Глава 10

– Расскажем по дороге, – сказал Рэд и свистнул. На его зов явилась конструкция, очень напоминавшая римскую колесницу с той лишь разницей, что никто бы в этом мире и не подумал запрягать в неё лошадей. – Залезайте.

Самоходка – а я поняла, что это была именно она, – доверия не внушала, но люди-то в ней как-то ездили, а значит, и со мной ничего не случится. Если что, целитель рядом. Брюки я быстренько сменила на юбку, чтобы не шокировать горожан, спрятала их под деревом и забралась в колесницу. Остальные сделали то же самое, Рэд снова свистнул, и мы тронулись. Скорость, надо сказать, чудо-машинка развила приличную – пришлось держаться.

– Вы обещали рассказать о компаньонах! – напомнила я. Мимо проносились деревья, и я очень радовалась состоянию здешних дорог. Будь они хоть чуточку ухабистее, я бы уже себе зубы отбила.

– Элла! – спихнули на неё всю работу мальчики.

Девушка прокашлялась и пояснила:

– Лошади сами выбирают себе компаньонов. Человек не имеет такого права. Это огромная честь стать компаньоном. Если уж стал, то твой талант удвоится, а то и утроится.

– Ого! – Я открыла рот от удивления, и в него, конечно же, залетела мошка, а может быть, и не одна. Сплюнув жертв скоростной езды, я спросила: – А что-нибудь взамен нужно?

Гейб расхохотался, а Рэд хмыкнул.

– А взамен, – продолжила Элла, – человек пожизненно обеспечивает своего компаньона.

– Серьёзно?! – ахнула я.

– Да, – кивнула девушка.

Это Мора конкретно прогадала. Мало того что я однажды домой вернусь, так и сейчас это скорее она меня обеспечивала, а не я её.

– А отказаться можно? – сглотнула я.

Все разом посмотрели на меня как на дуру:

– В смысле?!

– Ну… А если человек не хочет… там… например?.. Ясно. Глупость сказала.

Спорить никто не стал, и мы помчались дальше.

До Ходдарда мы добрались в считаные минуты, город бурлил своей привычной жизнью, на нас если и смотрели, то взгляд задерживали ненадолго. Несколько девиц скривили лица при виде меня и с обожанием повздыхали, глядя на моего спутника. Не Гейба, разумеется.

– Быстро к тебе привыкли! – удивилась Элла.

– Это потому что Лили своя! – заявил белобрысый шкодник и довольно улыбнулся.

– Подлизываешься? – усмехнулась я.

– Ага! – Он задрал подбородок повыше.

Самоходку Рэд остановил около большого фонтана, в середине которого, кто бы мог подумать! – красовался каменный конь в натуральную величину.

– Сердце моё, Эллу я подброшу до школы – мне по пути. А ты отведи мелкого зас… Прошу прощения. Отведи, пожалуйста, Гейба домой. Здесь недалеко. Он сам тебе дорогу покажет. – Он сузил глаза и посмотрел на мальчика. – Никуда не сворачивая!

– Да понял я, – буркнул Гейб и спрыгнул на землю. Следом за ним выбралась и я.

Элла помахала нам на прощание, и колесница вновь тронулась в путь. И только мегатранспорт скрылся из вида, как маленький гадёныш оскалился и рванул в толпу. А ни черта подобного! Я что-то такое и ожидала, поэтому, наплевав на все возможные и невозможные приличия, задрала юбку повыше и в два счёта его нагнала. Дальше мы пошли за ручку, что отнюдь не радовало моего пленника.

– Неплохо бегаешь! – с уважением и досадой отозвался Гейб.

– Я ещё и подзатыльники хорошо раздаю. Веди меня к себе домой и на этот раз без фокусов!

– А Алеку не расскажешь?

– Раньше нужно было думать!

– Ну, Лили!

Я хмыкнула.

– Не расскажу. Но только при условии, что сейчас мы с тобой благополучно доберёмся к тебе домой.

– Угу, – охотно согласился мальчуган.

– Э нет, дружок. Слово дай.

Он повесил голову и пробубнил:

– Даю слово.

– Не слышу.

