Глава 21

-Он меня услышал, услышал!

От восторга Варе хотелось кружиться по покоям предка, счастливо вереща и распевая, но, вовремя сдержав несолидный порыв, она лишь зажмурилась, крепче обнимая глобус… и вдруг, зашмыгав носом, торопливо зашарила по карманам в поисках платка.

– Эх, ты, плакса… Вот что значит – гормоны, – благодушно фыркнула Белая Богиня, наблюдая за ней из своего кресла с затаённым удовольствием. – Конечно, услышал, а может, даже и почувствовал. Ведь на тебе моё колье, глупышка!

Высморкавшись, Варвара опомнилась… и, уткнувшись подбородком в ключицы, попыталась рассмотреть ожерелье. Хоть давно, ещё в детские годы, она успела его изучить, и вроде бы ничего необыкновенного, кроме строгой красоты почти необработанных аметистов и гранатов, вновь не обнаружила… Но тут до неё дошло одно обстоятельство.

– Оно тех же цветов, что твой венец, да? Так это… твоя вещь?

– Мой подарок основателю рода. И сделан он был лет этак семьсот тому назад, когда я, отчаявшись оделить свою расу крыльями, решила поженить Илларийскую змеемагиню и вашего земного Трёхголового. Не очень-то они поначалу соглашались, но насилия я не применяла, нет, ты не думай; просто была очень убедительна. Пообещала, что их дети приобретут новые способности, а главное – род будет множиться и процветать. Им уже тогда было трудно размножаться… Прости, что употребляю этот термин, но когда следишь за сохранностью целых народов, невольно начинаешь смотреть на всё, как естествоиспытатель. Чтобы защитить свою опытную пару, я сделала для них парный артефакт. К этому колье был ещё и браслет, который хорошо бы вернуть, но о нём мы поговорим позже… Вещи, напитанные манией демиургов, чуют друг друга; так и эти – вместе они обеспечивали обмен супругов эмоциями, а иногда и мыслями, на расстоянии, и заодно напичканы охранной магией. Попавший в беду владелец мог позвать на помощь, а защитные заклинания помогали её дождаться. Согласись, для живущих в основном под землёй и рискующих потеряться в каком-нибудь новом ходу или быть присыпанным при обвале – нелишняя предосторожность… Мне очень хотелось получить от них потомство, каюсь. Но тогда я его не дождалась.

Теотикана горько усмехнулась. Варя глянула вопросительно, сведя брови домиком.

– Совет демиургов счёл мои действия чересчур эгоистичными и аморальными, – с сарказмом пояснила богиня. – Но… отправил в ссылку не за это. Наш Кодекс запрещает смешивать расы из разных миров, если только их представители не выбраны Судьбой для того, чтобы быть вместе. А твоих предков, как я уже говорила, пришлось уговаривать. Девушка страдала от разбитого сердца и измены жениха, мужчина недавно потерял пару, так и не дождавшись наследников, а родня наседала на него с требованиями жениться. Им самим, да и мне, показалось тогда, что брак по трезвому расчёту – неплохой выход для обоих. Как у вас на Земле говорили ещё тогда – «Стерпится – слюбится». Но Совет был иного мнения…

Она задумалась.

Варвара огладила гладкий бок глобуса, давно прекративший трансляцию из зала суда, и вдруг с удивлением пригляделась к Европе – что-то в её очертаниях казалось неправильным… Но спохватилась. Такой серьёзный момент, а она отвлекается!

– Погоди, ты сказала – Трёхголовый? Мой первый предок был о трёх головах?

– Да, ты просто до самого начала галереи не дошла, там есть и второй коридор с портрнтами… О трёх – это ещё цветочки! Водились здесь у вас и шестиголовые, и девяти-, а то и двенадцатиголовые Змеи. Жуть какая-то… Но не выжили. Тупиковая ветвь эволюции, как выразился мой братец. Чем больше голов, тем, оказывается, никудышней координация тела. Так что ваших богатырей не слишком заслуженно восхваляли за победы над Чудо-Юдами: опытному и ловкому бойцу на самом деле нетрудно справиться с ящером, пусть намного крупнее, но неуклюжим и медлительным. Они-то и летали порой с трудом; а уж в человеческом облике были совсем уж неповоротливы и страхолюды. Представь, как приходилось видоизменять тело, чтобы оно выдержало тяжесть стольких голов, да ещё и разместило на себе столько шей… Одни мучения. В общем, братцу Кетцалю тоже влетело за негуманность и допущение… тупиковых ветвей. Нас с ним отправили на самую окраину Вселенной, можно сказать – на исправление заброшенных миров, где давно уже не было богов, а человечества сами себя уничтожали. Ух, какая была грязная работёнка – вытаскивать их из дерьма, отмывать, заново прививать моральные принципы, закреплять новыми религиями… Но полезная не только для людей.

