21

Вызываю такси, еду в бизнес-центр, где должна пройти встреча.

Понимаю, что-то может пойти не так. В голове на автомате прокручиваются разные варианты.

Тревога внутри усиливается, когда поднимаюсь на нужный мне этаж на лифте, а там оказывается непривычно тихо. Ни в коридоре никого не замечаю, ни дальше, пока прохожу к указанному деканом конференц-залу. Только под дверью двое мужчин в темных костюмах.

Застываю.

— Алена Михайловна? — вдруг обращается один из них ко мне.

Растерянно киваю.

— Проходите, вас ожидают, — говорит второй, открывая передо мной дверь.

Смотрю на часы. Разве я опоздала? Нет. Приехала минут на десять раньше. Тогда почему…

Прохожу в конференц-зал, и мое сердце будто обрывается, а кровь ударяет в голову. Крепче сжимаю папку в руках, прижимаю к груди, надеясь хотя бы так вернуть безнадежно ускользающее от меня ощущение равновесия.

Во главе стола Аверин. Перед ним ноутбук, какие-то документы. А больше здесь никого нет. Вообще, никого. И не похоже, что был.

Рассеянно смотрю по сторонам.

Как же так? А встреча? Все отменилось в последний момент или… как это вообще понимать?

— Присаживайтесь, — ровно говорит Аверин.

И я невольно оседаю на ближайший ко мне стул.

Есть что-то такое в его голосе, что не подчиниться этому короткому распоряжению попросту нельзя.

— Что происходит? — спрашиваю.

Он отрывает взгляд от экрана и переводит прямо на меня.

— Мне потребуется еще несколько минут, чтобы закончить, а потом можем ехать.

— Что? — роняю глухо, качнув головой, прибавляю: — Нет, не надо никуда ехать. Где… все?

— Все? — уточняет Аверин с абсолютно невозмутимым видом.

— Встреча, — говорю. — Здесь должны были собраться представители разных учебных заведений. Обсудить финансирование.

— Этот вопрос я закрыл, — спокойно заключает Аверин.

Смотрю на него, не в силах больше ничего сказать. Окончательно перестаю понимать, что здесь творится.

— Мое время дорого стоит, Алена Михайловна, — без эмоций продолжает Аверин. — Не трачу его впустую.

— Боюсь, я ничего не…

— Финансирование будет. Но проще обсудить это с одним человеком, чем собирать толпу.

Он снова переключает внимание на экран.

А я пытаюсь переварить услышанное.

Сегодня на встрече речь должна была пойти о финансировании со стороны частных организаций, фондов. Как привлечь инвестиции для разных наших проектов, как развивать все дальше. Если бизнесмен такого уровня как Аверин обещает финансирование, то это сразу решает большую часть вопросов.

— Вас что-то беспокоит, Алена Михайловна?

Аверин вдруг снова обращается ко мне. Впечатывает в меня тяжелый сканирующий взгляд.

Да. Беспокоит. Все!..

Он приподнимает бровь, так и продолжая наблюдать за мной.

— То, что вы из всех выбрали именно меня для обсуждения настолько серьезных вопросов, — очень стараюсь звучать спокойно. — Нарушает… субординацию.

— Разве?

— Есть люди, которые вовлечены гораздо больше. Долгое время занимались этим направлением.

— Возможно, — пожимает плечами. — Но их цель — деньги. А эти деньги я готов выделить только под ваш личный контроль.

Ничего себе заявление.

— Почему? — вырывается у меня невольно.

— Доверяю именно вам, — говорит Аверин. — Вы принципиальная, Алена Михайловна. Это в наше время редкость. Хочу понимать, куда и на что пойдут финансы, которые выделю. Уверен, вы справитесь с этой задачей.

И опять он переводит взгляд на экран.

Аверин фактически ставит меня в тупик. Тут и серьезное финансирование для многих университетов и колледжей, для разных образовательных, развивающих программ. И мощный толчок для моей карьеры, который при таких условиях произойдет естественным образом.

Отказаться нельзя. Ведь я же не от своих личных денег отказываюсь, а от возможностей для студентов, от их будущего. А согласиться — принять от Аверина столько всего, что это уже просто за гранью разумного.

— Все, — заключает Аверин, закрывая ноутбук. — Можем ехать.

Он собирает документы.

— Мы… могли здесь все обсудить, — замечаю, наконец.

— Нет, я голоден.

Аверин уже подходит ко мне. Его глаза сталкиваются с моими. И я чувствую, как от одного этого взгляда бросает то в жар, то в холод.

Поднимаюсь, чтобы отойти, чтобы хоть немного сбросить эффект от его подавляющей ауры.

— Я обещал вам ужин, — говорит он. — Там все обсудим.