– Слово даю!

– Другое дело! – Я потрепала его по лохматой макушке. – Веди.

– Руку отпустишь?

– Не-а.

Дом Алека, а заодно и Гейба с Эллой, оказался уютным каменным особняком в два этажа, окружённым чисто номинальным забором. Зачем им столько комнат непонятно, но выглядело внушительно. К двухстворчатой деревянной входной двери вела выложенная брусчаткой дорожка, крыльца не было. По сторонам росло множество кустов, кое-где выглядывали цветы, но их было мало.

– Хорошо живёте! – вертя головой присвистнула я.

– А толку! – буркнул Гейб. – Мне денег всё равно не дают.

– На сладости всё спускаешь?

– Как узнала? – Глаза мальчишки округлились.

– Да по тебе видно.

На пороге нас встретил сам хозяин. Одет он был, как и в прошлый раз, в шикарный костюм – хоть сейчас на светский приём отправляйся.

– Доброе утро, Лили! – улыбнулся мне Алек, а потом перевёл суровый взгляд на младшего братишку. – Гейб!

– Я… это… – стушевался тот, сжавшись в комочек. – Уроки делать… пошёл… я.

– Бегом! – рявкнул старшенький, и от неожиданности даже я подпрыгнула. – Прости, Лили.

Не дожидаясь повторного «приглашения», Гейб вырвал свою руку из моей, прошмыгнул внутрь, обернулся, подмигнул мне с улыбкой маленького дьяволёнка на ангельском личике и умчался. Вот же!

– Прошу в дом. – Алек галантно пропустил меня и закрыл за нами дверь. – Лили, хотел выразить тебе свою благодарность. Знаю, что с Гейбом непросто.

– Да ладно! – фыркнула я. – Он же ещё ребёнок.

– Безответственный ребёнок, который ещё и думает, что умеет летать!

– Не поспоришь.

Алек стал прямо передо мной, загородив собой широкую лестницу, ведущую на второй этаж, и посмотрел мне прямо в глаза. Ох уж эта синева!

– Лили… – А голос-то какой бархатный! – Как мне тебя отблагодарить?

Может, и невежливо, но мой желудок почти завязался в узел от голода, поэтому я и выпалила:

– Едой!

– Кхм. – Кажется, я заставила Алека растеряться. – Наша кухарка взяла несколько выходных, но я что-нибудь поищу.

– Спасибо!

Я по-детски подпрыгнула. Наступила на что-то скользкое – как позднее выяснилось, то был кусочек сыра, которым Гейб пытался выманить здоровенную крысу, уж не знаю зачем, – и поскользнулось. Падать я начала назад и, чтобы не шмякнуться на пол, схватила Алека за грудки. И потащила за собой.

Не зря у него был талант к скорости – ещё в воздухе он перевернулся, и я приземлилась на крепкого молодого мужчину, что не так уж плохо. Однако… Всё бы ничего, но произошло то, что я всегда считала глупейшей выдумкой сценаристов. Всего лишь лёгкое прикосновение губ к губам, его и поцелуем-то назвать нельзя, но… Сколько раз я смеялась – и даже высмеивала! – над подобными киношными штампами и вот сама попала в такую же ситуацию.

Жизнь – интересная штука.

– Ой! – Я подняла голову и хотела была встать, но Алек удерживал меня за талию.

– Лили, ты не ушиблась?

Это я-то? Вообще-то, именно он лежал на холодном полу, а моя тушка удобно устроилась на приятном на ощупь молодом мужском теле. Так, Лилечка, мысли ушли не туда.

– Всё в порядке! – улыбнулась я и замерла. Золотые искорки в глубокой синеве глаз Алека заворожили меня. – А ты…

Я облизнула губы, и он перевёл взгляд на них. Либо он сглотнул, либо я себе это придумала.

– Со мной тоже. Я рад, что ты не пострадала.

– Спасибо, что спас меня. Уже второй раз.

– Мне это только в удовольствие.

– Мне тоже, – ляпнула я. – В смысле… Я не то хотела сказать…

– Я понял, – усмехнулся он. – И я очень рад, что тебе приятна моя помощь.