Сюда я вернулась совсем недавно. И, кстати, досрочно: инспекция, время от времени посылаемая Советом, пришла, наконец, к выводу, что брак твоих первопредков оказался удачным. Самое удивительное, что моя Ева и в самом деле полюбила своего Адама даже в его трёхголовом виде! Хорошо, кстати, что эта мутация потомкам не передалась, хвала Судьбе: Горынычи все отличались от сородичей моноголовостью, и, хоть служили предметом насмешек – но выжили-то, в сущности, только они! Их племя отличалось не только умом, но и миролюбием, принимаемым порой более спесивыми родами за трусость. А моим Адаму и Еве просто хотелось мира для своих детёнышей, чтобы за ними не гонялись с мечами и копьями рыцари и герои, чтобы можно было не только спокойно летать под облаками, но и побродить по красивому лугу, без опасений, что от ближайшего села набегут мужики с вилами и топорами. Кое-что им и впрямь удалось. Характер у Горынычей был лёгкий, сходились они с людьми быстро, на обмен разными товарами приносили золото, камни и редкие руды. Да и служили Змеям охотно. Ты же видела здешние хоромы: здесь работали мастера, строили на века! Только всё равно знали о вашем племени немногие. Было в южных горах, возле Чернигова, некое гнездовье, портящее твоему роду всю репутацию, последние многоголовые, их ещё ваш Муромец приструнивал. Из-за них-то и укоренилось в легендах, что Змей – суть Зло. В каждом стаде найдётся паршивая овца… Вот твои и не высовывались особо.

Теотикана сердито фыркнула, да так, что даже огоньки в светильниках словно присели от страха. Варя сидела в своём кресле тихо, как мышка, сложив руки на коленях. Нечасто приходится слушать откровения богини!

– Так вот: Горынычи-то, оказывается, без меня не только не пропали, но и расцвели. До того, как меня наказали, я успела обучить их искусству строить порталы, и потому по традиции невест они искали в иных мирах. И опытным путём пришли к выводу: брак со змеемагиней или змеемагом детный лишь в том случае, если пара сходится по любви. Именно любовь, как одна из чистейших духовных составляющих, выводит из спящего режима механизм продления рода. Кстати, я ведь оставляла им это напутствие, а они поначалу не верили. Дети-то получаются очень специфичные, Варвара…

Та вздрогнула и испуганно уставилась на богиню. Ей что – готовиться к чему-то ужасному?

– Да ничего страшного, – повела та бровью. – Просто не у всех детёнышей хвосты трансформируются в ножки до появления на свет, некоторые так и рождаются с хвостиками. И с зачатками крылышек. И зубастые. Согласись, если такое дитя появится у родителей, просто притерпевшихся друг к другу – как его примут в такой семье? Каково ему расти и развиваться? А вот от любимого человека все детки красавцами кажутся… Вот я и поставила им определённый блок… Тебе, например, каков показался Крис в боевой форме? – неожиданно спросила она.

Варя так и вспыхнула. Отвела глаза.

– Хорош. Необыкновенно. И… Э-э… Совершенно верно та девушка заметила, только зачем она о его сексуальности на весь зал верещать? Теперь ему покоя от дамочек не будет!

Тео хихикнула, как девчонка.

– Вот видишь, ты от его ипостаси без ума, зато шлюшку Эстер, выскочившую за него по расчёту, так и корёжило. Представь, какая из неё получилась бы мамаша для маленьких змеемагов!

– Да никакая! – сердито отозвалась Варвара. – Стерва, а не мать. – И уточнила: – Так что же это выходит – что первые-то, змеиные Адам с Евой, тоже были связаны Судьбой?

Богиня кивнула.

