

Через её плечо протянулась рука с самым настоящим пистолетом. Холёные наманикюренные пальцы плавно нажали на курок. Ни вспышки, ни бабаханья – только едва заметная глазу струя – и пятившийся усатый бандит, вздрогнув всем телом, нелепо взмахнул руками и повалился на асфальт.

– Ну, извини, – равнодушно бросила женщина. – Я иногда лгу. Дальнобойность – пять-шесть метров. Это новейшая модель.

– А где дробь? – тупо спросила Варвара.

Грудной смех был ей ответом.

– Дробь здесь без надобности, Варвара Павловна. Достаточно нервно-паралитического действия.

Второй выстрел снял амбала, не успевшего спрятаться за фургон.

– Вот и всё. Пойдёмте-ка, я подвезу вас до дома.

Варя, наконец, обернулась – и во все глаза уставилась на женщину, несколько дней назад протянувшую ей в скверике неподалёку пачку бумажных салфеток.

– Вы?

Наконец она её узнала.

В приёмной Артура Артуровича та была этакой сушёной мымрой неопределённого возраста; здесь же и сейчас ей улыбалась краешком рта красивая женщина лет пятидесяти, изящная, ухоженная. Судя по внешнему виду – совсем не нуждающаяся в подработке, да ещё секретаршей. Такой бы самой держать в подчинении целый штат…

Её спасительница, подмигнув, небрежно сунула пистолет куда-то в складки кашемирового пальто.

– Что стоим? Поехали.

Отчего уж Варвара решила, что тем, валяющимся на площадке, доверять нельзя, а этой, незнакомке, можно – она потом так и не смогла объяснить Интуиция – великая, хоть и глупая, порой, штука… Послушно села в машину.

Кивнула на два тела.

– А эти?

– Эти? Не волнуйтесь, через пять минут придут в себя и спокойно уедут, забыв всё, вплоть до того, кто и зачем их послал.

– Кто послал? Зачем? Господи, что это было? Вы можете, наконец, объяснить? – взмолилась Варя.

– Попытка похищения, – равнодушно отозвалась незнакомка. К стыду своему, Варя только сейчас вспомнила, что её зовут Лидией Сергеевной. В офисе, во всяком случае, к ней обращались так. – Кто и откуда, а также зачем – эти объяснения не в моей компетенции. Отвечу только, что меня послали подстраховать вас на всякий случай. Мало ли, что может случиться с новой королевской родственницей… Ни слова больше, Варвара Павловна. Конспирация – наше всё.

Обалдевшая Варя поморгала – и притихла. И вдруг ахнула, едва не разрыдавшись от запоздалого ужаса. Её же могли убить! Не отрывая взгляда от дороги, Лидия благодушно похлопала её по коленке.

– Ну, ну. Всё уже кончилось, не надо пугаться. Вы же не думали, что вас оставят беспомощной перед превратностями судьбы? Ничего не бойтесь. Но у меня к вам убедительная просьба: не удаляйтесь в следующий раз далеко от дома, не усложняйте нам задачу. Ближайшие магазины, парк… постарайтесь ограничиться этим. А ещё лучше – побудьте пока у себя. Эрих установил на вашу квартиру такую защиту, что её не пробить и этим, как его… танком.

– Эрих? – прошептала Варя, понимая, наконец, смысл происходящего. Так вы… Постойте! Что у вас там происходит? Почему молчит Крис?

«Реношка» зарулила в Варварин двор.

– Все порталы с Илларией заблокированы, Варвара Павловна, – сухо ответила Лидия. – Связи тоже нет. Не спрашивайте, почему, я не отвечу, поскольку не знаю. Надеюсь, ничего серьёзного. У нас хорошие маги, они разберутся. Живите спокойно, ждите вестей. Мы тоже ждём – и выполняем свой долг.

– Спасибо, – прошептала Варя, выходя из машины.

Лидия вновь подмигнула.

– Ну, а как же иначе? Мы, девушки, должны горой стоять друг за друга!⁸

И умчалась.

Остолбенев, Варвара посмотрела вслед красной «Рено» и тут только сообразила, что ответили-то ей фразой из известного фильма… Это что сейчас было? Намёк на маскировку?

И, несмотря на драматизм ситуации, так и покатилась со смеху.

Знал бы Артур Артурыч, кто у него в секретаршах!