– Даже очень… – Ох уж эти магнетические глаза!

Всё это время мы лежали в объятиях друг друга. И неизвестно, сколько бы ещё пролежали, если бы мой живот не заурчал.

– Точно! Я ведь обещал тебя покормить!

Алек убрал руки с моей талии, и я осторожно с него слезла. Он поднялся и помог встать мне. Я оправила юбку, приподняла подол и посмотрела на каблук. Странное месиво показалось мне знакомым, я соскребла его ногтем и понюхала.

– Сыр, – заключила я.

– Гейб, – сделал свои выводы Алек. – Уши я ему потом надеру – список прегрешений всё равно длинный. А пока пойдём тебя кормить, иначе моя совесть не даст мне спокойно жить.

– Пойдём тогда успокаивать твою совесть! – со смехом приняла его предложение я.

– Тогда прошу!

Пока мы шли я, конечно же, осматривалась. Нечасто ведь мне доводилось бывать в особняках, да ещё в особняках из других миров. И этот дом не определённо нравился! Те, кто его оформлял, явно любили коричневый цвет, потому что преобладал именно он, но оттенки разные, поэтому мрачного впечатления не создавалось. К тому же кто-то заботливо расставил по всем углам большие горшки с цветами. Но больше всего мне понравилась лестница, деревянная и укрытая мягчайшим на вид бордовым ковром.

Наверх меня Алек не повёл, потому что кухня располагалась на первом этаже. Здесь меня уже ничего не удивляло, потому что я успела хорошенько рассмотреть – и даже попользоваться! – что-то подобное в таверне дядюшки Арно. Нужно будет, кстати, заглянуть к нему и Касси и ещё раз поблагодарить.

– Если честно, я даже не знаю, что здесь есть и что с этим делать, – признался хозяин. – Знаешь, Лили, а ведь я ни разу в жизни не готовил.

– Вообще ни разу? – удивилась я.

– Вообще. Не приходилось. Всегда готовила кухарка. Иногда мама, но очень редко. Гейб ещё слишком маленький. Только ему не говори! А Элла… – Он тепло улыбнулся, вспоминая сестру. – Скажу только, что готовка – это определённо не её.

– Зато она просто замечательная портниха! – вступилась я за одну из своих девочек. – Она мне такие красивые наряды сшила!

И в доказательство я покрутилась перед Алеком.

– Слышал об этом. – В его глазах с новой силой полыхнули искры. Странно, он вроде бы не ускорялся сейчас. Хотя кто этих магов разберёт! – И ты не побоялась?

И хотела бы я сказать, что нет, нисколечко, потому что изначально на сто процентов доверяла Элле и с радостью рискнула собственно жизнью. Но врать я не стала:

– Ну… я ничего об опасности не знала. Никто не сказал. А потом поздно было.

– Тогда понятно, – расхохотался Алек, а потом заметил: – Но ведь ты позволила ещё раз над собой поколдовать.

Подловил.

– Знаешь, она ведь и правда талантливая. А ещё в неё нужно верить. Ведь когда в нас верят, мы способны совершить невозможное.

Алек приподнял брови и улыбнулся.

– А вы с ней нашли общий язык.

– Она хорошая девочка. – И я бы с радостью поболтала с любезным хозяином ещё, но голод не тётка, к тому же ещё и прекрасно подавляет хорошие манеры. Ждать, пока тебя пригласят к столу? Нет, не слышали. – Алек, а можно я у тебя на кухне похозяйничаю?

– Пожалуйста, – кивнул он. – Твои успехи у дядюшки Арно меня впечатлили.

– Отлично! – улыбнулась я так широко, что чуть щёки не треснули, и закатала рукава. – Где у вас тут передник?

Попросив прощения за то, что должен меня покинуть, чтобы вернуться к делам, Алек удалился в свой кабинет. А я приступила к поискам. Как девочке, выросшей в деревне и воспитанной моей бабушкой, мне не составляло труда сварить даже кашу из топора. А когда в наличии множество круп, яйца, мука и даже молоко… Вообще нет ничего невозможного!