– Потому меня и простили. А то бы ещё два раза по семьсот лет ассенизатором на периферии прозябать. По нашим-то меркам срок терпимый, но работёнка не ахти, хоть и тоже бывает… творческая. Однако вернёмся ко дню сегодняшнему. Попала я в Илларию как раз вовремя, чтобы узнать о недавней женитьбе младшего принца на землянке. И, знаешь ли, очень мне это сперва не понравилось: а ну, как снова придётся отвечать за смешение рас? В Ремардини ведь тоже кровь Змеемагов, пусть и ослабленная… Вот и решила на месте проверить, какова из себя эта новая принцесса. Её, как ты помнишь, не застала, но наткнулась на тебя, и вижу – такой генофонд… богатейший, надо сказать. Только в латентном состоянии, пропадает, потому как родить ты сама не можешь. Так что – пришлось тебя укусить, извини, кое-что при этом в кровь добавить…

Варя невольно потёрла запястье.

– Вот оно что! Так это после укуса меня так колбасило?

Тео вновь засмеялась.

– Зато знаешь, сколько новых иммунитетов на тебе сейчас привито? Да ты в чумной барак зайдёшь – и выйдешь, как ни в чём ни бывало, а что уж говорить о ядах! К гипнозу ты, кстати, тоже теперь нечувствительна. Разве что начнёт тебя обрабатывать кто-то моего уровня, но это вряд ли, с людьми, как с детьми, демиурги предпочитают не связываться. Главное – я тебе запустила регенерацию, особую, включающуюся только на выборочных участках. Надо же было дать тебе возможность когда-то забеременеть!

– Спасибо, – порозовев, прошептала Варвара.

– Не за что… А вот то, что вы с единственным змеемагом Илларии встретились, без моего участия – то само по себе удивительно. Я бы, конечно, расстаралась, подтолкнула бы события; но как-то всё само собой сложилось. Поэтому-то я и решила не спорить с Судьбой, принять её сторону, и только кое в чём помочь. Заметь: кое в чём. За ручку вести не собираюсь, вы не маленькие. Да и самой приятнее знать, что любят тебя не по чьему-то там заданию, а просто потому, что любят, так ведь?

А Варя вспомнила дивные сны, экзотические и эротические, донимавшие её уж несколько лет назад, и покраснела, хоть и вздрогнула от затаённого удовольствия. Значит, Скарапея к ним непричастна, раз уж вернулась в свой мир совсем недавно! Значит, они с Крисом, сами того не подозревая, искали друг друга уже давно, и как-то встретились, хоть и на другом плане, не физическом… Может, то самое ожерелье и поработало магнитом для души змеемага?

Теотикана меж тем оглядела её с нескрываемым удовольствием.

– До чего же приятно смотреть на дело рук своих! Змеемагов-то я сотворила давно, у них даже своя цивилизация успела развиться и захиреть, я ведь не от хорошей их жизни решила на Землю заглянуть. Хотелось влить в них свежую кровь… А оказалось, что все тамошние невесты сюда-то ушли, а в Илларию женихи так и не пожаловали, не сложилось. Зато Горынычи здесь получились хороши.

И добавила ласково:

– Ты ведь, Варенька, не единственная такая. И в Карпатских горах, и в Саянах, и на Тянь-шане, и на Алтае, даже на Памире – везде твоя родня обитает. Навскидку – больше тысячи семей. Поэтому, уж извини, поговорим мы с тобой сейчас – и я тебя покину. Надо всех проверить, обиходить, если что не так, да подтолкнуть спящие гены… Связь наладить – потому что портальное кольцо только у тебя обнаружилось, а вам, Горынычам, нужно как-то общаться, детей знакомить. Глядишь, оклемаюсь, войду в полную силу – и найду для вас другой мир, лояльный ко всем расам. К Гайе, вот, неплохо присмотреться, да и к Раю тоже, там недавно целая колония Ледяных драконов поселилась, и приняли их радушно…

– Не хочу! – испуганно вскинулась Варвара. – У меня в Илларии Крис! И целый дом, мне ведь его подарили! И вообще, столько планов…

– Глупенькая, да я ж не на Великое Переселение вас зову. Хотя может оказаться, что кому-то и захочется уехать. Вспомни, как ты сама загорелась поглядеть на другой мир, да к нему и прикипела.

Перегнувшись через подлокотник к Варе, заговорщически подмигнула.

– Должны же ваши дети где-то учиться летать? Не здесь, где их засекут ближайшие радары, и не в Илларии с её воздушными трассами. Нет уж, Варя. Пусть становятся на крыло там, где безопаснее. Надо будет – я для них ещё и свеженькую планету подготовлю. Этакий детский сад-полигон с системой мягкой посадки.