Кухонная утварь тоже быстро отыскалась и спустя какое-то время у меня был готов шикарный завтрак. И, как я и говорила, хорошие манеры слегка задвинулись на задний план, поэтому пока я готовила, позволила себе съесть несколько кусочков сыра. Ну, меня же обещали покормить?

Когда поздний завтрак был готов и стоял на квадратном кухонном столе, я задумалась о том, как позвать хозяина и его младшего братишку. Я нисколько не сомневалась, что здоровый детский организм уже должен был хорошенько проголодаться, да и взрослый мужской – тоже. Однако никого искать мне не пришлось, потому что Алек явился тотчас, стоило мне только подумать о нём.

– Ничего себе! – восхитился он, окинув взглядом маленький пир. – У нас всё это было?

– Угу, – кивнула я, донельзя довольная собой. – А как вы вообще собирались без кухарки справляться? – поинтересовалась я.

– Да я в таверну зайти хотел. Там бы что-нибудь купил и домой принёс.

– А почему тогда не сделал?

– Не успел, – пожал плечами Алек. – Работы много.

Мир другой, проблемы те же.

– Понятно… Ладно, зови брата. Он, может и нашкодил немного, но ребёнка всё равно нужно покормить.

– Не надо никого звать! – Гейб-громогласец с видом победителя заявился на кухню и, не дожидаясь приглашения, уселся за стол и выжидающе уставился на нас. – Вы чего стоите? Остынет же!

Мы с Алеком переглянулись и присоединились к маленькому шкоднику. Воспитание воспитанием, а есть всё равно надо. Где же ещё взять силы на то, чтобы хорошенько отчитать зарвавшегося ребёнка? Да и самому ребёнку, чтобы выдержать наказание?

Завтрак получился прекрасный: тонкие блинчики с маслом, блинчики с сыром и мясом, яичница-глазунья, сыровяленая колбаса. И малиновое варенье на сладкое.

– Лили, выходи за Алека! – не отрываясь от блинчика, заявил Гейб.

Я поперхнулась и закашлялась, а мой предполагаемый жених сурово посмотрел на младшего брата.

– Будешь нам завтраки, обеды и ужины готовить! – тем временем продолжил мальчик.

– А давай я лучше за тебя замуж выйду! – со смехом предложила я.

– Давай, – ни секунды не колеблясь согласился Гейб.

– Мал ещё, чтобы жениться! – проворчал Алек.

– Ну, кто-то же должен! – хохотнул мелкий паршивец, схватил свою тарелку и скрылся в неизвестном направлении.

– И что это только что было? – я повернула голову к старшему из братьев.

– Прошу прощения, Лили, – вздохнул он. – Гейб всё время пытается меня женить.

– Надо же! – удивилась я. – Обычно девочки этим занимаются!

– Не в нашем случае.

– Это потому что ему не хватает мамы, да? – осторожно спросила я, понимая, что ступаю на запретное поле.

Алек расхохотался:

– Это потому, что он считает, что я буду занят молодой женой и перестану портить ему веселье!

И почему я не удивлена?

Разговор на том и затух, и мы продолжили мирно завтракать. Вот в чём я точно всегда была уверена, так это в собственной готовке. А потому и сама с наслаждением обмакнула блинчик в желток и уже собиралась откусить кусочек, как неподалёку раздался звонкий женский голосок:

– Алек! Милый! А я тебе покушать принесла! Какого…

Мы с «милым» одновременно повернули головы к двери и увидели стоявшую там с открытым от удивления ртом симпатичную девушку в нежно-голубом платье. Медовые волосы она уложила в корону вокруг головы – мне так бабушка в детстве заплетала, – и украсила букетиками незабудок. А в руках гостья держала серебряный поднос с пирогом.

– Элис, – кивнул ей Алек и поднялся, чтобы поприветствовать.

Но девушка попятилась, отпустила поднос, и тот стремительно полетел на пол. Я только ахнуть успела, но Алек не был бы Алеком, если бы не подхватил его и не поставил на стол. Зря, что ли, талант к скорости пропадать будет!

Элис его действия нисколько не удивили, и она продолжила таращиться на меня, я же захлопала в ладоши:

– Ого!

– Кто это? – Она ткнула в меня пальцем, как невоспитанный ребёнок.

– Элис, познакомься, это Лили. – Алек взял её за плечи и усадил за стол напротив меня, а сам сел рядом.

– И что эта Лили здесь делает? – Она упорно отказывалась обращаться ко мне.

– Лили здесь ест. – Меня почему-то задело её отношение. Сижу, никого не трогаю, а тут меня даже за человека не считают. – И Лили приготовила завтрак. Вкусный завтрак Лили приготовила.

– Алек! – возмутилась Элис. – Почему она со мной так разговаривает?!

Она напомнила мне нашу с бабушкой соседку тётю Валю. Та тоже вела себя крайне недружелюбно, когда думала, что кто-то пытается увести дядю Володю, её мужа. Кому нужен был лентяй и алкоголик в одном лице, непонятно, но ревновала тётя Валя так, словно в супругах у неё значился самый настоящий принц. Ладно. Делить мне с этой Элис некого и нечего, поэтому можно и первой протянуть руку для примирения.

– А ещё Лили из другого мира, – улыбнулась я, – и очень хочет туда вернуться.

Девушка недоверчиво окинула меня взглядом и надула губки. Вот как у других получается выглядеть при этом мило, а я становлюсь похожей на утконоса?

– Элис, – буркнула она, всё ещё не глядя мне в глаза.

– А я Лили, – даже не знаю в который раз за последние несколько минут повторила я своё имя. – Давайте пробовать пирог, который принесла нам Элис.

– Я его Алеку принесла, – проворчала девушка. – Но можешь взять кусочек.

Пирог оказался с капустой – очень даже вкусно, о чём я не забыла сообщить, а заодно и спросила:

– Ты сама готовила?

– Вот ещё! – фыркнула она и гордо вздёрнула подбородок. – У меня для этого кухарка есть!

– О… – протянула я и без зазрения совести отрезала ещё кусочек. А что? Элис мои блинчики вон как трескает! Ладно, наши блинчики – продукты-то не мои.

– Так когда ты домой? – Она мне даже улыбнулась! Не очень искренне, но уже что-то.

– Как только, так сразу, – вздохнула я. – Если получится, то уже завтра.

– О! – приободрилась девушка. – Может, помощь нужна?

– А можно? – просияла я. Неужели у неё какой-то особый талант, который поможет мне вернуться домой к Аньке с Элькой и моим фиалкам?

– Элис, – покачал головой Алек. – Как ты можешь помочь Лили? У тебя ведь нет талантов.

– Ну и что? – Она со смешком пожала плечами. – Зато у меня есть деньги! Много денег! Заплатим тому, кто сможет помочь!

– Спасибо! – На мои глаза навернулись слёзы благодарности.

– Всё что угодно, – промурлыкала она, взяла молодого человека с искрящимися глазами под руку и потёрлась щекой о его плечо, – ради друзей Алека. Всё что угодно для тебя, милый!

Или он полный идиот, раз не замечает её намёки, или, наоборот, очень умно их игнорирует.

– В общем, – заключила девушка, когда объект её страсти осторожно отстранился, – если завтра домой не попадёшь, найди меня. Я живу в самом большом доме в Ходдарде. Тебе любой покажет.

– Спасибо! – повторила я и встала. – Я, наверное, пойду…

– Пока-пока! – охотно помахала мне ручкой Элис.

– Давай я тебя провожу! – Алек тоже поднялся.

– Не нужно! – запротестовала я. Завтра, возможно, меня уже в этом мире не будет, а у них тут, вероятно, любовь намечается. – Я дорогу запомнила, а если что – спрошу у кого-нибудь. И спасибо за завтрак! Элис, твоя кухарка – прекрасно готовит.

– Я знаю, – кивнула девушка, всё это время продолжая мне махать и улыбаться.

Но только я вышла из дома и почти дошла до забора, как за моей спиной раздалось:

– Стоять! Не двигаться!

На секунду я себя почувствовала Манькой Облигацией. Вот чем угодно могла бы сейчас поклясться, что услышала голос Глеба Жеглова. А дальше что? «Горбатый, я сказал, Горбатый?»